Đêm đó, vào chính khoảnh khắc đó, tôi không còn là tôi của thường ngày. Nhưng điều gì khác biệt, bạn có thể hỏi. Chà, bất cứ ai biết tôi đều sẽ nói với bạn: “Đêm đó, vào chính khoảnh khắc đó, Shiro không phải là Shiro của thường ngày. Anh ấy đã mặc một bộ trang phục khác.”
Vâng, bạn nghe đúng rồi đấy. Tôi đang chuẩn bị mọi thứ để phục vụ rượu cho các mạo hiểm giả tại quán rượu của hội. Giờ thì, ai cũng biết không khí là một phần quan trọng của toàn bộ trải nghiệm uống rượu, vậy nên đó là lý do tại sao tôi đang mặc một chiếc áo gile đen bên ngoài áo sơ mi trắng và quần tây đen. Tôi cũng đã đổi đôi giày thường ngày của mình sang giày da đen và thậm chí còn đi xa đến mức đeo cả nơ bướm. Đương nhiên tôi cũng phải tạo kiểu tóc cho dịp này, và tôi đã quyết định chọn kiểu tóc vuốt ngược. Bất cứ ai nhìn tôi ngay lúc đó sẽ ngay lập tức nghĩ tôi là một nhân viên pha chế, mặc dù để được coi là một nhân viên pha chế thực thụ thì tôi cần hai thứ: rượu và một quầy bar. Điều đó có lẽ đã phần nào giải thích tại sao tôi hiện đang đứng sau một quầy bar mà tôi đã vội vã lắp đặt trong quán rượu của hội một lúc trước. Chà, tôi có nói là một quầy bar, nhưng nó thực sự chỉ là vài tấm ván gỗ đặt trên mấy cái thùng.
“Hôm nay trông Mister Shiro bảnh thật đấy ạ,” Aina khen tôi khi cô bé nhìn thấy tôi.
“Cảm ơn Aina nhé. Em cũng vậy,” tôi đáp.
Cô bé khúc khích cười. “Em rất vui khi anh nghĩ vậy!”
“Ngài Shiro thật tốt bụng, phải không Aina?” Stella nói với con gái.
“Hôm nay cô cũng rất phong cách đó, Stella ạ,” tôi nói với bà. “Rất chuyên nghiệp.”
“Ồ, anh nghĩ vậy sao? Chà, cảm ơn anh.”
Aina và Stella đã đề nghị giúp tôi trong hoạt động hôm nay, và tôi đã quyết định cả hai nên mặc áo sơ mi trắng và tạp dề đen. Và có vẻ như tôi đã đưa ra một quyết định đúng đắn bởi vì cả hai trông như những nhân viên trong một quán cà phê sành điệu. Ban đầu tôi đã định tự mình quản lý quầy bar, nhưng Aina đã nằng nặc đòi giúp tôi. Tôi thừa nhận đã hơi do dự trước ý tưởng này, xét cho cùng thì tôi không hoàn toàn bị thuyết phục rằng mình nên để một đứa trẻ tám tuổi làm việc ở nơi bán rượu, nhưng rồi cô bé hỏi liệu có ổn không nếu mẹ cô bé đi cùng, và khi tôi nói với Stella về điều đó bà chỉ cười và nói rằng Aina chỉ đơn giản là muốn dành nhiều thời gian hơn với tôi. Chà, tôi không thể thực sự từ chối cô bé sau khi nghe điều đó, phải không? Hơn nữa, bà tôi luôn từng nói người lớn nên chấp nhận sự quyết đoán của trẻ con. Mặc dù vậy, tôi đã do dự thêm một chút cho đến khi cuối cùng quyết định chấp nhận lời đề nghị giúp đỡ của cô bé với điều kiện duy nhất là cả Aina và Stella phải nhận tiền làm thêm giờ mà tôi sẽ đưa cho họ vì đã làm việc cùng tôi hôm nay. Đương nhiên, họ đã từ chối.
“Chà, trong trường hợp đó, tôi sẽ không để hai mẹ con giúp tôi đâu” tôi đã nói đơn giản.
Cuối cùng họ đã nhượng bộ, và thế là chúng tôi đang ở “Bar Shiro.”
“Shiro, mọi thứ sẵn sàng rồi,” một giọng nói uể oải vang lên từ phía sau tôi.
