「Phù.」
Sau khi đưa ra lời tuyên bố chấn động địa cầu, tôi trở về phòng chờ. Vừa ngồi xuống ghế, tôi khẽ thở dài.
「Thiếu gia.」
Kania, với vẻ mặt căng thẳng, vội vã tiến đến gần tôi.
「Bình tĩnh đi, Kania. Mọi chuyện đều diễn ra đúng như kế hoạch rồi.」
「May mắn là vậy, nhưng…」
Trong khi tôi cố gắng an ủi cô ấy, Kania cau mày nói.
「Thật sự có điều gì đó kỳ lạ.」
「Kỳ lạ? Cô muốn nói gì?」
「Ma vương dường như không hề ngạc nhiên chút nào. Tôi đã theo dõi sát sao cô ta, nhưng tất cả những gì cô ta làm chỉ là mỉm cười.」
Sắc mặt Kania tối sầm lại khi cô ấy nói.
Chà, nếu tôi ở vị trí của cô ta, tôi cũng sẽ phản ứng tương tự nếu trùm cuối cứ mỉm cười như vậy.
「Đừng lo lắng. Cô ta là kiểu người sẽ mỉm cười, bất kể tình huống nào, miễn là nó thú vị.」
「Dù vậy…」
「Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi, Kania.」
Trước khi cô ấy kịp nói thêm, tôi nắm lấy tay cô ấy và nói vậy. Sau đó tôi quay ánh mắt sang một bên.
「Giờ thì chắc Clana đang tổ chức họp báo rồi nhỉ?」
「Vâng, cô ấy sẽ chính thức công bố chi tiết về những sự kiện hôm nay.」
「Vậy thì, mọi chuyện đã ổn thỏa rồi…」
Tôi lặng lẽ nhìn ra những phóng viên có thể thấy qua cửa sổ. Sau đó, tôi nhắm mắt lại và lẩm bẩm.
「Giờ thì tôi chỉ muốn về quán trọ và nghỉ ngơi thôi.」
「Ngài không về căn cứ ở ngoại ô sao?」
「Nơi đó quá xa học viện. Đương nhiên, tôi đã cân nhắc một cách khác để sử dụng nơi đó rồi.」
Nói xong, tôi gõ gõ ngón tay, rồi đứng dậy và nói.
「Chúng ta về thôi chứ? Còn bữa tối nay thì…」
– Cọt kẹt…
「…Hả?」
Cánh cửa đột nhiên mở ra, và một người bước vào.
「…Hả?」
Sắc mặt Kania trở nên lạnh tanh.
「Ôi chao, chào mọi người.」
Người mới đến không ai khác chính là Ruby.
「Cô đến đây làm gì…」
Lo lắng không biết cô ta lại định giở trò gì nữa, tôi cau mày muốn hỏi. Tuy nhiên, cuối cùng tôi quyết định giữ im lặng.
「Tôi tránh các phóng viên và đi đến phòng chờ cùng các tân sinh viên.」
Đó là bởi vì một số lượng lớn sinh viên năm nhất đã bước vào qua cánh cửa đang mở.
「…Thưa ‘Giảng viên Đặc biệt’.」
Cô ta bắt đầu nói một cách hài hước; sau khi các sinh viên đã vào, cô ta kết thúc câu nói của mình bằng một giọng lạnh lùng và đầy giận dữ.
「………」
Các sinh viên phía sau cô ta bắt đầu ném những ánh mắt lạnh lẽo về phía tôi, từng người một.
‘Họ chính là những sinh viên được nhắc đến trong lời tiên tri…’
Các sinh viên năm nhất mới nhập học học viện khi Học viện Sunrise bắt đầu năm thứ hai.
Đại diện bởi những nhân vật như Roswyn, Aishi và Thánh kỵ sĩ trẻ tuổi nhất, tất cả họ đều có những phẩm chất cần thiết để gia nhập Đội Anh Hùng.
Tiên tổ đã nói rằng vai trò của họ tương tự như những người hỗ trợ hoặc nhân vật phụ.
