Bersok, một người đàn ông đến từ chiều không gian Buandurk, nói với Yoo Seodam:
「Có nhiều người dị giới khác nữa.」
Những lời đó là một gợi ý khá lớn đối với Yoo Seodam. Nếu Bersok không nói cho anh biết điều đó, có lẽ Yoo Seodam đã đối xử với hắn một cách tôn trọng thay vì thô lỗ, và có lẽ, anh thậm chí còn cho hắn một ít tiền để sống tốt.
Tuy nhiên, sau khi kiểm tra năng lượng, Yoo Seodam phát hiện ra rằng Bersok và những người du hành chiều không gian khác không có gì đặc biệt, vì vậy anh không cần phải hùa theo những trò bịp bợm của Bersok.
– Chủ nhân. Tôi sẽ báo cáo kết quả theo dõi điểm đến của Bersok ngay bây giờ.
「Đưa lên màn hình đi.」
Ngược lại, dùng hắn như thế này thì tốt hơn.
[Địa điểm: Afghanistan → Iran]
「Hmm… Một nơi kỳ lạ để đi qua.」
Vì Bersok không có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, rõ ràng hắn hẳn đã nhập cảnh trái phép. Tuy nhiên, theo những gì Yoo Seodam biết, gần như không thể đi qua Afghanistan để đến Iran. Nhưng rồi anh nghĩ, có lẽ Bersok đã làm được điều đó nhờ một số kỹ năng đặc biệt mà hắn sở hữu.
「Iran. Đúng là đau đầu quá…」
Yekaterina lẩm bẩm bên cạnh Yoo Seodam. Việc cô thở dài như vậy là điều tự nhiên. Rốt cuộc, mục tiêu hiện tại của họ, khám phá nơi ẩn náu của những người dị giới, hóa ra lại nằm ở một địa điểm đầy rắc rối như Iran.
「Đó là một trong những nơi nguy hiểm nhất thế giới.」
Kể từ khi Đại Chiến bùng nổ hơn ba mươi năm trước, Iran đã liên tục gây chiến với các nước láng giềng. Tuy nhiên, họ không gây chiến để tranh giành quyền bá chủ hay đại loại thế. Cuộc chiến được tiến hành để thoát khỏi những con quái vật đã tàn phá quốc gia của họ… Nhưng điều đó không quan trọng, điều quan trọng là Iran là một quốc gia nguy hiểm, hủy diệt mọi thứ nó chạm vào.
Và ngay cả sau tất cả những điều đó, họ vẫn thất bại. Quốc gia của họ vẫn đang bị quái vật nuốt chửng. Kể từ khi thảm họa này ập đến, những người theo cùng tín ngưỡng Hồi giáo đã tập hợp lại để kiểm soát tình hình. Ngay cả sau tất cả những nỗ lực đoàn kết và đánh bại quái vật, vẫn còn tổng cộng năm hầm ngục cấp SSS+ chưa được dọn sạch ở đó. Chính vì lý do này, Iran được xếp vào danh sách quốc gia nguy hiểm nhất thế giới.
À, ngoài ra, Iran cũng là một nơi quan trọng theo đúng nghĩa của nó vì đây là nơi đầu tiên những thợ săn xuất hiện.
Sau Đại Chiến, chỉ có một vài ‘Trung tâm Huấn luyện Thợ săn’ trên thế giới. Không giống như Trường Thợ săn Tổng hợp được tìm thấy ở khắp nơi khác trên thế giới, Iran không cung cấp cho ‘học sinh’ của họ bất kỳ kiến thức lý thuyết nào. Những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi được trao một khẩu súng đặc biệt được cải tiến và trực tiếp ném vào thế giới khắc nghiệt và thực tế.
Khỏi phải nói, tỷ lệ tốt nghiệp của các Trung tâm Huấn luyện này chỉ khoảng 1%. Hầu hết những đứa trẻ bị loại bỏ vì hoặc chết hoặc tàn tật. Và ngay cả 1% những người tốt nghiệp cũng sẽ ngay lập tức thoát khỏi Iran ngay khi có cơ hội đầu tiên.
