Sau Đại Chiến, Iran thực sự trở thành một đất nước hoang tàn. Những con phố từng vang vọng giai điệu tình yêu và tiếng cười trong trẻo của trẻ thơ giờ đây chỉ còn lại sự tiêu điều. Chỉ có những cơn hấp hối của cái chết và tiếng la hét đau đớn bao trùm đất nước. Ngôn từ đã bị lãng quên từ lâu, thứ còn lại chỉ là những viên đạn dùng để "nói chuyện" với nhau.
Và tôi đang ở chính nơi nguy hiểm đó. Thủ tục nhập cảnh, vốn dĩ cực kỳ phức tạp và khó khăn, giờ đây lại trở nên dễ dàng vì chính Rahvar — Lãnh tụ Tối cao của Iran — đã cho phép chúng tôi vào. Đi cùng tôi là bốn thợ săn khác được Hiệp hội Thợ săn phái đến. Tổng cộng có hai nữ và hai nam bên cạnh tôi, tất cả đều là thợ săn cấp S. Họ đều là những cựu binh đã chiến đấu trên chiến trường hơn 10 năm.
Nếu là tôi của nhiều năm trước, tôi sẽ không biết cách đối xử với họ ra sao vì họ là "đàn em" nhưng lại có cấp bậc cao hơn tôi. May mắn thay, hiện tại tôi là thợ săn cấp S không chính thức, và dù tôi mang theo huy hiệu cấp F, họ vẫn thể hiện sự tôn trọng đúng mực vì danh tiếng của tôi.
「Rất hân hạnh được gặp anh. Thợ săn Yoo Seodam, tôi đã luôn mong muốn được gặp anh… Thật không ngờ lại có cơ hội thực hiện nhiệm vụ cùng anh… Đó là một vinh dự lớn.」
「Chúng tôi đã nghe rất nhiều điều tốt đẹp về anh.」
Tôi lặng lẽ gật đầu với họ. Tôi khá chắc rằng tất cả những thành tựu của tôi đang lưu truyền trên thế giới đều là những gì tôi đạt được với tư cách Hội trưởng của Another League, chứ không phải với tư cách một thợ săn. Thành tựu đáng kể duy nhất tôi có với tư cách một thợ săn là việc tham gia chuyến thám hiểm Cổng Địa ngục và kỷ lục vượt qua cấp SSS. Tất nhiên, tất cả những điều đó nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng chưa đến mức khiến những thợ săn cấp S kỳ cựu tự động kính trọng tôi. Vậy, nói cách khác, những thành tựu khiến họ kính trọng tôi hẳn phải là sự tham gia của tôi vào việc toàn cầu hóa ma thuật, phát triển kỹ thuật ma thuật, và tái cấu trúc võ công để tạo ra Đại Quái Kiếm Thuật. Và… Chà, những thứ tương tự như vậy.
Trong thực tế, tất cả những điều này đều do các thành viên bang hội xử lý chứ không phải tôi. Nhưng công chúng lại coi đây là thành tựu cá nhân của tôi vì họ cảm thấy những điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có sự can thiệp của tôi. Nói cách khác, họ tôn trọng Yoo Seodam, Hội trưởng của Another League, chứ không phải Yoo Seodam, thợ săn. Điều đó… Thành thật mà nói cũng không tệ lắm. Bởi vì được người khác tôn trọng chưa bao giờ là một điều tồi tệ.
Tất cả chúng tôi hiện đang ngồi trong một chiếc xe tải, vượt qua con đường hoang vắng của Iran. Các biển chỉ dẫn ven đường đã biến mất từ lâu, và bản thân con đường thì đầy ổ gà nên chiếc xe jeep cứ rung lắc không ngừng là điều không thể tránh khỏi.
Nghĩ lại thì, đã khá lâu kể từ khi các phương tiện chạy bằng ether trở thành tiêu chuẩn. Tại sao họ vẫn còn sử dụng các phương tiện chạy bằng nhiên liệu hóa thạch?
Hui-ying…!
Chẳng mấy chốc, chiếc xe tải đi vào thành phố. Khác với những thành phố bình thường, mỗi tòa nhà ở đây đều tồi tàn và sắp đổ sập. Những biển hiệu vỡ nát, bong tróc treo bên ngoài một ngôi đền đổ nát. Trông có vẻ như nó đã bị phá hủy hơn 30 năm trước, nên tôi không thể đọc rõ chữ. Tôi chỉ có thể đọc được câu 「…Để tưởng nhớ những người thân yêu của chúng ta.」
「Đến rồi.」
Sau khi vượt qua thành phố đổ nát, một thành phố sạch sẽ hơn nhiều hiện ra. Hầu hết những người đi trên đường đều đeo một khẩu súng trên vai.
