July UC.0085
An Orbital Path from Luna to Side 1
“Tiết kiệm nhiên liệu hết mức có thể. Hệ thống hỗ trợ sự sống cũng chuyển sang chế độ tiết kiệm.”Giọng của Chỉ huy Murphy vang lên trong buồng lái.
Đội đang thực hiện các bước kiểm tra cuối cùng trước khi phóng. Eliard Hunter buột miệng phát ra một câu châm chọc mà chính anh cũng không để ý. Đây không phải là chuyến dã ngoại cho trẻ con. Nhiên liệu cho mobile suit thì giới hạn, mà Eliard — dù lớn lên trên Trái Đất — thừa hiểu điều đó. Anh cảm thấy mình như cá bám vào thân tàu. Chỉ huy vẫn đối xử với anh và Carl như những đứa trẻ non nớt.
Anh không muốn các thành viên khác nghe thấy cuộc đối thoại. Dù vậy, biểu tượng thỏ của Đội Murphy vẫn là chuyện cười mỗi khi lính say rượu kể lại.
Lúc này, Aswan, tàu mẹ của Đội Murphy, đang bay trên quỹ đạo gần Mặt Trăng, rời khỏi vị trí đóng quân tại Confeito. Tại đây, họ sẽ hội quân với một tàu vận chuyển. Nhiệm vụ lần này là hộ tống tàu vận chuyển đó đến Side 1. Tàu vận chuyển đã ở trên quỹ đạo quanh Mặt Trăng cùng với Aswan. Họ sẽ tăng tốc và bám sát tàu khi nó bắt đầu hành trình đến Side 1. Eliard nhớ lại lời của Đại úy Otto Pedersen trong buổi họp giao nhiệm vụ:
“Có thể nói Side 1 là nơi có hoạt động chống lại chính quyền Liên bang. Tình báo cho thấy quân nổi dậy có liên hệ với tàn dư Zeon. Cướp bóc và khủng bố là điều được dự đoán. Hãy thận trọng.”
Đại úy Otto Pedersen là chỉ huy Lực lượng Phòng thủ Confeito, trung tâm là con tàu Aswan. Ông là người có thế lực và ủng hộ phe Titans, giống như Đại úy Bask – ít nhất đó là những gì Eliard nghĩ.
“Tàu vận chuyển sẽ tăng tốc trong 10 phút. Chuẩn bị xuất phát.”Giọng của Murphy vang lên.
Eliard nhìn vào màn hình, thấy chiếc Hazel của Murphy đang rời bệ phóng. Toàn thân nó được trang bị giáp thử nghiệm. Đội Murphy là một đội thử nghiệm, nên họ được phép tham chiến mà không cần phải báo cáo chi tiết. Lần này, họ thực hiện bài kiểm tra cơ động của phiên bản Full Armor Hazel.
Tiếp theo là GM High Mobility Type của Eliard, rồi đến GM Sniper III của Carl. Audrey sẽ ở lại trên Aswan.
Ra khỏi tàu mẹ, ba mobile suit lập đội hình và tiến đến gần tàu vận chuyển. Tàu này đã hoàn tất việc tăng tốc, tách khỏi quỹ đạo Mặt Trăng và hướng thẳng về Side 1. Nhờ quán tính, nó di chuyển đều đặn đến mức trông như đứng yên. Cho đến lúc này, nhiệm vụ thật sự rất nhàm chán.
Eliard nhìn tàu vận chuyển trên màn hình. Đó là một con tàu nhỏ, anh không biết nó đang chở gì — cả đội cũng không biết. Đại úy Pedersen thậm chí không nhắc đến hàng hóa trong buổi họp. Với Eliard, biết hay không không quan trọng. Bảo vệ con tàu mới là nhiệm vụ.
“Phía mặt hành tinh, hướng 11 giờ.”Giọng của Carl đột ngột vang lên.
Eliard tập trung mắt về hướng 11 giờ nhưng không thấy gì. Dĩ nhiên, tầm nhìn của súng bắn tỉa long-range vượt xa các mẫu mobile suit thông thường. Một chấm sáng nhỏ hiện ra. Và ngay sau đó, một tia beam xẹt ngang qua đội hình.
“Có địch tấn công.”Murphy nói bình tĩnh.“Tiến lên. Carl, yểm trợ.”
Một luồng khí nóng phụt mạnh từ động cơ chính của Hazel khi nó tăng tốc và vượt lên che chắn cho tàu vận chuyển. Eliard nhanh chóng bám theo. Từ phía sau, khẩu beam rifle của Carl bắt đầu khai hỏa. Kẻ địch cũng lập tức bắn trả.
“Chúng không dễ gì bắn trúng ta.”Murphy nói.“Đừng sợ. Chúng đến rồi.”
“Chết tiệt thật.”Carl nói qua radio.“Tôi bắn không trúng gì hết!”
“Hừm.” Murphy đáp.“Thì đoán đi!”
“Xác nhận.”Eliard nói, mắt dán vào màn hình.
“Hai đơn vị tiếp cận từ dưới mặt hành tinh.”
“Khai hỏa.”Murphy đáp.“Súng của cậu không phải để trưng bày.”
Eliard cố khóa mục tiêu bằng hệ thống ngắm, nhưng không kịp — đối phương quá nhanh. Đó là một chiếc Zaku II FZ, có thể từ tàn dư Zeon, hoặc là lực lượng chống Liên bang như Pedersen đã đề cập. Dù là ai, những phần tử phản loạn đó đều là kẻ thù của Titans — những người gìn giữ trật tự.
Khóa mục tiêu.
Eliard liên tục bóp cò khẩu beam rifle.
Tia beam trúng vào Zaku II FZ, khiến nó phát nổ — một quả cầu sáng lặng lẽ bùng lên trong không gian.
“Khỉ thật!”Murphy rủa.
“Có chuyện gì?”Eliard hỏi.
“Giáp nặng quá.”
Khi tăng khối lượng, dĩ nhiên khả năng tăng tốc giảm mạnh. Eliard thấy một đơn vị lạ chưa từng thấy tiếp cận chỗ Chỉ huy. Trông giống một chiếc Rick Dom, nhưng lại có nét như Gelgoog M. Cỗ máy lao tới với tốc độ cao, súng máy nhả đạn liên tục. Lằn đạn bay vòng trong không gian, găm vào chân trái của Hazel.
“Khốn kiếp!”
Eliard nhanh chóng khai hỏa beam rifle nhưng không trúng trực tiếp. Tuy vậy, anh vẫn bắn vỡ lá chắn và tay trái của đối phương. Kẻ địch quay đầu rút lui.
“Cậu cứu tôi một bàn thua trông thấy đấy, Eliard. Bắn tốt lắm.”
Eliard thực sự cảm thấy vui mừng khi nghe Murphy nói vậy.