Tớ rất thích cậu.
Tớ rất thích cậu.
『Tôi là Hibime Hakane, người vừa nhậm chức Hội trưởng Hội học sinh. Từ hôm nay mong được mọi người giúp đỡ.』
Cuộc gặp gỡ giữa tôi và cô ấy là vào khoảng mùa thu năm ngoái.
Ngay sau khi cuộc bầu cử Hội học sinh kết thúc.
Tại nơi các thành viên mới được bầu tập trung trong phòng Hội học sinh để ra mắt nhau.
Tôi vẫn nhớ như in mình đã hụt hẫng ra sao khi nghe cô ấy chào hỏi bằng một giọng điệu mơ màng như thế.
Cô ấy là một cô bé rất nhỏ. Ấn tượng đầu tiên chỉ vỏn vẹn có vậy.
Chỉ một cô bé như thế───lại vượt qua các đàn anh đàn chị khác ra ứng cử để trở thành Hội trưởng Hội học sinh của Học viện Nữ sinh Shigen, ngôi trường nổi tiếng khó vào. Dù cho khi ấy cô vẫn chỉ là học sinh năm nhất.
Một thiếu nữ sở hữu cả năng lực và sự yêu mến áp đảo đến nhường ấy.
Tôi đã mong chờ cô ấy sẽ là người như thế nào... nhưng con người cô ấy lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của tôi.
Một cô bé nhỏ nhắn, nhỏ nhắn đến mức chẳng cảm nhận được chút khí phách hay uy quyền nào.
『Tôi là Ariga Yuko, Phó Hội trưởng. Chính tôi mới phải nhờ cô giúp đỡ.』
Bàn tay mà chúng tôi bắt lấy cũng thật nhỏ bé.
『Hội trưởng. Nhờ cô đóng dấu vào những tài liệu này.』
『Ừm. Tớ biết rồi.』
Khi tôi đưa cho cô chồng tài liệu đã được sắp xếp, cô gái tóc bạch kim gật đầu một cái.
『Vậy, khi nào xong thì cứ gọi tôi nhé. Tôi sẽ đưa cho giáo viên phụ trách.』
『Ừm. Cảm ơn cậu.』
Cuộc hội thoại diễn ra một cách bình thản.
Vừa quay về chỗ ngồi của mình, Yuko vừa liếc mắt đánh giá cô ấy.
...Không thể hiểu nổi. Chỉ là một cô bé bình thường, chẳng có gì đặc biệt cả. Tại sao một cô bé bình thường như vậy lại được bầu làm Hội trưởng Hội học sinh chứ?
Học viện Nữ sinh Shigen có một hệ thống đặc biệt gọi là《Kị Sĩ》. Ngay từ khi nhập học, Hibime Hakane đã thể hiện tài năng của một《Kị Sĩ》, và người ta đồn rằng đến cuối học kỳ một, ngay cả các học sinh khóa trên cũng không còn ai bì kịp cô. Việc cô đắc cử Hội trưởng Hội học sinh có thể nói là điều tất yếu.
Thế nhưng, Yuko học khác lớp nên chưa từng trực tiếp thấy qua dáng vẻ đó của cô.
《Kị Sĩ》mạnh nhất───dù có nói vậy thì, thật tình, tôi vẫn chẳng có cảm giác gì.
Hay là... bình thường cô ấy chỉ đang giả vờ ngơ ngác thôi sao? Người ta vẫn nói, chim ưng tài năng thường giấu móng vuốt mà...
Ngay sau khi tôi đang một mình suy nghĩ mông lung như vậy.
『...Hắt xì!』
Bỗng, một tiếng hắt hơi nhỏ vang lên.
Cùng lúc đó, một âm thanh kinh khủng “Rầm rầm rầm rầm” vọng khắp căn phòng.
『Ể!?』
Yuko giật mình quay lại.
Nhìn xem, một núi tài liệu đổ sập từ trên bàn xuống, chất thành một đống cao trên sàn.
Hơn nữa, chẳng thấy bóng dáng Hakane, người đáng lẽ đang đóng dấu, đâu cả.
Chuyện này, chẳng lẽ───
『H-Hội trưởng!? Cô có sao không!?』
『...Trước mắt tớ một màu trắng xóa thì phải.』
『Tỉnh táo lại đi! Chắc đó là màu của giấy đấy ạ!』
Tôi vội vàng bới tung đống tài liệu chất đống trên sàn.
Chẳng bao lâu sau, tôi "khai quật" được cô gái tóc bạch kim bị chôn vùi bên trong.
Nắm lấy tay cô ấy và kéo bật ra, Hakane hiện ra với mái tóc rối bù.
『Cảm ơn cậu. Yuko là ân nhân cứu mạng của tớ.』
『Không... tôi không nghĩ mình đã làm gì to tát đến thế đâu ạ.』
『Tớ vừa hắt hơi thì tự nhiên tài liệu rơi xuống. Yuko cũng cẩn thận nhé.』
『Chẳng phải chỉ là do cô hắt hơi rồi đập đầu vào chồng giấy thôi sao? Xin đừng nói cứ như thể tài liệu tự rơi xuống là một hiện tượng siêu nhiên chứ.』
Khi tôi buông một lời châm chọc lạnh nhạt, Hakane nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác.
『Yuko dịu dàng ghê.』
Đây là lần đầu tiên tôi được người khác nói như vậy.
Mình vừa rồi có điểm nào dịu dàng chứ? Cuộc trò chuyện này thật sự không đâu vào đâu.
Tôi ngày càng không hiểu nổi cô bé này.
Kể từ đó, tôi cứ bị cô ấy xoay như chong chóng.
『Tìm thấy cô rồi, Hội trưởng! Nãy giờ cô đã đi đâu vậy? Không nhanh lên là cuộc họp tiếp theo sẽ bắt đầu đấy.』
『Yuko. Nhìn này.───Tớ tìm thấy một con bọ ngựa ở sân sau thì phải.』
『Kyaaaaaaaaaaaaaa!?』
Có lúc tôi phải đi tìm cô ấy bị lạc đường khi di chuyển sang phòng họp khác.
『Nào, ăn đi.』
『Dừng lại, Hội trưởng! Đó là loại máy hủy tài liệu không ăn được đĩa CD đâu ạ!』
『Kén cá chọn canh là không tốt đâu.』
『Không được, không được! Vấn đề này còn trước cả thích hay ghét nữa ạ!』
Hay có lúc phải ngăn cô ấy định cho đĩa CD tài liệu không cần dùng nữa vào máy hủy giấy.
『Yuko.... Tớ trượt tay.』
『Nhìn là tôi biết rồi! Mau nhặt lên đi!』
Hay cùng cô ấy nhặt lại đống tài liệu mà cô làm trượt tay rơi vãi ra khắp hành lang...
Nếu kể ra thì chẳng bao giờ hết.
Thế nhưng, dù mệt mỏi, lạ thay tôi lại chẳng hề cảm thấy chán nản.
Có thể nói đó là một loại tài năng của Hibime Hakane.
Mọi người ủng hộ cô ấy không chỉ đơn giản vì cô ấy mạnh, mà vì cô ấy có một sức hút kỳ lạ.
Qua những ngày tiếp xúc, Yuko cũng bất giác bị sức hút đó mê hoặc.
『Yuko.』
『Vâng. Có chuyện gì vậy ạ?』
『Yuko... Cậu sẽ ở bên cạnh tớ mãi chứ?』
Vì thế.
『Hà... Mãi mãi... sao ạ? Tôi cũng nghĩ sẽ rất tốt nếu được làm việc dưới trướng Hội trưởng mãi, nhưng... không có gì đảm bảo là tôi sẽ chắc chắn được bầu trong cuộc bầu cử tiếp theo.』
『Không. Không phải vậy. Không liên quan gì đến Hội học sinh, Yuko là bạn của tớ. Với tư cách là một người bạn, cậu sẽ ở bên tớ mãi chứ?』
『Bạn bè? Tôi là bạn của Hội trưởng?』
Những ngày tháng bận rộn nhưng vui vẻ ấy.
『Không được... à?』
『K-Không. Không phải vậy đâu ạ. Nếu Hội trưởng muốn thì... tôi rất sẵn lòng.』
『Thật không?』
『Thật ạ. Không liên quan gì đến Hội học sinh, tôi muốn trở thành chỗ dựa cho Hội trưởng.』
Mãi mãi, mãi mãi.
『───Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô.』
Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ kéo dài vĩnh viễn.
「───Yuko. Có chuyện gì vậy?」
Bất ngờ bị gọi, Ariga Yuko bị kéo trở về thực tại.
Khi cô chớp mắt, một cô gái với mái tóc uốn lọn đứng ngay bên cạnh đang nhìn cô với vẻ mặt nghi hoặc.
...Nơi đây là hội trường của《Kiếm Hoa Tế》.
Phải rồi, bây giờ cô đang đợi ở một góc của đại sảnh để chuẩn bị cho trận chung kết.
Có lẽ vì cân nhắc đến trận đấu quan trọng sắp tới, các học sinh bình thường cũng không đến bắt chuyện. Yuko đang ở một mình với người đồng đội của mình, Ukai Tsunagi.