Vâng, đúng vậy. Aina không phải là người duy nhất đề nghị giúp tôi trong nỗ lực này.
“Rượu mà anh bỏ vào xô giờ đã lạnh hết rồi, meow!”
“Cảm ơn rất nhiều, Nesca và Kilpha,” tôi nói với những người giúp đỡ của mình.
“Hi hi. Anh có thể cảm ơn chúng tôi thêm nếu muốn, meow,” cô nói với một cái gật đầu tự hào.
Những chiếc xô chứa đầy nước đã được xếp thành một hàng sau lưng cô, tất cả đều chứa đầy những chai bia. Tôi đã quyết định dùng xô để thay thế cho thùng làm mát và đã nhờ Nesca dùng phép thuật của mình để đổ đầy đá vào chúng. Đến lúc này những chai bia chắc hẳn đã lạnh và ngon. Để cảm ơn tất cả những người đã giúp đỡ mình, tôi đã đưa cho họ mỗi người một đồng bạc cộng với một chai rượu yêu thích của họ. Kilpha đã yêu cầu một ít rượu “trái cây”, trong khi Nesca muốn—bạn đoán đúng rồi đấy—rượu mùi sô cô la. Stella hỏi xin tôi rượu vang, và sau rất nhiều do dự Aina nói cô bé muốn nước nho. Nhờ sự hào phóng của Ney, các nữ phục vụ của quán rượu cũng đang giúp một tay.
“Okie dokie. Có vẻ như chúng ta đã sẵn sàng cả rồi,” tôi lẩm bẩm một mình.
Tôi đã dựng “Bar Shiro” ở một góc của quán rượu. Tôi liếc nhìn qua quầy bar tạm bợ và…
“Vẫn chưa sẵn sàng à? Khi nào chúng ta mới được uống đây?!”
“Nhìn tất cả những chai rượu kia kìa! Tôi nghe nói chúng đều chứa những thứ khác nhau đấy!”
“Vậy là chúng ở trong chai thủy tinh chứ không phải trong thùng gỗ à? T-T-Tôi tự hỏi nó sẽ có giá bao nhiêu.”
“Tôi hy vọng mình có đủ tiền…”
“Nhìn tất cả những ký hiệu kỳ lạ trên chai kìa. Tôi chưa bao giờ thấy một loại ngôn ngữ như vậy trước đây. Tôi tự hỏi chúng đến từ quốc gia nào.”
“Có lẽ tất cả chúng đều đến từ một lục địa ở phía bên kia đại dương!”
“Vậy là chúng ta được uống rượu đã đi nửa vòng trái đất à? Chúng ta may mắn quá!”
Có một số lượng mạo hiểm giả đông đến mức nực cười đang tụ tập trong sảnh, và tôi nhận thấy rất nhiều người trong số họ đang đứng, có lẽ vì không đủ ghế? Tôi không nghi ngờ gì rằng tất cả các mạo hiểm giả có tên trong sổ sách của hội Ân Phước Tiên Tộc đều đã có mặt, và tất cả bọn họ không trừ một ai đều đang nhìn chằm chằm vào những chai rượu một cách kinh ngạc. Tôi đã dành ba ngày qua đi khắp các cửa hàng rượu ở Tokyo cũng như đặt hàng một tấn đồ uống có cồn trực tuyến. Tổng cộng, nó đã tiêu tốn của tôi hơn ba triệu yên.
Bia thủ công, bia Mexico, rượu sake Nhật Bản, rượu vang, rượu whisky, rượu brandy, rượu mùi… Tôi có tất cả mọi thứ. Tất cả các mạo hiểm giả đều mê mẩn trước số lượng đồ uống có cồn khổng lồ trong phòng và trong khi tôi biết họ chỉ để mắt đến rượu, tôi gần như có thể cảm thấy một thứ gì đó giống như sát khí tỏa ra từ họ. Aina dường như cũng cảm nhận được điều đó khi cô bé đột nhiên nắm lấy tay tôi. Đứa trẻ tội nghiệp hẳn đã cảm thấy hơi sợ hãi trước đám đông mắt mở to trước mặt chúng tôi. Tôi lặng lẽ nói với cô bé rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi và siết chặt tay cô bé.
Chà, đã đến lúc tôi bắt đầu việc này rồi.
“Được rồi, thưa mọi người…”
Hít vào.
“Hãy để…”
Hít vào!
“Hãy để lễ hội…”
Hít vào!
