“Hả? Em đang nói gì vậy?”
Frey khẽ bước chân, mở miệng khi nghe câu hỏi của Ruby.
“Người hồi quy? Đó là gì?”
“Đúng như tên gọi đó.”
Ruby nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc và nói.
“Em hỏi anh, có phải anh là một người hồi quy đã trải nghiệm tương lai và quay về quá khứ không?”
Đáp lại, Frey nhìn Ruby, nhất thời không nói nên lời.
“Phì.”
Sau một khoảng im lặng ngắn, Frey bật cười.
“Phì… Hì hì…”
“C-cái gì, có gì mà buồn cười chứ?”
“Người hồi quy, em nói vậy sao? Điều đó là không thể mà, phải không?”
Nhìn Ruby với vẻ thương hại, Frey thở dài nói.
“Em cũng nên biết chứ. Không thể nào quay ngược thời gian được.”
“Nhưng mà…”
“Nhưng mà cái gì chứ? Anh chưa bao giờ nghĩ em lại ngốc nghếch đến vậy, Ruby.”
Khi Frey chế giễu cô và bước tới, Ruby bắt đầu tỏ ra bối rối.
Anh ta không phải là người hồi quy?
Thật kỳ lạ.
Rõ ràng, tất cả những sự kiện đã xảy ra cho đến nay đều có thể được giải thích hoàn hảo nếu cô cho rằng Frey là một người hồi quy.
Tuy nhiên, Frey lại phủ nhận việc mình là người hồi quy.
Điều này hoàn toàn khác với kết luận mà Ruby đã đưa ra sau khi phân tích anh ta hết lần này đến lần khác trong nhiều ngày.
“Frey…”
Trải qua một cơn đau đầu nhức nhối vì tình huống này, Ruby cố gắng bám sát Frey. Tuy nhiên, cô nhanh chóng mở to mắt.
Không đời nào, làm sao cô ấy đã biết về điều đó rồi?
Kỹ năng truyền dẫn tâm linh mà Ruby bí mật gieo vào tâm trí Frey đang truyền tải suy nghĩ của anh vào tâm trí cô.
Mình có nên nói cho cô ấy biết sự thật không?
Vẻ mặt Frey trông rất u ám khi anh nắm chặt tay.
“Ưm… ừm…”
Trong một khoảnh khắc, Ruby trông sững sờ như thể bị một cây búa giáng vào đầu.
“Em làm gì vậy, Ruby? Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”
“C-chúng ta đi đâu?”
Khi cô hỏi với khuôn mặt ửng đỏ, Frey đáp lại với giọng tươi vui.
“Tất nhiên là chúng ta nên đi hẹn hò rồi.”
“H-hẹn hò?”
Đó thực sự là một từ lạ lẫm đối với cô.
Đi hẹn hò với Ma Vương như cô sao?
Đó không phải là điều mà Anh hùng sẽ làm, phải không?
Cô nghĩ anh ta chỉ đang trêu chọc mình cho đến giờ.
Tuy nhiên, ánh mắt anh trông rất chân thành.
“Em làm gì vậy? Em không đi sao?”
“A-anh thực sự sẽ đi hẹn hò sao? Với em ư?”
“Tất nhiên rồi, hẹn hò với người mình thích là điều tự nhiên mà, phải không?”
“…”
Khi lời nói của Frey dần trở thành hiện thực, Ruby, người đã do dự, nói với miệng hơi hé mở.
“E-em chưa bao giờ hẹn hò trước đây.”
“Hửm?”
“Em không có kinh nghiệm về chuyện này. Em thậm chí không biết phải làm gì, nên có lẽ sẽ khá ngượng ngùng…”
“Không sao cả.”
Frey nhếch mép thì thầm.
“Vì anh sẽ dẫn dắt em.”
“…”
“Em chỉ cần đi theo sự dẫn dắt của anh thôi.”
Frey nắm lấy tay Ruby và tiếp tục.
“Nhanh lên. Đi theo anh.”
“…”
Ruby có thể dễ dàng gạt bỏ bàn tay yếu ớt của Frey.
Anh ta luôn làm những điều không cần thiết, như khi anh ta chặn đòn tấn công cho cô lúc nãy.
Vì vậy, việc gạt bỏ sự cám dỗ từ những kẻ lừa đảo như vậy là đúng đắn.
“…Được rồi.”
Tuy nhiên, Ruby chỉ gật đầu và để Frey dẫn đi.
