Nàng có thể cảm nhận được cái nhìn kinh ngạc của Alliot dành cho Lesche. Nếu chàng không phải lãnh chúa của mình thì có lẽ anh ta đã thực hiện một cuộc phản công ngay lúc này.
‘Bình tĩnh, bình tĩnh nào Alliot. Nếu ngài mà chết, ta cũng sẽ phải chết theo.’ Seria thầm nghĩ.
“Điện hạ.” Nàng trả lời một cách bình tĩnh nhất có thể. “Tôi không hề có suy nghĩ đó. Và kể cả nếu tôi có chết cóng thì tôi cũng sẽ không cho gọi Linh mục đâu.”
Lesche hỏi với giọng điệu châm biếm.
“Vị hôn phu của cô có nghe thấy điều đó chứ?”
“Có lẽ anh ấy sẽ không nhận thấy. Kalis có vẻ bận rộn với Lina.”
“Là do Thánh Nữ?”
Đó là điều khá bất ngờ, nhưng tình hình được hiểu chính xác là như vậy.
“Hầu tước Kalis Haneton đang giao thiệp với một Thánh Nữ vô danh sao?”
Lúc này hai cánh tay đang nắm lại của nàng trở nên run rẩy. Như thể Lische đã biết được câu trả lời, chàng biết nàng cảm thấy ngượng nghịu. Lesche không nói gì nữa. Sau vài phút im lặng, chàng quay lại và nhìn Alliot.
“Alliot.”
“Vâng, Điện hạ.”
“Cậu đã kiểm tra hồ xong chưa?”
“Vâng. Nhờ có sự chăm chỉ của tiểu thư Seria, chúng tôi đã kiểm tra xong.”
Anh ta thận trọng tán dương nàng trước mặt Lesche. Seria tự nhủ sẽ gọi Alliot là thiên thần kể từ ngày hôm nay. Trong khi Lesche nhìn vào cánh đồng phía tận cùng của cái hồ, Seria nhìn chằm về phía chàng và chắc chắn một điều.
‘Ngài đúng thật sự là một nam chính.’
Mái tóc bạc của chàng hoàn toàn phù hợp với cánh đồng phủ đầy tuyết trắng xóa. Nhưng ngài ấy lại quá lạnh lùng và luôn mang thái độ cáu kỉnh mỗi khi nói chuyện. Tuy nhiên gương mặt của chàng là lý do tại sao các tiểu thư lại luôn khao khát. Lesche luôn tỏa sáng mỗi khi chàng xuất hiện.
“Vậy sao?”
“Đúng vậy, thưa Điện hạ.”
(Thiên thần) Alliot tiến về nơi buộc những con ngựa. Khoảnh khắc nàng cố gắng đi theo anh ta, đột nhiên có một hơi ấm bao bọc lấy mình khiến toàn thân nàng đông cứng lại. Sau đó nàng nhận thấy chuyện gì đang diễn ra. Lesche đã cởi chiếc áo choàng của chàng và quấn lên vai Seria.
“Nó sẽ tốt hơn cho cơ thể quý giá của Stern không bị cảm lạnh.”
Sau đó trước khi Seria kịp nói cám ơn, Lesche đã di chuyển đôi chân dài của mình và bước đi. Nàng chớp đôi mắt trống rỗng vài lần, sau đó nhanh chóng theo sau chàng. Áo choàng của nhân vật nam chính khá lớn, nhưng cũng không đến nỗi nào.
***
Lãnh địa Glick là một quốc gia với cấu trúc kỳ lạ tập trung vào một vùng đồng bằng mênh mông trải dài về các phía Đông, Tây, Nam, Bắc. Những gì ngăn cách vùng đồng bằng này là một dãy núi san sát. Trong những vùng đất có hình chữ thập này, phía Bắc là khu vực quá lạnh và hoang vắng để sinh sống. Hầu hết người dân đều sinh sống tại phía Đông, Tây, Nam và đồng bằng trung tâm. Đồng bằng của lãnh thổ này thì mênh mông, nhưng những dãy núi ở biên giới lại vô cùng hiểm trở. Trên hết là vì nó có các hồ nước và sông băng, nơi đây trở thành mối nguy hiểm mang tính định kỳ. Lẽ đương nhiên đế quốc đã di dời về phía Nam an toàn và thịnh vượng, trong khi khu vực hồ băng ở trung tâm và gia đình người canh gác sở hữu vùng đất phải ở lại đây đến cuối đời. Đó là gia tộc Berg. Và người đứng đầu chính là Đại Công tước.
