Ngày đầu tiên của tháng Mười Một, một buổi chiều Chủ Nhật sáng sủa.
Watanabe Tooru đang ở nhà đọc sách, trên màn hình điện thoại di động đặt trên bàn là một đoạn video Kumiko vừa gửi tới. Bên bờ sông, cỏ lau cao ngang người mọc đầy, một cô gái mặc đồng phục thủy thủ đang độc tấu kèn Euphonium.
"Thế nào? Có phải tiến bộ rất nhiều không?"
"Cỏ lau thật cao, môi trường tự nhiên ở Kyoto coi như không tệ, biết tên con sông đó không?"
"Hả?"
Cậu ta đang định trả lời thì màn hình điện thoại đột nhiên chuyển sang giao diện cuộc gọi, là điện thoại của Kiyano tiểu thư.
Đây đúng là lần đầu tiên. Cũng có thể là lần duy nhất trong đời. Watanabe Tooru lập tức nghe máy.
"Nhớ tôi rồi à?" Cậu ta nói.
"..."
"Alo? Có đó không? Kiyano?"
"Thư viện Đại học Sophia."
"Bíp ---- bíp ---- bíp"
Chuyện gì thế này? Đây là báo thù chuyện đêm qua sao? Không phải đã dùng con cá heo nhồi bông làm lễ vật xin lỗi rồi sao? Chẳng lẽ... vì sắp có một cuộc tỏ tình mặt đối mặt nên ngại ngùng rồi?
Watanabe Tooru lấy một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, mặc bên ngoài chiếc áo sơ mi trắng in hình lon Coca-Cola, cầm chìa khóa, ví tiền, điện thoại di động rồi ra ngoài.
Xuất phát từ căn hộ "Kioicho", đi dọc theo con dốc tên là Kioizaka, xa xa đập vào mắt là di tích thành Edo cổ. Gần di tích là tuyến Marunouchi, bắt nguồn từ ga Ogikubo ở khu Suginami, cuối cùng đến ga Ikebukuro ở khu Toshima.
Watanabe Tooru không cần đi xa đến thế, rẽ phải giữa đường, chưa đầy ba phút đã đến đích – khuôn viên Yotsuya của Đại học Sophia.
Kiyano tiểu thư chưa từng nói rõ khuôn viên nào, nhưng đối với người sống gần ga Yotsuya mà nói, hẳn là chỉ khuôn viên Yotsuya... À? Lỡ tính sai cũng không sao, Watanabe Tooru đã tìm sẵn lý do rồi.
"Tôi không phải người Tokyo, mục tiêu học tập cũng không phải Đại học Sophia, với tư cách là người địa phương và là người mời, không nói rõ ràng là trách nhiệm của cô, xin hãy tự kiểm điểm lại."
Trong lúc tìm lý do, cậu ta đã thấy Kiyano Rin và cả Hitotsugi Aoi. Xem ra không phải tỏ tình.
Không, bây giờ từ bỏ vẫn còn quá sớm! Vẫn có thể lật ngược tình thế! Vẫn còn hy vọng!
"Chào buổi chiều, Kiyano, Hitotsugi."
Hai người đang nói chuyện quay đầu lại, nhìn Watanabe Tooru đang đi tới từ xa. Đẹp trai thanh tú, cả người tràn đầy tự tin, nhất cử nhất động mang phong thái của một mỹ thiếu niên.
"Thật sự đến rồi!" Hitotsugi Aoi khó tin nói.
"Cái gì thật sự đến rồi?" Watanabe Tooru đi đến bậc thang, đứng cùng các cô ấy.
"Em nghe các bạn nữ lớp bốn nói, Watanabe-kun cậu xưa nay sẽ không đồng ý lời mời đi chơi của nữ sinh, em còn tưởng cậu sẽ không đến đâu."
"Ai bảo Kiyano xinh đẹp lại còn có tiền, đi chơi cô ấy sẽ chủ động mời khách."
"Dạng này à..." Hitotsugi Aoi tỏ vẻ khó xử, không biết làm sao tiếp lời cậu ta.
Kiyano Rin không để ý đến những lời nhàm chán này, cũng không có ý định vạch trần lời nói dối của Watanabe Tooru trước mặt người khác. Cô ấy trên dưới dò xét Watanabe Tooru một lượt, ánh mắt dừng lại ở chiếc áo sơ mi rộng mở của cậu ta: "Để ra vẻ ngầu à?"
Tokyo tháng Mười Một, rất lạnh.
Watanabe Tooru cúi đầu nhìn chiếc lon Coca-Cola trên ngực: "Coca-Cola có gì mà ngầu? Nếu được, tôi thích Mickey hơn..."
