Ngay cả khi đã 24 tuổi, cái tên Leon Schache vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu.
Tôi được đặt cái tên này khi lên 7. Trước đó, tôi chỉ là Leon.
Hay đúng hơn, từ khi sinh ra, tôi đã được đăng ký là Leon Schache, con ngoài giá thú của Bá tước Schache. Việc chính thức được phép sử dụng danh hiệu Schache là khi tôi 7 tuổi.
「Từ hôm nay, con có thể sống ở dinh thự chính.」
Lời nói có vẻ tự hào của mẹ tôi đã thay đổi cuộc đời tôi.
Trước đó, tôi sống với mẹ trong cảnh nghèo khó, không biết mẹ làm nghề gì. Nói thẳng ra, tôi là một kẻ bị xã hội khinh thường, và mẹ cũng không quá quan tâm đến tôi. Tôi là một đứa trẻ bẩn thỉu, đáng thương. Thế rồi, một ngày nọ, tôi đột nhiên trở thành một thứ quái dị - con trai cả của một bá tước. Hay đúng hơn là bị ép trở thành như vậy.
Tôi biết được rằng, những đứa trẻ quý tộc thường sẽ đến đền thờ để được ban phước khi khoảng 7 tuổi, và sau đó sẽ được mọi người chúc mừng. Tất cả những điều đó tôi đều biết vào ngày hôm đó.
Tôi bị mẹ đuổi ra khỏi nhà một cách bất ngờ, bị bao vây bởi những kẻ tự xưng là vệ sĩ, bị nhét vào xe ngựa, được tắm rửa đến đau rát, mặc vào những bộ quần áo khó chịu và đi những đôi giày da cứng ngắc. Rồi tôi nghe thấy: 「Từ giờ con là người thừa kế của gia đình này. Tháng tới con sẽ đến đền thờ, nên phải học thật nhiều thứ trước đó.」
Tôi sẽ không bao giờ quên được ngày hôm đó, khi những chuyện kỳ lạ cứ thế xảy ra liên tiếp. Giá như tôi đã đánh mẹ rồi bỏ chạy.
Tôi nghĩ rằng việc dạy dỗ một đứa trẻ hoang dã như tôi còn dễ hơn là dạy một con khỉ nhảy múa.
Vì vậy, việc tôi bị đánh đập, bị bỏ đói và bị tra tấn đến kiệt sức cũng là điều dễ hiểu. Gia đình Schache đã phải rất cố gắng để uốn nắn tôi. Nhưng lúc đó, tôi thực sự muốn chết.
――――
Tôi đói bụng, mệt mỏi, đau khổ.
Vào ngày hôm đó, tôi chỉ nghĩ đến những điều đó, liên tục cúi đầu trước những người quen của cha tôi.
Thỉnh thoảng, tôi nghe thấy những lời xì xào 「hỗn tạp」, có lẽ là những lời chỉ trích về đứa con ngoài giá thú của một quý tộc và một người phụ nữ bình dân. Tôi không còn sức lực để phản ứng, không biết đã trôi qua bao lâu.
Đột nhiên, đại sảnh rộng lớn của gia đình bá tước trở nên náo nhiệt.
「Thưa Elisabeth-sama!」 「Yêu Tinh Công Chúa!」 「Hôm nay trông Người vẫn xinh đẹp như vậy!」
Tôi nghe thấy những lời khen ngợi dành cho một vị khách mới xuất hiện, và tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía cô. Cô được một quý ông, có lẽ là cha cô, dẫn vào. Cô ấy xinh đẹp đến mức dường như không thuộc về thế giới này.
Khuôn mặt và thân hình cô nhỏ nhắn, thanh thoát, mang một vẻ đẹp ngây thơ và bí ẩn như một nàng công chúa yêu tinh. Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, bước qua đám đông đang say mê ngắm nhìn mình.
「Xin chúc mừng.」
Quý ông đó nói với cha tôi, và khi cha tôi bắt đầu trò chuyện, tôi hoàn toàn bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của Elisabeth von Marschner. Tôi thậm chí không thể chớp mắt.
Cô ấy nhận ra ánh mắt thô lỗ của tôi và nở một nụ cười dịu dàng hơn.
「Ồ,」 những người xung quanh và cả tôi đều thở dài trước nụ cười đó.
Vào khoảnh khắc đó.
Tôi cảm thấy bàn tay của Yêu Tinh Công Chúa khẽ động.
