Bảy giờ sáng. Khi cậu đến bãi tập, tất cả mọi người đã xếp hàng ngay ngắn. Ai nấy đều mang vẻ mặt căng thẳng. Sau chuyện ngày hôm qua, có vẻ như không còn ai dám nảy sinh ý định chống đối nữa.
"Được rồi, bắt đầu huấn luyện."
Hazen lạnh lùng hô khẩu lệnh và đưa ra chỉ thị.
Đầu tiên, cũng giống như hôm qua, cậu bắt họ chạy không ngừng nghỉ.
"Trong chiến đấu, thứ quan trọng nhất chính là tốc độ di chuyển. Mỡ thừa. Trước hết, phải loại bỏ thứ này."
"...R-Rõ."
Bị Hazen bóp mạnh vào phần mỡ bên hông, Thượng sĩ Zelega nén đau trả lời.
Khác với hôm qua, tất cả mọi người đều hoàn thành trong vòng một tiếng.
"Tốt. Thêm một lần nữa."
"...Rõ!"
Họ không một lời phàn nàn, lặp lại y như những gì được ra lệnh. Một tiếng sau, có vài người gục ngã. Đối với những người đó, cậu bắt họ chạy thêm.
"Những người còn lại, gánh đùi, gập bụng, gập lưng. Hai người một cặp, hành hạ cơ thể của đối phương đi. Tất cả là để cơ thể di chuyển nhanh hơn. Một khoảnh khắc quyết định sự sống chết."
"Rõ!"
Câu trả lời của họ đã trở nên trôi chảy hơn. Vốn dĩ họ là những người lính ở tiền tuyến. Có lẽ trong họ cũng có suy nghĩ bản năng rằng chỉ cần tuân theo kẻ mạnh thì sẽ sống sót.
Buổi huấn luyện buổi sáng kết thúc, đã đến giờ ăn trưa. Thực đơn là món cá hấp tên Abito. Tất cả mọi người đều lao vào ăn ngấu nghiến như bị bỏ đói lâu ngày. Trong số đó, có một vài người ăn không vào. Chắc là do buổi tập quá khắc nghiệt khiến họ không có cảm giác thèm ăn. Đối với những người này, Hazen cho họ nghỉ ngơi lâu hơn một chút, đợi đến khi họ muốn ăn trở lại.
"Ăn uống là nền tảng để xây dựng cơ thể. Sẽ có những lúc tình huống khẩn cấp xảy ra và các anh không thể ăn trong nhiều ngày. Vì vậy, bắt buộc phải ăn."
"Rõ!"
"Đừng nghĩ có thể lười biếng. Các anh nghỉ ngơi trước thì thời gian huấn luyện của các anh sẽ bị dời lại sau. Khối lượng tập luyện không thay đổi so với các thành viên khác."
"Đã rõ."
Buổi chiều. Từ lúc này, họ bắt đầu huấn luyện với kiếm. Mọi người mặc khinh giáp và tập theo hình thức thực chiến hai người một cặp. Cứ năm phút lại đổi đối thủ một lần. Giữa lúc đó, có một người nổi bật lên với những đường kiếm mềm mại, hóa giải đòn tấn công của đối phương.
"Thượng sĩ Baz."
"Rõ!"
"Anh giỏi kiếm thuật à?"
"Rõ!"
"Vậy thì, chuyển sang vai trò hướng dẫn đi. Chọn thêm hai người nữa. Những người có kỹ năng tốt, để họ cùng anh chỉ dạy cho những người khác."
"Rõ!"
Thượng sĩ Baz vui vẻ hét lớn.
Sau đó, họ chuyển sang bài tập phối hợp, một người mặc trọng giáp và ba người tấn công. Lần này, Thượng sĩ Baz và hai người lính mà anh ta đã chọn, Binh nhất Salima và Binh nhất Abanda, lại tiếp tục làm người hướng dẫn.
"Thượng sĩ Baz này, trình độ kiếm thuật không tệ đâu."
Kaku Zu đứng bên cạnh thì thầm.
"Ừ. Hơn nữa, kinh nghiệm thực chiến cũng rất phong phú. Có nhiều kiểu tấn công đa dạng."
Coi như nền tảng huấn luyện từ trước đến nay cũng có chút tác dụng. Hazen nhìn sang Thượng sĩ Samyua và Thượng sĩ Zelega. Kỹ thuật của họ cũng không tệ, nhưng có lẽ do lười biếng đã lâu nên cơ thể không di chuyển được như ý muốn.
