Một giờ sau khi rời Quán Trọ Lò Rèn Rực Lửa, chúng tôi đang ngồi trên một chiếc xe ngựa.
Hộ tống là đội một của hiệp sĩ đoàn Crossroad, do đội trưởng Waltz chỉ huy.
...
Không có một cuộc trò chuyện nào trong chiếc xe ngựa bốn người.
Bên cạnh tôi là Marl.
Đối diện là cô bé ma pháp binh đang rơm rớm nước mắt – Linette.
"Hí!?"
Khi tôi liếc nhìn cô ấy, mặt cô ấy tái xanh và bắt đầu run lẩy bẩy.
Vì việc chăm sóc Flam đã được giao cho đội một khi chúng tôi từ di tích quay về Crossroad, nên chắc cô ấy đã hiểu rõ tại sao Flam lại ra nông nỗi đó.
Thấy thú vị nên từ nãy đến giờ thỉnh thoảng tôi lại trêu chọc làm cô ấy sợ.
"Anh Taishi?"
"...Xin lỗi."
Marl bắt quả tang trò đùa của tôi và véo nhẹ vào đùi.
Biết làm sao được, có trò giải trí nào khác đâu.
Hay là mình kiểm tra lại status và skill một chút nhỉ.
【Skill Point】 25 điểm
【Tên】 Taishi Mitsuba 【Level】 18
【HP】 251 【MP】 882
【STR】 215 【VIT】 219 【AGI】 201
【DEX】 155 【POW】 336
【Kỹ năng】 Kiếm thuật 4, Giao đấu 3, Vũ khí cán dài 4, Xạ kích 1, Ma Đấu Thuật 2, Hỏa ma pháp 3, Thủy ma pháp 3, Phong ma pháp 3, Thổ ma pháp 3, Thuần túy Ma pháp 3, Phép thuật hồi phục 3, Kết giới Ma pháp 3, Sinh hoạt Ma pháp, Cường hóa Thân thể 1, Tăng cường Ma lực 2, Hồi phục Ma lực 2, Đàm phán 2, Nấu ăn 1, Giám định nhãn, Ma Lực Nhãn, Kháng độc tố 2.
Có khá nhiều skill point nhỉ.
Những skill có vẻ hữu ích trước mắt là nâng Kháng độc tố lên level 3 tối đa, và học các skill Cảm nhận hiện diện, Cảm nhận nguy hiểm.
Không biết lúc nào và ở đâu sẽ bị thích khách tấn công và hạ độc.
Lẽ ra mình phải được sống một cuộc sống tự do, tại sao mình lại phải lo lắng về những chuyện này... không không, những skill này rất hữu dụng.
Không cần phải lo lắng về độc, có thể tự bảo vệ mình khỏi bẫy và các cuộc tấn công bất ngờ, có thể dò xét xung quanh, toàn là những điều tốt đẹp không phải sao!
Ừm, đúng vậy, không sai đâu.
Vậy là, tôi nhanh chóng dùng 9 điểm để nâng Kháng độc tố lên level 3, và 12 điểm để nâng Cảm nhận hiện diện và Cảm nhận nguy hiểm lên level 3.
Kháng độc tố và Cảm nhận nguy hiểm thì không có cảm giác rõ rệt lắm, nhưng Cảm nhận hiện diện thì có hiệu quả ngay lập tức.
Cảm giác như có một cái radar được gắn vào một góc trong đầu tôi vậy.
Tôi có thể nắm bắt được có bao nhiêu vật thể, mạnh yếu ra sao, và ở khoảng cách bao xa so với mình.
Nếu tên và mặt trùng khớp, tôi cũng có thể phân biệt được hiện diện nào là của ai.
Ví dụ như hiện diện của các hiệp sĩ đội một đang cưỡi ngựa hộ tống xe ngựa này và cả ngựa của họ.
Tôi cũng có thể cảm nhận được hiện diện của những con ngựa đang kéo xe và người đánh xe.
Tiện lợi thật.
Cũng có thể chủ động bật tắt.
Tôi nghĩ skill Ẩn thân chắc là để có khả năng tàng hình trước các skill Cảm nhận hiện diện và Cảm nhận nguy hiểm này.
Vậy là còn lại 4 điểm à.
Sắp tới có lẽ nên ổn định lại và phát triển các skill sản xuất.
Ví dụ như dùng skill Rèn để tự làm vũ khí cho mình.
Hay dùng skill Giả kim thuật để chế tạo thuốc.
Đúng rồi, tôi có một ý tưởng hay.
