Volume 02 - Chương Chín: Patty và Aina

Tôi bước vào cửa hàng của mình với Patty đang lơ lửng ngay sau lưng. Tôi đã không ở đây trong hai ngày, nhưng nơi này sạch bóng nhờ vào cô bé dọn dẹp cửa hàng của tôi.

“Nơi này là gì vậy, Shiro?” Patty hỏi.

“Đó là cửa hàng của tôi,” tôi nói với cô ấy. “Và cũng là nhà của tôi trong thời gian này.”

“Nhà của anh!” cô ấy kinh ngạc thốt lên, mắt cô ấy khảo sát nơi này. “Nó thật lớn!”

“Con người thường sống trong những ngôi nhà có kích thước như thế này hoặc tương tự,” tôi giải thích. “Các nàng tiên sống trong loại nhà nào?”

“Chúng tôi thường xây nhà trên cây,” nàng tiên nhỏ trả lời. “Có một vài kẻ lập dị thỉnh thoảng cố gắng xây nhà của họ trên mặt đất, nhưng có quá nhiều quái vật lảng vảng trong rừng nên cuối cùng vẫn phải xây một cái khác trên cây.”

“Tôi hiểu rồi,” tôi nói. “Tôi đoán nhà của các cô hẳn phải khá nhỏ, hử?”

“K-Không, không phải! Nhà của các người hume chỉ là lớn một cách ngu ngốc!” cô ấy bĩu môi. Cô ấy ưỡn ngực để làm cho mình trông to hơn để cho tôi thấy cô ấy không nhỏ.

“Quan trọng hơn là, anh…” cô ấy bắt đầu, thay đổi chủ đề. “Anh không quên, phải không?”

“Tất nhiên là không. Tôi sẽ tìm người bạn của cô, giống như tôi đã hứa” tôi trấn an cô ấy.

“T-Tốt!” là câu trả lời của nàng tiên. “Có rất nhiều người hume trong nơi ở này—ý tôi là, trong thị trấn này—vì vậy anh ấy hẳn phải ở đâu đó đây. Tôi chắc chắn anh sẽ tìm thấy anh ấy trong nháy mắt!”

“Chà, đây là một thị trấn nhỏ, vì vậy nếu anh ấy thực sự ở đây thì sẽ không mất quá nhiều thời gian để chúng ta tìm thấy anh ấy,” tôi nói. “Chúng ta bắt đầu tìm kiếm vào ngày mai nhé?”

“Được thôi!” Patty vui vẻ nói.

“Dù sao thì, chúng ta nên đi ngủ thôi. Cơ thể tôi đau nhức khắp nơi vì phải ngủ trên mặt đất quá lâu,” tôi phàn nàn.

“Thật là một kẻ yếu đuối!” Patty chế nhạo. “Tưởng tượng bị đau chỉ vì anh ngủ trên mặt đất!”

“Này, cô được ngủ trên đầu tôi suốt thời gian đó đấy, sếp” tôi chỉ ra. “Tôi không nghĩ cô có tư cách để chế giễu tôi đâu.”

Cô ấy khúc khích cười. “Nhưng đầu của anh thật tuyệt để ngủ! Tóc của anh hơi cứng, nhưng nó siêu mềm. Nó là tuyệt nhất!” cô ấy tuyên bố, nhẹ nhàng chạm vào tóc tôi và quấn những sợi tóc quanh những ngón tay nhỏ bé của cô ấy.

“Đó có phải là một lời khen không?” tôi hỏi.

“Đúng vậy!” nàng tiên khẳng định.

“Hừm,” tôi trầm ngâm. “Được rồi, chúng ta hãy giả vờ nó là vậy, sếp nhỏ.”

“Tôi không nhỏ!” cô ấy nổi giận.

Patty đã đáp xuống vai tôi trong khi chúng tôi đang cãi nhau và tôi đi lên tầng hai. Tôi đi vào phòng nghỉ và ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa ở đó.

“Trời ạ, tôi mệt quá,” tôi lẩm bẩm.

“Anh đang đùa à?” Patty nói một cách hoài nghi. “Tất cả những gì anh làm là đi bộ!”

