"Thất bại sau khi đã dốc toàn lực... không chỉ đơn thuần là một trận thua, nhỉ."
Sau khi đãi Yuuto đang khóc sướt mướt một bữa trưa, Oosaka Naoko một mình đi bộ về phía nhà Yuuki. Chiều nay cô vốn có buổi tập của câu lạc bộ điền kinh, nhưng đã quyết định trốn. Đây là lần đầu tiên cô nghỉ tập kể từ khi vào cấp ba. Không, nói đúng hơn là kể cả từ hồi cấp hai thì đây cũng mới là lần thứ hai. Lần trước là khi cô sốt ba mươi chín độ mà vẫn nằng nặc đòi đi, cuối cùng bị mẹ giữ lại.
Điền kinh là thứ mà Oosaka có thể dốc hết nhiệt huyết vào đến mức ấy. Nhưng, có một việc cô phải làm cho xong, dù cho có phải nghỉ tập.
"Mình đã nói những lời như thế, nếu chính mình không thể tiến về phía trước thì còn mặt mũi nào nữa."
Khi đến nhà Yuuki, Oosaka bấm chuông cửa.
"Vâng ạ, ủa? Oosaka đấy à, có chuyện gì thế?"
Người bước ra từ bên trong là Yuusuke. Mái tóc cậu hơi ươn ướt, có vẻ như vừa mới tắm sau khi vận động.
Chắc hẳn bây giờ trong nhà chỉ có một mình Yuusuke. Mà, đó cũng là điều cô đã biết. Yuuto hẳn vẫn đang ở đâu đó một mình, còn cô Asako và Kotori thì nghe nói đã cùng nhau ra ngoài.
"À, phải rồi. Chuyện của Yuuto, cảm ơn cậu nhé."
Trước khi Oosaka kịp nói lời tiếp theo, Yuusuke đã nói vậy.
"Chuyện gì cơ?"
"Cậu đã hỗ trợ để thằng bé nỗ lực mà, phải không? Chỉ trong mười ngày mà giúp Yuuto vận động được đến mức đó, quả đúng là Oosaka có khác."
"Hừ. Người cố gắng là nó."
"Dù vậy đi nữa. Nhờ cậu mà những tiếc nuối còn lại hồi chơi bóng chày của tớ cũng tan biến rồi. Thật sự cảm ơn cậu. Nếu có gì tớ có thể làm để cảm ơn thì cứ nói nhé."
Câu chuyện đã diễn ra đúng như ý muốn, Oosaka liền nói.
"......Ngày mai cậu về rồi nhỉ?"
"Hử? À, ừ, đúng vậy."
"Vậy thì, bây giờ đi cùng tớ một lát đi. Dù sao chúng ta cũng là bạn thời thơ ấu mà."
◇
Nơi Oosaka dẫn Yuusuke đến là ngôi trường tiểu học gần nhà.
"Uwa, hoài niệm thật đấy."
Yuusuke nói với vẻ thấm thía.
"Tớ cũng đột nhiên muốn ngắm lại nó một chút. Có bạn cũ đi cùng thì sẽ thú vị hơn, đúng không?"
Oosaka nói vậy. Thực tế thì Oosaka đã đến đây vào ngày hôm sau khi nhà Yuuki về quê. Dù vậy, cô không thể nào nói ra rằng "Mới hôm trước tớ đã gọi bạn gái cậu ra sau ngôi trường này và gây sức ép, bảo cô ấy chia tay cậu đấy!!" nên đành phải nói dối cho qua chuyện.
Hai người đi qua cánh cổng trường đang để mở và bước vào khuôn viên.
"Mà, không ngờ nó lại bị bỏ hoang thật rồi......"
"......Đúng vào cái năm cậu chuyển đi đấy."
Tỷ lệ sinh giảm và dân số tập trung về các khu đô thị, kéo theo tình trạng dân cư thưa thớt ở các vùng nông thôn ngày một gia tăng. Vùng này cũng không tránh khỏi ảnh hưởng đó, trường đã được sáp nhập với một trường tiểu học khác ở xa hơn một chút, chỉ còn lại ngôi trường và khuôn viên không còn được sử dụng. Tuy nhiên, vì thời gian không sử dụng chưa lâu nên cơ sở vật chất vẫn còn khá sạch đẹp.
"A, nhìn kìa Oosaka, cái xích đu đó. Tớ nhớ có một thời trong lớp流行 trò thi xem ai ném giày đi xa nhất từ trên đó."
Yuusuke vừa nói vừa chỉ vào chiếc xích đu ở một góc sân trường.
"Nói mới nhớ cũng có chuyện đó nhỉ. Nhưng tớ không tham gia."
"......Ừm, tớ cũng vậy."
Có lẽ nghĩ rằng câu chuyện sẽ không thể tiếp tục từ lời của Oosaka, Yuusuke không nói thêm gì nữa.