Tuy nhiên, điểm mấu chốt là Ruby hiện đang giữ vị trí Anh Hùng, và Đội Anh Hùng đang trên bờ vực tan rã.
Năm Nữ Anh Hùng chính, đáng lẽ là Đội Anh Hùng ban đầu, đều đã từ chối tham gia. Hơn nữa, việc chiêu mộ ngay cả các Nữ Anh Hùng phụ cũng dường như khó khăn.
Do đó, vai trò của những ‘tân sinh viên’ này trở nên quan trọng hơn dự định ban đầu.
Ban đầu, trong lộ trình tiêu chuẩn, khi một thành viên không thể được chọn vì cái chết hoặc nghỉ hưu, người xuất sắc nhất trong số các thành viên tiềm năng, tức là các tân sinh viên, sẽ được chọn vào Đội Anh Hùng.
Ngay cả khi điều đó xảy ra, cũng không thể tránh khỏi những kết cục xấu hoặc toàn bộ đội bị xóa sổ, vì những nhân vật mạnh nhất trong trò chơi đã được định nghĩa là Nữ Anh Hùng và Nữ Anh Hùng phụ.
Tuy nhiên, hệ thống được thiết kế để hỗ trợ Anh Hùng ngay cả trong những tình huống tuyệt vọng.
Mặc dù tôi đã chọn đi theo ‘Lộ trình Ác nhân Giả’ thay vì ‘Lộ trình Tiêu chuẩn’, Đội Anh Hùng đã rơi vào tình trạng phân tán gần như tan rã. Đó là một vấn đề.
Các thành viên ‘Đội Anh Hùng’, với Ma vương Ruby là Anh Hùng, đều là những tân sinh viên, đóng vai trò là thành viên dự bị để lấp đầy chỗ trống.
「Đó là… Frey…」
「Trông hắn thật khó chịu.」
「…Kẻ thù của Đế quốc.」
Những cá nhân được tiên tổ nhắc đến là đã nhận được khá nhiều sự yêu mến nhờ màn trình diễn tốt của họ trong số những người dùng, giờ đây đang nói xấu tôi thì thầm, trông khá là tốt.
‘Đúng là một kế hoạch hay.’
Hành động của họ cho đến nay cho thấy kế hoạch đang hoạt động tốt.
Hình ảnh và danh tiếng của tôi từ lâu đã chạm đáy, và tôi đã mất đi thân phận quý tộc, trở thành một thường dân.
Nếu tôi không thể theo học học viện, điều đó sẽ dẫn đến kết thúc trò chơi, và việc sống sót trong thế giới này gần như là không thể.
Tôi cần biện pháp an toàn tối thiểu bằng cách đảm nhận vị trí “Giáo sư”.
Điều cần thiết là phải có một lá chắn tối thiểu chống lại những “tân sinh viên” sẽ trở thành kẻ thù của tôi với tư cách là thành viên của Đội Anh Hùng của Ruby.
「Tôi nghe thấy tất cả các bạn đó.」
Phòng chờ chìm vào im lặng khi tôi lặng lẽ nói với những sinh viên đang nói xấu tôi.
「…Phù.」
Trong tương lai, tôi phải sử dụng vị trí này để ngăn các sinh viên trở thành kẻ thù của tôi và quan trọng hơn là phải chiêu mộ họ.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng bằng việc giải phóng Vũ khí Anh Hùng và ‘đánh thức’ các Nữ Anh Hùng cho trận chiến cuối cùng để có được kết thúc có hậu cho thế giới này.
「Hmm…」
Mải suy nghĩ, tôi quan sát những sinh viên đang nhìn chằm chằm vào tôi một cách lạnh lùng, rồi tôi gãi đầu và lẩm bẩm.
「Giờ mới nghĩ, đã lâu lắm rồi tôi chưa gặp cô ấy…」
Aishi, công chúa của Vương quốc Mây, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt tái nhợt như thể đã nhìn thấy một hồn ma.
