May UC.0088
Background
Cách Eliard kể chuyện cho thấy anh có khả năng diễn đạt tốt, mạch lạc và luôn giữ được sự điềm tĩnh, không để cảm xúc chi phối. Cách anh thuật lại các sự việc thể hiện rõ sự thông minh — một phẩm chất cần có ở một sĩ quan ưu tú.
Conrad đã tìm hiểu lý lịch của Eliard nhiều nhất có thể trước cuộc gặp này, nhưng được nghe trực tiếp từ chính người trong cuộc lại mang một ý nghĩa khác hẳn.
Eliard là một Spacenoid — người sinh sống ngoài không gian. Có lẽ anh đã phải chịu nhiều sự phân biệt đối xử, cả rõ ràng lẫn ngấm ngầm, trong suốt thời gian ở học viện. Tuy vậy, anh vẫn kiên trì vượt qua, trở thành một sĩ quan của Lực lượng Liên bang Trái Đất, và hơn thế nữa, còn được tuyển vào Titans — đơn vị được mệnh danh là tinh nhuệ bậc nhất.
Dù ít khi nói ra, nhưng trong nội bộ Titans luôn tồn tại tư tưởng "người được chọn". Những người sinh ra trên Trái Đất (Earthnoids) và người da trắng thường được ưu ái. Việc một người không phải da trắng — đặc biệt là Spacenoid — được gia nhập Titans là điều cực kỳ hiếm.
Tuy nhiên, những ngoại lệ đã hội tụ trong chính đội mà Eliard được phân về. Eliard là Spacenoid. Đồng đội anh — Carl Matsubara — là người Nhật lai. Còn trung úy Wes Murphy, chỉ huy của họ, cũng là người mang nhiều "vấn đề".
Murphy từng được trao huân chương vì chiến công trong trận Solomon đầu tiên, và ghi dấu ấn trong cuộc nổi dậy của hạm đội Delaz. Nhưng chính sự kiện Delaz đó lại là một vấn đề lớn.
Sau chiến tranh, như một phần của tiến trình xử lý hậu chiến, đại úy Eiphar Synapse, chỉ huy của tàu Albion, bị đưa ra tòa án binh. Ông bị kết tội liên quan đến việc thả thuộc địa (colony drop) và sử dụng vũ khí mới, bị kết án tử hình. Một sĩ quan cấp dưới thì bị kết án lao động khổ sai một năm.
Sau đó, sự thật đằng sau vụ thả thuộc địa và việc phát triển vũ khí mới bị che giấu. Tội danh của viên sĩ quan trẻ cũng được xóa bỏ khỏi hồ sơ. Về phần Murphy, anh mang trong mình nỗi bất mãn sâu sắc với kết quả của phiên tòa, vì anh từng phục vụ trực tiếp dưới quyền Synapse.
Sau này, khi biết thêm về cách Lực lượng Liên bang xóa dấu vết liên quan đến vụ thả thuộc địa và chương trình vũ khí mới, Murphy lại càng chỉ trích mạnh mẽ hơn.
Thực tế, Murphy từng chiến đấu cùng các loại vũ khí mới đó. Mọi thông tin từng được lưu lại trong hồ sơ quân sự — cho đến khi toàn bộ chương trình bị xóa bỏ. Cả sự thật đó cũng biến mất.
Titans đã "thu nhận" Murphy. Conrad cảm thấy rằng, có lẽ đó là một quyết định tùy hứng của Bask Om.
Giờ đây, Eliard đang kể lại tất cả trước mặt ông.
Anh kể về niềm vui khi được gia nhập Titans, niềm tự hào khi tham gia các chiến dịch dưới danh nghĩa Titans, sự kính trọng dành cho Murphy ngoài chiến trường và tình cảm anh dành cho các đồng đội.
Anh kể về nhiều chiến dịch khác nhau. Đơn vị Murphy không có khái niệm thất bại — đơn giản vì họ không cho phép thất bại tồn tại.
Họ là đội thử nghiệm.
Nhiệm vụ hàng đầu của họ là vận hành và kiểm tra các loại vũ khí mới phát triển. Một đơn vị luôn sống trong hiểm nguy.
Titans tập hợp những người "có vấn đề" và giao cho họ các nhiệm vụ nguy hiểm nhất — đó là cách Titans vận hành. Nhưng Eliard không hề e ngại điều đó. Anh thấy tự hào và hạnh phúc khi là một phần của Titans.
Qua cách kể chuyện, Conrad thấy rõ sự chân thành tuyệt đối của Eliard. Và anh vẫn còn sống sót. Khi lắng nghe câu chuyện, cổ họng Conrad nghẹn lại.
Eliard vừa dừng lại một đoạn trong câu chuyện.
Sự im lặng kéo dài thể hiện Conrad đã xúc động đến mức nào.
Một lúc sau, ông lên tiếng:
“Tôi cần hỏi cậu về cáo buộc đầu tiên.”
