“Ta đã nghe kể về chuyện đã xảy ra ở buổi thử đầm cưới. Nàng cũng có mặt ở đó nên cũng đã biết rồi. Thánh Nữ Lina đến từ Thiên Đường nên tất nhiên cô ấy khác với quý tộc chúng ta. Begonia đã không thông cảm mà còn đuổi cô ấy ra ngoài với những lời lẽ tàn nhẫn…”
“Begonia không nói điều gì tồi tệ cả.”
“Cô ta không ư?”
“Đúng vậy. Cô ấy đã giải thích cho Lina hiểu rằng buổi thử đầm không phải là một màn trình diễn, các quý tộc ở đây đều cho rằng thật thô lỗ nếu làm vậy. Không lẽ Thánh Nữ Lina đã nói gì đó khác sao?”
Trán của Kalis tạo thành những nếp nhăn.
“Thánh Nữ Lina cũng kể với ta như vậy. Nhưng tình hình …”
“Tình hình như thế nào?”
“Chết tiệt, Seria.” Kalis vò đầu một cách bực bội. “Nàng thật sự thích chiếc đầm của Begonia sao?”
“Tất nhiên em thích nó. Nhưng điều làm ngài bực bội không phải chỉ là chiếc đầm, đúng chứ. Nhưng vâng, em thật sự thích nó.”
“Vậy…”
“Em đã nói là em thích nó, ngài không nên cố chấp như thế.”
“Nhưng, Lina…” Kalis chợt im bặt.
Seria nhìn anh một cách lạnh lẽo.
“Ngài gọi Thánh Nữ bằng tên riêng của cô ấy.”
Trước câu hỏi của Seria, Kalis biết mình đã phạm một sai lầm. Anh ta là vị hôn phu của nàng nhưng lại gọi tên của người phụ nữ khác một cách thân mật, một việc đáng để bị phê phán.
“Ta đã sai rồi. Nhưng Seria, làm ơn hãy hiểu cho ta. Ta đã quyết định sẽ bảo vệ Thánh Nữ Lina.”
“Ồ, vậy sao?”
Tất nhiên Seria biết điều đó. Trong câu truyện gốc, Seria Stern đã không thể kiểm soát cơn giận dữ của mình khi Lina, người đã đè bẹp đối thủ của mình, thành công được bảo vệ dưới cái tên Kalis Haneton. Lúc đó Seria đã tức giận và ném một lọ hoa về phía Lina. Lina bị thương và Kalis thì hoàn toàn tức giận. Và kẻ phản diện nhanh chóng bị hạ gục. Vậy nên lần này để tránh sự việc diễn ra như trong cuốn truyện, Seria mỉm cười và nhượng bộ.
“Em hiểu rồi.”
Kalis trông nhẹ nhõm.
“Tốt rồi. Ta sợ nàng sẽ nổi giận. Bây giờ nàng hãy ngủ đi nhé. Chúc ngủ ngon, vị hôn thê của ta.”
Kalis hôn lên trán nàng và mỉm cười. Đó là một nụ cười ấm áp quen thuộc. Sau đó anh ta rời khỏi phòng, Seria yên lặng nhìn lại chiếc đầm cưới.
Ngày hôm sau, trước bữa ăn trưa, Kalis cho người hầu chuyển đến nàng một tin nhắn.
“Tiểu thư Seria, Hầu tước Kalis Haneton nhắn lại do có tình huống đột xuất không tránh khỏi, Ngài ấy không thể dùng bữa với người.”
“Không thể tránh sao?”
“Bởi vì Thánh Nữ Lina đang không ổn …”
Lại là Lina. Seria gật đầu với người hầu đưa tin.
“Tiểu thư Seria, Hầu tước cũng nhắn ngài ấy sẽ không đến muộn vào bữa tối.”
“Thật sao?”
Nàng không tin vào điều đó lắm. Sức mạnh thần thánh không thể nào ổn định chỉ trong nửa ngày. Thật ra trong tiểu thuyết gốc, Lina đã rất khó khăn trong việc bắt đầu với năng lượng thần thánh không ổn định trong cơ thể cô ấy. Cô ấy bị tổn thương và Kalis phải bảo vệ cô ta.
Seria cảm thấy tiếc cho hoàn cảnh của Lina, nhưng nàng vẫn không thoải mái khi nghĩ về cô ấy và nàng cũng không muốn lãng phí thời gian của mình cho việc đó. Vì vậy nàng nói với người hầu truyền tin đến cho mình.
“Nói với Kalis cuộc hẹn ăn tối sẽ bị hủy vì ta có việc bận.”
“Vâng? Ngài sẽ dùng bữa với người khác ạ?”
“Đúng vậy.”
“Người đó là…”
“Ta có cần thiết phải thông báo với ngươi về cuộc sống riêng tư của mình không?”