Đại Công tước Lesche Berg.
Cũng như những gia tộc linh thiêng lâu đời, có những lời cam kết và nghi lễ chỉ có thể thực hiện trong lãnh thổ này. Một trong số đó là đám cưới của Stern. Đó là lý do tại sao Seria ở lại lâu đài này với Kalis trước đám cưới của nàng. Bởi vì đây là nơi tốt nhất để các quý tộc tụ họp lại. Không những thế, Stern trong câu chuyện chỉ có một vài địa điểm hạn chế mà họ có thể tuyên thệ lời thề hôn nhân. Phải chăng vấn đề là do sức mạnh thần thánh của họ? Một trong số những địa điểm đó là ở ngay đây trong lãnh thổ Berg. Theo lý thuyết, Stern có thể có một đám cưới thiêng liêng ở bất cứ đâu trên mảnh đất trung tâm. Ở điền trang Berg, sảnh cưới dành cho Stern đã được xây dựng từ hàng trăm năm trước. Thật ra thì Seria luôn muốn tránh việc tổ chức đám cưới tại đây. Tuy nhiên nàng bắt buộc phải đến đây vì hoàn cảnh không thể tránh khỏi của mình.
‘Đây là nơi đã diễn ra hôn lễ của nhân vật chính ở đoạn kết của cuốn tiểu thuyết.’
Cảnh cuối cùng của cuốn tiểu thuyết, Lina và Lesche đã tổ chức đám cưới tại trang viên Berg. Lý do là gì à? Bởi vì Lina thực ra cũng là một Stern. Đó là một cuốn tiểu thuyết dành cho nữ chính, mọi thứ đều đã được sắp đặt sẵn. Vào nửa cuối của cuốn truyện, sự thật về Lina đã được tiết lộ. Do đó không cần phải giải thích thêm bất cứ điều gì về tình trạng sức khỏe ban đầu của Lina. Nàng đã nghĩ mình là Stern duy nhất, nhưng Lina, một kẻ chướng mắt, lại cũng là một Stern.
Đó là một sự thật không thể chấp nhận được đối với Seria, người đã sống đầy kiêu ngạo. Vì vậy Seria, kẻ phản diện xấu xa, đã bắt cóc Lina, cố gắng tra tấn và giết chết cô ấy.
‘Nhưng tôi không phải kẻ phản diện điên cuồng trong cuốn tiểu thuyết.’
Khi Lina được phát hiện là một Stern, thì cũng là lúc cô ấy cuối cùng cũng bước đi trên con đường trải đầy hoa. Đến tận lúc đó, Lina đã thật sự phải chiến đấu dữ dội từ đầu đến giữa cuốn tiểu thuyết. Không chỉ Lina trải qua điều đó, cả nhân vật nam chính cũng đã chiến đấu không ngừng. Điều đó dường như khởi đầu cho thử thách gần kề… Trong khi Seria đang đi bộ và nhớ lại nội dung cuốn truyện với những nếp nhăn trên trán, đột nhiên một giọng nói vang lên khiến cô nhìn lại.
“Tiểu thư Seria!”
Một nụ cười tươi rạng rỡ đột nhiên xuất hiện trên gương mặt nàng.
“Cô đã trở về rồi à?”
“Vâng, tôi đã trở về.”
Abigail Orien. Biệt danh của cô ấy là Bibi. Cô ấy là vệ sĩ của Seria, là một người có nụ cười thân thiện cùng ánh mắt ấm áp. Seria hỏi thầm vào tai của Bibi.
“Cô không giết ai hết, đúng không?”
“Ôi trời.”
Abigail nhẹ nhàng thì thầm.
“Tôi đã nói với người là tôi sẽ không giết ai hết trừ khi chúng là súc sinh.”
Abigail Orrien thuộc đội kỵ sĩ Ebon. Cô ấy thực ra là một cựu sát thủ, một tội phạm suýt bị xử tử bởi đền thờ. Cô ấy đã tuyên thệ mãi mãi trở thành kỵ sĩ trung thành của Seria, nhưng quá khứ của cô ấy rất nhiều màu sắc.
