December UC0083
Assignment
“Không thể nào…”Trung úy cấp thấp vừa được thăng chức, Eliard Hunter, lẩm bẩm khi nhận được lệnh điều động.
Anh đang trong quá trình huấn luyện điều khiển mobile suit trên một tàu lớp Salamis đang bay quanh quỹ đạo Trái Đất khi lệnh đến. Anh được điều vào lực lượng Titans. Khi Jamitov Hymem đề xuất thành lập đơn vị Titans, Eliard từng mong muốn được gia nhập và đã nộp đơn xin. Anh nghe nói Titans là nơi tập hợp những binh sĩ ưu tú, được thăng một cấp so với các binh sĩ của Lực lượng Liên bang Trái Đất. Những người trẻ tuổi tự tin vào năng lực của mình và mơ ước một tương lai trong quân đội đều muốn gia nhập.
Eliard là một trong số đó.
Tại học viện hải quân, anh đã được huấn luyện kỹ lưỡng dưới sự chỉ dẫn nghiêm khắc của Trung sĩ hướng dẫn. Sau khi tốt nghiệp, anh được phong hàm Thiếu úy, và từ đó liên tục trau dồi kỹ năng điều khiển mobile suit. Anh được điều vào đội tuần tra của Hạm đội Quỹ đạo Trái Đất trong chiến dịch truy quét tàn dư Zeon, gọi là Xung đột Delaz — đó là trận chiến đầu tiên trong đời anh.
“Xung đột Delaz” đã trở thành minh chứng rõ ràng cho thế hệ sĩ quan trẻ của Liên bang rằng tàn dư Zeon là mối đe dọa nghiêm trọng. Eliard không nghi ngờ gì về sự chính đáng trong việc trấn áp tàn dư Zeon — một cảm xúc được chia sẻ rộng rãi trong quân đội Liên bang lúc bấy giờ.
Tuy vậy, anh chưa từng nghĩ mình đủ năng lực để được gia nhập Titans, vì hiểu rằng có rất nhiều phi công xuất sắc hơn anh. Nhưng sau khi rời tàu, anh lập tức được lệnh đến một căn cứ ở Bắc Mỹ. Tại đây, khi nhận bộ quân phục của Titans, lần đầu tiên anh có cảm giác thật sự:
“Mình là một trong những phi công được chọn.”Anh cảm nhận được vinh quang và niềm tự hào trong tay.
Tinh thần trong đội Titans rất cao. Cuộc Chiến Một Năm đã kết thúc, và “Xung đột Delaz” cũng chấm dứt. Giờ đây là lúc đối đầu thực sự với tàn dư Zeon. Eliard Hunter được phân vào một đội thử nghiệm mobile suit trong Titans.
“Bây giờ Cuộc Chiến Một Năm đã kết thúc, bọn tàn dư Zeon chẳng khác gì những phần tử khủng bố như trong quá khứ. Titans là lực lượng quân sự của tương lai. Tôi muốn các cậu tự hào vì đang gánh vác tương lai của Trái Đất.” — chỉ huy đội, Trung úy Wes Murphy, phát biểu trong buổi họp giao nhiệm vụ cho Eliard và các thành viên khác.
Wes Murphy là một quân nhân thực thụ. Người ta đồn rằng ông từng lập công lớn trong cả Cuộc Chiến Một Năm lẫn “Xung đột Delaz”. Trung úy Murphy lần lượt giới thiệu các thành viên trong đội thử nghiệm. Trung úy cấp thấp Carl Matsubara lớn hơn Eliard một tuổi. Audrey April lớn hơn hai tuổi – cô là một nữ sĩ quan có kiểu tóc tém mà vẫn trông rất thu hút.
Kết thúc buổi họp, Carl nói:“Đội này có vẻ hơi nguy hiểm đấy.”
“Ý anh là gì?”
“Tôi từng nghĩ mình may mắn khi là một người lai Á mà vẫn được vào Titans. Nhưng sau khi bị phân về đây, tôi hiểu rồi. Nhiệm vụ chính của đội này là thử nghiệm mobile suit. Việc đó cực kỳ nguy hiểm.”
