Charlotte Mercennes là một sự tồn tại được sinh ra để cống hiến cho Vương quốc Rayuel.
Điều đó có thể xem là lẽ dĩ nhiên đối với một tiểu thư công tước, nhưng thứ khiến cô trở nên đặc biệt chính là tài năng thiên bẩm.
Thứ nhất, là ‘lượng ma lực’. Lượng ma lực của cô lớn đến mức, ngay từ khoảnh khắc chào đời, con đường trở thành dâu hoàng gia và sinh con nối dõi đã được định sẵn.
Và thứ hai, là việc cô sở hữu ma lực màu bạch kim.
Thông thường, ma lực mà con người sinh ra đã có gồm bốn thuộc tính: ‘Hỏa’, ‘Thủy’, ‘Thổ’, và ‘Phong’. Tùy vào tố chất của mỗi người mà sẽ có sự mạnh yếu khác nhau, nhưng về cơ bản, thuộc tính tồn tại trong con người chỉ có bốn loại này.
Thế nhưng, hoàng tộc thì khác.
Nguyên tố thứ năm. Ma lực ‘Thiên thuộc tính Aether’.
Thứ ma lực tỏa ra ánh vàng kim lộng lẫy đó là thuộc tính thứ năm kỳ diệu, chỉ tồn tại trong dòng máu hoàng gia.
Ma lực màu bạch kim mà Charlotte được ban tặng gần như tương đồng với nó.
Về mặt phân loại, nó thuộc nhóm ma lực ‘Thiên thuộc tính Aether’. Dĩ nhiên, độ tinh khiết không thể sánh bằng hoàng gia nên chỉ dừng lại ở mức ‘bạch kim’, nhưng đây là một tài năng hiếm có trong lịch sử.
Để phò tá hoàng tộc, không có nhân tài nào phù hợp hơn cô.
Vì vậy, việc trở thành hôn thê của Đệ nhất Hoàng tử là một nghĩa vụ đối với Charlotte, và chính bản thân cô cũng chưa từng nghi ngờ điều đó.
Sống vì nhà vua, sống vì đất nước, sống vì nhân dân.
Đó là cuộc đời của cô. Là sứ mệnh, là ý nghĩa tồn tại được trao cho một con người mang tên Charlotte Mercennes.
Cô đã nghĩ rằng cứ như vậy là tốt rồi. Cứ đi theo con đường đã được vạch sẵn là được, cho đến tận lúc đó.
Đó là vào thời thơ ấu.
Trong một buổi tiệc trà với Đệ nhất Hoàng tử Leol, anh ấy đã tặng cho Charlotte một món quà.
“Nghe nói đây là cuốn truyện tranh đang thịnh hành. Ta cũng đã tặng cho em trai ta một cuốn.”
Món quà Leol tặng là một cuốn truyện tranh. Đối với Charlotte, người từ trước đến nay chỉ quen đọc những sách vở phục vụ cho việc học, nó đã khơi dậy trong cô một sự tò mò lạ lẫm.
Nội dung truyện khá phổ biến, kể về một cậu bé ở một ngôi làng nhỏ lên đường phiêu lưu, cuối cùng đánh bại ma vương và trở thành anh hùng. Nhưng một cuốn sách ghi lại ‘câu chuyện’ thay vì ‘kiến thức’ lại là một điều vô cùng mới mẻ đối với Charlotte. Hơn hết, cô đã ngưỡng mộ nhân vật chính.
Sự trân trọng đồng đội. Sức mạnh của niềm tin vào người khác. Sức mạnh của tình bạn.
Kiên định với ý chí của mình, thắp lên hy vọng trong lòng mọi người.
Cuối cùng, cậu ấy còn kết nối được cả với ma vương, kẻ từng là kẻ thù, hình ảnh đó khiến cô ngưỡng mộ hơn bất cứ điều gì.
Nhưng, còn bản thân cô thì sao?
Một con người chỉ biết đi theo con đường đã được vạch sẵn như cô, liệu có được ý chí như người hùng trong truyện tranh không?
