Ngày hôm đó, tôi đã nói cho Hinobana Toki biết cảm xúc thật của mình.
Phản ứng của cô ấy không hẳn là ngạc nhiên, mà giống như đã biết từ lâu rồi.
Điều dường như đã đè nặng lên Hinobana hơn là khả năng cô ấy có thể đã làm tổn thương Kaori.
Nhớ lại ngày Kaori tỏ tình, nếu nghĩ kĩ lại, cô ấy và Kaori đã có một cuộc cãi vã dữ dội.
Hinobana đã hơi khó chịu vì thời gian chúng tôi ở bên nhau bị gián đoạn và đã phát ngôn một cách cảm tính. Đáp lại, Kaori đã tuôn ra tất cả những gì cô ấy đã kìm nén.
Kể từ đó, tôi đã không thể nói chuyện với Kaori một cách đàng hoàng—và dường như điều tương tự cũng đúng với Hinobana.
Nhưng hôm nay, tôi thật may mắn—hay có lẽ là không may mắn—khi gặp mẹ của Kaori, Midori-san, trên đường về nhà.
Biết mẹ tôi sẽ ở nhà với Kohaku, cô ấy đã mời tôi đến ăn tối.
Để mọi việc cho mẹ tôi lo, tôi đi thẳng đến nhà Kaori.
“Ôi, Aoi! Hôm nay cháu đến à? Lâu rồi nhỉ?”
Chào tôi ở cửa là Midori-san, người có mái tóc bạc thanh lịch giống hệt Kaori.
Cô ấy là bạn cùng lớp của mẹ tôi, và rõ ràng cũng là đàn chị của bố tôi từ thời trung học cơ sở và trung học phổ thông.
Cô ấy có một khí chất thậm chí còn rạng rỡ hơn Kaori và một tính cách thoải mái hơn nhiều.
“Cháu nghĩ cũng không lâu lắm đâu ạ.”
“Thật à? Thôi vào đi, vào đi.”
“…Cảm ơn cô đã mời ạ.”
“Cháu biết không, cháu cũng có thể nói ‘Con về rồi’ mà.”
Chúng tôi chưa đủ thân thiết để làm vậy.
Tôi đi theo Midori-san vào phòng khách—và ở đó có Kaori, đang nằm trên ghế sofa với một tiếng thở dài.
“Kaori, xem này.”
“Nngh…?”
Được mẹ nhắc, Kaori từ từ ngồi dậy và nhìn về phía tôi, mắt cô ấy không tập trung.
“Cái—!?”
Cô ấy thốt lên một tiếng ngạc nhiên ngay khi nhìn thấy tôi.
Midori-san thở dài, rõ ràng là mệt mỏi với cảnh tượng này.
“Sao—sao Aoi-kun lại ở đây!?”
“Sao lại ‘sao’? Con cuối cùng cũng nói ra cảm xúc của mình rồi, mà vẫn còn ủ rũ à?”
Sao cô ấy biết được nhỉ?
Có vẻ như đó không phải là điều Kaori sẽ kể cho Midori-san, biết tính cách của mẹ mình.
“S-sao mẹ biết!?”
Đúng như tôi nghĩ—mắt Kaori mở to vì sốc.
“Để mẹ đoán nhé, cậu ấy từ chối con rồi à?”
“K-không có!”
Kaori nhanh chóng phủ nhận, và Midori-san quay sang tôi.
“Vậy, hai đứa đang hẹn hò à?”
“Không, ý con là… cậu ấy nói thích cháu, nhưng cậu ấy không rủ cháu đi chơi hay gì cả. Với lại, nếu cháu từ chối cậu ấy, tại sao cô lại mời cháu đến đây hôm nay…?”
“Chuyện gì xảy ra giữa hai đứa không quan trọng. Đó không phải là chuyện của cô.”
Mặc dù cô ấy đang nói về con gái mình, Midori-san chỉ nhún vai như thể đó là điều hiển nhiên.
“Aoi như con trai cô vậy, cháu biết không?”
“Nhưng cháu không nhớ là đã trở thành con trai cô bao giờ ạ.”
“Ế~? Nhưng cô đã dành nhiều thời gian chăm sóc cháu hơn Riri đấy.”
“…Nghe có vẻ hơi ngại đấy ạ.”
Thành thật mà nói, Midori-san không sai. Tôi đã được cô ấy chăm sóc nhiều lần đến mức không thể đếm được.