“Hãy để lễ hội uống rượu bắt đầu!”
Một tiếng gầm vang lên và vọng khắp căn phòng khi mọi người đồng loạt đứng dậy, đá văng ghế của mình trong quá trình đó và tất cả đều reo hò vui sướng với nắm đấm giơ lên trời. Tôi chưa bao giờ thấy ai hào hứng đến thế về rượu chứ đừng nói đến cả một căn phòng đầy người. Khi tất cả họ đã bình tĩnh trở lại, tôi hắng giọng.
“Trước hết,” tôi tuyên bố lớn tiếng để mọi người có thể nghe thấy, “tôi muốn cảm ơn tất cả các vị vì đã làm việc chăm chỉ, ngày qua ngày đi ra ngoài và khám phá khu rừng. Xin hãy cho phép tôi tự giới thiệu. Tên tôi là Amata Shiro, và tôi là chủ sở hữu của ‘Cửa hàng của Shiro’.” Tôi lướt ánh mắt qua đám đông trước khi tiếp tục. “Hôm nay tôi đã mang theo một phần rượu mà tôi cất giữ tại cửa hàng của mình với hy vọng rằng nó sẽ cổ vũ mọi người sau tất cả những cuộc đột nhập nguy hiểm vào rừng.”
Tôi dừng lại và chờ đợi phản ứng của đám đông.
“Anh ta nói thật à?” tôi nghe một người đàn ông nói. “Đó chỉ là một ‘phần’ rượu anh ta có trong kho thôi sao?”
“Không thể nào! Tôi không biết gã này giàu đến mức nào, nhưng ngay cả thương nhân giàu có nhất từng tồn tại cũng không thể có được nhiều rượu đến thế!” một người khác nói.
“Nếu những lời đồn là sự thật thì sao? Có lẽ anh ta thực sự là một nhà giả kim,” một giọng thứ ba suy đoán.
“Điều đó sẽ giải thích rất nhiều thứ. Nếu anh ta thực sự là một nhà giả kim, việc biến hóa ra tất cả số rượu đó sẽ đủ dễ dàng đối với anh ta.”
“Hả? Anh nghiêm túc đề nghị rằng anh ta đã tự mình làm ra tất cả những thứ đó à?!”
“Ai thèm quan tâm chứ?! Tôi chỉ chán ngấy cái thứ bia ale kinh khủng, kinh khủng đó thôi! Mang đồ ngon ra đây!”
Một số người trong số họ bị sốc bởi ngụ ý rằng số rượu tôi mang theo chỉ là một “phần” trong kho của tôi, trong khi những người khác tìm cách giải thích cho kịch bản khó tin này bằng cách—không phải lần đầu tiên—cho rằng tôi là một nhà giả kim. Nhưng một phần lớn các mạo hiểm giả tụ tập ở đó không quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó và chỉ muốn uống rượu.
“Bang chủ, Ney” khi tôi nói điều này, tôi ra hiệu về phía người phụ nữ đang dựa vào bức tường sau lưng tôi “đã cho phép tôi mang tất cả số rượu này đến quán rượu hôm nay để chúng ta có thể cảm ơn tất cả các vị vì sự phục vụ của mình. Bây giờ, xin hãy thưởng thức loại rượu mà tôi đã mang đến từ quê hương của mình! Ồ, và các vị không cần phải trả một xu nào cả. Đây là tôi mời. Cứ coi như là hàng tặng miễn phí từ ‘Cửa hàng của Shiro’! Nào, mọi người! Cứ tự nhiên uống đi, cho đến khi không còn một giọt nào!”
Tất cả các mạo hiểm giả trong phòng lại một lần nữa reo hò phấn khích.
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa xong. “Và tôi cũng đã mang theo rất nhiều đồ ăn nhẹ để các vị nhâm nhi trong khi uống. Những món này cũng đến từ quê hương của tôi, và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng các vị sẽ thấy chúng ngon không kém gì đồ uống, vì vậy đừng ngần ngại thử.”
Giống như trước đây, một tiếng reo hò tập thể vang lên từ đám đông.
