[Này!] Fel quát lớn. [Nếu các ngươi không muốn chịu chung số phận với sự tàn phá, hãy mau chóng rời khỏi tòa nhà đó!]
[Hãy xem lời cảnh báo này là dấu hiệu của lòng từ bi vĩ đại của Ngài Demiurge,] Gon nói thêm. [Còn bọn ta thì không nhân từ đến vậy đâu. Dù các ngươi có tránh ra hay không, bọn ta vẫn sẽ làm nhiệm vụ của mình!]
Những kẻ tự xưng là kỵ sĩ thần thánh cùng đám linh mục lòe loẹt lập tức tan rã hàng ngũ và chạy bán sống bán chết—mà phải thừa nhận là tốc độ của bọn họ cũng khá nhanh đấy chứ.
[Giờ thì, bắt đầu thôi.]
[Đúng vậy!]
[Ta vào đây!]
[Sui cũng thế!]
Fel và Gon là điều hiển nhiên, nhưng có vẻ như cả Dora-chan và Sui cũng đang chờ sẵn. Tất cả các linh thú của tôi đều đã sẵn sàng để san bằng ngôi đền, nhưng đúng lúc đó, một tiếng thét bất ngờ vang lên.
"Đủ rồiiii! Không còn những lời dối trá của các ngươi nữa! Lời phán của Rubanov chính là luật lệ, và với thanh kiếm thiêng ban phước của Ngài, ta sẽ tiêu diệt lũ thú dữ dám làm ô danh Ngàiiii!"
Một trong những "kỵ sĩ thần thánh"—kẻ mặc bộ giáp hào nhoáng nhất—đã lao ra khỏi cánh cửa của ngôi đền, tay siết chặt một thanh kiếm.
"Một... một thanh kiếm ma pháp?!" Tôi hốt hoảng. Chỉ đến lúc đó tôi mới sực nhớ rằng ngài Elrand từng kể với tôi rằng Giáo hội Rubanov sở hữu một thanh kiếm ma pháp tên là Joyeuse, được phong ấn trong ngôi đền chính. Chết tiệt! Hắn có thể đánh bại mọi người với thứ đó thật đấy!
Trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì, tôi đã nhảy xuống khỏi lưng Gon, đáp xuống mặt đất, rồi rút thanh kiếm ma pháp mà tôi sử dụng nhiều nhất—kiếm ma pháp Gram—từ ItemBox. Sau đó, tôi lao tới, vung lưỡi kiếm lên cao...
"Hraaaahhhhhh!"
*Keng!*
Tôi chặn đứng nhát chém của gã kỵ sĩ, lưỡi kiếm của hắn va vào thanh kiếm ma pháp của tôi!
[Hừm! Ngươi nghĩ một đòn tấn công như thế có thể làm khó được bọn ta sao?]
[Thật là, thưa bệ hạ. Hơn nữa, ma lực trong thanh kiếm đó còn chẳng đủ để nó được xem là một thanh kiếm ma pháp thực thụ. Nó là đồ giả. Nhưng chắc người cũng không cần ta nói điều đó, đúng không?]
[Hả?] Tôi thốt lên khi nhìn lên—và kịp chứng kiến thanh "kiếm ma pháp" của gã kỵ sĩ gãy đôi như một cành cây khô, lưỡi kiếm rơi khỏi chuôi một cách gọn ghẽ.
"Không thể nàooooooo!!!" gã kỵ sĩ thét lên.
[Ồ! Đúng vậy, đó chẳng phải là kiếm ma pháp đâu. Nếu ta nhớ không lầm thì... đã một thế kỷ rồi nhỉ? Hoặc hai? Ta không nhớ rõ chi tiết, nhưng dù sao thì, những kẻ cầm quyền Giáo hội Rubanov khi đó đã đem thanh kiếm thật đi cầm cố để kiếm ít tiền tiêu vặt.]
