Căn phòng của Kishward chìm trong sắc cam nhạt, ánh sáng phát ra từ chiếc đèn bằng đồng. Trên thảm lúc này có 6 người, Arslan, Dariun, Narsus, Gieve, Farangis và Kishward. Bọn họ trải rộng tấm bản đồ biên giới phía đông và quây quanh thảo luận. Nếu dẫn binh về kinh đô, họ phải làm thế nào để xử lý mối phiền toái đến từ Sindhura? Sáu người cũng đã loại trừ Bahman ra khỏi cuộc bàn bạc vì ông lão ngang bướng như một con trâu già.
Hiện giờ, vương quốc Sindhura đang bị chia thành hai phe đối lập của hai hoàng tử Gadhevi và Rajendra. Làn sóng xung đột lan tới tận biên giới phía đông của Pars, cuộc đụng độ với Kishward bên bờ sông hôm trước là một ví dụ.
Nếu một trong hai hoàng tử này còn chưa chính thức giành được ngai vàng. Sindhura sẽ không có ngày yên ổn, và mối đe dọa với biên giới của Pars cũng không được dẹp bỏ. Họ nên trợ giúp hoàng tử nào trong số hai người này để đổi lấy một hòa ước, ngăn ngừa rắc rối về sau? Theo tình hình Kishward thăm dò được, hoàng tử Rajendra đang ở thế bất lợi, nhưng.....Arslan hỏi ý Narsus.
Narsus trả lời một cách dứt khoát.
"Giúp đỡ kẻ mạnh thì gọi gì là giúp đỡ. Nếu ta có thể hỗ trợ kẻ yếu lật ngược thế cờ thì mới được tính là một ân huệ."
"Vậy ý ngài Narsus là chúng ta nên ủng hộ hoàng tử Rajendra?"
"Về cơ bản là như vậy. Nhưng mà thần cũng muốn biết thêm một chút về tính cách vị hoàng tử này nữa."
Narsus nhìn Kishward.
Nếu Rajendra là người biết ghi ơn và báo đáp thì không cần phải nói. Nhưng nếu hắn cảm thấy bị sỉ nhục khi mang ơn kẻ khác thì sau khi đạt được mục đích, hắn thậm chí có thể phá bỏ hòa ước và đem quân xâm lược Pars. Nếu hắn là tham vọng, mưu mô thì khi Pars cử quân sang hỗ trợ, hắn có thể bán đứng họ ngay tức thì.
Về điểm này, Kishward có lẽ nắm nhiều thông tin hơn.
Theo những gì khai thác được từ đám lính Sindhura lần trước, hoàng tử Rajendra có vẻ là một kẻ tham lam và không đáng tin cậy. Ấy là nhận xét từ một tên lính thuộc phe đối địch nên khó có thể cân nhắc. Tuy nhiên, ban đầu Rajendra hoàn toàn ở chiếu dưới Gadhevi khi xét đến khả năng kế vị. Ấy vậy mà giờ hắn có thể vươn lên vị trí đủ khả năng cạnh tranh ngai vàng, chứng tỏ đây là một gã không tầm thường.
"Vậy giúp hoàng tử Rajendra cũng chẳng ích gì."
"Không, ta vẫn tin ủng hộ hoàng tử Rajendra sẽ tốt hơn." Narsus nói, nhìn các đồng sự một lượt rồi giải thích, "Ngay khi quân ta rút đi, Rajendra có thể tấn công sau lưng. Hắn tin rằng quân ta đang ngủ quên trong chiến thắng, là thời cơ tốt để ra tay. Chúng ta có thể lợi dụng chính sự ảo tưởng này."
"Ồ...."
"Dù sao đi nữa, kể cả nếu người chiến thắng là hoàng tử Gadhevi thì hắn cũng là kẻ tham vọng, ôm ý định xâm lược các nước lân bang ngay khi có thời cơ. Trong trường hợp đó, ủng hộ Rajendra có lợi cho ta hơn. Rajendra có xuất thân kém, sau khi lên ngôi hắn cần thời gian bình ổn nội bộ. Nếu ra tay với chúng ta một lần rồi thất bại, hắn sẽ chuyển mục tiêu sang xử lý các vấn đề trong nước trước."
"Ta hiểu rồi, khi ấy ta có thể tiến quân về thủ đô mà không lo lắng chuyện bị đâm sau lưng nữa." Dariun và người khác đều tán thành.
Nhưng Kishward lại không thoải mái lắm. Trong trường hợp xấu nhất, nếu Bahman là kẻ không đáng tin, bọn họ sẽ chẳng có gì ngoài 1 vạn kỵ binh của Kishward. Nhiêu đó có đủ để chống lại kẻ thù hùng mạnh ở phía đông là Sindhura và ở phía tây là Lusitania không?
Arslan liếc nhìn Narsus. Narsus liền tự gõ ngón tay vào đầu mình.
"Xin người đừng lo lắng. Có cả vạn binh mã ở ngay trong này."
--------------------------
Lời editor :
Cải biên của Arakawa sensei : Theo manga, Kishward lúc này đã kết hôn, có một cô vợ xinh đẹp là Nasrin, con gái marzban Manuchurch quá cố, người đã hy sinh trong trận Atropatene. Họ còn có một cậu con trai đáng yêu tên Ayyar.
Thật ra đây không phải là chi tiết do sensei sáng tạo ra, mà là thay đổi timeline. Bởi theo nguyên tác, đúng là Kishward cưới Nasrin, nhưng đó là chuyện sau khi Arslan đã giành lại được vương quyền và trở thành vua của Pars. Chính Arslan đã mai mối cho hai người họ, và còn đặt tên cho con trai họ. Còn có cảnh Ayyar tè lên đùi vua Arslan nữa.
Mình không thấy quá nhiều ý nghĩa trong sự thay đổi này. Có lẽ Arakawa sensei chỉ đơn giản là muốn vẽ về gia đình. Bạn nào hay đọc truyện của sensei thì cũng biết bà thích vẽ cảnh gia đình hạnh phúc......để rồi phá hủy nó. (Em vĩnh viễn không quên nỗi đau mang tên Mae Hughes đâu sensei ! )