- Reng, reng…!
Chiếc đồng hồ báo thức trên tủ đầu giường kêu inh ỏi.
“Ưm…”
Tiếng ồn đột ngột đánh thức ta. Khi ánh nắng ban mai tràn vào qua cửa sổ, ta cố gắng tập trung đầu óc lờ đờ của mình.
- Xoạt…
Ta liếc nhìn trần nhà trọ, nơi ta và Serena đang ở, tạm thời trở thành căn cứ của chúng ta.
Chúng ta phải liên tục thay đổi địa điểm vì lý do an ninh, nhưng lại có phần bị giam cầm cùng Chủ Thần của thế giới này, đang bị trói chặt ở một góc nhà trọ.
‘Lẽ ra mình nên ngủ sớm hơn?’
Ngáp và vươn vai, ta cố gắng xua đi sự mỏi mệt và bắt đầu hối hận về quyết định ngủ muộn của mình.
Hôm nay là một ngày khá quan trọng.
Nó giống như sự khởi đầu của tập phim năm thứ hai, hay nói cách khác, là ngày định hướng tân sinh viên.
Định tham gia buổi định hướng, ta đã thức khuya để kiểm tra kế hoạch của mình. Kết quả là ta chỉ ngủ được khoảng hai tiếng.
Ta cảm thấy hơi choáng váng, nhưng lại nhẹ nhõm vì nỗi lo lắng và áp lực dai dẳng mấy ngày qua dường như đã vơi đi.
“Ngài đã dậy chưa, Chủ nhân?”
Ngồi nửa người trên giường, ta nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ dưới gầm giường.
“…Lulu.”
Đương nhiên, đó là Lulu.
Gần đây, cô bé đã xin phép ta được đi ra ngoài vào ban ngày và lặng lẽ vào phòng ta để ngủ dưới sàn vào ban đêm.
- Xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt…
“Hehe.”
Cô bé giống như một thú cưng được thả rông và nuôi dưỡng, lại vừa giống một thuộc hạ trung thành thề nguyện trung thành với ta. Tự hào về cô bé, ta nhẹ nhàng xoa đầu cô, và một nụ cười thầm lặng nở trên môi cô.
“Hóp.”
Sau đó, cô bé nhắm mắt lại sau khi cắn và nhấm nháp ngón tay ta, cẩn thận dùng lưỡi bao lấy rồi nhẹ nhàng cuộn tròn nó trong miệng.
“Chủ nhân, hôm nay con lại được ra ngoài chứ?”
Ta lặng lẽ nhìn những hành động quen thuộc của cô bé trong khi ngón tay ta vẫn còn trong miệng cô.
“…Được thôi, nhưng nhớ về vào ban đêm.”
“Cảm ơn ngài!”
Ban đầu, ta đã định đưa cô bé đến buổi định hướng hôm nay, nhưng sự hiện diện của Ma Vương đã khiến kế hoạch đó đổ bể.
“Dù sao thì, nhớ ăn sáng trước khi đi.”
“Vâng!”
Ta không thể để cô bé đi mà không ăn sáng. Khi ta nhẹ nhàng nhắc nhở, Lulu, thả ngón tay ta ra khỏi miệng, mỉm cười rạng rỡ và trả lời.
“Hôm nay con sẽ kiểm soát các ác quỷ cấp thấp… ý con là, sẽ hết sức trông chừng quân đội của Ma Vương!”
“…Được thôi.”
Rõ ràng, cô bé vừa nói ‘ác quỷ cấp thấp’, nhưng có phải ta đã nghe nhầm không?
Nơi cô bé thường đến gần đây không đâu khác chính là các cuộc họp của các Chỉ huy tác chiến của Ma Vương, và không có một ác quỷ cấp thấp nào cô bé có thể kiểm soát.
“…Kệ đi.”
Nghĩ lại thì, gần đây, các Chỉ huy tác chiến của Ma Vương đã lạ lùng tốt bụng với ta, và quân đội có vẻ được tổ chức một cách bất thường. Có gì đó không ổn.
Lulu đang làm gì ở đó?
“Hoaaam…”
Nghĩ về Lulu, người đã xuống lầu ăn sáng, một cái ngáp thoát ra khỏi miệng ta.
