Việc khám phá hầm ngục của chúng tôi diễn ra rất suôn sẻ, ngoại trừ việc phải dừng lại ăn uống và nghỉ ngơi.
Nhưng ăn uống và nghỉ ngơi cũng rất quan trọng, nhất là với chúng tôi. Ba linh thú của tôi có đồng hồ bụng chính xác đến khó tin, đặc biệt là Fel.
Dù sao thì, với các khoảng nghỉ xen kẽ (vì tôi bị mọi người thúc giục), chúng tôi đã vượt qua các tầng 22, 23 và 24. Nhờ vào sự hăng hái của Fel và hai linh thú, tôi thậm chí còn chưa có cơ hội thử nghiệm Quả Cầu Bóng Tối. Tôi phải dời việc đó đến tận tầng 25.
Nói thêm một chút, tầng 22 là nơi trú ngụ của loài trăn đen, những con rắn khổng lồ với lớp vảy đen bóng mờ. Chúng rơi ra vảy và những khối thịt lớn, trong khi phòng boss có những con trăn đen bạo chúa, đúng như tên gọi, chỉ đơn giản là những con trăn đen khổng lồ hơn. Chúng còn rơi ra đá ma thuật cỡ lớn.
Tôi không chắc mình có thích thịt rắn không. Ý tôi là, tôi đã từng ăn rắn đen và rắn đỏ trước đây, nhưng cảm giác khác hẳn khi thấy chúng còn sống và di chuyển trước mặt.
Dù vậy, tôi vẫn sẽ ăn, vì bỏ phí thì thật đáng tiếc.
Tầng tiếp theo, tầng 23, là nơi ở của thằn lằn ăn xác thối, trông giống như rồng Komodo, chỉ khác là chúng có màu đen đỏ đáng sợ trông như chứa đầy nọc độc.
Chúng sinh hoạt y như rồng Komodo mà tôi từng thấy trên TV, nghĩa là chúng sẽ cắn và làm nhiễm độc đối thủ trước, sau đó chậm rãi ăn tươi nuốt sống khi con mồi suy yếu.
Một số lượng đáng kinh ngạc thằn lằn ăn xác thối xuất hiện. Phòng boss đông đến mức gần như không có chỗ để đứng, thậm chí có những con phải quay ra ăn thịt lẫn nhau trong phòng.
Tất nhiên, chuyện này chẳng là vấn đề gì đối với Fel và hai linh thú.
Lũ thằn lằn ăn xác thối rơi ra da màu tím đỏ và những lọ nọc độc. Loại nọc này ngăn cản quá trình đông máu, khiến vết thương chảy máu liên tục và giết chết nạn nhân do sốc tuần hoàn. Thứ mà chúng rơi ra thực sự rất đáng sợ.
Khi tôi còn đang băn khoăn liệu thứ đáng sợ này có ích gì không, ngài Elrand nói, "Ta không tiện nói ra, nhưng loại này cũng có ứng dụng của nó."
Hóa ra các loại độc khác cũng có công dụng riêng, nhưng nghĩ đến việc có người sẵn sàng mua những thứ như thế này thật khiến tôi lạnh gáy. Thế giới này đúng là nguy hiểm.
Tầng 24 là nơi trú ngụ của những con rắn đỏ và đen quen thuộc và ngon miệng. Tôi đoán rằng chúng sẽ rơi ra da, thịt và đá ma thuật, và quả đúng như vậy. Tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, đều đã biết thịt của rắn đỏ và đen ngon như thế nào. Tôi ra lệnh cho Fel và những người khác thu thập thịt với lực lượng đủ để quét sạch cả đàn rắn.
Nhờ vậy, tôi đã thu được một lượng lớn thịt của chúng. Tôi cũng nhận được rất nhiều da rắn có giá trị cao và đá ma thuật, nên tâm trạng khá tốt. Tuy nhiên, cả ba linh thú của tôi đều náo loạn đòi món karaage.
Với cả thịt của trăn đen nữa, chúng ta sẽ làm một bữa tiệc thịt rắn khi ra khỏi đây.
Sau tất cả những điều đó, chúng tôi tiếp tục tiến xuống dưới với tốc độ tốt và cuối cùng cũng đến tầng cuối cùng của khu vực bò sát, tầng 25.