「Đó là một nơi kinh khủng…」
「Đừng quá gay gắt. Tôi tốt nghiệp từ đó đấy.」
「Cái gì!?!」 Yekaterina kêu lên, mắt mở to nhìn Yoo Seodam.
「Tôi chưa nói cho cô biết sao? Tôi lớn lên trong trại trẻ mồ côi sau khi mất cha mẹ nuôi. Và rồi bằng cách nào đó, tôi lại đến Iran.」
「Tôi… tôi không biết…」 Yekaterina nói với vẻ ngạc nhiên thực sự. Cô chưa bao giờ biết rằng Yoo Seodam đã lớn lên ở quốc gia nguy hiểm nhất thế giới.
À, hồi đó, ngay cả Yoo Seodam cũng không biết mình sẽ bị bán đến một vùng đất xa xôi. Khi anh nhớ lại quá khứ xa xăm đó, một gương mặt quen thuộc thoáng qua trong tâm trí anh.
‘Yoo Haram…’
Bang chủ của Lost Day, và là người mà Yoo Seodam từng coi như người thân của mình vì họ lớn lên cùng nhau trong cùng một trại trẻ mồ côi.
Thế nhưng, chính người đàn ông đó lại là kẻ đã bán anh sang Iran.
「Dù vậy, nó không thực sự là một nơi tồi tệ.」
Đúng là Iran là một nơi mà máu đổ mỗi ngày. Tuy nhiên, trớ trêu thay, cũng chính vì lý do đó, Yoo Seodam đã kết giao được với những người có thể tin tưởng giao phó tính mạng. Taylor Nine là một trong số đó. Và mặc dù người phụ nữ đó không còn trên thế giới này nữa, anh cũng đã tìm thấy Reina Ju ở đó, người giống như cha mẹ thật sự đối với anh.
「Thật hợp lý khi những người dị giới trốn ở đó. Cô có thể dễ dàng sống ở đó mà không cần bất kỳ giấy tờ tùy thân nào.」
「Vậy thì… anh vẫn định gặp họ sao?」
「Tôi nên làm vậy.」
Chỉ bằng cách gặp họ, anh mới có thể biết thêm về ‘Cái Kết’ của các thế giới.
Tuy nhiên,
「Seodam-nim… anh biết Iran luôn thù địch với Hàn Quốc, phải không?」
* * *
17 năm trước, khi tôi lần đầu trở thành thợ săn, tôi lang thang khắp Iran một cách tự do. À, tự do không phải là từ chính xác nhất để dùng, vì ở đây không có thứ gọi là hòa bình. Mỗi ngày trôi qua đều giống như địa ngục, đầy đau đớn và thống khổ.
Hồi đó, sức mạnh của Iran thật đáng thương. Chỉ để đối phó với một con quái vật cấp E bé tẹo, hàng chục người phải tập hợp lại. Và ngay cả sau đó, người ta sẽ tìm thấy nhiều viên đạn găm vào thịt của những thợ săn đồng đội hơn là vào con quái vật.
Tôi bắt đầu săn bắn ở độ tuổi tương đối muộn so với những đứa trẻ khác. Đó là vào khoảng thời gian tôi có thể được coi là học sinh trung học. Vì bắt đầu muộn nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị những thợ săn cùng tuổi đẩy lùi. Vì điều đó, tôi phải làm việc chăm chỉ và chịu đựng mọi bất hạnh ập đến với mình cùng với sự giúp đỡ của tám người đồng đội quý giá nhất.
Rồi một ngày.
Tất cả đồng đội của tôi bắt đầu rời đi từng người một.
Họ bắt đầu theo đuổi ước mơ, mục tiêu và tương lai lý tưởng của riêng mình.
Vào thời điểm đó, tôi vẫn chỉ là một thợ săn cấp F. Có rất ít nơi tôi có thể đến với địa vị đó.
Tuy nhiên, có một người đã tiếp cận tôi.
Trớ trêu thay, đó lại là Yoo Haram, chính kẻ đã đẩy tôi vào chốn địa ngục này.
‘Ngươi đã tôi luyện xương cốt thành một thợ săn. Ngươi sẽ có ích.’
Hắn đề nghị cho tôi một con đường trở về nhà, một nơi mà tôi sẽ không còn phải lo lắng về việc bị quái vật giết chết trong giấc ngủ. Một nơi mà tôi có thể ăn những bữa ăn ngon trong những cơ sở vật chất tốt. Nơi tôi sinh ra, Hàn Quốc.