- Cốc, cốc, cốc.
“…Ưm?”
Việc buồn ngủ trong tình huống có thể quyết định số phận mình là không hợp lý, nên ta đứng dậy rửa mặt. Đột nhiên, ta nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Là con, Thiếu gia.”
Đó là một giọng nói rất đáng chào đón.
“Lâu rồi không gặp, Kania.”
“Vâng.”
Cảm giác như đã rất lâu rồi ta không gặp cô. Kania đứng đó với một cái đĩa trên tay, mặc trang phục trang trọng thường ngày của cô, với một nụ cười.
“Đó là… bữa sáng à?”
“Vâng, món ăn yêu thích của Thiếu gia.”
Cô ấy vừa mới đến nhà trọ và dỡ đồ vài giờ trước. Tuy nhiên, cô ấy vẫn chăm chỉ như mọi khi. Đúng là Kania.
“Nhà trọ cho cô dùng bếp à? Bà chủ nhà trọ có vẻ khá nghiêm khắc.”
“Con sẽ giải thích sau. Bây giờ, xin Thiếu gia hãy dùng bữa trước khi nó nguội.”
Theo ánh mắt ấm áp của Kania, ta mở nắp đĩa, để lộ những chiếc bánh sandwich được sắp xếp gọn gàng và cà phê.
“Thiếu gia, như thế này đã đủ chưa?”
Cảnh tượng ngon mắt khiến ta nhận ra mình đang chảy nước miếng. Ta đưa tay ra định cắn một miếng. Tuy nhiên, Kania bình tĩnh hỏi.
“Hả?”
“Con sẽ lo liệu nguyên liệu và chuẩn bị, vậy… Thiếu gia không muốn một bữa ăn ngon hơn sao?”
“Ưm…”
“Trong thời gian điều tra, con đã học được vài món ăn Lục địa Tây. Con cũng đã học vài món ăn Lục địa Đông. Con sẽ vui vẻ làm cho Thiếu gia nếu ngài muốn.”
Cách Kania nói điều này khiến cô ấy trông có vẻ kỳ lạ nghiêm túc.
“…Đương nhiên là ta muốn rồi.”
Ta gật đầu, cảm thấy rằng từ chối sẽ khiến cô ấy thất vọng. Hơn nữa, ta thực sự muốn nếm thử món ăn của cô ấy. Kania lén nắm chặt tay.
“Vậy thì, xin Thiếu gia hãy dùng bữa ngon miệng.”
Sau đó, cô ấy quay người lại với hai bàn tay nắm chặt và tạo dáng như thể tự nhủ “Cố lên” với chính mình.
“…Khụ.”
“Thiếu gia? Tại sao ngài lại cầm đĩa…”
Khi ta khúc khích cười trước cử chỉ ngộ nghĩnh của cô ấy và cẩn thận đứng dậy, cầm đĩa, Kania nghiêng đầu bối rối.
“Ta sẽ ăn cùng mọi người ở tầng một.”
“…À.”
Kania đột nhiên bắt đầu trông có vẻ lo lắng.
“Haizz, Thiếu gia biết không…”
Cô ấy bắt đầu nói sau khi thở dài nặng nề.
“…Hiện tại, có khách ở tầng một.”
“Khách? Chà, đây là nhà trọ, nên có khách là chuyện bình thường, đúng không?”
“Chúng ta đã mua toàn bộ nhà trọ này rồi. Chúng ta đã bồi thường cho khách gấp đôi số tiền họ đã trả.”
Lời nói của Kania khiến ta sững sờ trong chốc lát.
“Cái gì? Cô mua toàn bộ nhà trọ? Khoan đã… ‘chúng ta’? Cô không đến một mình à?”
Bối rối và vẫn còn mệt mỏi, ta hỏi dồn dập một cách lộn xộn. Kania đáp lại với hàng lông mày cau lại.
“Sẽ nhanh hơn nếu Thiếu gia tự mình xem.”
Sau đó cô ấy lặng lẽ mở cửa và cúi đầu.
“…”
Ta không biết phải mong đợi điều gì, nhưng có vẻ ta phải xuống tầng một.
.