“Vâng, chà, đi bộ rất mệt đấy.” tôi đáp với một tiếng thở dài. “Ồ, nhưng tôi chắc chắn một ly rượu mật ong tuyệt vời mà cô đã cho tôi trước đây sẽ làm tôi cảm thấy tốt hơn ngay lập tức.”

Một ly rượu mật ong đó có giá bằng cả một tòa lâu đài, hay Raiya đã nói vậy. Dù vậy, tôi không thể không thèm thêm nó.

“A-Anh thực sự thích rượu mật ong của tôi đến vậy à?” Patty hỏi, có vẻ hơi xấu hổ.

“Nó siêu ngon,” tôi nói với cô ấy.

“Chà, tất nhiên là vậy rồi! Tôi là người làm ra nó mà!” cô ấy nói, ưỡn ngực tự hào.

“Làm nó có khó không?” tôi hỏi.

“Nếu có đủ nguyên liệu thì nó không khó đến vậy. Thực ra là khá dễ. Phần phiền phức duy nhất là lấy mật ong,” cô ấy giải thích.

“Mật ong? Thứ lấy trong tổ ong à?” tôi hỏi.

“Vâng, đúng vậy! Để lấy được mật ong, tôi phải phá vỡ một tổ ong, nhưng ngay khi tôi làm vậy, tôi sẽ bị một đám ong tấn công! Chúng lao vào tôi cùng một lúc, giống như vút!” cô ấy nói, bắt chước một đàn ong bằng cách vỗ cánh điên cuồng và ấn ngón tay vào bụng tôi như thể đó là một cái ngòi. “Những con đó có thể nhỏ, nhưng một khi anh đã lọt vào tầm ngắm của chúng thì chúng sẽ không bao giờ buông tha cho anh” cô ấy nói, một vẻ mặt vô cùng không hài lòng. “Đôi khi, tôi cố gắng sử dụng ma thuật của mình để loại bỏ chúng, nhưng ờ, tôi không giỏi trong việc kiểm soát nó, anh biết đấy? Vì vậy, tôi luôn phá hủy cả tổ ong, điều đó gần như vô nghĩa. Rốt cuộc thì không có tổ ong, không có mật ong, phải không? Vì vậy, cuối cùng tôi phải đối phó với những con ong từng con một, và đó là một nỗi đau! Đó là lý do tại sao việc lấy được mật ong lại phiền phức như vậy. Tôi ghét nó!”

Tôi gãi má khi tôi lắng nghe màn độc thoại của cô ấy về những con ong. “Vậy, ờm…” tôi bắt đầu. “Điều đó có nghĩa là miễn là cô có mật ong, cô có thể làm rượu mật ong à? Ví dụ như bây giờ: nếu cô có mật ong ngay bây giờ, cô có thể làm nó không?”

“Tôi có thể, vâng. Tôi có tất cả các nguyên liệu khác trong kho đồ của mình,” cô ấy nói.

“Thật sao?!” tôi thốt lên. “Trong trường hợp đó…”

Tôi lao xuống tầng dưới, lấy một cái hộp thủy tinh trên kệ trong bếp, và mang nó trở lại cho nàng tiên đang đợi.

“Cô có thể làm nó với mật ong này không?” tôi hỏi Patty, mở cái hộp và cho cô ấy xem.

“Đó là mật ong à?” cô ấy hỏi, trông có vẻ hơi bối rối.

“Vâng! Đó là mật ong nguyên chất một trăm phần trăm, trực tiếp từ một người nuôi ong!” tôi nói với cô ấy.

Bà từng rất thích mật ong trên bánh mì nướng, và có lẽ là do ảnh hưởng của bà mà tôi cũng thích mật ong trên bánh mì nướng hơn là mứt. Tôi thậm chí đã giới thiệu Aina với những điều kỳ diệu của mật ong trên bánh mì nướng, và chúng tôi thường ăn nó như một món ăn nhẹ mỗi khi chúng tôi có thời gian nghỉ ngơi một chút trong giờ làm việc.

“Chà? Cô có thể làm rượu mật ong với cái này không?” tôi lại hỏi nàng tiên, hơi thiếu kiên nhẫn.

“Hừm, để tôi thử trước đã…” Cô ấy nhúng ngón tay vào mật ong và đưa nó lên miệng, sau đó phát ra một tiếng kêu nhỏ vui sướng. “Wow, mật ong tuyệt vời!” cô ấy kinh ngạc. “Rượu mật ong của tôi sẽ ngon hơn nếu tôi dùng cái này!”

