— Em… em muốn gặp lại anh… Frey…
“…Dường như chúng ta không cần phải xem xa hơn thế này.”
Tháp Chủ Ma Tháp, nhìn Serena đang quỳ trên mặt đất qua màn hình mờ ảo, cất giọng lạnh lùng.
“Dù sao thì, các vị thần chắc chắn có khiếu hài hước méo mó. Khi đó không có thế lực bên ngoài nào can thiệp, vậy mà họ đã định sẵn một số phận như vậy.”
“…Đó chỉ là một khả năng bị vứt bỏ mà thôi.”
“Nhưng nó vẫn tồn tại dưới một hình thái nào đó trong thế giới này.”
Luật lệ của Thế giới, mang hình hài Glare, đã nói như vậy, nhưng Tháp Chủ Ma Tháp chẳng bận tâm, tiếp tục lời nói của mình.
“Và, cuối cùng, nó đã hiện thực hóa và ban cho ta chiến thắng.”
Với ánh sáng lóe lên trong mắt, cô ta bước một bước về phía trước.
“Trong thế giới đó, dù Ma Vương bị giết, Anh Hùng Frey cũng gặp phải cái chết bi thảm.”
Sau lưng cô ta, màn hình khổng lồ hiện lên ngôi mộ của Frey, bị chôn vùi trên chiến trường mà không có cả bia mộ tử tế.
“Hơn nữa, vị hôn thê của cậu ta mất trí.”
Màn hình chuyển cảnh, cho thấy Serena đang ôm lá thư của Frey, không ngừng rơi lệ.
“Và công chúa… mất đi ánh sáng của mình.”
Hình ảnh lại thay đổi sang Clana, nằm bất động trên giường, như đã chết.
“Số bi kịch nối tiếp sau đó… nhiều không kể xiết.”
Tiếp theo, màn hình hiện ra thi thể Kania và các người hầu, bị thiêu cháy thay vì được chôn cất cạnh Frey.
Sau đó, nó chiếu cảnh Aria, ôm chặt tờ báo, khóc nức nở không kiểm soát.
“Với điều này, cuộc cá cược của chúng ta đã kết thúc.”
Cảm nhận thần lực cuồn cuộn trong người, Tháp Chủ Ma Tháp búng tay vào màn hình trước mặt.
“Đã đến lúc ngươi thực hiện lời hứa của mình, hỡi Luật lệ của Thế giới.”
Khi thế giới trước mắt cô ta biến mất trong nháy mắt, cô ta nhận ra rằng mình giờ đây đã được trao quyền năng cai quản thế giới.
“Giờ đây, không gì có thể cản trở kế hoạch của ta—“
—Rắc…!
“…!?”
Cô ta tự tin bước lên, nhưng vì lý do nào đó, cô ta thấy mình không thể tiến xa hơn một phần ba quãng đường đến chỗ Glare đang đứng.
“Ngươi đang quá vội vàng.”
“…Ý ngươi là sao?”
Nhận ra rằng quyền năng cô ta vừa đạt được chưa hoàn chỉnh, không thể hoàn toàn nắm giữ thế giới, Tháp Chủ Ma Tháp nheo mắt.
“Cuộc cá cược rất đơn giản. Nếu câu chuyện kết thúc có hậu, ngươi sẽ thắng. Nếu kết thúc bi thảm, ta sẽ thắng.”
“Có vẻ ngươi đã hiểu lầm điều gì đó.”
Với nụ cười dịu dàng, như để xoa dịu vẻ mặt giờ đây lạnh lẽo của Tháp Chủ Ma Tháp, Luật lệ của Thế giới khẽ vẫy tay trong không khí.
—Xoẹt…
“Vẫn còn hai thế giới nữa.”
Trước mặt họ, hai hình ảnh chiếu nữa hiện ra.
“Nếu ngươi thực sự muốn trở nên hoàn chỉnh, ngươi phải thắng thêm hai cuộc cá cược nữa.”
“…Đối với một tồn tại siêu việt, ngươi khá nhỏ mọn đấy.”
“Khi nói đến việc bảo vệ thế giới, không có chỗ cho sự công bằng.”
“…Hah.”
Nhận ra mình vẫn còn hai chướng ngại vật nữa phải vượt qua, Tháp Chủ Ma Tháp nhíu mày thở dài.
“Cuối cùng, tất cả chúng đều được định sẵn cho bi kịch.”