.
.
.
.
“…Quả nhiên, họ là khách thật.”
“Haizz…”
Kania đã không nói dối.
Khu vực ăn uống trung tâm của nhà trọ từng nhộn nhịp giờ đây chỉ có Lulu và hai vị khách bổ sung.
“Clana, con làm gì mà ủ rũ thế này? Đứng thẳng lên.”
“À, vâng.”
Irina đứng khoanh tay và cau mày, giảng bài. Clana nhanh chóng đứng thẳng dậy.
“Ưm, ừm…?”
Trong khi đó, Lulu đang ngẩn người và cứng đờ trong im lặng.
Bỏ qua Irina, nhưng cuộc gặp gỡ với Công chúa Đế quốc trong bữa sáng dường như đã làm cô bé mất hết tinh thần.
‘May mà mình đã dặn Alice đi thẳng đến địa điểm định hướng sau khi hoàn thành công việc.’
Gạt bỏ suy nghĩ rằng đó có thể là một vấn đề lớn, ta bắt đầu xem xét kỹ hành vi của những cô gái này. Kania cũng ở bên cạnh ta, bám sát lấy ta.
Nghĩ về việc đó có thể lại là một vấn đề lớn nữa, ta lặng lẽ vỗ ngực nhẹ nhõm.
“Vậy… tại sao các cô lại đến đây?”
“Chúng con đến để bảo vệ cá nhân. Có quá nhiều sát thủ nhắm vào Thiếu gia.”
Khi ta gật đầu hiểu ra, Kania, người có vẻ không hài lòng, tiến lại gần bên cạnh ta hơn.
“Con cũng tự tin trong chiến đấu, Thiếu gia.”
“Thế à?”
“Các hoạt động thể chất… Dù sao thì, con tự tin vào tất cả.”
Ta nghiêng đầu nhìn Kania, người lặng lẽ quay đầu sau khi nói vậy. Sau đó, ta nhìn thẳng về phía trước.
“Hừm…?”
Irina cau mày khi ngồi vào bàn ăn.
“Thật kỳ lạ…”
Ta tự hỏi tại sao cô ấy lại hành động như vậy. Sau khi quan sát cô ấy, ta nhận ra cô ấy đang cau mày nhìn Lulu.
“Này, sao con không đưa đầu lại gần hơn.”
“X-xin lỗi?”
Khi Irina nhìn chằm chằm vào Lulu, cô ấy cuối cùng cau mày và, với vẻ mặt nghiêm nghị, búng ngón tay vào Lulu, người đã ngơ ngác nhìn Clana cho đến lúc đó.
“Nhanh lên.”
“…V-vâng.”
Lulu do dự một lúc trước khi đưa đầu về phía trước. Irina xem xét kỹ đầu Lulu với cằm tựa vào tay.
“Này, nhìn cái này đi.”
“Ối! Đau quá!”
Irina vỗ vào cánh tay Clana, người đã ngồi bên cạnh cô và co rúm lại. Clana bị bất ngờ và kêu lên sửng sốt.
“Cô dường như đã quên, nhưng t-tôi là… Công chúa Đế quốc! Nếu cô cứ tiếp tục như vậy… ừm… tôi sẽ khiến cô hối hận gấp trăm lần…”
“Tôi nói là nhìn cái này đi, làm ơn.”
“Đ-đó là lý do tại sao tôi đã nói nếu cô cứ đánh tôi… hả?”
Irina phớt lờ lời cảnh báo của cô ấy và lại tát vào cánh tay cô ấy. Clana, lẩm bẩm rụt rè, cuối cùng cũng nhìn vào đầu Lulu.
“……..”
Và sau đó, sự im lặng bao trùm.
“Nghiên cứu… đó là một cảm giác nghiên cứu… Tôi phải đào sâu vào chuyện này. Dù có chuyện gì xảy ra, nhất định phải làm.”
“Heeiiikkk”
Phá vỡ sự im lặng, Irina, với đôi mắt hoàn toàn đảo ngược, nắm lấy đầu Lulu.