“Tuyệt vời!” tôi hét lên ăn mừng. “Sếp nhỏ, cô có thể làm một ít được không?”

Cô ấy lại làm một vẻ mặt bĩu môi với tôi. “Tôi không nhỏ! Nhưng chắc chắn rồi, tôi có thể làm một ít. Cứ để đó cho tôi!” cô ấy nói, và cô ấy đấm vào ngực mình để nhấn mạnh sự tự tin của mình, trước khi lấy ra một vài loại trái cây khác nhau và một cái hộp trông giống như một quả bầu từ kho đồ của cô ấy.

“Tôi có thể xem không?” tôi hỏi. “Hay việc làm rượu mật ong là một kỹ thuật bí mật nào đó của tiên tộc mà không ai khác được phép xem?”

“Tôi không phiền anh xem, nhưng tôi không chắc nó khiến anh cảm thấy vui đâu” cô ấy nói với một cái nhún vai.

“Vậy thì, tôi rất muốn xem. Ngoài ra, hãy dạy tôi cách tự làm nó” tôi thúc giục cô ấy.

Cô ấy thở dài một cách cường điệu. “Anh thật là một người phiền phức. Được rồi, nghe đây! Đầu tiên, anh lấy một trong những quả anh đào này.” Cô ấy nhặt một loại trái cây trông giống hệt quả anh đào và cho vào miệng. “Rồi, anh phải nghiền nó trong miệng,” cô ấy lắp bắp khi nhai, miệng đầy trái cây.

“Cô có nhận ra rằng tôi không hiểu cô đang nói gì ngay bây giờ phải không?” tôi chỉ ra.

Cô ấy đưa quả bầu lên miệng và nhỏ giọt quả đã bị nghiền nát vào đó. “Và sau đó, anh phải nghiền nó trong miệng,” cô ấy lặp lại đến khi miệng cô ấy trống không.

“Đó là…” tôi do dự nói. Điều này làm tôi nhớ đến một điều tôi đã học được vài năm trước.

Patty cho một ít mật ong vào miệng, nhai một chút, và sau đó giống như việc mà cô ấy đã làm với loại trái cây giống anh đào, cô ấy để hỗn hợp thấm đẫm nước bọt nhỏ giọt vào quả bầu. Sau đó, cô ấy tiến hành làm điều tương tự với loại trái cây khác mà cô ấy đã lấy ra khỏi kho đồ của mình. Vâng, điều đó đã xác nhận, tôi nghĩ. Bây giờ tôi biết cô ấy đang làm gì. Cô ấy đang làm thứ được gọi là “kuchikamizake” : một loại rượu được sản xuất bằng cách nhai các nguyên liệu để bắt đầu quá trình lên men.

“Anh đã hiểu hết chưa, Shiro?” Patty hỏi giữa lúc đang nhai. “Anh cần phải xen kẽ việc nhai trái cây và mật ong, sau đó trộn chúng lại với nhau trong cái hộp. Sau đó, anh chỉ cần để nó yên trong mười ngày, và cuối cùng anh sẽ có một mẻ rượu mật ong siêu ngon!” cô ấy giải thích. Cô ấy có vẻ đang rất vui vẻ khi làm rượu mật ong.

Vậy ra loại “rượu mật ong tiên tộc” nổi tiếng này thực chất là kuchikamizake, hử? Đôi khi, việc muốn biết sự thật về một điều gì đó có nghĩa là làm tổn thương chính mình. Mình sẽ không nói cho ai biết về điều này, tôi quyết định, và tôi chỉ có thể ngồi và nhìn chằm chằm không tin nổi khi Patty tiếp tục làm loại rượu mật ong huyền thoại của mình bằng cách nghiền nát trái cây trong miệng, sau đó nhổ hỗn hợp bã đó vào quả bầu.

◇◆◇◆◇

“Mi…er…ro…” Tôi nghe thấy một giọng nói nhỏ nói những âm tiết rời rạc và cảm thấy ai đó đang cố gắng lay tôi dậy. “Mi…Shi…”

Vẫn còn nửa mê nửa tỉnh, tôi từ từ mở mắt ra.

