Khoảng sáu tiếng đã trôi qua kể từ khi lễ hội uống rượu bắt đầu.
“Đãi chúng tôi một lượng rượu khổng lồ như thế…” Raiya nói trong khi bữa tiệc vẫn đang diễn ra sôi nổi, kinh ngạc trước những gì tôi đã làm được. “Anh bạn đúng là có một không hai thật đấy.”
Tôi có thể nói rằng lễ hội uống rượu đang bắt đầu dần tàn vì phần lớn mọi người trong quán rượu đều đang loạng choạng không đi nổi. Có lúc một vài người trong số họ thậm chí còn bắt đầu cởi đồ. Đó là dấu hiệu để Stella đưa Aina về nhà mặc dù cô bé đã phàn nàn về việc phải rời đi sớm. Có những thứ đơn giản là không tốt cho mắt của trẻ con.
“Rượu mà anh mang theo rất ngon” Nesca nói với tôi. “Tôi chưa bao giờ uống thứ gì giống như vậy trước đây.”
“Tôi cũng vậy!” Kilpha xen vào. “Tôi muốn mang một ít về cho bố mẹ tôi, meow!”
Vài phút trước, tôi đã thả mình xuống một chiếc ghế và tháo nơ bướm như thể để báo hiệu cho mọi người rằng giờ kinh doanh đã kết thúc. Raiya, Nesca và Kilpha đã tham gia cùng tôi tại bàn. Thành viên duy nhất còn thiếu trong nhóm thông thường của chúng tôi là Rolf, người vẫn đang bận rộn thi triển phép Chữa trị lên tất cả các mạo hiểm giả đã uống quá nhiều. Rất nhiều người trong số họ đã quyết định thử uống vài ngụm Spirytus, và tất cả đều bất tỉnh trên sàn, bao gồm cả Emille vì một lý do nào đó. Chà, cô ta luôn là kiểu người cảm thấy thoải mái hơn khi uống một mình nên cũng không có gì ngạc nhiên khi cô ta đã tận dụng cơ hội này để say bí tỉ.
“Nhưng mà…” Raiya tiếp tục. “Tôi biết cửa hàng của anh bạn đang làm ăn phát đạt, nhưng chắc chắn việc tổ chức một lễ hội uống rượu lớn như thế này hẳn đã làm hao hụt tài chính của anh bạn một khoản kha khá, phải không?” Raiya nhấp một ngụm bia Mexico trên tay. Có vẻ anh ta đã bắt đầu khá thích chúng rồi, hử?
Loại rượu tôi mang đến đây đã tỏ ra cực kỳ nổi tiếng với các mạo hiểm giả, và không còn một giọt nào sót lại trong số rượu trị giá ba triệu yên mà tôi đã vận chuyển từ Nhật Bản đến đây. Điều đó cho thấy đêm nay đã thành công đến mức nào.
“Đúng là tôi cũng hơi xót khi chi tất cả số tiền đó vào rượu,” tôi thừa nhận với một cái gật đầu. “Nhưng nó đáng giá mà. Cứ nhìn theo cách này đi: khi tôi thực sự bắt đầu bán loại rượu này mọi người sẽ không thể từ chối nó, phải không?”
Khi Raiya nghe điều này, anh ta không thể không cười và một vẻ mặt ấn tượng lan tỏa trên khuôn mặt anh ta. “Vậy ra những gì anh bạn đã làm ở đây là khiến họ nghiện hương vị của nó? Đó là điều anh bạn đang cố nói à? Chết tiệt, anh bạn. Đó là một kế hoạch hay. Anh đúng là một gã ranh mãnh, Ngài Thương nhân Cừ khôi ạ.”
Tôi bật cười. “Đừng gọi tôi như vậy nữa. Dù sao thì đó chỉ là một nửa lý do để mang rượu đến đây tối nay. Tôi cũng nghĩ rằng nó có thể giúp các mạo hiểm giả giảm căng thẳng một chút, anh bạn biết đấy? Tôi biết anh bạn đã nói với tôi rằng việc các mạo hiểm giả đánh nhau suốt ngày là hoàn toàn bình thường, nhưng với tư cách là một người ngoài cuộc tôi phải nói rằng nó hơi đáng sợ. Hơn nữa, tôi thường nhờ Aina giao hàng đến cửa hàng của hội ở đây, và tôi không muốn con bé vô tình bắt gặp một cuộc ẩu đả khi đến đây. Vậy đấy.”
“Ừ, tôi hiểu ý anh bạn,” Kilpha nói với một cái gật đầu. “Đúng là Aina thường xuyên đến đây, và sẽ rất tệ nếu chúng ta dọa con bé sợ chạy mất, meow. Anh đúng là một người tốt, Shiro!”
Tôi kêu lên một tiếng “Ái!” đau đớn khi cô bắt đầu đập vào lưng tôi. Có lẽ là do cô ấy say, nhưng trời đất ơi đau lắm đấy.