Nếu được nhận gì đó để xin lỗi, mình sẽ xin một dinh thự có cả xưởng rèn và xưởng giả kim thuật làm căn cứ.
Nếu không được thì xin quyền mua, tệ nhất thì cũng là giấy phép xây dựng và giới thiệu một nhà thầu đáng tin cậy.
"A, anh ơi..."
"Hả?"
"Hí! X-xin lỗi ạ!"
Đang vẽ ra một viễn cảnh tương lai hoàn hảo và hạnh phúc thì bị gọi, nên tôi đã lỡ trả lời một cách hách dịch.
Không được không được, tâm trí mình vẫn còn hoang dại quá.
Trút giận hay bắt nạt Linette cũng chẳng được gì.
Phải làm người lớn thôi, người lớn.
"Không, xin lỗi. Tôi vẫn còn hơi bực mình. Có chuyện gì vậy?"
Tôi cố gắng hỏi lại Linette bằng một giọng bình thường.
Linette mở miệng ra rồi lại ngậm lại vài lần, rồi cuối cùng mới bắt đầu nói.
"A, anh ơi, thật ra chỉ huy trưởng Twaning có gửi thư cho anh ạ."
"...Hô?"
Tôi bóc niêm phong sáp trên lá thư mà Linette đưa ra và đọc nội dung bên trong.
Trong thư viết về quá trình chỉ huy trưởng Twaning cử đội một do đội trưởng Waltz chỉ huy đến di tích đó.
Sau khi báo cáo về việc tiêu diệt troll, ông ta đã nhận được lệnh từ cấp trên của quân đội là phải tặng một món đồ có yểm Bí ấn truy tung làm phần thưởng.
Ông ta đã thấy nghi ngờ, và sau khi kiểm tra status của tôi và biết tôi là Dũng giả, ông ta đã báo cáo lại điều đó.
Lúc đó, cấp trên đã ra lệnh cho ông ta tạm thời không tiếp cận tôi.
Cảm thấy có điều không ổn, ông ta bắt đầu điều tra và biết được một đơn vị không chính quy trong quân đội được gọi là "Dọn dẹp" đang nhắm vào tôi.
Và khi ông ta vội vàng định bảo vệ tôi, thì đã biết chúng tôi đã trốn khỏi Crossroad, nên đã sử dụng Bí ấn truy tung để cử đội một đi.
"...Cũng có vài phần ăn khớp với nhau."
Tôi đưa lá thư cho Marl và suy nghĩ.
Nghĩa là, Vương quốc Kalendil – hay đúng hơn là 'Quân đội Vương quốc Kalendil' – đã để mắt đến tôi trước cả khi kiểm tra status.
Thời điểm là khi họ nhận được báo cáo về việc tiêu diệt troll.
Ngay từ giai đoạn đó, họ đã có động thái muốn loại bỏ tôi rồi.
"Chỉ với lá thư này thì không đủ để phán đoán."
"Vâng ạ. Nếu xét đến tốc độ phán đoán, khả năng cao đây là hành động độc đoán của quân đội."
Đúng vậy, đó là điểm mấu chốt.
Xét về mặt thời gian, hành động của họ quá nhanh.
Giả sử họ đã khẳng định tôi là Dũng giả ngay tại thời điểm báo cáo về việc tiêu diệt troll.
Việc báo cáo được thực hiện bằng ma cụ truyền tin, nên gần như không có độ trễ.
Chúng tôi bị tấn công vào ngày thứ sáu, tính từ ngày báo cáo về việc tiêu diệt troll là ngày đầu tiên.
Hãy cùng nhìn lại hành động của chúng tôi.
Ngày đầu tiên, chúng tôi đã tiêu tiền như đại gia, ăn uống no say rồi đi ngủ. Chắc chắn báo cáo về việc tiêu diệt troll đã được gửi đi trong ngày này.
Ngày thứ hai, tôi và Marl đã hẹn hò cả ngày. Chắc chắn chỉ huy trưởng Twaning đã chuẩn bị con dao săn vào thời điểm này. Trong thư không viết rõ lệnh đó được ban ra khi nào, nhưng nếu không chuẩn bị muộn nhất vào giai đoạn này thì không kịp.
Ngày thứ ba, tôi đến hiệp sĩ đoàn, kiểm tra status và bị xác định là Dũng giả. Tôi và Marl đã chuẩn bị hành trang ngay trong ngày hôm đó.
Sáng sớm ngày thứ tư, chúng tôi rời Crossroad, và mất ba ngày để đến được di tích.
Đó là ngày thứ sáu, và chúng tôi bị sát thủ tấn công vào khoảng chập tối ngày hôm đó.
