Tháng 6 trôi qua và tháng 7 bắt đầu, mùa mưa nhường chỗ cho mùa hè đến. Ngày trở nên nóng hơn, và mặt trời lặn muộn hơn.
Tháng 7 cũng là khoảng thời gian chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ vào giữa tháng. Thỉnh thoảng chúng tôi được về sớm, và khoảng một hoặc hai tuần trước kỳ thi, các hoạt động câu lạc bộ bị đình chỉ.
Không phải tôi biết chi tiết về chuyện đó—tôi có tham gia câu lạc bộ nào đâu.
Dù sao thì, quan trọng hơn, tôi đang gặp chút rắc rối.
Ban đầu, tôi đã định học cùng Kiritsuki để ôn thi, nhưng cậu ấy nói rằng người bạn thân nhất của cậu ấy, Kaori sắp chuyển đi, nên cậu ấy giờ đang dốc toàn tâm toàn ý để trải qua những ngày tháng “tuổi trẻ” với Kaori.
Trong khi đó, tôi bận ngập đầu với việc học ở trường vào các ngày trong tuần, chỉ đủ sức theo kịp các bài giảng, và dành cả cuối tuần để cố gắng lấy lại năng lượng. Thêm vào đó, Hinobana thỉnh thoảng lại có những động thái tiến tới với tôi, khiến tôi không biết phải đối phó thế nào.
Tôi đã nghĩ mình đã nói rõ với Hinobana rằng tôi không có ý định dính líu đến cô ấy theo kiểu đó, nhưng cô ấy hoàn toàn phớt lờ và mạnh dạn tuyên bố, “Nếu tớ khiến cậu yêu tớ, tớ thắng.”
Rõ ràng, nỗ lực của tôi để tỏ ra ân cần và nói “Đừng vì tớ mà kiềm chế” đã phản tác dụng hoàn toàn.
Thôi, sao cũng được.
Thế là tôi đành nhờ Yamabuki giúp tôi học sau giờ học vào các ngày trong tuần.
…Vì một lý do nào đó, cậu ấy bỗng cáu và hét lên, “Nếu có ai cần giúp thì là tớ đây này!” Này, cậu thông minh hơn tớ mà—chuyện quái gì đã xảy ra vậy?
Khi tôi hỏi, cậu ấy giải thích rằng Hachijou gần đây đã đến ngủ lại ở nhà Tomiya.
Thật đấy, nếu một chuyện như thế có thể khiến cô ấy suy sụp, thì làm bạn thuở nhỏ chắc mệt mỏi lắm.
Vì Yamabuki có vẻ đã chạm đến giới hạn cảm xúc, Souma và tôi đã rủ cô ấy đi chơi cả ngày vào cuối tuần để giúp cô ấy lấy lại tinh thần và tận hưởng.
Còn về Souma, có vẻ cậu ấy đã có một cuộc nói chuyện tử tế, mặt đối mặt với người bạn thuở nhỏ của mình, Kanoya Misora.
Chưa có gì lớn xảy ra, nhưng có vẻ sẽ cần thêm thời gian để họ gần gũi hơn.
Gần đây tôi cũng đã nói chuyện với mẹ của Misora, người tôi vốn quen biết như là một cộng sự biểu diễn hơn là một phụ huynh và bà ấy đã nói cho tôi về Kamase, gã mà Misora từng hẹn hò.
Có vẻ là trong cuộc sống hàng ngày, cậu ta thực sự thể hiện như một chàng trai lịch thiệp.
Bà ấy nói rằng bà ấy không thể tin câu chuyện chia tay, hay những tin đồn rằng nó xuất phát từ việc bắt nạt.
Nhưng từ những gì tôi nghe được, có vẻ chính xác hơn khi nói Kamase không hề đeo mặt nạ—cả mặt tốt và mặt tàn nhẫn của cậu ta đều là một phần con người thật.