Không phải là mình mắc bẫy của hắn ta đâu. Mình chỉ đang cố gắng thích tên khốn này đủ để có thể tấn công hắn ta thôi.
Cứ như vậy, Ruby tiếp tục lẩm bẩm trong lòng.
Sự thật về việc Frey là một ‘người hồi quy,’ điều mà cô đã nghĩ đến cho đến một lúc trước, giờ đã bị đẩy lùi về phía sau tâm trí.
– Thình thịch, thình thịch…
Giờ đây, ngay cả khi không có Frey điều chỉnh trái tim mình, ngực Ruby vẫn đập thình thịch.
.
.
.
.
.
“Em cảm thấy thế nào về ngày hôm nay, Ruby?”
“…”
Vài giờ sau, bên trong một cỗ xe đang lao nhanh qua những con phố sầm uất của Lục địa phía Tây.
“Hôm nay anh đã có một khoảng thời gian tuyệt vời với em.”
Dưới bầu trời đêm sâu thẳm của Đế quốc, Frey nhìn Ruby với vẻ mặt ngọt ngào như mật nhỏ ra từ mắt, hai tay anh áp vào mặt.
“K-không tốt lắm.”
“Hửm?”
Khi Ruby quay mặt đi, tránh ánh nhìn nặng nề đó, Frey bình tĩnh nghiêng đầu.
“Thật sao?”
“Phải, tệ nhất. Chán muốn chết, em chỉ ngáp thôi. Em chưa bao giờ có một khoảng thời gian tồi tệ như vậy trước đây.”
Ruby phản ứng khá khoa trương.
– Thình thịch, thình thịch…
Tuy nhiên, cảm xúc thật của cô lại hoàn toàn trái ngược với những gì cô nói.
Mình đã mua kỹ năng chống nghe lén rồi. Vì vậy, tên khốn đó sẽ không thể dễ dàng dò xét trái tim mình đâu.
Tất nhiên, mặc dù Frey có kỹ năng ‘Đọc Tâm Trí’, Ruby cũng đã dùng những điểm cô trân trọng bấy lâu để mua kỹ năng ‘Chống Nghe Lén’.
Ngay từ đầu, ‘Kỹ năng Đặc biệt’ của họ là một phần của hệ thống được thiết kế để hỗ trợ trong các trận chiến giữa Ma Vương và Anh hùng.
Cô đã có một lợi thế áp đảo đến mức không hề nghĩ đến việc sở hữu kỹ năng đó, nhưng giờ đây Ruby thực sự phải đối mặt với Frey bằng tất cả những gì mình có.
Vì vậy, cô cần mua kỹ năng chống nghe lén để phục vụ cho cuộc chiến tâm lý giữa hai người.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, hắn ta chắc chắn đã mua kỹ năng ‘Tình Yêu Tuyệt Đối’… Nhưng nếu vậy thì mình không cần phải mua kỹ năng ‘Chống Nghe Lén’. Điều đó có nghĩa là tất cả cảm xúc của hắn ta đều là thật sao? Hay…
“Vậy, những bộ quần áo anh mua cho em hôm nay cũng không vừa ý em sao?”
Ruby ôm đầu vì một cảm giác khó chịu kỳ lạ, và chìm đắm trong suy nghĩ. Cô từ từ ngẩng đầu lên đáp lại câu hỏi của Frey.
“Anh nghĩ em khá thích chúng mà.”
“Không, tệ lắm.”
Khi anh tiếp tục, Ruby nghiến răng nói.
“Đây là lần đầu tiên em thấy một thiết kế khủng khiếp như vậy. Ngay khi em rời khỏi anh, em sẽ xé nát nó ra.”
Tất nhiên, đó cũng là một lời nói dối.
Chiếc váy màu xanh ngọc mà Frey tặng cô ngay khi họ rời khỏi khu vực sa mạc bất ngờ lại rất hợp ý Ruby.
Đối với Ruby, người đã dành cả đời mặc những bộ quần áo đơn giản, tẻ nhạt hoặc đồng phục học sinh mà không mấy chú ý đến thời trang, chiếc váy với thiết kế phức tạp làm từ loại vải tốt nhất mang một ý nghĩa khác.
Nó không chỉ là việc mặc quần áo; cô phải mặc chúng với sự cẩn thận tối đa và tuân thủ nghi thức, như bất kỳ một quý cô nào. Vì vậy, khi mặc nó vào, cảm xúc của cô trở nên kỳ lạ.
Cô chỉ đang mặc một chiếc váy, nhưng Ruby đột nhiên nhận thức được sự nữ tính của mình.