“Cái này… n-nếu việc này được thực hiện tốt, nó có thể là chìa khóa để giải quyết tình hình. Điều này có thể sao? Làm sao một con người…? Không, chắc chắn cô là con người…”
“Haeuhhh…N-nếu ngài nói vậy, thì ngài cũng…!”
Khi Irina, với quầng thâm nặng dưới mắt, tiếp tục chạm vào đầu Lulu, Lulu túm và đẩy cô ấy ra.
“X-xin đừng đánh nhau…”
“Đây không phải là đánh nhau! Đây là khám phá của thế kỷ! Tôi sẽ xin phép Frey để nghiên cứu cô!”
“C-con thuộc về Chủ nhân!! Con không phải là đối tượng nghiên cứu!!”
“Làm ơn, đừng đánh nhau… Úi…”
Khi Clana cố gắng ngăn họ lại, cô ấy càng trở nên bồn chồn hơn, không thể làm gì khi giọng nói của họ ngày càng lớn hơn.
“Nếu Chủ nhân của cô ra lệnh nghiên cứu cô, thì cô sẽ làm gì?”
“C-Chủ nhân rất quý con! Không giống một người đã bị trói ngoài sân sau khi tấn công Chủ nhân vào một ngày điên rồ, con không phải như vậy!”
“C-cô nói gì…?”
“Ngay cả khi con bị nghiên cứu, con cũng sẽ nhận nó từ Chủ nhân! Ngài ấy là người duy nhất có thể chạm vào da thịt con…”
Ta không thể nghe thấy họ vì họ ở khá xa. Tuy nhiên, không khí sôi nổi vẫn lọt vào tai ta.
“Thiếu gia… Tại sao ngài lại ăn ở đây…?”
“…Kania đã chuẩn bị vài món ăn rất ngon.”
Ta cảm thấy như mình đang xem một trò chơi. Vì vậy, ta lơ đãng ăn bánh sandwich, vội vàng đánh giá món ăn của Kania, và đi về phía những cô gái đó để ngăn họ lại.
“…Đủ rồi.”
Với đôi mắt rực cháy ánh vàng, Clana lẩm bẩm một mệnh lệnh, ngay lập tức kiểm soát tình hình.
“Ăn thôi.”
“…Vâng.”
Khả năng thức tỉnh của cô ấy, ‘Hào quang Thống trị’, thậm chí còn mạnh hơn ta nghĩ.
“Ưm, các cô gái.”
“……!”
Khi tình hình phần lớn đã được giải quyết, ta bước tới, và các cô gái đang ăn bữa đều quay lại nhìn ta với đôi mắt mở to.
“Ưm… Ta rất cảm kích vì các cô đã đến đây, nhưng chúng ta phải đi bây giờ.”
Ta bày tỏ lời xin lỗi với vẻ mặt khá hối lỗi.
“Xe ngựa của chúng ta đã đến rồi. Vậy nên, các cô thấy đấy…”
Ta nghe nói Irina đã một mình đối mặt với hàng ngàn quái vật quỷ trong vài ngày và Clana đã bị choáng ngợp bởi đống giấy tờ cô ấy đã xử lý gần đây.
Ta muốn đề nghị họ cứ thong thả ăn và nghỉ ngơi một chút rồi hãy tham gia cùng chúng ta sau. Tuy nhiên, vẻ mặt của các cô gái đột nhiên trở nên sắc bén.
- Cộp!
Có một tiếng động nhẹ.
“Hú à.”
“…Lần nào cũng thấy lạ. Tôi không thể quen được.”
Khi âm thanh nhỏ dần, thức ăn trên đĩa của Irina và Clana đột nhiên biến mất.
- Xoạt xoạt, xoẹt xoẹt…
“Ưm…”
Irina và Clana đồng thời trở nên hơi tròn trịa và nhẹ nhàng vỗ vào bụng mình hơi nhô ra. Thấy vậy, ta bình tĩnh hỏi.
“Các cô vừa làm gì vậy…?”
“Chúng tôi đã dịch chuyển thức ăn vào dạ dày. Chúng tôi luôn sử dụng phương pháp này trong nhóm nghiên cứu vì chúng tôi không bao giờ có đủ thời gian.”
“Chúng tôi cũng dùng ma thuật phân rã, nên nó sẽ không ra ngoài sau đó đâu.”