「...Không có gì. Chỉ là đang suy nghĩ một chút thôi.」
「Sắc mặt cô không tốt lắm đâu? Cô thực sự ổn chứ?」
「Phiền phức. Tôi đã nói là không có gì rồi mà.」
Bằng một giọng điệu cộc lốc, Yuko gạt đi sự quan tâm của Tsunagi.
Tsunagi lắc đầu chán nản và thở dài một tiếng sầu muộn.
「...Chỉ một lần nữa thôi. Cho phép tôi xác nhận. Cô thực sự định cứ thế này mà thực hiện kế hoạch sao?」
「Đến bây giờ còn nói gì nữa. Đã đến nước này thì không thể quay đầu được. Cô sợ rồi sao?」
「Không đời nào. Tôi hành động vì mục đích của riêng mình. Nhưng, Yuko... còn cô thì sao? Cô thực sự thấy như vậy là được sao?」
Tsunagi cứ hỏi dai dẳng, trông cô có vẻ gì đó vương vấn.
Yuko bất giác cau mày.
「Không cần quan tâm thừa thãi. Cô chỉ cần tuân theo tôi là được.」
「Nhưng mà───」
「Thỏa thuận giữa chúng ta đã được xác lập rồi mà. Nếu không muốn điều kiện của mình bị hủy bỏ, thì tốt nhất cô nên ít lời lại.」
Trước những lời lẽ gai góc của Yuko, Tsunagi đành phải im lặng. Cô lặng lẽ cụp mắt xuống, không nói thêm gì nữa.
Yuko khịt mũi, hướng ánh nhìn về sân khấu trung tâm của hội trường.
Công tác chuẩn bị cho trận chung kết đang tiến triển đều đặn. Chắc chẳng mấy chốc nữa sẽ có thông báo bắt đầu.
「Tôi... chỉ chiến đấu để thực hiện nguyện vọng của mình mà thôi.」
Không có gì phải do dự cả.
Kể từ ngày ấy, tình cảm của tôi vẫn không hề thay đổi.
○
「...Ugh.」
「Ara.」
Trong lúc chẳng có gì làm trước trận chung kết và đang đi lang thang trong hội trường, tôi vô tình chạm mặt một kẻ khó ưa.
Một cô gái với mái tóc uốn lọn bồng bềnh.
Ukai Tsunagi vừa chạm mặt tôi đã nheo mắt lại một cách ngờ vực.
「Chào buổi tối, Soul Brother? Thật là trùng hợp quá nhỉ.」
「...Đừng có gọi kiểu đó. Ai là Soul Brother của cô chứ.」
「Hội trưởng Hội học sinh không đi cùng cậu sao? Một mình cậu đang làm gì thế?」
「Không liên quan đến cô.」
Hakane hiện đang ở cùng bọn Minori.
Vì con bé có vẻ hơi suy sụp vì chuyện của Ariga Yuko, nên tôi nghĩ để con bé giao lưu với tụi nó có thể giúp khuây khỏa phần nào.
Một thằng con trai như tôi cứ kè kè bên cạnh cũng thật vô duyên, nên tôi đã lánh mặt... không ngờ ngay sau đó lại đụng phải con nhỏ cuồng thú biến thái này.
「Thiệt tình. Ai ai cũng『không có gì』với cả『không liên quan』. Thật là lạnh lùng quá đi à. Tôi có hơi bị sốc đấy.」
Giọng điệu thì vẫn nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng nét mặt của Tsunagi lại có chút u sầu.
Nói mới nhớ, cũng không thấy bóng dáng người đồng đội của con nhỏ này, Ariga Yuko.
Tsunagi và Yuko lập cặp trong đại hội, nhưng có lẽ vì tính cách trái ngược nhau nên họ có vẻ không hợp nhau cho lắm. Vẻ mặt u sầu của Tsunagi có lẽ cũng là vì lý do đó.
「Sao thế. Cãi nhau với đồng đội à?」
「...Cãi nhau? Cậu nói chuyện lạ lùng thật đấy. Vốn dĩ cãi nhau là chuyện giữa những người có địa vị ngang hàng cơ mà.」
「Nói như vậy thì cô và Ariga Yuko không ngang hàng nhau à?」
Nghe tôi nói vậy, Tsunagi giật mình im bặt.
Có vẻ như cô ta đã lỡ lời. Cô ta nhíu mày tỏ vẻ bối rối rồi lắc đầu nguầy nguậy.
「Thiệt tình. Chõ mũi vào chuyện của người khác đúng là một kẻ vô duyên mà.」
「Tôi không muốn bị một kẻ vừa mới gọi người khác là lạnh lùng nói thế đâu. ...Này, Ukai Tsunagi. Tại sao cô lại lập cặp với Ariga Yuko?」
「Hả?」
「Nhìn vào là thấy hai người không hợp nhau rồi. Trông cũng chẳng giống bạn bè... Ariga Yuko là thủ phạm biến Hakane thành phần thưởng của đại hội này. Tại sao cô lại đi giúp một kẻ như vậy?」
Tôi buột miệng nói ra những điều mình đang thắc mắc.
Ariga Yuko và Ukai Tsunagi. Hai người trông chẳng thể nào thân thiết lại bắt tay nhau tham gia đại hội. Mục đích của họ có thể liên quan đến lý do Yuko phản bội Hakane.
Tsunagi mở to mắt có chút ngạc nhiên.
「Cậu hỏi thẳng thắn quá nhỉ. Cậu nghĩ tôi sẽ ngây thơ trả lời thật lòng sao?」
「Cô là một con biến thái hết thuốc chữa, nhưng không phải người xấu. Ít nhất tôi cảm thấy vậy. Cho nên tôi càng không hiểu tại sao cô lại đi bắt tay với một kẻ như Ariga Yuko.」
Khi tôi nhìn cô ta với ánh mắt chân thành, Tsunagi lại càng tỏ ra mệt mỏi hơn.
...Con nhỏ này rốt cuộc đang phiền muộn về điều gì, do dự về điều gì vậy?
Tất nhiên, con nhỏ này đang giúp đỡ Ariga Yuko, là kẻ thù của tôi, có lẽ tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải quan tâm đến nó cả. Nhưng mà, một con biến thái lúc nào cũng ngớ ngẩn vui vẻ mà lại có bộ mặt u ám thế này, thật làm tôi mất cả nhịp. Vì cứ thấy bận tâm nên cũng đành chịu thôi.
「...Này, Soul Brother. Ví dụ... chỉ là ví dụ thôi nhé. Giả sử cậu biết hành động của mình là sai trái, nhưng lại có một vấn đề chỉ có thể giải quyết bằng hành động đó. Khi ấy, cậu sẽ làm gì?」
「Hả? Cái quái gì thế?」
「Cứ trả lời đi.」
Tôi suy nghĩ một chút.
「Hừm... Chắc phải ở trong hoàn cảnh đó mới biết được. Nhưng trước hết, chắc tôi sẽ tìm cách khác?」
「Cách khác?」
「Ừ. Chẳng phải vậy sao? Đã biết là sai mà vẫn tiếp tục thì thật ngớ ngẩn. Dù có đạt được mục đích bằng cách đó thì chắc cũng chẳng ai vui vẻ nổi.」
Tôi nhớ lại cuộc cãi vã với Minori ngày trước.
Vì ai đó mà cố gắng quá sức, mà bướng bỉnh. Bản thân điều đó có lẽ không sai. Nhưng, chắc chắn đã có cách khác tốt hơn.
「Nếu một mình không làm được thì nhờ cậy người mình tin tưởng là được. Đúng là có thể sẽ làm phiền người đó... nhưng tôi nghĩ họ sẽ vui vẻ hơn là để tôi chọn một cách làm mà họ không mong muốn. Bạn bè, đồng đội là như vậy mà, phải không?」
Tôi hỏi lại, Tsunagi ngây người nhìn tôi.
Rồi cô ta bất chợt mỉm cười.
「Bạn bè... sao. Chuyện đó, tôi chưa từng nghĩ đến bao giờ.」
「Cô nói gì thế. Chẳng phải cô cũng có bạn bè sao? Dù mối quan hệ hơi méo mó một chút nhưng như Mifuu chẳng hạn───à, cả Ariga Yuko cũng vậy à?」
「Ufufu. Ai biết được chứ? Tôi bây giờ, chẳng khác nào một con chó trung thành bị xiềng xích. Nhưng, nếu thừa nhận cô ấy là một người bạn đáng tin cậy. Thì có lẽ sẽ có lúc phải cắn đứt cả xiềng xích đó để cắn vào tay chủ nhân.」
Đúng lúc Tsunagi nói đến đó.
Một thông báo từ ban phát thanh vang vọng khắp hội trường.
『───Thông báo nội bộ, thông báo nội bộ. Các thí sinh vào chung kết, xin hãy nhanh chóng tập trung dưới sân khấu.』
Đó là thông báo bắt đầu trận chung kết.
Tsunagi quay lưng lại và bước về phía sân khấu.
「Này, khoan đã! Chuyện vẫn chưa xong mà!?」
「Trận đấu sắp bắt đầu rồi. Phần còn lại hãy để trên sân khấu.」
Vẫy tay chào, Tsunagi biến mất vào trong đám đông.
Dù rất muốn gặng hỏi thêm, nhưng như lời Tsunagi nói, bây giờ không có thời gian.
Tôi đành nghiến răng và bước về phía sân khấu.