Nghe nói từ Vương đô Alfen đến Crossroad, nếu đi ngựa gấp thì mất một ngày, đi bộ mất khoảng ba ngày.
Đi bộ thì chắc chắn không kịp, nên ít nhất đám sát thủ cũng đã đi ngựa đến Crossroad.
Vì không tìm thấy ngựa ở bìa rừng, nên có lẽ chúng đã đi bộ từ Crossroad đến di tích?
Kẻ địch trên đường đi chắc đã bị chúng tôi dọn dẹp hết, nên tốc độ hành quân của chúng chắc cũng bằng hoặc nhanh hơn chúng tôi một chút? Thôi thì đây cũng chỉ là sai số.
Cũng không loại trừ khả năng chúng đã đi một con đường khác, nhưng đó cũng chỉ là sai số.
Đội sát thủ chắc chắn đã đến Crossroad vào ngày chúng tôi rời đi, hoặc muộn nhất là ngày hôm sau.
Nghĩa là, vào thời điểm tôi kiểm tra status ở hiệp sĩ đoàn, đội sát thủ đã lên đường đến Crossroad, tức là lệnh ám sát tôi đã được ban ra.
Nếu tính cả thời gian chuẩn bị con dao săn, thì họ đã quyết định ám sát tôi trong vòng một ngày kể từ khi có báo cáo.
Trừ khi họ luôn chuẩn bị sẵn những con dao có khắc Bí ấn truy tung, nếu không thì lịch trình này gần như chắc chắn là đúng.
"Quả nhiên là nhanh thật."
"Vâng ạ. Nếu không phải là hành động độc đoán của quân đội thì động thái này quá nhanh. Dù sao thì cũng phải nói chuyện cho ra lẽ."
Nghĩ sâu về chuyện này cũng vô ích. Hơn nữa, như Marl nói, nếu không nói chuyện rõ ràng thì không biết lúc nào sẽ bị ám sát.
Tạm thời, chỉ còn cách cảnh giác với những 'tai nạn bất ngờ' trên đường đi.
Hai ngày sau khi rời Crossroad.
Chiếc xe ngựa chở tôi và Marl đã đến Vương đô Alfen của Vương quốc Kalendil một cách suôn sẻ.
"Whoa, tuyệt thật đấy."
"Dân số của Vương đô Alfen là bảy mươi nghìn người. Nếu tính cả những mạo hiểm giả và thương nhân tạm trú, cùng với những người sống ở khu ổ chuột, thì nghe nói là hơn một trăm nghìn người."
Linette bắt đầu giải thích cho tôi, người đang cảm động trước cảnh đường phố.
Vương đô Alfen được bao quanh bởi bốn lớp tường thành, bao gồm cả những lớp đang được xây dựng.
Nơi xe ngựa của chúng tôi đang đi là khu vực ngoại vi của lớp tường thành thứ tư đang được xây dựng, một khu phố hỗn loạn với đủ loại cửa hàng và nhà trọ san sát nhau.
Tuy nhiên, càng đến gần lớp tường thành đang được xây dựng, có vẻ khu vực càng được quy hoạch gọn gàng hơn.
Nghe nói chợ nô lệ cũng ở khu vực ngoại vi này.
"Những nơi như thế này thì ở nước nào cũng giống nhau thôi ạ."
Đó là lời của Marl.
Có rất nhiều người đang tham gia vào việc xây dựng lớp tường thành thứ tư.
Những công việc khổ sai như thế này không chỉ có nô lệ hay tội phạm, mà cả những mạo hiểm giả mới vào nghề cũng làm để kiếm tiền theo ngày.
Chắc cũng giúp rèn luyện cơ thể, đối với những mạo hiểm giả muốn trở thành chiến binh thì đúng là một công đôi việc. Tôi thì xin kiếu.
Vượt qua lớp tường thành thứ tư, người người qua lại rất tấp nập.
Đây là cái gọi là khu bình dân, nghe nói có những cửa hàng, nhà trọ, và xưởng của các thợ thủ công cao cấp hơn khu vực ngoại vi.
Cảm giác như một phiên bản lớn hơn và sôi động hơn của thành phố Crossroad.
Ở đây có một khu chợ thông thường, nơi mua bán đủ loại hàng hóa.
Hội Mạo hiểm giả cũng được đặt ở khu này.
Bên trong lớp tường thành thứ ba là những cửa hàng lớn và nhà trọ cao cấp hơn.
Ngoài ra còn có các công trình công cộng như công sở, nhà thờ, và trường học ma pháp.
