“Cậu có sao không, Shiro?” một giọng nói quen thuộc hỏi tôi.
Tôi đã vô thức nhắm mắt lại, nhưng ngay khi tôi nghe thấy giọng nói này chúng ngay lập tức mở ra và bắt gặp cảnh tượng của…
“Bà?”
“Nguy hiểm thật đấy, phải không? Ngay khi ta vừa tái lập liên kết với Peace, ta thấy cháu sắp toi mạng, nên ta đã vội vã đến đây. May mắn thay, ta đã đến kịp lúc.”
Bà—hay đúng hơn là Alice Phù thủy Bất tử—đang đứng ngay trước mặt tôi, tay cầm thanh ma kiếm Melkipson. Chúng tôi dường như đang ở bên trong một loại mái vòm làm bằng ánh sáng, mà tôi cho rằng hẳn là một rào chắn bà đã dựng lên để bảo vệ chúng tôi khỏi đòn tấn công của Celes. Peace lại kêu meo, và tôi không thể không nghĩ rằng nó trông cực kỳ hài lòng với bản thân. Mặc dù theo một cách nào đó, chính nhờ nó mà tôi đã không bị tia nhiệt của Celes thiêu thành tro. Chắc hẳn cậu nhóc không chỉ là linh thú của bà để làm cảnh.
Vẫn đang được ôm chặt vào lòng tôi, Patty nhìn chằm chằm lên bà, mắt to như hai cái đĩa và miệng mở ra đóng vào vài lần trong kinh ngạc. “Shiro, đó là bà của cậu…” cuối cùng cô cũng nói được, giọng khàn và nghẹn lại. “Sh-Shiro! Đó là bà của cậu! Bà đã đến!”
Tôi gật đầu. “Đúng vậy, sếp. Đúng vậy.”
“Ờ, a-anh? Anh đang nói gì vậy? Tại sao anh lại gọi chị ấy là ‘bà’?” Saori hỏi, chắc hẳn đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện.
“Ý em là, đó là Alice-san, phải không?” Shiori xen vào tiếp.
Cả hai có vẻ rất bối rối.
“À. Xin lỗi, bà. Cháu nghĩ có lẽ cháu đã phá hỏng sự bất ngờ của bà rồi” tôi nói một cách e thẹn.
“Không sao đâu. Mạng sống của cháu quan trọng hơn một sự bất ngờ ngu ngốc nào đó” bà nhún vai. “Ngoài ra, cháu nghĩ sao về màn ra mắt hoành tráng của ta? Ngầu phải không? Ta cảm thấy hơi giống một anh hùng hành động ngay bây giờ” bà nói, nháy mắt với tôi.
“Rất ngầu ạ. Bà trông giống hệt một siêu anh hùng. Họ thực sự đang rất thịnh hành vào lúc này khi nói đến phim hành động.”
“Ồ, vậy sao? Có lẽ ta sẽ xem một bộ khi chúng ta về nhà. Nhưng trước hết…” Bà dừng lại, chuyển ánh mắt sang Celes, và chỉ kiếm vào cô ta. “Ta tin rằng cô gái quỷ trẻ tuổi này muốn chơi một chút, hửm?”
Celes nghiến răng và lùi lại vài bước. “Một sự hiện diện quá áp đảo. Rốt cuộc ngươi là cái gì?” cô hỏi, sự khát máu nhỏ giọt trong từng lời nói.
Nhưng bà dường như hoàn toàn không hề nao núng trước cái lườm của quỷ tộc. “Ai, ta ư? Ồ, ta là bà của Shiro. Ta thường không có thói quen can thiệp vào các cuộc tranh chấp của cháu trai mình, nhưng ta cảm thấy buộc phải can thiệp khi nó sắp toi mạng.” Bà nhẹ nhàng vung Melkipson và vô số vòng tròn ma thuật ngay lập tức xuất hiện trong không khí. “Bây giờ nghe đây, cô gái quỷ trẻ tuổi. Ta không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa cô và cháu trai của ta, nhưng ta tình nguyện thay thế nó làm đối thủ của cô” bà nói, rồi ngay lập tức tung ra một đòn tấn công.