「Thật đẫm máu…」
「Chà, có quá nhiều người mang súng chắc chắn không phải là một dấu hiệu tốt.」 Tôi nói.
「Đúng không? Điều đó có nghĩa là không biết khi nào chuyện gì sẽ xảy ra.」
「Không, không phải vậy.」
「Xin lỗi?」
Sau khi bác bỏ Rick, một trong hai thợ săn nam đi cùng tôi, tôi tiếp tục, 「Việc có nhiều người mang súng có nghĩa là ở đây có ít siêu năng lực gia.」
「À…」
Trong thời hiện đại, không có nhiều siêu năng lực gia sử dụng súng. Không, chính xác hơn là hầu như không có. Những trường hợp ngoại lệ duy nhất là những người như tôi sử dụng đạn đặc biệt đã được sửa đổi. Nhưng, 70% số người đi bộ ở đây đều được trang bị súng, điều đó có nghĩa là hầu hết lực lượng chiến đấu ở đây là người bình thường.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Iran yếu kém. Tất cả các siêu năng lực gia ở đây đều ở cấp A trở lên. Và tất cả các siêu năng lực gia cấp S ở đây đều đang bảo vệ đất nước này dưới sự chỉ huy trực tiếp của Rahvar.
Còn bản thân Rahvar thì sao?
Đã trải nghiệm sức mạnh áp đảo đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nuốt nước bọt trước 'ngôi đền'.
「(Mời vào.)」
Tiếng Ba Tư được nói ra được phiên dịch sang tiếng Hàn qua một máy phiên dịch. Nhưng, thành thật mà nói, ngay cả khi không có máy phiên dịch tôi cũng có thể hiểu rõ từng lời vì tôi đã sống ở đây vài năm. Hơn nữa, kỹ năng 'Thợ săn Nhân vật chính' của tôi cũng sẽ dịch nó cho tôi.
Tôi im lặng nhìn quanh nhà thờ Hồi giáo khi đi theo phía sau những binh lính canh gác nhà thờ với một cây quyền trượng trông kỳ lạ. Các nhà thờ Hồi giáo ở Trung Đông thường có cấu trúc khép kín giống như tường thành, nhưng nhà thờ Hồi giáo này lại có cấu trúc khá mở, không giống như những nhà thờ Hồi giáo khác. Tôi nghe nói rằng họ đã phá bỏ các bức tường để tượng trưng cho việc 'phá bỏ ranh giới giữa trời và đất'. Nó khá khác biệt so với phong cách Gothic của các nhà thờ Thiên Chúa giáo, vốn vươn cao lên bầu trời.
Ở phía xa, tôi có thể thấy những tín đồ đang thực hiện nghi lễ cầu nguyện với một loạt các động tác như đứng, cúi đầu và quỳ gạp theo vị lãnh đạo buổi lễ đứng trước mặt họ.
‘Mình chưa bao giờ mơ sẽ vào đây trước đây…’
Rất ít người có thể nghĩ đến việc bước vào nơi ông ấy sống. Bởi vì nhà thờ Hồi giáo này, vốn bị phá hủy sau Đại Chiến, và gần đây được xây dựng lại, là nơi quan trọng nhất ở Iran.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đến trước một cánh cửa đôi khổng lồ cao đến trần nhà thờ Hồi giáo. Với một tiếng ầm ầm lớn, cánh cửa đôi mở ra và dẫn lối vào một căn phòng lớn trống rỗng trông giống như một sân vận động Olympic.
「Mời vào.」
Và ở giữa tất cả, một cậu bé nhỏ, không, Rahvar, đang ngồi trên một chiếc ghế. Trái ngược với vẻ ngoài trẻ trung với mái tóc đen thẳng, làn da sẫm màu và nụ cười thoải mái, Rahvar thực chất là một người đàn ông ở độ tuổi 50. Ông ấy không hề trông đáng sợ chút nào. Nhưng ông ấy là một siêu năng lực gia cấp SS, người tự mình bảo vệ cả đất nước.
Rầm rầm~!!!
「Hả?」
「Cái gì thế này!?」
Sàn nhà gấp lại, và trong tích tắc, chúng tôi đã đứng trước mặt Rahvar. Cứ như thể cả mặt đất đã trở thành một chiếc thang cuốn. Đó là một trong những kỹ năng của Rahvar, một số thợ săn gọi nó là 'Địa Chấn'.
Khi bốn thợ săn khác vẫn chưa tỉnh táo lại ngay cả sau vài giây trôi qua, tôi ho nhẹ. Và may mắn thay, sau khi nghe tiếng ho của tôi, họ đã bình tĩnh lại một chút.
「Hừm… Lần đầu tiên ta thấy bốn người.」
Với cánh tay phải chống cằm, Rahvar thong thả liếc nhìn từng người trong số họ. Sau khi xong với người cuối cùng, ông ấy quay sang tôi.