Bây giờ, bạn có thể tự hỏi tại sao tôi lại cho không số rượu trị giá ba triệu yên. Chà, có một vài lý do cho điều đó nhưng lý do chính vẫn là tiền. Đúng vậy, ba triệu đó thực ra là một khoản đầu tư vào công việc kinh doanh tương lai của tôi. Và lý do của tôi khá đơn giản. Mặc dù tôi biết hầu hết các mạo hiểm giả ở đây đều rủng rỉnh tiền bạc, tôi không biết họ sẽ sẵn lòng chi bao nhiêu cho loại rượu mà họ chưa bao giờ nếm thử từ một quốc gia (chà, một thế giới, nếu bạn muốn nói một cách kỹ thuật) mà họ chưa bao giờ nghe đến. Họ có vẻ khá phấn khích vào thời điểm đặc biệt này, nhưng nếu họ không thích nó… Chà, họ sẽ không còn nhiệt tình như vậy sau đó, phải không? Tuy nhiên cũng đừng hiểu lầm tôi, tôi biết loại rượu tôi mang theo là ngon. Nhưng tôi không có cơ sở tham chiếu nào để biết liệu người từ thế giới này có cảm thấy như vậy về nó hay không. Và nếu họ không thích thứ họ thử lần đầu tiên này thì có lẽ họ sẽ chẳng để ý đến những món khác. Ai biết được, họ thậm chí có thể quay lại và nói rằng rốt cuộc bia ale vẫn ngon hơn!
Đó là lý do tại sao tôi đã quyết định trước tiên phải khiến vị giác, và cả dạ dày của họ nữa nhận ra rượu từ Trái Đất vượt trội như thế nào, và sau đó mới bắt đầu bán nó. Xét cho cùng, nếu nó được cho họ miễn phí thì họ sẽ không thực sự bận tâm nếu đồ uống đầu tiên họ thử không hoàn toàn hợp khẩu vị của họ vì có rất nhiều lựa chọn khác để họ thử. Sau đó, một khi tôi đã tìm ra loại rượu nào sẽ phổ biến nhất ở đây, tôi có thể bán chúng ở đây trong quán rượu hoặc bán ở cửa hàng của mình, và cuối cùng tôi sẽ kiếm được gấp đôi khoản đầu tư ban đầu của mình, thậm chí còn có thể hơn thế nữa.
“Nhưng trước khi chúng ta bắt đầu,” tôi tiếp tục, “tôi muốn mời vị bang chủ xinh đẹp của các vị, cô Ney nói một vài lời. Xin mời cô Ney.”
Đúng lúc đó, Ney bước lên. Cô đứng và quan sát đám đông.
“Hỡi các mạo hiểm giả thân mến của tôi,” cô bắt đầu. “Ngài Shiro đây đã rất tử tế cung cấp cho chúng ta bia cho buổi tụ tập nhỏ này, và tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ có một buổi tối vui vẻ. Mặc dù vậy, xin hãy đảm bảo rằng các bạn đủ tỉnh táo để thực hiện các nhiệm vụ được yêu cầu khi đến làm việc vào ngày mai. Mọi người đã hiểu chưa?”
Một tiếng reo hò khác vang lên khắp phòng. Ney liếc nhìn tôi và gật đầu nhẹ. Tôi gật đầu đáp lại và quay lại phía đám đông một lần nữa.
“Được rồi, thưa mọi người!” tôi nói át đi tiếng ồn ào. “Bây giờ tôi sẽ đãi tất cả các vị bia từ quê hương của tôi. Đầu tiên, chúng ta có—Ối!”
Tôi thậm chí còn không có thời gian để nói hết câu trước khi một đám mạo hiểm giả ồ ạt lao về phía tôi. Tất cả họ đều nóng lòng muốn là người đầu tiên được uống và sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để có được nó. Nhưng khi tôi đang bị đám đông xô đẩy, tôi nghe thấy Ney cao giọng một lần nữa.
“Thôi nào, thôi nào, mọi người,” cô gọi. “Nếu các bạn gây rắc rối cho Shiro, chúng ta sẽ kết thúc ngay lập tức lễ kỷ niệm tối nay.”
Hai tay cô chống hông để thể hiện sự không hài lòng và cô đang lườm những mạo hiểm giả đang cố gắng đẩy tôi. Và hiệu quả đến tức thì. Thực tế ngay khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng cô, các mạo hiểm giả đã tự đứng thành một hàng ngay ngắn với vẻ mặt tội lỗi trên khuôn mặt của họ.