「Kyaa!」
Cô ấy đột nhiên hét lên.
「Elisabeth, có chuyện gì sao?」
Cha cô ấy hỏi. Cô ấy mở miệng, run rẩy: 「Vừa nãy... có một con chuột!」
Khi nhìn theo hướng cô ấy chỉ, tôi thấy một con chuột khá to đang chạy trên sàn nhà.
Thật kỳ lạ khi một con chuột lại xuất hiện ở nơi đông người như vậy.
Tôi nghĩ vậy, nhưng phản ứng của giới quý tộc, đặc biệt là phụ nữ, thật quá lố.
「Kyaaaaaaaaaaa!!」
Một tiếng hét chói tai vang lên, và sau đó là sự hoảng loạn lan rộng.
Một số người cố gắng chạy trốn khỏi con chuột, số khác lại đuổi theo nó, tất cả đều la hét ầm ĩ.
Này, chỉ là một con chuột thôi mà? Dù không sạch sẽ lắm, nhưng nó cũng không cắn người hay gây ra vấn đề gì nghiêm trọng đến vậy.
Có lẽ chỉ có tôi nghĩ vậy.
Trong khi quan sát sự náo loạn vô lý đó, tôi bất ngờ bị một người nào đó nắm tay.
「…Yêu Tinh Công Chúa.」
Khi tôi gọi người đang kéo tay tôi là Yêu Tinh Công Chúa, cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng như trước, nhưng lại nắm chặt tay tôi hơn, và lén lút dẫn tôi ra khỏi đại sảnh.
――――
Tôi lúng túng theo sau cô ấy, không dám nói gì.
Cuối cùng, cô ấy dẫn tôi vào một phòng khách được mở ra cho khách. Cô ấy khóa cửa lại.
「Ha, chán quá đi!」
…Yêu Tinh Công Chúa?
Cô ấy vặn cổ, rồi nói, giọng điệu hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng, thanh lịch trước đó. Cô ấy không giống một quý tộc, mà giống một cô gái bình thường mà tôi quen thuộc.
「Chắc là có mấy tên ngốc đang định tung phép thuật tấn công, may mà tôi kịp chạy. Chắc giờ ở ngoài kia đang hỗn loạn lắm rồi, nên đừng lo lắng quá.」
Cô ấy dường như đã hiểu lầm sự ngạc nhiên của tôi và an ủi tôi.
Khi nghe vậy, tôi mới nhận ra rằng việc tự ý bỏ đi có lẽ sẽ khiến cha tôi nổi giận, nhưng tôi không còn quan tâm đến điều đó nữa.
「Thật sự, chỉ vì một con chuột thôi mà, quá đáng thật.」
Cô ấy hỏi tôi có đồng ý không. Và tôi nghĩ cô ấy nói đúng. Nhưng…
「…Chắc chắn là cô đã thả con chuột đó ra, đúng không?」
Cô ấy không hề sợ con chuột.
Và dựa trên hành động của cô ấy ngay trước đó, tôi đặt câu hỏi. Cô ấy thừa nhận ngay lập tức.
「Đúng vậy. Đó là Karlchen, con chuột tôi gặp sáng nay khi nó đang trộm đồ ăn trong bếp.」
「Cô còn đặt tên cho nó sao…」
Vẻ ngoài ngây thơ của cô ấy đã biến mất.
Cô ấy thả chuột ra, trộm đồ ăn, những hành động này vượt quá sự hiểu biết của tôi, một người không quen thuộc với giới quý tộc. Cô ấy thật kỳ lạ.
Khi tôi nói vậy, cô ấy cười khúc khích.
「À, tôi chỉ đặt tên cho nó thôi, hy vọng nó có thể chạy thoát được. Dù sao thì, nhờ nó mà tôi và cậu cũng có thể trốn ra đây.」
Tôi cũng nên cảm ơn con chuột đó (nếu nó thực sự là chuột).
Tôi gật đầu đồng ý, và cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
「Leon-kun, cậu trông tệ quá. Đến mức tôi phải lôi cậu ra ngoài.」
Nói xong, cô ấy lục lọi trong chiếc váy của mình.
「Đây, đây là bánh quy mà đầu bếp trưởng đã chuẩn bị cho tôi! Ăn đi!」
Cô ấy chìa ra một gói bánh quy được gói cẩn thận.