Những tia sét, quả cầu lửa và những mảnh băng đều bay về phía Celes cùng một lúc. Có một tiếng nổ, sau đó là một tiếng gầm, rồi lại một tiếng nổ khác, theo sau đó là những tiếng hét đau đớn. Sự dữ dội thuần túy của đòn tấn công của bà đã làm cho mái nhà sụp xuống, chôn vùi Celes dưới một đống đổ nát. Một sự im lặng sâu sắc bao trùm lên di tích khi hai mặt trăng song sinh ló ra qua cái lỗ mới hình thành trên trần nhà.
“B-Bà!” tôi kêu lên khi cuối cùng tôi cũng lấy lại được khả năng nói.
“Gì vậy?” bà hỏi một cách thản nhiên. “Cháu đang lo lắng về cô gái quỷ trẻ tuổi đó à? Ồ, đừng lo lắng về cô ta, Shiro. Chừng đó không đủ để giết một quỷ tộc đâu.”
Chỉ bằng một đòn tấn công, bà đã xoay sở để lật ngược hoàn toàn tình thế với Celes.
“Không! Đó không phải là vấn đề!” tôi nói, nắm lấy vai bà. “Suama… Con gái của Rồng Bất Tử đã bị quỷ tộc bắt cóc!”
“Con gái của Rồng Bất Tử à?” bà lặp lại một cách tò mò. Bà liếc nhìn bàn thờ và thấy những gì còn lại chất đống ở đó.
“Ta hiểu rồi. Vậy đó là—” bà bắt đầu, nhưng tôi đã ngắt lời bà vì thời gian rất cấp bách.
“Vâng! Vâng, đúng vậy! Và Suama là…” tôi dừng lại, rồi thở hổn hển cố gắng giải thích tình hình. “Bà còn nhớ quả trứng mà Saori đã tìm thấy trong rừng không? Chà, hóa ra đó là một quả trứng rồng, và chúng cháu đã gọi con rồng con nở ra từ nó là Suama, và Shiori và Saori đã bắt nó gọi cả hai là ‘mẹ’, và nó cũng là em gái nhỏ của Aina và, và, và nó là con… Nó là con của cháu…” tôi dừng lại trong cơn nói lảm nhảm của mình khi tôi cố gắng tìm cách phù hợp để kết thúc câu nói của mình.
Papa.
“Con bé là con gái của cháu. Suama là con gái của cháu!”
Bà chớp mắt nhìn tôi rõ ràng là sửng sốt, nhưng vài giây sau khóe môi bà cong lên. “Con gái của cháu, hử? Chà, vậy thì. Điều đó khiến nó trở thành cháu chắt của ta, và điều đó có nghĩa là chúng ta phải đi giải cứu—”
“Ta sẽ không để các người làm vậy,” một giọng nói ngắt lời bà.
Tôi theo bản năng quay về phía giọng nói và thấy một khối đen lớn đang bò ra từ dưới đống đổ nát.
“Rồng Bất Tử là của ta. Ta sẽ không để ai có được nó.”
Đó là Celes. Cơ thể của cô đã biến đổi hoàn toàn vào thời điểm này: nửa dưới của cô trông giống hệt như của một con ngựa, cô đã mọc thêm một cặp tay thứ hai và đôi cánh đen tuyền đã mọc ra từ lưng cô. Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là cô đã to lớn đến mức nào. Cơ thể cô đã tăng hơn gấp đôi kích thước, bây giờ cô cao đến năm mét.
Bà nhìn cô với đôi mắt đầy thương hại. “Vậy là ngươi có khả năng nuốt chửng, phải không? Ta chỉ có thể tưởng tượng ngươi đã phải ăn bao nhiêu sinh vật để đạt được kích thước đó.”
“Ta phải mạnh mẽ để tồn tại” quỷ tộc cãi lại. “Chỉ có vậy thôi.”
“Thật đáng thương. Các ngươi, những con devil, lúc nào cũng kết thúc như thế này” bà thở dài khi bà điều chỉnh lại tư thế cầm Melkipson. “Shiro, ta sẽ xử lý cô ta.” Bà dừng lại và chỉ vào bàn thờ. “Cháu đi hồi sinh Rồng Bất Tử đi.”
“Hả? Bà đang nói gì vậy? Bà không thấy con rồng đã—” tôi bắt đầu, nhưng bà đã cắt lời tôi.