Cả Oosaka và Yuusuke đều không có nhiều kỷ niệm ở trường để mà kể. Bởi lẽ Yuusuke có bóng chày, còn Oosaka thì ôm mộng đứng đầu trong mọi môn học. Cả hai đều chỉ biết cắm đầu nỗ lực, chẳng hề đoái hoài đến chuyện gì khác.
Họ luôn là những kẻ lạc lõng với mọi người xung quanh.
Chính vì thế.
"Suy cho cùng, cậu và tớ quả là những người giống nhau nhỉ."
Oosaka vừa nói vừa liếc nhìn Yuusuke.
"Bị nói vậy thì có lẽ đúng là thế thật. Tớ nhớ rõ lắm. Cái lần ở hội thao cậu đã vượt mặt hết đám con trai ấy. Cả chuyện cậu hay được điểm tối đa trong bài kiểm tra và được giáo viên khen nữa."
"Tớ cũng nhớ rõ lắm. Lần chơi bóng mềm trong giờ thể dục ở trường, cậu đã ném strikeout 16 lần liên tiếp khiến trận đấu không thể tiếp tục, thế là bị đuổi khỏi vị trí pitcher, chuyện đó sốc thật sự đấy."
"......Mà, những môn khác thì tớ toàn chơi cho có để nghỉ ngơi, nhưng cứ dính đến bóng chày là lại không thể nương tay được. Dù đang giữ sạch lưới mà vẫn bị giáo viên mắng 'Biết điều chút đi!!', lúc đó tớ ngạc nhiên lắm. Hồi đó tớ chẳng hiểu tại sao mình lại bị mắng nữa."
Vừa nói chuyện phiếm, họ vừa đi sâu vào khuôn viên, rồi đến trước cửa sổ của một phòng học ở tầng một.
"Yoisho."
Bằng một động tác quen thuộc, Oosaka kéo cửa sổ ra.
"Nào, vào thôi."
"Hả? Được không vậy? Mà, cửa mở à!?"
"Dù sao bên trong cũng chẳng còn gì để trộm nữa, chắc là được thôi?"
Oosaka nói vậy rồi chui vào trong.
"......Mà, thỉnh thoảng thế này cũng hay."
Yuusuke cũng trèo qua khung cửa sổ và đi theo sau.
◇
Bên trong ngôi trường cũng không có vẻ gì là hoang tàn. Có lẽ thỉnh thoảng vẫn được dọn dẹp, thậm chí còn sạch sẽ hơn cả những ngôi trường đang hoạt động với học sinh ra vào mỗi ngày. Mùi bụi bặm cũng không quá nồng.
Tuy nhiên, hầu hết các trang thiết bị như bàn ghế đã được chuyển đi hết.
"Rộng thật đấy... một lớp học không có bàn ghế và bục giảng."
Yuusuke lẩm bẩm.
Phòng học mà họ vào là phòng họ đã dùng hồi lớp hai. Hồi đó, nó cho ấn tượng chật chội, nhưng giờ nhìn lại khi không còn gì cả mới thấy nó thật rộng rãi.
"Ừ nhỉ... nhưng chúng ta cũng đã lớn rồi. Cậu bây giờ chỉ cần nhảy nhẹ một cái là đầu đụng phải khung cửa đấy."
"A, thật này. Không ngờ nó lại được làm thấp thế. Nói mới nhớ, thầy giáo cao kều kia cũng phải hơi cúi người khi đi vào thì phải......"
Vừa nói, Yuusuke vừa đưa tay chạm vào mép cửa.
...Được rồi, đến lúc chuyển sang mục đích chính thôi.
Ôn lại chuyện xưa cũng vui, nhưng đã đến lúc chuyển sang mục đích chính. Oosaka ra khỏi lớp và đi dọc hành lang. Yuusuke cũng đi theo sau.
Và nơi họ hướng đến là......
"......Phòng y tế?"
Yuusuke nghiêng đầu thắc mắc.
Oosaka hơi khó chịu trước vẻ mặt đó, nhưng vẫn mở cửa bước vào.
Bên trong phòng y tế, các vật dụng như thuốc men hay mô hình cơ thể người đã được dọn đi, nhưng giường, tủ thuốc, bàn và ghế đẩu của cô y tế vẫn còn nguyên.
"Này, sao lại vào đây? Cậu có kỷ niệm gì đặc biệt ở đây à?"
Yuusuke hỏi vậy.
"......Phải, quả nhiên là cậu mà."
Oosaka lẩm bẩm.
Rồi cô đứng trước chiếc giường, đưa tay chạm vào nó. Không còn tấm ga trắng như ngày xưa, cảm giác chạm vào hơi ram ráp.
"......Tớ và cậu ấy,"
Oosaka chậm rãi bắt đầu câu chuyện.
"lần đầu tiên chúng ta nói chuyện đàng hoàng là ở đây đấy."
Yuusuke hơi hé miệng, nhìn sang bên trái, vẻ mặt như muốn nói "Vậy à?".