Ngài Demiurge... ngài thực sự biết cách đạp một kẻ xuống đáy vực mà. Nhìn hắn xem! Hắn quỳ sụp xuống vì sốc đến mức không gượng dậy nổi nữa kìa! May thay, đám kỵ sĩ thần thánh còn lại đã nhanh chóng kéo đồng đội khốn khổ của mình đi.
[Ta phải nói rằng, động tác của ngươi khá sắc bén đối với một kẻ nhát gan như ngươi đấy.]
Fel à, ông có cần phải chêm một câu xúc phạm vào mỗi lời khen của mình không vậy?
[Giờ thì, không còn ai cản trở nữa, bắt đầu thôi!]
*Kra-kooow!*
*Kshhhkshhkshk, boom!*
*Craaaaaaaaash!*
*Pshoo, pshoo, pshoo, pshoo!*
*Pew, pew, pew!*
Một cơn bão sét dữ dội do Fel tạo ra, một tảng đá khổng lồ do Gon triệu hồi, hàng loạt mũi giáo băng sắc nhọn từ Dora-chan, cùng một loạt Đạn Axit mà Sui phun ra, tất cả cùng lúc giáng xuống ngôi đền nguy nga như một tòa thành. Khi ánh sáng lóe lên và bụi mù tan đi, những gì còn lại của công trình đó chỉ là những mảnh đá vụn bé như sỏi.
................
Trong lúc những người xung quanh còn đang hoảng loạn trước việc ngôi đền chính của Giáo hội Rubanov bị biến thành đống gạch vụn, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Điểm đến tiếp theo của chúng tôi sẽ là Ronkainen, nhưng theo yêu cầu của các linh thú, chúng tôi lại dừng chân trong khu rừng giữa Thánh Quốc Rubanov và các quốc gia biên giới để ăn một bữa.
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi trèo xuống khỏi lưng Gon. [Không biết có thể nói rằng chuyện này kết thúc ổn thỏa hay không, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng mừng vì nó đã xong,] tôi nói.
[Chẳng thách thức gì cả, thật chẳng thỏa mãn chút nào,] Fel càu nhàu, rõ ràng không vui khi tất cả chỉ kết thúc bằng một đòn duy nhất.
[Chuẩn, chuẩn,] Gon đồng tình. [Ta hoàn toàn đồng ý, nhất là khi bệ hạ còn cấm ta dùng hơi thở rồng nữa.]
[Dĩ nhiên là tôi cấm rồi, vì nếu ông dùng nó, cả quảng trường này sẽ biến thành tro bụi mất,] tôi đáp. [Mà rốt cuộc thì mấy ông mong đợi điều gì hả? Nếu hai ông dốc toàn lực, chắc các ông đã xóa sổ luôn cả cái quốc gia này rồi!]
[Vậy thì càng tốt chứ sao. Một quốc gia mục nát như thế, giữ lại làm gì?]
[Ôi trời ạ, Fel! Ngài Demiurge nói đây là trừng phạt, chứ không phải hành quyết. Kiềm chế lại là quyết định đúng đắn rồi.]
[Được rồi, nhưng có thực sự cần tất cả bọn ta tham gia không, nếu việc duy nhất bọn ta làm chỉ là nổ tung một tòa nhà đó thôi?] Dora-chan hỏi.
[Ý cậu là, nếu nói như vậy thì chắc là không cần thật,] tôi thừa nhận. [Chỉ là tôi nghĩ mọi người cùng làm thì sẽ tốt hơn thôi.] Nhất là vì nếu tôi chỉ chọn một trong số các cậu để lo liệu việc này, thì mấy cậu còn lại chắc chắn sẽ không để tôi yên.
[Sui muốn pew-pew nhiều hơn...]
Ugh! Ngay cả Sui dạo này cũng đứng về phía bọn họ nữa sao...
[Dù sao thì, chuyện cũng đã xong rồi. Một khi chúng ta hoàn tất công việc ở Ronkainen, ta sẽ đưa mọi người đến một nơi thú vị hơn nhiều,] Fel nói.
[Hửm? Kế hoạch có chỗ đó à?] Gon hỏi.
[Ý ông là gì, thú vị hả?] Dora-chan thắc mắc.