Sau đó, như thể không thể kìm nén sự khó chịu, cô ta lớn tiếng.
“Đó là lý do tại sao những số phận này ngay từ đầu đã bị vứt bỏ. Thay đổi chúng là không thể. Ngươi nghĩ ta không biết điều đó sao?”
“…”
“Tại sao phải câu giờ khi thất bại là điều không thể tránh khỏi?”
Câu hỏi sắc bén của cô ta lơ lửng trong không khí, chỉ nhận được sự trầm tư im lặng từ Luật lệ của Thế giới.
“…Chà, điều đó không quan trọng.”
Lắc đầu, Tháp Chủ Ma Tháp khinh thường nói và quay ánh mắt về phía trước.
“Dù sao thì, sẽ chẳng có gì thay đổi đâu.”
Khi câu chuyện thứ hai bắt đầu mở ra trước mắt cô ta.
“…”
Cô ta không nhận ra rằng thế giới đầu tiên mà cô ta tưởng đã bị xóa sổ, trên thực tế, vẫn còn đó—thu nhỏ lại nhưng vẫn lơ lửng.
.
.
.
.
.
Mặt trời, mặt trăng, ngay cả các vì sao cũng vắng bóng.
Đó là một ngày mà không ai có thể biết được thời gian là bao nhiêu.
“…Ưm.”
Chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Ruby nhíu mày, một tay đặt lên ngực.
“Dường như mình đã ngủ gật một lát.”
Trong một khoảnh khắc hiếm hoi ngủ thiếp đi, cô đã mơ thấy thanh kiếm của Anh Hùng đâm xuyên trái tim mình.
“…”
Thông thường, cô sẽ bỏ qua nó như một cơn ác mộng vô nghĩa.
Nhưng hôm nay, cảm giác lại khác.
Cứ như thể cô thực sự đã ở đó, như thể cô đã trải nghiệm nó tận mắt.
Cảm giác một lưỡi kiếm đâm vào lưng, thanh kiếm của Anh Hùng xuyên qua tim cô—sống động, chân thực đến lạ.
“Thật kỳ lạ.”
Trong suốt cuộc đời mình, số lần cô trải qua “nỗi đau” có thể đếm trên đầu ngón tay.
Ấy vậy mà, cô lại cảm nhận được nó trong mơ.
Nỗi đau mà cô chưa từng biết đến.
“Có thể đó là chiêu trò cuối cùng của tên ngốc đó chăng?”
Với một thoáng nghi ngờ, Ruby lẩm bẩm một mình, rồi khẽ cười khúc khích.
“Không… Điều đó thật vô lý.”
Ánh mắt cô chuyển sang phía cửa sổ, nơi thủ đô vĩ đại một thời của Đế chế giờ đây chìm trong biển lửa đỏ rực.
“…Mọi chuyện đã kết thúc rồi.”
Nhìn cảnh tượng đó một cách mãn nguyện, cô gạt bỏ cảm giác còn vương vấn và bắt đầu bước đi.
“Vậy thì, tôi nghĩ đã đến lúc cho chuyến thăm hàng ngày của mình.”
Sau lưng cô, ngai vàng đổ nát đứng trơ trọi trong sự hoang tàn tuyệt vọng.
.
.
.
.
.
“Hừm hừm hừm~♪”
Bước đi trên hành lang nứt nẻ, cô ngân nga một giai điệu.
Cô nhớ lại trận chiến dữ dội ở đây.
—Công chúa!! Mau ẩn sau lưng tôi!!
—Chết tiệt…! Phép dịch chuyển vẫn chưa sẵn sàng sao!?
Những khuôn mặt kinh hoàng của những người lính đã tuyệt vọng cố gắng bảo vệ công chúa đó vẫn còn tươi nguyên trong tâm trí cô.
“Dù sao thì cuối cùng cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
Cung điện hoang tàn, những hành lang vẫn đẫm máu—một minh chứng cho sự sụp đổ của Đế chế dưới tay cô.
Kết quả đã rõ ràng ngay từ đầu.
Lực lượng Đế quốc hỗn loạn không bao giờ có thể chống lại đội quân tinh nhuệ của cô.
Và không có ai trên thế giới có khả năng ngăn cản cô.
Không một ai… ngoại trừ anh ta.
“Dù sao thì, người đó cũng đã chiến đấu khá tốt.”
Sự tồn tại duy nhất trên thế giới có thể chống lại cô.