Vậy, thứ gì sẽ chờ chúng tôi đây?
............
Đây là... rắn hổ mang đỏ? Một thứ phiền phức nữa..."
Ngài Elrand thể hiện vẻ mặt cực kỳ khó chịu khi nói vậy.
Rắn hổ mang đỏ trông giống hệt rắn hổ mang thông thường, chỉ khác là chúng có màu đỏ tía và dài khoảng 3 mét.
Hiện tại, một bầy rắn đang chiếm lĩnh và chặn đường đi của chúng tôi. Những chiếc đầu bẹt đặc trưng của chúng ngẩng cao, phát ra tiếng rít để đe dọa.
[Thật ngông cuồng. Dora, Sui, chúng ta lên.]
[Được rồi!]
[Sui sẽ đi!]
Ngài Elrand gọi Fel và hai linh thú, khi họ tiến lại gần bầy rắn hổ mang đỏ tươi.
"Chúng có nọc độc cực mạnh, nên hãy cẩn thận! Nếu bị cắn, khó mà sống sót. Ngoài ra, chúng còn phun ra những đám mây độc nữa, nên hãy chú ý điều đó!"
Tôi đã đoán chúng có nọc độc vì trông giống rắn hổ mang, nhưng không ngờ đến mây độc.
"Còn nữa..."
Ngài Elrand, đang định nói gì đó, bất ngờ rút thanh kiếm yêu thích ra và vào tư thế sẵn sàng.
Tôi băn khoăn không biết chuyện gì đã xảy ra, và rồi nhanh chóng hiểu được khi một con rắn hổ mang đỏ tươi luồn lách qua những linh thú của tôi trong lúc cả ba đang bận tấn công và lao thẳng về phía chúng tôi.
Không ổn rồi...
"Vút!"
Đầu của con rắn hổ mang đỏ bay lên không trung.
"Chúng khá nhanh trong những trường hợp như thế này, nên hãy cẩn thận," Ngài Elrand nói, lau sạch máu trên thanh kiếm yêu thích của mình.
[Hahh, suýt nữa thì nguy hiểm. Cảm ơn, ngài Elrand.]
Tình huống lúc nãy thật sự rất nguy hiểm.
"Dù có Fel, Dora-chan và Sui ở đây, cậu cũng không được chủ quan, Mukouda," Ngài Elrand nói, trông có vẻ hơi bất lực.
Đúng vậy. Tôi đã hoàn toàn chủ quan vì nghĩ rằng mình có kỹ năng Phòng Thủ Toàn Diện và cả Fel cùng những người khác bảo vệ. Nhưng làm vậy đúng là không ổn chút nào. Dù có Phòng Thủ Toàn Diện, tôi cũng không được phép mất cảnh giác. Không ai biết được chuyện gì có thể xảy ra, và chính lúc tôi tin rằng mọi thứ đều ổn mới là lúc nguy hiểm nhất. Chủ quan là kẻ thù lớn nhất.
Tôi cất một vài Quả Cầu Bóng Tối vào túi để tiện sử dụng, và nắm chặt cây giáo mithril trong tay.
...........
[Hahh!]
*Phập!*
Khi ngài Elrand đang đứng vững, tôi ném một Quả Cầu Bóng Tối về phía đám rắn hổ mang đỏ đang lao tới.
Làn sương đen, tỏa ra từ quả cầu và bao phủ bầy rắn hổ mang đỏ, biến mất sau khoảng mười giây. Kết quả là một đám rắn hổ mang đỏ bắt đầu di chuyển khó khăn; chúng từ từ bò lê lết trên nền đá.
"Những Quả Cầu Bóng Tối này thực sự hiệu quả một cách đáng kinh ngạc, phải không?" ngài Elrand nhận xét đầy nhiệt tình khi nhìn đám rắn đang vật vã.
[Đúng vậy. Tôi cũng không nghĩ rằng chúng lại mạnh đến vậy.]
Giờ thì ngay cả tôi cũng có thể hạ được một con rắn hổ mang đỏ.