Tôi tự hỏi cô ấy còn giấu gì nữa.
Dù có nhiều nghi ngờ, nhưng vì quá đói, tôi chỉ lấy một chiếc bánh quy.
「…Cảm ơn.」
「Không có gì đâu.」
Khi tôi cảm ơn cô ấy, cô ấy mỉm cười và bắt đầu ăn bánh quy. A, nó ngon đấy.
「Nếu người nhà cậu hỏi, hãy nói rằng một nàng công chúa yêu tinh yếu đuối đã cảm thấy khó chịu vì sự xuất hiện của chuột, và tôi đã đưa cô ấy vào phòng để chăm sóc. Tôi cũng sẽ nói như vậy.」
Cô ấy nói trong khi vẫn đang nhấm nháp bánh quy.
Tôi nghĩ rằng ngay cả khi nói sự thật, không ai tin đâu. Kịch bản của cô ấy nghe có vẻ tự nhiên hơn, nhưng hiện tại tôi đang ăn bánh quy do cô ấy đưa. Thật kỳ lạ.
「…Vậy cô đã thả con chuột đó ra bằng cách nào?」
Tôi bất ngờ hỏi.
「Phép thuật. Tôi làm nó ngủ, rồi giấu nó vào tay áo, à, không phải tay áo đựng bánh quy đâu nhé. Sau đó, tôi vung tay, nó sẽ nhảy ra và phép thuật sẽ được giải trừ. Đó là một trò đùa nho nhỏ với Karlchen.」
「Cô có thể làm được những điều đó sao?」
Khi tôi thốt lên sự ngưỡng mộ, cô ấy đặt tay lên má và nhìn xa xăm.
「Ừm, không, thực ra nó là một lời nguyền. Nếu bị phát hiện, sẽ rất nguy hiểm. Giữ bí mật nhé.」
Cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch.
「Tôi nghĩ rằng, nếu có thể làm được những điều đó, thì sẽ rất khó khăn. Phép thuật đó, dù sao thì cũng là một lời nguyền, và trong quá trình học, tôi thường bị phản tác dụng, rất đau đớn. Tôi đã bất tỉnh vài ngày vì nó. Nhưng nhờ vậy mà tôi có được hình ảnh một cô gái yếu đuối, và đó cũng là một kết quả tốt.」
Cuối cùng, những lời cô ấy nói nghe có vẻ rất khó khăn.
「Nhưng tôi vẫn muốn học. Tôi cũng muốn trở nên mạnh mẽ như cô.」
Khi tôi nhìn thẳng vào cô ấy và nói, cô ấy cười khúc khích.
「Fufu, ngại quá. Vậy thì, từ hôm nay, cậu là đệ tử của tôi nhé. Nhưng tôi chỉ tự học, và tôi cũng không định ở lại thủ đô này mãi mãi, nên tôi chỉ có thể dạy cậu về cánh cửa bí mật trong học viện thôi.」
「Học viện?」
「Ừ, tôi cũng đang theo học ở đó, nhưng tôi sợ rằng khi tốt nghiệp, tôi sẽ bị ép kết hôn với ai đó. Vì vậy, tôi đang lên kế hoạch trốn chạy. Nhưng sức khỏe của August… thôi, không nói đến chuyện đó nữa. Dù sao thì, có lẽ cậu cũng sẽ vào học tại Học viện Ma đạo Hoàng gia khi 15 tuổi. Đó là một nơi có lịch sử lâu đời, kiến trúc lộn xộn, và không ai biết rõ về nó. Vì vậy, nó là nơi lý tưởng để giấu những cuốn sách nguy hiểm. Tôi sẽ chỉ cho cậu vị trí và cách vào thôi, còn lại cậu phải tự học nhé!」
「Đủ rồi.」
Vậy là tôi đã có một người thầy. Cô ấy đã chiến đấu với gia đình Marschner và giành chiến thắng vì người mình yêu.
Cô ấy đã sống sót trong 15, 16 năm, bảo vệ bản thân và con mình. Cô ấy là người mà tôi kính trọng nhất trên đời.
――――
Và người thầy đó, sau 15, 16 năm, trông vẫn không hề thay đổi.
「Chào Leon-kun, cậu đã cao lớn hơn nhiều rồi!」
「Cô đang làm gì vậy…」
Tôi đã mắc bẫy của cô ấy, và hiện đang treo lơ lửng trên không trung.