Liệu trong tim cô có một niềm tin nào để kiên định theo đuổi không?
Câu trả lời là: không.
Khi nhận ra điều đó, Charlotte cảm thấy bản thân mình thật trống rỗng.
Như một con búp bê vô hồn. Một cái vỏ rỗng tuếch. Như thể con đường mình phải đi cũng đã trở nên mờ mịt.
Vì vậy, cô đã quyết định ngay lập tức.
“Thưa ngài Leol. Nếu mọi người có thể hòa thuận với nhau thì tốt biết mấy, phải không ạ?”
“Đúng vậy. Nếu có thể hòa thuận thì không còn gì bằng.”
“…Tôi đã quyết định rồi! Giống như nhân vật chính trong cuốn sách mà ngài Leol đã tặng, tôi cũng muốn biến đất nước này thành một nơi mà mọi người có thể sống hòa thuận với nhau!”
Đó là một ước nguyện ngây thơ của một đứa trẻ. Nhưng Leol, người lớn tuổi hơn, lại nở một nụ cười gượng gạo không hợp với trẻ con.
“…Tiếc là, thực tế không dễ dàng như vậy. Thực hiện những điều tốt đẹp là rất khó. Có ước mơ là tốt, nhưng nếu người sẽ trở thành vương phi mà cứ viển vông như vậy thì đất nước sẽ không thể vận hành được đâu.”
Lúc đó, cô chỉ đáp “Vâng ạ” cho qua chuyện, nhưng việc bị vị hôn phu phủ nhận ước mơ của mình đã khiến cô âm thầm bị sốc.
Leol từ lúc đó đã tỏ ra chững chạc, và có lẽ vì là Đệ nhất Hoàng tử nên anh là người gần với thế giới người lớn nhất. Có lẽ vì vậy mà những lời đó đã được thốt ra, nhưng Charlotte cũng muốn có ước mơ. Dù vậy, vì hoàng tử đã nói vậy nên có lẽ tốt hơn hết là nên từ bỏ ước mơ này. Nghĩ vậy, cô đặt cuốn truyện tranh xuống và định rời đi.
“...Cái này. Cô làm rơi này.”
“A…”
Một cậu bé tóc đen mắt đen đã cầm cuốn truyện tranh mà cô bỏ lại và mang đến.
Cô chỉ biết tên cậu. Alfred Berg Rayuel.
Vị Đệ tam Hoàng tử bị nguyền rủa. Một cậu bé mà cô không nghe được nhiều lời tốt đẹp. Lúc đó, trong nhận thức của Charlotte, cậu chỉ là em trai của vị hôn phu mà thôi.
- Đứa con bị nguyền rủa.
Hoàng tộc của Vương quốc Rayuel đều sinh ra với ma lực màu hoàng kim.
Nhưng chỉ có Alfred này là ngoại lệ của ngoại lệ.
Cậu là người sinh ra với ma lực màu đen, giống như ‘Dạ Chi Ma Nữ’ đã từng nhấn chìm thế giới này trong bóng tối.
Sức mạnh đó không được gọi là ‘Thuộc tính thứ năm Aether’ mà là ‘Thuộc tính thứ sáu Elevos’, và từ xa xưa đã bị coi là biểu tượng của sự xui xẻo, là kẻ đã nhận được lời nguyền mang danh chúc phúc của Dạ Chi Ma Nữ.
Ngay cả trong lâu đài, cô cũng thường thấy cậu bị mọi người xa lánh. Khi tham dự các bữa tiệc của quý tộc, việc mọi người tránh né, ghê tởm và nói xấu sau lưng cậu là một cảnh tượng thường thấy.
Charlotte cũng vậy, đây là lần đầu tiên cô nói chuyện gần gũi như thế này. Cho đến giờ, những người lớn xung quanh đều ngầm xa lánh cậu. Giờ nghĩ lại, có lẽ họ đã nghĩ đến việc nếu có chuyện gì xảy ra với người mang ma lực ‘bạch kim’ như cô thì sẽ phiền phức.
