Sau khi tận hưởng một bồn tắm đã mong chờ từ lâu, tôi mở cánh cửa tủ dẫn đến Ruffaltio và quay trở lại cửa hàng để có thể ngồi ở sân sau và ngắm sao, như tôi vẫn làm mỗi tối.
“Được rồi, đi lấy chiếc ghế bập bênh thân thuộc của mình thôi…” tôi tự nói với không khí xung quanh, và tôi đã làm đúng như vậy, cộng thêm một chiếc bàn nhỏ.
Tôi gần như đã sắp đặt xong mọi thứ thì nghe thấy tiếng Raiya gọi tôi từ đâu đó phía trước cửa hàng. “Này anh bạn, anh có trong đó không?”
“Ừ, tôi ở đằng sau này,” tôi nói, ló đầu ra từ bên hông tòa nhà. “Có chuyện gì sao?”
“Ồ, anh bạn đây rồi!” anh ta nói, rồi vẫy tay chào tôi một cái. Tôi ngay lập tức nhận ra dấu tay đỏ tươi trên má anh ta khi anh ta đến gần.
“Ừm, mặt của anh… Có phải, ờ…” tôi ngập ngừng.
Anh ta gật đầu một cách ngại ngùng. “Thị trưởng tát tôi một cái, ừm. Mặc dù chính tôi là người bảo cô ấy nên đánh tôi ngay từ đầu.”
Đó là một dấu tay ấn tượng. Tôi thậm chí còn không có mặt ở hội khi Karen xuống đó, nhưng tôi cảm thấy mình có thể hình dung khá rõ mọi chuyện đã diễn ra như thế nào chỉ bằng cách nhìn vào khuôn mặt của Raiya.
“Chà, dù sao thì,” Raiya nói, chuyển chủ đề, “chúng tôi đang đến quán rượu của hội để ăn tối và tôi tự hỏi liệu anh bạn có muốn đi cùng không. Ồ, và tôi vẫn phải đưa cho anh bạn phần tiền của mình cho số Hoa Apsara.”
“Ồ, phải rồi. Tôi hoàn toàn quên mất chuyện đó,” tôi nói. Tôi đã quá bận rộn với việc tìm kiếm người bạn của Patty đến nỗi nó hoàn toàn bay khỏi tâm trí tôi. “Cuối cùng chúng ta kiếm được bao nhiêu?”
“Rất nhiều” Raiya vênh váo trả lời. “Đây là phần của anh bạn này.”
Anh ta đưa cho tôi một chiếc túi da nhỏ. Tôi có thể nghe thấy tiếng tiền xu leng keng trong đó.
“Tổng cộng, chúng ta được 11 đồng vàng cho chúng,” anh ta nói với tôi. “Anh bạn được ba đồng, và chúng tôi sẽ chia phần còn lại cho nhau.”
“Khoan đã, thế là quá nhiều! Tôi tưởng chúng ta đã đồng ý sẽ chia năm xẻ bảy cơ mà,” tôi bối rối nói.
“Anh bạn đã gặp phải một tình huống thực sự rắc rối vì chúng tôi. Hãy coi đó là tiền bồi thường cho tất cả những khó khăn mà anh bạn đã trải qua” Raiya giải thích. “Và đừng có nghĩ đến việc tranh cãi, vì tôi không lấy lại đâu!”
“Nhưng…” tôi bắt đầu.
“Làm ơn cứ nhận lấy đi, anh bạn. Tôi đã bị thị trưởng mắng cho một trận lúc nãy rồi” anh ta cầu xin với một nụ cười gượng gạo.
“Karen đã làm khó anh à, hử? Tôi hiểu rồi.” Tôi dừng lại một giây. “Được rồi, được rồi, tôi sẽ nhận nó. Cảm ơn nhé, Raiya,” tôi nói khi bỏ những đồng vàng vào ví tiền của mình.
“Không có gì to tát đâu. Dù sao thì, muốn đi ăn tối với chúng tôi không?”
“Chắc chắn rồi!” tôi nhiệt tình đáp lại.