Sau đó, tôi tiếp tục sử dụng thêm vài Quả Cầu Bóng Tối lên những con rắn hổ mang đỏ và xác nhận thêm một lần nữa rằng lời đồn quả thực chính xác – hiệu ứng của chúng là "khi chạm vào làn sương đen lan tỏa, sẽ bị ảnh hưởng bởi trạng thái suy yếu, giảm một nửa tất cả các chỉ số."
Khi tôi dùng kỹ năng Thẩm Định lên những con rắn hổ mang đỏ bị ảnh hưởng bởi sương đen, trạng thái suy yếu thực sự hiện ra, và có vẻ như nó kéo dài trong mười phút. Tôi cũng đã báo lại thông tin này cho ngài Elrand.
Tất nhiên, tôi không tiết lộ rằng mình có kỹ năng Thẩm Định, mà chỉ nói rằng Fel là người đã thẩm định chúng.
[Giờ thì, hãy hạ gục chúng trong khi hiệu ứng còn tồn tại.]
"Được rồi."
Ngài Elrand và tôi tiến lại gần những con rắn hổ mang đỏ bị suy yếu. Lúc này, chỉ có hai chúng tôi, ngài Elrand và tôi, chiến đấu với đám rắn trong hành lang này. Tất cả ba linh thú của tôi đều đang chiến đấu trong một căn phòng gần đó. Nhưng có lẽ cả ba đã xong việc từ lâu rồi.
Giờ thì chúng tôi đã hiểu rõ hiệu quả của Quả Cầu Bóng Tối. Trong những tình huống có phòng gần đó, nhóm của chúng tôi chia thành hai nhóm chiến đấu, theo yêu cầu của tôi. Vì với sự hỗ trợ của Quả Cầu Bóng Tối, ngay cả tôi cũng có thể đánh bại quái vật hạng A, nên tôi cần chiến đấu càng nhiều càng tốt để tăng kinh nghiệm, tránh bị các vị thần (chắc chắn đang dõi theo) trách mắng. Quan trọng hơn, việc lên cấp sẽ rất có ích cho bản thân tôi.
Dù vậy, đối thủ của tôi vẫn là những con quái vật sở hữu nọc độc cực mạnh, có thể khiến tôi mất mạng chỉ với một vết cắn. Do đó, tôi luôn mang theo một ít dược phẩm đặc chế của Sui, phòng trường hợp bất trắc. Tôi cất sẵn nó trong túi, sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào.
[Hahh!]
Dù chỉ số của chúng đã bị giảm một nửa nhờ Quả Cầu Bóng Tối, nọc độc của chúng vẫn còn nguy hiểm. Tôi cẩn thận tiếp cận, rồi đâm thẳng vào đầu chúng bằng cây giáo mithril. Lặp đi lặp lại như vậy, tôi tiếp tục hạ gục những con rắn hổ mang đỏ. Ngài Elrand cũng đang chặt đầu từng con rắn bằng thanh kiếm yêu thích của ông ấy.
[Phù, vậy là hết rồi nhỉ?]
"Ừ, chúng ta nhặt các vật phẩm rơi ra thôi."
Chúng tôi bắt đầu thu thập các vật phẩm, bao gồm da rắn, chai nọc độc, đá ma thuật, và cả... thịt.
Đúng vậy, lại là thịt rắn. Giờ thì tôi có thịt rắn anaconda đen, thịt rắn đen-đỏ, và giờ là thịt rắn hổ mang đỏ. Tôi nghĩ mình nên tổ chức một bữa tiệc thịt rắn để so sánh hương vị.
[Chủ nhân-! Sui đánh bại rất nhiều và mang những thứ này về!]
[Ồ, cảm ơn Sui.]
Sui nhả ra toàn bộ các vật phẩm đã thu thập trong phòng chiến đấu của mình. Tôi nhanh chóng cất hết Item Box.
............
Sau tất cả, chúng tôi đến được phòng boss, nhưng để tránh phải tiến sâu hơn và qua đêm ở tầng chứa quái vật xác sống, cả nhóm quyết định địa điểm trại ở khu vực an toàn gần phòng boss.
Mọi người cũng đang kêu đói.
