- Sột soạt…
Với đôi mắt trống rỗng, vô hồn, Frey vươn tay về phía Ruby, cơ thể lạnh lẽo của chàng nghiêng vào vòng ôm của nàng.
Cánh tay chàng vòng qua eo nàng, đầu chàng tựa vào cổ nàng.
“…”
Nhắm mắt lại, chàng buông xuôi, hoàn toàn đầu hàng trong vòng tay nàng.
Đó là tất cả những gì Ruby từng mơ ước.
Ngôi sao sa ngã, đã từ bỏ mọi hy vọng, cuối cùng cũng tự nguyện ôm lấy nàng.
Một khoảnh khắc lẽ ra phải thiêng liêng tuyệt đối.
“A… À…”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó—
“Aaaaahhh…”
—khuôn mặt nàng méo mó thành một biểu cảm đau khổ tột cùng, ngập tràn bi ai và tuyệt vọng.
“Không… Khônggg!!!”
Thời gian trôi qua, dù nàng không thể biết là bao lâu.
“…Ruby?”
“Aaaaaaaaahhh!!!”
Bất chợt, như đánh mất mọi lý trí, nàng bật dậy và lao đi.
“Ngươi đi đâu vậy…?”
“Đây không phải thật. Tất cả chỉ là một giấc mơ. Chắc chắn là vậy…”
“Ruby…”
Frey vươn tay ra với vẻ mặt ngơ ngác, nhưng Ruby chỉ chạy về phía trước, càng lúc càng nhanh.
“Chỉ là một cơn ác mộng thoáng qua thôi…”
Lầm bầm một mình, nàng xông ra khỏi phòng ngai vàng, hổn hển thở dốc khi ấn một tay vào bức tường.
“Vậy tại sao… tại sao ta vẫn chưa tỉnh dậy…?”
Và ngay khoảnh khắc đó—
- Rầm rầm…!
Những bức tường hành lang hư hại, yếu ớt và bị bỏ quên, sụp đổ dưới tay nàng.
“…Tại sao… Tại sao ta không tỉnh—“
Mất thăng bằng, nàng loạng choạng ngã xuống sàn.
Và trong tầm nhìn của nàng—
- Vù vù…
“…”
—là Đế chế, giờ đây đã thành một biển lửa rực cháy, một cảnh tượng địa ngục trải dài vô tận trước mắt nàng.
“…Không.”
Hy vọng cuối cùng đầy tuyệt vọng của nàng—rằng đây chỉ là một giấc mơ—đã tan vỡ.
“Tại sao… Tại sao ta lại phải thắng…? Tại sao…?”
Nàng đã dùng hết điều ước cuối cùng của mình.
Và không thể đảo ngược nó được nữa.
.
.
.
.
.
Vài tháng đã trôi qua kể từ khi ký ức của Ruby trở lại.
“…”
Nàng không còn ngồi trên chiếc ngai nhuốm máu mà nàng từng yêu thích. Thay vào đó, nàng đổ sụp trên chiếc ngai tối tăm và hoang vắng của lâu đài Ma Vương.
“…”
Nụ cười kiêu ngạo, tự tin từng luôn nở trên môi nàng đã biến mất.
Thay vào đó là một cô gái đứng trên bờ vực điên loạn—nhưng sức mạnh tinh thần tối đa của chính nàng lại trói buộc, khiến nàng không thể hoàn toàn chìm vào sự điên rồ.
Tất cả những gì còn lại trong nàng chỉ là sự kiệt quệ.
- Xẹt xẹt…!
Đôi mắt vô hồn của nàng lóe lên tia sống khi một âm thanh răng rắc đột ngột phát ra từ quả cầu pha lê đặt cạnh ngai vàng.
“Có… có ai ở đó không?”
- Xẹt xẹt…
“Làm ơn, hãy trả lời ta. Ta van xin ngươi.”
Đó là một viên pha lê nàng đã yểm bùa từ nhiều tháng trước để dò tìm dấu hiệu sự sống—nếu nó phát hiện ra bất cứ điều gì, nó sẽ kích hoạt ngay lập tức.
Dù bây giờ tất cả những gì nàng nghe được chỉ là nhiễu sóng—
Nếu tiếng nhiễu sóng đó có ý nghĩa gì—
Có lẽ, hy vọng vẫn còn.
Có lẽ, vẫn còn những người sống sót.
Có lẽ, một nhóm người đã xoay sở để sống sót.
- Xì xèo…
“…À.”
Nhưng hy vọng thoáng qua đó thật ngắn ngủi.
Viên pha lê mất đi ánh sáng, lại chìm vào im lặng.
“…”
Ruby chỉ để cánh tay nàng buông thõng xuống bên cạnh.