Cậu ta có vẻ như đã chia sẻ những câu chuyện về việc hạ thấp người khác với bạn bè như chẳng có gì xảy ra.
Nếu cậu ta thích ai, cậu ta sẽ xun xoe với họ. Nếu không, cậu ta sẽ hành hạ và cố gắng chọc tức họ.
Bỏ qua đạo đức, có lẽ đó chỉ là cách một số người được tạo ra.
Nói về những chuyện đó với bạn bè cũng không phải là chuyện bất thường.
Chia sẻ những câu chuyện về người cậu thích, hay trút giận về những người cậu không ưa—có lẽ đó là chuyện bình thường.
Khi tôi kể với Souma và Tomiya về chuyện này, Souma gần như không để tâm, trong khi Tomiya nở một nụ cười thích thú đến đáng sợ.
Nghĩ lại, có lẽ tôi không nên kể với cả hai người họ.
Tôi không muốn dính líu gì đến Kamase nữa… nhưng một phần trong tôi lại muốn nói chuyện với cậu ta thêm một lần nữa.
Còn về Kaori, người bạn thuở nhỏ của tôi—cô ấy vẫn như mọi khi.
Ở trường, cô ấy giữ khoảng cách, nhưng khi đến nhà tôi hoặc tôi đến nhà cô ấy, cô ấy luôn rất quấn quýt.
Mặc dù khi tôi đang học, cô ấy nói rằng không muốn làm phiền và đi chơi với Kohaku thay vì ở lại.
Khi tôi hỏi liệu cô ấy có thể giúp tôi học thay vì đi chơi không, cô ấy thẳng thừng nói, “Nếu ở với cậu, tớ sẽ chỉ muốn làm những việc khác ngoài học thôi, nên không.”
──
Và thế là, vài ngày qua, tôi đã dành thời gian sau giờ học với Miyajima Alexandra Tomo trong thư viện hoặc phòng học, chỉ có hai chúng tôi.
Cô ấy giúp tôi môn tiếng Anh, còn tôi giúp cô ấy những gì có thể.
Nếu có điều gì chúng tôi không hiểu, chúng tôi sẽ cùng nhau suy nghĩ hoặc cùng nhau tra cứu.
Có rất nhiều lý do khiến chúng tôi bắt đầu làm điều này, nhưng lý do lớn nhất có lẽ là một ngày nọ, khi tôi ở một mình trong phòng học, cô ấy đã hỏi, “Cậu có phiền nếu mình ngồi cùng không?”
“Này Tomo, tớ mở cửa sổ nhé?”
“Được thôi. Vậy thì mình sẽ tắt điều hòa.”
Vì chúng tôi đã dành nhiều thời gian bên nhau, tôi bắt đầu gọi cô ấy là “Tomo” mà không dùng kính ngữ.
Cô ấy đã từng yêu cầu tôi gọi cô ấy là “Sandra,” nhưng lần này, cô ấy nói rằng cô ấy muốn tôi bỏ hoàn toàn kính ngữ.
Vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy dễ dàng hơn khi làm theo yêu cầu này so với việc dùng biệt danh, nên gần đây tôi cứ gọi cô ấy là “Tomo.”
Điều đó khiến tôi nhận ra một điều—tôi hiếm khi thay đổi cách xưng hô với mọi người.
Tôi nói là hiếm khi vì tôi chưa bao giờ thực sự để ý trước đây.
Tôi vẫn gọi Tomiya, người mà tôi đã quen từ cấp hai bằng họ, trong khi tôi gọi Souma, người tôi chỉ mới gặp ở cấp ba bằng tên.
Ngay cả Hinobana Toki, người tôi đã quen từ tiểu học—mặc dù chúng tôi học khác trường—tôi vẫn gọi cô ấy bằng họ.
Tôi thực sự không biết tại sao, nhưng tôi nghĩ điều đó không quan trọng.
Nó gần như là một thói quen vô thức rồi.
Thay đổi cách gọi với người khác sẽ chỉ tốn sức thôi.