Bữa tối hôm nay là cơm sốt thịt bò bằm sử dụng thịt bò sừng máu. Tôi dọn ra những phần ăn siêu lớn trong các tô gỗ sâu cho ba linh thú của mình. Sau đó, ngài Elrand và tôi dùng những phần ăn nhỏ hơn trong các tô gỗ cỡ vừa.
[Đây, ngài Elrand.]
"Ồ, món này thơm quá~. Đây là món gì vậy?" Ngài Elrand mỉm cười rạng rỡ khi ngửi thấy mùi thơm của món ăn.
[Nó được gọi là cơm sốt thịt bò bằm. Ông hãy ăn những hạt trắng này cùng với sốt nâu nhé. Rất ngon đấy.]
"Vậy sao? Ăn cùng nhé... Oho? Ngon thật đấy! Hương vị phức tạp, đậm đà và khó diễn tả."
Ngài Elrand không ngừng tay xúc từng muỗng cơm. Tôi cảm thấy rất vui khi ngay cả một người sành ăn như ông ấy cũng thích món này.
Tôi cũng bắt đầu dùng phần ăn của mình. Có lẽ mọi người đều thấy đói sau khi vận động nhiều trong hầm ngục, vì họ đã nhanh chóng dọn sạch cả nồi cơm sốt thịt bò bằm to tròn mà tôi đã làm.
[Ta vẫn chưa thấy thỏa mãn. Ngươi có thịt rắn, đúng không? Làm karaage đi,] Fel yêu cầu.
[Karaage? Nghe tuyệt đó!]
[Karaage~.]
Nghe đến từ đó, cả Dora-chan và Sui đều bắt đầu nhốn nháo.
[Không, không, giờ tôi không làm được đâu. Nếu các người chưa no... À, tôi vẫn còn một ít karaage hải xà.]
[Mm? Được rồi. Cái đó cũng được.]
Sau khi cho một ít karaage hải xà lên đĩa, tôi đặt nó trước mặt Fel.
[Ta cũng muốn.]
[Sui cũng muốn nữa.]
Tôi dọn thêm karaage hải xà cho cả hai.
"Ừm, hình như ta vừa nghe đến hải xà..."
[À, ông cũng muốn thử không, ngài Elrand? Đây là karaage hải xà.]
"Ta ăn chứ! Đã mấy chục năm rồi ta chưa được ăn hải xà."
Ngay khi tôi đưa món ăn, ngài Elrand bắt đầu ăn ngay. Ông ấy thật sự ăn rất nhiều dù trông có vẻ mảnh khảnh.
"Món karaage này ngon quá~. Thịt mềm, hương vị thì đậm đà và cân đối. Ta không nghĩ mình sẽ chán món này đâu. Hải xà vốn đã ngon vì là nguyên liệu hiếm, nhưng với cách nấu của cậu, nó lại càng tuyệt vời hơn, Mukouda."
[Quả thật, karaage rất ngon.]
[Karaage thật tuyệt.]
[Karaage ngon lắm!]
Ừ, đúng là không bao giờ sai với karaage. Bất kể ở đâu hay khi nào, nó đều được yêu thích. À, có lẽ tôi nên tập trung vào karaage cho bữa tiệc thịt rắn khi ra khỏi hầm ngục. Tất nhiên tôi sẽ làm loại ướp xì dầu và muối tiêu tiêu chuẩn, nhưng cũng có thể thử nghiệm vài loại ướp mới.
Tôi bắt đầu mơ màng nghĩ về những dự định sau khi rời khỏi hầm ngục.
..........
Trong phòng boss, có ba con rắn hổ mang đỏ tía khổng lồ quấn lấy nhau. Chúng dày hơn một mét và dài có lẽ đến 20 mét.
"Đó là những con rắn hổ mang đỏ tía chúa... Đây là lần đầu ta thấy chúng ngoài đời thực..." Ngài Elrand thì thầm bên cạnh tôi. Ông ấy nhìn chằm chằm, choáng ngợp trước cảnh tượng này.
Một loài quái vật mà ngay cả ngài Elrand cũng chưa từng thấy...
Khi tôi dùngThẩm Định, tôi phát hiện chúng là quái vật hạng S.