"Ai nói cái đó." Kiyano Rin bất mãn trừng mắt nhìn cậu ta, "Cậu tại sao lại để áo rộng mở?"
"Như vậy tương đối ngầu mà." Watanabe Tooru nói một cách hiển nhiên.
Kiyano Rin ngừng thở, tức giận nhìn cậu ta: "Cậu đang đùa tôi à?"
Watanabe Tooru không trả lời, nói sang chuyện khác: "Gọi tôi ra có chuyện gì? Chủ nhật là thời gian học tập quý giá của tôi đấy, làm chậm trễ tôi giành hạng nhất toàn quốc lần tới, các cô đã chuẩn bị trả giá đắt chưa?"
Kiyano Rin không vui lắm vì Watanabe Tooru đùa cô ấy, nhưng không tiếp tục truy cứu, giải thích: "Hitotsugi đã hỏi được địa điểm chuyến đi học tập của Ashita Mai."
"Nhanh vậy sao? Ở đâu?" Watanabe Tooru nhìn về phía Hitotsugi Aoi, "Tuyệt đối đừng nói với tôi là Kyoto."
"Hả? Watanabe-kun cậu cũng biết sao?"
"..." Watanabe Tooru há miệng không nói gì, cuối cùng thở dài nói, "Được rồi, dù sao tỉ lệ đi Kyoto du lịch học tập ở Tokyo chiếm 47%, cũng không tính bất ngờ."
Hitotsugi Aoi còn muốn nói gì nữa, Kiyano Rin, người liên tục bị sinh viên qua lại dò xét, mở miệng trước: "Chúng ta vào trong trước đi."
Thế là ba người đi vào tiệm sách. Tên gọi Thư viện Trung ương, từ tầng 2 dưới lòng đất lên tầng 9, tổng cộng 11 tầng. Ước chừng có 1.100.000 cuốn sách liên quan đến nhân văn, khoa học xã hội, khoa học và kỹ thuật, cùng khoảng 11000 cuốn tạp chí.
"Chúng ta đến đây làm gì?" Watanabe Tooru vừa dò xét cách bố trí thư viện, vừa hỏi.
"Tìm một ít tạp chí du lịch, xem những địa điểm nào thích hợp để tỏ tình!" Hitotsugi Aoi nhìn đông nhìn tây, đột nhiên như phát hiện mục tiêu mà kích động nói, "Bên kia! Tạp chí ở bên kia! Chúng ta mau đến thôi!"
Ba người tách ra hành động, tìm kiếm các tạp chí liên quan đến Kyoto.
Watanabe Tooru đứng trước kệ sách, nhìn những gáy sách được sắp xếp theo bảng chữ cái tiếng Nhật. Tùy tiện rút ra một cuốn, tràn ngập mùi sách thoang thoảng, xoa dịu nỗi đau buồn sắp phải đến Kyoto của cậu ta.
Chọn hai cuốn tạp chí du lịch Kyoto, cậu ta đi đến chỗ ba người đã hẹn – bàn tròn cạnh lan can. Bên ngoài lan can, có thể nhìn thấy mặt đất tầng một của thư viện. Đây là một nơi được phép thì thầm nhỏ nhẹ.
Kiyano Rin là người thứ hai trở về, trên tay không phải tạp chí du lịch. Mishima Yukio "Kim Các Tự", Yasunari Kawabata "Cố Đô", Yamamura Misa "Vụ án giết người ở Higashiyama Kyoto", Morimi Tomihiko "Đêm ngắn, cô gái tiến lên đi".
"Cậu đến để đọc sách à?"
"Trí nhớ không tốt thì không cần miễn cưỡng mình nói chuyện." Kiyano Rin đặt sách lên bàn, "Những cuốn này là tiểu thuyết lấy Kyoto làm bối cảnh, còn có không ít yếu tố tình yêu, có khả năng tìm được những địa điểm mà trong tạp chí du lịch không có."
"Có lý." Watanabe Tooru gật đầu, "Nhưng tiểu thuyết của Yamamura Misa, tôi đề cử một cuốn khác."
"Cuốn nào?" Kiyano Rin tò mò nói.
"Kyoto Bất Luân Lữ Hành..."
"Cậu có thể im miệng."
"Được rồi, không vấn đề, Kiyano nói gì là cái đó." Watanabe Tooru tự cho là tuấn kiệt không tầm thường, nên biết điều một chút xíu cũng không phải chuyện kỳ lạ.