○
『Nào nào,《Kiếm Hoa Tế》năm nay cuối cùng cũng sắp đến hồi kết rồi đây ạ! Dù khóc hay cười thì đây cũng là trận cuối cùng! Đàn ông làm con gái khóc thì đáng bị lợn ăn thịt! Bị lợn ăn... hức, hức...』
『Này, Trưởng ban Phát thanh. Cô có thể vui lòng đừng mang chuyện riêng vào việc dẫn chương trình được không ạ?』
Hội trường trở nên sôi động hơn bao giờ hết.
Tất cả mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào bốn học sinh trên sân khấu.
「Hừm... đúng là một vở kịch hề. Thắng bại đã được định sẵn ngay từ đầu rồi mà.」
Người buông lời nhận xét đầy châm biếm chính là đối thủ trong trận chung kết, Ariga Yuko.
Cô ta nói cứ như thể đã biết trước kết quả.
Quả thật, nếu xét về lượng váy còn lại, cô ta vẫn còn nguyên vẹn. Trong khi đó, tôi và Hakane đã chịu khá nhiều thiệt hại trong trận bán kết, váy đã bị xé đi gần một nửa.
Thế nhưng, chỉ bấy nhiêu đó không thể dẫn đến một chiến thắng quyết định được.
Đối mặt với vị Hội trưởng Hội học sinh mạnh nhất, Hibime Hakane, Yuko dường như không hề xem xét đến dù chỉ một khả năng thất bại nhỏ nhất.
「Tự tin gớm nhỉ. Chuẩn bị kế sách gì rồi sao?」
「Kế sách? Hừ, ngớ ngẩn. Đừng tự phụ thế, Trưởng ban Kỷ luật, Akechi Keiki. Kẻ tầm thường như ngươi, đối với ta chẳng đáng phải sợ hãi.」
Yuko ngay từ đầu đã tỏ thái độ thù địch.
Có lẽ vì những học sinh khác khó nghe thấy, nên cô ta thậm chí còn không buồn giả vờ giữ thể diện như lúc trước.
「Tuy nhiên, đúng là vậy. Đồng đội của ngươi thì đáng để cảnh giác đấy.」
Đôi mắt sắc lẻm của cô ta như xuyên thấu Hakane, người đang đứng lúng túng bên cạnh tôi.
「Yuko...」
「Đừng nói gì cả, Hội trưởng. Dù gì thì cô cũng là người như vậy, chắc cô đang nghĩ rằng việc tôi muốn hạ bệ cô là do 'có lý do nào đó' phải không?」
「...Xin lỗi.」
「Không cần phải xin lỗi. Đúng là có lý do, nhưng đó không phải lỗi của Hội trưởng. Hội trưởng không có lỗi gì cả.」
「Yuko───」
Ngay sau khi tưởng rằng bầu không khí nặng nề đã dịu đi.
Yuko duỗi thẳng cánh tay phải ra sau, lòng bàn tay hướng ra sau lưng, rồi khẽ nở một nụ cười tàn nhẫn.
「《Ám Kiếm = Ansang, Lưỡi Hái Đoạn Tội》───Rút kiếm (Draw).」
Những sợi vật chất đen kịt như tơ cuộn xoáy từ tay Yuko bay ra.
Những sợi tơ đó đông đặc lại thành một hình dạng thon dài, trở thành vũ khí của cô ta.
...Thứ hiện ra là một cây Đại Lưỡi Hái (Death Scythe) khiến người ta liên tưởng đến Tử Thần.
Lưỡi hái đen sẫm cong vút một cách uyển chuyển, tỏa ra một áp lực như thể có thể cắt phăng tất cả mọi thứ.
「Hội trưởng không có lỗi gì cả. Cô chỉ cần thua tôi ở đây là được. Tôi sẽ giành lấy phần thưởng của đại hội. Và dùng quyền đó để đuổi cô ra khỏi Hội học sinh.」
Sắc mặt Hakane cứng lại, cô bé đông cứng tại chỗ.
Những lời phản bội hoàn toàn từ người mà cô đã tin tưởng.
Tôi nghiến chặt răng, bước lên trước che chắn cho Hakane.
「Cái quái gì thế... Đừng có đùa! Hakane đã tin tưởng cô! Con bé còn nói Yuko không có lỗi, nếu mình có lỗi gì thì muốn xin lỗi! Vậy mà cô───!」
「Tôi đã nói Hội trưởng không có lỗi rồi mà. ...Nhưng đúng là vậy. Không có lỗi, nhưng đơn giản là vướng víu. Vì có người đó nên tôi không thể trở thành Hội trưởng Hội học sinh được. Chỉ vì mạnh, chỉ vì được mọi người yêu mến. Trong khi tôi mới là một thành viên Hội học sinh ưu tú hơn nhiều.」
Yuko bình thản nói.
Trái ngược với cái miệng tuôn ra những lời oán hận, vẻ mặt cô ta vẫn vô cùng bình tĩnh. Một người phụ nữ như băng. Giọng điệu lạnh lùng như thể đã quên hết những thứ quan trọng như trái tim hay cảm xúc, chỉ đơn thuần thuật lại sự thật.
「Yên tâm đi, Hội trưởng. Dù cô có biến mất khỏi Hội học sinh, tôi cũng sẽ kế thừa mọi việc một cách chu toàn. Dù một người chỉ biết có mặt ở đó như cô biến mất, Hội học sinh cũng sẽ không gặp trở ngại gì cả.」
「Mày...！」
Tín hiệu bắt đầu trận đấu chẳng còn quan trọng nữa.
Trong cơn phẫn nộ, tôi cũng rút kiếm của mình ra.
So với vũ khí hoành tráng của Yuko thì nó có vẻ không đáng tin cậy lắm, nhưng tôi vẫn thủ thế.
『Ơ, à, ưm... Trận đấu bắt đầu!』
Như bị cuốn theo tình hình, tiếng chuông bắt đầu vang lên.
Hakane, người đang thất thần, cũng lập tức bừng tỉnh.
Con bé lắc đầu nguầy nguậy và định rút kiếm của mình ra, nhưng...
「───Ukai. Làm đi.」
「Tôi đã hiểu.」
Theo lời gọi của Yuko, Ukai Tsunagi, người đang đứng chờ phía sau, lặng lẽ bước lên phía trước. Sao con nhỏ này lại xuất hiện vào lúc này chứ...!?
「《Viên Tỏa Kiếm = Retena, Bánh Xe Trói Buộc》───Rút kiếm (Draw).」
Ngón trỏ và ngón cái của cô ta cọ vào nhau, tạo ra một tiếng "tách" nhẹ.
Ngay khoảnh khắc đó, các hạt ánh sáng tập trung quanh cổ Hakane.
Ánh sáng thành hình và quấn chặt lấy da cô bé.
Một hình dạng tôi đã từng thấy ở đâu đó. Một dự cảm chẳng lành.
「H-Hakane!?」
「...Có lẽ.」
Phóc.
Một đôi tai thỏ dễ thương mọc lên trên cái đầu nhỏ nhắn.
「Kamo-pyon!」
「Uwaaaaaaaaaaaaaaa! Quả nhiên mà!」
Tôi bị Hakane tai thỏ đẩy ngã sõng soài.
「V-váy bị lật lên kìa! Đừng quậy nữa không người ta thấy hết bên trong bây giờ! Làm ơn ngoan ngoãn một chút đi!」
「Kamo-pyon?」
Trên khuôn mặt Hakane, mọi lo lắng và sốc lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.
Mất đi ý thức con người, cô bé cười một cách ngây thơ, và cũng quấn quýt một cách ngây thơ.
「Giờ đây hãy quên hết mọi phiền muộn, và bình yên trở về với loài thú. Cô khi là thú là đẹp nhất đó.」
「Đừng có nói như thể là『Nụ cười của em là...』 chứ!」
Tôi dốc toàn lực để châm chọc lời nói đầy cảm xúc của Tsunagi.
「Khỉ thật, nhưng mà... Lần này đâu có bị ném vòng cổ, tại sao lại đột nhiên biến thành thỏ chứ!?」
Không giống như trận chiến lần trước, không có dấu hiệu nào cho thấy Tsunagi sẽ ném vòng cổ cả. Cảm giác như ngay khi cô ta búng tay, nó đã xuất hiện ngay trên cổ Hakane.
「Cậu có vẻ đang bối rối trước tình hình đột ngột nhỉ. Vậy thì, để tôi giải thích cơ chế cho.」
Tsunagi chỉ vào chiếc vòng cổ của Hakane.
「《Viên Tỏa Kiếm = Retena》của tôi đúng như tên gọi, là thanh kiếm giữ lại bí mật của đối phương dưới dạng hình thể và trói buộc ý chí của họ. Nó không phải là thứ đơn giản, kiểu như chỉ cần gỡ ra là xong... đâu. Một khi bí mật đã bị nắm giữ, nếu không xóa bỏ hoặc vượt qua nó, người đó sẽ bị tôi trói buộc mãi mãi.」
「Cái gì!?」
Tôi nhìn Hakane tai thỏ đang ôm chặt lấy ngực mình.
Chiếc vòng cổ đáng ghét quấn quanh cần cổ mảnh mai kia. Chẳng lẽ chính nó là bí mật của Hakane đã bị Tsunagi nắm giữ sao?