「Ngươi. Ngươi từng sống ở đây.」
Tôi gật đầu trước lời nói của ông ấy. Rồi Rahvar cười sảng khoái.
Bốn thợ săn nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc, mắt mở to. Tôi dễ dàng đoán được rằng họ không biết phải phản ứng thế nào trước thông tin mới mẻ mà họ vừa bất ngờ phát hiện ra. Sau đó, vô thức, tôi nhìn xuống đất.
「…!!!」
Tôi giật mình. Ý tôi là, làm sao tôi có thể không chứ? Từ bắp chân trở xuống, cơ thể Rahvar hoàn toàn hòa nhập với mặt đất! Nói cách khác, ông ấy không thể nhúc nhích dù chỉ một bước khỏi vị trí này. Đó là cái giá cho sự thống trị của Rahvar đối với toàn bộ Iran. Đây là điều ông ấy phải đánh đổi để có được khả năng phát hiện cực kỳ rộng lớn, giám sát và bao quát mọi thứ trong đất nước mình để bảo vệ người dân.
Không quá lời khi gọi ông ấy là siêu năng lực gia mạnh nhất với sức mạnh của đất.
「Thật là một sự hổ thẹn lớn khi phải mời sự giúp đỡ từ bên ngoài cho việc này. Nhưng, xét tình hình, không thể làm khác được.」
「….」
Rahvar rõ ràng là Chúa tể của Trái đất, nên ông ấy có một điểm yếu. Ông ấy dễ bị tổn thương trong không chiến và không thể vào hầm ngục. Tất nhiên, cả hai thiếu sót này đều có thể được bù đắp nếu ông ấy có thể di chuyển. Nhưng nếu làm vậy, ông ấy sẽ không thể trông nom Iran. Nói cách khác, Rahvar đang bảo vệ đất nước này bằng cái giá của chính sự tự do của mình.
‘Vậy ra, ông không thể tìm thấy những người dị giới đã ẩn mình trong thứ nguyên phụ.’
Biệt danh người sở hữu khả năng phát hiện tốt nhất được trao cho ông ấy vì ông ấy có khả năng phát hiện rộng nhất trên toàn thế giới. Khoảnh khắc bất kỳ ai đặt chân lên mảnh đất này, họ sẽ không thể thoát khỏi ánh mắt của Rahvar. Nhưng, về mặt tiện ích và linh hoạt, Hellony, người sử dụng sóng âm để phát hiện, lại tốt hơn. Đó là lý do tại sao Iran thường xuyên yêu cầu sự giúp đỡ từ các lực lượng bên ngoài, đặc biệt là từ Hiệp hội Thợ săn. Đó là một tình huống không thể tránh khỏi vì Lãnh tụ Tối cao của họ không thể di chuyển để bảo vệ vùng đất mà ông ấy đang trông nom. Thật trớ trêu.
「Nhưng…」 Rahvar nhìn tôi và mỉm cười thân thiện. 「Thật tốt khi chúng ta có một vị khách quý ở đây.」
「Đó là một vinh dự.」 Tôi hơi cúi đầu về phía ông ấy.
「Nhân tiện…」 Mặt đất lại rung chuyển một lần nữa, và khi tôi hoàn hồn, tôi thấy khuôn mặt của Rahvar ngay trước mặt tôi. 「Ngươi có thể đáp ứng cho ta một yêu cầu không?」
「Tôi chỉ ở đây để thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm những 'á nhân' này. Tôi không thể thực hiện bất kỳ yêu cầu nào khác.」
Chẳng lẽ tôi điên mà làm việc miễn phí sao?
「À, đừng như vậy chứ. Ngươi có muốn nghe câu chuyện trước không?」
Rahvar nhếch mép cười và búng ngón tay. Sau đó, một cỗ máy nhỏ nhô lên từ sàn nhà, và ngay lập tức tạo ra một hình ảnh ba chiều trong không khí. Hình ảnh ba chiều đó chứa đựng những hành động của vô số người dị giới. Nó tương tự như những gì Hiệp hội đã cho tôi xem.
「Yoo Seodam của Another League. Ngươi rất nổi tiếng. Ta cũng rất hứng thú với ngươi. Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ.」
「Đó là gì vậy?」
「Tại sao gã khổng lồ của Another League lại đích thân đến Iran?」
Chà… Rahvar, một gã khổng lồ thực sự, lại gọi tôi là gã khổng lồ. Hạnh phúc trào dâng trong lòng, nhưng tôi không để lộ ra mặt. Tôi cố gắng trông nghiêm nghị hơn nữa. Rahvar tiếp tục,
「Chẳng phải vì Yoo Seodam cũng quan tâm đến khả năng của những á nhân này sao?」
「…」
Sai rồi. Ngay từ đầu, khả năng mà những người dị giới này sở hữu chỉ đơn giản là 'đặc điểm chủng tộc', nên không thể lấy được gì từ họ trừ khi bạn giải phẫu và phân tích cấu trúc cơ thể của họ.