‘Hai người kia dường như không ở đây…’
Bỏ qua Thánh kỵ sĩ, vẫn đang bị trói trong một góc quán trọ, tôi không biết Roswyn đã đi đâu.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, chẳng phải các nhân vật nổi tiếng khác sẽ chiếm lấy vai trò của họ sao?
「Và… đứa trẻ đó…」
Sau khi lo lắng khảo sát xung quanh, tôi lẩm bẩm khi ý nghĩ về đứa trẻ đó chợt lóe lên trong đầu.
– Kẽo kẹt…
Cánh cửa phòng chờ lại mở ra một lần nữa.
「…Chào mọi người!」
Đứng đó là cô bé mà tôi đang tìm kiếm. Cô bé mỉm cười và đeo một chiếc ba lô.
.
.
.
.
.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô bé.
「…Chào mọi người!」
Với một nụ cười nhẹ, cô bé chào hỏi mọi người, cúi đầu lịch sự.
「Đứa nhỏ này là ai vậy?」
「Nhưng cô bé mặc đồng phục học viện kìa.」
Một số sinh viên thường dân, có lẽ đến từ vùng nông thôn hoặc không biết chuyện của Đế quốc, thì thầm với nhau, bối rối trước cô bé trông nhỏ tuổi bất thường.
「……」
Trong khi đó, các sinh viên quý tộc, những người nắm rõ tình hình của Đế quốc, lặng lẽ nhìn cô bé.
Vẻ ngoài của cô bé chắc chắn đã thu hút sự chú ý của các kỵ sĩ tinh nhuệ xuất thân thấp kém cùng lứa tuổi, những người được chọn chỉ dựa vào kỹ năng của họ.
Cô bé đang ngó đầu qua cánh cửa phòng chờ gần đây đã được tuyên bố là đệ tử của Tháp Chủ Tháp Ma Thuật.
Đệ tử đầu tiên của Tháp Chủ Tháp Ma Thuật là mẹ của Frey, tiếp theo là Irina, và cô ấy cũng từng dạy kèm Serena khi còn nhỏ.
Sau đó, Tháp Chủ Tháp Ma Thuật tuyên bố sẽ không nhận thêm bất kỳ đệ tử nào nữa.
Tuy nhiên, cô ấy đã phá vỡ quy tắc của mình để hướng dẫn đệ tử thứ ba của mình—Glare.
Quyết định này đã gây ra một số gợn sóng trong giới thượng lưu của Đế quốc, nhưng Glare vẫn không hề hay biết khi cô bé chuyên tâm học ma thuật trong vài tháng qua.
– Bước, bước…
Khi Glare tiến về phía trước với ánh mắt lấp lánh, các sinh viên vẫn dán mắt vào cô bé.
「Hehe.」
Khi cô bé đến ghế đầu tiên của phòng chờ và ngồi xuống với một nụ cười, những ánh mắt tò mò hướng về phía cô.
‘Mình nên theo dõi cô bé sát sao từ bây giờ…’
Đương nhiên, Glare đã chọn chỗ ngồi phía trước để có thể nhìn rõ hơn Frey, người đang ngồi ngay trước mặt cô bé.
「Cô Glare? Chào cô!」
「…À.」
Khi Glare nhìn Frey và mỉm cười, vẻ mặt cô bé đột nhiên trở nên khó chịu.
「Rất vui được gặp cô ở đây!」
「À, ừm…」
Ruby, người gần đây đã có một trận chiến khốc liệt với cô bé, mỉm cười nhẹ nhàng với Glare.
‘Đáng khinh…’
Ruby tự tin hành động như Anh Hùng—người chịu trách nhiệm bắt giữ cô bé. Nhìn thấy cô ta, Glare nghiến răng rồi quay ánh mắt về phía Frey.
「Hmm…」
Glare nhìn chằm chằm vào anh một cách vô hồn.
‘Quả thật, trông anh ta thật đáng thương…’
Frey xuất hiện trước mắt cô bé với vẻ bi thảm.