“Đặc biệt là em không thích màu đó.”
Ngoài ra, cô thực sự rất thích màu của chiếc váy.
“Anh đang chế giễu em bằng màu đó sao?”
Ruby đã dành nhiều năm bị giam cầm trong lâu đài Ma Vương trước khi hệ thống thức tỉnh.
Màu sắc duy nhất phổ biến ở đó là ‘màu đỏ’.
Trong suốt cuộc đời mình, cô liên tục bị bao quanh bởi màu đỏ và màu ruby, từ mặt đất, sinh vật sống, bầu trời, và cô thậm chí còn chấp nhận mọi khía cạnh của nó trong cơ thể mình. Do đó, cô đã vô thức phát triển một sự ghét bỏ sâu sắc đối với màu đỏ.
Có lẽ đó là lý do tại sao cô thực sự thích chiếc váy màu xanh ngọc mà Frey đã tặng cô.
Đó là sự kết hợp màu xanh lam và xanh lá cây, không tồn tại ở nơi cô từng sống. Vì vậy, việc cô bị thu hút bởi nó có lẽ là điều tự nhiên.
“Lạ thật; em luôn thích màu đó mà.”
“Im đi.”
Tuy nhiên, khi Ruby cố tình quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và nói, Frey lại đặt một câu hỏi khác.
“Vậy thì, em nghĩ sao về món ăn chúng ta đã dùng hôm nay?”
“Thật sự là tệ nhất.”
Điều đó cũng là một lời nói dối trắng trợn.
“Anh thực sự đưa em đi ăn bánh mì lúa mạch đen và súp chỉ vì em nói em thích chúng. Nghiêm túc mà nói, thật là một gu lựa chọn tệ hại.”
Ruby thực sự yêu thích bánh mì lúa mạch đen và súp khoai tây hơn bất kỳ món ăn nào khác.
Nếu Frey đưa cô đến một nhà hàng sang trọng, cô có lẽ đã lật tung cả nơi đó lên rồi.
“Ít nhất anh cũng nên đưa em đi ăn bánh mì kẹp cá ngừ chứ.”
“Em không thích món đó mà, phải không?”
“Vô lý.”
Thứ cô ghét nhất là hải sản.
Theo nghĩa đó, việc chọn một quán trọ tồi tàn ở ngoại ô thành phố là một quyết định đúng đắn.
Đến khi nhìn thấy những quầy hải sản rải rác xung quanh, cô đã gần như muốn nôn.
Nhân tiện, làm sao Frey, một người đến từ Lục địa phía Nam, lại biết về một nơi tuyệt vời như vậy?
Anh ta đã từng ghé thăm nó trong quá khứ sao? Nhưng xét rằng chủ quán dường như không nhận ra Frey, điều đó có vẻ không đúng.
Liệu có phải anh ta thực sự…
“Dù sao thì, em có vẻ thích kem mà.”
“…”
Trong khi vẫn giữ ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, Ruby, người có vẻ mặt ủ rũ, khẽ giật giật lông mày.
Món kem ngon đến mức không thể diễn tả được cô thích nó đến nhường nào.
Cô chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ thích một món tráng miệng tầm thường như vậy.
Khi suy nghĩ lại, Frey hiểu rõ bản thân cô quá nhiều.
“Hì hì.”
Ban đầu, cô nghĩ anh ta đã nhìn thấu sở thích của cô bằng kỹ năng đọc tâm trí của mình.
Tuy nhiên, Frey dễ dàng đoán được sở thích của cô, một sở thích mà chính cô còn không biết mình có.
Cho dù đó là vở kịch cô xem tối nay, chuyến dừng chân ngắn ngủi tại vũ hội hóa trang, hay con thỏ cô gặp bên bụi cây ven đường…
Ngay cả khi cô miễn cưỡng thừa nhận, cô thực sự đã rất vui vẻ khi ở bên Frey hôm nay.
Và trong khoảng thời gian vui vẻ đó, cô không thể tránh khỏi việc chắc chắn về một điều.
Đúng như dự đoán, Frey là…
“Nhóp nhép, nhóp nhép…”
“Hửm?”
Ruby, người đang lặng lẽ chìm đắm trong suy nghĩ, tình cờ quay ánh mắt về phía âm thanh phát ra trước mặt.
“Anh đang ăn gì vậy?”
“Ồ, cái này à? Quả Rồng Băng.”
“Rồng Băng?”
“Không, là Quả Tình Yêu Non Nớt.”
“Anh lấy nó ở đâu?”