“Hơn nữa, cô là người đã đặt tên cho con là ‘Aoi’ đấy.”
“Điều đó không thật—”
“Khoan, thật luôn!?”
Sao tôi lại không biết chuyện này nhỉ?
Bạn sẽ nghĩ rằng chuyện đó ít nhất cũng phải được nhắc đến một lần.
“Mẹ tớ đã đặt tên cho cậu đấy biết không hả? Sao cậu lại không biết chuyện đó chứ?”
“Tớ chỉ là không biết thôi!”
Điều đó cho thấy mẹ tôi, Riri, và Midori-san thực sự thân thiết đến mức nào.
Theo một cách nào đó, có lẽ việc Kaori và tôi trở thành bạn thời thơ ấu là điều không thể tránh khỏi.
“Vậy thì, chắc cô sẽ đi chuẩn bị bữa tối đây.”
“Cô có cần cháu giúp không ạ?”
“Không sao, không sao. Quan trọng hơn, Aoi nên đi nói chuyện với Kaori đi. Con bé gần đây ồn ào trong phòng lắm.”
Nói rồi, Midori-san đi về phía bếp.
Còn lại Kaori và tôi trong phòng khách, và một sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi.
“À, ừm… được rồi, trước mắt thì… ngồi đi? Cà phê hay gì đó không?”
“Tớ ổn. Tớ muốn nói chuyện rõ ràng với cậu.”
Tôi ngồi xuống bên cạnh Kaori, người vẫn còn bối rối trên ghế sofa. Cô ấy để lại một khoảng trống nhỏ giữa chúng tôi.
“Cậu vẫn bận với chuyện hội học sinh à?”
“Hả? Ồ, không. Không hẳn. Tớ đã hoàn thành tất cả những gì được yêu cầu—hoặc có thể được yêu cầu—phải làm từ hôm qua rồi.”
“Cậu xong rồi à? Tớ tưởng cậu đang chuẩn bị cho buổi định hướng của trường hay gì đó chứ.”
“Ừ. Họ nhờ tớ giúp làm các tài liệu cần thiết, nên tớ đã hoàn thành tất cả rồi.”
“…Không phải cậu nói sẽ mất đến tận kỳ thi cuối kỳ à?”
“À, nếu tớ làm với tốc độ bình thường thì đúng vậy. Nhưng tớ đã làm xong rồi, nên không sao.”
Kỳ thi cuối kỳ còn lâu mới đến. Tôi ngạc nhiên khi cô ấy đã hoàn thành sớm như vậy.
“Phải rồi, cậu chính thức tham gia hội học sinh rồi, phải không?”
“Ừ. Tớ nghĩ nếu không ai làm việc đó thì tớ phải ra tay thôi. Thành thật mà nói, tớ ước gì cậu cũng tham gia, Aoi-kun.”
Người đầu tiên tôi nghĩ đến là Tsugiyama.
Không đời nào tôi có thể dành thời gian trong cùng một phòng với các đàn chị lớp trên mà cậu ta tập hợp—đặc biệt là khi làm công việc hội học sinh với Kaori. Điều đó sẽ không thể chịu đựng được về mặt cảm xúc.
“Hầu như không có nam sinh nào, và chúng tớ thực sự cần một người có thể xử lý các công việc chân tay. Vậy… cậu nghĩ sao?”
“Không. Không thể đâu. Tớ không hợp với hội học sinh. Hơn nữa, tớ cần sự giúp đỡ của Kiritsuki để vượt qua kỳ thi giữa kỳ và cuối kỳ.”
“Tớ có thể kèm cho cậu trong phòng hội học sinh mà, cậu biết đấy?”
“Đừng cố chấp. Tớ thực sự không hợp với mấy chuyện hội học sinh đâu.”
“Ừm… Tớ đoán cậu nói đúng. Chắc là đòi hỏi quá nhiều khi cậu đã phải lo việc nhà nữa rồi.”
Phải, đây là một điều mà tôi thực sự không thể làm. Tôi không phải lúc nào cũng có thời gian rảnh sau giờ học, và tôi cũng không thấy mình có thể dành đủ thời gian cho hội học sinh.
Sau đó, Kaori khéo léo thay đổi tư thế, điều chỉnh khoảng cách giữa chúng tôi.
“Đây không phải là điều tớ thực sự cần nói bây giờ, nhưng…”
“Ừ?”