“Meow-ha-ha! Anh lúc nào cũng làm quá lên vì những chuyện không đâu, meow,” cô nói với một tiếng cười khi thấy phản ứng của tôi. “Tôi thậm chí còn không đánh anh mạnh đến thế!”
“Cô nói gì vậy? Đau chết đi được!” tôi phản đối. “Tôi cá là ngày mai lưng tôi sẽ có một vết bầm lớn cho xem.”
“Ồ, đồ nói dối,” cô trêu chọc, và giáng thêm một cú tát trời giáng nữa vào lưng tôi, gây thêm một chút sát thương vào chỗ vốn đã đau nhói. Những người khác phá lên cười.
Một lúc sau, Raiya ngừng cười và liếc nhìn tôi một cách đầy ẩn ý. “Vậy thì, thế còn mục tiêu thật sự của ngày hôm nay thì sao? Nó diễn ra thế nào rồi?” anh ta hỏi nhỏ, với vẻ mặt hiểu biết. “Dĩ nhiên, anh bạn muốn giúp mọi người thư giãn một chút” anh ta giơ một ngón tay để chỉ ra đây là mục tiêu số một “cho họ nếm thử loại rượu anh bạn định bán” anh ta giơ ngón thứ hai cho mục tiêu số hai “và…” đến lúc này, anh ta giơ ngón thứ ba “…anh bạn muốn xem liệu người đàn ông mà Patty đang tìm có ở đây không. Tôi đoán đúng chứ?”
“Vậy là anh bạn đã nhận ra, hử?” tôi nói.
“Ừm. Đó là một kế hoạch hay. Lời hứa về rượu chắc chắn sẽ thu hút tất cả các mạo hiểm giả trong khu vực tụ họp về cùng một nơi. Vậy thì…” Raiya hỏi dồn, trông đầy mong đợi. “Anh ta có xuất hiện không?”
“Chà, tôi không thể thực sự nói cho anh bạn biết điều đó. Hãy hỏi trực tiếp cô ấy đi” tôi nói khi đứng dậy.
Tôi đi đến quầy bar và lấy một chiếc thùng gỗ nhỏ mà tôi đã để trên mặt quầy rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.
“Boss? Cô có tìm thấy bạn của mình không?” tôi lặng lẽ hỏi chiếc hộp khi tôi ngồi xuống lần nữa.
Patty đã được giấu trong chiếc thùng suốt thời gian qua. Tôi đã khoét một lỗ nhỏ trên đó để cô có thể quan sát đám đông và tìm kiếm bạn mình giữa tất cả sự vui vẻ.
Phải mất vài giây cô mới trả lời, nhưng khi trả lời, giọng cô bé hoàn toàn chán nản. “Không, tôi không thấy.”
“Tôi hiểu rồi,” tôi nói sau một lúc im lặng. “Có vẻ như anh ta thực sự không phải là một mạo hiểm giả.”
Như Raiya đã đoán đúng, lý do chính của tôi khi tổ chức lễ hội uống rượu này là để tìm kiếm người bạn của Patty. Vì họ từng gặp nhau trong rừng nên suy nghĩ đầu tiên của tôi là anh ta là một mạo hiểm giả, vì vậy tôi nghĩ nếu tôi tập hợp tất cả các mạo hiểm giả trong thị trấn lại một nơi, Patty có thể quét qua đám đông và tìm thấy anh ta theo cách đó. Thật không may, kế hoạch của tôi đã thất bại.
“Tôi xin lỗi,” Patty nói. “Hẳn là anh đã rất vất vả để tập hợp tất cả những mạo hiểm giả này, hay bất cứ thứ gì anh gọi họ, lại với nhau trong đêm nay.”
“Ồ, đừng lo về chuyện đó,” tôi trấn an cô. “Hơn nữa, một nửa lý do tôi tổ chức lễ hội uống rượu này cũng là vì lợi ích của chính tôi mà.”
“Và nửa còn lại là vì lợi ích của chúng tôi, những mạo hiểm giả, phải không?” Raiya gợi ý.
“Chính xác!” tôi nói. “Vì vậy, thực sự không có lý do gì để cô phải cảm thấy tồi tệ về điều đó đâu, boss.”
“Tôi thực sự…” cô tiên nhỏ lẩm bẩm. “Tôi thực sự xin lỗi.”
“Tôi nói thật đấy. Cô không cần phải xin lỗi đâu” tôi nhẹ nhàng nói. “Hơn nữa, bây giờ chúng ta biết anh ta không phải là một mạo hiểm giả, điều đó có nghĩa là anh ta hẳn chỉ là một công dân bình thường. Này, không sao đâu, cô nghe chứ? Chúng ta sẽ tìm thấy anh ấy, tôi hứa đấy.”
Trong phần còn lại của lễ hội uống rượu, Patty tiếp tục xin lỗi chúng tôi, lặp đi lặp lại rằng cô rất xin lỗi vì đã khiến chúng tôi phải vất vả đến vậy trong khi cuối cùng nó chẳng mang lại kết quả gì, và tôi ngay lập tức nhận ra rằng cô đơn giản là không quen với việc được người khác đối xử tử tế.