Khi Seria nhướng đôi lông mày tỏ vẻ tức giận, người hầu lập tức lùi lại và cúi đầu. Sau cùng thì đối mặt với cơn tức giận của tiểu thư độc ác sẽ không dễ chịu gì, người hầu lập tức rút lui một cách cay đắng. Sau khi suy nghĩ một lúc, nàng kiểm tra đồng hồ.
‘Có vẻ như mình cần đi đến lâu đài chính.’
Bình thường Seria sẽ dùng bữa trưa với Kalis, nhưng nàng luôn đến sớm hơn giờ hẹn. Seria nhìn quanh phòng ngủ, nó hiển nhiên rộng rãi và sang trọng. Mặc dù nàng chỉ đến lãnh thổ Berg một lần cho đám cưới, nhưng nhờ bản thân là “Stern”, nàng được sắp xếp ở trong khu nhà phụ tốt nhất của lâu đài Berg.
“Tất nhiên đó cũng là một khoảng thời gian tuyệt vời.”
Đại Công tước Lesche Berg, chủ nhân của tòa lâu đài cũng như lãnh địa này, là một người tỉ mỉ nhưng không đến mức cứng nhắc. Ngài ấy là một người tỉ mỉ và nguyên tắc mỗi khi thực hiện nhiệm vụ của mình và điều hành đoàn kỵ sĩ Knights Order. Tuy nhiên chàng lại có vẻ rất khó chịu khi bản thân là người đứng đầu lãnh thổ và buộc phải tiếp đón các vị khách quý tộc.
Một quý tộc tỉ mỉ thực sự sẽ phân tích chi tiết các vị khách của mình, chẳng hạn như địa vị xã hội, cấp bậc quý tộc, tầm ảnh hưởng, khối lượng tài sản, tình trạng hôn nhân và giới tính để có thể tiếp đón và phục vụ họ một cách phù hợp. Tuy nhiên, Lesche Berg thì hoàn toàn trái ngược. Lý do duy nhất mà Seria được ở tại cánh buồng riêng trong lâu đài chính bởi vì nàng có mặt ở đây sớm nhất. Dù thế nào đi nữa nàng cũng đã được sắp xếp ở trong một trong những căn phòng sang trọng nhất. Sau cùng thì Seria không ai khác mà là một Stern. Gia tộc Berg không bao giờ bất cẩn trong việc đối xử với một người mang họ Stern. Nhờ đó nàng đã có thể được hưởng thụ không gian hiện tại. Sau khi đi đến tòa lâu đài chính, nàng đã gặp đội trưởng đội kỵ sĩ Knight Order.
“Tiểu thư Seria, người trông có vẻ xanh xao hơn bình thường, người cảm thấy không khỏe sao?”
“Trông ta không ổn lắm sao?” Cô đáp lại nhẹ nhàng. “Chắc do ta đã bị nhiễm lạnh.”
“Trông có vẻ như tiểu thư luôn bị cảm mỗi năm.”
“Đúng vậy.”
Alliot là đội trưởng đội kỵ sĩ Knight thuộc gia tộc Berg. Anh ta là người đầu tiên mở lòng và giúp đỡ nàng rất nhiều kể từ khi nàng trở thành một Seria khiêm nhường. Anh đã nói gì nhỉ? ‘Tự khiển trách chính mình cũng là một điều tốt.’
‘Mình chỉ đang cố gắng để sống sót. Anh ta đã nói mình ngây thơ bởi vì mọi người đều luôn sẵn sàng vung thanh kiếm của họ lên. Làm sao mà ai đó có thể sống được trong thế giới khắc nghiệt này khi mà họ quá ngây thơ...?’
“Nhưng người đang đi đâu sao?”
“Ta sao? Ta đã nhầm lẫn thời gian sao, thưa ngài? Bây giờ không phải là lúc cần phải đi kiểm tra sông băng à?”
“Đúng vậy. Nhưng liệu có ai đó bị cảm lạnh vẫn đi đến hồ băng vào mùa đông không? Người đã đến đó mỗi ngày cho đến tận hôm nay, vậy là đủ rồi.”
“Mùa đông vẫn chưa kết thúc.”
“Đúng là vậy.”
Alliot thực hiện cái nhìn tinh tế. Có một cái hồ khác thường trong lãnh địa Berg. Cái hồ đóng băng đó chính là ngôi mộ của đám quỷ. Nó quá rộng để được gọi là một cái hồ. Ở một mức độ nào đó thậm chí còn không thể thấy được điểm kết thúc của nó. Vào thời gian định kỳ, thế hệ thừa kế của gia tộc Berg sẽ có trách nhiệm đi kiểm tra biên giới của cái hồ này cùng với một người phụ nữ của gia tộc Stern. Vì lý do đó nên họ Stern luôn được đối đãi nồng nhiệt. Thật ra số người được mang họ Stern là khá ít. Nó cũng chính là căn nguyên cho thất bại của Seria.
‘Đây là một đại điểm khá quan trọng trong cuốn truyện.’