Kiyano Rin chống trán, thở dài như không còn hy vọng gì với cậu ta, lật "Đêm ngắn, cô gái tiến lên đi". Watanabe Tooru nhàm chán lật tạp chí, bỏ qua hết chữ nghĩa, chỉ nhìn hình ảnh có hợp mắt không.
Chờ cậu ta lật hết tạp chí, ghi lại mấy địa điểm xong, Hitotsugi Aoi mới ôm một chồng tạp chí lớn đi tới.
"Em lấy hết mấy năm gần đây ra!"
"Hitotsugi," Kiyano Rin ngạc nhiên nhìn chồng tạp chí dường như sắp làm đổ bàn, "Kyoto tuy là cố đô ngàn năm, nhưng cảnh điểm chỉ có bấy nhiêu, chỉ cần vài cuốn tạp chí là có thể bao quát hết, nhiều hơn nữa cũng chỉ là sự lặp lại vô nghĩa thôi."
"... Đúng vậy, vậy em có nên trả lại không?"
"Được rồi." Kiyano Rin thở dài, "Dù sao buổi chiều cũng không có việc gì, chúng ta cứ lật từng cuốn một đi."
"Tuyệt vời! Cảm ơn cậu, Kiyano!"
"Hitotsugi, đây là những địa điểm tôi đề cử." Watanabe Tooru đưa hai cuốn tạp chí đã mở ra cho cô ấy.
"Cảm ơn!"
"Không cần khách sáo, tôi về trước đây, ngày mai gặp ở trường." Watanabe Tooru đứng dậy.
"Watanabe, đợi chút." Kiyano Rin chia chồng tạp chí khổng lồ thành hai phần, đẩy về phía Watanabe Tooru, "Xem hết những thứ này, cậu mới được về."
"Tôi lại không xem thì sao?"
"Tôi chân thành khuyên cậu, tốt nhất là nên xem." Kiyano Rin nói với nụ cười rạng rỡ.
"... Được, tôi hiểu rồi." Watanabe Tooru lại ngồi xuống, cầm lấy cuốn tạp chí đầu tiên.
Hitotsugi Aoi ngại ngùng nói: "Watanabe-kun có việc, có thể đi trước, cậu đã giúp em rất nhiều rồi, không cần..."
"Không sao đâu." Người nói là Kiyano Rin, cô ấy thản nhiên tiếp tục đọc "Đêm ngắn, cô gái tiến lên đi", "Đây là hoạt động của câu lạc bộ, hơn nữa, dù sao cậu ấy về cũng không có việc gì làm."
"Học tập không phải việc à?" Watanabe Tooru không vui.
"Tôi cho phép cậu ngồi đối diện tôi cả buổi trưa, thoải mái thưởng thức và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của tôi." Kiyano Rin một tay hất mái tóc dài trên vai, kiêu ngạo nói.
"Nói sớm đi! Vui lòng đến cực điểm!"
Đương nhiên đây là nói đùa.
Từ khi vào câu lạc bộ quan sát nhân loại đến nay, Watanabe Tooru và Kiyano Rin ngày nào cũng gặp mặt, không thiếu buổi trưa này.
Tất cả đều là vì Kiyano Rin là bạn của cậu ta, nếu không phải bạn bè mà còn dám nói như vậy, Watanabe Tooru sẽ vả cho hai cái.
... Xét đến kinh nghiệm của Kujou Miki, việc đánh cô ấy thì thôi. Cậu ta cũng không phải người so đo với con gái.
Ba người vây quanh đống tạp chí lớn đó, lật xem từng cuốn một. Thấy cảnh điểm ưng ý, họ sẽ trao đổi với nhau một lúc, nếu đều cảm thấy không tệ thì tạm thời giữ lại.
"Arashiyama có vẻ không tệ, đặc biệt là khu rừng trúc đó!"
"Người có thể quá đông không?" Kiyano Rin nghiêm túc suy nghĩ nói.
"Có thể chọn buổi tối mà, lúc đó người sẽ ít đi!" Hitotsugi Aoi vô cùng phấn khích, "Watanabe-kun, cậu thấy sao?"
Watanabe Tooru nhìn cảnh tượng quen thuộc đó: "Tốt nhất đừng."
"Lý do?" Kiyano Rin hỏi.
"Tôi đã xem rất nhiều Light Novel, Anime, manga, giống như 'OreGairu' rất nổi tiếng, chỉ cần tỏ tình ở đó, không có một ai thành công."
"Thật hả? Tỉ lệ thấp vậy sao?" Hitotsugi Aoi giật mình.
"Nhưng Light Novel là Light Novel, thực tế là thực tế, cậu có thể thử xem."
"Không cần, không cần! Vẫn là chọn chỗ khác đi!" Hitotsugi Aoi nhanh chóng lật qua trang rừng trúc trong tạp chí.
