"Hỡi các thành viên Kitauji, mời tập trung ở đây!"
Bộ trưởng và phó bộ trưởng như thường lệ đứng trước mặt các thành viên Kitauji. Hai người cầm chiếc cúp và bằng khen vừa nhận được, an ủi những người đang thất vọng, nhìn lại những năm tháng nỗ lực, và bàn giao các vị trí cán bộ tiếp theo của câu lạc bộ kèn.
Kumiko thực sự không muốn nghe thêm nữa, nếu cứ tiếp tục, nước mắt mà cô gắng kìm nén sẽ tuôn trào.
Cô quay đầu nhìn những người bạn đã cùng nhau cố gắng đến tận bây giờ: tiền bối năm ba với khuôn mặt sưng húp vì khóc, Reina vừa rồi còn khóc nức nở giờ đã lấy lại bình tĩnh, còn Ruriko hoạt bát thì đang ủ rũ.
"... Chúng ta đã dốc toàn lực rồi, chỉ là những người khác giỏi hơn. Cuối cùng..."
Cố gắng lắng nghe một lúc, nhưng khi từ "cuối cùng" thoát ra từ môi tiền bối năm ba, Kumiko lại quay mặt đi. Luôn có một cảm giác khó chịu không thể diễn tả thành lời.
Thế là kết thúc rồi sao? Không thể cùng các tiền bối cố gắng nữa sao? Thời gian có thể quay lại mùa hè không? Mình nhất định sẽ cố gắng thật tốt. Không được, không thể để cảm xúc này lan tràn thêm nữa.
Kumiko hít một hơi thật sâu, nhờ đó nén lại cảm giác nóng rực nơi cổ họng, thế giới trong mắt cô đã hơi nhòe đi. Dụi mắt mạnh mấy cái, đẩy những giọt nước mắt vướng víu rơi xuống, Kumiko bất chợt nhận ra Watanabe Tooru đang lặng lẽ đứng một bên, có vẻ như đang đợi cô.
"... Mọi người xin hãy di chuyển đến xe buýt, thầy Taki sẽ thông báo đánh giá của ban giám khảo trên xe, sau khi về, năm nhất và năm hai nhất định phải luyện tập chuyên sâu."
Tiền bối năm ba nói xong mệnh lệnh cuối cùng của bộ trưởng, Kumiko nhanh chóng bước tới: "Tiền bối, em có một người bạn, nói vài câu rồi sẽ lên xe ngay."
"Không sao, cứ đi đi." Tiền bối trả lời với giọng điệu không mấy nhiệt tình.
Kumiko gật đầu, nhanh chóng bước về phía Watanabe Tooru, sợ rằng nếu nói thêm với tiền bối một câu nữa, nước mắt sẽ rơi xuống.
"Cậu tìm tôi có việc gì à?"
"Đợi một chút." Watanabe Tooru lật từng trang trong cuốn sổ tay của mình.
Kumiko nhìn xuống, chỉ còn lại vài trang cuối cùng, kiên nhẫn chờ đợi cậu ta.
Những người đi ngang qua, học sinh của các trường khác, tất cả đều nhìn về phía này với ánh mắt kinh ngạc. Kumiko lùi lại một bước. Đứng cùng Watanabe Tooru, người có thể thổi kèn Oboe với âm sắc tuyệt vời như vậy, trong lòng cô cuối cùng cũng không nhịn được dâng lên sự ghen tỵ và xấu hổ vô cùng.
Cô nhớ lại cảnh tượng vừa thấy trong sảnh âm nhạc, các giám khảo từ các trường đại học âm nhạc nổi tiếng tranh nhau mời Watanabe Tooru về trường của họ.
"Xong rồi, xin lỗi." Watanabe Tooru đóng sổ tay lại, nhìn thiếu nữ đang thất thần trước mặt, "Cảm thấy thế nào?"
"Không cam tâm." Kumiko bẫn vơ nói một cách giận dữ, "Nói hay ghê, cái gì mà cùng một loại người, kết quả cậu là huy chương vàng, tôi là huy chương đồng."
"Hà hà hà."
"Cậu còn cười!"
"Xin lỗi, xin lỗi."
"Cậu tìm tôi có chuyện gì? Sẽ không phải là cố ý đến khoe khoang đấy chứ?"