“Đợi đến khi ta nói xong, được không?” bà khiển trách tôi. “Rồng Bất Tử không thể chết vĩnh viễn, do đó mới có cái tên đó. Ngay cả khi nó chỉ là một bộ xương, tất cả những gì cháu cần để hồi sinh nó là một ít mana.” Bà dừng lại và liếc nhìn tiên tộc nhỏ mà tôi vẫn đang ôm trong tay. “Patty, phải không?”
“A-A-Ai muốn gì?” Patty ré lên.
“Patty, ta cần cô đến đó và đổ một ít mana của mình vào tinh thể lõi rồng của Rồng Bất Tử. Đó là tên gọi của viên ngọc trên trán. Và cháu, Shiro…”
“Vâng?” tôi nói.
“Một khi tinh thể bắt đầu phát sáng trở lại, cháu sẽ cần phải hiến cho con rồng một ít máu.”
“Một ít máu ư?” tôi chớp mắt. “Giống như… Giống như một vật tế?” tôi hỏi, kinh hoàng.
“Không, không, không có gì giống như vậy cả,” bà khúc khích. “Vài giọt máu của chính cháu là đủ rồi. Chỉ cần để máu nhỏ giọt lên tinh thể lõi rồng của nó, sau đó hãy ước. Nhưng hãy nhớ, cháu phải đặt cả trái tim và tâm hồn vào lời ước nếu cháu muốn nó thành hiện thực. Cháu hiểu hết chưa?”
Nhưng bà thậm chí không đợi tôi trả lời trước khi lại quay sang Celes. “Chà, cô gái quỷ trẻ tuổi. Dù sẵn sàng hay chưa, ta đến đây!”
Bà giơ Melkipson lên trên đầu, và đột nhiên mặt đất dưới chân Celes nổ tung hất quỷ tộc bay qua cái lỗ hổng trên trần nhà. Với một cú nhảy trời giáng, bà nhanh chóng theo cô ra ngoài. Whoa, whoa. Bà đang đùa à? Bà cũng có thể bay ư? Bà thực sự giống hệt một siêu anh hùng thực thụ! Không, bây giờ không phải là lúc đứng đây, kinh ngạc trước tất cả những gì bà có thể làm, tôi tự nhủ. Mình có một con rồng cần phải hồi sinh!
“Sếp, hãy đi đổ mana của sếp vào cái thứ tinh thể lõi rồng mà bà vừa nói đi!” tôi nói với Patty.
“Đi trước cả cậu rồi” tiên tộc nhỏ gọi lại khi cô bay đến chỗ những gì còn lại của Rồng Bất Tử trên bàn thờ.
Giống như bà đã nói, thực sự có một viên tinh thể trông xỉn màu được gắn trong hộp sọ của con rồng.
“Sếp!”
“Được rồi!” tiên tộc nhỏ quyết tâm nói, đặt tay lên tinh thể. “Hãy xem kỹ đây, nghe chưa, Shiro? Ma thuật của ta… Ma thuật của ta mạnh đến nỗi, nó-nó thậm chí có thể hồi sinh rồng!”
Patty gầm lên một tiếng tập trung khi cơ thể cô bắt đầu phát ra một ánh sáng mờ nhạt. Ánh sáng tập trung trong tay cô, sau đó di chuyển về phía tinh thể, nạp lại năng lượng cho nó một cách hiệu quả. Tiên tộc nhỏ nghiến răng và lại gầm lên, lần này to hơn nhiều khi những giọt mồ hôi hình thành trên toàn bộ cơ thể cô.
“Sếp làm được mà!” tôi nói, cổ vũ cô.
Aina tham gia. “Cố lên, Patty!”
“Cô làm được mà!” Saori xen vào gần như cùng lúc em gái song sinh của nó nói thêm, “Cố lên!”
Đột nhiên, máu chảy ra từ mũi Patty, nhuộm đỏ nửa dưới khuôn mặt cô.
“S-Sếp?!” tôi kêu lên, mắt gần như lồi ra khỏi hốc vì sốc.
“Patty!” Aina hét lên.
Nhưng tiên tộc nhỏ thậm chí không nao núng. Cô chỉ tiếp tục không ngừng đổ mana của mình vào tinh thể.
“Anh! Nó bắt đầu phát sáng rồi!” Saori kêu lên, chỉ vào tinh thể.
Nó nói đúng. Có một ánh sáng nhấp nháy bên trong tinh thể, nhấp nháy theo một nhịp điệu chậm, đều đặn, gần như thể đang bắt chước một nhịp tim.