Vậy là Raiya và tôi lên đường, tán gẫu suốt quãng đường đến hội Ân Phước Tiên Tộc. Hay đúng hơn, anh ta là người nói còn tôi chỉ lắng nghe. Chín mươi phần trăm cuộc trò chuyện là anh ta cứ lải nhải mãi về việc Karen đáng sợ như thế nào khi nổi giận và rằng tôi nên hết sức cẩn thận để không bao giờ chọc giận cô ấy.
◇◆◇◆◇
Khi chúng tôi đến quán rượu, tôi nhận thấy có khoảng bốn mươi phần trăm số bàn đã có người ngồi và tôi nhanh chóng lướt qua những vị khách đang ngồi với hy vọng mong manh rằng mình có thể tìm thấy ai đó có mặt dây chuyền giống như của Patty, nhưng than ôi, không có may mắn nào ở đó cả. Sau một lúc chờ đợi, đồ ăn và thức uống của chúng tôi được mang ra, và theo hiệu lệnh của Raiya chúng tôi đồng thanh hét lên “Cạn ly!” và cụng những chiếc cốc lớn vào nhau khiến bia đổ ra ngoài mặc dù không ai thèm để ý. Đúng là dân mạo hiểm giả có khác.
“Woooo! Cạn ly!” Emille la lên, người một lần nữa đã tìm cách len lỏi vào bàn của chúng tôi.
“Cạn ly, mọi người,” bang chủ Ney nói, người cũng quyết định tham gia cùng chúng tôi vì một lý do nào đó. Đánh giá qua vẻ mặt của mọi người, có vẻ như nhóm Tia Chớp Xanh cũng bối rối về điều này y như tôi.
“Không thể tin được là tôi lại được uống rượu với chính bang chủ! Thật là một vinh dự lớn! Tôi nói thật đấy! Tôi rất vui vì đã chọn làm việc ở đây!” cô gái thỏ hào hứng nói trong một nỗ lực nịnh nọt sếp của mình khá lộ liễu, dù Ney chỉ đáp lại bằng một tiếng cười thanh lịch. Rõ ràng là cô ấy chẳng hề xi nhê.
“Thôi nào, thôi nào, Emille, bình tĩnh lại đi. Kiểu hành vi ồn ào này không hề phù hợp với một quý cô chút nào,” Ney nhẹ nhàng khiển trách.
“Ý cô là sao, Thưa Bang chủ?” Emille nói. “Tôi được uống rượu với cô cơ mà! Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh vào lúc này được? Hơn nữa, cô không biết sự hiện diện của cô ở đây có ích cho các mạo hiểm giả của chúng ta đến mức nào sao? Chỉ cần nhìn thấy cô thôi là đủ để xua tan mệt mỏi của họ rồi! Và không chỉ có họ đâu! Nhìn thấy cô cũng làm tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều!”
“Trời ạ, cô đúng là một cô gái rắc rối đấy, Emille,” Ney nói.
Như mọi khi, Emille là nguồn gốc của mọi rắc rối của chúng tôi. Vài ngày trước, Ney đã mắng cô một trận té tát sau khi túm cổ lôi cô ra khỏi quán rượu, và chắc chắn Emille đã nịnh nọt sếp của mình hết mức có thể để đảm bảo rằng cô không bị mất việc hoặc tệ hơn nữa là bị trừ lương. Cô ta hẳn đã dành hàng giờ liền để tâng bốc sếp mình và đó có lẽ là lý do tại sao chúng tôi lại rơi vào tình huống hiện tại.
“Emille đề nghị tôi nên dành nhiều thời gian hơn với các mạo hiểm giả. Em ấy nói với tôi rằng tôi đẹp đến nỗi chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của tôi thôi cũng sẽ thúc đẩy họ làm việc chăm chỉ hơn,” Ney kể lại với một nụ cười e thẹn trên môi. “Lúc đó, tôi nghĩ em ấy chỉ nói vậy để tránh bị trừ lương, nhưng rồi tôi nhận thấy vẻ quyết tâm trong mắt em ấy. Anh thấy đấy, khi ở một vị trí quyền lực như tôi thì anh có thể ngay lập tức biết ai đó đang nói dối chỉ bằng cách nhìn vào mắt họ. Và tôi chưa bao giờ thấy ai nói dối với vẻ mặt như vậy.”
