“...Có khi nào ông từng là người của Tứ Xuyên Đường Môn không?”
‘...Không lẽ lại là tổ tiên xa xôi của mình? Họ cũng khác mà.’
Sau khi nghe lời của Mok-jin, giọng nói của Se-ryeong dịu đi đôi chút. Dù hắn là người từ hai nghìn năm trước, nhưng Tứ Xuyên Đường Môn là một thế gia siêu cấp có lịch sử còn xa hơn thế. Vì vậy, không thể hoàn toàn loại trừ khả năng hắn có liên quan đến Đường Môn.
Dĩ nhiên, với khoảng cách hai nghìn năm, không thể nói rằng hắn là người của Đường Môn, nhưng ít nhất hắn vẫn có tư cách để biết về kết cục của nó. Nghĩ vậy, cô thu lại phần nào khí thế sắc bén và chờ câu trả lời từ Mok-jin.
Mok-jin khẽ lắc đầu trước câu hỏi của cô.
“Không. Bản thân ta không có liên hệ trực tiếp với Tứ Xuyên Đường Môn. Nhưng ta có một món nợ cần phải trả với họ.”
Món nợ?
Nghe vậy, Se-ryeong cau mày. Một thế gia lớn như vậy, chuyện có người nợ ân tình cũng không có gì lạ. Nhưng món nợ ấy liệu có còn ý nghĩa gì sau hai mươi thế kỷ trôi qua? Đối với cô, điều này vẫn khó mà chấp nhận được.
Như thể đã thấu suốt suy nghĩ của cô, trước khi cô kịp lên tiếng, Mok-jin đã tiếp tục:
“Chuyện này khá dài, cũng không phải là một câu chuyện vui vẻ gì. Ta sẽ nói ngắn gọn cho ngươi hiểu.”
Khi ta vừa mới xuất đạo giang hồ, ta từng có một người bạn.
Mok-jin nhắm mắt lại, như thể hồi tưởng về quá khứ xa xôi, rồi chậm rãi bắt đầu kể chuyện.
“Dù mỗi lần gặp nhau đều giao đấu dữ dội, nhưng tận trong lòng, chúng ta vẫn ngầm thừa nhận lẫn nhau là bằng hữu. Người bạn đó, Dang Cheon-woo, vốn là gia chủ đời tiếp theo của Tứ Xuyên Đường Gia. Hắn luôn tự hào về gia tộc, về họ Đường của mình. Hắn thường xuyên lặp đi lặp lại rằng một khi lên làm gia chủ, hắn nhất định sẽ đưa Đường Gia trở thành đệ nhất thế gia trong võ lâm, chứ không chỉ dừng lại ở Ngũ Đại Thế Gia. Và quả thực, hắn có đủ tư cách để làm được điều đó. Dù là khát vọng, võ công hay trí tuệ, hắn đều đứng trên tất cả những cao thủ cùng thế hệ. Trong số vô vàn hậu bối xuất sắc của võ lâm, hắn chính là con rồng giữa bầy gà.”
Nhưng người bạn đó đã chết vì cứu ta.
Giọng nói của Mok-jin phảng phất nét cay đắng. Thời gian trôi qua đã rất lâu, hắn ít nhiều cũng đã quen với nỗi đau ấy, nhưng mỗi lần nhớ lại vẫn chẳng hề dễ chịu. Cách đây không lâu, chẳng phải vì thủ đoạn của Thiết Thi Quỷ Ông mà cơn ác mộng năm xưa lại ùa về hay sao?
“Hắn đã liều mạng để cứu ta khỏi kịch độc. Nhờ vậy, ta mới sống sót, nhưng hắn lại mất mạng. Một thiên tài hiếm có, người lẽ ra đã có thể đưa Đường Gia lên đỉnh cao, lại ra đi như vậy. Chính vì thế, ta mới nói rằng mình mắc nợ Đường Gia.”
Ân cứu mạng vốn dĩ là món nợ nặng nhất trên đời. Huống hồ, hắn còn tận mắt chứng kiến bằng hữu của mình hi sinh vì mình, cảm giác ấy lại càng thêm trĩu nặng.
Mok-jin chưa từng thổ lộ với ai, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ Dang Cheon-woo sẽ hi sinh cả mạng sống chỉ để cứu hắn. Chính vì vậy, hắn càng cảm thấy mình nợ người bạn đó một món nợ không thể trả hết.