「Vụ ồn ào trước đây chính là để chuẩn bị cho việc này đó. Lợi dụng sơ hở của Hibime Hakane khi không ở trong chế độ chiến đấu để đeo vòng cổ vào là một nhiệm vụ cực kỳ dễ dàng. Vả lại tôi cũng không hề tấn công, nên không vi phạm nội quy trường học. Có thể nói, tôi chính là thiên địch duy nhất của Hibime Hakane.」
「Vậy thì... việc cô nhắm vào những người có quan hệ với Hakane và biến họ thành động vật cũng là───」
「Tất cả là vì ngày hôm nay. Nếu phần thưởng là『quyền được ra lệnh cho Hội trưởng Hội học sinh một lần duy nhất』, những kẻ ngưỡng mộ cô ấy sẽ đổ xô tham gia《Kiếm Hoa Tế》. Loại bỏ trước những mối đe dọa đó để đảm bảo chiến thắng mới chính là mục đích thực sự của tôi.」
Tôi đã quá bất cẩn. Tôi đã hoàn toàn đánh giá sai con người Ukai Tsunagi.
Tránh rủi ro chiến đấu trực diện vào ngày thi đấu chính thức, thay vào đó giả vờ nổi điên để loại bỏ trước tất cả các mối đe dọa. Chắc hẳn ai cũng nghĩ đó chỉ là hành vi man rợ của một kẻ biến thái và không hề để tâm.
「Vụ ồn ào đó chỉ là giả để không bị nghi ngờ thôi sao...!」
「Bây giờ nhận ra thì cũng đã muộn. Biến thái có cách chiến đấu của biến thái. Ngay từ lúc các người coi thường rằng『biến thái thì đành chịu thôi』, thì những kẻ bình thường như các người đã thua rồi.」
Lời của một kẻ biến thái sao mà nặng nề thế. Giả vờ biến thái nhưng lại là một kẻ mưu lược, không, chính vì là kẻ mưu lược nên mới biến thái. Tôi đã quá coi thường kẻ biến thái rồi.
Yuko, tay cầm Đại Lưỡi Hái, bước lên đẩy Tsunagi sang một bên.
Ánh mắt cô ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Hakane đã biến thành thỏ và đang quấn quýt lấy tôi.
「Nói đến đây thì ngươi cũng hiểu lý do tại sao Ukai Tsunagi có thể nắm giữ bí mật của nhiều học sinh rồi chứ? Hội học sinh là cơ quan trung tâm của trường, nơi mọi thông tin đều tập trung lại. Với vai trò Phó Hội trưởng phụ trách tổng vụ như ta, việc tuồn thông tin ra ngoài là chuyện dễ như trở bàn tay.」
「...Vậy ra kẻ tuồn thông tin chính là cô sao.」
Ngay từ đầu hai người này đã cấu kết với nhau.
Ariga Yuko là người đã tiết lộ bảng số đo cơ thể của Minori và bí mật của các cô gái khác. Dựa vào đó, Ukai Tsunagi đã tiến hành loại bỏ các mối đe dọa.
「Tất cả là vì ngày hôm nay. Để đường đường chính chính hạ bệ Hibime Hakane khỏi vị trí Hội trưởng Hội học sinh tại《Kiếm Hoa Tế》, ta và Ukai đã bắt tay nhau.」
「Tại sao chứ... Tại sao cô lại hợp tác với âm mưu của Ariga Yuko, Ukai Tsunagi!」
Trước tiếng hét của tôi, Tsunagi thoáng nao núng, vẻ mặt u ám.
「T-tôi là───」
「Là một thỏa thuận. Chúng ta hợp tác dựa trên một thỏa thuận.」
Yuko cắt ngang lời giải thích của Tsunagi, đứng chắn trước mặt tôi.
「Thỏa thuận...?」
「Đúng vậy. Ukai Tsunagi muốn duy trì Ủy ban Chăn nuôi, vốn đang trên bờ vực bị giải thể vì thiếu thành viên. Ta, người có vị thế có thể đáp ứng nguyện vọng đó, đã yêu cầu cô ta vô hiệu hóa Hội trưởng và các học sinh xung quanh. Một thỏa thuận công bằng, tất cả vì nguyện vọng của đôi bên.」
Trong giọng điệu bình thản giải thích của Yuko, không hề có một chút tình cảm nào cho thấy cô ta coi Tsunagi là đồng đội.
Một hiệp ước tạm thời vì mục đích của mỗi người.
Ariga Yuko tìm đến sức mạnh của Ukai Tsunagi, người có thể vô hiệu hóa Hakane bằng thủ đoạn.
Ukai Tsunagi chấp nhận điều kiện của Ariga Yuko, người có vị thế có thể thực hiện nguyện vọng của mình.
「...Tôi không dám trơ trẽn đến mức xin cậu tha thứ đâu, Soul Brother. Tôi là một đại tội nhân, vì tư lợi cá nhân mà làm khổ một cô bé thú đáng yêu. Tôi không còn tư cách của một kẻ cuồng thú nữa. Nhưng, trong học viện này, để những kẻ dị biệt như tôi được thừa nhận, tôi cần phải tiếp tục là một Ủy viên trưởng, một kẻ mạnh.」
Khuôn mặt của Tsunagi khi nói những lời nặng trĩu ấy chìm trong một nỗi buồn khôn tả.
Hóa ra, Tsunagi cũng có điểm yếu bị Yuko nắm giữ.
Dù hành động của mình làm khổ Hakane và những cô gái khác, dù nó đi ngược lại với nguyên tắc của bản thân, cô ta cũng không thể dừng lại. Nếu không làm vậy, cô ta sẽ bị tước đi chức vụ Ủy viên trưởng, và vị thế của một người yêu thích thú vật của cô ta sẽ không còn nữa.
...Vị thế của một người yêu thích thú vật, thú thật, tôi không hiểu rõ lắm.
Không hiểu, nhưng chắc chắn đó là điều quan trọng đối với Tsunagi.
Và kẻ đã lợi dụng điểm yếu đó đang ở ngay trước mắt tôi.
Một Phó Hội trưởng Hội học sinh lạnh lùng, hoàn toàn trái ngược với vị Hội trưởng dễ dàng tin người.
Tôi nhìn thẳng vào Yuko.
「Ariga Yuko...!」
「Ngươi nghĩ sao về ta cũng chẳng sao cả. Kết quả là ta đã thành công trong việc vô hiệu hóa Hibime Hakane. Tình trạng bên này hoàn hảo, chỉ còn lại một tên tép riu bị thương. Không có bất kỳ yếu tố nào có thể dẫn đến thất bại.」
Không ổn rồi. Hakane không thể chiến đấu, trong khi đối thủ là hai người có thực lực ngang hàng Ủy viên trưởng.
「Bỏ cuộc và nhận thua đi, Akechi Keiki. Một trận đấu mà thắng bại đã được quyết định từ trước, ngươi cũng không muốn bị đau vô ích chứ?」
Lấy cán làm trục, Yuko vung lưỡi hái.
Một nhát chém xé toạc không khí lao xuống phía tôi.
「Nguy hiểm!」
Tôi vội vàng ôm Hakane lên và nhảy ra rìa sân khấu.
Chân trái của tôi lùi lại hơi chậm, bị mũi lưỡi hái sượt qua, lớp diềm của chiếc váy bị rách và rơi xuống.
『Ối chà! Cả hai bên dường như đã nói thầm thì gì đó với nhau, nhưng trận đấu cuối cùng cũng đã tái khởi động rồi đây ạ! Bằng thanh kiếm của Ủy viên trưởng Ủy ban Chăn nuôi, Hội trưởng Hội học sinh đã mọc tai thỏ rồi kiaaaaaa! Bình luận viên Kiyosan, cô thấy tình hình này thế nào ạ!?』
『───Thỏ thỏ.』
『Ơ kìa? Kiyosan?』
『Thỏ thỏ───Thỏ thỏ thỏ thỏ thỏ ááá!!』
『Ế!? Bình luận viên Kiyosan lại nổi điên nữa rồi! Ai!? Ai đã mời người này làm bình luận viên thế!?』
Trong lúc bàn bình luận đang than vãn về sai lầm chết người trong việc chọn người, Yuko đã cầm cây Đại Lưỡi Hái bằng cả hai tay và thủ thế kéo. Cô ta lao sâu về phía chúng tôi.
「Vừa ôm Hội trưởng thì ngươi không thể chạy cho tử tế được đâu!」
Lần này là một nhát chém ngang. Tôi cúi đầu xuống và lách qua trong đường tơ kẽ tóc.
Yuko, sau khi vung Đại Lưỡi Hái, xoay người tại chỗ và tung ra một đòn thứ hai từ dưới lên một cách uyển chuyển.
Tôi giơ thanh kiếm của mình lên theo chiều dọc để đỡ.
「Ực...!」
Một đòn quá nặng. Tôi không thể trụ vững.
Tôi bị lưỡi hái cong vút hất văng cả người, lăn tròn trên sàn.
「Khụ, khụ... Tệ rồi đây.」
Tuy vung lớn, nhưng phạm vi lưỡi hái rộng nên một khi đã bị áp sát thì không thể thoát được.
Hơn nữa, trong tình trạng đang ôm Hakane, khả năng cơ động của tôi đã giảm đi đáng kể. Chiến thuật giữ khoảng cách để chiến đấu cũng không khả thi.