"Nhà chúng ta ở gần nhau, bố mẹ cũng hay nói chuyện, nhưng hồi nhỏ chúng ta chẳng bao giờ nói chuyện với nhau, phải không?"
"À, nói mới nhớ đúng là vậy thật. Chẳng biết từ lúc nào mà lại nói chuyện bình thường với nhau được nữa."
"Cơ duyên chính là ở đây đấy."
◇
Oosaka vẫn còn nhớ như in.
Đó là chuyện hồi lớp bốn. Từ hồi đó, cô đã luôn đặt mục tiêu đứng đầu trong mọi thứ và không ngừng nỗ lực. Vì vậy, cô không thể nào coi những đứa bạn cùng lớp sống buông thả, trôi dạt là cùng một loài người với mình được. Bạn cùng lớp là "lũ khỉ ngốc ở quê đang sống một cuộc đời vô nghĩa". Còn trường học là một thứ giống như sở thú, nơi tập trung những con khỉ như vậy. Cô đã từng nghĩ như thế.
Cách nghĩ miệt thị đó đã thể hiện ra ngoài thái độ và khiến một vài học sinh ác cảm với cô. Dù vậy, với một Oosaka thông minh, thần kinh vận động xuất sắc, được giáo viên đánh giá cao, và hơn hết là ngoại hình cùng chiều cao hồi đó hoàn toàn giống con trai, không ai dám bắt nạt cô công khai, nên cô chỉ thỉnh thoảng bị chơi xấu một chút.
Một hôm, trong giờ thể dục đá bóng, khi Oosaka đang rê bóng thì bị một đồng đội ngáng chân. Oosaka ngã sõng soài, đầu gối bị trầy xước.
Mà, dù sao cũng chỉ là chảy máu một chút. Oosaka vẫn tiếp tục trận đấu và ghi một bàn thắng đẹp mắt, nhưng bị giáo viên bảo "Lên phòng y tế đi".
Chỉ có vết thương thế này mà cũng phải làm quá lên.
Cô nghĩ vậy, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì đáng để phản kháng nên cô ngoan ngoãn nghe theo.
...Chậc, con nhỏ đó, trước mắt cứ làm cho nó bị giáo viên để ý, để nó không vênh váo trong lớp được nữa.
Oosaka, người đã quá quen với những trò chơi xấu thế này và cũng rành cách "xử lý" những đối thủ như vậy, vừa nghĩ thầm trong bụng vừa đi về phía phòng y tế.
"Hả, cô giáo không có ở đây à."
Oosaka, khi đó vẫn chưa nghiên cứu về sự nữ tính, lẩm bẩm với giọng điệu hoàn toàn của một cậu con trai.
Phòng y tế không một bóng người. Cô y tế lúc nào cũng có vẻ rảnh rỗi chắc đã đi đâu đó rồi.
Đúng lúc đó.
"......Ủa, cô không có ở đây à."
Một cậu bạn cùng lớp bước vào phòng y tế.
"À... cậu là."
Oosaka biết tên cậu bé đó.
Yuuki Yuusuke.
Một cậu con trai sống gần nhà. Nhưng lúc đó, Oosaka chỉ biết về Yuusuke mỗi cái tên, khuôn mặt và hình như là có chơi bóng chày.
"Hả, khuỷu tay cậu chảy máu nhiều thế kia!?"
Khuỷu tay của Yuusuke bị trầy một mảng lớn. Vết thương trông đau đớn và chảy máu nhiều hơn của Oosaka không biết bao nhiêu lần.
"Làm sao đây. Cô y tế ở phòng giáo viên à?"
"Chẳng có gì to tát cả."
Yuusuke nói vậy rồi tự mình rửa vết thương dưới vòi nước.
Rồi cậu ta thành thạo thấm dung dịch sát trùng vào miếng gạc đặt trên bàn.
Cậu không chút nương tay mà ấn nó vào phần da bị lột ra, đỏ hỏn.
"Uwa......"
Chắc chắn là đau lắm.
Thế nhưng, Yuusuke chỉ.
"......Phù."
Thở ra một hơi.
Rồi, như không có chuyện gì xảy ra, cậu lấy một miếng gạc khác đặt lên vết thương và dùng băng keo dán lại.
Sau đó, cậu nhìn xuống chân Oosaka.
"Hử? Cậu cũng bị trầy à?"
"Hả? À. Ừ."
"......Vậy à, thế thì, trước hết rửa vết thương đi. Đây này."
Yuusuke nói rồi vặn vòi nước.
"A, à."
Oosaka làm theo lời cậu, rửa đầu gối bị trầy dưới vòi nước.
"Này, ngồi lên giường đi."
Khi cô rửa xong vết thương, Yuusuke chỉ vào chiếc giường.
"......"
Oosaka vốn ghét bị người khác sai bảo, nhưng không hiểu sao lúc đó cô lại nghe theo lời Yuusuke.
Và Yuusuke, cũng như đã làm cho chính mình, ấn miếng gạc tẩm dung dịch sát trùng vào vết thương của Oosaka.
