July UC.0085
Aswan
"Chà, mình thật sự đang điều khiển cái này sao?" Carl Matsubara lẩm bẩm khi nhìn lên đơn vị mẫu thử nghiệm mới trên boong tàu.
Eliard cũng choáng váng trước hình dáng kỳ lạ đó. Hẳn đây là một biến thể của Hi-Zack. Tuy nhiên, ngoài khung của Hi-Zack, thứ nổi bật nhất là hỏa lực được gắn trên nó. Đó là một khẩu pháo beam khổng lồ. Những bộ đẩy lớn được gắn vào chân để xử lý vũ khí có kích thước vô lý này.
"Thứ này giống một cái nòng súng gắn cánh quạt hơn là một mobile suit," giọng Carl vọng qua thiết bị liên lạc trong mũ bảo hiểm của họ.
"Ngừng rên rỉ đi," giọng của thợ máy trẻ, Pete Shelton, gắt lên. "Mấy cậu là đội thử nghiệm mà, phải không? Nó có uy lực đấy. Sức mạnh của nó còn lớn hơn cả khẩu pháo chính của một thiết giáp hạm yếu hơn với cùng tầm bắn nữa."
"Tuy nhiên, hãy cẩn thận," giọng của thợ máy kỳ cựu Hendrick Ness vang lên, "Khối lượng và chiều dài của pháo beam có thể tạo ra lực quán tính bất ngờ. Cậu sẽ không thể tự do di chuyển nó đâu."
"Vậy nếu chúng ta bị cuốn vào một cuộc không chiến, chúng ta sẽ bị bắn tỉa à?" Carl bất mãn tuyên bố.
"Chúng ta phải nhanh lên," Eliard nói, "Chúng ta đã được nhận lệnh phải xuất kích. Chúng tôi sẽ yểm trợ để cậu có thể cơ động hiệu quả hơn."
July UC.0085
Side 1 Between Confeito & Colony 30
Eliard và những người khác trong Đội Murphy tiếp tục hỗ trợ phía sau cho chiến dịch của Thuyền trưởng Bask. Trong trận chiến, GM Sniper III của Carl bị hư hại nặng. Vì lý do đó, anh ta đã có thể lái chiếc Hi-Zack thử nghiệm, TR-2 Big Wig. Có tin tức về Aswan rằng một thiết giáp hạm còn sót lại của Zeon đã phá vỡ vòng vây dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Bask và Đội Murphy được lệnh đánh chặn chúng.
"Tọa độ Sao Bắc Đẩu, 090 theo đường thẳng từ mặt phẳng quỹ đạo hành tinh," giọng Carl vang lên trong buồng lái của chiếc GM Kai của Eliard. Anh nhìn vào radar nhưng chưa thể xác nhận. Big Wig của Carl là một vũ khí dùng cho tầm xa. Radar và cảm biến của nó cũng bao phủ một phạm vi rộng.
Giọng Carl lại vang lên. "Con tàu đang hành động một mình." "Cậu có thể biết được sao?" Giọng của Chỉ huy Murphy tiếp lời. "Nó không phát mã ID đồng minh. Đó là một chiếc Zanzibar." "Chắc là tên đó từ lần trước. Nếu đúng, thì Rick Dom và Zaku của hắn sẽ được triển khai." Chuyển động của chúng cho thấy họ là những phi công có kinh nghiệm quân sự sâu rộng. Có lẽ họ là những phi công nổi tiếng trong Lực lượng Zeon cũ.
"Chúng là đối thủ xứng tầm với mình," Eliard nghĩ. Chúng chỉ đáng chiến đấu nếu chúng đáng gờm. Các cựu binh là kẻ thù thích hợp cho Titans.
"Cho tôi xem hàng nào," Carl nói. "Cái quái gì?" Eliard hỏi mà không chớp mắt. "Tôi đã khóa mục tiêu. Tôi sẽ bắn một phát."
Eliard ngạc nhiên. Radar của GM Kai vẫn chưa phát hiện ra bất cứ thứ gì. Có lẽ chiếc Hazel của Chỉ huy cũng vậy. Tuy nhiên, Big Wig của Carl đã khóa mục tiêu kẻ thù rồi. Eliard sử dụng bộ đẩy vai và vội vàng di chuyển ngang. Đơn vị của Chỉ huy cũng dường như di chuyển ngược hướng với đơn vị của Eliard. Ngay lập tức, một luồng năng lượng được phát ra từ khẩu pháo beam tầm xa khổng lồ của Big Wig. Một chùm beam công suất cao, giống như phát ra từ khẩu pháo chính của một thiết giáp hạm, cắt thẳng qua bóng tối không gian, vươn thẳng về phía trước.
"Chà..." Carl có thể được nghe thấy nói. "Thứ này đúng là một con quái vật!"
Eliard nhìn chằm chằm vào biển sao nơi chùm beam đã biến mất. "Cậu có đánh trúng không?" "Không," Carl trả lời, "Có một chút lệch với tầm nhìn." "Nhanh chóng điều chỉnh nó đi," Murphy nói. "Có một huy chương cho đội nào đánh chìm được một thiết giáp hạm địch."