“Bibi, Cuộc chiến với bọn quái vật thế nào?”
“Cũng như vậy thôi. Tôi nhớ người, cái áo giáp Chòm sao lạnh như băng ấy.”
Nhìn thanh kiếm của Abigail, Seria mỉm cười. Áo giáp Chòm sao. Một trong những lý do quan trọng cho sự tồn tại của Stern. Áo giáp được dùng để đối phó với những con quái vật phát ra ma thuật. Nó được gọi là “Áo giáp Ngôi sao”, hoặc Chòm sao. Nếu cô ấy không mặc áo giáp, cả cơ thể sẽ nhanh chóng bị nguyền rủa bởi ma thuật. Và khi đó nếu không được điều trị kịp thời, cô ấy cuối cùng sẽ chết, để lại dấu vết ma thuật trên cơ thể mình. Để ngăn chặn nó, áo giáp Ngôi sao được coi như là trang bị thiết yếu cho các kỵ sĩ. Tuy nhiên, viên đá Keystone trong áo giáp là một thứ kim loại thần thánh của Thượng Đế, nhưng nếu tiếp xúc với viên đá càng lâu thì nhiêt độ của viên đá Keystone càng giảm theo cấp số nhân. Stern là người duy nhất có thể phục hồi nó. Nếu Stern vắng mặt trong một thời gian dài, người mặc áo giáp Ngôi sao sẽ cảm thấy cơ thể ngày càng lạnh hơn, cuối cùng là bị đóng băng và chết. Nó cũng giống như bị bỏ vào tủ đông khi vẫn còn sống.
‘Vì thế Lesche Berge luôn gọi tôi là một Stern quý giá.’
Cuốn truyện đã kể rằng nàng là một bầy tôi trung thành của Berg, người bảo vệ lãnh thổ miền Trung, và do đó nàng có sự hiểu biết sâu sát về sự quan trọng của một Stern. Đột nhiên Seria nhớ ra chiếc áo choàng mà Lesche Berge đã phủ lên vai mình, và nàng run vai nhẹ. Abigail liền hỏi.
“Tiểu thư, người lạnh à?”
“Không, không hề.”
“Hãy mặc nó.”
Abigail nhanh chóng đặt áo choàng quanh vai Seria. Có lẽ bởi vì từng là sát thủ nên đôi tay của cô ấy vô cùng nhanh nhẹn. Thật ra thì nàng thậm chí không thể thấy bàn tay đó di chuyển. Nàng nắm lấy áo choàng một cách cẩn thận để nó không rơi xuống sau khi Abigail quấn quanh người mình.
“Cám ơn cô.”
“Rất sẵn lòng thưa tiểu thư. Nếu người không lạnh tôi sẽ cởi nó ra cho người bất cứ lúc nào.”
Seria cảm thấy thất vọng với chính mình khi nàng bỗng nhiên nao núng trước những lời đó. Chủ yếu là vì cảm thấy bản thân quá trẻ con. Cho đến tận khi nào nàng vẫn còn suy nghĩ về Lina và Kalis? Đẩy lùi cái cảm giác khó chịu như thể cô ấy đang nhìn chằm chằm vào một bộ xương được giấu bên trong tủ quần áo, Seria nhanh chóng thay đổi tốc độ của mình.
“Tôi nghe các vệ sĩ nói người đến hồ băng kiểm tra mỗi ngày?”
“Một tuần hoặc lâu hơn. Ta chỉ kiểm tra chừng đó thời gian thôi.”
“Người có nghĩ sẽ nguy hiểm thế nào nếu đi một mình không? Người đang bị cảm lạnh vì thế người nên ở trong phòng.”
“Nếu vậy trán ta sẽ có thể bị rách…” (Nàng lo sợ rằng sẽ có kết cục như Seria, người đã bị ném đá vào trán vì không thực hiện nhiệm vụ của mình.)
‘Mình không chỉ muốn tránh kết cục tồi tệ như trong tiểu thuyết, mà cả những rủi ro nhỏ có thể xảy đến với Seria Stern. Đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, ít nhất cho đến sau đám cưới, đến khi mình rời đến điền trang Haneton, mình sẽ kiên trì kiểm tra sông băng mỗi ngày. Bên cạnh đó, chỉ một phần nhỏ thoáng qua trong lòng là muốn từ bỏ bây giờ.’ Seria thầm nghĩ.