Những ngôi nhà của các thương gia giàu có, binh lính làm việc trong thành, và các hiệp sĩ xuất thân từ bình dân cũng tập trung nhiều ở khu này.
"Nhà của em cũng ở khu này. Khoảng một năm rồi em mới quay lại."
Linette nheo mắt nhìn đường phố khi trở về quê hương sau một thời gian dài.
Nghe nói cô ấy là cựu học sinh của trường học ma pháp. Với vẻ đẹp và vóc dáng này, chắc hẳn cô ấy đã rất nổi tiếng.
Tuy nhiên, trường học ma pháp à, nghe cũng thú vị đấy. Dù ở tuổi này chắc tôi cũng không đến đó làm gì.
Bên trong lớp tường thành thứ hai gần như có thể nói là khu của quý tộc.
Chỉ thấy những người ăn mặc sang trọng hoặc lính canh. Mạo hiểm giả và những người khác có vẻ không có việc gì ở khu này nên gần như không thấy bóng dáng.
Và cuối cùng, thứ hiện ra trước mắt là vương thành.
"To thật, đúng là vương thành."
Lâu đài mà tôi có thể tưởng tượng ra chỉ là cái lâu đài mang tên một nàng công chúa nào đó ở một xứ sở mộng mơ.
Lâu đài sừng sững trước mắt tôi thật to lớn. Phải nói sao nhỉ, nó như đang sống.
Khó mà diễn tả, nhưng nhà vua đang sống ở đó, và nó đang sống và thở như trung tâm của đất nước.
Có thể thấy vài ngọn tháp nhọn. Những ngọn tháp đó không chỉ là vật trang trí, mà chắc chắn được xây dựng với một mục đích nào đó và vẫn đang được sử dụng.
Không hiểu sao tôi lại thấy hào hứng. Giống như lúc lần đầu tiên nhìn thấy đường phố Crossroad.
Nhìn từ đây, có vẻ lâu đài được bao quanh bởi một con hào.
Trước cổng tường thành có một cây cầu kéo, chắc là khi phòng thủ, cây cầu này sẽ được kéo lên.
Lâu đài này chắc đã trải qua nhiều trận chiến. Trước khi trở thành một quốc gia lớn như thế này, chắc lớp tường thành đầu tiên này đã bảo vệ người dân khỏi ma vật và các cuộc chiến tranh với các nước khác.
Trong lúc tôi đang ngước nhìn vương thành và chìm trong suy tư, đội trưởng Waltz, người có vẻ đã hoàn tất việc bàn giao cho lính gác vương thành, lên tiếng gọi tôi.
"Nhiệm vụ hộ tống của chúng tôi đến đây là hết. Ngài Taishi, xin hãy bảo trọng."
"À, cảm ơn. Về chuyện ở di tích, tôi xin lỗi."
Nghe lời tôi nói, đội trưởng Waltz lắc đầu và mỉm cười.
"Đừng bận tâm. Nếu ở vào vị trí của ngài Taishi, tôi nghĩ tôi cũng sẽ làm vậy. Hãy chăm sóc tốt cho tiểu thư Marl."
Nói rồi, đội trưởng Waltz dẫn theo các thành viên đội một và rời đi.
Việc anh ấy nói chuyện với giọng điệu thoải mái vào phút cuối chắc là sự quan tâm của anh ấy.
"Từ đây, chúng tôi sẽ dẫn đường. Mời đi lối này."
"À, tôi đến ngay."
Tôi và Marl đi qua cổng của lớp tường thành đầu tiên và bước vào vương thành của Vương quốc Kalendil.
"Chà, tuyệt thật đấy."
"Đúng là một vương cung, đúng không ạ."
Phía trước và sau là những binh lính mặc áo giáp trông rất đắt tiền, hai bên là các quản gia và hầu gái, chúng tôi đi bộ trong vương thành.
Hỏi ra mới biết chúng tôi đang đi đâu, thì trước hết sẽ được dẫn đến phòng khách.
Mà công nhận, đúng là vương cung. Đúng chất vương cung.
Mỗi một chiếc bình, một bức tranh được trang trí ở đây đều toát lên vẻ sang trọng.
Chắc là các cô hầu gái mới vào nghề sẽ làm vỡ bình rồi bị phạt nhỉ. Không, ở thế giới này chắc sẽ ngập trong nợ nần rồi bị biến thành nô lệ? Tốt nhất là không nên chạm vào đồ đạc, ừm.
"Mời quý vị nghỉ ngơi ở đây. Nếu có bất kỳ yêu cầu nào, xin đừng ngần ngại cho chúng tôi biết."