Viên pha lê, tuột khỏi tay nàng, lăn trên nền đá lạnh lẽo.
“…Ta đã hy vọng điều gì chứ?”
Nàng đã biết sự thật rồi.
“Nếu ta tìm thấy những người sống sót, ta định làm gì đây?”
Nàng đã biết từ lâu—
Rằng không có ai sống sót cả.
“Mọi thứ đã kết thúc từ lâu rồi.”
Và ngay cả khi có, nó cũng không thay đổi được gì.
Dù nàng đã cố gắng đến mức nào trong vài tháng qua, nàng cũng không thể dập tắt những ngọn lửa đã thiêu rụi Đế chế.
Nàng không thể làm tan băng những vùng đất hoang lạnh giá của Lục địa Tây.
Nàng không thể nâng Lục địa Đông khỏi đáy biển sâu.
Thế giới này đã kết thúc.
Nàng đã kết thúc nó.
“…Đã đến lúc kết thúc chuyện này.”
Sau khi ngồi thẫn thờ như thể đã trải qua một vĩnh cửu, Ruby bất chợt triệu hồi một thanh kiếm vào tay, môi nàng cong lên thành một nụ cười tan vỡ.
“Địa ngục, luyện ngục—không quan trọng. Hãy kết thúc nó đi.”
- Thình thịch, thình thịch…!
Nàng từ từ ấn lưỡi kiếm vào ngực mình. Ánh bạc của nó lập lòe yếu ớt khi đặt vào trái tim nàng.
Vũ khí đó không gì khác chính là thanh kiếm yêu quý của Frey—mảnh ghép cuối cùng của Vũ khí của Anh hùng.
Vũ khí duy nhất có thể giết chết Ma Vương.
Và giờ đây, nó đang đâm xuyên trái tim nàng.
“…Khoan đã.”
Trước khi nàng có thể đâm sâu hơn, nàng dừng lại.
“Đây không phải là cách nó nên diễn ra.”
Nàng không thể hoàn toàn điều khiển sức mạnh của thanh kiếm, và hơn nữa—
Chỉ có một người duy nhất nên là người kết liễu nàng.
“Chàng…”
Nhưng ngay khi nàng nghĩ đến chàng, khuôn mặt nàng méo mó vì sợ hãi.
“…”
Không—có lẽ đó không phải là sợ hãi.
Đó là một điều gì đó sâu sắc hơn.
Buồn bã, tuyệt vọng, đau khổ, do dự, tội lỗi, hối tiếc—
Một cơn lốc cảm xúc, nuốt chửng nàng.
“…Ta đến đây, Frey.”
Dù vậy, nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía trước.
“Chỉ có chàng…”
Chỉ có chàng mới có thể kết thúc chuyện này.
.
.
.
.
.
“…”
Khi Ruby đi về phía căn phòng nơi Frey đã ở trong vài tháng qua, ký ức ùa về trong tâm trí nàng.
“Thiếu gia, xin hãy hoàn thành nhiệm vụ vĩ đại…”
“Đừng lo, đồ ngốc. Ta sẽ không chết đâu.”
“Ngươi từng là… chư hầu vĩ đại nhất của ta.”
“Hẹn gặp lại ngươi trên thiên đường, Frey.”
“Ta yêu chàng, tình yêu của ta.”
Những khoảnh khắc cuối cùng của những người phụ nữ đã ở bên Frey tái hiện rõ ràng trong đầu Ruby.
“Tiểu thư Ruby, xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi, nhưng trong ngôi nhà này, cô sẽ tuân theo mệnh lệnh của tôi. Cô là một hầu gái, và tôi là quản gia…”
“Ng-ngươi… Làm sao ngươi biết ta là rồng? Không, đợi đã, điều đó không quan trọng… Khụ, đừng nói với Frey nhé? Đó là một bí mật.”
“Cảm ơn chàng… thật lòng, vì đã cứu mẹ tôi. Nếu tôi trở thành Nữ hoàng, tôi sẽ phong chàng làm hiệp sĩ của tôi…”
“Chàng đúng là một kẻ đạo đức giả… Hả? Ý tôi là gì ư? Ý tôi là, rõ ràng là chàng chỉ tỏ ra yếu đuối trước mặt Frey…”
“Ruby, hôm qua tôi đã hẹn hò với Frey. Ghen tị à? Hehe…”
Những ký ức về họ—về tiếng cười, nước mắt, sự ấm áp của họ—ùa về, ám ảnh nàng.
“Nếu cô đảm nhận cả vai trò chị gái lẫn hiệp sĩ, vậy tôi phải làm gì đây… T-tôi cũng thích Frey, chết tiệt…”
“Chị gái! Thật sự là chị sao!? Thật ư??”