「Nằm yên đi!」
Yuko xoay Đại Lưỡi Hái trên lòng bàn tay. Ngay lập tức, cái bóng trên sàn của cô ta───cái bóng của lưỡi hái, như thể có được thực thể, trồi lên khỏi mặt sàn.
「Ảnh Xuyên!」
Bóng của lưỡi hái đang lơ lửng bỗng bay lướt trên sàn.
Cảnh tượng đó giống hệt như vây cá mập lướt đi trong lòng đại dương.
「Oái!?」
Tôi ôm chặt Hakane vào lòng và né tránh lưỡi dao bóng tối đã có thực thể.
Lưỡi dao sượt qua bên cạnh, xé toạc không khí rồi rút về chân Yuko, trở lại thành một cái bóng bình thường.
「C-cái gì vừa rồi vậy!? Cái bóng bay tới!?」
「...Cứ có chuyện là lại kêu oai oái. Đừng có líu lo nữa, ồn ào quá.」
Yuko vung Đại Lưỡi Hái một cách điệu nghệ rồi vác lên vai.
「Chắc ngươi cũng chẳng cần đến mấy tiểu xảo, nên ta sẽ nói cho ngươi biết như một món quà tiễn biệt xuống suối vàng. Thanh kiếm của ta,《Ám Kiếm = Ansang》, là một vũ khí có thể biến cái bóng của lưỡi hái thành thực thể. Hãy biết rằng, lưỡi hái không chỉ có một.」
「B-biến bóng thành thực thể...?」
Nghe như mấy thứ设定 trong truyện chuunibyou vậy. Nếu là kẻ địch trong tiểu thuyết thì nghe có vẻ ngầu đấy, nhưng thực chiến thì phiền phức vô cùng.
「Vừa rồi chỉ là khởi động thôi. Lần này ta sẽ chơi thật đây.」
「Oái! Khoan đã!」
Chẳng thèm nghe tôi nói, Yuko hướng chuôi Đại Lưỡi Hái thẳng xuống đất và đập mạnh xuống sàn.
Một rung động lan ra như gợn sóng, và bóng của Đại Lưỡi Hái từ từ nổi lên. Cái bóng trườn dài lên phía trần nhà, cao đến khoảng ba mét.
Một cây cột đen khổng lồ đã hoàn thành.
Tôi run rẩy nhìn cây cột đen kịt sừng sững một cách kỳ quái.
「...Ảnh Xuyên.」
Theo tiếng thì thầm của Yuko, cây cột đen với phần đầu được mài nhọn, uốn lượn như một con mãng xà khổng lồ và lao xuống.
Tôi nhanh chóng thủ thế kiếm của mình. Vì đã giải phóng năng lực của thanh kiếm hai lần trong trận chiến với bọn Minori, cánh tay phải của tôi hơi tê dại.
Nhưng, bây giờ không phải là lúc để giữ sức.
Tôi quyết tâm dùng sức, vung kiếm hết cỡ.
「《Kết Kiếm = Noble, Thiên Thượng Kiếm》! Rút kiếm (Draw)!」
Một nhát chém vàng óng bay ra từ thân kiếm rách nát.
Nhát chém đó đối đầu trực diện với cây cột đen đang lao xuống từ trên cao.
Những tia lửa chói lòa lóe lên, cả hai ghì lấy nhau.
「Uooooooooo...!」
Uy lực ngang nhau. Tình thế giằng co tiếp diễn.
「Ngây thơ! ───Ảnh Xuyên Tam Xoa!」
Mắt Yuko trợn trừng, cô ta dùng chuôi Đại Lưỡi Hái đập mạnh xuống sàn hai lần.
Ngay lập tức, cây cột đen đang ghì với nhát chém vàng óng bắt đầu phình ra từ khoảng giữa. Hai cây cột đen mới mọc ra từ cây cột ban đầu.
Cây cột đen giờ có hình dạng giống như một cây đinh ba.
「Xuyên thủng!」
Hai cây cột đen mới mọc ra bay về phía nhát chém vàng óng như để hỗ trợ cho cây cột chính.
Một cuộc tấn công dữ dội từ ba phía. Nhát chém vàng óng đang cố gắng cầm cự ngang sức───cuối cùng bị nhuộm đen hoàn toàn, vỡ tan thành từng mảnh, chỉ còn lại những hạt ánh sáng.
「Ực... Tệ rồi───!」
Tôi vội vàng nhảy lùi về phía sau.
Ngay sau đó, cây cột đen ba chĩa không còn chướng ngại vật nào đã lao xuống từ trên cao với một lực cực mạnh.
Ván sàn bị xuyên thủng, một vụ nổ nhỏ xảy ra. Dù đã tránh được đòn trực diện trong gang tấc, tôi vẫn bị cuốn vào luồng gió từ vụ nổ và nảy bật lên trên sàn. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng ôm chặt Hakane để bảo vệ cô bé.
「Gah!」
Lưng tôi bị đập mạnh nhiều lần, cảm giác như sắp ngừng thở.
Cuối cùng thì luồng gió cũng tan.
Sàn sân khấu bị khoét một lỗ trông thật thảm hại.
Phía bên kia làn khói đen bốc lên, hai cô gái đang nhìn tôi nằm sõng soài.
「...Trận đấu đã kết thúc rồi nhỉ. Quả nhiên, khoảng cách thực lực là không thể san lấp được. Bỏ cuộc đi, Akechi Keiki. Con át chủ bài của cậu là thanh kiếm cũng không có tác dụng với Yuko đâu.」
Tsunagi lên tiếng như thể đang quan tâm.
「...Bỏ... cuộc?」
Với đôi mắt mờ đi vì đau đớn, tôi nhìn Hakane trong vòng tay mình.
Hakane tai thỏ đã bị tước đoạt ý thức con người, đang run rẩy co rúm lại. Chắc con bé đang sợ hãi trước những đòn tấn công dữ dội của Yuko và vụ nổ vừa rồi.
Nếu tôi bỏ cuộc, cũng đồng nghĩa với việc vứt bỏ con bé đang run rẩy yếu ớt này.
Cũng đồng nghĩa với việc vì sợ mình bị thương mà giao nộp Hakane cho bọn họ.
「Làm sao... làm sao tôi có thể làm vậy được chứ...」
Tôi đấm tay xuống sàn và đứng dậy.
「Cho dù, không có cơ hội thắng được các người... Tôi cũng sẽ không bỏ cuộc. Bỏ cuộc cũng giống như phản bội con bé này. Vì vậy tôi tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc!」
Tôi hét lên như để lấy lại tinh thần.
Tsunagi, và thậm chí cả Yuko, cũng hơi run rẩy lùi lại.
「Tôi không thể hiểu nổi. Tại sao cậu lại cố gắng đến thế───」
「Vì tôi không muốn làm con bé này buồn! Vì tôi tuyệt đối không muốn nhìn thấy con bé này buồn! Tôi sẽ chiến đấu! Lý do chỉ có thế thôi!」
Tsunagi tròn mắt im bặt.
Lý do chiến đấu của tôi chỉ có thế. Những kẻ thông minh có thể sẽ chửi tôi là thằng ngốc.
Nhưng, ngốc cũng được.
Nếu sự ngu ngốc của tôi có thể làm ai đó mỉm cười, tôi sẵn sàng trở thành một thằng ngốc bao nhiêu lần cũng được.
「...Khó chịu thật.」
Yuko, sau khi trấn tĩnh lại, cau mày. Cô ta nhấc cây Đại Lưỡi Hái lên, thủ thế chĩa lưỡi hái về phía mũi tôi.
「Khó chịu... Thật sự rất khó chịu, Akechi Keiki.」
「...Gì?」
「Ta nói rằng ngươi là một gã đàn ông tập hợp tất cả những gì khó chịu đối với ta.」
Giọng Yuko ngày càng trở nên tức giận.
Giọng điệu bình thản trước đó như thể là một lời nói dối. Cô ta bây giờ không còn giống như băng nữa. Cô ta đang thực sự tức giận bằng cả trái tim, và nói chuyện với tôi bằng một giọng điệu đầy căm hận.
「Ariga Yuko. Cô...」
「Im đi, nghe mà phát tởm. Ngươi chẳng có sức mạnh gì đáng kể, nhưng miệng lưỡi thì toàn nói những lời to tát. Sự tồn tại của ngươi đã làm Hội trưởng mê muội. Nếu không có ngươi, Hội trưởng đã không phải phiền não.」
Tôi không hiểu rõ Yuko đang nói gì.
Nhưng, đối tượng mà con nhỏ này đang trút giận là tôi, không phải Hakane.
Chỉ điều đó là tôi chắc chắn.
「Ta sẽ đánh bại ngươi.」
Yuko đập chuôi Đại Lưỡi Hái xuống sàn.
Ngay lập tức, một cây cột bóng tối trồi lên. Cây cột mài nhọn phần đầu và uốn éo một cách nhầy nhụa.
「Đánh bại ngươi, rồi bắt Hội trưởng rút khỏi Hội học sinh!」
Cây cột đen lao tới với một lực cực mạnh.
Nếu tôi né bây giờ, nó sẽ trúng Hakane. Tôi cũng không còn đủ sức để vừa ôm Hakane vừa di chuyển.
Dù biết là vô ích, tôi vẫn cố gắng thủ thế kiếm để nghênh chiến.