Vậy nên, dù đã lãnh đạo Thiên Ma Thần Giáo chinh phục võ lâm, Mok-jin vẫn tuyệt đối không động đến vùng đất của Đường Gia, Tứ Xuyên. Dù vậy, dù đã làm đến mức ấy, món nợ đối với người bạn đã chết để cứu mình vẫn luôn là một gánh nặng đè nặng trong lòng hắn.
Trong võ lâm thời ấy, Chính Đạo và Ma Đạo đi trên hai con đường hoàn toàn khác biệt. Hắn buộc phải giữ khoảng cách với Đường Gia. Bởi lẽ, nếu hắn đối xử quá tốt với Đường Gia, chẳng khác nào tự chuốc lấy mối nghi ngờ thông đồng với Ma Đạo.
Nhưng nếu đó là võ lâm thế kỷ 31, nơi không ai biết hắn là Thiên Ma, thì hẳn sẽ không sao cả. Dù đã trôi qua hai nghìn năm, không còn ai nhớ đến hắn, dù có trả lại ân oán thì cũng chẳng ai biết ơn. Vậy mà Mok-jin vẫn tìm đến Se-ryeong chính là vì lý do đó.
Nghe hắn giải thích, Se-ryeong khẽ thở dài. Cô nhìn hắn bằng ánh mắt điềm tĩnh và lạnh lùng, không giống một người đã thề báo thù chút nào, rồi mở miệng:
“Nói thẳng ra nhé, ông già chẳng có nghĩa vụ phải làm gì vì Tứ Xuyên Đường Môn cả. Đúng là dòng dõi của Đường Môn vẫn được duy trì từ thời đó đến giờ, nhưng cũng đã hai mươi thế kỷ trôi qua rồi đấy? Nói thế này có hơi tệ, nhưng chẳng phải rốt cuộc chú đang cố trả một món nợ vốn không cần phải trả chỉ để tự thỏa mãn bản thân thôi sao?”
Lời của Se-ryeong sắc bén.
Dĩ nhiên, nếu Mok-jin sẵn sàng ra tay giúp nàng báo thù thì đó sẽ là chuyện vô cùng đáng hoan nghênh. Nhưng nếu hắn làm vậy chỉ vì một chút lòng tự mãn nửa vời, thì chẳng khác nào trở thành một gánh nặng. Se-ryeong nhắm vào chính điểm đó.
Mok-jin bình thản gật đầu.
“Không sai. Nhưng ân oán (恩怨) vốn là thứ chỉ có thể kết thúc khi bản thân không còn cảm thấy hổ thẹn với lòng.”
“Đó cũng là lý do ta hỏi về sự diệt môn của Tứ Xuyên Đường Môn.”
Hắn tiếp tục:
“Ta muốn biết ngọn nguồn về sự hủy diệt của Đường Môn, muốn biết mục tiêu báo thù của ngươi. Chỉ khi đó, ta mới có thể xác định bản thân có thể làm được gì cho Dang Cheon-woo, cho Đường Môn… và cho ngươi, người được gọi là hậu duệ cuối cùng của họ.”
“Hà…”
Se-ryeong khẽ cười nhạt. Một câu chuyện thật dễ nghe.
Nhưng với một kẻ như cô, người chẳng có bất kỳ chỗ dựa nào, đây lại là một lời đề nghị không thể từ chối. Bởi cô không có dư dả đến mức giữ thể diện trong hoàn cảnh này. Động cơ của hắn chẳng đáng tin chút nào, nhưng kể cả như vậy, sức mạnh áp đảo mà Mok-jin sở hữu vẫn là một sự cám dỗ khó lòng chối bỏ.Chính vì thế, cuối cùng, Se-ryeong đã quyết định chiều theo sự cám dỗ đó.
Thôi thì, so với việc hắn nửa vời nhúng tay vào rồi giữa chừng lại đổ thêm gáo nước lạnh bằng câu “Cách này ta không thích” thì ít ra hắn cũng đã tự đặt ra giới hạn giúp đỡ và bảo cô cứ tùy ý lợi dụng đi. Như thế còn dễ dàng hơn.
Tự thuyết phục bản thân như vậy, cô khẽ gật đầu.
“Được thôi. Dù gì cũng chẳng phải bí mật gì ghê gớm, có gì mà không thể nói chứ. Có một cao thủ khủng bố giúp đỡ miễn phí, cớ gì tôi phải từ chối?”
Giọng của Se-ryeong lại nhẹ nhõm hơn một chút, giống như khi họ mới bắt đầu nói chuyện. Không rõ đó có phải là tính cách vốn có của cô không, hay chỉ là một sự gượng gạo để tỏ ra thoải mái hơn.