Câu trả lời của họ nằm ngoài sức tưởng tượng của ta.
Dịch chuyển thức ăn trực tiếp vào dạ dày?
Chắc chắn, người tạo ra ma thuật dịch chuyển sẽ hạn chế dịch chuyển mọi thứ vào bên trong cơ thể vì lý do đạo đức, đúng không?
Thế nhưng, Irina chẳng phải đã dùng ma thuật để dịch chuyển cả lục địa một cách cưỡng bức sao? Thuở nhỏ, cô ấy chẳng phải đã phóng ra một phép thuật theo dõi quy mô lớn sao? Cô ấy chẳng phải đã thành công làm Ma Vương bị thương, kẻ mà khó có thể bị tổn thương nếu không có Vũ khí Anh hùng sao?
Ta không thể nắm bắt được giới hạn của Irina nữa.
“Vậy thì… Chúng ta hãy khởi hành.”
Khi ta nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc, Kania mở cửa nhà trọ và nói với vẻ mặt khó chịu.
“Chủ nhân.”
Trong khi nhìn chiếc xe ngựa với vẻ mặt căng thẳng, Lulu, người đã ăn xong bữa, thận trọng đến gần ta.
“Con cầu mong nhiệm vụ hôm nay của ngài thành công.”
Cô bé nói với giọng kiên quyết.
“Nếu thất bại, con sẽ dẫn các ác quỷ cấp thấp đột kích địa điểm định hướng.”
“…Làm ơn, đừng.”
Ta trả lời, sợ hãi hậu quả, nhưng cô bé bắt đầu trông ủ rũ.
- Cạch…
Sau đó, cô bé nới lỏng dây xích quanh cổ và đưa cho ta.
“Nhưng con là chó của ngài.”
“……”
“Thà sống như một con chó bị bỏ rơi, con thà chết như một người bạn đồng hành trung thành của ngài.”
Nói vậy, cô bé hơi kéo dây xích của mình, rồi quay người lại, bước vài bước, và đột nhiên biến mất.
Có vẻ như cô bé đã sử dụng một cổng không gian do Dmir Khan tạo ra quanh nhà trọ.
“Tôi sẽ không nói nhiều.”
Ta lặng lẽ quan sát những vết tích còn lại trên tay ta từ sợi dây xích, nhưng Clana đi ngang qua và thì thầm.
“Bây giờ tôi có sức mạnh và quyền hạn để bảo vệ ngài.”
“……..”
“Tôi sẽ chỉ thể hiện điều đó hôm nay thôi.”
Nói xong, cô ấy lặng lẽ lên xe ngựa.
“…Thật yên tâm.”
Mặc dù ta vẫn khá căng thẳng, ta cảm thấy nhịp tim mình bình tĩnh lại. Ta mỉm cười khi bước về phía xe ngựa.
“Frey.”
“…..?”
Irina, người đã đứng lặng lẽ phía sau ta, đột nhiên túm lấy ta.
“Về cô bé Lulu đó… có điều này ngài nên biết.”
“Hả?”
“Chà, đó là…”
Tự hỏi liệu nó có liên quan gì đến cuộc cãi vã với Lulu trước đó không, ta lắng nghe cô ấy chăm chú với vẻ mặt nghiêm túc.
“…Là gì?”
Đột nhiên, ta không thể không tỏ vẻ bối rối.
“Sừng?!”
Ta không thể tin được. Điều đó quá vô lý đến mức ta sẽ không bao giờ tin nếu nó không đến từ cô ấy, một người phụ nữ có đủ tư cách của một Đại pháp sư.
.
.
.
.
.
Vài giờ sau, tại địa điểm định hướng dành cho tân sinh viên Học viện Sunrise.
“Rất vinh dự được gặp các bạn! Các tân sinh viên!!!”
Một cô gái đứng trong đại sảnh ngoài trời rộng lớn giữa những nhân vật quan trọng của đế quốc, các phái viên từ khắp lục địa và các quý tộc cấp cao.
“Tôi, đại diện cho tất cả các bạn, những người sẽ nhập học với tư cách là sinh viên năm nhất trong khóa thứ 1001 năm nay…”
Cô ấy có thể thấy sự căng thẳng và phấn khích của các tân sinh viên Học viện Sunrise.