「Ta nói đúng chứ?」
Không.
「Thành thật mà nói, ta cũng rất quan tâm đến sức mạnh của họ… Nếu có thể, ta muốn tất cả họ đều về dưới trướng của ta. Chẳng phải ngươi cũng đến đây với mục đích tương tự sao? Chẳng phải đó là lý do ngươi đến Iran sao? Để ngăn họ trở thành người của ta.」
Chà, điều cuối cùng đó đúng một phần nào đó. Rahvar biết rằng một khi tôi tìm thấy họ, tôi sẽ không giao họ cho ông ấy. Từ góc nhìn của người thứ ba, điều đó có vẻ hợp lý. Rốt cuộc, ai khác sẽ quan tâm đến họ và cố gắng thu được lợi ích từ họ nếu không phải là Yoo Seodam của Another League?
Nhưng, tôi không nghĩ sẽ dễ dàng để có được lòng trung thành của họ.
Thuyết phục người dị giới ư? Nực cười. Họ không những không thể nói ngôn ngữ Trái đất, mà còn phải có lý do tại sao họ lại ẩn mình.
Chà, xét tình hình chung, việc thu nhận họ cũng không tệ lắm. Nhưng ngay cả khi tôi không thể làm vậy, đó cũng không phải là vấn đề. Ngay từ đầu, mục đích chính của tôi chỉ là nói chuyện với họ.
Rồi, đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.
‘Có vẻ như Rahvar đang lo lắng và tuyệt vọng đến mức thậm chí còn cân nhắc việc chấp nhận những người dị giới đó.’
Bên ngoài, ông ấy trông thư thái và vẫn thể hiện vẻ điềm tĩnh của một vị thánh và một người cai trị, nhưng tôi có thể dễ dàng cảm nhận được sự lo lắng đang ẩn chứa bên trong ông ấy.
***
Đêm khuya, trên bầu trời Iran.
「…Bersok đã đến Hàn Quốc, đúng không?」
「Phải. Hắn không thể tự mình du hành xuyên thứ nguyên, nên hắn đã đi lang thang khắp nơi sau khi hạ cánh khẩn cấp xuống Trái đất.」
「Cô có vẻ nghĩ rằng hắn giống như chúng ta. Cứ để mặc hắn đi.」
「Hắn đã chết rồi.」
Hai bóng đen, bị mây che khuất, đang trò chuyện khi nhìn xuống mặt đất. Một người có đôi cánh gắn trên lưng trong khi người kia đang lơ lửng trên không trung. Họ không có vẻ gì là có điểm chung nhưng thực ra, có một điều nổi bật kết nối cả hai. Cả hai đều là những sinh vật có tri giác đã thoát khỏi Cổng Địa ngục. Nói cách khác, quê hương của họ là Cổng Địa ngục.
Cổng Địa ngục, nơi mà nhiều sinh vật sống đã sống sót qua vô số lần hủy diệt cuối cùng lại đặt chân đến. Đó là một thế giới của 'hỗn loạn', trong đó mọi thứ đều lẫn lộn và không có một điều gì diễn ra theo lẽ thường. Nhưng, mặc dù được sinh ra ở một nơi đầy hỗn loạn, họ lại có vẻ bình tĩnh và điềm đạm đến lạ. Thật sự là một điều kỳ lạ.
Ánh mắt của hai sinh vật tập trung vào một người đàn ông duy nhất. Người đàn ông đó là Yoo Seodam, người đang lùng sục Iran cùng bốn người đi theo và một đồng nghiệp có thể hòa mình vào bóng tối.
「Trong tất cả mọi người, Bersok lại đến với Yoo Seodam. Thật là một số phận nghiệt ngã.」
Khi người phụ nữ có cánh cau mày, người đàn ông bật cười.
「Có lẽ, nó cũng có thể có nghĩa là 'thế giới'.」 Sau khi người đàn ông nói xong, anh ta biến mất. Người phụ nữ có cánh nhìn vào nơi anh ta vừa đứng một lúc, rồi cô ấy lại quay sang Yoo Seodam.
Không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy người đàn ông đó, cô ấy lại cảm thấy bất an. Ý chí của thế giới bảo cô ấy đừng chạm vào anh ta, nhưng… Bằng cách nào đó, cô ấy không thể tuân theo những mệnh lệnh đó.
‘Mình thà giết hắn trước.’
Người phụ nữ cũng gập cánh lại và biến mất vào ánh trăng bị mây che khuất.
Giờ đây, không còn gì ở đó nữa.