Watanabe Tooru không tin nổi nói: "Trong mắt cậu, tôi là loại người như vậy sao?"
"Không phải à?" Kumiko dữ dằn trả lời.
Cũng không biết tại sao, rõ ràng mình trước mặt mọi người đều giả vờ ngoan ngoãn, nhưng đối mặt với Watanabe Tooru, cô lại không nhịn được bộc lộ tính cách nhỏ nhen của mình.
"Cậu hiểu lầm tôi sâu quá rồi, tôi không phải là một thằng đàn ông nhỏ nhen thích khoe khoang, không đáng để vênh váo trước mặt phụ nữ và kẻ thất bại... Tôi muốn thế giới này phải cúi đầu trước tôi."
"... Tôi có thể đánh cậu không?"
"Được." Watanabe Tooru gật đầu, thấy Kumiko thật sự giơ tay lên, cậu ta nói tiếp, "Nhưng tôi sẽ đánh trả đấy."
Kumiko liếc cậu ta một cái, thu tay dọa nạt của cậu ta lại: "Cậu tìm tôi rốt cuộc có chuyện gì?"
"Cái này cho cậu." Watanabe Tooru đưa cuốn sổ tay tới.
Đây là phần thưởng đăng nhập tháng đầu tiên của Ashita Mai ngày hôm qua, một cuốn sổ tay về kèn Euphonium. Cụ thể có hữu ích đến đâu thì cậu ta không hiểu. Ban đầu định đưa cho Ashita Mai, nhưng Kumiko bất ngờ khiến cậu ta thích cô – theo nghĩa bạn bè, nên tạm thời quyết định đưa cuốn này cho cô.
Còn về Mai tiền bối, cậu ta vừa rồi đã học thuộc cuốn sổ tay, sẽ tự tay viết lại một bản. So với quà tặng từ hệ thống, Mai tiền bối hẳn sẽ vui hơn đúng không?
Kumiko tiện tay lật hai trang, không khỏi kinh ngạc nói: "Đây là?"
"Tìm tiền bối thổi kèn Euphonium xin đấy." Watanabe Tooru nói, "Hữu ích không?"
"Có ích, quá hữu ích! Lý thuyết âm nhạc, luyện tai đọc nốt, yêu cầu kiểm soát môi và hơi thở, thể hiện cảm xúc..." Kumiko kích động ngẩng đầu, "Cái này thật sự có thể cho tôi sao? Vị tiền bối đó có giận không? Đây cũng là bảo vật vô cùng quý giá của chị ấy mà!"
"Đương nhiên sẽ giận."
Kumiko lưu luyến vuốt ve cuốn sổ tay một chút, rồi reluctantly nói: "Vậy thì thôi vậy."
"Nhưng giận cũng không sao, tôi không giấu cậu đâu, tiền bối ấy là một trong những bạn gái của tôi."
"... Hả?"
Watanabe Tooru ghé lại gần, thì thầm vào tai Kumiko đang ngớ người: "Ở trường chúng ta, chỉ riêng câu lạc bộ kèn, tôi đã có hai bạn gái hiện tại, và một bạn gái cũ."
Kumiko lùi lại ba bước, ôm chặt cuốn sổ tay vào lòng, cảnh giác nhìn cậu ta.
Watanabe Tooru cố gắng nhịn cười, lơ đãng nói: "Cuốn sổ tay này không phải cho không cậu đâu, coi như điều kiện, cậu cũng phải trở thành một trong những bạn gái của tôi."
"Đừng hòng nghĩ đến!"
"Nghĩ kỹ đi nhé, có được cuốn sổ tay này, năm sau cậu có thể đảm nhiệm độc tấu kèn Euphonium, dẫn dắt Kitauji vào giải đấu toàn quốc, và cùng với Reina yêu quý của cậu trở thành những người đặc biệt."
Hình như...
Kumiko vội vàng lắc đầu: "Không được không được không được! Nói gì cũng không được!"
Cô đưa cuốn sổ tay qua: "Cái này, trả lại cho cậu!"
"Tiếc quá, cậu đáng lẽ có thể trở thành bạn gái đầu tiên của tôi ở Kyoto." Watanabe Tooru đưa tay ra nhận cuốn sổ tay, nhưng không dùng sức, hoàn toàn không thể rút ra khỏi tay cô gái trẻ.