“Hình thái tư tưởng của Phù thủy Băng giá đã tặng nó cho anh lúc nãy. Ngon mát sảng khoái.”
Nhìn Frey nhấm nháp trái cây với vẻ mặt thờ ơ, Ruby, người đã lặng lẽ quan sát anh, cuối cùng hỏi.
“Dù sao thì, tại sao cô ấy lại đưa cho anh trái cây này? Có ý nghĩa gì không?”
“Nhân tiện, bây giờ chúng ta đi đâu?”
“Hả?”
“Em hỏi chúng ta đi đâu vào đêm khuya thế này.”
Đáp lại, Frey nở một nụ cười thật tươi và trả lời.
“Nhà nghỉ.”
“Cái gì?”
“Chúng ta đang đến nhà nghỉ.”
Nghe câu trả lời của anh, vẻ mặt Ruby bắt đầu cứng lại.
“N-nhà nghỉ? Tại sao?”
“Tất nhiên là để ngủ rồi. Em đang nghĩ gì vậy?”
Sau một khoảnh khắc im lặng, Ruby toát mồ hôi lạnh và hỏi.
“E-em không nghĩ gì cả.”
“Nhưng tại sao mặt em lại đỏ lên?”
“Cứ im đi.”
Khi Frey bắt đầu trêu chọc cô lần nữa, Ruby trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị.
“Và anh phải chịu trách nhiệm.”
“Cái gì?”
“Anh đã làm hỏng dạ dày của em, phải không?”
Frey nhìn Ruby, rồi anh đứng dậy tiến đến gần cô và nhìn thẳng vào mắt cô. Sau đó anh bắt đầu nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng dưới của cô.
– Chạm…
“Anh sẽ chịu trách nhiệm về chuyện đó, Ruby.”
– Thình thịch…!
Nghe lời Frey nói, trái tim Ruby bắt đầu đập loạn xạ.
“Đ-đừng nói nhảm nữa. Biết thân biết phận đi–”
– BỐP!!!
“…Hơ?”
Cảm thấy trái tim mình không thể kiểm soát, cô nhắm chặt mắt và lẩm bẩm. Nhưng đột nhiên, má cô bị hất mạnh sang một bên. Cô chớp mắt liên tục, cố gắng đánh giá điều vừa xảy ra.
“Anh sẽ không đánh vào bụng em trong một thời gian nữa.”
Frey đã tát vào má cô bằng tất cả sức lực.
“Cho đến khi chúng ta thu thập đủ tất cả các mảnh ghép.”
Đau đến mức má cô đỏ bừng và sưng lên, rồi nước mắt chảy dài trên mặt.
“Hiểu chưa?”
“…”
Cô cảm thấy như thể mình, một cô con gái quý giá của một công tước đã lớn lên không sợ hãi điều gì trên đời, bị ném vào những con phố xa lạ mà không có sự chuẩn bị nào và trải nghiệm cuộc tấn công đầu tiên của mình.
“…V-Vâng.”
Trong khi có những suy nghĩ như vậy, Ruby vô tình đáp lại với vẻ mặt ngớ ngẩn.
Đó là khoảnh khắc cô ngoan ngoãn chấp nhận bạo lực vô lý của Frey lần đầu tiên.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, vào khoảnh khắc ấy…
“Đây là… Lục địa phía Tây nơi Anh hùng đang ở sao…”
“Chúng ta không có thời gian cho chuyện này! Chúng ta cần tìm Anh hùng nhanh lên!”
“Chúng ta phải nhanh lên trước khi Anh hùng bị tên khốn đáng nguyền rủa đó làm cho tha hóa…!”
Nghe tuyên bố của Frey, các học sinh Lớp A năm nhất và Đội Anh hùng đã đổ bộ xuống Lục địa phía Tây đang rời cảng với vẻ mặt tái mét.
“Chúng ta có nên giải quyết mấy thứ đó trước không?”
“…Được rồi, ả tiện nhân đó đang ở đâu?”
“Hừm.”
Trùng hợp thay, nhóm nữ chính, những người cũng đã đến Lục địa phía Tây vào cùng ngày, cũng rơi vào tình huống tương tự.
“Năng lượng của hắn ta lưu lại nhiều nhất ở khu vực sa mạc. Hãy đến đó trước và xem chúng ta có thể tìm thấy Thiếu gia không.”
“Ưm…”
“Chỉ một cái thôi có được không? Chỉ một ma thuật tối thượng…”
Những mảnh ghép đang dần được tập hợp lại một chỗ.