Ai bảo thời gian xa cách lại nuôi dưỡng tình yêu? Chắc hẳn là ai đó đã nói câu đó, nhưng mà là ai nhỉ?
Kể từ khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, sau những ngày được gặp cô ấy mỗi ngày, cuộc sống bỗng trở nên nhạt nhòa, một nỗi cô đơn len lỏi, như thể có ai đó đã cướp đi một thứ gì đó quan trọng.
Chỉ cần nghĩ đến cô ấy, một niềm hạnh phúc bất chợt ùa về, nhưng chính vì thế mà sự vắng mặt của cô ấy lại khiến tim đau nhói, nhớ nhung da diết, muốn gặp cô ấy, yêu cô ấy… Và rồi, khi suy nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra.
Vậy ra là như vậy sao?
Cô gái đáng yêu đến lạ thường đó, tôi đã để ý từ lâu rồi.
Từ khi cô ấy nhập học, tôi luôn dõi theo, bởi tôi tò mò về hoàn cảnh trước khi cô ấy đến học viện, về sức mạnh vượt trội của cô ấy, và cả về vẻ đẹp trong trẻo, thuần khiết mà khó tin là cô ấy lại sở hữu tất cả những điều đó.
Sau khi trở thành người bảo vệ cô ấy, tôi nhận ra cô ấy mạnh mẽ, thẳng thắn, suy nghĩ đơn giản, và toát lên khí chất của một chiến binh. Tôi cũng rất thích những điều đó.
Nhưng tôi chỉ nhận ra đây có lẽ là… tình yêu, sau khi đánh mất niềm hạnh phúc được gặp cô ấy mỗi ngày.
Tôi tự nhủ, dù kỳ nghỉ hè kết thúc và chúng tôi sẽ sớm gặp lại nhau, nhưng sự thật là việc không được gặp cô ấy trong một tháng quả thật là không thể chịu đựng được.
Một khi đã nhận ra, tôi không thể nghĩ khác được nữa.
Tôi yêu Fiene-jou.
Và đồng thời, tôi cũng tự nhận ra, như lời của hai chị em nhà Kobayashi, tôi không đủ khéo léo để có thể kết hôn vì mục đích chính trị.
Tôi sẽ cúi đầu xin lỗi chú và các cô em gái nhà Liefenstahl, và chấp nhận bị trục xuất khỏi gia tộc. À, đúng rồi, tôi còn phải nói chuyện với bố mẹ và các em trai nữa. Nếu mất chức kỵ sĩ, tôi có lẽ sẽ phải dùng kiếm thuật để làm lính đánh thuê hoặc bảo vệ thuê. Tôi nghĩ ngợi về tương lai của mình, cố gắng giải quyết hết mọi việc trong kỳ nghỉ hè này, thì bất ngờ, Fiene-jou đã trở thành tiểu thư của gia tộc chính. …Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Fiene-jou là dòng dõi chính thống của gia tộc Liefenstahl, nên chú đã nhận cô ấy làm con nuôi, và người kết hôn với cô ấy sẽ kế thừa tước vị Hầu tước.
Tôi đã bị loại khỏi danh sách người kế vị, nhưng nếu muốn quay lại, tôi phải chinh phục Fiene-jou.
Khi biết được tất cả những điều này gần như đồng thời, tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chú đã chấp nhận lời xin lỗi của tôi, nhưng tôi không quá quan tâm đến vị trí người đứng đầu gia tộc. Nếu cần thiết, tôi sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ Fiene-jou.
Chỉ có một điều khiến tôi bực bội, đó là nếu tôi tỏ tình sau khi biết được những điều này, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi chỉ đang cố gắng giành lấy Fiene-jou vì muốn kế thừa gia tộc, rằng tình cảm của tôi không thật lòng.
――――
「Anh thật là không biết điều…」
Tôi không muốn Lieselotte nói vậy.