Người quản gia cúi chào một cách lịch thiệp.
Chúng tôi được dẫn đến một căn phòng trông giống như phòng khách, chứa đầy những đồ đạc đắt tiền.
Có vẻ chúng tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi việc chuẩn bị cho buổi diện kiến hoàn tất.
"Này Marl, mang vũ khí vào buổi diện kiến chắc là không ổn nhỉ."
"Ừm, vâng ạ. Em nghĩ là nên bỏ ra. Của em là Thanh kiếm Trinh tiết nên không sao ạ."
Nói rồi, Marl cho tôi xem dải ruy băng màu đỏ được buộc trên chuôi kiếm.
Nghe nói, đeo một thanh dao găm có buộc một miếng vải đỏ ở chuôi được gọi là 'Thanh kiếm Trinh tiết', và điều đó không bị coi là thất lễ trước mặt hoàng gia.
Đó là một dấu hiệu cho thấy 'Tôi đã có người thề non hẹn biển rồi nên đừng có bảo tôi làm vợ lẽ nhé'.
Nghe vậy, tôi bỗng thấy Marl thật đáng yêu và muốn ôm cô ấy. Phải kiềm chế, kiềm chế, không được thua trước cái máy sản xuất đàn ông tồi tệ này.
"Quản gia, tôi có thể gửi vũ khí ở đây được không?"
"Vâng, thưa ngài."
Người quản gia trung niên lịch lãm nhận lấy vũ khí của tôi một cách trân trọng.
Tôi đã gửi thanh kiếm mithril, con dao săn, và cây trường côn chiến đấu.
Chiếc nhẫn vật xúc tác vẫn còn trên ngón tay tôi, và trong storage còn có những con dao găm và trường kiếm đã tẩm độc lấy được từ đám sát thủ.
Nếu có chuyện gì xảy ra, mình sẽ dùng chúng để chống cự.
Một lúc sau, chúng tôi được dẫn đến phòng diện kiến.
Phải chờ một lát, nhưng vì có loại trà và bánh ngọt thượng hạng mà ở thế giới cũ tôi chưa từng được uống nên cũng không thấy chán.
Bây giờ, chúng tôi đang quỳ trước nhà vua trong phòng diện kiến.
"Ta là Kalendil Tứ Thập Nhất Thế, vua của Vương quốc Kalendil. Dũng giả, hãy ngẩng mặt lên."
"Lần đầu diện kiến, thần là Taishi Mitsuba."
Nói rồi, tôi ngẩng mặt lên.
Vua của đất nước này, Kalendil Tứ Thập Nhất Thế.
Trông ông ta là một người đàn ông ngoài bốn mươi. Bộ râu kaiser thanh lịch, trang phục lộng lẫy, và chiếc vương miện trên đầu được đính đủ loại đá quý lớn nhỏ.
Ừm, nhìn qua đúng là 'Vua' chính hiệu.
"Ừm, đôi mắt đẹp đấy. Cô gái hầu cận kia cũng ngẩng mặt lên... Hả!?"
"Kính chúc Quốc vương vạn an. Thần là Marl, hầu cận của ngài Taishi."
Nhìn thấy mặt Marl, mặt nhà vua bỗng tái xanh. Chắc là người của hoàng gia nên cũng giỏi giữ vẻ mặt poker, nhưng lần này đối thủ không phải dạng vừa.
Dù sao thì đây cũng là hoàng tộc của nước khác, hơn nữa còn là đệ nhất công chúa.
Việc cử sát thủ đến ám sát hoàng tộc của nước khác mà bị công khai thì chắc chắn không chỉ là một vấn đề lớn.
Các trọng thần đứng bên cạnh nhà vua mặt mày cũng xanh như tàu lá chuối.
"Lâu rồi không gặp, thưa Bệ hạ. Chắc cũng đã ba năm rồi. Lần này, cảm ơn vì đã 'mời' thần đến."
Marl nở một nụ cười tươi như hoa. Cô ấy không quên nhấn mạnh từ 'mời'. Tốt lắm Marl, làm tới đi.
Nhà vua thì thầm gì đó với cận thần, và hầu hết những người có mặt trong phòng diện kiến, bao gồm cả các cận vệ xung quanh, đều lui ra.
Chỉ còn lại chúng tôi, nhà vua, một người phụ nữ có vẻ là hoàng hậu, và vài người có vẻ là cận thần.
Marl kéo tay tôi và đứng dậy.
Bị kéo tay nên tôi cũng đứng dậy.