Khoan đã, khoan đã. Cái “vẻ quyết tâm” trong mắt Emille chắc chắn không liên quan gì đến lợi ích của các mạo hiểm giả mà hoàn toàn là vì cô ta không muốn bị trừ lương.
“Cô biết không, Thưa Bang chủ, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cô, tôi đã luôn bị ấn tượng bởi vẻ xinh đẹp của cô,” Emille tiếp tục. “Tôi chắc chắn rằng tất cả các mạo hiểm giả của chúng ta đều cảm thấy thêm động lực và tràn đầy năng lượng mỗi khi họ thoáng thấy một người đẹp tuyệt trần như cô! Anh có đồng ý không, Raiya?” cô ta nói với trưởng nhóm Tia Chớp Xanh, liên tục nháy mắt với anh ta để anh ta hùa theo.
Có vẻ như bữa tối vui vẻ, thư giãn của chúng tôi sẽ không còn thư giãn nữa rồi.
◇◆◇◆◇
Trong khi ăn đồ ăn, thỉnh thoảng tôi lại nhấp một ngụm bia nhỏ.
“Gì thế này? Anh gần như không đụng đến đồ uống của mình,” Raiya nói sau khi tôi ăn xong. “Anh không phải là người thích đồ có cồn à?”
Anh ta chỉ vào cốc bia gần như đầy ắp của tôi. Ngoài tôi và Rolf, người có nguyên tắc tôn giáo không cho phép sử dụng đồ có cồn, thì mọi người đều đã nốc cạn đồ uống với tốc độ ánh sáng.
“Không phải là tôi không thích, chỉ là loại bia này đặc biệt là…” tôi ngập ngừng, không chắc mình có nên nói hết câu hay không, nhưng Ney không cho tôi nhiều lựa chọn.
“Anh không thích nó à?” cô hỏi.
Kilpha đang ngồi cạnh tôi cười tinh nghịch. Thấy mình bị dồn vào chân tường tôi giơ tay đầu hàng.
“Chính xác là vậy,” tôi nói với một tiếng thở dài. “Nó không hợp với tôi. Có lẽ tôi vẫn chưa quen với vị của nó,” tôi nói thêm trong một nỗ lực xoa dịu tình hình.
Là một người sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản và do đó đã quen với bia đúng chuẩn, thế nên với tôi bia ale của thế giới này cực kỳ nhạt nhẽo. Nó có nồng độ cồn cao hơn nhiều so với bia Nhật và nó có vị thảo mộc kỳ lạ. Bên cạnh đó, nó được phục vụ ở nhiệt độ phòng nghĩa là nó về cơ bản có cùng nhiệt độ với da của tôi. Là một người yêu bia lạnh, tôi thấy thật khó để uống loại bia này.
“Xin lỗi,” tôi nói thêm.
“Ồ, đừng xin lỗi,” Ney nói, lắc đầu. “Giữa chúng ta thôi, tôi cũng không thích nó lắm đâu.”
“T-Thật sao?” tôi nói với một chút ngạc nhiên.
Cô gật đầu và nhìn vào cốc của mình. “Nhưng ở một vùng hẻo lánh như thế này chúng ta không thể kén chọn khi nói đến bia, phải không? Dù sao thì ở đây cũng không có nhiều loại cho lắm. Tôi chỉ uống nó vì tôi không thực sự có nhiều lựa chọn. Hội của chúng ta có thể được đặt tên là “Ân Phước Tiên Tộc” nhưng cuối cùng thì đồ uống có cồn duy nhất chúng ta có ở đây là bia ale. Hơi nản lòng một chút,” cô nói với một tiếng thở dài.
“Vậy điều thực sự làm cô bận tâm là hội của cô được đặt theo tên của rượu mật ong tiên tộc, một loại rượu nổi tiếng khắp cả vùng đất, nhưng ở đây cô chỉ có bia ale thôi. Có phải vậy không?” tôi tóm tắt.
“Ôi trời. Tôi không nghĩ anh lại biết về rượu mật ong tiên tộc đấy” cô nói.