"Nựg......!!"
Quả nhiên là rất xót.
Nhưng, cậu con trai trước mặt cô đã làm điều đó mà không hề biến sắc. Nếu cô la hét om sòm rằng đau hay xót thì chính là cô đã thua.
"Hừ!!"
Oosaka nghiến răng, chịu đựng không một chút nhúc nhích.
"......"
"......Gì thế, cứ nhìn chằm chằm người ta."
"Quả không hổ là Oosaka."
Cậu ta nói vậy.
"Tên của tớ......"
"Tớ biết mà. Oosaka làm gì cũng nổi bật hết. Đúng là người lúc nào cũng nhiệt huyết có khác, sức chịu đựng tốt thật."
Yuusuke sơ cứu xong thì từ từ đứng dậy.
"Thôi... chúng ta cùng cố gắng nhé."
Yuusuke chỉ nói vậy rồi rời khỏi phòng y tế.
"......"
Oosaka bị bỏ lại một mình, chạm vào miếng gạc trên đầu gối.
Cô có cảm giác nó hơi ấm.
◇
"À, hình như cũng có chuyện như vậy thì phải."
Nghe Oosaka kể lại, Yuusuke nói. Có vẻ như cậu chỉ nhớ mang máng.
Đúng nhỉ... Đối với cậu, nó chỉ là một chuyện như vậy thôi nhỉ...
Đây chính là sự khác biệt trong nhận thức giữa cô và người con trai này. Oosaka nhìn Yuusuke như một người khác giới, còn Yuusuke thì không.
Ngay bây giờ, mình sẽ lấp đầy khoảng cách đó.
"Mà công nhận, lên cấp ba Oosaka thay đổi thật đấy. Hồi đó tóc cậu vừa ngắn, cách nói chuyện cũng y hệt con trai. Thằng Kaneshima còn tưởng cậu là con trai thật cho đến tận lớp năm đấy."
Yuusuke vô tư kể lại chuyện xưa.
Oosaka nói với gã trai cù lần trước mặt.
"......Thì, là vì tớ muốn cậu để ý đến tớ mà."
"Hả?"
Có lẽ không hiểu ý nghĩa của câu nói, Yuusuke đứng hình một lúc.
Và rồi, Oosaka túm lấy áo Yuusuke, kéo cậu về phía mình.
"Hả? Gì, gì thế?"
Oosaka cứ thế đè Yuusuke đang bối rối.
"Rầm!!"
"Oái!?"
Cô ngã nhào theo, đẩy cậu ngã ngửa ra giường.
"......Thiệt tình, tự nhiên cậu làm sao thế Oosaka."
"......"
"Ừm... Cậu thật sự làm sao vậy? Có chuyện gì à?"
"......"
"......Này, Oosaka-san."
"Tớ vừa nói rồi còn gì."
Oosaka vừa đè lên người Yuusuke vừa nói.
"Tớ đã trau chuốt bản thân để cậu phải để ý đến tớ đấy."
"......"
"Tớ thích cậu. Thích cậu với tư cách là người khác giới."
"......Thật à?"
Yuusuke nhìn cô với ánh mắt không thể tin nổi.
"Ừ, tớ đã thích cậu từ rất lâu rồi. Từ hồi tiểu học, rồi từ khi thấy cậu tham gia trận đấu với tư cách viện trợ cho câu lạc bộ bóng chày hồi cấp hai thì tớ đã thực sự nghiêm túc. Tớ thích cậu. Tớ thích Yuuki Yuusuke."
"......Vậy à, ra là thế. Xin lỗi nhé, tớ tệ mấy khoản nhận ra chuyện này lắm."
Yuusuke vừa nói vừa gãi đầu.
"Nhưng mà xin lỗi. Tớ đã có Kotori rồi......"
"Chuyện đó tớ biết."
Phải. Chuyện đó cô biết quá rõ rồi.
Đây hoàn toàn là một trận chiến thua cuộc.
Nhưng, kết thúc mà không chiến đấu hết mình, lòng tự tôn của Oosaka Naoko này không cho phép.
Những gì có thể dùng, cô sẽ dùng hết.
"Biết thế rồi, tớ vẫn nói cậu hãy chia tay cô bé đó và hẹn hò với tớ đi đấy."
"Cậu, nói chuyện vô lý......"
Trước khi Yuusuke nói hết câu.
Oosaka đặt tay lên áo khoác của mình và dứt khoát cởi phăng nó ra.
Bộ đồ lót màu đen lộ ra, cùng với bộ ngực đầy đặn có cả kích thước lẫn hình dáng đều vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa.
"Uô!?"
Yuusuke kêu lên kinh ngạc.
"Nếu cậu chịu hẹn hò với tớ, tớ sẽ cho cậu sờ bộ ngực này."
"Cậu đang nói cái gì vậy hả!?"
"Thậm chí, cậu có thể đoạt lấy lần đầu tiên của tớ ngay tại đây."