Nữ hiệp sĩ từng say xỉn túm cổ áo nàng, nức nở than vãn giữa đêm khuya.
Cô em gái đã ôm chầm lấy nàng với đôi mắt đẫm lệ ngay khi ký ức của nàng trở lại.
“Ugh.”
Cơn lũ ký ức choáng ngợp khiến Ruby toát mồ hôi lạnh.
Nàng bản năng đưa tay chạm vào mắt trái.
“Lulu…”
Đôi mắt giờ thuộc về nàng—đôi mắt từng thuộc về em gái nàng.
- Rắc…!
Nghiến chặt răng, Ruby cào vào mắt trái của chính mình, như thể cố gắng xé toạc nó ra.
Nàng loạng choạng tiến về phía trước, máu nhuộm đỏ đầu ngón tay, nhưng nàng không dừng lại.
Nàng phải đến gặp chàng—người duy nhất có thể kết thúc địa ngục này.
“Frey.”
Đứng trước cánh cửa ngăn cách nàng với chàng, Ruby đưa đôi tay đẫm máu ra và nói.
“Ta đến rồi.”
Không có tiếng đáp lại.
“Ta vào nhé…?”
Dĩ nhiên, sẽ không có.
Frey đã thay đổi hoàn toàn vì nàng từ nhiều tháng trước.
Nàng đã cố gắng—nàng đã tuyệt vọng cố gắng—để đưa chàng trở lại, nhưng mọi nỗ lực của nàng đều vô ích.
Một ngôi sao đã sa ngã không bao giờ có thể đứng dậy lần nữa.
- Kẽo kẹt…
Và giờ đây, nàng sắp gặp ngôi sao sa ngã đó.
Người nàng đã yêu hơn vạn lời.
Người nàng đã thề sẽ ở bên mãi mãi.
- Kẽo kẹt… kẽo kẹt…
Nhưng khi cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một âm thanh đáng ngại tràn ngập không gian—
Và điều chào đón nàng ở phía bên kia là—
“…”
Frey.
Lạnh lẽo.
Vô hồn.
Treo cổ.
.
.
.
.
.
“…Frey.”
“…”
Một giọng nói trống rỗng vang vọng khắp căn phòng.
“Tại sao chàng lại như thế này?”
Ruby, nắm lấy đôi chân lủng lẳng của Frey, bật ra một tiếng cười rỗng tuếch khi nàng nhẹ nhàng lay chàng.
“Thôi nào, xuống đây đi.”
“…”
“Chúng ta đi dạo nhé? Đã lâu rồi.”
Một người đàn ông từng hiến dâng mạng sống cho người mình yêu.
Và một người phụ nữ, đổi lại, đã chọn cái chết vĩnh cửu để cứu chàng.
“…Này, sao chàng không trả lời?”
Câu chuyện của họ, vòng xoáy bi kịch của họ—lại lặp lại một lần nữa.
“Chàng… chàng không bỏ rơi ta, đúng không?”
Điểm khác biệt duy nhất lần này là đây là lần lặp đầu tiên Ruby thực sự giành chiến thắng.
“M-mới hôm qua, chàng vẫn còn bóp cổ ta, đúng không? Với nụ cười rạng rỡ, ngây thơ đó?”
Nới lỏng cổ áo, Ruby để lộ những vết bầm tím sâu, sắc tía quanh cổ họng, dấu tích từ bàn tay của Frey.
“Được rồi, ta thừa nhận. Ta… ta đã bỏ bê chàng quá nhiều trong vài tháng qua. Ta đã lãng phí thời gian vào những điều vô nghĩa thay vì ở bên cạnh chàng…”
“…”
“T-ta xin lỗi. Ta thật lòng. Ta thật sự, thật sự xin lỗi. Chúng ta bắt đầu lại nhé? Ta sẽ làm bất cứ điều gì chàng muốn…”
Quỳ xuống sàn, nàng vòng tay ôm lấy cơ thể bất động của chàng.
“Ta hứa, ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc tự sát nữa… vậy làm ơn, hãy mở mắt ra.”
“…”
“Đừng bỏ ta một mình…”
Hơi ấm từ cơ thể nàng dần thấm vào làn da lạnh lẽo, vô hồn của chàng.
“Làm ơn… làm ơn…”
Khi thân hình run rẩy của nàng bám chặt lấy chàng, những giọt nước mắt cuối cùng cũng bắt đầu tràn ra từ đôi mắt đỏ rực của nàng.
- Lách cách
Thanh kiếm của Frey, giờ đã mất đi ánh sáng rực rỡ một thời, tuột khỏi tay nàng và lăn trên sàn lạnh lẽo.