“…Không cần đâu. Cái đó, tôi vứt đi rồi.”
“Phí phạm thật. Cuốn này hay mà.”
“…Tôi biết. Chuyện đó thì tôi biết.”
“Vậy sao lại vứt?”
“…Vì thực hiện những điều tốt đẹp là rất khó. Người sẽ trở thành vương phi không có thời gian cho những chuyện như vậy.”
“Đó là lời của anh Leol chứ gì.”
Như bị nhìn thấu, má cô nóng bừng lên. Thực tế đúng là như vậy, và cô cảm thấy như mình lại một lần nữa bị phơi bày sự trống rỗng của bản thân.
“Như thế thì càng phí phạm hơn.”
“Cái gì… phí phạm ạ?”
“Thực hiện những điều tốt đẹp là rất khó ư? Vậy thì, chỉ cần trở thành một vương phi có thể thực hiện những điều tốt đẹp là được thôi.”
“Một vương phi… có thể thực hiện… nhưng, nhưng mà khó lắm ạ…”
“‘Khó, nhưng không phải là không thể. Nhưng nếu không thử thì sẽ chẳng có gì bắt đầu cả.’”
“Đó là…”
“Là lời thoại sáo rỗng của nhân vật chính trong truyện tranh chứ gì.”
Tôi cũng thích cuốn sách đó, Alfred vừa nói vừa ném cuốn sách về phía cô.
Cô bất giác đưa tay ra bắt lấy, rồi ôm chặt nó trong lòng.
“Thực tế chỉ là duy trì hiện trạng thôi. Những người làm cho thế giới tốt đẹp hơn, lúc nào cũng là những kẻ thách thức luôn nói những lời sáo rỗng.”
“Thách thức…”
“…Nếu phải thực hiện, thì lý tưởng là tốt nhất chứ không phải thực tế. Vì vậy tôi rất mong chờ đấy, thưa Vương phi.”
Đó mới là cuộc gặp gỡ thực sự giữa Charlotte và Alfred.
Đồng thời, đó cũng là sự khởi đầu của một cô gái mang tên Charlotte Mercennes.
Đối với Charlotte, cuốn truyện tranh đó là một báu vật, và ngay cả bây giờ, mỗi khi rảnh rỗi cô đều đọc lại nó.
Và mỗi lần đọc, cô lại nghĩ.
- Tôi thích những điều tốt đẹp.
- Nếu phải thực hiện, thì làm những điều tốt đẹp là tốt nhất.
Thực tế không bao giờ ngọt ngào như vậy, hay chỉ có những điều tốt đẹp thì không thể thay đổi được thực tế, cô đã nghe đến phát chán rồi.
Nhưng, dù vậy. Cô vẫn theo đuổi những điều tốt đẹp. Cô đã quyết định sẽ sống vì điều đó.
Để một ngày nào đó trở thành vương phi và thực hiện lý tưởng của mình.
“Tôi…”
Bóng lưng đang xa dần. Hướng về phía cậu bé tóc đen, Charlotte tuyên bố.
“Tôi sẽ trở thành một vương phi có thể thực hiện những điều tốt đẹp!”
Cậu bé tóc đen đang rời đi không hề quay lại. Dù vậy, cậu đã vẫy tay một cách dứt khoát.
Từ đó, cô bắt đầu thường xuyên nói chuyện với Alfred, em trai của vị hôn phu.
“Ta, Leol Berg Rayuel, Đệ nhất Hoàng tử của Vương quốc Rayuel, xin tuyên bố: Charlotte Mercennes! Kể từ giờ phút này, hôn ước giữa ta và ngươi sẽ bị hủy bỏ!”
Cuộc đời đã được định sẵn, sứ mệnh, ý nghĩa, và cả ước mơ.
Ngày hôm đó. Đêm hôm đó. Tất cả đã vỡ tan trong chớp mắt.
Ánh mắt nghi ngờ từ xung quanh như thể đang khẳng định rằng đó là tất cả những gì cô đã vun đắp nên.
Cô cảm thấy như mình bị ném vào một bóng tối mịt mù.