Khi nghe nói mình có thể trở về nơi đó, tôi vui vẻ bắt tay hắn và trở thành thuộc hạ của hắn.
「Đó đã là vài năm trước rồi…」
Sau ngày đó, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở lại Iran. Và bây giờ, Iran đã trở thành một nơi mà người ta không còn có thể đến chỉ vì muốn nữa. Đó là một nơi đầy rắc rối với cả quái vật và con người. Những rắc rối chính trị phức tạp giữa các quan chức cấp cao quá phức tạp để bất cứ ai có thể can thiệp một cách tùy tiện.
Tôi tự hỏi Iran sẽ làm gì nếu họ biết rằng Bang chủ của Another League, người nổi tiếng nhất Hàn Quốc, muốn vào nước họ? Sẽ thật tốt nếu máy bay của tôi không nổ trước khi hạ cánh.
Tôi đã dành nhiều ngày để suy nghĩ làm thế nào mình có thể đặt chân đến Iran một lần nữa. Đồng thời, Smiling Shadow đang lang thang khắp Iran và tìm kiếm dấu vết của tất cả những người dị giới, bao gồm cả Bersok.
Họ có thể lặng lẽ vào Iran nhờ kỹ năng của mình, nhưng tôi thì không thể làm điều tương tự. Điều này là do Lãnh tụ Tối cao Rahvar của Iran. Ngay cả một thợ săn cấp SS cũng không thể thoát khỏi ánh mắt của ông ta vì khả năng phát hiện của ông ta, một trong những siêu năng lực mạnh nhất hành tinh này.
Theo lời đồn, thủ đô Tehran của Iran được bao phủ chặt bởi hào quang của Rahvar. Với hào quang của mình, ông ta có thể giám sát mọi thứ diễn ra ở Tehran. Ngoài ra, ông ta cũng đã thiết lập hệ thống phát hiện thợ săn ở một số nơi. Ngay khi ông ta cảm nhận được năng lượng của một thợ săn xa lạ trong phạm vi hào quang của mình, ông ta sẽ ngay lập tức phái binh lính Iran đến khuất phục thợ săn đó.
Mặc dù khả năng của ông ta nghe có vẻ mạnh mẽ, nhưng đổi lấy sức mạnh này, Rahvar phải đánh đổi bằng khả năng di chuyển.
‘Chắc chắn phải có cách…’
Ngay khi tôi cảm thấy hoàn toàn bất lực vì thiếu giải pháp, điện thoại thông minh của tôi bắt đầu rung dữ dội.
[Chi nhánh Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc, Kim Soo-jong]
Hiệp hội Thợ săn? Sao họ lại gọi cho tôi đột ngột thế này?
「Alo? Đây là Yoo Seodam của Another League.」
– Xin chào Thợ săn Yoo Seodam, tôi là Kim Soo-jong từ Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc. Tôi thực sự xin lỗi vì đã gọi cho anh đột ngột như vậy. Nhưng, nếu anh có chút thời gian rảnh, chúng ta có thể gặp nhau không?
Nếu là người của Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc, hẳn anh ta phải có quyền lực đáng kể, Yoo Seodam nghĩ. Mặc dù Yoo Seodam không biết tại sao người đàn ông lại gọi cho mình, anh vẫn nhanh chóng nói:
「Tôi có thời gian, chúng ta nên gặp khi nào?」
* * *
Cuộc gặp với Kim Soo-jong được quyết định ngay lập tức vì tôi không có việc gì làm ở bang hội. Chúng tôi quyết định gặp nhau tại một quán cà phê ở Gangnam.
「Chúng tôi gần đây đã xác định được một nhóm người có khả năng đáng ngờ. Tôi đến đây để hỏi Thợ săn Yoo Seodam về vấn đề này vì chúng tôi tin rằng anh là chuyên gia trong lĩnh vực này.」
Kim Soo-jong bỏ qua mọi lời chào hỏi xã giao và đi thẳng vào vấn đề chính.