Bắt đầu kể từ đâu đây nhỉ. Sau một thoáng suy nghĩ, Se-ryeong mở lời.
“Từ khoảng năm mươi năm trước, nhỉ? Ngũ đại thế gia, bao gồm cả Tứ Xuyên Đường Môn, đều cực kỳ thịnh vượng. À thì, trước đó bọn họ cũng đã rất nổi tiếng rồi. Nhưng không giống như Cửu Phái Nhất Bang hay các môn phái khác—những kẻ chỉ bắt đầu bành trướng thế lực từ thế kỷ thứ hai mươi, các thế gia đã xây dựng nền tảng kinh tế vững chắc từ cả nghìn năm trước.”
Mặc dù là những gia tộc võ lâm, nhưng bản chất của các thế gia lại thiên về tính thế tục. Họ không chỉ chú trọng vào sức mạnh kinh tế mà còn bồi đắp quyền lực tại các khu vực mà họ kiểm soát. Và chính nhờ tính cách này, khi bước sang kỷ nguyên không gian, họ lại càng tỏa sáng hơn nữa.
"Lúc đó, đến cả đám Cửu Phái Nhất Bang cũng phải nể nang một bậc. Nghe nói nếu Ngũ Đại Thế Gia hợp lực lại, ngay cả khi toàn bộ võ lâm liên minh cũng phải chật vật cầm cự được vài tháng."
“Vậy nên gan bọn họ cũng to ra.”
Se-ryeong khẽ tặc lưỡi.
"Nghe nói bọn họ đã nhúng tay vào lĩnh vực của quan phủ?"
"Vậy thì dễ nói rồi. Thế lực ngày càng phình to, sức mạnh cũng theo đó mà tăng lên, Ngũ Đại Thế Gia dần trở nên kiêu căng hơn. Rồi trong một cuộc hội nghị, có kẻ đã nói như thế này."
— Nếu đã đến nước này, chi bằng vượt qua võ lâm, tự lập thành một thế lực độc lập và thiết lập mối quan hệ đối tác với Chính Phủ Nhân Loại, cũng không tệ nhỉ?
"Đối tác?"
"Quan hệ hợp tác. Tức là, kiểu như lính đánh thuê ấy. Bọn họ định cử võ giả của Ngũ Đại Thế Gia tham gia quân đội."
"Khoan đã, 'cử người' là sao? Vốn dĩ quan phủ và võ lâm có luật bất thành văn là không can thiệp vào lĩnh vực của nhau cơ mà?"
Biểu cảm của Mok-jin thoáng méo mó. Rõ ràng, khi trước nghe chuyện từ Yong Jeok-san, hắn vẫn được biết rằng quy tắc 'Quan Võ Bất Xâm' vẫn được tuân thủ nghiêm ngặt. Vậy mà giờ lại có chuyện này ư?
"Chẳng phải lần này quan phủ cũng ra tay xử lý vì lão quái vật đó cùng tướng lĩnh quân đội đã làm bậy, phá bỏ luật Quan Võ Bất Xâm hay sao?"
"À, chuyện đó cũng phải giải thích nữa nhỉ. Võ lâm đúng là thuộc vùng bất khả xâm phạm đối với Chính Phủ Nhân Loại, nhưng điều đó không có nghĩa là võ công cũng vậy."
Lại thêm chuyện gì đây? Mok-jin nghiêng đầu khó hiểu. Võ công chính là võ lâm, võ lâm chính là võ công, hai thứ vốn là quan hệ không thể tách rời. Vậy mà giờ cô ấy lại nói gì thế này?
"Giải thích sao cho dễ hiểu nhỉ... Anh còn nhớ lúc trước khi gặp chấp hành quan, có thấy mấy vệ sĩ đi cùng cô ta không? Bọn họ cũng thuộc Chính Phủ Nhân Loại mà vẫn luyện võ công đấy thôi. Thực ra trong chính phủ có những loại võ công được cải biên từ các hệ thống cũ, phục vụ riêng cho quân đội hoặc lực lượng vệ sĩ, hoàn toàn tách biệt với võ lâm."
Mok-jin chợt nhớ đến hai nam nữ hộ vệ đi theo vị Chấp Hành Quan hôm nọ. Rõ ràng họ có luyện võ, nhưng lại không có phong thái của người trong võ lâm. Nếu là quan viên chính phủ thì cái nét khác biệt ấy cũng không có gì lạ. Hắn gật đầu.
"Nghĩa là quan phủ cũng tự phát triển võ công và truyền dạy riêng. Vậy mà lại bảo giữa quan phủ với võ lâm không có giao lưu ư?"