"Công, công chúa Marielle, lần này, là..."
"Bệ hạ, thần có một đề nghị."
Marl ngắt lời Kalendil Tứ Thập Nhất Thế và lên tiếng.
Nhà vua ngập ngừng định nói gì đó một lúc, nhưng rồi có vẻ đã từ bỏ và thở dài.
"Được, cứ nói đi..."
"Vâng, cảm ơn Bệ hạ. Vậy thì, thưa Bệ hạ, đề nghị của thần là, chúng ta hãy 'coi như chưa có chuyện gì xảy ra' được không ạ?"
"Coi như chưa có chuyện gì xảy ra, là sao?"
"Vâng. Hôm nay, ngài Taishi đến đây chỉ để được công nhận là Dũng giả, 'ngoài ra không có lý do nào khác'."
Nghĩa là, đề nghị coi như vụ tấn công của đội ám sát chưa từng xảy ra.
Điều này mang lại lợi ích rõ ràng cho Vương quốc Kalendil.
Coi như vụ ám sát bất thành đối với tôi 'chưa từng xảy ra' cũng có nghĩa là vụ ám sát bất thành của đội ám sát Vương quốc Kalendil đối với đệ nhất công chúa của Vương quốc Miscronia cũng 'chưa từng xảy ra'.
Đối với Vương quốc Kalendil, việc có thể coi như 'chưa từng xảy ra' một sự kiện có thể gây ra rạn nứt chí mạng giữa hai nước chắc chắn là một điều không thể mong muốn hơn.
Huống chi, chính vị công chúa đó lại là người đề nghị như vậy.
Nếu sự việc bị công khai, chiến tranh cũng không phải là không thể.
Hơn nữa, nếu vi phạm hiệp ước bảo hộ Dũng giả thì chắc chắn sẽ bị cả cộng đồng quốc tế tẩy chay.
"May mắn là, nhờ có ngài Dũng giả mà thần không bị một vết thương nào."
"Ừ, ừm, thật là may mắn... vậy, cô muốn gì?"
"Trước hết, thần mong Bệ hạ sẽ triệt để ngăn chặn để không có 'sai lầm' nào xảy ra trong tương lai. Và về chuyện của thần, xin hãy giữ bí mật."
"Ừ, ừm, ta sẽ triệt để thi hành. N-nhưng về tung tích của cô thì..."
"Nếu bị đưa về nước, thần sẽ buộc phải kể lại 'tất cả' mọi chuyện một cách không che giấu đấy ạ, thưa Bệ hạ."
"Đ-được rồi. Ta sẽ làm theo lời cô."
Marl ngầu quá đi mất. Nhà vua cũng phải chịu thua.
Nhưng mà có ổn không đây. Nếu dồn ép quá có khi họ lại dùng biện pháp mạnh rồi thủ tiêu mình trong bóng tối thì sao.
Liệu có giữ được chừng mực không nhỉ. Mà thôi, Marl mạnh mẽ lắm, chắc là ổn thôi.
Hiện tại, yêu cầu của Marl có hai điểm: một là triệt để ngăn chặn các âm mưu ám sát trong tương lai, và hai là không thông báo sự tồn tại của Marl cho nước của cô ấy.
Điểm thứ hai chỉ cần giả vờ không biết là được, nên không phải là một bất lợi lớn.
Điểm thứ nhất, nếu các quý tộc và quân đội phe cứng rắn đang mất kiểm soát, thì cần phải kiềm chế họ lại. Điều đó sẽ tốn rất nhiều công sức, nhưng vốn dĩ việc kiềm chế những thứ đó cũng có thể nói là công việc của hoàng gia.
Thái độ thì có vẻ cao ngạo, nhưng cũng không phải là yêu cầu vô lý.
"Cảm ơn Bệ hạ. Vậy thì, về việc hỗ trợ cho ngài Taishi thì..."
"Được, cứ nói mong muốn của ngươi đi..."
"Vâng, cảm ơn Bệ hạ. Vậy thì, thưa ngài Taishi."
Nói rồi Marl lùi lại một bước về phía sau chéo của tôi.
Ánh mắt mệt mỏi của nhà vua và ánh mắt căng thẳng của các trọng thần đều tập trung vào tôi.
Bình tĩnh nào, Marl đã dọn đường cho mình rồi. Mình chỉ cần nói ra yêu cầu của mình là được. Tiện thể nhượng bộ một chút để lấy lòng họ là được.
"Nếu được, thần mong muốn được chuẩn bị một căn cứ ở Vương đô Alfen."
"Căn cứ, là sao?"