“Mister Shiro, dậy đi!”

Tôi thấy khuôn mặt của Aina ngay trước mặt tôi.

“Aina?” tôi lẩm bẩm trong giấc ngủ.

“Cuối cùng! Anh dậy rồi!” cô ấy thốt lên. “Chào buổi sáng, Mister Shiro. Đã trưa rồi.”

“Cái gì?” tôi lắp bắp. “Thật sao?”

“Vâng. Nhìn này!” cô ấy vừa nói vừa mở cửa sổ. Mặt trời đã lên cao trên bầu trời và tôi cảm thấy như mình vừa bị tát vào mặt bởi những tia nắng đột ngột lọt vào phòng.

“Á, sáng quá…” tôi lẩm bẩm.

“Đây, em mang cho anh một ít nước,” Aina nói, đưa cho tôi một cái ly.

Tôi cảm ơn cô bé và uống cạn một hơi, phát ra một tiếng “Whew” thỏa mãn khi tôi uống hết giọt cuối cùng. Tôi cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều sau đó. Hừm, tôi đã làm gì tối qua nhỉ? Sau khi trở về cửa hàng của mình, tôi đã xem Patty chuẩn bị một ít rượu mật ong nổi tiếng của cô ấy và sau đó… Hả? Tôi không thể nhớ điều gì đã xảy ra sau đó. Khoan đã, có phải tôi đã…

“Có phải mình đã ngủ thiếp đi không?” tôi lặng lẽ tự hỏi.

“Mister Shiro, anh phải thay quần áo trước khi đi ngủ!” Aina mắng tôi khi cô ấy nhìn không hài lòng vào tình trạng của chiếc ghế sofa. Bởi vì tôi đã ngủ thiếp đi mà không thay đồ, chiếc ghế sofa đã bị bẩn và điều đó hẳn đã làm cho trưởng ban dọn dẹp của tôi khá khó chịu.

“Anh chỉ định ngồi trên ghế sofa một chút, nhưng có vẻ như anh đã ngủ gật,” tôi nói.

“Anh bị ốm à?” cô ấy hỏi, có một chút lo lắng đột ngột trong lời nói.

“Không, anh ổn,” tôi trấn an cô bé. “Bộ quần áo này có thể trông không giống vậy nhưng thực ra chúng khá ấm.”

“Được rồi. Tốt rồi,” cô ấy nói với một cái gật đầu, có vẻ nhẹ nhõm.

“Dù sao thì, em đang làm gì ở đây, Aina?” tôi hỏi cô bé. “Anh đã nói với Stella rằng hôm nay anh sẽ đóng cửa hàng.”

“Mama nói có lẽ anh đói, vì vậy bà đã gửi em đến đây với một ít thức ăn cho anh! Đây ạ!” cô ấy nói, đưa cho tôi một cái hộp. “Mama đã làm cái này cho anh!”

“Cô ấy thật tốt bụng” tôi nói.

“Lẽ ra đó là bữa sáng của anh, nhưng…”

“A. Xin lỗi về điều đó. Chắc nó sẽ phải là bữa trưa của anh,” tôi nói khi tôi mở cái hộp.

Bữa ăn đang đợi tôi bên trong dường như là xúc xích và một loại củ nào đó. Tôi không thể nhớ tên của loại củ đó là gì nhưng nó có kết cấu tương tự như khoai tây, và nó thực sự rất ngon.

“Cảm ơn vì đồ ăn” tôi nói, nhặt chiếc nĩa mà Stella đã đóng gói cùng với thức ăn và bắt đầu ăn. “Trời ạ, món ăn của Stella ngon quá” tôi rên rỉ một cách hạnh phúc sau khi tôi đã nuốt miếng đầu tiên.

“Em biết! Mama siêu giỏi nấu ăn phải không ạ?” cô bé nói với niềm tự hào trong giọng nói.

“Đúng vậy!” tôi đồng ý.

“Các món ăn khác mà mama làm cũng rất ngon!” Aina nói với tôi. “Anh nên thỉnh thoảng đến ăn tối với chúng em, Mister Shiro.”

“Anh có thể à?”

“Vâng, tất nhiên rồi!”