"Cậu thật sự đang nói cái gì vậy hả!? Trân trọng cơ thể mình hơn một chút đi chứ."
Cô ném thứ vừa lấy ra từ túi áo khoác vào mặt Yuusuke đang la lối.
Bép, nó dính chặt vào trán Yuusuke.
"Cái gì thế...... hả, đây chẳng phải là bao cao su sao!?"
"Tránh thai đầy đủ cả rồi. Tớ là một vận động viên, không cần cậu nói tớ cũng biết quý trọng cơ thể mình."
Phải. Những gì có thể dùng, cô sẽ dùng hết. Kể cả vũ khí của phụ nữ.
Thế nào hả Yuusuke, cơ thể của tớ hấp dẫn lắm phải không. Làn da nâu khỏe mạnh, đường cong cơ thể hoàn hảo với những chỗ cần ra thì ra, cần gọn thì gọn. Đến chính cô mỗi sáng nhìn vào gương còn phải mê mẩn nữa là.
Một thằng con trai tuổi dậy thì sao mà chịu nổi.
Nào, cứ như một con thú mà lao vào đây đi!!
"......"
"......"
Yuusuke im lặng nhìn thẳng vào mắt Oosaka. Oosaka cũng nhìn thẳng vào Yuusuke. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ cần gần thêm một chút nữa là có thể hôn nhau.
Trong sự tĩnh lặng, kim đồng hồ tích tắc vang lên. Khung cửa sổ ọp ẹp bị cơn gió lạnh bên ngoài thổi vào, kêu lên lạch cạch. Mùi mồ hôi thoang thoảng của Yuusuke quyện với mùi bụi bặm của chiếc giường, len lỏi vào khoang mũi. Mồ hôi rịn ra từ bàn tay đang giữ chặt cổ tay Yuusuke của cô. Trong phòng hẳn là lạnh lắm, nhưng tim cô đập thình thịch và toàn thân nóng ran. Cơ thể của Yuusuke mà cô đang đè lên, dù đã bỏ bóng chày nhưng vẫn dày dặn và xương cốt rắn chắc, khiến cô nhận ra rằng cậu thực sự là một người con trai.
Và......
"......Xin lỗi nhé Oosaka. Tớ đã có Kotori rồi, nên không thể hẹn hò với cậu được."
Đòn tấn công cuối cùng của Oosaka Naoko đã hoàn toàn không có tác dụng với người con trai này.
Khi Yuusuke dùng sức, vòng kiềm tỏa của Oosaka dễ dàng bị phá vỡ. Rồi cậu nhẹ nhàng dùng hai tay nhấc cơ thể Oosaka lên, đặt cô ngồi xuống mép giường, còn mình thì đứng dậy.
"Này, mặc vào đi, kẻo bị cảm đấy."
Yuusuke đưa áo khoác cho Oosaka.
"......Tại sao."
"Hả?"
"Tại sao, không phải là tớ thì không được!!"
Oosaka hét lên theo cảm xúc của mình.
"Đúng là bạn gái cậu rất xinh đẹp. Nhưng tớ cũng xinh đẹp, học hành và thể thao tớ đều giỏi hơn!! Tất cả con trai trong trường đều muốn hẹn hò với tớ, và ngực tớ cũng to hơn!!"
Nghe qua thì đây là những lời vô cùng tự phụ, nhưng không có một lời nào là dối trá, tất cả đều là những đánh giá khách quan. Cô thực sự là một người phụ nữ như vậy. Cô đã nỗ lực để trở thành như vậy, đã trau chuốt bản thân.
Vậy mà, vậy mà tại sao......
"Tại sao à, thì là... vì anh đã quyết định sẽ yêu Kotori rồi."
Yuusuke nói một cách dứt khoát.
"Không phải là vì ai đó xinh đẹp hơn hay dáng đẹp hơn, hay vì có thể làm được điều gì đó... không phải là những chuyện như vậy."
...A. Lời đó.
Lời nói đó.
"Anh đã quyết định chỉ yêu một mình Kotori. Là anh đã quyết định. Vì vậy, đây không phải là sự so sánh."
"......"
Giống hệt.
Giống hệt những lời mà người con gái đó đã nói với cô trước đây.
Không phải là so sánh. Yêu vì đã quyết định sẽ yêu người trước mặt mình.
Cả Yuusuke và Kotori đều có chung suy nghĩ như vậy về nhau.
"À mà, anh cũng thấy ngoại hình của Kotori là đẹp nhất thế giới đấy."
Yuusuke nói với vẻ hơi ngượng ngùng.
Điểm đó cũng giống hệt Kotori.
"......Vô vị."
Oosaka lẩm bẩm một tiếng.
Rồi cô giật lấy chiếc áo khoác từ tay Yuusuke và đứng dậy khỏi giường.
"......Phù. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu."
"Không, tớ cũng thấy vui vì được ôn lại kỷ niệm xưa."
Oosaka mở cửa phòng y tế.
"Chúc cậu hạnh phúc với cô ấy......"