[Thật sao, chú Fel? Sui hào hứng rồi nè!] Sui reo lên.
[Này, khoan đã! Fel, ông định đưa chúng tôi đi đâu vậy?]
[Heh heh heh! Rồi ngươi sẽ sớm biết thôi.]
Xin lỗi, Fel? Sao ông lại làm cho chuyện này nghe đáng ngờ thế?! Tôi có linh cảm cực kỳ xấu về chuyện này! Nếu cứ thế này thì chắc một ngày nào đó tôi sẽ chết vì lo lắng mất thôi...
Tôi cố gắng gặng hỏi thêm, nhưng các linh thú của tôi đói quá nên chẳng muốn lằng nhằng thêm nữa, và tôi đành phải đầu hàng trước sức ép mà lao vào chuẩn bị bữa ăn cho bọn họ. Tôi lấy ra những bát thịt lợn hầm hành mà tôi đã làm sẵn để dùng như một bữa trưa muộn, nhưng rồi họ lại bảo rằng muốn đi săn để vận động tiêu hóa sau bữa ăn. Vì chúng tôi đã ở giữa một khu rừng, nên có vẻ như họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội săn bắt này đâu. Cuối cùng, họ lao vào rừng trước khi tôi kịp ngăn cản, và tôi cũng chẳng có cơ hội hỏi thêm Fel về điều mà ông ấy đã ám chỉ.
[Trời ạ! Tôi chẳng quan tâm chuyện săn bắn có giúp tiêu hóa tốt hơn hay không, nhưng họ vẫn không nên cứ thế mà bỏ đi như vậy chứ,] tôi lẩm bầm.
Tôi đã cố lý luận rằng nếu điểm đến sắp tới đã đủ thú vị như lời Fel nói, thì bây giờ chẳng cần phải săn bắt làm gì nữa, nhưng các linh thú lại khăng khăng rằng những gì chúng tôi làm bây giờ và những gì chúng tôi sẽ làm sau này là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, rồi bỏ đi trước khi tôi kịp nói thêm lời nào.
Thế là tôi bị bỏ lại giữa khu rừng, chỉ có tiếng kêu ghê rợn của những sinh vật không rõ danh tính ở đâu đó trong bóng tối làm bạn đồng hành. Tôi phải liên tục tự nhắc nhở bản thân rằng Fel đã dựng lá chắn bảo vệ, nên dù có chuyện gì xảy ra thì tôi vẫn sẽ ổn thôi.
[Nhưng chán quá đi mất. Nếu không tìm được gì đó để làm, tâm trạng của mình sẽ ngày càng tệ hơn mất,] tôi nghĩ ngợi. [Hmm...]
Vì bếp ma pháp của tôi bị hỏng, nên tôi sẽ phải dùng bếp di động, nhưng dù sao cũng nên tranh thủ chuẩn bị bữa tối vậy.
Làm món gì đây nhỉ...? [A! Có ý này rồi! Nhắm mắt lại, thò tay vào ItemBox và...]
Tôi thò tay vào ItemBox và lục lọi ngẫu nhiên một hồi, cho đến khi chạm vào một khối thịt nào đó.
[Được rồi! Mình sẽ làm món gì đó với thứ này!] Tôi nói rồi kéo ra xem thử—hóa ra đó là một tảng thịt minotaur mà tôi đã tích trữ cả đống trong hầm ngục Brixt.
[Minotaur à? Hmm...] Tôi lẩm bầm suy nghĩ.
[Mình biết rồi! Xào với hẹ tỏi vậy!]
Thịt minotaur mà kết hợp với gia vị mặn ngọt sẽ tạo ra một món cơm tuyệt hảo. Tôi có cảm giác rằng bộ tứ tham ăn kia sẽ quay về với bụng đói cồn cào, và chắc chắn họ sẽ hài lòng với món này.