Mày của nhà vua nhướn lên.
"Vâng. Vương đô Alfen do Bệ hạ cai trị có các thương nhân qua lại tấp nập, và người dân thì luôn tươi cười. Thần muốn đặt một căn cứ ở một nơi tuyệt vời như vậy và hoạt động. Thần là một mạo hiểm giả, nơi nào có nhiều người tập trung thì ở đó sẽ có thông tin và công việc."
"Hừm... nhưng có được không?"
'Có được không?' mà nhà vua nói, chắc là có ý hỏi 'đặt mình vào hang cọp của thế lực thù địch thì có nguy hiểm không?'.
"Vâng, về điểm đó, thần xin được tin tưởng vào Bệ hạ. Về phía thần, nếu là để dẹp bỏ những mồi lửa sắp cháy lan đến mình, thần cũng sẽ không tiếc sức, lúc đó xin Bệ hạ cứ liên lạc."
Nói rồi tôi nở một nụ cười.
Nói tóm lại, nếu là để làm suy yếu quyền lực của các quý tộc không nghe lời và củng cố vương quyền, tôi sẽ không tiếc công sức hợp tác.
Ít nhất, có thể sử dụng 'một lực lượng chiến đấu trên danh nghĩa là không thuộc về ai' tương đương với một đội hiệp sĩ, điều đó sẽ là một lợi thế đối với phe vương quyền do nhà vua đứng đầu.
Dù sao thì câu 'Vì đó là việc Dũng giả làm nên đành chịu thôi. Ta không biết gì cả' cũng sẽ được thông qua.
"Thần chỉ muốn sống một cuộc sống tự do tự tại của một mạo hiểm giả. Tiền bạc và danh vọng có hấp dẫn, nhưng thần hoàn toàn không có hứng thú với quyền lực, xin Bệ hạ đừng hiểu lầm."
Tôi đã không đưa 'phụ nữ' vào danh sách những thứ có hứng thú. Vì có Marl ở đây mà, ừm.
"...Ta hiểu rồi. Chi tiết sẽ giao cho Zondark."
"Vâng!"
Một cận thần đứng bên cạnh nhà vua cúi đầu.
Ừm, đàm phán chắc đến đây là được rồi.
Chắc là sẽ còn nhiều phiền phức một thời gian nữa, nhưng nếu cuối cùng có thể bán được một ân huệ cho nhà vua thì chắc chắn sẽ có lợi.
Nếu thực sự phiền phức quá thì cứ bỏ trốn là được.
"Tên tôi là Zondark von Meister. Chà, cứ nhớ tôi là cận thần của Bệ hạ là được rồi, thưa ngài Dũng giả."
"Tôi là Taishi Mitsuba, rất mong được ngài giúp đỡ."
"Tôi là Marl. Xin đừng bận tâm đến tôi."
Kết thúc buổi diện kiến, chúng tôi cùng với Zondark, cận thần của nhà vua, quay trở lại phòng khách lúc nãy.
Sau khi các cô hầu gái dâng trà, họ lui ra, và trong phòng chỉ còn lại tôi, Marl, Zondark, và người quản gia đã dẫn chúng tôi vào phòng lúc đầu.
Marl thì, đang ngồi bên cạnh tôi và vừa uống trà một cách tao nhã vừa mỉm cười.
Zondark, dù là cận thần của nhà vua, trông lại khá trẻ.
Chắc chỉ mới khoảng hai mươi lăm tuổi.
Tóc màu nâu gần như đen, ánh mắt sắc sảo, vóc dáng cũng ngang ngửa tôi. Về khuôn mặt thì không phải là đặc biệt đẹp trai. Nhưng có lẽ vì là quý tộc nên toát lên vẻ cao quý.
"Chúng ta cứ nói chuyện thẳng thắn, không cần phải câu nệ lời lẽ. Tôi cũng mệt mỏi khi phải giữ giọng điệu trang trọng."
Nói rồi, Zondark nhấp một ngụm trà.
Có vẻ là một người đàn ông dễ nói chuyện, tôi thích anh ta rồi đấy.
"Trước hết về chuyện lần này, đó là hành động mất kiểm soát của quân đội và các quý tộc phe cứng rắn thân cận với quân đội. Chúng tôi cũng đã nắm được thông tin về ngài Dũng giả qua Hội Mạo hiểm giả, nhưng đã bị họ đi trước một bước trước khi kịp quyết định cách đối phó. Chúng tôi thực sự xin lỗi ngài Dũng giả và công chúa Marielle."