"Nghe nói mấy vị tai to mặt lớn có giao thiệp với nhau, nhưng trên danh nghĩa thì gần như không có trao đổi chính thức. Hướng đi của hai bên vốn dĩ đã khác nhau rồi."
"Hừm... Mà cũng phải, thời ta sống, ta cũng từng nghe nói trong hoàng cung có người luyện võ công."
Ngay cả thời đại đó, đội cận vệ hoàng đế cũng luyện tập loại võ công đặc biệt được truyền thừa trong hoàng gia. Chỉ là họ tuyệt đối không can dự vào chuyện của võ lâm. Nghĩ như vậy thì việc giới chức cao cấp thời đại này đào tạo hộ vệ biết võ công cũng không có gì khó hiểu.
Nhưng còn quân đội thì sao? Mok-jin, người vừa tận mắt chứng kiến sức mạnh hủy diệt của quân đội thời đại này vào ngày hôm trước, vẫn không tài nào hiểu nổi.
"Thôi chuyện đó thì không nói đi, nhưng tại sao quân đội lại cần đến võ công? Ta nghe nói bọn họ có thứ gọi là súng, rồi còn cả đạn đạo tấn công từ quỹ đạo như lần trước, vậy thì việc quân đội phải học võ công có nghĩa lý gì nữa?"
"À... Muốn giải thích chuyện này thì tôi phải nói cả về cách chiến hạm giao chiến nữa. Thật sự tôi phải giải thích luôn sao?"
"Ta tò mò. Dù ngắn gọn cũng được, cứ nói đi."
“Được rồi, được rồi.”
Nghe phản ứng của Mok-jin, Se-ryeong khẽ thở dài. Không biết từ lúc nào mà câu chuyện về bi kịch của Tứ Xuyên Đường Gia lại bị lạc sang hướng này, nhưng xem ra cô sắp phải đóng vai giáo viên ngoài ý muốn rồi.
"Khi chiến hạm giao chiến với nhau, thường sử dụng tên lửa… Nói thế nào nhỉ, tức là đạn bay được, rồi còn vũ khí tia năng lượng nữa... À mà cái này phải giải thích sao đây."
"Không sao. Ta có nghe Robert nói qua, nên cũng hiểu sơ sơ rồi."
"À, vậy thì nói nhanh cho gọn. Dù sao thì ban đầu họ chiến đấu bằng tên lửa và vũ khí tia năng lượng, nhưng khi công nghệ phát triển, chiến hạm bắt đầu được trang bị lò phản ứng công suất cao, và tình thế đã thay đổi. Hệ thống rào chắn... tức là một dạng hộ thân cương khí dành cho chiến hạm, đã trở nên mạnh hơn so với các loại vũ khí thông thường."
"Là khiên mạnh hơn giáo sao?"
"Vâng, kiểu vậy đấy."
Trước câu hỏi của Mok-jin, Se-ryeong gật đầu.
"Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng hình như có một tiến sĩ nào đó đã khám phá ra một công thức đột phá về rào chắn. Dù sao thì sau chuyện đó, các chiến hạm không còn cách nào để gây sát thương lẫn nhau nữa."
"Rồi sao nữa?"
"Chuyện hiển nhiên thôi. Nếu dù có bắn bao nhiêu tia năng lượng đi nữa mà vẫn không xuyên thủng được, thì còn cách nào khác chứ?"
Chính là đột nhập thẳng vào chiến hạm và chiếm quyền kiểm soát. Cô nhún vai khi nói điều đó.
Lời tác giả
Tôi xin lỗi vì đã nghỉ viết mà không báo trước. Trong thời gian qua, tôi đã xem lại hai tập đầu và chỉnh sửa khá nhiều những phần chưa hoàn thiện, đồng thời suy nghĩ rất nhiều về hướng đi tiếp theo của câu chuyện. Vậy mà mới chớp mắt một cái, đã một tuần trôi qua mất rồi.
Tôi đã đắn đo khá lâu về phong cách của câu chuyện này. Ban đầu, tôi không định viết nó theo kiểu main bá đạo (munchkin). Nhưng trong quá trình viết, em trai tôi cứ cổ vũ thêm, khiến tôi vô thức thêm vào nhiều cảnh hành động vượt quá mong đợi.Kết quả là nhiều độc giả đã hình dung câu chuyện này thuộc thể loại main bá. Vì vậy, một số tình tiết trung gian vốn dĩ được lên kế hoạch đã bị bỏ qua, và sự xuất hiện quá nhanh chóng của những khoảnh khắc nhân vật chính bất lực có thể đã gây thất vọng cho một số bạn đọc...