“Chắc vậy không? Tôi có thể thử trình độ của anh đấy.” — Eliard đáp trả.
Carl cười lớn:“Có vẻ tôi sẽ hợp với cậu đấy. Còn cô nghĩ sao, Audrey?”
“Tôi là điều phối viên. Tôi thu thập dữ liệu thử nghiệm. Chúng ta cùng một đội, nên tôi muốn mọi người hòa thuận với nhau.”
“Cô đúng là một mỹ nhân. Nhưng tôi đồng ý, chúng ta nên hòa thuận.”
Hình ảnh chiếc GM Sniper III của Carl và mobile suit của chỉ huy Murphy xuất hiện trên màn hình GM Kai mà Eliard đang điều khiển. Mobile suit của chỉ huy được gắn đầu Gundam — mục đích là để kiểm tra tác động tâm lý mà hình dạng Gundam gây ra cho tàn dư Zeon. Cấu trúc chính của mobile suit là GM Quel, và nó được gọi là Gundam Hazel.
“Tiếp cận từ hướng hai giờ, từ quỹ đạo hành tinh,” giọng Murphy vang lên trong tai nghe. Eliard xác nhận: ba chiếc Gelgoog đang mang theo súng máy Zaku. Không thể nhầm được – đó là tàn dư Zeon. Giọng Murphy vang lên lần nữa:
“Carl, khai hỏa bằng súng trường tầm xa.”
Một luồng sáng từ súng beam tầm xa của GM Sniper III do Carl điều khiển bắn ra. Ngay sau đó, họ lao vào một trận không chiến dữ dội.
“Phi công thử nghiệm hả?” Eliard rủa thầm khi điều khiển GM Kai, “Vậy là chiến đấu thật rồi sao?”
Anh cảm thấy máu trong người như chấn động vì thay đổi G-force quá đột ngột, như thể nội tạng bị đảo lộn.
“Địch phía sau cậu!” — giọng Murphy vang lên.
Eliard giật mình đảo chiều. Chiếc Gelgoog bám sát theo. Anh bắn nhanh khẩu súng trường, nhưng không trúng phát nào. Địch khai hỏa, và mobile suit của anh trúng đạn. Trong khoảnh khắc, một tia beam đâm xuyên Gelgoog. Một vụ nổ không tiếng vang kèm theo quả cầu lửa lớn. Tiếng mảnh vỡ va vào giáp vang vọng trong buồng lái.
“Khẩu súng trường này đúng là dùng để diệt địch…” Eliard lẩm bẩm khi dò màn hình tìm Gundam Hazel.
Tìm thấy. Nó đang đấu với hai chiếc Gelgoog.
“Yểm trợ đi,” Carl nói, “Tiếp cận chỉ huy và hỗ trợ ông ấy.”
“Rõ,” Eliard trả lời, bật thruster và tăng tốc về phía trước. Anh cố khóa mục tiêu vào một trong hai chiếc Gelgoog. Các vạch ngắm giao nhau trên màn hình. Tuy nhiên, Eliard nhận ra sự hỗ trợ của mình là không cần thiết. Hazel của Murphy đã dồn địch vào góc và kết liễu bằng súng trường. Còn một chiếc nữa. Murphy rút beam saber – Eliard hiểu rằng đó là để đe dọa địch.
Chiếc Gelgoog cuối cùng đã bị bắn trong lúc áp sát. Murphy điều khiển thruster khéo léo để né tránh. Ông vung beam saber, hai mobile suit giao chiến. Khi Hazel quay lại, Gelgoog đã bị thiêu rụi trong quả cầu lửa.
“Tuyệt vời thật…” Eliard thốt lên trong vô thức.
“Luôn chú ý phía sau trong chiến trường,” Murphy nói qua liên lạc, “Lơ là là chết đấy.”
“Rõ!” Eliard vội vàng đáp lại.
Dưới sự dẫn dắt của Hazel, đội Murphy không gì ngăn cản được. Eliard tiếp tục chiến đấu, mang niềm tự hào trong tim.