“Thưa ngài.”Nét mặt Eliard bỗng tối sầm lại.
“Tháng 7 năm 0085. Khi đó cậu được phân về tàu chiến Aswan thuộc Lực lượng phòng thủ Confeito, với tư cách thành viên đội Murphy, đúng chứ?”“Đúng vậy, thưa ngài.”“Cậu đã có một cuộc gặp với một tàu vận chuyển ở quỹ đạo vệ tinh phía trên Mặt Trăng, và được lệnh hộ tống nó đến Side 1. Có đúng không?”
“Cho phép tôi nói thẳng, ngài đang nhắc đến Sự kiện 30 Banchi phải không?”“Tôi muốn đi từng bước một.”“Tàu vận chuyển đó chở khí độc G3. Và chính khí G3 đó đã được dùng để thảm sát toàn bộ cư dân ở 30 Banchi, Side 1.”
Conrad hít sâu rồi thở ra mạnh mẽ. Eliard đang tự trách bản thân. Điều đó là tự nhiên khi nghĩ về mức độ nghiêm trọng của “Sự kiện 30 Banchi”, nhưng nếu cứ đổ lỗi cho bản thân, thì không cách nào Conrad có thể bảo vệ anh trước tòa.
“Eliard,” Conrad nói điềm tĩnh, “Tôi chỉ muốn biết sự thật từ cậu.”
“Ý ngài là sao? Đó chính là một sự thật. G3 được dùng ở 30 Banchi đã được chất lên tàu mà tôi hộ tống và đưa tới Side 1.”Conrad lắc đầu:
“Ý tôi không phải vậy. Đó đúng là một sự thật. Nhưng còn một sự thật khác đối với riêng cậu.”“Tôi không hiểu ý ngài là gì.”“Điều quan trọng nhất: cậu có biết nội dung chuyến hàng đó là gì không?”“Dù tôi có biết hay không, thì toàn bộ cư dân 30 Banchi cũng đã chết. Đó là sự thật.”
“Vậy thì, tất cả những lời cậu nói về niềm tự hào khi hoàn thành nhiệm vụ trong Titans — chỉ là dối trá?”Conrad nói với giọng có phần nghiêm khắc. Eliard nhìn ông, ngỡ ngàng.
“Không, thưa ngài,” Eliard đáp với vẻ bối rối. “Không phải dối trá chút nào.”“Bất kể lúc nào, cậu đều hoàn thành nhiệm vụ với lòng tự hào của một Titan?”“Vâng. Nhưng... Titans không phải là tổ chức như tôi từng nghĩ.”
“Cậu nhầm rồi,” Conrad đáp, giọng cứng rắn hơn hẳn.“Động cơ của Jamitov Hymem và Bask Om không liên quan gì đến cậu. Khi Titans được thành lập, mục tiêu là tập hợp những sĩ quan và binh sĩ xuất sắc nhất. Đó là một đơn vị tinh nhuệ, không phải nói quá đâu. Tỷ lệ khủng bố giảm mạnh sau khi Titans ra đời — đó là một thực tế, bởi vì tiến trình tái thiết hậu chiến vẫn tiếp tục. Đó mới là hình ảnh Titans mà cậu từng tự hào.”
Eliard nhìn thẳng vào Conrad:
“Đúng vậy.”
“Vậy thì, về đội Murphy, điều cậu luôn nghĩ đến là hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng và chính xác, phải chứ?”“Tôi hoàn toàn đồng ý với điều ngài nói.”
Ánh mắt quen thuộc của một người lính lại xuất hiện trong Eliard.
“Nghe này, Eliard. Tôi không muốn nghe những lời than thở yếu đuối. Nếu cậu muốn đắm mình trong nỗi buồn, hãy để dành sau khi phiên tòa kết thúc. Đây là trận chiến của tôi. Đây là một nhiệm vụ giải cứu, để cứu cậu khỏi tình thế hiện tại. Nếu cậu cản trở tôi, tôi sẽ bỏ cuộc.”
“Nhiệm vụ giải cứu…?”“Đúng vậy. Vũ khí của tôi là sự thật. Đúng là tàu vận chuyển có chở G3. Nhưng điều đó báo chí đã biết cả rồi. Điều tôi muốn là sự thật từ chính cậu — sự thật về những gì đã diễn ra, và những gì cậu nghĩ khi thực hiện nhiệm vụ.”
Eliard nhìn chằm chằm vào Conrad trong im lặng. Conrad cảm nhận được quyết tâm đang dần hiện lên trong đôi mắt ấy.
“Thế nào? Cậu sẵn sàng chiến đấu cùng tôi chứ?”Conrad hỏi.
Eliard khẽ gật đầu:
“Vâng, thưa ngài. Đội Murphy không bao giờ bỏ cuộc — cho đến phút cuối.Nếu ngài gọi đây là một trận chiến, thì chắc chắn chúng ta không thể thua.”
Conrad mỉm cười mà không hề nhận ra.