Tin đồn cô ấy đã về lại Vương đô, đã đến tai tôi – một giáo viên sống lay lắt sau khi bị trục xuất khỏi gia tộc Schache.
Vì vậy, tôi nghĩ, nếu có thể gặp lại cô ấy bằng cách nào đó trong tương lai gần, thì tốt.
Có rất nhiều lời cảm ơn tôi muốn nói, có rất nhiều sự trưởng thành tôi muốn khoe. Có rất nhiều điều tôi muốn nói, tương ứng với những ngày tháng không được gặp mặt.
Nhưng tôi chỉ nghĩ, thật vui vì cô ấy đã trở về bình an. Ít nhất thì, tôi cũng đã có thể nói điều đó. Nhưng mà…
「Á, này, anh đang làm cái gì vậy?! Đừng cố cử động, tôi sẽ trói anh đấy!?」
Tôi tự hỏi, tại sao mình lại đang vất vả tìm cách hạ sư phụ đang lơ lửng giữa không trung xuống mà không làm cô ấy bị thương, chứ không phải là một cuộc hội ngộ suôn sẻ như thế này?
「U… Chỉ là đến gần đây nên tò mò muốn xem đệ tử đang làm gì thôi mà. Cái gì thế này, sức lực cứ thế mà tuột đi…」
Có lẽ là do nghe lời tôi, hoặc do tác dụng của sợi dây, cô ấy buông lỏng toàn thân và nói vậy.
「Chà, sợi dây này có nhiều thứ được giấu bên trong lắm đấy. Chỉ cần giữ được ý thức đã là chuyện đáng nể rồi.」
Suy yếu, hôn mê, tê liệt… Tôi thậm chí không nhớ mình đã nhồi nhét những gì vào nó nữa, tôi cẩn thận tháo gỡ tác phẩm công phu này.
Tuy nhiên, sư phụ là người đầu tiên bị vướng vào cái này, và cũng là người đầu tiên được phép xâm nhập đến mức này. Có lẽ nó không hiệu quả lắm với những người có cùng hệ thống sử dụng? Tôi cần phải cải tiến nó…
「Đệ tử ngoan của ta, sau 16 năm không gặp, đã vượt xa ta rồi… Anh làm được những điều như nhét cấm thuật vào đồ vật sao…?」
Tôi vui khi được khen, nhưng tôi vô cùng hạnh phúc khi người này, người mà tôi âm thầm nỗ lực, lại công nhận tôi. Nhưng tôi đã lớn lên trong một môi trường khắc nghiệt đến mức không thể vui vẻ một cách chân thành. Vì vậy, tôi nói những lời khô khan.
「À, tôi cũng có vài kẻ thù. Hơn nữa, căn phòng này có rất nhiều thứ không nên để người khác nhìn thấy. Ngay cả như thế này cũng chưa đủ đâu.」
Căn phòng bí mật mà tôi được sư phụ truyền lại.
Khi tôi chỉ vào những bộ sưu tập mà cô ấy vẫn giữ nguyên, cô ấy cuối cùng cũng thoát khỏi xiềng xích và ngước nhìn với đôi mắt đầy hoài niệm.
――――
「Vậy, thực ra cô đến đây vào giờ này để làm gì? Nói rằng cô chỉ đến gần đây là nói dối đấy chứ?」
Giờ này đã có thể coi là đêm khuya. Nếu không phát hiện ra ai đó xâm nhập vào căn phòng này, tôi có lẽ đã đi ngủ rồi.
Cô ấy đã cài đặt thuật thức để biết nếu có ai đó vào phòng, vì vậy chắc chắn cô ấy đã nghĩ rằng tôi sẽ chạy đến đây. Nhưng nếu tôi để bẫy xử lý kẻ xâm nhập và ngủ quên thì… Thật đáng sợ. Tốt hơn hết là cô ấy nên đến thăm tôi vào ban ngày.
Tôi hỏi cô ấy với vẻ mặt đầy oán trách, cô ấy lắc đầu.
「Không, đó là sự thật. Xem cái này đi.」
Cô ấy lấy ra một chiếc mặt nạ che đi phần trên của khuôn mặt, được thêu tỉ mỉ với họa tiết giống mèo.
Mặt nạ. Đêm khuya. Tôi không nhận được thông tin về bất kỳ sự kiện nào gần đây. …Vậy ra là vậy.
「À, vũ hội hóa trang, hôm nay có một cái gần đây, đúng không?」
Vũ hội hóa trang. Đôi khi chỉ là một buổi tiệc hóa trang đơn thuần, nhưng cái đang thịnh hành ở Vương đô hiện tại là một buổi tiệc nơi mọi người che giấu thân phận và địa vị của mình bằng mặt nạ để tận hưởng một đêm duy nhất.
Tôi không giấu được sự ghê tởm khi nói điều đó, cô ấy cũng thở dài và mở miệng.
「Đúng vậy. Ta là một góa phụ, đúng không? Thực ra, ta chưa đăng ký kết hôn, nhưng cứ coi như vậy đi.