Sự kiện đặc biệt nghiêm trọng đã xảy ra khoảng một tuần kể từ sau sự xuất hiện của nữ chính Lina. Vào ngày đáng lẽ ra phải kiểm tra hồ nước, Seria đột nhiên từ chối không đi. Lý do hiển nhiên là vì Lina. Sự xuất hiện đột ngột của Lina với tư cách một vị thánh đã thu hút toàn bộ sự chú ý về phía mình. Đó chính là thời điểm thuận lợi cho lũ quỷ xuất hiện ở hồ, chuyện đó sẽ không có vấn đề gì nếu Seria có mặt ở đó. Thật không may là thiệt hại cho chuyện đó hết sức nặng nề, một cặp vợ chồng thường dân đã đánh mất đứa con của họ vào tay con quỷ đó.
Phẫn nộ với điều đó, cặp đôi đã ném đá vào Seria và làm trán nàng bị thương. Tất nhiên là Seria với tính khí tồi tệ đã vô cùng tức giận. Ở một thế giới nơi vô cùng nghiêm khắc tuân thủ chế độ giai cấp, cặp đôi ném đá vào một Stern mà không hề biết điều đó đã bị trừng phạt.
“Vì thế tôi cần đi và kiểm tra nơi đó vài ngày.” Alliot nói.
“Vậy ngài hãy đi với ta đi.”
“Vâng.”
Seria đi đến chuồng ngựa với Alliot. Con ngựa trắng vừa trông thấy cô đã hí lên vui sướng. Rottweiler của cô. Cô vuốt ve đầu con ngựa một cách nhẹ nhàng.
“Xin chào, Rottweiler. Ta đây.”
“Người đặt tên đó cho nó sao?”
“Đó là một cái tên không đẹp à?”
Alliot lắc đầu. Seria nghiêng đầu và leo lên lưng ngựa. Kỹ năng cưỡi ngựa của Seria Stern khá là tuyệt vời trong khi nàng lại không thể nhấc được một thanh kiếm. Nàng đã phải học cách cưỡi ngựa để có thể đi quan sát chiếc hồ lớn. Seria biết rằng điều đó là cần thiết để một Stern củng cố địa vị của mình.
‘Có vẻ mình giống một kẻ xấu xa thông minh. Nên nói là khá khôn ngoan.’
Chiếc hồ băng rất rộng lớn và bởi vì sương mù nên tầm nhìn không được rõ lắm. Họ buộc cố định những con ngựa và bắt đầu đi bộ. Thời tiết quá lạnh đến nỗi nàng thở ra những làn khói trắng. Bỗng vẻ mặt của Alliot trở nên lạnh lùng và anh đặt tay lên thanh kiếm. Cùng lúc đó, anh ta quay ra phía sau.
“Điện hạ?”
“Điện hạ?”
Seria cũng quay đầu lại. Nàng ngạc nhiên và đôi mắt lập tức mở to.
Lesche Berg.
Lãnh chúa của lãnh thổ này và nhân vật nam chính trong cuốn tiểu thuyết đang đứng trong màn sương mù. Chàng mang một thanh kiếm lớn và mặc áo choàng màu đỏ. Lesche trông quá cao lớn đến nỗi Seria có chút nao núng khi nhìn thấy. Chàng đi lần lượt đến chỗ nàng và Alliot và hỏi.
“Hai người đang làm gì ở đây?”
“Thưa điện hạ, tôi đang kiểm tra hồ cùng tiểu thư Seria.”
Biểu cảm của Lesche hơi méo mó trước câu trả lời của Alliot. Đúng chính xác là méo xệch. ‘Tại sao? Tại sao cô làm điều này?’ Đó là suy nghĩ của ngài ấy. Nàng cảm thấy hơi run sợ khi đọc được biểu cảm đó của chàng. Nàng đã làm gì sai sao? Có phải ngài ấy không thích bộ đồ nàng đang mặc? Lesche nhìn nàng và nói.
“Tiểu thư Seria Stern?”
“Vâng, điện hạ.”
“Nàng có vẻ không xem trọng lời ta đã nói nhỉ?”
“Là sao ạ?”
Seria cảm thấy lo lắng. Nàng không hiểu những gì chàng đang nói.
“Thế thì tại sao cô lại đến hồ trong khi đang bị cảm lạnh?”
“Bệnh của tôi không nghiêm trọng đến vậy. Và đây cũng là việc mà một Stern cần phải làm.”
“Từ khi nào mà tiểu thư Stern lại tận tâm với nhiệm vụ của mình như vậy?”
Ngài ấy đã nhìn thấu được ý định của nàng, có lẽ vì chàng là nhân vật chính. Kể cả khi Seria có đi kiểm tra hồ băng mỗi ngày từ khi đến lâu đài này, thì chàng vẫn nhìn nàngvới ánh mắt nghi ngờ.
“Hay cô đang muốn thu hút sự chú ý từ vị hôn phu của mình bằng cách để căn bệnh ngày càng nặng hơn?”
** Còn tiếp **