Trước đây không một chư hầu nào của lãnh địa Berg thích Seria. Họ ghét nàng. Thật ra nếu Seria không phải là một Stern, họ sẽ bằng cách nào đó trục xuất nàng ra khỏi lâu đài. Đó là điều dễ hiểu bởi vì mỗi năm khi đến đây, cô ta luôn hành xử một cách tồi tệ. Tuy nhiên, kể từ khi nàng đi kiểm tra sông băng mỗi ngày trong suốt một tuần, những cái nhìn chằm chằm không hài lòng cũng dần giảm đi.
‘Bởi vì mình đã tiết kiệm cho họ rất nhiều tiền, đúng chứ?’
Việc có một Stern trong lãnh thổ đồng nghĩa với việc người ta có thể triệu tập thêm bao nhiêu hiệp sĩ tùy thích, khoác lên mình chiếc áo giáp chòm sao. Nó có thể giảm số lượng khoảng 30 lính canh được thiết lập cho đội ngũ kiểm tra những cái hồ đóng băng xuống chỉ còn một người. Khi nghĩ về khoản phí đắt đỏ từ việc thuê các hiệp sĩ, nàng có thể nhận ra rằng đó là khoản lợi nhuận tài chính khổng lồ.
‘Thật ra thì, mà không, mình nghĩ thật may mắn khi Seria là Stern. Mình có thể chứng minh sự hữu ích ngay lập tức. Mình phải để lại dấu ấn rằng bản thân là người tuyệt đối hữu dụng. Vì vậy làm ơn đừng cắt cổ tôi. Tôi muốn sống.’ Seria thầm nghĩ.
“Tiểu thư Seria. Người đây rồi?”
“Ngài Alliot!”
(Thiên thần) Alliot đang đứng ở chuồng ngựa, nhìn từ Abigail đến Seria và gật nhẹ đầu. Abigail cúi lưng chào ông ấy trong khi thì thầm vào tai nàng.
“Người đã tiếp tục kiểm tra sông băng với người bảo vệ đó sao?”
“Ừm.”
“Anh ta trông không có vẻ yếu ớt.”
“ Bởi vì anh ta là đội trưởng đội hiệp sĩ Order…?
“Tiểu thư, hãy nghĩ đây là phần còn lại của cuộc đời, người đã lựa chọn rất tốt.”
Tuy nhiên, đánh giá của Abigail chỉ đơn giản là vô tư. Cô ấy nói, túm lấy yên ngựa của Seria.
“Tôi sẽ đưa nó vào, tiểu thư.”
“Vâng, cám ơn nhé. Bibi.”
“Không có gì đâu.”
Seria chạm vào mũi Rottweiler. Anh chàng đưa mặt về phía nàng, hí lên vài tiếng. Abigail đưa Rottweiler một cách khéo léo, trong khi nàng tiến về phía Alliot. Anh ấy nghiêng cằm nhìn theo Abigail khi cô ấy vào trong chuồng ngựa.
“Cô ấy trông có vẻ mạnh mẽ.”
“Ai cơ? Abigail à?”
“Đúng vậy. Người nữ kỵ sĩ đó đấy.”
“Ngài Alliot nghĩ vậy sao?”
“Là do cách cô ấy nhìn tôi.”
Alliot có tính cách tốt bụng, nhưng kỹ năng của ông ấy thì ở một mức độ khác. Với những kỹ năng ưu tú đó, anh ta xứng đáng là chỉ huy đội kỵ sĩ Berg. Trong tiểu thuyết, kể cả Công tước Hwangdo cũng cố gắng tuyển dụng anh. Một vài quý tộc đã xếp vàng cao như tháp để tuyển được Alliot. Điều đó đã đủ để nói anh tài năng và xuất chúng thế nào.
“Cô mạnh mẽ đến mức nào vậy Abigail?”
“Kể từ khi nào người lại hứng thú với sức mạnh của tôi vậy, tiểu thư?”
Bởi vì Seria biết đoàn kỵ sĩ Commander thèm muốn nữ hiệp sĩ của mình. Đó là đặc quyền của một kẻ xảo quyệt đã đọc qua cuốn tiểu thuyết. Nàng cười và mở chiếc áo choàng Abigail đưa cho cô ấy.
** Còn tiếp **