「...Khự!?」
Nhưng, cánh tay không cử động được. Sau một cú vung kiếm vừa rồi, cơ bắp của tôi đã đạt đến giới hạn mệt mỏi. Nó đang co giật nhẹ. Các ngón tay không có lực, ngay cả việc cầm kiếm cho chắc cũng không xong.
「Hakane, nằm xuống!」
Tôi ấn đầu Hakane đang sợ hãi và lao vào che chắn cho con bé.
Ngay khi mũi cột đen sắp chạm đến mắt tôi───
Keng!
Một tiếng động cứng vang lên, mũi cột đen va phải thứ gì đó.
「...Thiệt tình. Dám vung vũ khí vào một cô bé thú, đúng là hành vi ngược đãi động vật quá mức rồi đấy.」
「Hả!?」
Một giọng nói điệu đà vang lên bên tai tôi.
Một cô gái với mái tóc uốn lọn đang dang rộng vòng tay đứng trước mặt chúng tôi.
「U-Ukai Tsunagi!?」
Tsunagi đứng đó, quay lưng lại như thể đang làm lá chắn cho chúng tôi.
Mũi cột đen sắc nhọn đâm vào ngực cô, chiếc váy vốn còn nguyên vẹn của cô ta tan nát. Tsunagi, để lộ hoàn toàn chiếc quần lót in hình dấu chân động vật, ngã ngửa ra sau.
「Ukai...!? Đây là trò gì vậy! Cô định phá vỡ hợp đồng sao!?」
Yuko, người đang ngây người ra, bỗng nổi giận như vỡ đê.
Tsunagi nằm trên sàn, khóe miệng khẽ nhếch lên.
「Ư... fufufu... Điều kiện thỏa thuận giữa tôi và cô là『vô hiệu hóa Hibime Hakane và các mối đe dọa khác』mà nhỉ... Tôi đã phán đoán rằng Akechi Keiki không phải là mối đe dọa của cô. Vậy thì, tôi muốn làm gì cũng là tùy ý tôi.」
「Lý sự cùn!」
「Lý sự cùn cũng được. Tôi cũng giống như gã đàn ông đang há hốc mồm ngớ ngẩn ở kia... Tôi không muốn nhìn thấy một cô bé thú buồn bã hay sợ hãi. Dù có bất kỳ lý do gì, cuối cùng thì niềm tin đó vẫn không thể thay đổi được.」
Đôi mắt của Tsunagi toàn thân đầy thương tích liếc nhìn Yuko đang đứng chết trân.
「Cho nên... Yuko. Tôi không muốn nhìn thấy cô phiền não và đau khổ thêm nữa. Tôi không mong muốn một kết quả sẽ khiến cô buồn bã...」
Tiếp đó, Tsunagi nhìn tôi, người đang kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
「Này, Soul Brother... Một cô bé cao ngạo và bướng bỉnh như thế sẽ rất hợp với đôi tai sói... cậu không nghĩ vậy... sao...?」
Đầu cô gục xuống, Tsunagi bất động.
Tôi nhìn cô ta một lúc.
Dù có chuyện gì xảy ra, tất cả đều vì những cô bé thú đáng yêu. Nguyên tắc hành động của con nhỏ này hoàn toàn không thay đổi. Dù là kẻ thù nhưng đúng là một kẻ biến thái đến mức sảng khoái.
「...Cảm ơn.」
Tôi nói lời cảm ơn ngắn gọn và đứng dậy.
「Ta buồn ư? Ngu ngốc, tại sao ta lại có chuyện gì để buồn chứ!?」
Yuko ôm đầu rên rỉ một cách mất kiểm soát.
Sự phản bội của Tsunagi ngay tại đó dường như cô ta cũng hoàn toàn không ngờ tới.
Dù đối phương không phải là người mình hoàn toàn tin tưởng, sự phản bội vẫn tạo ra một vết nứt không thể hàn gắn trong lòng người.
「Ngày hôm đó ta đã thề... Không liên quan đến Hội học sinh, dù ở vị thế nào đi nữa, ta cũng sẽ trở thành chỗ dựa cho người đó. Vậy mà tại sao, ai cũng chỉ toàn cản trở ta...!」
Yuko lẩm bẩm một cách đau khổ.
Chiếc mặt nạ lạnh lùng đã vỡ tan từ lâu.
Có lẽ, con nhỏ trước mặt tôi bây giờ mới là Ariga Yuko thực sự. Con người lạnh lùng trước đây của cô ta có lẽ chỉ là một vai diễn để che giấu lòng mình.
Tôi thả lỏng vai và thở ra một hơi ngắn.
「Tôi nghĩ Ukai Tsunagi nói đúng đấy. Chẳng phải cô cũng không thực sự muốn phản bội Hakane sao? Cô cũng không hề muốn đuổi con bé ra khỏi Hội học sinh, đúng không?」
Nhìn bộ dạng bây giờ của cô ta là biết. Yuko không hề mong muốn điều đó.
Vì không mong muốn, nên cô ta mới phiền não, do dự và đau khổ.
Giọng điệu cay độc, vẻ mặt lạnh lùng chỉ là những thứ trang sức để che giấu điều đó.
「Im đi... Im đi, im đi! Ta đã bảo ngươi im miệng rồi mà!」
「Chẳng phải chính cô cũng vừa bị sốc khi bị Tsunagi phản bội sao. Dù với mục đích gì đi nữa, sự phản bội cũng sẽ làm tổn thương trái tim con người. Hành động của cô đang làm tổn thương Hakane.」
「Im đi!!!」
Yuko lắc đầu dữ dội như muốn xua đi lời nói của tôi.
「Ngươi nghĩ là tại ai hả...! Ngươi nghĩ tại ai mà Hội trưởng phiền não, đến mức công việc của Hội học sinh cũng không thể tập trung làm được!? Là tại ngươi phải không!?」
「Tôi?」
Bị chỉ tay vào mặt một cách bất ngờ, tôi hoang mang.
...Tôi nhớ lại những gì Hakane đã kể trong nhà vệ sinh. Vì mình cứ mãi lo lắng, ngơ ngác nên không thể tập trung vào công việc của Hội học sinh, khiến Yuko tức giận. Hakane đã nói như vậy.
Và Ariga Yuko trước mặt tôi lại nói rằng, lý do Hakane phiền não là do tôi.
Tôi cảm thấy có điều gì đó đang sai lệch một cách cơ bản.
「Tôi đã vắt óc suy nghĩ. Tìm một phương pháp có thể giải quyết được nỗi phiền muộn của hội trưởng, một cách dù chỉ giúp được một chút thôi... Nhưng tôi đã bất lực. Tôi chỉ có thể gánh vác công việc của hội học sinh thay cho chị ấy, chứ chẳng thể nào làm vơi đi dù chỉ một chút nỗi muộn phiền của chị ấy được.」
Lưỡi hái khổng lồ lóe lên một ánh sáng u tối, tạo ra một tiếng rít sắc lẹm.
Yuuko chĩa lưỡi hái về phía tôi, đôi mắt sắc bén lườm cháy mặt.
「Vậy thì, ít nhất cũng phải để chị ấy có thể một mình đối mặt với nỗi phiền muộn đó. Để chị ấy có thể toàn tâm toàn ý suy nghĩ về ngươi───về Akechi Keiki! Ta sẽ gánh hết mọi trách nhiệm và buộc chị ấy phải rời khỏi hội học sinh! Đó là điều duy nhất ta có thể làm vì chị ấy!」
Từng lời của Yuuko đâm sâu vào lồng ngực tôi đau nhói.
Tôi không mất quá nhiều thời gian để hiểu ra mọi chuyện.
Đầu óc tôi trống rỗng, nhưng mặt lại nóng bừng một cách kỳ lạ.
「Ha, Hakane... toàn tâm toàn ý suy nghĩ về tôi ư? C-cái quái gì vậy?」
「Ngươi không hiểu sao? Chính vì thế nên ta mới ghét ngươi, Akechi Keiki. Kẻ đã vô tình khiến cho người quan trọng của ta phải phiền muộn.」
Thủ thế với cây lưỡi hái, Yuuko tỏa ra sát khí.
Tôi cố gắng hết sức để làm cái đầu đang rối bời của mình nguội lại.
...Bình tĩnh nào. Ý nghĩa trong lời nói của Yuuko, cứ để sau này từ từ suy nghĩ.
Điều quan trọng lúc này là Yuuko đã hành động vì Hakane.
Sự thật là chính cô ấy cũng không hề mong muốn đuổi Hakane ra khỏi hội học sinh.
「Dừng lại đi! Làm thế này chỉ khiến cả cô và Hakane bị tổn thương thôi!」
「Ta không muốn nhìn thấy hội trưởng đau khổ thêm nữa! Nếu sự phản bội của ta có thể giúp chị ấy tiến về phía trước! Thì dù có bị oán hận đến đâu, dù có phải nhúng chàm đến đâu, ta cũng───!」
「───Không... phải...」
Như thể cắt ngang lời Yuuko, một giọng nói mong manh từ đâu đó vang lên.
Cả tôi và Yuuko đều giật mình.
「Hakane?」
Một cô gái với mái tóc bạc phơ trong bộ váy trắng tinh khôi đang đứng đó.
Đôi tai thỏ và chiếc vòng cổ đã biến mất khỏi người cô. Có vẻ nhờ Ukai Tsunagi bị đánh bại mà cô đã được giải thoát khỏi sự kìm hãm của thanh kiếm.