“Sao? C-Cậu nghĩ sao về điều đó?” Patty khúc khích tự mãn ngay trước khi cơ thể cô mềm nhũn và đôi cánh ngừng vỗ. May mắn thay, Shiori đã kịp đỡ lấy tiên tộc nhỏ trước khi cô chạm đất, và cô gái tuổi teen ôm sinh vật tí hon vào lòng một cách trìu mến.
Đến lượt tôi tiếp theo. Tôi lấy con dao đa năng ra khỏi túi và rạch một vết trên ngón trỏ, mặc dù cuối cùng tôi đã rạch sâu hơn nhiều so với dự định, có lẽ được thúc đẩy bởi màn trình diễn can đảm của Patty. Tôi đưa tay ngay trên hộp sọ của con rồng và để máu của mình nhỏ giọt lên tinh thể, nhuộm đỏ nó. Tôi nhớ lại lời của bà: Chỉ cần để máu nhỏ giọt lên tinh thể lõi rồng của nó, sau đó hãy ước. Nhưng hãy nhớ, cháu phải đặt cả trái tim và tâm hồn vào lời ước nếu cháu muốn nó thành hiện thực.
Tôi nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện.
Suama…
Xin hãy cho ta mượn sức mạnh của người để cứu Suama. Để cứu con gái của người. Con bé cũng là con gái quý giá của ta. Ta phải cứu con bé! Vì vậy, xin hãy trở lại và giúp ta giải cứu con bé. Hãy sống lại!
Tôi đã dồn hết tất cả cảm xúc của mình vào lời cầu nguyện, giống như bà đã nói với tôi.
“Anh zai?” Shiori gọi tôi.
Tôi mở mắt ra.
“Nhìn kìa, anh zai, có chuyện gì đó đang xảy ra. Chúng trông giống như… tĩnh mạch? Và chúng đang lan ra khắp cơ thể con rồng. Giống như sự phân chia tế bào!”
“Whoa…” tôi thở ra.
Giống như Shiori đã nói, những tua giống như tĩnh mạch rung động như các mạch máu thông thường đã bắt đầu mọc ra từ tinh thể lõi rồng và lan ra khắp bộ xương. Một lớp thịt xuất hiện tiếp theo, căng ra và bao phủ toàn bộ cơ thể đang phát triển. Aina, hai đứa em gái và tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy trước đây và tất cả những gì chúng tôi có thể làm là há hốc mồm nhìn cảnh tượng. Vì lý do nào đó, từ “Tái sinh” lóe lên trước mắt tôi, và vài phút sau bộ xương đã hoàn toàn biến thành một con rồng trắng xinh đẹp với đôi cánh màu xanh lam. Cô mở mắt ra và ném một cái nhìn dịu dàng nhưng mãnh liệt về phía chúng tôi.
“Chủ nhân” cô nói, nhìn tôi.
“Ch-Chủ nhân? A-Ai, tôi ư?” tôi hỏi, sửng sốt.
Con rồng gật đầu. Cô ấy chắc hẳn coi người có máu nhỏ giọt lên tinh thể là chủ nhân của mình, tôi đoán vậy?
“Chủ nhân. Con gái của ta.” Con rồng cúi xuống để cơ thể của cô ngang tầm với chúng tôi. Đây là cách cô ấy nói với chúng tôi hãy leo lên lưng cô.
“A-Anh?” Saori thúc giục tôi bằng một cái huých.
“Đi thôi!” tôi nói, nhảy lên lưng con rồng. Saori nhấc Kilpha—người vẫn còn bất tỉnh—lên lưng rồng, trong khi Shiori leo lên con thú với Patty vẫn đang được ôm vào lòng.
“Rồng Bất Tử, hãy đuổi theo những con quỷ đó!” tôi ra lệnh khi tất cả chúng tôi đã ngồi trên lưng cô. “Chúng ta hãy đi cứu Suama. Chúng ta hãy đi cứu con gái của người!”
“Vâng, thưa chủ nhân.”
Rồng Bất Tử ngẩng đầu lên và thở ra lửa về phía những gì còn lại của trần nhà, thứ gần như ngay lập tức tan rã. Con rồng trắng sau đó dang rộng đôi cánh xanh hùng mạnh của mình và bay lên không trung.
Suama, papa đến đón con đây.