“Làm tốt lắm, bang chủ,” Nesca lặng lẽ nói từ một bên khi cô đang ôm một chai bia mùi sô cô la trong tay. Tôi không biết cô ấy đã lấy được nó từ lúc nào, nhưng thôi kệ. Có lẽ cô ấy sợ rằng mình sẽ không nhận được phần thưởng mà tôi đã hứa sau khi thấy các mạo hiểm giả khác gần như đã lao vào tôi.
“Anh có thể bắt đầu ngay bây giờ, Shiro,” Ney thúc giục tôi.
Tôi vội vàng sửa lại chiếc nơ bướm của mình, rồi lại nói với đám đông. “Được rồi, thưa mọi người! Tôi muốn mời người bạn tốt của tôi Raiya lên đây và uống ly đầu tiên. Lên đây đi, Raiya!”
“Chắc chắn rồi, anh bạn,” chàng trai trẻ đáp lại khi anh ta xuất hiện ở đầu đám đông, các mạo hiểm giả khác đều lườm anh ta một cách ghen tị.
“Raiya đây thực sự là khách hàng đầu tiên của tôi khi tôi mở cửa hàng ở Ninoritch. Tôi không thể nghĩ ra ai phù hợp hơn để uống ly đầu tiên của tối nay. Vậy thì, ngài Raiya,” tôi nói, quay về phía anh ta. “Ngài muốn dùng gì ạ?” Dù sao thì hôm nay tôi cũng là một nhân viên pha chế, nên tôi phải nói năng cho ra dáng.
“Thứ gì đó ngon ngon! Cho tôi món ngon nhất của anh bạn đi! Tôi quá chán cái thứ bia ale nhạt nhẽo ở đây rồi. Cổ họng của tôi đang gào thét đòi đồ ngon đây này!” Raiya nói một cách đầy kịch tính. Anh ta dường như đã thích thú với màn kịch nhỏ của tôi và quyết định tham gia vào vở kịch ngẫu hứng của tôi. Anh ta thực sự có khiếu bắt kịp những trò hề của tôi.
“Hmm…” tôi giả vờ trầm ngâm. “Ngài đã đặt tôi vào một tình huống hơi khó xử rồi đấy, ngài Raiya. Xét cho cùng tôi chỉ có bia ngon ở đây thôi. Hơn nữa tôi không biết khẩu vị của ngài. Thứ mà tôi coi là ‘đồ uống ngon nhất’ của mình có thể hoàn toàn không hợp khẩu vị của ngài.”
“V-Vậy sao? Hm, làm gì bây giờ, làm gì bây giờ nhỉ…” Raiya nói, làm ra vẻ đang suy ngẫm. “Này, khoan đã. Cái kia trong xô đá là gì vậy?”
“Thứ đó được gọi là bia,” tôi giải thích. “Nó có một hương vị rất đặc trưng và khá dễ uống. Tôi cũng đang tặng miễn phí những lát trái cây được gọi là ‘chanh’ cho bất kỳ đồ uống nào ngài đặt tối nay. Tôi đề nghị ngài vắt một ít nước chanh vào bia của mình để thực sự nâng cao hương vị của nó. Tôi không nghĩ ngài có thể sai lầm với bia, và đó là một trong những lựa chọn hàng đầu của tôi. Vậy, ngài thấy sao?”
Raiya lắng nghe chăm chú bài chào hàng nhỏ của tôi, rồi nuốt nước bọt một cái rõ to. “Đ-Được thôi, anh bạn! Cho tôi một chai đi!” anh ta nói.
“Vâng ạ,” tôi nói với một cái gật đầu.
Tôi nhìn Aina, người đáp lại cái nhìn của tôi bằng một cái gật đầu thầm lặng. Cô bé lấy một chai bia ra khỏi một trong những thùng làm mát tạm bợ của tôi và mang nó đến quầy bar. Sau đó cô bé lau khô nó bằng một chiếc khăn, mở nắp, và cắm một lát chanh lên trên miệng chai.
“Cảm ơn vì đã đợi. Đây là đồ uống của ngài” cô bé nói khi đưa chai cho Raiya.
“Cảm ơn nhé, cô bé” anh ta đáp lại.
“Ừm…” Aina bắt đầu. “Nếu ngài vắt nước từ cái thứ ‘chanh’ này vào đồ uống, nó sẽ còn ngon hơn nữa ạ,” cô bé nói, ngập ngừng đọc lại những hướng dẫn mà tôi đã dạy cô bé. “Thưa ngài” cô bé nói thêm muộn màng.