Thực ra, tôi đã nghiêm túc cân nhắc việc thay đổi hoàn toàn hướng đi, tiếp tục câu chuyện với hướng munchkin. Tôi còn bàn bạc với những người xung quanh về điều này. Nhưng cuối cùng, tôi đi đến kết luận rằng nếu làm vậy, tôi sẽ hoàn toàn mất kiểm soát câu chuyện. Vì thế, nhân cơ hội này, tôi quyết định tiếp tục viết theo hướng mà tôi đã lên kế hoạch từ đầu.
Dù sao đi nữa, kết quả vẫn là tôi làm theo ý mình, nên dù có bị nói là cứng đầu thì tôi cũng chẳng thể phản bác được.
Tôi vẫn đang suy nghĩ về những tập bị lược bỏ. Điều duy nhất khiến tôi hối hận khi viết bộ này là đã bỏ qua tập của Tiểu Đoàn Chủ. Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn bổ sung lại nó…
Lịch đăng truyện sẽ trở lại bình thường. Một lần nữa, tôi xin lỗi vì đã nghỉ viết mà không báo trước.
.
.
(Thông tin)
-Dang Cheon-woo là một người có khí chất điển hình của nhân vật chính. Nhưng vận mệnh của anh ta lại không được "nhân vật chính" cho lắm.
-Khi Mok-jin thống nhất võ lâm, hắn đã không động đến Tứ Xuyên. Thời điểm đó, có không ít người thắc mắc tại sao Ma Giáo lại không tấn công vùng đất này. Dù bản thân Mok-jin luôn cảm thấy mắc nợ Tứ Xuyên Đường Gia, hắn cũng không thể ban tặng cho họ nhiều đặc ân hơn được.
-Ngũ Đại Thế Gia đã duy trì sự thịnh vượng suốt hơn một thiên niên kỷ. Khi tiến ra vũ trụ, thế lực của họ càng mở rộng hơn nữa. Tốc độ phát triển của họ tăng vọt từ khoảng một trăm năm trước và đạt đến đỉnh cao vào mười lăm năm trước.
-Theo luật lệ, quan phủ và võ lâm không can thiệp vào chuyện của nhau. Tuy nhiên, Chính phủ Nhân Loại và Quân đội đã độc lập phát triển võ công từ hàng trăm năm trước. Hệ thống võ công này là một dạng võ thuật tổng hợp, được tạo ra bằng cách chắp vá các môn võ công đã tồn tại trong võ lâm. Và do bản thân tư tưởng phát triển võ học của họ hoàn toàn khác với võ lâm, nên hai bên không có nhiều điểm chung.
-Ví dụ, võ công của quân đội được phát triển theo hướng chiến thuật đội hình, chiến đấu tập thể, cũng như các kỹ thuật phòng thủ chống lại vũ khí quân sự quy mô lớn. Trong khi đó, võ công của cục cảnh vệ lại tập trung vào bảo vệ nhân vật quan trọng, cảm nhận khí tức để phát hiện nguy hiểm, v.v.
-Chính vì vậy, nếu so sánh võ công của võ lâm hiện đại với võ công của Chính phủ Nhân Loại, ta sẽ cảm thấy hai bên vô cùng khác biệt. Hơn nữa, do nguyên tắc không truyền ra ngoài và lý do bí mật quân sự, hai hệ thống võ công này hầu như không có sự giao lưu với nhau.
-Chiến tranh vũ trụ thời đại này, về cơ bản, vẫn là chiến trường đầy rẫy tên lửa và vũ khí tia năng lượng, giống như những bộ phim khoa học viễn tưởng thông thường. Nhưng riêng các trận chiến giữa các chiến hạm lại nguyên thủy đến mức đáng ngạc nhiên.
-Do một vị tiến sĩ nào đó phát minh ra công nghệ rào chắn, các lò phản ứng năng lượng cấp chiến hạm giờ đây có thể tạo ra một lớp lá chắn vô cùng bền vững. Kết quả là các loại bom hay vũ khí chùm tia năng lượng trước đây hoàn toàn không thể phá hủy được chiến hạm nữa.
-Hệ quả của điều này là: Trong giai đoạn đầu khi công nghệ rào chắn được áp dụng, các trận chiến giữa chiến hạm không còn là cuộc đấu pháo mà biến thành trò đâm húc. Sau đó, binh lính học võ công hoặc mặc giáp cường hóa sẽ nhảy lên tàu địch, cầm súng xả đạn rồi lao vào đánh nhau loạn xạ.