"À... này, khoan đã, cái này, bao cao su!!"
"Tớ cho cậu đấy. Hạnh phúc với cô ấy nhé."
"Sao sắc thái nghe khác lúc nãy thế!!"
Bỏ lại Yuusuke đang la lối phía sau, Oosaka rời khỏi phòng y tế.
"......Mà, mình cũng đã biết trước rồi."
Oosaka vừa sải bước lớn trên hành lang vừa lẩm bẩm một mình.
"Dù biết trước, nhưng nếu không thử thì sẽ hối hận, phải không."
Ra khỏi ngôi trường bỏ hoang, băng qua sân tập, rời khỏi khuôn viên trường, cô vẫn không dừng bước.
"Vì vậy, đây là một bước tiến, Oosaka Naoko ạ."
Cô cứ đi, cứ đi.
Và nơi Oosaka đến là... sân vận động của trường cấp ba.
Trường cấp ba mà Oosaka đang theo học.
"A? Chị Oosaka kìa!!"
Một cô bé hậu bối tết tóc bím, nhỏ nhắn nhưng có bộ ngực lớn không cân xứng, người cực kỳ ngưỡng mộ cô, đã nhận ra và vẫy tay chào.
Có vẻ như họ đang chuẩn bị đo thời gian chạy 100m.
"......"
Oosaka im lặng đứng vào vạch xuất phát nơi cô bé hậu bối đang đứng.
"A, chị cũng đo ạ? Hay quá!! Nhờ các cậu đo cho hai người nhé."
Cô bé hậu bối vẫy tay với người phụ trách đo thời gian ở phía xa 100m và nói. Rồi cô bé vào tư thế xuất phát bên cạnh Oosaka. Oosaka cũng lấy bàn đạp xuất phát đặt bên cạnh, điều chỉnh và vào tư thế.
"Mà, đây là lần đầu tiên chị Oosaka đến muộn đấy. Em còn tưởng chị bị ốm cơ. Chị ngủ quên à?"
"......"
"Ủa? Chị ơi."
"......Chị quyết định rồi. Chị sẽ trở thành Đệ nhất Phu nhân."
"Chị đang nói gì vậy ạ?"
──Sẵn sàng, chạy!!
Cuộc đo thời gian bắt đầu cùng với tiếng hô của người phụ trách.
Oosaka mạnh mẽ đạp đất.
...Cái gì mà 'không phải là so sánh' chứ.
Hai người cứ chìm đắm trong thế giới của riêng mình mà hạnh phúc.
Cứ như thể những nỗ lực để trở thành số một của mình từ trước đến nay bị coi là trò cười, thật sự khiến mình khó chịu từ tận đáy lòng.
Những gì hai người nói, tôi hoàn toàn không hiểu.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ tiếp tục hoàn thiện bản thân hơn nữa, sẽ nhắm đến những đỉnh cao hơn nữa.
Tôi sẽ tìm một người đàn ông tốt hơn Yuusuke gấp vạn lần, và sẽ trở thành một người phụ nữ quyến rũ đến mức người con gái đó không thể nào sánh bằng.
"ÁÁ!!"
Cô dồn hết sức lực lao qua vạch đích.
"Hộc... hộc......"
Oosaka chống tay lên gối, điều chỉnh lại nhịp thở.
Trong khi đó, thành viên phụ trách đo thời gian hào hứng nói.
"......Tuyệt vời quá Oosaka-san, kỷ lục mới đó!! Chị còn chưa đi giày đinh nữa!!"
Nghe vậy, Oosaka khẽ mỉm cười.
...Hừ, thấy chưa hả. Mình đã 'tiến về phía trước' rồi đấy.
"Oa, chị Oosaka đỉnh thật sự. Thế này thì có thể nhắm đến chức vô địch toàn quốc được rồi đấy ạ?"
Cô bé hậu bối tết bím tươi cười hớn hở đi về phía cô.
"Chị có bí quyết nào để chạy nhanh hơn không ạ? Kiểu như bài tập bí mật gì đó."
"Bí quyết? Ừm... em muốn biết à?"
"Dạ, nhất định ạ."
Oosaka khoanh tay, ra vẻ bề trên như thường lệ và nói.
"Là yêu đấy."
"Ơ, em chẳng hiểu gì cả."
◇
Cùng lúc đó.
"Bác Asako-san ơi, cháu bóc vỏ hành xong rồi ạ."
Kotori đang phụ giúp công việc cho bác Asako. Hành mới thu hoạch vào mùa này có lớp vỏ ngoài cùng bị khô, trông không đẹp mắt. Vì vậy, người ta dùng máy sấy khí để thổi bay phần vỏ khô đó đi, làm cho chúng trông đẹp hơn.
Kotori cũng lần đầu thử làm, và thấy máy sấy khí thật tiện lợi vì có thể thổi bay hết phần vỏ khô cùng một lúc. Nghe nói ngày xưa người ta phải làm bằng tay, cô thấy thật đáng nể.