“Tôi đã tìm hiểu kỹ rồi,” tôi nói đơn giản. “Vì cô cho phép tôi bán hàng của mình ở đây, tôi nghĩ mình nên tìm hiểu những gì có thể về hội. Hơn nữa, ai cũng biết ‘Ân Phước Tiên Tộc’ là để chỉ rượu mật ong tiên tộc mà!”
Lời khoe khoang của tôi đã thu hút những cái lườm từ toàn bộ nhóm Tia Chớp Xanh ngoại trừ Rolf. Dù vậy, tôi không hề để tâm đến họ. Xét cho cùng, tôi là một thương nhân: biết cách nói phét là một phần quan trọng trong công việc của tôi.
“Người ta nói rằng vị bang chủ đầu tiên của hội Ân Phước Tiên Tộc đã coi việc một ngày nào đó có được một ít rượu mật ong tiên tộc là sứ mệnh của đời mình. Đó rõ ràng là lý do tại sao ông ấy chọn nó làm tên cho hội của chúng ta” Ney giải thích.
“Tôi hiểu rồi” tôi nói với một cái gật đầu. “Vậy cho đến ngày nay, mục tiêu chính của hội này là có được một ít rượu mật ong tiên tộc, phải không?”
“Theo một cách nào đó, vâng” Ney xác nhận.
Chà, xin lỗi nhé, nhưng tôi thực sự đã đạt được và nốc cạn mục tiêu đó vài ngày trước rồi.
“Tuy nhiên, nhiệm vụ hiện tại của chúng tôi là tìm ra các di tích trong rừng.” Cô dừng lại một lúc trước khi tiếp tục. “Phần khó chịu nhất là ở tất cả các chi nhánh khác của chúng tôi, chúng tôi luôn rất kén chọn về loại rượu phục vụ trong các quán rượu. Nếu thị trấn này không quá hẻo lánh thì chúng tôi sẽ có được những loại rượu tốt nhất ở đây, nhưng tình hình hiện tại thì…” Cô ngập ngừng.
“Nếu Ninoritch là một thị trấn thương mại lớn, sẽ có rượu vang được phục vụ hoặc thậm chí là rượu táo, meow! Thật đáng tiếc,” Kilpha nói với một tiếng thở dài.
“Bang chủ không thể kiếm cho chúng tôi một ít rượu ngon hơn được sao?” Raiya hỏi Ney. “Tôi chắc chắn những người khác sẽ phàn nàn ít hơn rất nhiều nếu chúng tôi được uống đồ ngon.”
Uống rượu có xu hướng giúp mọi người thư giãn, và ở một thị trấn có rất ít hình thức giải trí như Ninoritch, có rượu ngon để uống chắc chắn sẽ giúp giảm bớt phần nào sự bực bội của các mạo hiểm giả. Mặc dù tôi không chứng kiến thêm bất kỳ cuộc ẩu đả nào khác kể từ lần cuối cùng tôi ở quán rượu nhưng khá rõ ràng là mọi người đều đang căng thẳng và có thể nổi đóa bất cứ lúc nào.
“Đừng đòi hỏi quá nhiều, Raiya,” Nesca khiển trách bạn trai của mình. “Nếu tính đến tất cả các chi phí thì chúng ta nên rất vui mừng vì được uống ngay cả thứ đơn giản như bia ale.”
“Tôi đồng ý với Nesca,” Rolf nói với một cái gật đầu. “Chúng ta không được quên biết ơn các nhân viên của hội vì mọi thứ họ làm cho chúng ta. Hơn nữa, bia ale ở nơi này có giá gần như tương đương với nó ở thủ đô. Tất cả là nhờ có hội.”
Emille thấy cơ hội để nịnh bợ Ney nhiều hơn nữa và nắm bắt nó bằng cả hai tay. “Nesca và Rolf nói đúng! Đừng có quên tất cả những gì nhân viên của hội đã làm cho anh. Thực tế, mỗi lần đến hội, anh nên mang cho vị bang chủ xinh đẹp của chúng ta một món quà! Cô nghĩ sao, Thưa Bang chủ?”
Ney khúc khích cười. “Nếu mỗi mạo hiểm giả của chúng ta mang cho tôi một món quà mỗi lần họ đến đây, tôi sẽ cần một biệt thự còn lớn hơn cả hội này để chứa tất cả chúng.”