“…”
Và ngay khoảnh khắc đó—
Khoảnh khắc nàng nhận ra mình thực sự, hoàn toàn đơn độc trên thế giới này—
Ruby mất đi mọi biểu cảm.
Giống như người đàn ông mà nàng đã hủy hoại.
Viên hồng ngọc từng lấp lánh giờ vỡ thành từng mảnh, không bao giờ còn tỏa sáng nữa.
“…Không thể nào.”
Và thế nhưng—
Có một ai đó đang chứng kiến cảnh tượng bi thảm này.
“Không ngờ ngươi lại là chiếc chìa khóa cuối cùng.”
Một giọng nói, nhuốm vẻ kinh ngạc, thì thầm trong bóng tối.
.
.
.
.
.
“…”
“Vậy ra đây là lý do tại sao thất bại là điều không thể tránh khỏi mỗi lần.”
Bước ra từ bóng tối, một cô gái trẻ tiến đến gần Frey và Ruby, khuôn mặt nàng là sự pha trộn của vô số suy nghĩ chồng chéo.
“Cuối cùng thì ta cũng hiểu tất cả rồi… Lý do tại sao ngươi lại ám ảnh Frey một cách bất thường đến vậy. Lý do tại sao Roswyn luôn hành động như thế.”
Khi đến gần họ, cô gái lặng lẽ vươn tay ra—khiến mắt Ruby khẽ nhắm lại.
“Chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần rồi nhỉ?”
Nàng nhẹ nhàng đặt thi thể Ruby cạnh Frey.
“Ta không biết chắc, nhưng mỗi khi ngươi mất mạng… ngươi chắc hẳn lại nhớ lại mọi thứ.”
Giờ đây hoàn toàn bước vào ánh sáng mờ ảo, Ferloche nhìn xuống Ruby và lẩm bẩm.
“…Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quên ngươi.”
Đó là một sự thật đau buồn, nhưng không thể tránh khỏi.
“Phải lập một kế hoạch, chỉ để rồi quên mất lý do tại sao mình cần thực hiện nó…”
Vô số lần thử lại đã gây ra tổn hại không thể phục hồi cho ký ức của nàng.
Do đó, để thực hiện chiến lược cuối cùng mà nàng đã nghĩ ra từ tất cả các vòng lặp trước, Ferloche không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ ký ức về sự thật về Ruby.
“…Hãy yên nghỉ đi.”
Thì thầm nhẹ nhàng, Ferloche nắm lấy tay Ruby, nhẹ nhàng nhắm mắt nàng lại.
“Lần này ta sẽ cố gắng hết sức.”
Và đúng khoảnh khắc bàn tay Ruby, đang đan chặt vào tay Frey, khẽ giật nhẹ—
“Thử lại.”
Thế giới rung chuyển và bắt đầu đảo lộn.
- Tí tách…
Tay trong tay, hai người tình lặng lẽ rơi lệ, khi thời gian một lần nữa được viết lại.
.
.
.
.
.
- Rắc!
“…Kh—!?”
Ruby tỉnh lại ngay khi một lưỡi kiếm lạnh lẽo đâm xuyên trái tim nàng.
“…Để giành lấy hệ thống.”
Trước khi nàng kịp xử lý tình hình, suy nghĩ của nàng đã chậm lại.
“Đợi đã…”
Ngay khoảnh khắc đó, khi Frey đâm lưỡi kiếm vào sâu nhất có thể nhằm kéo nàng xuống cùng—
- Sột soạt…
Bất chấp nỗi đau khiến nàng ho ra máu, Ruby vẫn giữ ánh mắt dán chặt vào Frey.
“…”
Trong tích tắc ngắn ngủi như một vĩnh cửu, nàng nhận thấy điều gì đó.
Ngay cả khi vung Vũ khí của Anh hùng, cơ thể Frey vẫn hoàn toàn không hề hấn gì.
Cuối cùng chàng cũng làm được rồi.
Tâm trí nàng bừng sáng với một nụ cười thầm lặng, chói lọi.
Ta biết chàng sẽ đánh bại ta một cách hoàn hảo.
Ngay cả khi nỗi đau trong tim lan khắp cơ thể, ngay cả khi biểu cảm của nàng méo mó vì thống khổ—
Giờ đây, đây là một kết thúc có hậu.
Nụ cười trong tim nàng vẫn không hề lay chuyển, cho đến tận khoảnh khắc ý thức nàng tan biến.
Vậy thì… tạm biệt.
Không hề nhận ra, cho đến tận cùng,
Rằng đây chỉ đơn thuần là một vòng lặp khác, chỉ là khoảnh khắc cuối cùng của một lần chạy đầu tiên trước khi chuyển sang vòng tiếp theo.
Tình yêu của ta.