Tại cánh rừng hầu như không người, sâu trong màn sương sớm, tiếng vó ngựa cốc cốc vọng lại.
Khi đang xuống dốc trên con đường núi, Watanabe Tooru có cảm giác cô độc hành quân trên thảo nguyên rộng lớn. Sương mù mát lạnh, bên tai luôn văng vẳng tiếng chim hót, thỉnh thoảng có tiếng nước chảy hoặc tiếng động vật nào đó.
Đi ngang qua mấy tòa biệt thự không người, hắn tiến vào một rừng cây Bạch Hoa. Nhẹ nhàng kéo dây cương sang trái, hắn điều khiển ngựa rẽ vào một con đường mòn dẫn đến biệt thự. Trên con đường mòn, trong khu rừng sương mù giăng mắc, lờ mờ hiện ra một bóng người. Bóng người đó đang cúi xuống, chăm chú nhìn những loài thực vật dưới đất. Nghe thấy tiếng vó ngựa, người đó đứng dậy, liếc nhìn về phía này, rồi vội vàng chạy về biệt thự.
Watanabe Tooru cưỡi ngựa đến gần, màn sương tan đi, tầm nhìn trở nên rõ ràng, hắn cúi đầu nhìn xuống, thì ra là vài cây bách hợp núi xinh đẹp.
Hắn xuống ngựa, buộc ngựa vào thân cây, rồi đi bộ về phía tòa biệt thự ẩn mình trong rừng Bạch Hoa. Tính cả bãi cỏ, khu đất này rộng khoảng hơn 10.000 mét vuông, rất khác so với những biệt thự thông thường.
Watanabe Tooru tiến lên, nhìn thấy trên bãi cỏ trong sương mù, có người hầu đang nhổ cỏ dại, có người hầu đang chỉnh sửa rêu xanh. Những đám rêu xanh mọc tự do ở nơi khác, ở đây nhất định phải mọc theo hình dáng mà chủ nhân yêu thích.
Watanabe Tooru đến để lấy bánh rán. Chủ nhân của biệt thự này đến từ Kyoto, là bạn của phu nhân Kujou, hôm qua đến Karuizawa, đặc biệt mang theo món bánh rán bạch ngọc Tamba Kyoto mà nàng thích ăn.
"Cậu chính là Tooru-kun, bạn trai của tiểu thư Miki phải không?"
"Lần đầu gặp mặt, tôi là Watanabe Tooru."
"Watanabe-kun quả nhiên tuấn tú như lời đồn."
"Đâu có."
"Sao lại đến sớm thế này? Trên núi sương mù dày đặc, ống quần sẽ ướt hết, lỡ giẫm phải chỗ trơn trượt mà ngã ở đâu đó thì một lát cũng không ai phát hiện ra."
"Tôi cưỡi ngựa đến."
"Hai ngày nữa chúng tôi cũng sẽ đi cưỡi ngựa, lúc đó mong cậu chiếu cố nhiều."
Trong lúc hàn huyên với nữ chủ nhân biệt thự, Watanabe Tooru liếc nhìn một góc rừng, có một cô bé đang nhìn về phía này. Đó là người vừa nãy ngồi xổm nhìn bách hợp núi.
"Đó là con gái nhà tôi, những ngày tới mong cậu chiếu cố nhiều."
"Cô bé thì tôi có lẽ không giúp được, nhà tôi là Miki quyết định hết."
"Thật sao?"
"Tôi chỉ là một chàng rể ở rể không tiền đồ thôi."
"Ha ha, tôi có nghe nói Watanabe-kun rất tài năng đấy."
Trò chuyện một lúc, Watanabe Tooru nhận bánh rán từ tay nữ chủ nhân biệt thự. Trở lại chỗ buộc ngựa, cây bách hợp núi kia đã bị con ngựa ăn mất.
"Đồ ngốc này!" Watanabe Tooru lầm bầm mắng, rồi quay người cưỡi lên ngựa. "Đi thôi!" Hắn giật dây cương một cái, "Còn không chạy nhanh, chờ người khác đến bắt chúng ta sao?"
Con ngựa nhai nuốt bách hợp núi, vui vẻ chạy vào rừng sương mù.
Trên đường trở về, màn sương buổi sáng bao phủ khu rừng đã tan đi dưới ánh nắng. Xuyên qua làn sương, phá vỡ sự phong tỏa của những cành cây rậm rạp, mặt trời chiếu xuống từng cột sáng trong rừng. Cuối những cột sáng đó là rễ cây, rêu xanh và con đường mòn được ánh nắng soi rọi.