"Cảm ơn cháu nhé, Kotori-chan."
Bác Asako đang nhổ cỏ, bước về phía Kotori.
"Chà, đẹp ghê nhỉ. Còn được xếp ngay ngắn hơn cả ở cửa hàng nữa. Cháu không cần phải làm kỹ đến thế đâu."
"Dạ, tại nó như một thói quen của cháu rồi ạ......"
"Phòng của Yuusuke chắc là sạch sẽ lắm đây. Ghen tị thật đấy."
Bác Asako nói vậy, nhưng thú thật chính cô cũng thấy cách làm của mình không hiệu quả lắm. Phòng rồi cũng sẽ bừa bộn trở lại, nên không cần phải dọn dẹp sạch sẽ đến từng ngóc ngách mỗi ngày như vậy. Những chi tiết nhỏ nhặt có thể để dồn lại một tháng dọn một lần mới thực sự hiệu quả, nhưng cứ bắt đầu vào việc là cô lại để ý đến những thứ lặt vặt.
"Cháu thấy bác Asako-san còn tuyệt vời hơn nhiều. Bác làm việc thật nhanh nhẹn và không ngừng nghỉ......"
"Ôi dào, khéo khen quá nhỉ. Bác lại muốn cho cháu một trăm nghìn yên mất thôi."
"Ti-Tiền bạc thì nên quý trọng hơn ạ......"
Kotori nói với bác Asako đang đưa tay lên miệng và vẫy vẫy tay kia.
Nhân tiện, đây không phải là lời nịnh nọt, hôm nay phụ giúp công việc, Kotori thực sự cảm thấy bác Asako rất tuyệt vời. Dáng vẻ làm việc hiệu quả, liên tục hết việc này đến việc khác từ sáng mà gần như không nghỉ ngơi thật không phải ai cũng bắt chước được. Bác ấy tự nhận mình là "đứa ngốc mà thứ hạng trong lớp chỉ cần đếm trên đầu ngón tay từ dưới lên", nhưng có lẽ chỉ là bác ấy không giỏi việc ngồi vào bàn học thôi, chứ thực ra chắc là một người rất thông minh.
Và, hình ảnh làm việc lặng lẽ cả ngày như vậy, cô thấy có phần giống ai đó.
Đúng vậy... giống bạn trai cô, Yuusuke, khi anh đang học bài.
Ngoại hình cũng có vài nét giống, nhưng đây là lúc cô cảm nhận rõ nhất "đúng là mẹ con có khác".
"Vậy, tiếp theo cháu nên giúp gì ạ?"
"Ừm, hay là chúng ta nghỉ một lát đi."
Bác Asako đặt tay lên hông, ưỡn người ra sau và nói.
"Kotori-chan, cháu lấy giùm bác cái thùng giữ lạnh trên thùng xe tải được không?"
"A, vâng ạ."
Nhìn lên thùng chiếc xe tải họ đã lái ra ruộng, cô tìm thấy một chiếc thùng giữ lạnh nhỏ màu xanh.
"Cái này phải không ạ?"
"Đúng rồi, đúng rồi."
Bác Asako mở chiếc thùng giữ lạnh mà Kotori mang đến.
Bên trong là những hộp kem đắt hơn loại thường một chút.
"Bác mua hai hộp thôi, chúng ta lén ăn, đừng cho đám con trai biết nhé."
Nói rồi, bác Asako nháy mắt với một nụ cười tinh nghịch.
"Phì, vâng ạ. Vậy cháu xin phép."
Kotori và bác Asako ngồi xuống thùng xe tải.
Rồi họ mở hộp kem, dùng chiếc thìa nhựa đi kèm xúc một miếng ăn.
"......Chà!! Đồ ngọt sau khi làm việc đúng là ngon thật."
Bác Asako nói với giọng như vắt ra từ trong cổ họng.
"Vâng ạ, ngon lắm."
Tuy là mùa đông nhưng trời vẫn còn nắng. Vì đã mặc quần áo dày và làm nông trong thời gian dài, nên vị kem lạnh và ngọt tan chảy trên lưỡi và thấm vào toàn thân.
"......"
"......"
Sau đó, một lúc hai người im lặng ăn kem ngoài đồng.
Làn gió trong lành của vùng quê được bao bọc bởi thiên nhiên thổi qua cánh đồng.
Đó là một cảm giác vô cùng dễ chịu.
"......Này, Kotori-chan. Yuusuke thế nào?"
Bác Asako đột nhiên hỏi.
"......Thế nào ạ?"
Câu hỏi đó đang ám chỉ điều gì?
"À, thế này thì chung chung quá nhỉ."
Nói rồi bác Asako gãi đầu.
Mà, với tư cách là một người mẹ, chắc hẳn có nhiều điều bác ấy muốn hỏi.
"Ừm thì... với tư cách là bạn trai, Yuusuke thế nào?"
"V-Với tư cách là bạn trai ạ!? Ừm... thì......"