“…Xin lỗi. Vì đã làm mọi chuyện khó khăn hơn do tớ ở gần. Và… vì đã không thể bảo vệ cậu một cách đúng đắn.”
Liệu cô ấy thực sự cần phải xin lỗi vì điều đó?
Nhưng vì cô ấy đã làm, tôi nghĩ mình cũng nên làm điều tương tự. Tôi quay lại đối mặt với cô ấy.
Cô ấy đặt tay lên ngực, như thể đang cố trấn tĩnh trái tim mình.
“…Không, tớ mới là người nên xin lỗi. Tớ mới là người đã không đối mặt với cậu một cách đàng hoàng.”
“Vậy thì… này.”
Kaori dùng hai tay ôm lấy má tôi và nhẹ nhàng nâng mặt tôi lên.
Từ lúc nào đó, tôi đã bắt đầu nhìn xuống.
“Từ bây giờ… cậu sẽ đối mặt với tớ một cách đàng hoàng chứ?”
“Ừm… ừ, ít nhất tớ sẽ cố gắng.”
“Thật mơ hồ… Tớ biết cậu sẽ không thể cho tớ một câu trả lời rõ ràng ngay lập tức. Nhưng dù sao tớ vẫn muốn nói ra.”
Kaori hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Tớ thực sự vẫn muốn làm bạn gái của cậu, Aoi-kun.”
“…Cậu nói rõ ràng như vậy khiến tớ khó đáp lại lắm.”
Khi ai đó đã thẳng thắn như vậy rồi, thì không còn chỗ cho việc viện cớ nữa.
Không phải là tôi đang cố tạo ra một lý do. Nếu tôi định nói không, tôi nên nói thẳng. Nếu không thì tôi nên chấp nhận.
Đơn giản như vậy thôi.
“Tớ không biết phải nói thế nào… Có lẽ tớ vẫn chưa đủ trưởng thành về mặt cảm xúc cho một mối quan hệ như vậy.”
Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện. Nhưng tôi chưa bao giờ yêu ai trước đây.
Chắc chắn rồi, tôi đã dành cả năm qua để xây dựng những tình bạn chân thật—nhưng khi nói đến chuyện tình cảm, tôi chưa bao giờ trải nghiệm nó, hay thậm chí nhận ra cảm giác đó là gì.
“Tớ vẫn không thực sự biết tớ muốn gì với cậu, Kaori.”
Với Hinobana, tôi luôn biết mình muốn chúng tôi là những người bình đẳng—những người bạn đồng hành không giả tạo. Đó là lý do tại sao tôi có thể nói ra thành lời một khi đã sắp xếp được cảm xúc của mình.
Nhưng với Kaori, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Đó là một mớ cảm xúc mâu thuẫn—cái mà bạn có thể gọi là bất hòa nhận thức.
Những cảm xúc chưa được giải quyết đó đã tích tụ thành một sự phức tạp luôn đè nặng lên tôi.
Những vết thương lòng từ việc bị bắt nạt vẫn còn đó. Nhưng để bảo vệ bản thân, tôi đã đổ lỗi một cách không công bằng cho Kaori, người chỉ là chất xúc tác—chứ không phải nguyên nhân.
Ngay cả bây giờ, tôi cũng không thể nói khi nào hay tại sao điều đó xảy ra.
Tất cả những gì tôi còn lại là cảm giác tội lỗi mơ hồ này.
“Này, Aoi-kun. Cậu nghĩ tớ nên làm gì… để khiến cậu thích tớ?”
Kaori đột nhiên cúi sát lại, và tôi nhẹ nhàng nắm lấy vai cô ấy, tạo một khoảng trống giữa chúng tôi.
“…Tớ không biết. Tớ chưa bao giờ thích ai trước đây.”
Cô ấy nên biết rằng tôi chưa bao giờ có chỗ cho loại cảm xúc đó.
“Chỉ cần cậu không thích ai khác, thì bây giờ vẫn ổn.”
“…Cậu nói nghe như thể đó là một vấn đề vậy.”
“Đó là một vấn đề—đối với tớ!”
Cô ấy nói điều đó như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng thực sự, tôi mới là người gặp rắc rối ở đây.
Bây giờ tôi phải làm gì đây?
Bỏ tình yêu và sự thù ghét sang một bên, Kaori có một cách nói ra chính xác những gì cô ấy nghĩ, bất kể khoảng cách giữa chúng tôi là bao nhiêu. Và bằng cách nào đó, điều đó cảm thấy…thật quen thuộc.