Tự do thong dong cưỡi ngựa đi trong rừng, Watanabe Tooru yêu thích buổi sáng dễ chịu như vậy, sương mù mát lạnh, nghe tiếng chim hót. Cảnh sắc như thế này, khiến người ta ngắm mãi không chán.
Dắt ngựa về chuồng, rồi đi bộ về biệt thự, trừ Kujou Miki, những người còn lại đều đã dậy.
"Vất vả rồi, đến đây để ta cầm cho!" Phu nhân Kujou chặn Watanabe Tooru ở cửa, giật lấy hộp bánh rán.
"Đã nói là tôi mỗi ngày, bốn người các cô thay phiên, Ren thì tùy tiện, tại sao mấy ngày đầu buổi sáng chỉ còn mỗi tôi vậy?" Phu nhân Kujou không thèm đáp lại lời phàn nàn của Watanabe Tooru.
"Bánh dẻo đậu đỏ hạt ngọc trai." Đợi nàng đi đến bàn ăn, đặt hộp bánh rán xuống, đã chọn hết những vị hạt dẻ và hạt ngọc trai nàng yêu thích.
"Ngon đến vậy sao?" Phu nhân Kiyano hỏi một cách cường điệu.
"Bà nếm thử thì biết, đây là hương vị tuổi thơ của tôi đó."
"Lần nào cậu cũng lấy hết, ít ra cũng cho tôi một cái chứ."
"Không được." Từ chối phu nhân Kiyano xong, Kujou Maki nghĩ nghĩ, rồi lấy mỗi loại một cái cho Ren. "Thấy con còn nhỏ, đặc biệt chiếu cố con đó." Nàng nói.
"Cảm ơn rất nhiều ạ." Ren hai tay ôm chiếc bánh rán nhỏ hơn bánh bình thường một chút vào ngực, ngoan ngoãn cúi đầu.
"Còn con thì sao? Mẫu thân đại nhân kính yêu?" Watanabe Tooru đã thay giày xong, đi đến, "Quần áo tóc tai đều bị sương mù làm ướt, không có phần con sao?"
"Kia kìa." Phu nhân Kujou chỉ vào phần còn lại trên bàn.
Ngày mười bốn tháng tám, bữa sáng là bánh rán Watanabe Tooru mang về từ trong sương mù.
Đợi Kujou Miki, đã gần trưa rồi. Mọi người quyết định ra ngoài ăn cơm, sau đó đi thăm viện bảo tàng mỹ thuật.
"Watanabe-kun, hy vọng lần tham quan này, có thể giúp cậu hiểu rõ trình độ hội họa của mình." Trên con đường rừng rực rỡ nắng, phu nhân Kujou nhẹ nhàng đạp xe.
"Tranh của tôi không được sao?" Watanabe Tooru lớn tiếng nói, "Tôi sẵn lòng bỏ ra một triệu yên để mua bức 'Kiyano Rin ở Karuizawa' đó."
"Cậu chỉ là có tên cậu đề danh thôi, nhưng đó là bức tranh của Miki phải không?" Giọng Kiyano Rin du dương.
"Logic của em có vấn đề đấy, đã có tên tôi đề danh thì đương nhiên là tôi vẽ. Tranh của Miki, sao có thể để tôi đề danh được?"
"Chuyện đó, em vẫn sẵn lòng." Kujou Miki đội một chiếc mũ lưỡi trai rất ngầu, tóc cuộn vào trong, hôm nay nàng đi theo phong cách vừa chất vừa thời thượng. Bất kể phong cách nào, Watanabe Tooru nhìn nàng đều muốn ôm ba lần.
"Miki, em đối với anh là tốt nhất, hôm nay bữa trưa anh chỉ mời riêng mình em thôi."
"Đừng đổi chủ đề, chúng ta đang nói về tài hội họa của cậu đấy!" Phu nhân Kujou bất mãn nói.
"Mời ai đó trước tiên trả phí bản quyền hình ảnh đi." Kiyano Rin đội mũ chống nắng, dây mũ màu xanh bị gió thổi ra phía sau.
"Miki, cô ấy đang nói chuyện với em đó."
"Tôi đang nói anh đó, bạn học Tooru nào đó. Một tỉ yên, xin hãy chuyển vào tài khoản của tôi."
"Dì Kiyano," Watanabe Tooru gọi phu nhân Kiyano phía trước, "Nhà dì là dựa vào lừa gạt mà giàu có phải không!"
"Đúng vậy! Nếu cậu có sổ nợ rối rắm, tôi có luật sư giỏi nhất để đối phó với cậu!"
Trong tiếng cười nói, xe đạp xuyên qua từng mảng bóng cây xanh mướt.