“…Tên tôi là Ruby.”
Khi cô gái, Ruby, nói điều này, cả hội trường im lặng.
“…Và thế giới cũng gọi tôi là ‘Anh hùng’.”
Cô ấy nói thêm với giọng dí dỏm, khiến những tiếng reo hò vang lên từ nhiều nơi trong hội trường.
“Trước khi tuyên thệ thay mặt tất cả các bạn, tôi muốn nói điều này.”
Ruby tiếp tục nói mà không cố tình kìm nén những tiếng reo hò.
“Tất cả các bạn, những người sẽ trở thành sinh viên năm nhất và là một phần của khóa 1001…”
Đôi mắt màu hồng ngọc của cô ấy bình tĩnh tỏa sáng.
“…không khác gì các thành viên của Đoàn Anh hùng. Trên thực tế, các bạn chính là Đoàn Anh hùng.”
Sau lời tuyên bố này, một kiểu im lặng khác bao trùm hội trường.
‘Frey… Ngươi nghĩ gì? Ngươi định xử lý tình huống như thế này thế nào?’
Niềm vui, sự sốc, phấn khích, hy vọng, sợ hãi và lo lắng.
Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ khi quan sát các tân sinh viên phản ứng với nhiều biểu cảm khác nhau và dao động trước lời nói của cô ấy.
‘Ta đã biết ngươi đã chuẩn bị gì đó cho ngày hôm nay. Nhưng ngươi sẽ cho ta thấy điều gì?’
Cô ấy hét lên trong lòng với niềm vui.
‘Ngươi đang lên kế hoạch cho hành động tuyệt vọng gì vậy, Frey!!!’
- Kẽo kẹt, kẽo kẹt…!
Một chiếc xe ngựa kéo đến cuối đại sảnh ngoài trời.
“C-chuyện gì… đang xảy ra vậy?”
“Tất cả những người tham gia… lẽ ra đã đến rồi chứ?”
“D-dừng lại! Tiết lộ thân phận của ngươi!”
Các vệ binh và hiệp sĩ, mồ hôi đầm đìa, vội vã chạy về phía xe ngựa. Họ đã thắt chặt an ninh sau sự cố lễ bổ nhiệm, vậy mà lại có kẻ đột nhập ở đây.
- Lạch cạch…!
Cửa xe ngựa từ từ mở ra.
- Kẽo kẹt…
Cánh cửa từ từ hé mở, ánh mắt cảnh giác của các vệ binh, sự tò mò của các tân sinh viên, và nụ cười tinh tế trên môi Ruby, tất cả dường như là một phần của cảnh quay chậm.
“……….!!!”
Trong không khí tràn ngập sự mong đợi như vậy, danh tính của kẻ đột nhập đã hiện rõ với những người tụ tập ở đó.
Không chỉ Đế quốc; sự xuất hiện này đã làm cả thế giới sốc.
“Đã khá lâu rồi… để ngươi lộ diện thật với thế giới.”
Người xuất hiện không hề hấn gì tại buổi định hướng tân sinh viên không ai khác chính là Frey Raon Starlight — chính con người mà thế giới đã tuyên bố đã chết.
“………?”
Trong không khí căng thẳng và im lặng, đóng băng không cho phép bất kỳ sự hoảng loạn nào, Ruby nhìn chằm chằm với vẻ mặt ngây người và nghiêng đầu.
‘Hắn ta điên rồi sao?’
Cô ấy không ngờ điều này, nên cô ấy cũng ngạc nhiên.
‘Nhưng… Cái này cũng khá vui.’
Tuy nhiên, cuối cùng, Ruby kết luận rằng điều đó cũng thú vị.
“Rất vui được gặp tất cả các bạn.”
‘Quả nhiên, ngươi rất thú vị.’
Kẻ bị tất cả ghét bỏ và kẻ được tất cả yêu mến.
Kẻ Ác Giả và Kẻ Giả Mạo.
Và thế là, cuộc đối đầu toàn diện giữa Anh hùng hóa Ma Vương và Ma Vương hóa Anh hùng bắt đầu.