Khuôn mặt anh ta cho thấy anh ta đã không ngủ trong vài ngày, với quầng thâm dưới mắt và ánh mắt mệt mỏi, trũng sâu.
「Chúng ta có phải đi theo một giáo sư như hắn ta không…?」
「…Tại sao chúng ta phải làm vậy? Một kẻ thất bại như hắn ta sao?」
「Nhớ những gì hắn ta nói lúc nãy không? Thôi, cứ coi như chúng ta giẫm phải thứ gì đó bẩn thỉu vậy.」
「Nghe nói hắn ta còn cầu xin tha mạng trước khi lời tiên tri được tìm thấy…」
Những lời đồn đại, nhằm chế giễu Frey, vang lên từ phía sau.
‘Nhưng… tại sao anh ta lại trông đáng thương?’
Cô bé lặng lẽ cắn môi và nghiêng đầu khi chìm sâu vào suy nghĩ.
「Đầu tiên, anh ta dường như là một phản diện, nhưng vẫn còn quá sớm để đoán… Hmm…」
Cảm giác rằng Frey trông đáng thương đã ăn sâu vào tiềm thức cô bé, vượt ra ngoài những ấn tượng hay suy nghĩ đơn thuần.
Cô bé cảm thấy một mong muốn bảo vệ anh ta một cách khó hiểu.
‘Có gì đó lạ lùng.’
Bối rối bởi những cảm xúc này, Glare đứng dậy và lẩm bẩm.
‘Để mình làm dịu đầu óc một chút.’
Bị cuốn hút bởi những cảm xúc khó giải mã này, cô bé bỏ qua những ánh mắt đã quay lại nhìn mình và lặng lẽ đi về phía nhà vệ sinh.
「À, đúng rồi.」
Cô bé lấy một thiết bị liên lạc ma thuật từ trong túi ra khi rời đi.
「Mình nên cho cô ấy biết là Quý ngài Frey vẫn còn sống.」
Lẩm bẩm một mình, cô bé bình tĩnh mỉm cười.
「Em có một câu hỏi.」
Vào lúc đó, một tân sinh viên giơ tay và hỏi Frey một câu.
「Làm sao Giáo sư biết được lời tiên tri đó?」
Khi Frey nghiêng đầu đáp lại câu hỏi của cô gái đeo kính, một câu hỏi khác lại được hướng về phía anh.
「Nghĩ lại thì, tôi cũng tò mò đó ~.」
Đáp lại câu hỏi, Ruby cũng phản ứng bằng cách từ từ nói một cách uể oải.
「Làm sao Giáo sư biết được lời tiên tri mà đội thám hiểm đã tìm thấy…?」
「Giáo sư.」
「Vâng?」
Tuy nhiên, khi Ruby tiếp tục, cô ta nhận thấy nụ cười lạnh lùng của Frey và dừng lại, nghiêng đầu.
「Cô vừa… gọi tôi là Giáo sư, cô Ruby?」
「À, vâng.」
Hai người trao đổi những nụ cười lạnh lùng, ánh mắt họ lặng lẽ giao nhau.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, trong phòng của Roswyn…
「Anh Hùng…」
Ngồi trong góc phòng, ôm hai nụ hoa mà Frey đã gửi cho cô, cô nhìn vào không trung với vẻ mặt trống rỗng.
「Em nhớ ngài… một lần nữa…」
Bên cạnh cô là một đơn xin làm trợ lý Tháp Ma Thuật đã điền dở.
– Bíp, bíp…
「Hm…?」
Cô nhìn chằm chằm vào đơn xin một cách vô hồn trước khi lặng lẽ vùi mặt vào những nụ hoa. Đột nhiên, sự chú ý của cô chuyển hướng khi thiết bị liên lạc ma thuật đổ chuông.
「Alooo…」
Cô trả lời cuộc gọi với vẻ mặt uể oải, như thể mọi chuyện đã kết thúc.
「………..Xin lỗi?」
Đột nhiên, mắt cô mở to.
「C-cô vừa nói… cái gì…?」
Giọng cô run rẩy dữ dội.