Ăn xong bữa trưa không gặp Ashita Mai, Watanabe Tooru bị nhạc mẫu đại nhân ghét bỏ dẫn vào một phòng trưng bày tranh. Trong phòng trưng bày tranh, trên tường treo toàn những bức tranh phụ nữ không mặc quần áo, và cả mèo nữa.
"Tsuguharu Foujita?" Nhìn mấy bức tranh, Watanabe Tooru lập tức hỏi Kiyano Rin.
"Thật sao." Kiyano Rin không hứng thú với phụ nữ không mặc quần áo, chỉ chăm chú nhìn mèo.
"Em lại không biết sao?"
"Anh biết là vì phụ nữ không mặc quần áo trong tranh phải không, dù sao cũng không phải vì học vẽ tranh." Kiyano Rin khẳng định nói.
"Em cũng có lúc đoán sai đấy, R*san!" Giọng Watanabe Tooru vui vẻ vô cùng.
"Vậy làm sao cậu biết Tsuguharu Foujita?" Phu nhân Kujou quay đầu hỏi.
"Vì thầy giáo của tôi là Picasso."
"Ừm?" Không chỉ có Kujou Miki bày tỏ sự nghi ngờ về điều này. Watanabe Tooru chẳng hề bận tâm, nói tiếp: "Nghe nói trong triển lãm tranh cá nhân đầu tiên của Tsuguharu Foujita tại Paris, Picasso đã lưu luyến hơn ba giờ."
"Nói dối."
"Nhưng thật ra là để học cách làm Miki vui, tôi đã tìm hiểu cách nhìn của các bậc thầy về phụ nữ, Tsuguharu Foujita cũng là một trong số đó."
"Anh cả ngày học cái gì vậy? Sau này không có em cho phép, không được đọc những cuốn sách này." Kujou Miki ra lệnh.
"Tôi tò mò Tsuguharu Foujita đã nói gì?" Phu nhân Kiyano hỏi.
"Fujita cho rằng, 'Phụ nữ và mèo là những sinh vật giống nhau, đến đêm thì mắt phát sáng. Dù nhìn qua đáng yêu và hiểu chuyện, nhưng chỉ cần hơi sơ ý, họ sẽ quên hết mọi ân nghĩa, dễ dàng phản bội chủ nhân.'"
"Chỉ nghe lời nhận xét này thôi, đã biết là một nhân vật làm việc kỳ quặc, sống điên rồ rồi." Kiyano Rin nói.
"Không hổ là Doraerin, nhưng 'đến đêm thì mắt phát sáng' điểm này, tôi vô cùng đồng ý." Câu sau đó, Watanabe Tooru nói với Kujou Miki.
"Cũng vậy, em là phụ nữ, anh là mèo, chúng ta ban đêm cùng nhau mắt phát sáng." Kujou Miki cười nói.
Watanabe Tooru nhìn phần gáy trắng nõn lộ ra từ mái tóc cuộn của nàng, quyết định tối nay sẽ để nàng nằm lì trên giường, còn mình nằm sấp trên lưng nàng, hôn thật kỹ chỗ đó.
Những bức phụ nữ không mặc quần áo của Tsuguharu Foujita trên tường, hắn không hề có cảm giác gì, Kujou Miki lộ ra một chút da thịt thôi, đã khiến đáy lòng hắn tuôn trào một dòng nhiệt. Những người phụ nữ trong tranh của Tsuguharu Foujita đều có màu da ngà voi tương tự. Điều này khiến những người đẹp Tây Dương vốn có làn da kém trong tranh, lại mang một chút thần thái của phụ nữ phương Đông.
Kiyano Rin chăm chú nhìn một bức tranh trong số đó, trong tranh chỉ có một con mèo nằm nghiêng, phần lòng trắng mắt màu vàng, đồng tử màu đen, mặt mèo hơi giống mèo trắng hồ ly. Tên bức tranh đơn giản và thẳng thắn là "Mèo trắng".
"Kể cả khung và lồng kính, 300 ngàn yên." Bà chủ phòng trưng bày tranh đi tới đi lui nói.
"Ừm." Kiyano Rin gật đầu.
"Thích thì mua lại rồi bảo người gửi về Tokyo là được, không cần lo lắng mang về phiền phức." Phu nhân Kiyano nói.
"Không phải là thích, chỉ là nhớ lại một số chuyện."
"Chuyện gì? Ta không nhớ con từng nuôi mèo."
"Một chút thời gian con đã trải qua cùng bạn học Watanabe."