Nhìn Kumiko đang khó khăn trong việc chia tay, Watanabe Tooru bất lực nói: "Thật hết cách với cậu, được rồi, đổi cách nói nhé, tôi trở thành bạn trai đầu tiên của cậu ở Tokyo, trong lòng cậu sẽ dễ chịu hơn nhiều đúng không? Có chấp nhận được không?"
"Mới không!"
Watanabe Tooru cuối cùng cũng không kìm nén được, bật cười.
Vừa rồi khi cậu ta cười, Kumiko vẫn còn chìm đắm trong thất bại của cuộc thi, nhưng bây giờ vì kinh ngạc trước sự vô sỉ của Watanabe Tooru và sự lợi hại của cuốn sổ tay, tạm thời quên đi nỗi thất vọng, nên cô đã bị trêu chọc.
Cô ngơ ngác nhìn Watanabe Tooru, cho đến khi nhớ lại chuyện Watanabe Tooru có mấy bạn gái, cô mới bỗng nhiên sực tỉnh, lắc đầu mạnh.
"Không được là không được! Chuyện này không có bàn bạc!"
"Cậu nói như vậy, thật là đả kích người quá, tấm chân tình của tôi mà."
"Đả kích người? Cậu mới cần phải suy nghĩ lại chính mình đấy!"
"Hả?" Kumiko chớp mắt mấy cái, "Cậu lại lừa tôi sao?!"
"Những lời nói trước cuộc thi đều là thật, tôi thật sự cho rằng cậu và tôi là cùng một loại người, nhưng vừa rồi cũng thật sự đang đùa thôi."
"Thật hả?" Kumiko không tin lắm, nghi ngờ nói.
"Nếu có thể, tôi vẫn muốn cố gắng hết sức để trở thành một người thủy chung."
"Vậy cuốn sổ tay này?"
"Đương nhiên là tặng cho cậu rồi, tôi có nhiều cách để cậu trở thành bạn gái của tôi, cần gì phải dùng thủ đoạn uy hiếp chứ."
Kumiko vui vẻ ôm cuốn sổ tay, nghe Watanabe Tooru nói xong, khịt mũi một tiếng: "Cậu rất tự tin sao? Nhưng tôi không nghĩ vậy đâu, tôi chỉ thích Raina thôi."
"Vậy thì." Giọng Watanabe Tooru trở nên dịu dàng, khóe miệng khẽ mỉm cười.
"... Mới, mới sẽ không dễ dàng đồng ý cậu đâu!" Kumiko hùa theo nói đùa.
"Được rồi, không nói nữa, tôi phải đi đây." Watanabe Tooru thu lại nụ cười, "Tương lai có lẽ cũng sẽ như hôm nay, không đạt được kết quả như ý, thất vọng đến muốn chết, nhưng xin hãy nhớ kỹ, phải tin tưởng chính cậu, cậu nhất định sẽ làm được bất cứ điều gì cậu muốn làm."
"Tôi đâu phải cậu, mới không có khả năng đó đâu." Giọng trả lời khàn khàn, khiến chính Kumiko cũng giật mình. Lời an ủi của Watanabe Tooru khiến cô cảm động đến vậy sao?
"Tôi đã nói rồi mà." Watanabe Tooru đưa tay vỗ vỗ vai cô gái trẻ trước mặt, yếu ớt, "Cậu và tôi là cùng một loại người."
"Lại muốn lừa tôi." Kumiko không để ý đến tay cậu ta, thất thần nhìn cuốn sổ tay trong tay.
"Kumiko."
"Gì vậy?" Kumiko nhẹ giọng đáp.
"Một trong những điều tôi vui vẻ nhất khi thổi kèn Oboe là gặp được cậu, người bạn này. Nếu lúc trước tôi đi Kyoto, thì chắc chúng ta đã ở bên nhau rất vui vẻ rồi, có khi Raina còn không thân với tôi bằng cậu nữa."
"Mới không."
"Cũng đúng, nếu tôi đi Kyoto, căn bản sẽ không vào câu lạc bộ kèn." Watanabe Tooru giơ cổ tay lên, nhìn thời gian trên đồng hồ, "Tôi đi đây, hẹn gặp lại."