「Khả năng đáng ngờ? Cụ thể là loại khả năng gì?」
「Thật khó để phân loại thành một thứ duy nhất. Một số người biến đổi cơ thể thành những sinh vật giống thú, trong khi một số khác có đôi tai cực kỳ nhọn và có thể điều khiển thực vật…」
「Ồ…」
Nói xong những lời đó, Kim Soo-jong lấy ra một chiếc máy tính bảng từ túi và cho tôi xem một hình ảnh ba chiều về những ‘Khả năng Đặc biệt’ mà họ tìm thấy. Trong một đoạn video, tôi có thể thấy mọi người sử dụng phép thuật khác với phép thuật tôi biết, trong khi ở các đoạn video khác, mọi người lại sử dụng những kỹ thuật giống võ công khác với võ công tôi biết. Và rắc rối nhất trong số đó là những người sử dụng những khả năng giống siêu năng lực hung tợn và tàn phá hơn nhiều so với những gì tôi biết.
「Họ đã sử dụng một loại năng lượng không rõ, vì nó không phải là ether cũng không phải là essence. Không có cách nào để tìm ra đây là gì chỉ với kỹ năng của Hiệp hội Thợ săn…」 Kim Soo-jong nói với một tiếng thở dài.
Hiện tại, trên Trái Đất, có hai loại năng lượng được siêu nhân sử dụng để phát huy siêu năng lực của họ. Đầu tiên là ether, được sử dụng sau khi được tiêm vào cơ thể, và thứ hai là essence, hay mana, một sức mạnh của tự nhiên. Nhưng chỉ vì có hai loại năng lượng trên Trái Đất không có nghĩa là điều tương tự cũng xảy ra với toàn bộ vũ trụ. Có vô số thế giới ngoài kia, với vô số chủng tộc và công nghệ khác nhau. Một số thế giới có thể chuyên về khoa học và công nghệ dựa trên trọng lực, trong khi những thế giới khác có thể liên quan đến vật chất tối, được ca ngợi là nguồn gốc của vũ trụ. Điều này tương tự như cách Trái Đất chuyên về năng lượng điện trước khi ether hình thành.
Nói cách khác, đó có thể là một công nghệ khá bí ẩn từ góc độ của Trái Đất nhưng có thể là điều bình thường ở chiều không gian quê hương của họ.
‘Chà… Thành thật mà nói, đối với tôi thì nó cũng lạ thật…’
<…>
Mặc dù vậy, tôi đã quen thuộc với danh tính của họ với tư cách là những kẻ du hành chiều không gian.
Vì lý do đó, tôi quyết định tận dụng tình huống này…
Tôi thả lỏng tư thế và nói rõ ràng nhất có thể, giống như một chuyên gia, trong khi cầm một cây bút bi đen vô dụng trong một tay.
「Họ là ‘Bán nhân’.」
「…Bán nhân?」
「Vâng. Họ giống con người nhưng không phải con người.」
「Cái đó…」
「Ông thấy con thú đó không? Đó là người sói. Đó là yêu tinh, và kia là người lùn.」
「Hả? Không thể nào…」
「Trưởng chi nhánh, tin tôi đi, tôi biết họ.」
Thành thật mà nói, tôi cũng khá không chắc chắn về lý thuyết của mình. Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng nhất lúc này là phải nghe giống một chuyên gia.
「Họ được phát hiện lần đầu tiên khi nào?」
「Trường hợp đầu tiên là vài năm trước, nhưng… Vào thời điểm đó, tôi đơn giản là chọn bỏ qua. Tuy nhiên, số lượng của họ đã tăng lên gần đây.」
「Hm…」
Đặc biệt là gần đây… Thật là một điều đáng ngại khi nghe.
「Và hầu hết họ được phát hiện ở biên giới giữa Iran và Afghanistan. Nó hiện không ảnh hưởng đến xã hội, nhưng ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu họ làm loạn với những khả năng mạnh mẽ và trí thông minh của mình.」
Nói vậy, Kim Soo-jong kéo máy tính bảng của mình và cho tôi xem cảnh một vụ thảm sát kinh hoàng.
「Cái này được chụp ở Iran.」
Cảnh tượng cho thấy thiệt hại thảm khốc đối với môi trường xung quanh. Nhìn vào bức ảnh những thi thể, tôi kết luận rằng các nạn nhân là những thợ săn tiền thưởng. Nếu họ có thể gây ra nhiều thiệt hại như vậy, rõ ràng sức mạnh của họ mạnh mẽ đáng kể.