Loại bia tôi chọn cho Raiya là bia Mexico, hiện đang là loại bia phổ biến nhất ở Nhật Bản. Bạn có thể tìm thấy những chai bia này ở bất kỳ quán bar nào và ngay cả ở siêu thị hay cửa hàng tiện lợi.
“Như thế này à?” Raiya hỏi khi anh ta vắt nước từ lát chanh vào đồ uống của mình.
Nước chanh nhỏ giọt vào chai và hòa quyện với bia, và tôi nghe thấy một tiếng “Ồ” đầy thích thú từ các mạo hiểm giả đang xem cảnh tượng đó. Thêm nước trái cây vào đồ uống có cồn có lẽ là điều họ chưa bao giờ nghe đến trước đây.
“Được rồi. Bây giờ tôi sẽ nếm thử ngụm đầu tiên đây” Raiya tuyên bố khi anh ta đưa chai bia lên môi.
Ngay khi chất lỏng chạm vào lưỡi anh ta, mắt anh ta lập tức mở to.
“C-Cái thứ này là gì vậy?!” anh ta lắp bắp. “Nó có ga và cho nước chanh thêm vào khiến nó có một vị chua dễ chịu mà không quá gắt. Và nó còn rất lạnh và sảng khoái nữa! Tôi cảm thấy như mình có thể uống hàng lít thứ này!” Anh ta uống thêm vài ngụm nữa rồi thốt lên “Ngon quá! Cái quái gì vậy, anh bạn? Đây là đồ uống ngon nhất tôi từng uống!”
“Tôi rất vui vì nó hợp khẩu vị của ngài,” tôi nói. “Bây giờ, nếu ngài thêm một chút muối vào loại bia này nó sẽ còn ngon hơn nữa, tin hay không thì tùy. Ngài thấy sao? Ngài có muốn thử không?” tôi gợi ý, đặt một chiếc đĩa nhỏ đầy muối mỏ lên quầy, và ngay khi tôi vừa nói xong tôi có thể thề rằng mình đã nghe thấy một mạo hiểm giả có râu gừ gừ đáp lại lời tôi.
“Muối, hử?” Raiya trầm ngâm. “Chà, nếu anh bạn nói nó làm bia ngon hơn, tôi không thể không thử đượ—” Anh ta đột ngột ngừng nói khi nhận ra điều gì đó. “Này, đợi một chút. A, suýt nữa thì. Tôi gần như quên mất anh bạn là một thương nhân.” Anh ta dừng lại và cười. “Anh bạn bảo tôi thêm một chút muối vào đây, nhưng anh bạn định tính tôi bao nhiêu tiền cho nó đây, hử? Ngay cả khi nó làm cho bia ngon hơn, nếu cuối cùng nó đắt hơn cả chính đồ uống thì tôi cũng sẽ không mua đâu.”
Tôi nghĩ lại ngày đầu tiên của mình ở Ruffaltio, khi tôi mua xiên thịt nướng và kinh hoàng khi thấy chúng không được nêm gia vị gì cả. Sự cố đó đã cho tôi biết một điều: ở một thị trấn hẻo lánh như Ninoritch, muối và tiêu rất có thể là những mặt hàng xa xỉ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Raiya lại cảnh giác như vậy.
Tôi chỉ tặc lưỡi vài lần và ngoe nguẩy ngón trỏ. “Chỉ riêng hôm nay thôi, ngài được miễn phí” tôi nhắc nhở anh ta.
“Thật sao?!” Raiya hỏi, mắt lại mở to.
“Dĩ nhiên rồi,” tôi trấn an anh ta. “Ồ, nhưng hãy cẩn thận đừng cho quá nhiều muối vào bia của ngài. Điều đó sẽ làm hỏng hương vị của nó. Ngài cũng có thể thử liếm muối trên ngón tay của mình rồi uống một ngụm bia để có kết quả tương tự.”
“Được rồi, vậy thì…” Raiya nói, vẫn có vẻ hơi do dự. Anh ta lấy một nhúm muối từ đĩa và nhìn tôi. “Chừng này được chứ?”
“Thế là được rồi” tôi nói với một cái gật đầu.
Anh ta rắc muối vào bia của mình và lẩm bẩm một câu nhỏ “Chà, để xem bây giờ nó có vị như thế nào” trước khi đưa chai lên môi và uống vài ngụm.