Chúng tôi tiếp tục quan sát những con rắn hổ mang khổng lồ từ bên ngoài phòng boss, khi chúng rít lên và đe dọa. Với kích thước như vậy, tôi có thể bị nuốt chửng chỉ trong một lần cắn.
*Nuốt nước bọt*
[Hừm, có ba con, thật hoàn hảo. Dora, Sui, mỗi người sẽ xử lý một con.]
[Mỗi người một con à? Được thôi!]
[Đi nào!]
Không thèm để ý đến lời Fel, Dora-chan và Sui lao thẳng vào phòng boss.
[Trời ạ, hai đứa đó...] Fel nói, bước vào phòng boss hơi chậm một chút.
Sau đó... mình phải nói sao đây nhỉ?
Lũ boss hoàn toàn bị áp đảo bởi ba bọn họ.
Con rắn chúa mà Fel đối đầu bị xé làm bốn chỉ bằng một đòn Vuốt Xé của ông ta. Đối thủ của Dora-chan thì bị đâm thủng ba lỗ lớn khi Dora-chan lao xuyên qua với toàn thân bao phủ ma pháp Sấm Sét. Con rắn của Sui thì bị tan chảy từ đầu đến chân bởi những Acid Bullets.
Dù là kẻ thù, nhưng trận đấu này quá chênh lệch đến mức tôi cảm thấy tội nghiệp cho chúng.
[Chủ nhân-! Nhìn này, nhìn này, một miếng thịt khổng lồ rơi ra này!]
Tôi nhìn lại, và con rắn chúa mà Sui hạ gục đã rơi ra một khối thịt khổng lồ.
[Ohh, to quá~.] Miếng này chắc sẽ dùng được lâu đấy. Còn nữa, đây là quái vật hạng S, nên chắc chắn phải có đá ma thuật...
[Oh, đây rồi, tìm thấy rồi. Nó khá lớn.] Tìm quanh chỗ miếng thịt rơi ra, tôi nhặt được một viên đá ma thuật đỏ, tròn.
"Mukouda, những con mà Fel và Dora-chan hạ gục rơi ra da, răng nanh, và cả đá ma thuật."
[Ohh, da của chúng to thật...] Tôi tự hỏi miếng da này tương đương với bao nhiêu con rắn thường nhỉ.
[Ê này, ở đây có một rương báu vật nữa.]
Tôi tiến lại gần và thấy một cái hộp gỗ đơn giản, chẳng giống rương báu vật chút nào, được đặt sát vào tường.
[Đây là rương báu vật à?]
[Không nghi ngờ gì: ta đã dùng Thẩm Định.]
[Còn bẫy thì sao?]
[Khi mở ra, nó được cài để tạo ra một cái hố ngay trước hộp.]
Ghh, một cái hố à? Tất cả các bẫy trước đây đều ở bên trong rương, nhưng giờ lại là một cái hố...
Nhờ Thẩm Định mà chúng tôi đã tránh được, nhưng thật chẳng vui chút nào nếu ai đó mở hộp, mong bẫy nằm bên trong, rồi bất ngờ rơi xuống hố.
[Vậy thì, tôi sẽ mở nó.]
Tôi đứng ép sát vào tường, giữ một khoảng cách an toàn với rương báu vật, rồi dùng cây thương của mình để mở. Đầu thương móc vào chốt kim loại của cái rương, và tôi cẩn thận tháo khóa rồi mở nó ra.
*Rầm!*
Ngay khi cái rương được mở, một cái hố xuất hiện ngay phía trước. Sau một lúc, sàn nhà trở lại bình thường, nhưng tôi vẫn cẩn thận không bước vào khu vực đó khi kiểm tra bên trong rương.
[Ohhh!] Tôi không kiềm được mà thốt lên. [Đây là những thỏi vàng... một, hai, ba… Có đến mười thỏi! Thật tuyệt!]
Ngài Elrand cũng cười tươi khi nhìn thấy những thỏi vàng sáng lấp lánh.
Chồng thỏi vàng nặng trĩu này thực sự mang lại cảm giác rất đã.
Sau khi lấy hết số vàng, chúng tôi tiếp tục đi xuống cầu thang dẫn đến tầng tiếp theo. Giờ đây, chúng tôi đã đến tầng cuối cùng của khu vực xác sống.
.............