Chúng tôi trò chuyện một chút khi tôi ăn, nhưng vào một thời điểm nào đó trong cuộc trò chuyện, tôi nhận thấy Aina đã bắt đầu liếc nhìn một phần của chiếc ghế sofa ngay sau tôi với vẻ mặt hơi lo lắng.

“Ừm, Mister Shiro…” cô ấy bắt đầu, sau đó dừng lại và chỉ vào phía sau của chiếc ghế. “Cô bé đó là ai ạ?”

Tôi quay lại trong im lặng hoàn toàn và ánh mắt của tôi rơi vào chỗ mà Aina đang chỉ.

Khò khò. Khò khò.

Có bà sếp nhỏ của tôi đang nằm dang tay dang chân và ngủ say trên thành ghế sofa.

◇◆◇◆◇

“Đây là Patty,” tôi nói, quyết định rằng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc giới thiệu cô ấy với Aina bây giờ khi cô bé đã nhìn thấy cô ấy. Tôi đã bảo nàng tiên nên trốn đi nhưng rõ ràng cô ấy thậm chí còn không cố gắng, và cô bé đã phát hiện ra cô ấy gần như ngay lập tức. “Cô ấy là một tiên tộc.”

“R-Rất vui được gặp em,” Patty lắp bắp khi thức dậy. Lúc đầu, cô ấy có vẻ hơi nhút nhát nhưng điều đó không kéo dài lâu. Chỉ vài phút sau, cô ấy đã trở lại với con người sếp sòng của mình chiếm chiếm lấy vị trí quen thuộc trên vai tôi.

“Một tiên tộc ư? Là một tiên tộc thật sao?” Aina hỏi trong khi đang sốc. “Giống như những người trong sách tranh à?”

“Đúng vậy” tôi nói với một cái gật đầu, và Aina đáp lại bằng một tiếng hét kinh ngạc, khuôn mặt cô bé ngay lập tức sáng lên và mắt cô bé lấp lánh khi cô ấy nhìn Patty một cách kinh ngạc.

“Tiên tộc nhỏ, tên cô là Patty phải không ạ?” cô bé hỏi.

“‘Tiên tộc nhỏ’?!” Patty hét lên, hoàn toàn bị xúc phạm bởi cách gọi này.

“Vâng! Tiên tộc nhỏ!” Aina nói, rạng rỡ nhìn cô ấy một cách ngây thơ.

“N-Này, Shiro! Đứa trẻ này là ai?” Patty gắt gỏng với tôi.

“Đây là Aina. Cô bé là nhân viên của tôi,” tôi giải thích và cô bé gật đầu.

“Vâng! Em là nhân viên của Mister Shiro!”

“Nhân viên là gì?” Patty hỏi, trông bối rối.

“Đó là, ờ…” tôi bắt đầu. “Sếp, cô có biết ‘cửa hàng’ là gì không?” tôi nói, nhưng Patty chỉ nghiêng đầu sang một bên trong bối rối. Vậy là cô ấy không biết nó là gì, hử?

“Thế còn ‘thương mại’? Giao thương có phải là một việc mà các tiên tộc làm không?” tôi thử một câu tiếp theo, nhưng Patty chỉ nhìn tôi chằm chằm và nghiêng đầu sang phía bên kia, điều đó cho tôi biết cô ấy dường như cũng không biết đó là gì.

“Được rồi, ờ…” tôi nói, cố gắng tìm cách giải thích tất cả các thuật ngữ này. “Tôi có thể hỏi cô một vài điều về phong tục của tiên tộc không?”

“C-Chắc chắn rồi,” cô ấy nói với một cái gật đầu, trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Cảm ơn. Được rồi, cho câu hỏi đầu tiên của tôi, chúng ta hãy giả vờ cô đang trở lại nơi ở của các tiên tộc một lát và cô đang rất, rất cần một cái gì đó. Và cô biết ai đó có chính xác thứ cô đang tìm kiếm. Cô sẽ làm thế nào để có được nó?”

“T-Tôi sẽ tự mình đi tìm nó trong rừng!” Patty tuyên bố. “T-Tôi không cần sự giúp đỡ của ai khác. Tôi sẽ tự mình làm mọi thứ vì đó là cách các sếp làm!”