"Hẹn gặp lại."
Kumiko nhìn Watanabe Tooru quay lưng bước đi, nhìn cậu ta biến mất giữa đám đông. Thu dọn cảm xúc xong, Kumiko trở lại xe buýt của Kitauji.
Trong xe tràn ngập áp suất thấp, mọi người vẫn còn chìm đắm trong sự hối tiếc và không cam tâm vì thất bại. Chỉ riêng tâm trạng của Kumiko đã hoàn toàn khác.
Cảm nhận được cảm xúc tiêu cực của mọi người, trong tay truyền đến cảm giác của cuốn sổ tay, cô chỉ muốn nhanh chóng về nhà luyện tập, rồi lập tức đến giải đấu toàn quốc lần tới.
Bước về chỗ ngồi, Raina tựa đầu vào cửa sổ xe, đôi mắt vô hồn, ngay cả mái tóc đen dài thường ngày khiến người ta ngưỡng mộ cũng đã mất đi vẻ bóng mượt. Kumiko ngồi phịch xuống ghế, duỗi thẳng chân, vươn vai một cái thật dài, đôi giày trên chân lại rơi ra.
"Hôm nay mệt quá." Cô nói.
Raina khẽ "Ừ" một tiếng, ánh mắt vẫn vô hồn nhìn vào một nơi nào đó.
"Cậu đoán xem Watanabe vừa rồi tìm tôi có chuyện gì?"
"Ừm."
"Anh ta tỏ tình với tôi, bảo tôi làm bạn gái anh ta. Nói từ lần đầu tiên nhìn thấy tôi, mỗi ngày nằm mơ đều mơ thấy tôi, không có tôi không được. Người này thật làm cho người ta chịu không được, cứ tưởng mình đẹp trai, nói vài câu dễ nghe là tất cả con gái đều sẽ thích anh ta."
"Cái gì?" Raina ngẩng đầu, như thể chưa kịp phản ứng nhìn Kumiko.
Kumiko xoa bả vai, thoải mái thở dài: "Anh ta còn khuyên tôi đi Tokyo, mỗi tháng cho tôi 10 nghìn yên tiền tiêu vặt, mang tôi cầm tới cả nước vàng."
"Tên đó làm sao dám?!" Raina nghiến răng nghiến lợi, hai tay siết chặt thành nắm đấm nhỏ.
"Tôi từ chối, tôi nói tôi chỉ thích Raina, muốn ở cùng Raina mãi mãi."
"Kumiko..." Ánh mắt Raina lấp lánh.
Cô đưa hai tay ra, ôm lấy khuôn mặt Kumiko, ánh mắt rực rỡ chói lóa, giọng điệu mạnh mẽ mà bảo đảm: "Năm sau, tôi nhất định sẽ không để cậu thất vọng."
"Ừm." Kumiko dịu dàng đáp, "Tôi cũng sẽ cùng nhau cố gắng."
Cảm nhận được đôi tay của Raina một lần nữa trở nên nóng rực, Kumiko chợt nhận ra: Việc mình đang làm bây giờ, và việc Watanabe Tooru vừa làm, chẳng phải là cùng một chuyện sao?
Ngoài miệng nói linh tinh, chỉ là để người trước mắt thoát khỏi nỗi thất vọng.
"Hóa ra chúng ta thật sự là cùng một loại người sao?" Kumiko nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng tìm kiếm chiếc xe trường học có in hình con quạ đen.
Trước lần gặp mặt tiếp theo, luôn có một chút cô đơn – từ khi sinh ra đến nay, lần đầu tiên có tâm trạng như vậy.
"Nếu có thể trở thành tù binh của cậu."
"Mùa hè này nhất định cũng sẽ trở nên phong phú hơn."
"Cho dù thời gian không thể quay ngược cũng đừng quên!"
Trên xe trường của trường cấp ba Kamikawa, Tamamo Yoshimi tay cầm micro xe buýt, nhảy điệu nhảy trẻ trung hoạt bát, thỉnh thoảng giơ tay làm ký hiệu kéo ở phía trước ánh mắt, hát bài "Summer Time".