Bị mẹ của đối phương hỏi một cách trang trọng như vậy, cô thấy vô cùng ngượng ngùng.
"Anh ấy là một người bạn trai rất tốt ạ. Tốt đến mức cháu thấy mình không xứng đáng."
"Vậy à... thằng bé Yuusuke nhà bác cũng đã trưởng thành rồi nhỉ."
Bác Asako nhìn xa xăm lên bầu trời.
Và bắt đầu kể về con trai mình.
"......Chắc cháu cũng biết rồi, chồng bác... bố của Yuusuke, đã nói rằng sẽ biến con trai mình thành một tuyển thủ bóng chày chuyên nghiệp và đã rèn luyện nó đến kiệt sức."
"Vâng, cháu đã nghe từ anh Yuusuke ạ."
"Thật lòng mà nói, lúc đầu bác đã nghĩ không biết có ổn không. Quyết định tương lai của con từ trước khi nó chào đời, rồi bắt nó tập luyện như bị bạo hành mỗi ngày từ khi nó còn bé. Những chuyện như vậy thường sẽ trở thành một chấn thương tâm lý suốt đời đối với một đứa trẻ."
Kotori cũng đã nghe Yuusuke kể về sự nghiêm khắc của bố cậu, nhưng qua lời kể của người đã chứng kiến tận mắt, dường như nó còn ở mức độ bất thường hơn nữa.
"Nhưng mà... thằng bé đó, Yuusuke, nó lại chịu đựng được. Không những thế, nó còn có vẻ thích thú với việc chơi bóng chày cùng bố nó nữa. Bác đã định nếu nó thực sự ghét, dù chỉ một chút, bác sẽ tát cho chồng bác một cái và bắt ông ấy dừng lại... nhưng bác đã không có cơ hội ra tay."
Bác Asako nhún vai, vẻ mặt như bó tay.
"Thằng bé là một đứa trẻ như vậy. Nó có thể cố gắng không giới hạn. Ngay cả sau khi chồng bác mất và nó bỏ bóng chày, chưa đầy một tuần sau nó đã quyết định mục tiêu tiếp theo là trở thành bác sĩ và bắt đầu học cả ngày. Dù là con mình, bác cũng thấy nó thật phi thường. Nhưng đồng thời......"
Kotori hiểu được điều bác Asako sắp nói.
"......Bác lo lắng ạ?"
Bác Asako có vẻ hơi ngạc nhiên khi bị đoán trúng suy nghĩ, liền nhìn Kotori.
"......Ừ, đúng vậy. Thằng bé rất mạnh mẽ. Nhưng chính vì mạnh mẽ và có thể cố gắng, bác sợ rằng một lúc nào đó khi nó đạt đến giới hạn, nó sẽ không biết cách để nuông chiều bản thân. Khi mệt mỏi thì có thể nghỉ ngơi, có thể lười biếng, có thể vô trách nhiệm một chút. Bác nghĩ những điều đó, thằng bé chắc là kém lắm."
Bác Asako nói đến đó rồi đặt cốc kem đang cầm trên tay xuống.
Rồi bác đặt tay mình lên tay Kotori, nhìn thẳng vào cô với ánh mắt nghiêm túc và nói.
"Vì vậy, Kotori-chan. Cháu hãy... ở bên cạnh và hỗ trợ Yuusuke nhé."
"......"
Kotori cũng đặt cốc kem và thìa xuống.
Rồi cô nắm lấy bàn tay của bác Asako đang đặt trên tay mình.
"Bác cứ giao cho cháu."
Nói rồi, cô mỉm cười.
"Cảm ơn cháu.... Vất vả cho cháu rồi."
Kotori lắc đầu.
"Dạ không... vì không có ai đáng để cháu hỗ trợ nhiều như anh ấy đâu ạ."
"Ở tuổi này mà nói được những lời như vậy, cháu cũng là một cô bé tuyệt vời đấy."
Rồi bác Asako nheo mắt lại.
"......Ừm, tốt quá rồi. Bác an tâm rồi."
Bác nói vậy.
Đó là một giọng nói như một tiếng thở dài, như một lời rỉ ra từ tận đáy lòng.
"Bác Asako-san......"
Bàn tay của bác Asako đang chạm vào tay cô.
Đó là một bàn tay sần sùi, chai sạn. Bằng bàn tay này, sau khi chồng mất, một mình bác đã nuôi nấng hai người con trai.
Đó chắc chắn không phải là một con đường dễ dàng......
Vì vậy, lần này, đến lượt Kotori nhìn thẳng vào mắt bác Asako và nói.
"Bác đừng lo ạ. Từ nay về sau, cháu sẽ tiếp tục hỗ trợ anh Yuusuke."
"......"
Trước những lời nói mạnh mẽ của Kotori, bác Asako có chút sững sờ.
Nhưng rồi, bác khẽ mỉm cười.
"Yuusuke thật sự đã tìm được một cô bé tốt rồi......"
Bác lẩm bẩm một cách thấm thía.