"Đúng rồi, Hitotsugi, cậu làm sao biết được địa điểm chuyến đi học tập của lớp ba năm hai vậy?" Watanabe Tooru vừa tiếp tục xem tạp chí, vừa hỏi.
Trên mặt Hitotsugi Aoi lộ ra vẻ vui mừng: "Em trực tiếp hỏi Mai!"
"Cô ấy trực tiếp nói cho cậu sao?"
"Ừm!" Hitotsugi Aoi phấn khích gật đầu, "Hình như vì giành được suất đề cử vào Đại học Tokyo nên gần đây Mai đang rất vui, chúng em tìm cô ấy đến câu lạc bộ kèn giúp huấn luyện cô ấy cũng đồng ý, địa điểm chuyến đi học tập hỏi một chút là cô ấy nói cho em ngay!"
"Vậy còn cảnh tỏ tình yêu thích thì sao?" Kiyano Rin không mấy quan tâm đến chuyện tâm trạng tốt, mà quan tâm đến mấu chốt của vấn đề.
Hitotsugi Aoi ủ rũ, bĩu môi nói: "Em cũng có hỏi, nhưng khi nói đến cái này, Mai lập tức không nói gì."
"Không thích chủ đề này sao?" Kiyano Rin suy đoán từ bản thân mình.
"Không phải, biểu cảm của Mai rất tốt, trông tâm trạng rất vui, nhưng cô ấy cứ không chịu nói."
Watanabe Tooru bên cạnh gõ nhẹ lên bàn nhựa trắng, nghĩ nghĩ, hỏi: "Hitotsugi, Ashita có biết chuyện cậu đến câu lạc bộ quan sát nhân loại không?"
"Chuyện này yên tâm đi!" Hitotsugi Aoi đắc ý nói, "Em chủ động nói với cô ấy, lý do cũng dùng là xin chỉ giáo kỹ thuật thổi kèn, cô ấy sẽ không đoán được em đang chuẩn bị tỏ tình với cô ấy đâu."
"..."
Xong rồi.
"Mai gần đây đặc biệt tốt với em, em cảm thấy không chỉ vì cô ấy giành được suất đề cử vào đại học đâu, chắc chắn... hắc hắc!"
Nhìn Hitotsugi Aoi đắm chìm trong hạnh phúc, vẻ mặt Watanabe Tooru phức tạp.
"Chúc mừng cậu, Hitotsugi, đã thành công làm tê liệt Ashita, bị xem như thám tử của tôi."
"Hitotsugi, tôi phải nhắc nhở cậu, tốt nhất vẫn nên chuẩn bị cho thất bại, từ góc độ của tôi mà nói, lần tỏ tình này gần như không thể thành công."
Dù bị ghét, bị nói là không biết nhìn không khí, luôn dội nước lạnh vào người khác, Watanabe Tooru vẫn quyết định báo trước cho cô ấy biết sự giác ngộ về thất bại.
"Chuyện này, em biết mà." Hitotsugi Aoi trả lời ngoài dự đoán, rõ ràng vừa rồi còn phấn khích mong chờ như vậy.
Cô ấy cúi mắt xuống, gảy mép váy: "Em biết, nhưng có liên quan gì đâu, Mai chẳng mấy chốc sẽ đi đại học, sẽ không gặp lại nữa."
Ba người trong nhóm nhất thời không ai nói được lời nào. Watanabe Tooru nhìn khuôn mặt cúi thấp của cô ấy, trong lòng cảm thấy tiếc nuối thay cho cô ấy.
Từ trung học đã bắt đầu thích, đuổi theo Kamikawa, vào câu lạc bộ kèn, giành được huy chương vàng toàn quốc, để nâng cao một chút khả năng, thậm chí tin tưởng loại câu lạc bộ quan sát nhân loại không rõ lai lịch này, kể chuyện mình thích một cô gái cho người khác.
Ai lại có tư cách chế giễu sự theo đuổi nhỏ bé của cô ấy đâu?
Watanabe Tooru ban đầu muốn nói gì đó, nhưng lời đến khóe miệng lại không biết nói gì cho phải. Hai chữ "Cố lên" quá giả dối.
"Đây chính là tình yêu mà." Kiyano Rin khẽ tự nói, "Biết rõ là hư vô, vẫn không ngừng cố gắng tiến về phía trước."
"Kiyano, chúng ta đang nói chuyện của Hitotsugi mà, làm ơn đừng dùng vẻ mặt lạnh lùng như vậy, đột nhiên bắt đầu quan sát nhân loại, hơn nữa, nếu có thể, xin hãy dùng ngôn ngữ súc tích hơn để khái quát..."