Anh Hùng.
Trong trận chiến cuối cùng của họ, anh đã chiến đấu hết sức mình.
Và lần đầu tiên, cô đã phải chịu những vết thương thực sự.
—"Kh… Thật thú vị…!
—Tại sao… tại sao ngươi không chết?
Nhưng cuối cùng.
—Tại sao…!!!
—Rắc…!
“Ư…”
Anh Hùng đã không thể đánh bại cô.
Anh mạnh mẽ.
Nhưng anh thiếu sức mạnh quyết định để kết liễu cô.
—Tại sao… tại sao…
—Ngươi lẽ ra nên bảo vệ công chúa nhiều hơn.
“…!”
Nếu Công chúa không bị nỗi khát máu chiếm lấy vào đêm đính hôn của mình, nếu cô không thức tỉnh thành Huyết Hoàng…
Có lẽ, câu chuyện đã kết thúc khác đi.
Nhưng đó chỉ là một giả thuyết mà thôi.
Mọi chuyện đã kết thúc rồi.
“…Mùi hương thật tuyệt vời.”
Mùi cháy khét lấp đầy không khí, len lỏi qua những ô cửa sổ vỡ, vẽ nên một nụ cười mãn nguyện trên môi cô.
“Hề.”
Trước khi cô nhận ra, cô đã đến nơi.
“Tôi nóng lòng muốn cho anh thấy thế giới này.”
Cánh cửa sắt trước mặt cô lấp lánh với nhiều lớp ma thuật và bùa chú.
Không ai ngoài cô có thể vào.
Và không ai bên trong có thể rời đi.
Trong căn phòng đó, trú ngụ người mà cô đã chờ đợi để đến thăm.
“Frey Raon Starlight.”
Anh Hùng của các Vì Sao.
Một tồn tại của sự thiện lương thuần khiết.
Hiện thân của lẽ phải tuyệt đối.
Không vương chút ô uế nào.
—Kẽo kẹt…
Khi cánh cửa, đã bị phong ấn hơn một năm, kẽo kẹt mở ra, một bóng người đơn độc bị xiềng xích, treo lơ lửng trên tường, hiện ra.
“…M-Ma Vương.”
Từng cao quý và rạng rỡ, hình hài của anh đã héo hon sau một năm cô độc trong bóng tối hoàn toàn.
“Ma Vương!!!”
Thế nhưng, đúng như cô dự đoán, đôi mắt tuyệt đẹp đó của anh…
Vẫn bùng cháy sự thách thức.
“Anh Hùng.”
“RÉTTT!!!”
Và điều đó khiến cô vô cùng hạnh phúc.
Trong một khoảnh khắc, cô đã sợ rằng bóng tối có thể đã nuốt chửng ánh sáng của anh.
Nhưng không.
Đúng như cô hy vọng, anh vẫn ở đây.
Vẫn chống cự.
Vẫn là của cô.
“Đã lâu rồi nhỉ?”
Sẽ tuyệt vời đến nhường nào…
Để cuối cùng bẻ gãy anh?
“Tao sẽ giết mày!!!”
“Fufu…”
Ôi, sự tuyệt vọng của anh sẽ ngon lành đến nhường nào.
.
.
.
.
.
— Bước, bước…
“RÉTTT!!!”
Khi Ruby bước vào phòng, Frey gầm lên như một con thú, vùng vẫy dữ dội trong xiềng xích.
“Tao thề… tao sẽ giết…!!!”
— Rắc!
“…Kh!?”
Nhưng những tiếng hét tuyệt vọng của anh bị dập tắt bởi nắm đấm của Ruby giáng vào bụng anh.
“Ư…”
Anh nghẹn thở, mặt tái mét, và vài giây sau, anh ho ra máu.
“…Đã bao lâu rồi?”
Ruby âu yếm lau máu trên môi anh, đôi mắt cô tràn đầy sự tôn thờ méo mó. Frey, tuy nhiên, nói qua kẽ răng nghiến chặt, giọng anh đầy căm hờn.
“Đã bao lâu rồi?”
“…Ai biết?”
“TRẢ LỜI ĐI!!!”
Khi anh hét lên và vặn vẹo chống lại xiềng xích, Ruby chỉ nhếch mép cười và thì thầm nhẹ nhàng.
“Điều đó không quan trọng, Frey.”
“…Hựk!?”
“Bởi vì mọi chuyện đã kết thúc rồi.”