“Vậy thì cô nên để các mạo hiểm giả của chúng ta mua cho cô một căn biệt thự! Với vẻ đẹp của cô, tôi chắc chắn mọi người sẽ rất vui lòng đóng góp” Emille kiên trì, vẫn cố gắng tâng bốc sếp của mình. Cô ta đúng là có một không hai. Thật vậy.
“Chà, tôi không chắc lắm về việc tặng quà cho cô mỗi ngày, nhưng tôi vẫn biết ơn vì mọi thứ mà hội này đã làm cho chúng tôi. Dĩ nhiên, tôi cũng biết ơn cô nữa, bang chủ,” Raiya nói.
“Tôi cũng vậy, meow!” Kilpha xen vào.
Hai người họ nhìn nhau và gật đầu.
“Nhưng mà…” Kilpha nói thêm, “tôi rất muốn được uống một chút rượu vang.”
“Ồ? Cô thích rượu vang à, Kilpha?” tôi hỏi.
“Meow? Không, không hẳn” cô nói, lắc đầu.
Tôi hoàn toàn không ngờ đến câu trả lời đó, và tôi đã sốc đến mức gần như ngã khỏi ghế. “V-Vậy tại sao cô lại muốn uống rượu vang?”
“Tôi nghĩ nó sẽ ngon hơn loại bia ale có mùi nho này, meow,” Kilpha thở dài. “Dù vậy, rượu vang ở đây thực sự rất chua và không ngon chút nào.”
“Ồ, vậy sao?” tôi trầm ngâm.
Raiya cau mày nhìn tôi. “Và ý của anh bạn chính xác là gì? Đừng nói với tôi là anh chưa bao giờ uống rượu vang đấy nhé. Hay là "Ngài Thương nhân" đây chỉ uống rượu vang hảo hạng thôi, hử?”
“Ồ, không, không phải vậy,” tôi đáp, cười. “Chỉ là ở nơi tôi đến, anh có thể mua được rượu vang rất ngon với giá khá rẻ.”
Nghe thấy điều này, không chỉ nhóm Tia Chớp Xanh dừng ăn. Ney cũng vậy. Ờ, có phải chỉ mình tôi thấy hay là tất cả họ đều có vẻ hơi bực mình nhỉ? tôi nghĩ. Mặc dù họ đang lườm tôi cháy cả mặt, tôi quyết định tiếp tục.
“Vậy là về cơ bản, ở đó anh có thể mua được ba loại rượu vang chính: vang đỏ, vang trắng, và vang hồng mà chúng tôi gọi là rosé. Ồ, mặc dù gần đây tôi bắt đầu nghe nói đến rượu vang cam đang trở thành một xu hướng… Chà, dù sao đi nữa, có rất nhiều thương nhân khác nhau bán cả đống loại của mỗi loại rượu vang với tất cả chúng đều có vị khác nhau. Có rượu vang ngọt, rượu vang chát, và những thứ ở giữa. Một số rất sảng khoái, trong khi một số khác lại nặng và mạnh hơn. Chúng cũng có nhiều mức giá khác nhau. Một số loại rượu vang có giá không nhiều hơn tiền tiêu vặt của một đứa trẻ, trong khi một số loại khác sẽ khiến anh tốn nhiều tiền hơn cả việc mua một ngôi nhà mới xinh xắn có sân sau. Ồ, và những người thực sự yêu thích rượu vang của họ có xu hướng uống một loại khác nhau mỗi ngày đi kèm với bất kỳ bữa ăn nào họ đang có. Cá nhân tôi không phải là một người hâm mộ lớn của rượu vang, vì vậy tôi không uống nó thường xuyên lắm. Tôi là người thích rượu sake hơn, anh thấy đấy…”
Ngay khi tôi đang nói đến tình yêu của mình với rượu sake, tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn. Bầu không khí trong quán rượu đã hoàn toàn thay đổi đột ngột.
“Hả?” tôi buột miệng một cách khá vô duyên.