[Quyết định vậy đi! Giờ thì chuẩn bị nguyên liệu nào,] tôi nói. Việc mở Siêu Thị Online để mua những thứ còn thiếu đã trở thành thói quen với tôi. Tôi mở menu, cho một ít hẹ tỏi vào giỏ hàng, thanh toán, rồi mở chiếc hộp carton xuất hiện ngay sau đó. [Tốt rồi! Vậy là đủ nguyên liệu! Giờ thì, trước tiên là...]
Tôi bắt đầu cắt thịt minotaur thành những lát vừa ăn. Lần này tôi không quá chú trọng kích thước chính xác, chỉ cần tương đương với những lát thịt nướng được cắt sẵn bán trong siêu thị là được. Vì dù sao đi nữa, đây cũng là món tôi thường làm khi cần xử lý chỗ thịt còn thừa sau mỗi lần tự tổ chức tiệc nướng một mình.
Sau khi thịt sẵn sàng, tôi cắt hẹ tỏi thành những đoạn dài khoảng bốn đến năm centimet. Tiếp đó, tôi rắc một chút muối và tiêu lên thịt, phủ một lớp mỏng bột khoai tây, rồi pha chế nước sốt từ nước tương, rượu sake, mirin, đường, cùng với tỏi và gừng bào nhuyễn từ ống gia vị.
[Được rồi! Xong phần chuẩn bị!]
Tôi làm nóng dầu mè trong chảo, rồi cho thịt minotaur vào trước. Khi thịt chuyển sang màu nâu và chín tới mức vừa phải, tôi trộn nước sốt vào, sau đó thêm hẹ tỏi vào cuối cùng, đảo nhanh tay một chút rồi nhấc chảo khỏi bếp.
Tôi gắp một miếng xào nếm thử. [Ừm, đúng chuẩn rồi! Giờ thì mình thèm ăn cơm quá đi mất!]
Tôi lấy ra một nồi đất đầy cơm nóng hổi, mới nấu từ hồi còn ở Karelina, rồi múc từng phần đầy ắp vào bát trước khi phủ lên trên một lượng lớn thịt minotaur xào hẹ tỏi. Và như thế, bữa ăn của chúng tôi đã hoàn tất! Tất nhiên, tôi cũng chuẩn bị thêm những phần siêu lớn dành riêng cho đám ăn tạp kia rồi cất vào ItemBox.
[Công thức này làm nhanh thật, có lẽ mình vẫn còn thời gian rảnh,] tôi tự nhủ, rồi quyết định tiện thể làm thêm một món khác để dự trữ cho bữa ăn sau.
Tôi chọn dùng phần thịt cockatrice băm còn dư để làm món cockatrice soboro—một món thịt băm thường được ăn kèm với cơm. Tôi đã nhờ Sui giúp làm soboro từ thịt lợn và thịt bò hầm ngục khi còn ở nhà, nhưng hiện tại lại không có phiên bản thịt gia cầm nào trong kho. Một số công thức soboro chỉ dùng thịt băm, và hương vị vẫn rất tuyệt, nhưng lần này tôi quyết định làm một phiên bản bổ sung thêm nhiều loại rau củ để đa dạng hơn. Tôi biết rõ mình là người duy nhất có sở thích đó, nhưng vì nó ngon không chê vào đâu được, nên chắc cũng chẳng ai phàn nàn gì đâu.
Nếu muốn làm soboro giàu dinh dưỡng, trước tiên tôi phải chuẩn bị tất cả nguyên liệu cần thiết! Tôi mua một túi rau củ trụng sẵn từ Siêu Thị Online, trong đó có hành tây, cà rốt, ớt chuông, nấm shiitake và măng. Sau đó, tôi băm nhuyễn tất cả chúng. Và thế là xong phần sơ chế!
Tôi làm nóng chảo với một ít dầu, cho thịt cockatrice băm vào và bắt đầu xào. Khi thịt chuyển sang màu nâu, tôi thêm rau củ vào và tiếp tục xào đến khi chín đều. Lúc đó, tôi cho thêm nước tương, mirin, rượu sake, đường và gừng bào nhuyễn từ ống gia vị vào. Việc còn lại chỉ là đảo thêm một lúc để phần nước trong chảo rút bớt, vậy là xong!