“Đó không thực sự là những gì tôi đang hỏi, nhưng…” tôi thở dài. “Được rồi, chúng ta hãy thử một cách tiếp cận khác. Các tiên tộc khác sẽ làm gì? Cô có thể cho tôi biết họ có xu hướng làm gì trong tình huống như vậy không?”

“Những người khác, hử?” Cô ấy dừng lại vài giây để suy nghĩ. “Những người khác đều là những kẻ yếu đuối, vì vậy họ có lẽ sẽ cố gắng trao đổi một cái gì đó có giá trị tương đương để có được những gì họ muốn, tôi đoán vậy.”

“Tôi hiểu rồi.” Vậy dường như việc trao đổi đồ lấy tiền không thực sự là một việc làm trong giới tiên tộc, nhưng việc trao đổi hàng hóa thì có. “Thế còn các bộ tộc khác thì sao? Các cô có bao giờ trao đổi đồ với họ không?” tôi hỏi.

“Tôi chưa bao giờ nghe ai làm điều gì như vậy,” cô ấy nói, lắc đầu. “Dù sao thì chúng tôi cũng không được phép tương tác với bất kỳ bộ tộc nào khác.”

“Ồ, phải rồi. Cô đã đề cập đến điều đó, vâng.”

Vậy làm thế nào cô lại trở thành bạn bè với một người hume? là những gì tôi muốn hỏi tiếp theo, nhưng tôi quyết định không hỏi. Rốt cuộc, cô ấy cũng không được phép rời khỏi nơi ở nhưng mà bây giờ cô ấy lại ở đây, cô đã phá luật rồi còn gì.

“Hừm, tôi hiểu rồi. Vậy các cô chỉ trao đổi đồ với nhau thôi à?” tôi trầm ngâm.

“C-Có khác gì với người hume không?” Patty do dự hỏi.

“Có chứ. Nhưng nếu tôi bắt đầu giải thích cặn kẽ về nó với cô bây giờ, sẽ mất cả ngày ít nhất, vì vậy chúng ta hãy để nó sang một ngày khác nhé? Hoặc tốt hơn nữa, tôi sẽ nhờ Nesca kể cho cô nghe tất cả về nó.”

Tôi không biết đủ về lịch sử và phong tục của Ruffaltio để có thể giải thích nó một cách thỏa đáng, và từ kinh nghiệm của tôi, tôi biết Nesca giỏi về những thứ này. Tôi chắc chắn mình có thể khiến cô ấy đồng ý dạy Patty một bài học nhanh về kinh tế của người hume nếu tôi hối lộ cô ấy bằng sô cô la.

“Dù sao thì, cô không ở đây để tìm hiểu về văn hóa của người hume” tôi nói, thay đổi chủ đề. “Có một việc cô phải làm, phải không?”

“V-Vâng!” nàng tiên nói với một cái gật đầu.

“Mister Shiro, Patty phải làm gì ạ?” Aina lên tiếng.

Tôi quay đầu lại để nhìn Patty, người vẫn đang ngồi trên vai tôi, và nàng tiên nhỏ gật đầu cho phép tôi kể cho Aina mọi thứ.

“Aina, em đã bao giờ thấy một người đàn ông có tóc xanh và mắt xanh ở Ninoritch chưa?” tôi hỏi cô bé. “Anh ấy là bạn của sếp,” tôi nói, chỉ vào Patty, “và cô ấy đến đây để tìm anh ấy.”

“Một người đàn ông có tóc xanh và mắt xanh à? Hừm…” Aina dừng lại vài giây khi cô ấy lục lại trí nhớ. “Không ạ, em không nghĩ vậy.”

“Em chắc chắn là chưa chứ?” Patty nói. “Anh ấy cao hơn Shiro, và ngầu hơn nhiều! A-Anh ấy cũng có một giọng nói rất hay, không giống như Shiro!”

A ui. Những bình luận của Patty thật tàn nhẫn, tôi không thể không cảm thấy hơi buồn vì chúng.

“Ồ, và còn nữa…” Nàng tiên đưa đôi tay nhỏ bé của mình lên mặt dây chuyền đang lủng lẳng quanh cổ và đưa nó ra trước mặt cô bé để cô bé nhìn thấy. “Anh ấy đeo cùng một chiếc vòng cổ như em! Tuy nhiên, của anh ấy lớn hơn. Vậy? Em có biết anh ấy không?” cô ấy ép, nhưng Aina chỉ lắc đầu.