"Rõ. Lần này tôi chắc chắn sẽ bắn trúng. Ối chà..." Carl đã nhận ra điều gì đó. "Hai điểm nhấp nháy rất nhỏ. Có lẽ là mobile suit." Khoảng cách với kẻ thù đang nhanh chóng rút ngắn.
Thiết giáp hạm địch cũng xuất hiện trên radar của Eliard. Chẳng bao lâu nữa họ có thể xác nhận bằng mắt thường. "Chúng chắc chắn đã triển khai mobile suit nhanh thật," Murphy lẩm bẩm, "Có vẻ như mối đe dọa của pháo beam đã có tác dụng. Điều đó cho chúng ta cơ hội chiến thắng." Chẳng bao lâu sau, họ có thể xác nhận hình dạng của chiếc Zanzibar bằng mắt thường. Và, đúng như họ nghi ngờ, hai mobile suit đó là một Rick Dom và một Zaku.
Eliard tiến lên trong khi khai hỏa súng trường beam của mình. Bằng cách khiến đối thủ phải di chuyển, anh buộc họ phải tiêu thụ nhiên liệu đẩy. Thời gian thực hiện một chiến dịch phụ thuộc vào nhiên liệu đẩy. Thời gian huy động càng lâu, lợi thế càng thuộc về họ.
"Thêm mobile suit địch đang xuất kích," đó là giọng của Carl. "Thêm ba đơn vị nữa." "Đánh vào tàu đi," giọng Murphy vang lên, "Sau đó là chiếu hết." "Đã rõ. Tôi chỉ cần thêm chút thời gian để sạc." "Trong lúc đó, cứ để chúng tôi lo."
Eliard nhìn thấy chiếc Zaku đang đến gần. Có năm mobile suit địch. Chúng có ưu thế về số lượng. Nhưng, Eliard có niềm kiêu hãnh của một người lính được chọn. Trong trận chiến trước, anh đã vật lộn vượt qua một tình huống áp đảo và bất lợi. Nhưng lần này...
"Hả?!" Carl nghe có vẻ bối rối. "Ba mobile suit xuất hiện từ phía sau đang di chuyển ngược hướng." "Ngược hướng?" Murphy hỏi. "Có gì ở đó không?" "Chờ một chút, có gì đó ở phía sau chiếc Zanzibar... Trông như một tàu con thoi dân sự." "Một tàu con thoi dân sự?!" "Tôi đang phát hiện một đơn vị khác phía sau nó. Đó là mã ID đồng minh. Đó là một GM." Chuyện gì đang xảy ra vậy? Eliard bối rối. Nhưng chiếc Zaku của kẻ thù đang đến gần hơn. Không có thời gian để bối rối.
Anh để việc suy nghĩ cho Chỉ huy. Eliard liên tục khai hỏa súng trường beam của mình. Chiếc Zaku vòng lại. Eliard cố gắng khóa mục tiêu vào phía sau chiếc Zaku đang vòng lại, điều này tạo ra một lực G mạnh.
"Đừng bắn, Carl," Murphy có thể được nghe thấy nói. "Có gì đó không ổn..." Chiếc Zanzibar đang đến gần. Chắc chắn, con tàu có một tàu con thoi dân sự đi kèm. Có vẻ như chúng đang hộ tống nó.
"Nếu tôi làm bây giờ, tôi có thể hạ gục chiếc Zanzibar," Carl nói. "Không. Đối thủ của chúng ta có một tàu con thoi không vũ trang đi kèm." "Anh nghĩ chúng là con tin à?" "Vậy thì càng không được. Đừng bắt đầu một cuộc chiến." "Nhưng..." "Đừng quên niềm kiêu hãnh của một Titan. Chúng ta tuyệt đối không thể để dân thường liên lụy. Chúng ta không muốn trở thành những kẻ khủng bố như tàn dư Zeon."
Ngay sau đó, chiếc tàu con thoi phía sau Zanzibar phát nổ. Eliard bị sốc. Anh quên cả việc chiến đấu với mobile suit địch và bị cuốn hút bởi ánh sáng.
"Đó là cái gì?" Murphy hỏi, "Ai đã bắn?" "Có thể là...?" Carl hỏi, "Tôi nghĩ là từ chiếc GM đi theo chúng." Chiếc Zaku và Rick Dom quay lại. Dường như chúng đang trở về. Dù vậy, Murphy không nói gì và chiếc Zanzibar vượt qua trước mắt họ.
Cái quái gì đã xảy ra vậy? Tại sao chiếc GM đồng minh, chứ không phải Zanzibar, lại phá hủy một tàu con thoi dân sự? Sự im lặng bao trùm biển sao. Trận chiến đã kết thúc.
Khi trở về tàu, Eliard và những người khác được Thuyền trưởng Otto Pedersen thông báo rằng chiến dịch của Thuyền trưởng Bask đã thành công hoàn toàn. "Bask đã cảm ơn các cậu. Các cậu đã làm rất tốt."
Thuyền trưởng Pedersen đang có tâm trạng tốt. Tuy nhiên, Eliard không thể gạt bỏ cảm giác khó chịu khi chiếc tàu con thoi phát nổ trên chiến trường.