“Thế nào?” tôi hỏi.
“Nghiêm túc đấy anh bạn, cái quái gì thế này?! Nó sảng khoái quá!” anh ta thốt lên, và nghe như thể anh ta đang thực sự ở trong trạng thái mê mẩn. “Muối và bia ale, hử? Ồ khoan, anh bạn nói nó được gọi là ‘bia’, phải không? Chết tiệt, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thêm muối vào đồ có cồn có thể làm cho nó ngon hơn nhiều đến thế! Hửm?” Anh ta nhìn xuống và nhận thấy chai của mình đã cạn.
“Cho tôi một chai nữa, anh bạn!” anh ta nói, nhoài người qua quầy. “Thứ đó ngon quá, tôi cần một chai nữa ngay bây giờ!”
“Này, Raiya! Anh uống xong rồi! Về cuối hàng đi! Đến lượt chúng tôi rồi!” một trong những mạo hiểm giả thiếu kiên nhẫn đã gầm lên rằng mình cũng muốn có được một ly.
“Phải đấy, đến lượt chúng tôi!” các mạo hiểm giả khác đồng thanh la hét.
“Chúng tôi đã đợi đủ lâu để anh uống xong ly đó rồi!” người đàn ông đầu tiên tiếp tục.
Một lần nữa, phần còn lại của đám đông thể hiện sự đồng tình của họ bằng cách la hét và la ó Raiya, người chỉ đứng đó mà hoàn toàn không bị làm phiền bởi những lời chế nhạo đang nhắm vào mình. Cho đến khi người lùn trông có vẻ dạn dày sương gió mà chúng tôi đã thấy trong quán rượu tuần trước quyết định lên tiếng và bày tỏ cảm xúc của mình.
“Này nhóc. Ta cho nhóc năm giây để biến khỏi đây. Nhóc tốt hơn hết nên di chuyển khi ta vẫn còn đang có tâm trạng tốt,” ông ta nói một cách đe dọa với vẻ mặt khá nghiêm nghị.
Sự can thiệp này dường như đã có tác dụng và Raiya lủi về cuối hàng với bộ dạng tiu nghỉu.
“Được rồi. Mời khách hàng tiếp theo!” tôi gọi, và người tiếp theo đến quầy bar để đặt hàng.
Từ thời điểm đó trở đi, quán rượu hỗn loạn như một chiến trường. Tôi chưa bao giờ bận rộn như vậy trong cả cuộc đời mình.
“Cho tôi thứ giống như Raiya đã uống” là đơn hàng của khách hàng thứ hai của tôi.
“Dĩ nhiên rồi, thưa ngài” tôi nói với một cái gật đầu. “Aina, em nghe rồi chứ.”
“Vâng ạ! Của ngài đây ạ!” cô bé nói khi vội vàng mang đồ uống cho người đàn ông.
Tiếp theo trong hàng là một nữ mạo hiểm giả. “Tôi thực sự không thích bia ale,” cô nói với tôi. “Anh còn loại rượu nào khác không?”
“Cô có muốn thử một chút rượu vang không ạ?” tôi gợi ý.
“Ồ, phải rồi, trước đây anh có nói là có rất nhiều loại rượu vang khác nhau, phải không?” cô nói.
“Đúng vậy,” tôi nói với một cái gật đầu. “Hôm nay, tôi có vang đỏ, vang trắng, rosé, và vang cam có thể phục vụ cô. Cô có sở thích nào không?”
“Tôi muốn thử một chút vang cam, làm ơn.”
“Hiểu rồi,” tôi nói, rồi quay sang Stella, người đang đứng cách đó một chút. “Stella, cô có thể lấy chai thứ tư từ bên phải và rót một ít vào ly này cho quý cô được không?”
“V-Vâng, dĩ nhiên rồi!” bà đáp. Tôi đã quyết định để Aina xử lý các đơn đặt hàng bia Mexico và để Stella chủ yếu tập trung vào các đơn đặt hàng rượu vang.
“Mời khách hàng tiếp theo!”
Chúng tôi đang xử lý tốt hàng dài các mạo hiểm giả đang chờ đợi, và tiếp theo là đến lượt của người lùn trông có vẻ dạn dày sương gió.
“Nhóc còn nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta không? Lần trước chúng ta nói chuyện, nhóc đã hứa sẽ mang cho ta loại rượu mạnh đến mức có thể đốt cháy được.”