Những vị khách khác trong quán rượu đã im lặng, và tôi có cảm giác rõ rệt rằng họ đã lắng nghe chăm chú những lời lan man của tôi. Ngay cả những người đầu bếp và phục vụ bàn cũng đang nhìn chằm chằm vào bàn của chúng tôi, hay đúng hơn là vào tôi. Sự im lặng thật đinh tai nhức óc. Các mạo hiểm giả ngồi ở bàn đối diện chúng tôi đang lặng lẽ chờ đợi tôi tiếp tục, trong khi một mạo hiểm giả trẻ tuổi hơn ở bàn khác đang cựa quậy trên ghế như thể anh ta đang cố ra hiệu rằng tôi nên tiếp tục nói. Nhưng điều làm tôi ngạc nhiên nhất là một người lùn đang ngồi ở một bàn phía sau quán rượu đã chuyển đến một bàn gần chúng tôi hơn rất nhiều, và ông ta đang nhìn tôi chằm chằm với hai tay khoanh lại. Ông ta trông có vẻ dạn dày sương gió, như thể đã từng là một người lính hay gì đó. Ồ! Mắt chúng tôi vừa chạm nhau!
“Đừng bận tâm đến ta, chàng trai trẻ,” ông ta nói cộc lốc. “Cậu có thể tiếp tục nói không? Ta muốn nghe thêm về rượu từ đất nước của cậu.”
“U-Ừm, chắc chắn rồi,” tôi ngập ngừng nói.
Vẻ ngoài của ông ta hét lên rằng ông là một cựu chiến binh, và ánh mắt của ông ta cực kỳ đáng sợ. Tôi bất giác thẳng lưng và tiếp tục nơi tôi đã dừng lại.
“Vậy, ờ, tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ? Chà, ở nơi tôi đến, thực ra có rất nhiều loại rượu khác nhau. Đầu tiên, chúng ta có…”
Tôi đã dành hai giờ tiếp theo để nói về tất cả các loại rượu khác nhau mà bạn có thể uống ở Nhật Bản.
◇◆◇◆◇
“…và đó gần như là toàn bộ câu chuyện. Quê hương của tôi giao thương rất nhiều với phần còn lại của thế giới, và đó là lý do tại sao ở đó anh có thể uống được rất nhiều loại rượu khác nhau.”
Cuối cùng tôi cũng đã hết chuyện để kể cho họ nghe. Ngay khi tôi nói xong, tất cả các mạo hiểm giả trong phòng đều đồng thanh thở dài. Tôi thấy một thợ săn nhắm mắt lại khi cố gắng tưởng tượng xem tất cả những loại rượu bí ẩn mà anh ta vừa nghe nói đến có thể có vị như thế nào. Ở một bàn khác, một vũng nước nhỏ đã hình thành trước mặt một pháp sư đã chảy nước dãi trong khi há hốc mồm lắng nghe câu chuyện của tôi. Tại một bàn gần đó, người lùn lúc nãy đang càu nhàu rằng ông ta muốn uống loại rượu mạnh đến mức có thể đốt cháy được. Tại bàn của chúng tôi, Nesca đang bận rộn lặp đi lặp lại từ “rượu mùi sô cô la” như thể đó là một câu thần chú, trong khi Emille đã chớp lấy cơ hội để dịch ghế của mình lại gần tôi hơn một chút. Mọi người dường như đều có phản ứng khác nhau trước lời nói của tôi, nhưng có một điều chắc chắn: gần như tất cả các mạo hiểm giả trong quán rượu đó đều yêu thích rượu.
“Hừm. Thú vị đây…” tôi lẩm bẩm một mình.
Có một cơ hội kinh doanh khổng lồ trong chuyện này, phải không? Tôi chộp lấy cốc bia vẫn còn đầy khoảng tám mươi phần trăm của mình và nốc cạn trong một hơi. Ừ, không còn nghi ngờ gì nữa: nó thực sự kinh tởm. Tôi có thể dễ dàng mang rượu ngon hơn nhiều đến thế giới này. Tất cả những gì nó đòi hỏi là một chuyến đi nhanh đến cửa hàng tiện lợi gần nhất ở thế giới cũ, và tôi đã sẵn sàng. Raiya đã nói với tôi trước đây rằng các mạo hiểm giả ở đây là những người giỏi nhất, điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa: họ có rất nhiều tiền. Và không còn nghi ngờ gì nữa, hầu hết trong số họ, nếu không phải là tất cả, sẽ quan tâm đến việc uống rượu ngon hơn, phải không?