May UC.0088
Hope
Sau khi được đưa trở lại phòng giam, Eliard ngồi xuống chiếc giường thô sơ gắn vào tường. Anh gần như phát điên trong ba ngày đầu tiên bị giam ở đây. Anh không còn gì để tin tưởng nữa.
Eliard sinh ra ở các thuộc địa, anh nhập học vào học viện quân sự của Lực lượng Liên bang Trái đất và phải nỗ lực nhiều hơn những người khác vì giới tinh hoa sinh ra và lớn lên trên Trái đất. Ác mộng của Chiến tranh Một Năm nhấn chìm toàn bộ Lực lượng Liên bang Trái đất. Một nhóm cá nhân trong Lực lượng Liên bang nghiêm túc coi các thuộc địa là mối nguy hiểm sản sinh ra các phần tử nổi loạn.
"Xung đột Delaz" đã khuyến khích suy nghĩ đó. Titans được thành lập ngay sau khi cuộc nổi dậy đó kết thúc. Chỉ cần là một thành viên: được thăng một cấp bậc. Đó là điều mà các sĩ quan trẻ khao khát. Mọi người ở học viện đều mơ ước được gia nhập Titans. Eliard cũng không ngoại lệ.
Tuy nhiên, sinh ra và lớn lên ở các thuộc địa, anh đã tự từ bỏ ngay từ đầu. Có những yêu cầu và đánh giá nghiêm ngặt để gia nhập Titans. Một trong những điều kiện được đồn thổi giữa các học viên ở học viện là bạn phải sinh ra và lớn lên trên Trái đất.
Tuy nhiên, Eliard đã được phép gia nhập Titans. Đó giống như một giấc mơ.
Khi nhận được lệnh chuyển công tác, anh không có cảm giác thực tế. Được phân công vào một đội thử nghiệm, anh được giao một nhiệm vụ rất nguy hiểm. Mặc dù anh rất vui khi có thể nhanh chóng tiếp cận các vũ khí do Lực lượng Liên bang phát triển.
Eliard hăng hái tiếp tục chiến đấu với niềm tự hào của Titans trong tim. Chỉ huy của anh, Wes Murphy, là một phi công át chủ bài đã đóng vai trò tích cực trong Xung đột Delaz và được khen thưởng trong trận chiến đầu tiên của mình trong Chiến tranh Một Năm tại Trận Solomon.
Theo thời gian, anh dần cảm thấy tự hào khi được chiến đấu bên cạnh anh ấy hơn là chỉ là một Titan. Carl Matsubara và Audrey April cũng là những thành viên tuyệt vời của đội. Anh thực sự cảm thấy như mình đang chia sẻ cuộc đời với họ.
Phải đến sau khi "Chiến tranh Gryps" kết thúc, anh mới nhận ra rằng Titans có ý định trở thành một tổ chức tư nhân hóa của Lực lượng Liên bang dành cho một số ít người được chọn. Sau chiến tranh, các phương tiện truyền thông và trang web thông tin đã bị kiểm soát cho đến thời điểm đó ngay lập tức phục hồi và nhiều sự thật khác nhau đã trở nên rõ ràng.
Tuy nhiên, Eliard biết về sự thật đằng sau những tin đồn về sự cố Colony 30. Cho đến lúc đó, anh đã nghe những tin đồn và anh cũng nghe bài phát biểu của Char tại Dakar. Nhưng, anh tin rằng đó chỉ là thông tin sai lệch do tàn dư Zeon và những kẻ khủng bố đồng tình lan truyền và nghĩ rằng AEUG đã lợi dụng điều đó.
Anh chỉ biết lần đầu tiên mình có liên quan đến "Sự cố Colony 30" khi anh bị cảnh sát quân sự bắt giữ và đọc cáo trạng sau cuộc điều tra. Mọi thứ đã hỗ trợ anh cho đến thời điểm đó đều sụp đổ dưới chân anh.
Anh tự dằn vặt mình trong phòng biệt giam. Anh dường như đã hoàn toàn mất phương hướng. Cách duy nhất để tự bảo vệ mình là quên đi tất cả mọi thứ. Đối với những gì anh cố gắng quên, có những điều anh không thể quên. Dù vậy, anh vẫn cố gắng quên, nếu không tâm trí anh sẽ không thể chịu đựng nổi.
Đó là khi Conrad xuất hiện. Eliard nghi ngờ người đàn ông này, anh không tin tưởng ai cả. Tuy nhiên, sự nhiệt tình của Conrad đã trở nên rõ ràng trong các cuộc nói chuyện của họ. Giờ đây, những gì Eliard đã quên đã trở thành một nỗ lực tuyệt vọng để ghi nhớ.
Đúng rồi. Anh phải nhớ mọi thứ để chiến đấu với Conrad. Anh không còn bận tâm đến việc bị giam giữ biệt lập nữa; anh đã tìm thấy một tia hy vọng. Một hy vọng đã mang lại cho anh lòng dũng cảm.
Sự cô lập đã cho anh thời gian để từ từ nhớ lại mọi thứ, hoặc ít nhất anh tin là vậy.