"Im miệng."
"Vâng."
Watanabe Tooru nhận lỗi quá dứt khoát, quá quen thuộc, đến mức Hitotsugi Aoi vừa rồi còn buồn rầu không vui, "Phốc phốc" một tiếng bật cười. Cô ấy nắm tay nói: "Đúng vậy, bây giờ vẫn chưa đến lúc tổng kết lý do thất bại, xin nhờ hai vị tiếp tục giúp em cố gắng nhé!"
"Cũng đúng, dù sao cũng chỉ là tỏ tình thất bại thôi, ai mà chẳng có một hai lần." Watanabe Tooru đồng ý nói.
"Hả?" Hitotsugi Aoi cảm thấy mình và Watanabe Tooru nói chuyện hình như không phải cùng một chuyện.
Nhưng cô ấy có một điều tò mò hơn.
"Watanabe-kun, người như cậu, cũng sẽ tỏ tình thất bại sao?"
Watanabe Tooru không trả lời câu hỏi của cô ấy, nói với Kiyano Rin: "Kiyano, xin hãy hẹn hò với tôi đi."
"Tôi hiện tại cảm thấy cực kỳ khó chịu về mặt sinh lý, ít nhất sau khi cậu chia tay Miki, hãy nói với tôi những lời như vậy đi."
Watanabe Tooru nhìn về phía Hitotsugi Aoi: "Cậu thấy không, thất bại rồi đấy."
"... À, đúng vậy." Hitotsugi Aoi nặn ra mấy chữ này từ cổ họng.
Xem hết tất cả tạp chí, khoanh tròn mấy địa điểm xong, Hitotsugi Aoi cảm kích rời đi. Kiyano Rin và Watanabe Tooru tiện đường, hai người cùng nhau đi về phía chỗ ở.
Trên đường, Kiyano Rin nhớ lại chuyện Watanabe Tooru cố ý hài hước vừa rồi, cười nói: "Không ngờ cậu lại ôn hòa đến bất ngờ."
"Không sai mà, tôi là một nhân vật nam chính Light Novel kiểu ôn hòa mà, thế giới này hiểu lầm tôi quá sâu rồi." Watanabe Tooru luôn cho là đúng mà gật đầu.
Kiyano Rin trầm tư một lúc: "Cậu vừa nói như vậy, tôi lại bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình."
"... Kiyano, cậu cái gì cũng tốt, chỉ là đôi khi nói chuyện thật quá thất lễ."
Sau khi chia tay Kiyano Rin, Watanabe Tooru một mình đi trên con đường về phòng trọ.
Xa xa mặt trời sắp lặn, bóng cột điện đi theo uể oải, trông như sắp tan ca đến nơi. Hình như quên cái gì đó, nhưng lại quên cái gì nhỉ.
Thôi được, đã quên rồi, chứng tỏ không phải chuyện gì to tát, vẫn nên tranh thủ thời gian sắp xếp lại sổ tay toán học đi, để không trở thành một người thất tín.
Khoan đã, sổ tay toán học...
Watanabe Tooru lấy điện thoại ra, cuối cùng cũng nhớ ra mình quên gì. Cậu ta mở Line ra, quả nhiên, trong lịch sử trò chuyện với Kumiko, đã bị lấp đầy bởi những biểu cảm nghệ sĩ kỳ dị mà dù có trượt thế nào cũng không thể kéo đến cuối.
Khuôn mặt trắng bệch, nụ cười quỷ dị, khiến người ta rùng mình. Nếu nhận được vào nửa đêm, e rằng đi vệ sinh cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn quanh, sợ có ma theo sau. Thôi cứ giả vờ không thấy đi.
Chưa kịp nhét điện thoại vào túi, Kumiko đã gửi tin nhắn tới.
"Cuối cùng cũng 'Đã đọc'! Em còn tưởng anh chết rồi chứ!!!!"
"Kumiko, bàn với em một chuyện rất nghiêm túc."
"Gì?!!!"
"Con sông đó rốt cuộc tên là gì?"
"..."
Sau đó lại là một loạt biểu cảm nghệ sĩ Kyoto.
"Là học sinh cấp ba mà thẩm mỹ của em thật khiến anh lo lắng, với lại, địa điểm chuyến đi học tập của anh đã được định rồi."
"Kyoto?!"
"Vậy con sông đó rốt cuộc tên là gì?"
"Sông Uji! Chào mừng anh đến!"
Thì ra là sông Uji à, Watanabe Tooru cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Biết tên con sông đầy cỏ lau đó là điều mà cậu ta đã quên.