“Ừ, có thể được đấy…” tôi nói thành tiếng, vừa nghĩ ra một điều gì đó. “Với việc đó, mình có thể một mũi tên trúng hai con nhạn. Sai rồi, phải là ba con nhạn với một mũi tên. Được rồi!”
Tôi gần như có thể cảm thấy mắt mình biến thành ký hiệu đồng yên khi tôi ho lớn để thu hút sự chú ý của mọi người. Nó đã có tác dụng, và mọi người trong quán rượu lại quay sang nhìn tôi.
“Tôi có một câu hỏi cho tất cả mọi người. Có ai trong số các vị quan tâm đến việc thử một ít rượu từ quê hương của tôi không?” tôi hỏi. Tất cả họ đều há hốc mồm kinh ngạc, nhưng tôi vẫn chưa nói xong. “Bởi vì, các vị thấy đấy, ở cửa hàng chính của tôi, tôi thực sự có một ít trong kho…”
Hít vào.
“Chà, thực ra, không chỉ một ít…”
Hít vào.
“Ừ, nghĩ lại thì, tôi có một kho rượu khá lớn từ quê hương của mình.”
Hít vào!
“Tất cả số rượu đó chỉ nằm yên trong kho của tôi…” tôi nói, cố tình làm quá lên. “Và chà, nói về nó hôm nay khiến tôi nghĩ rằng: có lẽ tôi nên bắt đầu bán nó tại cửa hàng của mình.”
Hít vào!
“Tất cả mọi người nghĩ sao?”
Câu trả lời cho câu hỏi của tôi đến với tốc độ ánh sáng.
“Tôi sẽ mua một ít!” một người đàn ông nói. “Tôi chắc chắn sẽ mua một ít!”
“Tôi muốn uống một ít rượu ngọt và có hương vị trái cây!” một người phụ nữ yêu cầu.
“Rượu vang cam cho tôi!” một người khác hét lên.
“Sake! Tôi muốn sake!”
“Cậu đã nói về loại rượu mạnh đến mức có thể đốt cháy được. Ta muốn thứ đó. Ta nói cho cậu biết, ta sẽ uống cạn đến giọt cuối cùng nếu không ta đã không phải là người lùn!”
“Tôi cũng muốn thử một ít rượu ngọt, meow!”
“Shiro, tôi muốn rượu sô cô la. Sô cô la, sô cô la, sô cô la…”
Tất cả các mạo hiểm giả trong phòng đã đẩy bàn sang một bên và đang vây quanh tôi, mỗi người đều la hét yêu cầu của mình. Tôi nghĩ mình đã nghe thấy tiếng Kilpha và Nesca trong sự hỗn loạn, nhưng khó mà chắc chắn được. Tôi đã bị đám mạo hiểm giả thèm rượu đẩy lùi ngày càng xa, xa đến mức tôi có thể cảm thấy bức tường sau lưng mình. Mọi người đều tuyệt vọng muốn thử loại rượu mà tôi đã nói rất nhiều. Chà, vậy là quyết định rồi. Ý tưởng của tôi sẽ thành công, không còn nghi ngờ gì nữa. Mặc dù vậy, để chắc chắn tôi liếc nhìn Ney và thầm hỏi xem cô nghĩ gì về nó. Cô không nói gì, chỉ giơ ngón tay cái lên. Tôi hoàn toàn có thể tiến hành.
“Chà, vậy thì đến đây nào, chàng trai trẻ, mang rượu ra—” người lùn bắt đầu nói, nhưng tôi giơ tay lên và ngắt lời ông ta.
“Tôi nghe rồi,” tôi nói với đám đông. “Tôi nghe thấy yêu cầu của các vị.”
Tôi dừng lại để tạo hiệu ứng kịch tính, rồi cuối cùng nói ra những lời mà tôi luôn mơ ước được nói.
“Hãy quay lại đây sau ba ngày nữa và tôi sẽ đãi tất cả mọi người rượu từ quê hương của tôi!”