Tôi phản ứng một cách bản năng, nhưng biết rằng nếu nói gì đó, cô ấy sẽ cố chấp, nói những điều không muốn nghe rồi lại buồn bã, phiền phức. Vì vậy, tôi im lặng và làm lơ.
Ba ngày sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc và năm học mới bắt đầu.
Tôi bị Lieselotte triệu tập đến biệt thự của gia tộc chính ở thủ đô và bị cô ấy thẩm vấn một cách vô lý: 「Tại sao anh không chinh phục em gái đáng yêu của tôi?」 Tôi đã trút hết mọi tâm sự, và Lieselotte, cô em họ tsundere nhất thế giới, chỉ nhìn tôi với ánh mắt thất vọng.
Không còn cách nào khác, tôi thở dài và mở miệng.
「Nếu tôi thành thật bày tỏ tình cảm, nó sẽ trở nên giả tạo. Nếu tôi mất đi sự tin tưởng, thậm chí không thể ở bên cạnh cô ấy với tư cách là người bảo vệ, thì sao?」
「Yếu đuối.」
Lời chê ngắn gọn của Lieselotte như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi.
Tôi cúi đầu im lặng, và Lieselotte tiếp tục nói với vẻ thất vọng.
「Anh chỉ cần quỳ xuống, rơi nước mắt, và tha thiết cầu xin tình yêu của cô ấy. Fiene, người cảm thấy có lỗi vì đã cướp đi vị trí người kế vị của anh, có lẽ sẽ thương hại và chấp nhận lời cầu xin của anh.」
「Nhưng, đó không phải là điều tôi muốn…」
Đúng vậy, đó cũng là một vấn đề.
Fiene-jou đã đặc biệt quan tâm đến tôi kể từ sau kỳ nghỉ hè.
Không chỉ vì lòng tự trọng của bản thân, tôi không muốn đẩy cô ấy vào tình huống khó xử.
「Hãy sử dụng bất cứ thứ gì có thể sử dụng được. Loại bỏ kẻ thù bằng sức mạnh. Một Liefenstahl phải có sự tham lam đó.」
Lieselotte nói vậy, nở một nụ cười tàn nhẫn.
Nụ cười đó không giống với phong cách của Liefenstahl, mà giống với Lieselotte hơn.
Cô ấy luôn bảo vệ vị trí hôn thê của mình với Siegwald bằng mọi giá.
「Mà này, tôi không ngờ rằng cô lại nói muốn nhận Fiene-jou làm em gái.」
Trước đây, cô ấy còn xem Fiene-jou là đối thủ. Chính tôi, một kẻ có thể trở thành đối thủ của cô ấy, đã khiến cô ấy thay đổi.
Lieselotte hít một hơi thật sâu sau khi nghe tôi nói, rồi mở miệng.
「Tôi thừa nhận rằng tôi đã ghen tị với mối quan hệ thân thiết giữa Siegwald và Fiene. Ngay cả khi tôi chỉ là một cô gái bình thường, cô ấy vẫn được mọi người công nhận. Giờ đây, khi cô ấy đã trở thành tiểu thư của gia tộc Hầu tước, cô ấy là mối đe dọa lớn nhất đối với tôi.」
Nói đến đó, cô ấy ngước mắt nhìn thẳng về phía trước.
「Nhưng tôi là hôn thê của Siegwald, và tôi đã được giáo dục, nỗ lực, và yêu thương hết mình. Tôi không hề muốn thua bất cứ ai.」
「Siegwald cũng là một người chính trực và thông minh, anh ấy chắc chắn sẽ đưa ra một quyết định công bằng và hợp lý… phải không?」
「Đừng khóc.」
Mặc dù lời nói mạnh mẽ, nhưng một giọt nước mắt lăn dài trên má cô ấy, tố cáo sự lo lắng của cô ấy.