"Trong phòng trưng bày tranh, Rin đang chăm chú nhìn một bức tranh mèo trắng – đây chính là 'lời tỏ tình trong phòng trưng bày tranh'." Giọng phu nhân Kiyano rất có phong cách của một nữ nghệ sĩ.
"Có thể gộp vào cùng bộ sưu tập với bức 'Kiyano Rin ở Karuizawa' của tôi," Watanabe Tooru, vừa nãy còn đi lung tung cùng Kujou Miki, lại gần nói thêm, "Tên bộ sưu tập sẽ là 'Năm mười bảy tuổi'."
"Đừng nghĩ vì là người thân cận nhất của tôi mà các người có thể tùy tiện đùa cợt tôi." Kiyano Rin lạnh lùng nhìn hai người.
Sự đe dọa như vậy, chỉ khiến người bị đe dọa vui vẻ hơn.
Ngoài việc quyết định tối nay hai mắt sẽ phản quang thế nào, họ không thu được gì khác sau khi tham quan triển lãm tranh.
Năm người lại đi "Outlets" mua sắm, mua một ít quần áo. Sau khi ăn tối ở đó, mang theo túi lớn túi nhỏ, họ đi đến ban công Harunire. Ban công Harunire là lối vào chính của khu nghỉ dưỡng Hoshino, một con đường gỗ nhỏ ẩn mình trong rừng, rất nhỏ. Nơi đây trồng hơn 100 cây du Nhật Bản, nhưng tổng cộng chỉ có chín tòa nhà, ngay cả khi đi dạo kỹ từng cửa hàng, cũng không mất nhiều thời gian. Nhưng chính vì ít kiến trúc, ngược lại có thể làm chậm nhịp sống, tâm trạng trở nên thư thái.
Năm người Watanabe Tooru đến đây vào buổi tối vì có buổi hòa nhạc mùa hè. Họ gọi một ít đồ ăn vặt, mỗi người gọi đồ uống yêu thích, ngồi cạnh ban công nhìn ra suối nước.
"Khi nào bắt đầu vậy?" Watanabe Tooru chấm khoai tây chiên vào sốt cà chua. Trên bàn trước mặt hắn, một chai Coca-Cola bằng thủy tinh đang dần đọng từng giọt nước mát lạnh.
"Đến rồi." Kujou Miki chỉ về phía nào đó.
Khi sự ồn ào ban ngày đã lắng xuống, các nhạc công cầm đàn violin, accordion, guitar lên sân khấu, mang đến cho du khách những giai điệu mùa hè tuyệt đẹp. Bầu trời đêm tối đen, để lộ bầu trời đầy sao rõ ràng của cao nguyên Karuizawa.
Chín tòa nhà ở ban công Harunire đều sáng đèn vàng rực rỡ, chiếu sáng không gian vốn không lớn của ban công Harunire. Năm người nghe nhạc, ăn uống trò chuyện, thỉnh thoảng mất tập trung, sẽ bị những con đom đóm trên suối nước cạnh ban công thu hút sự chú ý.
"Oa ~ ban công Harunire sao?"
"Giống như nơi ở của Elf trong rừng ấy!"
"Mau nhìn, đang biểu diễn kìa, tớ đã thấy trong phim truyền hình 'Quartet' rồi!"
Những giọng nói trẻ trung, hoạt bát từ phía dưới ban công vọng lên. Watanabe Tooru nhìn theo tiếng, bốn thiếu nữ dừng chiếc xe đạp thuê ở cửa hàng, vội vã chạy về phía này.
Ashita Mai vô thức nhìn về phía ban công có nước, cách một cây du, đối mặt với Watanabe Tooru. Kujou Miki và Kiyano Rin, bên cạnh hắn, tự nhiên phát hiện ánh mắt tưởng chừng ngẫu nhiên của hắn, đồng thời nhìn về phía bốn thiếu nữ kia.
"A, không còn chỗ ngồi!" Hitotsugi Aoi tiếc nuối nói.
"Rất nhiều người đang đứng nhìn, chúng ta cũng có người muốn đi đó! Phải đi chiếm chỗ!" Tamamo Yoshimi xông đến, giành được vị trí.
"Xin lỗi nhé!" Nàng đắc ý cười với du khách cũng muốn giành chỗ ngồi nhưng không giành được, rồi hét lên với ba người còn lại, "Học tỷ, Aoi, mau lại đây!"
"Yoshimi, cậu giỏi quá!" Hitotsugi Aoi chạy đến.
"Học tỷ Mai, chúng ta cũng đi thôi." Hanada Asako gọi Ashita Mai đang ở phía sau cùng.
"Ừm." Ashita Mai thu ánh mắt khỏi Watanabe Tooru, đi theo Hanada Asako.