Tôi nếm thử một miếng món thứ hai. [Tuyệt! Món này cũng ngon hết sảy!]
Tôi để cockatrice soboro nguội bớt rồi chia vào vài hộp bảo quản siêu lớn để dành cho sau này. Tôi làm nhiều đến mức chỉ một hộp là không đủ chứa. Mấy món thịt chế biến sẵn thế này rất tiện lợi, có thể ăn kèm cơm, nhồi vào trứng cuộn, hoặc dùng làm nguyên liệu cho món cơm chiên.
[Mình nên làm thêm để trữ sẵn mới được,] tôi tự nhủ, rồi bắt tay vào nấu một mẻ lớn soboro bằng cách sử dụng bốn bếp di động cùng lúc.
Đến khi tôi cất hộp bảo quản cuối cùng vào ItemBox, mặt trời đã bắt đầu lặn.
[Fel và mọi người chắc cũng sắp quay về rồi nhỉ... ?] tôi lẩm bầm khi nhâm nhi lon cà phê. Và ngay khi tôi uống xong, tôi trông thấy Gon đang bay về phía mình, nổi bật trên nền trời đỏ rực.
[Chào mừng trở về! Sao rồi?] tôi hỏi khi Gon đáp xuống và những người khác lần lượt trèo xuống khỏi lưng lão. Nhưng nhìn vẻ mặt cau có của họ, tôi cũng đã đoán được kết quả rồi.
[Không có con quái nào trong khu rừng này có thịt đáng ăn cả,] Fel càu nhàu.
[Myconid, hoa ăn thịt, toàn mấy thứ linh tinh. Chẳng có gì ra hồn cả,] Gon nói với vẻ bực bội.
[Thật sự là dở tệ! Cứ tưởng cuối cùng cũng tìm được con gì ngon, ai dè chỉ là một mẩu thịt quèn! Bực không chịu nổi!] Dora-chan than thở.
[Mnhh! Sui cũng không tìm được thịt nào cả!] Sui phụ họa.
[Vậy là tay trắng về rồi hả? Hiếm thấy thật đấy, nhưng cũng có lúc thế này mà. Dù sao thì, bữa tối cũng sẵn sàng rồi! Mọi người ăn vào là sẽ thấy khá hơn ngay thôi,] tôi nói rồi bày ra những bát cơm thịt minotaur xào hẹ tỏi.
[Đúng là chuyến đi săn vô ích, nhưng ít nhất thì một bữa ăn ngon sẽ vớt vát lại phần nào,] Fel nói với vẻ mặt khó chịu nhưng vẫn hăng hái vùi đầu vào bữa ăn.
[Thức ăn của người đúng là ngon đến mức chết vì no cũng đáng, bệ hạ ! Ta thấy đỡ hơn nhiều rồi,] Gon nói trong lúc nhai ngấu nghiến. Vừa có đồ ăn trước mặt là lão đã lập tức chén ngay.
[Chuẩn luôn! Món này ngon quá trời! Giá mà thịt chúng ta săn được hôm nay ngon bằng một nửa thế này thôi!] Dora-chan nói. [Nhưng mà lần sau chắc chắn sẽ khác! Lần tới, chúng ta nhất định sẽ săn được thứ gì đó thật ngon!]
[Món này ngon cực! Và Sui cũng sẽ săn được thịt ngon lần sau nữa!] Sui đồng tình. Giống như Dora-chan, dù vẫn còn đang ăn ngon lành, nhóc đã bắt đầu nghĩ đến cuộc đi săn tiếp theo.
[Chuyện này không thể để yên được... nhưng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có cơ hội hoàn hảo để trút giận,] Fel lầm bầm, ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm trong lúc liếm mép.
Fel! Ông ấy vẫn chưa nói thẳng ra, nhưng rõ ràng là đang bày mưu tính kế gì đó. Chỉ tiếc là tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc vừa ăn cơm vừa nhìn ông ta đầy ngờ vực, cầu mong rằng bất cứ chuyện gì ông ta định nhờ tôi làm, nó sẽ không quá điên rồ...