Nói rồi Zondark cúi đầu. Một người có địa vị mà có thể cúi đầu một cách đàng hoàng, thật đáng nể.
"Đặc biệt là đối với ngài Dũng giả, chúng tôi không biết cảm ơn thế nào cho đủ. Dù là hành động mất kiểm soát của quân đội, nhưng nếu công chúa Marielle bị người của nước chúng tôi ám sát thì đã thành ra một chuyện cực kỳ tồi tệ rồi."
"...À, lúc đó tôi cũng đã rất cố gắng."
Tôi nhớ lại khuôn mặt sợ hãi của Flam và những tên sát thủ mà tôi đã giết. Cảm giác tội lỗi thì có, nhưng đó là điều cần thiết. Cần thiết để 'phá trinh' của mình.
"Chúng ta hãy đi vào chuyện cụ thể. Trước hết, việc ngài Dũng giả đã tiêu diệt đội 'Dọn dẹp' đã giúp chúng ta thành công trong việc làm suy yếu đáng kể sức mạnh của quân đội. Thêm vào đó, nhờ có sự tồn tại của công chúa Marielle, chúng ta cũng có thể làm suy yếu thế lực của đối phương về mặt chính trị, và họ cũng không thể dễ dàng ra tay được nữa."
"Nghĩa là, không cần sự giúp đỡ của tôi à?"
"Hiếm khi mới cần. Tôi không nói là tuyệt đối không có, nhưng tôi nghĩ ngài có thể yên tâm giao cho chúng tôi."
Nghe vậy, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Dù đã nói vậy, nhưng nếu có thể thì tôi cũng không muốn dính vào những cuộc tranh giành quyền lực bẩn thỉu giữa các quý tộc.
Dù nếu cần thì vẫn sẽ làm.
"Về phía nước chúng tôi, một khi đã phát hiện ra Dũng giả, chúng tôi phải chia sẻ thông tin về ngài Dũng giả với các quốc gia đã ký kết hiệp ước. Lẽ ra phải công bố một cách rầm rộ, nhưng cũng có những trường hợp không làm vậy theo ý muốn của Dũng giả. Điều này đã có tiền lệ và không có vấn đề gì. Ngài Dũng giả nghĩ sao về việc công bố?"
"Về phía tôi, tôi muốn sống một cuộc sống tự do tự tại của một mạo hiểm giả. Về cơ bản, tôi không muốn công bố rầm rộ. Marl nghĩ sao?"
"Em cũng nghĩ giống anh Taishi!"
"Hiểu rồi, vậy chúng ta sẽ tiến hành theo hướng đó. Còn về vấn đề mà ngài Dũng giả đã mong muốn, cụ thể thì ngài muốn một dinh thự như thế nào?"
Nghe lời Zondark, tôi suy nghĩ một chút.
Khó khăn lắm mới có cơ hội, hay là mình cứ yêu cầu cho lớn vào. Nếu họ tỏ vẻ khó xử thì mình sẽ nhượng bộ sau.
"Trước hết, ít nhất tôi muốn có một bồn tắm đủ lớn. Ngoài ra, tôi cũng muốn có một xưởng có thể dùng để rèn và giả kim thuật. Marl có yêu cầu gì không?"
"Để xem nào, em muốn có một chiếc giường lớn và một chiếc ghế sofa ngồi thoải mái ạ! À, và vì chúng ta sẽ thường xuyên vắng nhà để đi phiêu lưu, nên cũng cần có một người quản lý và các hầu gái đáng tin cậy."
Quản lý và hầu gái à, tôi không nghĩ đến chuyện đó. Đúng là công chúa có khác.
"Hiểu rồi, tôi sẽ sắp xếp để đáp ứng tối đa mong muốn của hai vị. Và, trong một thời gian tới, xin hãy ở lại trong thành. Chúng tôi cần thời gian để củng cố nền tảng."
Chắc là họ định nhân lúc này tấn công để làm suy yếu đáng kể thế lực của quân đội và phe cứng rắn.
Trong thời gian đó, họ muốn chúng tôi không đi lung tung.
"Hiểu rồi. Marl cũng được chứ?"
"Đành chịu thôi ạ. Đi lại trong thành phố mà sợ bị đâm lén từ phía sau cũng đáng sợ lắm."
"Anh sẽ không để chuyện đó xảy ra dễ dàng đâu."
Và thế là, việc chúng tôi ở lại Vương đô Alfen đã được quyết định.
---
Lần này là màn độc diễn của Marl.
Chà, kho truyện của tôi đã cạn nên từ giờ trở đi có lẽ tốc độ cập nhật sẽ chậm lại một chút!