Ngoài ra, tôi nghĩ Tomo là người đầu tiên thẳng thừng yêu cầu tôi gọi cô ấy bằng một cái tên cụ thể.
“Aoi-san, đứng yên một chút.”
Đột nhiên, cô ấy đưa tay về phía tôi.
“Hả?”
Cô ấy chạm vào má tôi, cảm giác ngứa nhẹ khiến tôi theo bản năng lùi lại.
“À, xin lỗi! Cậu thấy nhột à?”
“Ừ, không sao. Có chuyện gì thế?”
“Thì, cái này…”
Cô ấy xòe tay ra và cho tôi thấy thứ trong lòng bàn tay—
“Á!?”
“Hả? Gì—?”
“Khoan đã, thứ đó từ đâu ra vậy—cái gì thế!?”
—Chắc là một con bọ cánh cứng hay gì đó.
Không phải là tôi biết gì về côn trùng, và thật sự tôi cũng chẳng quan tâm.
Điều quan trọng là tôi ghét côn trùng.
Tôi có thể nhìn chúng, nhưng không đời nào tôi chạm vào một con cả.
“Tomo, cậu lấy thứ đó ở đâu ra?”
“Nó bám trên cổ áo cậu đấy. Không biết nó ở đó bao lâu rồi nhỉ?”
Trong khi cô ấy khúc khích cười, tôi lập tức cởi áo ra ngay tại chỗ.
Bối rối, Tomo vội quay mặt đi.
“C-Cậu đang làm gì thế!?”
“…Đi giặt áo.”
“Hả? M-Mình không nghĩ cậu cần phải làm đến mức đó đâu…”
“Không. Không thể. Thật sự không chịu nổi.”
Không có nhiều cây cối gần tòa nhà trường học—chủ yếu là cây anh đào.
Tôi không biết bọ cánh cứng sống trong cây gì, nhưng ý nghĩ một con bọ đang lảng vảng ở gáy mình là một cơn ác mộng. Thật là một nỗi hổ thẹn cho động vật hoang dã.
Tôi giặt cổ áo ở vòi nước gần đó, lau khô bằng khăn tay, rồi trở lại phòng học và treo nó gần điều hòa, đóng cửa sổ lại.
“Um… Aoi-san? Cậu thật sự định ở trần thế một lúc sao…?”
“Quan trọng hơn, con bọ đó đâu rồi?”
“Mình thả nó ra ngoài cửa sổ rồi…”
“…Tốt. Tiếp tục thôi.”
“Thế này không tốt chút nào… Áo lót của cậu… mỏng quá, nên, um, mình có thể nhìn xuyên qua… Làm ơn ít nhất mặc áo khoác vào đi.”
Không còn lựa chọn nào khác, tôi miễn cưỡng mặc chiếc áo khoác tay dài vào và tiếp tục học.
“Aoi-san, cậu không bao giờ mặc áo cộc tay, nhỉ? Ngay cả cái áo lót ban nãy cũng là dài tay.”
“À… phải. Tớ không thích ánh nắng mặt trời trực tiếp.”
“Da nhạy cảm à?”
“Đại loại vậy.”
Dù có bị cháy nắng, tôi thường có thể che nó đi, nhưng tôi luôn tin rằng bị cháy nắng trong trang phục múa kagura là điều không thể chấp nhận được.
Ngoài ra, tôi cảm thấy mặc áo dài tay mát hơn áo cộc tay khi ra nắng trực tiếp.
…Mặc dù tôi thừa nhận có lẽ đó chỉ là suy nghĩ trong đầu tôi.
“Mình cũng không hợp với nắng lắm. Mặc dù mình thích đọc sách dưới nắng, giữa thiên nhiên…”
Hmm… Chuyện đó thì hơi vượt quá tầm hiểu biết của tôi.
Dù có những khoảnh khắc không thực sự ăn ý, Tomo và tôi vẫn ở bên nhau cho đến khi chuông tan học cuối cùng vang lên.