Bàn nhỏ trong xe buýt được hạ xuống, bên trên chất đầy các loại đồ ăn vặt và đồ uống. Những người còn lại, có người ăn đồ ăn vặt, có người theo nhịp khẽ hát, thỉnh thoảng vang lên tiếng hét quái dị của một nam sinh nào đó, sau đó là tiếng cười mắng của các nữ sinh.
Tamamo Yoshimi hát xong, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, không biết là vì phấn khích hay vì hát mệt. Sau khi cô xuống, một cặp tình nhân bị đẩy lên, những người biết chuyện ép buộc họ hát một bài tình ca.
Hai người vừa hợp xướng câu đầu tiên, bên dưới liền vang lên một tràng tiếng trêu chọc.
"Tương thân tương ái đi! Ngọt ngào!"
"Hôn một cái! Hôn một cái! Hôn một cái!"
Nam sinh máu nóng xông lên đầu, quay đầu liền hôn.
"Ồ ——"
Xe trường chở họ, trong tiếng cười đùa suốt chặng đường, hướng về Tokyo.
Ngày hai mươi bảy tháng mười, kỳ thi thử vừa kết thúc không lâu, không khí trong phòng học lớp bốn vô cùng thoải mái.
"Watanabe, cậu mau nhìn, phim ngắn cậu quay ở lễ hội văn hóa cũng được người ta đăng lên mạng, giờ lượng phát trên Youtube đã vượt một triệu rồi!"
"Không chỉ vậy, cú sút xa ở lễ hội thể dục cũng có hơn 90 vạn lượt xem!"
"Mạnh quá, mạnh quá, cậu dứt khoát debut trên Youtube làm Youtuber đi!"
"Nói nhảm, với điều kiện của Watanabe, trực tiếp làm nghệ sĩ cũng không thành vấn đề!"
Trong giờ nghỉ trưa, Kunii Osamu và Saito Keisuke điên cuồng lướt điện thoại di động.
Sau giải đấu toàn quốc, Watanabe Tooru đột nhiên nổi tiếng, Twitter, Youtube, diễn đàn, v.v., khắp nơi đều có thể thấy các loại tin tức liên quan đến cậu ta.
Ví dụ như trên Twitter, các chủ đề như "Watanabe Tooru, đẹp trai", "Watanabe Tooru thi thử toàn quốc thứ nhất", "Giải đấu giao hưởng toàn đảo quốc", "Trường cấp ba Kamikawa", "Học sinh cấp ba quay phim", "Cú sút siêu xa trong bóng đá", v.v., mạnh mẽ chiếm bảng xếp hạng.
"Cậu làm sao không kích động chút nào vậy?"
"Có gì mà kích động, tôi không có chút hứng thú nào với việc nổi tiếng." Giọng Watanabe Tooru nghe rất nhàn nhã. Cửa sổ phòng học mở ra, rèm cửa bay phấp phới theo gió, cậu ta đang cúi đầu chép lại cuốn sổ tay kèn Euphonium.
Thấy Watanabe Tooru không có hứng thú trả lời, Kunii Osamu và Saito Keisuke mặc kệ cậu ta, nhiệt tình lướt mạng, thấy cái gì thú vị thì đến giờ học lại ra chia sẻ cho nhau.
"Đẹp trai quá đi mà!!!", "Onii-chan, em đợi anh ở đại học!", "Vừa kết hôn! Để em được nhìn thấy sớm đi mà!"
"... Hàng trên các chị em đừng chỉ nhìn mỗi nhan sắc mà thôi, phổ cập kiến thức một chút: Bản thân là sinh viên năm tư ngành piano, hôm nay giáo sư lên lớp trực tiếp chiếu video cuộc thi của anh ấy, yêu cầu chúng em viết một bài luận, mặc dù viết luận rất vất vả, nhưng nghĩ đến có thể dùng thời gian học để ngắm anh ấy, thì bài luận chẳng là gì cả (cười)."
"... Sao toàn bình luận của con gái vậy? Ghê tởm quá!"
"Nhìn cái này, ở đây có người mắng Watanabe!"
"Đâu đâu?"
"Ở chỗ Watanabe trả lời phỏng vấn, nói mục tiêu của mình là thủ tướng, bên dưới toàn mắng."