Người nhà ta nói, 「Cô cũng nên thử những trò vui như thế này chứ?」 Ôi, thật là bực mình!」
Uwaa… Thật là, vẫn như cũ… Tôi chỉ có thể bật ra một nụ cười gượng gạo, cô ấy tiếp tục nói với vẻ mặt khó chịu.
「Nếu ta kết hôn với một ông già nào đó từ gia tộc Marschner, thì có lẽ ta sẽ được đưa vào làm thiếp.
Ta đang nghĩ xem có nên viện cớ bị bệnh để trốn tránh, thì lại tình cờ thấy nó gần học viện này. Ta đã để mình ngủ quên, lẻn ra ngoài và đến đây để gặp lại những gương mặt quen thuộc.」
Tôi không nên hỏi cô ấy đang nghĩ đến ai.
Cô ấy ném chiếc mặt nạ cho tôi, tôi nhìn chằm chằm vào nó với một chút khó chịu trong lòng.
「Đây, tặng anh. Nó cũng là vé vào cửa, nên anh có thể vào bất cứ đâu khi đeo nó.
Anh có thể dùng nó để chơi đùa, hoặc để thu thập thông tin.」
「Nhưng, cái này là đồ nữ mà?」
Mặc dù cơ hội thu thập thông tin là vô giá đối với tôi, một người bị xã hội quý tộc ruồng bỏ, nhưng tôi không thể vào được ngay cả khi đeo mặt nạ này. Hơn nữa, tôi không muốn bị coi là người có hứng thú với những trò chơi như vậy.
Khi tôi chỉ ra điều đó, cô ấy nhún vai.
「Vậy, không cần à?」
「Không, tôi sẽ nhận nó. Tôi không muốn để cô giữ thứ này.」
「……Ồ?」
Cô ấy dường như đã nhận ra điều gì đó trong lời nói của tôi và nghiêng đầu một cách khó hiểu.
「Anh là sư phụ quan trọng và là người tôi ngưỡng mộ.
Tôi không muốn cô tham gia vào những trò điên rồ như thế này.」
Khi nghe lời tôi, cô ấy bật cười khúc khích.
「Leon, anh đã trưởng thành thật đấy.」
Cô ấy đánh giá tôi một cách thong dong, người đã cố gắng quyến rũ cô ấy.
「Vâng, tôi đã bằng tuổi với chồng cô rồi.」
Tôi nói thêm một câu nữa, đẩy nó đi một bước nữa, cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt bình tĩnh.
「À, đúng vậy… Nhưng ta sẽ không yêu ai khác ngoài August đâu…」
Cô ấy chỉ đơn giản nói sự thật. Những lời nói của cô ấy không hề lay chuyển, đó là một lời từ chối rõ ràng.
「Tôi biết.
Tôi đã được cô cứu, tôi ngưỡng mộ cô, tôi tôn trọng cô, và tôi chỉ nghĩ rằng nếu có thể trả ơn cô…」
Tôi không nói 「nhưng bây giờ」.
Cô ấy nghe lời tôi, mỉm cười một cách giả tạo và mở miệng.
「Vậy à? Vậy Fiene của ta vẫn còn đang vật lộn với việc học hành, Leon, anh có thể dạy kèm cho em ấy được không?」
Những lời nói đó là tất cả những gì tôi cần. Hiểu được ý định của cô ấy là làm dịu bầu không khí, tôi cũng mỉm cười và mở miệng.
「Không, tôi không muốn. Và tôi nghĩ rằng Lieselotte Liefenstahl, chị dâu của anh, sẽ giải quyết được nó.」
「Đệ tử thật là vô tình! Ta không nhớ đã nuôi dạy anh thành một đứa trẻ như vậy!」
「Tôi không nhớ đã được cô nuôi dạy.」
Chúng tôi trao đổi những lời trêu chọc và nhìn nhau, cười khúc khích.
Khoảng cách này cũng không tệ.
「……Này, sư phụ, tại sao cô lại nhận tôi làm đệ tử vào ngày đó?」
Tôi đã muốn hỏi câu hỏi này khi gặp lại cô ấy, sau khi nụ cười dịu đi, tôi nhẹ nhàng đặt câu hỏi.
「Ừm… Ta sống theo trực giác, giống như việc ta vô tình dẫn theo Karlchen, một con chuột, vào ngày đó. Ta nghĩ rằng nó sẽ thú vị hơn thôi…」
Cô ấy chậm rãi nói, suy nghĩ và chọn từ ngữ.
「Nói một cách ép buộc, có lẽ là vì ta muốn biến khuôn mặt tuyệt vọng của anh vào ngày đó thành một nụ cười.」
Khi tôi trả lời bằng một nụ cười gượng gạo, cô ấy mỉm cười một cách thanh lịch và duyên dáng, như một nàng tiên.
Có lẽ tôi đã vượt qua cô ấy về mặt phép thuật, nhưng tôi vẫn chưa thể vượt qua cô ấy về khả năng che giấu bản thân. Tôi thấy điều đó hơi vui.