Như thể lý tưởng mà cô đã nâng niu bấy lâu nay cũng bị chà đạp.
Cô đã không còn biết mình phải làm gì, phải như thế nào nữa.
Tuy nhiên, Charlotte đã được cứu.
Một bàn tay cứu rỗi đã được chìa ra cho cô, người đã mất tất cả và chỉ biết quỵ ngã nơi đáy vực thẳm.
Alfred Berg Rayuel.
Đệ tam Hoàng tử của Vương quốc Rayuel.
Đứa con bị nguyền rủa. Đứa con bị ghê tởm. Vị Đệ tam Hoàng tử bị ghét bỏ.
(Giống như… lúc đó vậy.)
Cậu đã lấp đầy ước mơ vào con người trống rỗng của cô, một con người đã bị chính người mà cô muốn được thấu hiểu phủ nhận.
Cậu đã nhặt lại và trao cho cô ước mơ mà cô đã suýt nữa vứt bỏ.
Cũng giống như vậy.
Cậu đã níu giữ lấy cô, người đã bị hủy hôn và chỉ biết bơ vơ lạc lõng.
---
“Charlotte. Cô muốn làm gì?”
Cô được Quốc vương triệu tập vào ngày hôm sau của buổi tiệc giao lưu. Sau khi nhà vua nghe toàn bộ câu chuyện và ngỏ lời xin lỗi, và sau khi Charlotte ngăn ông lại.
Nhà vua đã hỏi Charlotte.
“Chuyện lần này không thể nào tha thứ được chỉ bằng một lời xin lỗi. Điều ta có thể làm là cố gắng hết sức để thực hiện mong muốn của cô.”
“Không đâu ạ… Việc không thể níu giữ được trái tim của ngài Leol cũng là trách nhiệm của thần. Bệ hạ không cần phải làm điều gì để chuộc lỗi cả…”
Cô không nghĩ rằng tất cả trách nhiệm đều thuộc về Leol.
Dù cho giữa họ không có tình yêu, nhưng với tư cách là hôn thê, Charlotte cũng nên nỗ lực để níu giữ trái tim của Leol. Nhưng Charlotte đã không làm vậy.
Cô đã quá ngây thơ… khi nghĩ rằng chỉ cần mình sống đúng đắn thì chắc chắn sẽ được tin tưởng.
“Thần không mong cầu lời xin lỗi hay sự chuộc lỗi nào cả. Đây cũng là hậu quả do sự nông cạn của chính thần gây ra.”
“…Thật tình. Leol đúng là một thằng ngốc. Tự mình đánh mất một vị hôn thê tuyệt vời như vậy.”
Nghe những lời đó của Quốc vương, Charlotte có cảm giác như đã nhìn thấy gương mặt của một người ‘cha’.
“Tuy nhiên… tương lai của cô, ta phải xử lý một cách cẩn trọng. Phải làm sao đây…”
“…”
Charlotte cũng biết rằng bây giờ mình là một của nợ.
Một vị hôn thê đã bị Đệ nhất Hoàng tử ruồng bỏ một cách phũ phàng. Chắc chắn giới quý tộc cũng sẽ rất khó xử.
- Tôi sẽ trở thành một vương phi có thể thực hiện những điều tốt đẹp!
Bất chợt, cô nhớ lại chuyện thời thơ ấu.
Cái ngày, cái khoảnh khắc mà một cô gái tên Charlotte Mercennes thực sự bắt đầu.
“…Thưa Bệ hạ. Nếu nói là mong muốn, thì thần có một điều.”
“Cứ nói đi.”
“Thần muốn làm cho đất nước này tốt đẹp hơn. Một đất nước mà mọi người có thể chung sống hòa thuận… Thần mong muốn được ở một nơi có thể thực hiện ước mơ tốt đẹp đó. Nếu có thể thực hiện được lý tưởng, thì không nhất thiết phải là ngôi vị vương phi.”
“…Ra vậy.”
Quốc vương tỏ ra suy tư, và rồi.
“…Nếu vậy, có một vị trí còn trống.”