‘Chà, điều đó là tự nhiên thôi vì họ là những tồn tại đã tự mình du hành giữa các chiều không gian.’
Ngay cả Aracelli, người đã mất hết sức mạnh khi vượt qua các chiều không gian, cũng đã đạt được một kỳ tích đáng kinh ngạc khi đạt được 9 vòng tròn của một pháp sư.
Tất nhiên, không phải tất cả những người dị giới đều nghiên cứu các chiều không gian như Aracelli. Giống như trường hợp của Lee Dong-jun, lý do duy nhất anh ta có thể du hành giữa các chiều không gian là vì anh ta đã phát hiện ra một vật thể liên quan đến di chuyển chiều không gian. Hoặc trong trường hợp của Bersok, hắn ta có thể du hành giữa các chiều không gian mặc dù yếu, vì hắn ta sở hữu một thiết bị từ chiều không gian quê hương cho phép hắn ta làm điều đó.
Hoặc…
<Có thể, do may mắn thuần túy, họ đã bị hút vào một khe nứt không gian và được đưa đến đây.>
Mặc dù khả năng xảy ra điều đó cực kỳ thấp, nhưng sẽ không lạ khi tìm thấy ai đó đã trải qua điều đó trên Trái Đất vì có quá nhiều chiều không gian trong vũ trụ này.
<Có lẽ, hầu hết họ đến đây một cách vô ý…>
Và nếu đúng như vậy, điều đó có nghĩa là họ không kiểm soát được điểm đến hoặc hành khách của mình. Trong những trường hợp như vậy, họ có nhiều khả năng làm loạn hơn so với Bersok, người đến đây tự nguyện.
「Vấn đề này đang gây rắc rối lớn cho Iran. Đến mức Rahvar đã đích thân yêu cầu Hiệp hội Thợ săn giúp đỡ.」
「Chà, họ vẫn thường làm vậy mà.」
Iran là một nơi có khả năng phòng thủ tốt. Nhưng, điều đó đã bị bù đắp bởi vô số sự cố thường xuyên xảy ra ở đó. Đây là một kết quả được mong đợi đối với một nơi có năm hầm ngục cấp SSS+ bị bỏ mặc.
「Đó là lý do tại sao, Hiệp hội Thợ săn sẽ cử một số đặc vụ thâm nhập bí mật vào Iran. Rahvar cũng đã cho phép chúng tôi.」
Trước lời nói của anh ta, mắt tôi sáng lên.
‘Chính là nó!’
Tuy nhiên, không biết suy nghĩ của tôi, Kim Soo-jong thở dài một tiếng thất vọng sâu sắc.
「Tất nhiên, chúng tôi không thể cử Thợ săn Yoo Seodam đến đó vì chúng tôi biết anh là một người bận rộn…」
Nhưng tôi không bận…
「Nhưng, anh có thể dành chút thời gian để hướng dẫn các đặc vụ mà chúng tôi sẽ cử đi không?」
Tôi có rất nhiều thời gian.
「Khụ khụ!」 Tôi ho khan. Sau đó, tôi đặt một biểu cảm quyết tâm trên khuôn mặt và nhìn anh ta.
「Tình hình nghiêm trọng. Rất nhiều thương vong… Nếu chúng ta cứ để như vậy, chúng ta không biết họ sẽ làm gì nữa trong tương lai.」
「Vâng. Chúng ta phải khám phá danh tính của nhóm bí ẩn đó.」
「Thợ săn là những người tiêu diệt quái vật vì lợi ích chung, hy sinh xương máu của chính mình. Nhìn thấy điều này bằng chính mắt mình khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.」
「Vậy nghĩa là…」
「Tôi sẽ đích thân tham gia nhiệm vụ này.」
Sau đó, Kim Soo-jong nắm lấy tay tôi với đôi mắt sáng rực như thể anh ta cảm động. Đây là một điều khá khó xử, vì ông chú này trông lớn hơn tôi cả chục tuổi.
「Đúng là Thợ săn Yoo Seodam có khác!!!」