「...Yuuko... chuyện đó... không phải, đâu」
Cô đứng dậy bằng đôi chân không vững, cố gắng nặn ra từng chữ từ cổ họng.
Những cô gái được giải thoát khỏi thanh kiếm của Tsunagi đều đã ngất đi ngay sau đó. Hakane lúc này trông cũng chỉ cố gắng đứng vững là đã hết sức, nhưng cô vẫn nghiến răng chịu đựng, tiếp tục nói với Yuuko.
「H-hội trưởng...」
「Yoshitaka không có lỗi. Yuuko cũng không có lỗi. Tất cả là do tớ yếu đuối, nhút nhát... nên mới thành ra thế này.」
「Không... Không phải ạ, hội trưởng! Chị không làm gì sai cả! Đây là sự phản bội tự ý của em! Vì ham muốn chiếc ghế chủ tịch hội học sinh, vì tư lợi cá nhân, em đã phản bội chị!」
Yuuko đặt tay lên ngực và hét lên.
Hakane lắc đầu, phủ nhận những lời đó.
「Xin lỗi nhé... Yuuko. Tớ đã không nhận ra. Tớ không biết cảm xúc của cậu. Thật ra, Yuuko không hề nghĩ như vậy. Cậu cố tình nói những lời cay nghiệt... là để bị ghét, phải không?」
Vẻ mặt của Yuuko co giật dữ dội.
Xem ra Hakane cũng đã nghe rõ lời thú nhận lúc nãy. Âm mưu của Yuuko là tự biến mình thành kẻ xấu để giải thoát cho Hakane khỏi trách nhiệm của chủ tịch hội học sinh. Tình cảm của Yuuko, thứ mà cô đã cố gắng đạt được ngay cả khi phải phản bội người bạn thân của mình.
Có lẽ chính vì vậy. Một khi đã đi xa đến thế, cô ấy không thể nào dễ dàng từ bỏ.
「...Chị vẫn ngây thơ như ngày nào nhỉ, hội trưởng. Mấy lời đó chỉ là bịa đặt thôi, chị không thấy sao? Chính vì dễ dàng bị lừa như vậy nên chị mới thua tôi đấy.」
「Hả!? Cô vẫn còn nói được những lời đó───!」
「Cả ngươi nữa, Akechi Keiki! Nếu muốn cứu hội trưởng, thì hãy thử đánh bại ta xem!」
Ánh mắt chiến đấu lại rực lên trong đôi mắt của Yuuko, người gần như đã đánh mất ý chí chiến đấu.
Đúng là một kẻ vụng về hết thuốc chữa. Chắc hẳn cô ta cũng biết rằng cứ cố chấp như vậy cũng chẳng có ích gì. Dù vậy, cô ta không thể dừng lại. Vì nếu dừng lại, mọi thứ cô ta đã gây dựng cho đến nay sẽ trở thành một lời nói dối.
Đáp lại một Yuuko như thế───Hakane khẽ mỉm cười.
「Ừm. Tớ hiểu rồi. ...『Kẻ mạnh là chính nghĩa』. Để Yuuko có thể yên lòng, tớ phải cho cậu ấy thấy rằng tớ rất mạnh.」
Cánh tay phải của Hakane giơ lên phía trần nhà.
「───Vì vậy. Tớ sẽ đánh bại Yuuko.」
Ngay lập tức, cả nhà thi đấu rung chuyển dữ dội.
Tiếng la hét vang lên từ khắp khán phòng, và cả chúng tôi trên sân khấu cũng không thể đứng vững.
『Ơ, hội trưởng!? Rút kiếm ở đây thì có hơi... không ổn đâu ạ! Chị xem, đây là trong nhà mà! Mong chị có thể suy nghĩ lại!』
『Xin mời quý vị khán giả nhanh chóng sơ tán. Ai có sở thích xiên que thì xin cứ ở lại.』
『Ủa, Kiyonaka-san!? Cậu hồi phục từ lúc nào thế!? Mà sao lại thản nhiên thông báo với tiền đề là sơ tán vậy hả!? A, ờm, kệ đi! Vậy thì, chúc mọi người may mắn!』
Mọi người lần lượt tháo chạy khỏi nhà thi đấu.
Tôi cũng lờ mờ đoán được chuyện gì sắp xảy ra. Chấn thương tâm lý ngày nào ùa về như một cơn đại hồng thủy.
「《Thánh Kiếm＝Thiên Lôi Kiếm Excalibur》───Rút Kiếm!」
Cánh tay phải của Hakane vung xuống.
Một thứ gì đó đã xuyên thủng trần nhà thi đấu với tiếng gầm vang dội.
Một thanh đại kiếm khổng lồ to bằng cả tòa nhà cao tầng. Mũi kiếm hướng thẳng xuống dưới, tạo ra một tiếng nổ lớn và cắm phập xuống ngay bên cạnh sân khấu. Tôi chỉ có thể co rúm người lại để không bị sóng xung kích thổi bay.
...Rồi, sự tĩnh lặng bao trùm.
Còn lại là thanh kiếm của Hakane cắm sâu xuyên qua mái nhà thi đấu, và chúng tôi đứng chết trân trên sân khấu.
Có lẽ đã dùng hết sức lực, Hakane khuỵu gối ngay tại chỗ.
「Khốn thật... Rút kiếm ở một nơi như thế này. Hội trưởng đang nghĩ cái quái gì vậy?」
Nhờ giọng nói bối rối của Yuuko, cuối cùng tôi cũng hiểu được tình hình hiện tại.
Năng lực thanh kiếm của Hakane đã được giải phóng hoàn toàn. Uy lực của nó vẫn kinh khủng như mọi khi, xiên thủng cả công trình trong trường vốn không thể bị tổn hại bởi sức mạnh của một 《Hiệp sĩ》 bình thường.
Thật khó tin là cô ấy rút kiếm ra chỉ để phá hoại tòa nhà. Vậy thì, Hakane đã dùng kiếm của mình để làm gì?
Vừa suy nghĩ, tôi vừa đảo mắt nhìn xung quanh───và rồi tôi nhận ra.
「...Ra là vậy. Thì ra là thế!」
Mọi thứ đã khớp với nhau.
Tôi nắm chặt thanh kiếm đã gãy của mình và tiến về phía Yuuko.
Đôi chân mệt mỏi không còn di chuyển theo ý muốn. Dù vậy, tôi vẫn liều mạng chạy, chạy và chạy.
「Ariga Yuukoooooooooooooooo!」
「Hự...! Vẫn còn muốn đánh sao, tên kia! Ta đã bảo là vô ích rồi mà!」
Nhận ra tôi đang áp sát, Yuuko vung lưỡi hái về phía tôi.
Tôi ngay lập tức dùng đế giày đạp mạnh xuống sàn và nhảy lên. Lưỡi hái cong vút lướt qua ngay bên dưới.
「Ha a a a a... A!」
「Chậc!」
Tôi vung thanh kiếm gãy xuống, chém về phía Yuuko.
Yuuko vội vàng lùi lại. Một vết xước xuất hiện trên vai trái cô. Dù vậy, có vẻ như nó vẫn gây ra sát thương, chiếc váy của Yuuko bị xé toạc một tiếng.
「Ta phải thắng! Ta đã thề vào lúc đó! Dù cho mối liên kết giữa hội trưởng và phó hội trưởng có bị cắt đứt, ta vẫn sẽ là người chống đỡ cho chị ấy!」
Yuuko xoay cán lưỡi hái điệu nghệ trong lòng bàn tay và dùng hết sức quật vào bụng tôi.
「Ực...!」
「Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho hội trưởng! Ngoài cách này ra... không còn cách nào khác!」
Cơ thể tôi bị đánh văng ra khỏi sân khấu như quả bóng bị gậy bóng chày đánh trúng. Cơn đau khiến tầm nhìn của tôi tối sầm lại, và tôi nghe thấy tiếng váy của mình bị xé rách.
...Không còn cách nào khác? Vì hội trưởng? Trở thành chỗ dựa?
Vậy tại sao vẻ mặt của cô lại đau khổ đến thế?
Tại sao đôi mắt của cô lại như sắp khóc đến nơi?
「Ch-chưa... xong... đâu...!」
Tôi rên rỉ qua kẽ răng, ép mình kéo lại ý thức đang chực tan biến.
Không thể kết thúc, không thể thua, không được phép gục ngã───!
Nếu tôi thua ở đây, cả Hakane, Tsunagi và Yuuko. Tất cả sẽ chỉ nhận lấy một kết cục đau buồn!
Tự vực dậy tinh thần, tôi ngay lập tức xoay người trên không.
Ngay sau đó, tôi cảm nhận được một thứ gì đó cứng rắn dưới đế giày.
「Cái đồ... cứng đầu này───!!」
Thứ chạm vào đế giày của tôi chính là thanh kiếm khổng lồ của Hakane đang cắm ngay cạnh sân khấu.
Tôi dùng hết sức đạp vào nó và một lần nữa lao về phía Yuuko.
「Đừng có mang bộ mặt sắp khóc mà nói vì một ai đó! Đừng có kìm nén lòng mình mà phun ra những lời độc địa vô nghĩa! Nhìn thấy cô như vậy, làm sao Hakane có thể cười được chứ!」
Ánh sáng vàng bắt đầu tụ lại trên lưỡi kiếm rách nát.