“Không ạ.”

“Ồ, tôi hiểu rồi,” Patty lẩm bẩm bằng một giọng thấp, vai cô chùng xuống.

“Xin lỗi, Patty,” cô bé thông cảm.

“Chà, không phải là Aina và tôi biết mặt của mọi người sống ở Ninoritch,” tôi nói, cố gắng làm cho cả hai cảm thấy hy vọng hơn một chút.

“Bởi vì có rất nhiều người hume ở đây, phải không?” Patty đề nghị.

Tôi gật đầu. “Chính xác. Rất nhiều người sống ở Ninoritch. Nhưng vì nó vẫn là một thị trấn nhỏ, tôi chắc chắn chúng ta sẽ có thể tìm thấy anh ấy trong nháy mắt một khi chúng ta bắt đầu hỏi han.”

“V-Vâng! Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy!” nàng tiên vui vẻ nói.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu làm việc đó nhé?” tôi hỏi.

Aina ngay lập tức giơ tay. “Ồ, đưa em đi! Em muốn đi cùng!” cô ấy nói, nhảy lên nhảy xuống để cho chúng tôi thấy cô ấy muốn giúp đỡ đến mức nào.

Tôi không thể không khúc khích cười trước sự nhiệt tình của cô bé. “Được rồi, được rồi, anh nghe rồi. Em có thể giúp bọn anh tìm kiếm anh ấy không, Aina?” tôi hỏi và tôi xoa đầu cô bé.

“Vâng!” là câu trả lời của cô bé.

“Ồ, nhưng em phải hứa với anh một điều,” tôi nói. “Em không thể nói cho ai biết về Patty, được chứ? Sẽ là một cú sốc quá lớn đối với dân làng nếu họ đột nhiên thấy một nàng tiên bay lượn trong Ninoritch. Em thấy sao? Hứa với anh em sẽ không nói cho ai biết nhé?”

“Vâng, em hứa,” cô ấy nói, gật đầu trang trọng với đôi tay nhỏ bé nắm chặt thành nắm đấm.

“Cảm ơn. Được rồi. Chúng ta đi tìm người bạn của cô nhé, Patty! Ồ, nhưng trước khi chúng ta đi…” tôi nói, nghĩ ra điều gì đó. “Hừm, hôm nay tôi nên giấu cô ở đâu đây, Patty?”

Tôi đã đặt cô ấy vào ba lô của mình vào ngày hôm trước và cô ấy đã tiếp tục đập vào sau đầu tôi suốt thời gian cô ấy ở trong đó, vì vậy tôi hơi ngần ngại khi phải trải qua một trải nghiệm lặp lại như vậy. Tôi đang vắt óc suy nghĩ, cố gắng nghĩ ra một nơi thích hợp khác để Patty có thể trốn thì Aina ngắt lời suy nghĩ của tôi.

“Mister Shiro, trong đây thì sao ạ?” cô ấy đề nghị, giơ lên chiếc ba lô màu xanh mà tôi đã mua cho cô bé khi tôi mua cho cô ấy một ít quần áo mới ngay sau khi cô ấy bắt đầu làm việc cho tôi.

“Ồ, ý kiến hay!” tôi nói.

Tôi mở cái túi và liếc vào bên trong. Nó được làm bằng da và trông khá chắc chắn, cộng với việc dường như có đủ chỗ trong đó để Patty có thể thoải mái thư giãn.

“Cô nghĩ sao, sếp?” tôi hỏi cô ấy.

Nàng tiên nhỏ ngâm nga một cách suy tư khi cô ấy đến gần hơn để tự mình kiểm tra cái túi. Dường như nó đáp ứng được tiêu chí của cô ấy và cô ấy gật đầu, một nụ cười hài lòng hiện lên trên khuôn mặt. “Được thôi.”

“Chà, em đã nghe cô ấy nói rồi đấy, Aina,” tôi nói. “Em có phiền mang cô ấy trong túi của mình không?”

“Tất nhiên là không ạ!” cô bé líu lo.

Và thế là, với Patty trốn trong ba lô của Aina, ba chúng tôi đi ra thị trấn để cố gắng tìm người đàn ông bí ẩn của nàng tiên.