"Ha ha ha, tôi thấy rồi, ở đây có một dòng: 'Nếu có một ngày hắn ta thật sự được bầu, đó sẽ là bi kịch của toàn đảo quốc, bởi vì cái gọi là bầu cử, đã biến thành thi hoa hậu'."
"Dù sao tôi cũng sẽ không bỏ phiếu cho loại người này, một chút phong thái khiêm tốn của người đảo quốc cũng không có."
"Tuổi còn nhỏ mà đã muốn làm thủ tướng, chắc là một tên hư hỏng từ gốc rồi, giống như các chính trị gia hiện tại, toàn lũ khốn nạn."
"Vẫn còn rất trẻ, không xuất thân từ gia đình chính trị, vĩnh viễn không thể trở thành thủ tướng."
"Nhìn một lượt, toàn là mắng, mặc dù tôi cũng không thích người này, nhưng không thể không thừa nhận: Tương lai kiểm soát đảo quốc toàn là loại người này —— tốt nghiệp Đại học Tokyo, biết cách xây dựng hình ảnh trước truyền thông, được một bộ phận quần thể nào đó cuồng nhiệt ủng hộ."
"Quần thể cuồng nhiệt là chỉ nữ giới à? Tôi thấy trên xu hướng, những người đó hận không thể xếp hàng để sinh con cho anh ta."
"Ha ha ha, một người giải quyết khủng hoảng lão hóa dân số! Toàn bộ đảo quốc đều là nhà Watanabe! Hoàng đế Watanabe, Vạn Tuế!"
"Hả?" Kunii Osamu cảm thấy không ổn, "Những cái này sao cảm giác toàn là ghen tỵ, không thể chửi người một cách đứng đắn hơn à!"
"Đúng rồi!" Saito Keisuke bỏ qua những bình luận chua chát đó, "Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi, chỗ này chỗ này, có người nhảy ra chuyên gia phê bình!"
"Để tôi xem!" Kunii Osamu mở video.
"Những người trẻ tuổi xuất sắc đương đại tiêu biểu bởi Watanabe Tooru, đều đặt sự thông minh và chăm chỉ vào chính trị, đây là đảo quốc..."
Video vừa mở đầu, lập tức biến mất. Không chỉ bình luận của chuyên gia đó, mà cả các xu hướng trên Twitter cũng hoàn toàn biến mất.
Hai người cố gắng tìm kiếm, cuối cùng chỉ tìm thấy bài đăng ban đầu chê bai Watanabe Tooru. Trong thời gian ngắn đã có hơn năm trăm bình luận.
"Bầu cử biến thành thi hoa hậu, vậy con cháu hắn ta chẳng phải đời đời đều là thủ tướng đại thần sao?"
"Dù sao tôi cũng không muốn sinh con, sau này thế giới này thế nào cũng không quan trọng."
"Mọi người chỉ nói đùa thôi mà, chỉ có những cô gái chỉ biết nhìn mặt mới coi là thật đúng không? Đừng xem thường chính trị chứ! Ê!"
"Báo: Xu hướng bị rút! Video bị xóa!"
"Xuất thân nông dân????"
"Hoàng đế Watanabe, Vạn Tuế!"
"Hoàng đế Watanabe, Vạn Tuế!"
"Hoàng đế Watanabe, Vạn Tuế!"
"Hoàng đế Watanabe, Vạn Tuế!"
...
"Do vi phạm quy định, bài đăng đã bị xóa."
Đến đây, các xu hướng trên Twitter, hoàn toàn không còn bất kỳ thảo luận nào liên quan đến Watanabe Tooru; trên diễn đàn, hết thảy các bài đăng xâm phạm cá nhân đều bị xóa. Ngoại trừ Instagram của Kujou Miki, không còn tìm thấy bài đăng nào có hơn trăm bình luận.
Nhưng Instagram của Kujou Miki, chỉ có những người thuộc tầng lớp thượng lưu mới có thể chú ý. Trong ảnh, ánh sáng sân khấu rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt của Watanabe Tooru, mắt, mũi, môi vô cùng thanh tú, các cô gái chỉ cần nhìn một lát là mặt sẽ đỏ ửng như đang yêu.
Kèm theo dòng chữ: Nagoya, chán phèo.