Khi mặt trời lặn, cậu ra hiệu kết thúc buổi huấn luyện, tất cả mọi người đều ngã vật ra đất. Xem ra, họ đã đến giới hạn của mình.
"Vất vả rồi. Ba mươi phút nữa sẽ có bữa tối. Nghỉ ngơi mười lăm phút rồi đến nhà ăn ngay. Được lấy thêm hai phần ăn, rượu thì được uống tối đa ba ly."
"Hả? Thưa ngài, ai cũng được ạ?"
Một binh sĩ tân binh hỏi lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Hiện tại Tiểu đội 8 không phụ trách nhiệm vụ canh gác, nên được phép. Lúc đến phiên trực thì không được nữa. Nhưng uống quá chén phải tự chịu trách nhiệm. Sẽ không có chuyện giảm nhẹ huấn luyện vì lý do sức khỏe. Tất cả mọi người đều phải thực hiện cùng một cường độ tập luyện."
"...Rõ!"
Người lính tân binh trả lời với giọng điệu vui vẻ. Các Thượng sĩ thì nhìn cậu với vẻ mặt có phần phức tạp. Chắc hẳn, trước đây Thượng sĩ Chomo đã cầm đầu, lợi dụng chức vị để độc chiếm rượu cho riêng mình.
Hazen rời bãi tập và trở về phòng. Cậu đang đọc sách trong thời gian rảnh thì bữa ăn được mang tới. Cậu nhanh chóng ăn xong phần của mình, rồi cho người mang thêm hai phần nữa đến. Sau đó, cậu đưa chúng cho Kaku Zu. Gã khổng lồ này cần năng lượng gấp đôi, thậm chí gấp ba người thường. Nếu vẫn không đủ, cứ cho anh ta ăn thêm thịt khô là được.
Sau bữa ăn, cậu bảo Kaku Zu gọi Binh nhì Edal đến. Cậu nhanh chóng lướt qua bản báo cáo hằng ngày mà Edal đã tổng hợp về thời gian, địa điểm giao chiến với Công quốc Dioldo và các cuộc tấn công của tộc Kumin, rồi gấp nó lại.
"Tài liệu tốt đấy. Không vấn đề gì. Ngày mai cũng nhờ anh nhé."
"Ơ, ngài đã đọc xong rồi ạ?"
"Gần hết rồi. Tôi đọc nhanh rất giỏi. Anh cũng nên rèn luyện thử xem. Nếu có thể đọc một trang sách trong một giây, anh sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian trong đời đấy."
"...Ha ha."
Binh nhì Edal nở một nụ cười khổ không nói nên lời. Hazen nghiêng đầu, không biết mình có nói gì lạ không.
"Tiện thể, tôi có thể nhờ anh phân tích luôn được không? Hãy tổng hợp các báo cáo hằng ngày này thành dữ liệu địa lý."
"Tôi đã rõ."
"Nếu anh cảm thấy công sức bỏ ra không tương xứng với thù lao, cứ nói với tôi. Tôi sẽ xem xét và giải quyết."
"Đâu có... Đây cũng là nhiệm vụ ạ."
"Nhiệm vụ thì phải có thù lao. Những việc thường xuyên mà tất cả mọi người đều làm như huấn luyện, canh gác, chiến đấu thì được trả bằng lương rồi. Đây là công việc phát sinh. Vì vậy, anh xứng đáng được nhận thêm thù lao."
Cậu ôn tồn giải thích cho Binh nhì Edal đang từ chối. Một hệ thống lương thưởng rõ ràng. Hazen không thích cái kiểu dùng những lời hứa thăng tiến mơ hồ để điều khiển người khác theo ý mình. Năng lực và thành quả. Chỉ cần vận hành thuộc cấp dựa trên hai điểm này, thì số người bất mãn sẽ giảm đi.
Binh nhì Edal mang vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa bối rối, nhưng rồi, cậu ta mỉm cười và gật đầu.
"Tôi đã hiểu. Vậy tôi xin cảm kích nhận ạ."
"Không cần cảm ơn. Đây là phần thưởng cho công việc của anh. Anh chỉ cần tự hào về năng lực và nỗ lực của bản thân là được."
"Không ạ. Dù vậy tôi vẫn muốn cảm ơn Thiếu úy. Vì từ trước đến nay... tôi chưa từng được ai khen ngợi cả."
"...Tôi không có quyền phủ nhận cảm xúc của anh. Cứ tự nhiên."
"Vâng. Tôi sẽ tự nhiên."
Nói xong, Binh nhì Edal rời đi.