"Đó chính là người tình của Watanabe-kun." Phu nhân Kujou cũng phát hiện tình hình.
"Một cô bé rất xinh đẹp." Phu nhân Kiyano nhận xét.
Kujou Miki cười lạnh khinh miệt hừ một tiếng, bưng ly nước trái cây lên uống.
Hai bên không gặp mặt nhau, thậm chí còn không chào hỏi.
Vài bài hát sau, Ashita Mai lại đột nhiên đi tới. Năm người nhìn nàng, đặc biệt là hai vị phu nhân, một vẻ mặt xem náo nhiệt, Ashita Mai thì vẫn không có biểu cảm gì. Đến gần, Ashita Mai không tìm Watanabe Tooru, nhìn Kujou Miki nói: "Bạn học Miki, tôi có thể nói chuyện riêng với bạn vài câu được không?"
"Nói đi." Kujou Miki hạ ly nước trái cây xuống, khoanh tay.
"Cảm ơn vì đã đồng ý để Tooru đi cùng tôi một ngày."
"Biết hắn là của tôi là được."
"Ừm." Ashita Mai nhẹ nhàng gật đầu, "Tooru lúc đó đã từ chối tôi, cố ý muốn giết tôi, nhưng tôi không thể sống thiếu Tooru. Nếu không phải vì điều này, Tooru sẽ không làm điều gì có lỗi với bạn đâu, xin lỗi bạn."
Kujou Miki liếc nàng một cái. Chuyện này nàng đã nghe Watanabe Tooru kể, nhưng nghe từ chính miệng Ashita Mai nói ra, cảm giác lại khác. Nhìn biểu cảm của Ashita Mai, dù nói ra những lời như vậy, vẻ mặt nàng vẫn bình thản.
Kujou Miki hiểu rõ tính cách của Ashita Mai từ Watanabe Tooru. Nàng không thật sự muốn xin lỗi, nàng không có cảm xúc đó, nàng chỉ đang dùng bộ óc thông minh của mình để làm một việc không gây thêm rắc rối cho Watanabe Tooru. Không gây rắc rối cho Watanabe Tooru, đây không phải là điều nàng muốn làm, mọi thứ nàng làm chỉ là để có thể tiếp tục ở bên Watanabe Tooru.
"Cậu thế nào tôi một chút cũng không quan tâm, vì Watanabe, tôi mới cho phép bạn tồn tại." Nói xong, Kujou Miki phất tay, ra hiệu Ashita Mai có thể đi.
Ashita Mai gật đầu, nói với Watanabe Tooru: "Tooru, ngủ ngon."
"Ngủ ngon, học tỷ." Watanabe Tooru đáp.
Chờ Ashita Mai đi rồi, phu nhân Kujou uống một ngụm Karuizawa Whisky: "Cô bé này có chút thú vị."
"Ừm, trong lòng Miki chắc chắn dễ chịu hơn một chút." Phu nhân Kiyano uống bia, "Tình yêu của họ thật đáng sợ, hoàn toàn là một trận chiến tâm lý."
"Yuuko, đừng cố ý kích động." Phu nhân Kujou đặt ly rượu xuống, "Miki đã chấp nhận tình trạng hiện tại, cứ sống tốt là được."
"He he, khó mà làm được, thắng cũng không phải Rin nhà tôi."
"Mẫu thân, con không cần thủ đoạn như vậy."
Watanabe Tooru nhìn về phía Kujou Miki, Kujou Miki thiếu kiên nhẫn trừng mắt liếc hắn một cái, nhíu mày nói: "Nhìn gì vậy?"
"Ban đêm, xem mắt em có phát sáng không."
"Bài hát cuối cùng! Mời mọi người cùng chúng tôi hát!" Phía trước, nhạc công cầm guitar hô.
Tiếng đàn nhẹ nhàng, là một bài hát mà cả nước đều nghe nhiều đến thuộc lòng. Năm 1964 tại lễ bế mạc Thế vận hội Olympic Tokyo, bài hát này đã được đại hợp xướng để kết thúc ngày hội Olympic. Bài hát kết thúc của chương trình ca nhạc Đỏ trắng cũng là nó.
"Hotaru no Hikari" (Ánh sáng đom đóm)
"Ánh sáng đom đóm, tuyết trên cửa sổ"
"Thời gian đọc sách, tích lũy tháng ngày"
Tất cả mọi người hát theo khe khẽ, cả các phu nhân cũng vậy.
Ngày hè như từng ngọn đèn đường tắt dần, thời gian kết thúc lại gần thêm một ngày...