「Tôi không khóc.」
「Nếu cô ấy khóc, thì tốt nhất là cô ấy nên phản đối ngay từ đầu.」
Tôi phớt lờ sự cố chấp của Lieselotte và chỉ ra rằng, cô ấy không muốn Fiene-jou phải chịu bất cứ tổn thương nào.
「Tôi không thể để Fiene-san phải chịu thêm bất cứ điều gì nữa. Tôi không cho phép cô ấy bị thương, bị đói, buồn bã, cô đơn, hay thậm chí mất mạng.」
Tôi biết Lieselotte nghĩ như vậy.
Khi tôi đang cảm thán về lòng tốt của cô ấy, Lieselotte đột nhiên nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi giật mình.
「Vậy nên, Baldur, anh phải quỳ xuống và cầu xin tình yêu của cô ấy. Hãy thể hiện tình cảm của anh một cách thái quá, bảo vệ cô ấy khỏi mọi nguy hiểm.」
「Lại quay lại vấn đề đó sao…」
「Tôi sẽ quay lại. Dù sao thì, ngoài việc anh có thích Fiene hay không, tôi cũng muốn xác nhận xem nhận định của tôi về anh có đúng không.」
Lieselotte hỏi tôi với vẻ lo lắng, bởi vì cô ấy đã tin rằng tôi yêu Fiene-jou, và cô ấy muốn chắc chắn điều đó.
Nếu tôi không yêu Fiene-jou và không chấp nhận việc nhường lại gia tộc, thì sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh giành quyền lực.
Lieselotte đã phải xác nhận điều đó nhiều lần, bởi vì nó quá quan trọng đối với cô ấy.
「Đó là sự thật. Tôi đã nhận ra điều đó sau khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, tôi thực sự yêu Fiene-jou. Nhận định của cô về tôi là đúng.」
Khi tôi thành thật thừa nhận, Lieselotte thở phào nhẹ nhõm.
「Vậy là đúng rồi. À, còn một việc tôi phải xin lỗi anh.」
「Chuyện gì?」
「Anh đã đưa Fiene đến ký túc xá của học viện trong ba ngày qua, nhưng thực ra cô ấy không sống ở đó nữa. Xin lỗi nhé.」
Lieselotte nở một nụ cười rạng rỡ, và tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.
「Cô ấy đã dọn đồ đạc ra khỏi ký túc xá, ăn bữa tối cuối cùng ở đó, và tạm biệt những nhân viên đã giúp đỡ cô ấy, nhưng cô ấy đã trở về đây vào buổi tối và đang sống ở đây cùng tôi.」
Khi Lieselotte tiếp tục nói, tôi chắc chắn rằng Fiene-jou đang ở trong nhà này, thậm chí có thể đang ở gần đây, và cô ấy đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi.
「Vậy thì, từ ngày mai, anh hãy đi cùng cô ấy trên xe ngựa của gia đình và đưa cô ấy về nhà nhé.」
Khi Lieselotte nói xong, cô ấy đứng dậy và chuẩn bị rời khỏi phòng.
Ánh mắt cô ấy thoáng qua một điểm nào đó.
…Ở đó!
Tôi mở cánh cửa tủ quần áo, và Fiene-jou đang đứng đó, khuôn mặt đỏ bừng.
Tôi tự hỏi liệu mình nên trách mình vì đã không nhận ra sự hiện diện của cô ấy, hay nên ngưỡng mộ Lieselotte vì đã sử dụng tôi để đạt được mục đích của mình.
Tôi do dự một lúc, nhưng Lieselotte đã rời đi, và tôi không còn lựa chọn nào khác.
Quỳ xuống là biện pháp cuối cùng.
Tôi chỉ cần nắm lấy tay cô ấy, dẫn cô ấy đến giữa phòng, nơi Lieselotte vừa ngồi, và quỳ xuống trước mặt cô ấy, ngước nhìn cô ấy, hít một hơi thật sâu.
Tôi không biết phải nói gì để tỏ tình, tôi chỉ muốn bày tỏ tình cảm chân thành của mình với cô ấy.