Sau đó, với một động tác âu yếm đến rợn người, cô liếm phần máu còn sót lại trên môi anh.
“…Cô sai rồi. Chuyện này vẫn chưa kết thúc.”
Mặt biến dạng vì ghê tởm, Frey nhìn cô với sự khinh bỉ tột độ và phun ra những lời thách thức.
“Tôi không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng đến bây giờ—“
“Công chúa đã có được sức mạnh của người cổ đại đang đến giết ta?”
“…!”
Trước khi anh kịp nói hết, Ruby cắt lời, nụ cười cô càng rộng hơn. Frey đông cứng, mắt mở to vì sốc.
“C-Cô… Sao cô biết điều đó?”
“Tôi xin lỗi, nhưng điều đó sẽ không xảy ra đâu.”
Với giọng kiên quyết, Ruby thò tay vào áo choàng và rút ra một quả cầu pha lê ghi chép quen thuộc, đẫm máu.
“…À.”
Và rồi, bức tường phía sau cô lấp lánh, hé lộ một cảnh tượng kinh hoàng.
“Công chúa đã chết dưới tay ta. Trái tim cô ta đã được hiến tế.”
“…”
“Đúng như dự đoán là trái tim của hoàng nữ. Chỉ mất vài giây trước khi toàn bộ Đế chế chìm trong biển lửa.”
Thi thể vô hồn của Clana nằm bất động, ngực cô trống rỗng nơi trái tim từng ngự trị.
Kania, người đã chiến đấu để đến được cung điện nơi Frey bị giam cầm, cuối cùng mất kiểm soát và bị bóng tối nuốt chửng.
Irina, người chống cự đến cùng, bị Ruby dễ dàng nghiền nát trong tay.
Ferloche, người đã cầu nguyện trong sợ hãi với sợi dây thòng lọng quanh cổ, vùng vẫy tuyệt vọng trong vài phút trước khi cuối cùng bất động.
Và—
“Se… Serena!”
“Ư…”
Ký ức cuối cùng về Serena, người đã lao mình chắn trước Frey để chặn lời nguyền nhắm vào anh trong trận chiến cuối cùng.
“Cái này… Cái này là giả. Cái này không thể là thật—“
“Đây là cùng một viên pha lê ghi chép mà công chúa đã dùng, phải không?”
“A—À…”
“Viên pha lê này đặc biệt, nó được thấm nhuần thần lực để ngăn chặn bất kỳ sự giả mạo nào. Ta cũng không ngoại lệ với quy tắc đó.”
Khi viên pha lê chiếu hình ảnh Đế chế bốc cháy, Frey, run rẩy, quay sang đối mặt với Ruby trong sự hoài nghi.
“Anh biết không?”
Ruby bước đến gần hơn, vòng tay ôm chặt lấy anh.
“Tôi vừa mới tàn sát tất cả các người hầu của mình.”
“…Không thể nào.”
Sau đó, những lời mà Frey sợ hãi nhất đã thốt ra từ môi cô.
“Anh hẳn đã hiểu rồi.”
“Không…”
“Những ‘sinh vật sống’ duy nhất còn lại trên thế giới này là…”
“…Dừng lại.”
“Chỉ có hai chúng ta.”
Ánh sáng trong mắt Frey bắt đầu mờ dần một cách nhanh chóng.
“Chỉ có chúng ta, hai sinh vật thông minh cuối cùng còn tồn tại.”
“Dừng lại…”
“Em yêu anh, Anh Hùng.”
Như một cô gái ngượng ngùng, Ruby đặt một nụ hôn nhẹ lên môi anh.
“Trong thiên đường tươi đẹp này, hãy sống hạnh phúc bên nhau nhé.”
“Đó… Đó là tất cả một lời nói dối… Đây đều là một lời nói dối…”
“Không có ai cản đường chúng ta. Mãi mãi. Và mãi mãi.”
Nắm lấy bàn tay rũ rượi, không phản ứng của anh, Ruby mỉm cười mãn nguyện, tựa đầu vào ngực anh.
— Thịch…!
“…!?”
Rồi, lần đầu tiên trong đời, Ruby cảm thấy một nỗi đau mà cô chưa từng biết đến—một cơn đau đầu không thể chịu nổi.
“…Gì vậy?”
Và ngay khoảnh khắc đó—
Những ký ức xa lạ bắt đầu tràn vào tâm trí cô.