Yuuko cũng giật mình vào thế thủ.
「Đúng là kẻ không biết rút kinh nghiệm! Thứ đó trước năng lực của ta chỉ là vô dụng───」
Vẻ mặt của Yuuko, người đang định vung lưỡi hái, cứng đờ.
...Dưới chân cô.
Nơi xuất phát của những lưỡi dao bóng tối, thứ vũ khí đáng sợ nhất của cô từ trước đến giờ───đã bị phủ một màu đen kịt.
「Đây là...!?」
Thanh kiếm khổng lồ cắm vào nhà thi đấu đã trở thành một vật cản, đổ một bóng đen khổng lồ lên sân khấu.
Hầu hết các bóng đèn trên trần nhà đã bị phá hủy, ánh sáng chiếu rọi sân khấu chỉ còn rất yếu ớt. Đương nhiên, cái bóng, vũ khí lợi hại nhất của Yuuko, cũng không còn hiện ra dưới chân cô nữa.
「Cơ hội mà Hakane đã tạo ra! Tình cảm mà Hakane đã trao cho tôi vì không muốn rời xa cô! Bây giờ, tôi sẽ ném thẳng nó vào cô!」
Nếu tôi là nguyên nhân cắt đứt mối dây liên kết của họ.
Thì ít nhất, hãy để tôi kết nối lại mối dây ấy một lần nữa.
「───Nếm thử cho kỹ vào!!!」
Cùng với tiếng gầm thét từ tận đáy lòng, tôi vung kiếm bằng tất cả sức lực.
Một luồng ánh sáng vàng rực rỡ bao trùm cả khu vực.
○
「───Lụa trắng tinh khôi. Dù bề ngoài có tỏ ra đen tối đến đâu, thì trái tim của cô cũng thuần khiết như chiếc quần lót đó vậy. Lẽ ra cô nên bộc lộ hết mọi thứ ngay từ đầu, thay vì cố chấp như vậy.」
Thanh kiếm trong tay tôi vỡ tan và biến mất.
Đó là một trận chiến sít sao. Cả váy lẫn kiếm, nếu kéo dài thêm chút nữa, có lẽ người bị phá hủy trước sẽ là tôi.
Trên sân khấu đặc biệt bị khoét sâu bởi cuộc giao tranh dữ dội.
Giữa trung tâm sân khấu là một cô gái đeo kính đứng đó, để lộ cả quần lót.
Cô khẽ thở ra bằng mũi, rồi quay lưng về phía tôi và ngước nhìn thanh đại kiếm cắm trên trần nhà.
「Tôi... thua rồi sao?」
Gương mặt nghiêng của cô khi thốt lên câu nói ấy như đang nghiền ngẫm điều gì đó, nhưng lại có vẻ thanh thản.
Trông tốt hơn nhiều so với vẻ mặt đầy hận thù lúc trước. Quả nhiên con gái có khuôn mặt tươi tắn là đẹp nhất. Dù rằng việc để lộ quần lót mà mặt vẫn tươi tỉnh cũng có một sự nguy hiểm khác, nhưng cứ cho là trong lẽ thường của ngôi trường này thì điều đó là chấp nhận được đi.
「Tôi thật ngốc nghếch. Lập mưu tạo phản vì nghĩ rằng đó là điều tốt, để rồi bị nhìn thấu tâm can và nhận lấy thất bại. Nghĩ lại thì, kế hoạch của tôi có lẽ đã vô nghĩa ngay từ đầu. Hội trưởng là một người mạnh mẽ. Chắc chắn chị ấy có thể tự mình tìm ra câu trả lời.」
「Không có chuyện đó đâu. Hakane quá ngây thơ. Có một người cẩn trọng như cô ở bên cạnh mới là vừa đủ. Cô chắc chắn là người mà cô ấy cần, Ariga Yuuko.」
「...Tôi không còn tư cách để ở lại hội học sinh nữa.」
「Đó không phải là điều cô quyết định. Mà là Hakane quyết định. Câu trả lời... chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?」
Yuuko, người đang ngước nhìn trần nhà, quay lại.
Khóe miệng cô ấy đang mỉm cười.
「Akechi Keiki. Thái độ chạm đến trái tim người khác, sửa chữa sai lầm và dẫn lối cho họ của ngươi thật đáng ghét. Đó là tài năng mà ta không có. Hội trưởng cần một người như ngươi.」
Yuuko liếc nhìn tôi.
「Ta không thể thắng ngươi. Vì vậy, ta đã nghĩ đến hội trưởng và quyết định rút lui. ...Chính ngươi đã khiến ta nghĩ như vậy, thật đáng ghét không thể tả.」
Đầu gối của Yuuko khuỵu xuống.
「...Hãy nhớ lấy, Akechi. Lần sau, nếu ngươi còn làm hội trưởng buồn... ta sẽ... giết... ngươi...」
Cô ngã lăn ra sàn và bất tỉnh.
Tôi nhìn Yuuko đang nằm bất động, nghiền ngẫm lại lời nói của cô trong lòng.
「Cô... lẽ nào đối với Hakane───?」
Ngay lúc tôi định nói ra, trời đất đột nhiên đảo lộn.
Đầu óc tôi quay cuồng và mất thăng bằng.
「Chết rồi...」
Tôi phó mặc cơ thể cho trọng lực và ngã ngửa ra sau.
───Phịch.
Tôi đã nghĩ mình sẽ được sàn nhà cứng ngắc chào đón, nhưng không ngờ lại có một cảm giác mềm mại chạm vào sau đầu.
Mà không, quá mềm thì đúng hơn. Cực kỳ thoải mái. Đến mức tôi muốn mang về làm gối ngủ trong phòng mình.
Khi đang mơ màng suy nghĩ, tôi nhận ra có một vật gì đó màu bạc đang nhìn xuống mình.
「Yoshitaka.」
「Hả!?」
Vật màu bạc ngay phía trên gọi tên tôi.
Đó là khuôn mặt của Hakane nhìn ngược.
Hãy thử bình tĩnh suy nghĩ xem. Từ góc nhìn của tôi là khuôn mặt lộn ngược của Hakane, và cảm giác như một chiếc gối mềm mại ở sau đầu.
Câu trả lời được suy ra từ đó là───.
「G-gối đù───Á!」
Tôi giật mình định bật dậy thì cả hai cánh tay đau nhói. Vết thương cũ tái phát... cũng không hẳn, nhưng có lẽ do gắng sức quá nên tạm thời không cử động được nữa rồi.
「Yoshitaka đang rất mệt. Đừng cử động nhiều quá.」
Khi tôi đang cố nén nước mắt vì cơn đau ở cánh tay, Hakane đã xoa đầu tôi an ủi. Cảm giác như cơn đau đã dịu đi một chút. Hào quang chữa lành của Hakane-chan vẫn vĩ đại như mọi khi.
「Đ-đây có phải lúc lo cho người khác không hả? Chính cậu mới là người cần lo đấy, đã ổn chưa?」
「Ừm. Tai và vòng cổ hết rồi. ...Yoshitaka thích có chúng hơn à?」
「Đừng có gộp tôi chung với mấy tên biến thái nghiện thú tai chứ.」
Mà công nhận Hakane tai thỏ cũng dễ thương thật. Nhưng tôi thà cắn lưỡi chứ không đời nào nói ra những lời quấy rối như muốn cô ấy đeo nó mãi mãi. Chắc chắn tôi sẽ chết một cách nhẹ nhàng về mặt xã hội.
「Yoshitaka.」
「...Gì vậy?」
「Lý do tớ bị thanh kiếm của Tsunagi bắt giữ. Thật ra, có lẽ không phải vì tớ không muốn bị lộ chuyện Yoshitaka là con trai đâu.」
Hakane đột ngột nói, trong khi vẫn chăm chú nhìn xuống khuôn mặt tôi đang gối trên đùi cô.
「Hả? Tức là... sao?」
「Bên trong tớ có một cảm xúc mà tớ chỉ không muốn một mình Yoshitaka biết. Chính tớ cũng là lần đầu tiên có cảm giác này, nên tớ cũng không hiểu rõ nữa.」
「Chỉ không muốn một mình tôi biết...?」
Tôi không hiểu đầu đuôi câu chuyện.
Khi tôi đang băn khoăn không biết có nên hỏi thêm chi tiết không, thì một mùi hương ngọt ngào bất chợt thoảng qua mũi. Một mùi hương dịu dàng như ánh mặt trời.
「...Ơ, khoan, hả!? Hakane!?」
Ngay trước mắt và mũi tôi. Khuôn mặt của Hakane đã áp sát lại gần. Gần đến mức hơi thở của chúng tôi như hòa vào nhau. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết hóa đá tại chỗ.
「...Nhưng mà. Sau khi nghe những lời của Yuuko và nhìn thấy Yoshitaka cố gắng, tớ đã nghĩ. Cứ không hiểu mãi cũng không được, không muốn cứ không hiểu mãi. Tớ nghĩ mình cũng phải dũng cảm lên.」
Đôi mắt tròn xoe như búp bê của cô từ từ nhắm lại.
「Tớ rất thích Yoshitaka.」
Một thứ gì đó nóng ấm và mềm mại nhẹ nhàng chạm vào môi tôi.