“Làm gì đây? Nếu muốn đến thành phố thì tôi sẽ dẫn đường”
Vô số công trình kiến trúc tạo ra một vòng xoáy ánh sáng, thay đổi cả bóng tối của màn đêm.
Trong lúc tôi đang ngây người nhìn ngắm thế giới chưa từng thấy đó, Makie đã bắt chuyện.
Đầu óc tôi vẫn còn hỗn loạn, chưa thể hoạt động trơn tru.
Dù vậy, tôi vẫn cố gắng trả lời.
“À, à, ừm, vậy thì, nhờ cô”
“Ừm, vậy thì, đeo cái này vào nhé”
Nói rồi, Makie lấy ra một vật làm bằng chất liệu mỏng trong suốt.
“Cái gì đây?”
“Tấm chắn mặt đời mới nhất. Nếu muốn đến thành phố, phải đeo cái này vào”
Tại sao?
Tôi đã không hỏi.
Nếu hỏi tất cả những điều không hiểu về thế giới này, chắc sẽ không bao giờ hết.
Trước hết, tôi sẽ cứ đi theo cô ấy và tự mình quan sát.
“Thế này được chưa?”
“Ừm, được rồi. Vậy, đi thôi”
Makie cũng đeo một vật tương tự, và cả hai chúng tôi cùng nhau đi ra ngoài.
Không phải là ánh sáng mặt trời, cũng không phải là ánh sáng của ngọn đuốc, độ sáng đó khiến mắt tôi lóa đi.
Tôi cảm nhận được một thứ gì đó méo mó, như thể màn đêm đã bị ép buộc biến thành ban ngày.
Khi tôi đi theo sau Makie, những công trình kiến trúc mà tôi thấy ở xa đã đến gần.
Những khối hộp khổng lồ đó, như thể đang thi nhau vươn cao lên trời.
Tại sao, lại phải xây cao đến thế?
Ở thế giới của tôi, ngay cả công trình lớn nhất cũng không cao bằng một nửa ở đây.
Từ các công trình, nhiều người ra vào, và tất cả đều mặc những bộ quần áo chưa từng thấy.
Điều đáng chú ý nhất là, tất cả mọi người đều che mặt bằng những tấm chắn trong suốt giống như chúng tôi.
“Đừng, nhìn ngó xung quanh nhiều quá. Sẽ bị cho là người nhà quê đó”
“À, à, xin lỗi”
Không chỉ là người nhà quê.
Tôi hoàn toàn là người của thế giới khác.
Xin hãy thứ lỗi cho việc hành động có chút đáng ngờ.
“Quần áo cũng hơi tệ nên lát nữa tôi sẽ mua cho cậu. Nhưng trước đó, vì đói bụng rồi nên chúng ta đi ăn thôi”
“...Ăn cơm”
Dù đang trong tình cảnh này, nhưng khi nghe đến ăn cơm, bụng tôi lại kêu lên một tiếng.
Nghe thấy vậy, khóe môi bên trái không phải máy móc của Makie nhếch lên thành một nụ cười.
“Được rồi, tôi sẽ dẫn cậu đến một quán ăn đặc biệt”
Tôi nghĩ rằng tạm thời cứ ăn cơm rồi tính chuyện sau.
“...Đây là? L... lễ hội, sao?”
Sau khi đi qua giữa các công trình kiến trúc khổng lồ và đi bộ một lúc, một cảnh tượng kỳ lạ khác lại hiện ra trước mắt.
Trước mặt tôi, một công trình hình tam giác lớn nhất từ trước đến nay sừng sững hiện ra.
Nó được chiếu sáng bằng ánh sáng đỏ, và trên mặt tiền có dòng chữ lớn “Tân Thế Giới”.
Hơn nữa, như thể bị công trình đó nhìn xuống, những tấm biển quảng cáo lòe loẹt và những tòa nhà phát sáng được xếp san sát nhau.
Trong số đó, thứ thu hút sự chú ý nhất là...
“C... cái gì vậy? Con cá tròn và to đang lơ lửng trên không kia là gì?”
“À, cái đó à. Có một lần nó đã biến mất, nhưng khi nơi này trở thành thủ đô thì nó lại được treo lên”
Con cá tròn khổng lồ phình to, có hình dạng kỳ lạ không tồn tại ở thế giới của tôi.
Nó có vẻ đang lơ lửng trên không bằng cách tích trữ không khí trong cơ thể như một quả bóng bay.
Hơn nữa, trong thành phố, ở nhiều nơi còn có những bức tượng người bằng vàng được thờ cúng.
Đây có lẽ là thần linh của nơi này?
“Tượng Billiken, có muốn xoa không?”
“Hả? K... không, không sao. Kh... không xoa”
Đây là phong tục của thế giới khác sao?
Tôi không hiểu ý nghĩa của việc xoa thần linh.
Tạm thời tôi sẽ tránh những điều chưa biết.
Không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Khi tôi đang đi dạo trong thành phố, một giọng nói đầy khí thế vang lên.
Dường như, trong thành phố có nhiều quán ăn, và mọi người đang mời gọi khách hàng để họ ăn ở quán của mình.
Từ khắp nơi, những mùi thức ăn chưa từng ngửi thấy bay đến.
Tuy nhiên, điều khiến tôi bận tâm hơn là ngữ điệu của những người mời gọi, là một ngữ điệu mà tôi đã từng nghe.
Đây là, của Karuna và Chloe...
“Ồ, đang chiếu lại phim cũ kìa. Tôi thích bộ phim này lắm”
Makie dừng lại trước một tấm biển quảng cáo.
Trên đó, có hình ảnh một người đàn ông mặc kimono cầm dao và đang lườm.
Và, tôi có quen với khuôn mặt của người đàn ông đó.
“...Người này”
“Ừ, trông điềm đạm và ngầu nhỉ. Tên là Kodai Ryunosuke. Vốn là một diễn viên kịch Kabuki quê ở Osaka, nhưng đã chuyển sang làm diễn viên điện ảnh. Mà dù sao thì ông ấy cũng đã đột ngột mất tích một cách bí ẩn và không rõ tung tích”
“V... vậy sao”
Không thể nhầm được.
Đó là ông Enshe, người đã làm thư ký cho chủ tịch Barbaroy kể từ trận chiến ở đại đồng cỏ.
Nhắc mới nhớ, tôi có cảm giác như Karuna và Chloe đã gọi ông ấy là ông nội.
Ông ấy là người của thế giới này sao?
Vì vậy mà những từ Karuna và Chloe dùng khi phấn khích, lại giống với từ ngữ ở đây sao?
Rốt cuộc, có bao nhiêu người ở đây đã đến thế giới của chúng tôi?
Tôi hoàn toàn không thể đoán được.
“Này, đến nơi rồi. Lối này, lối này”
Makie đang vẫy tay ở lối vào của quán.
Khi vào trong, không có bàn ăn, chỉ có quầy bar, và những chiếc ghế được xếp sát nhau theo chiều ngang.
Nó có hình ảnh gần với một quán rượu hơn là một quán ăn.
Tôi được nhân viên dẫn đường, và định ngồi cạnh Makie.
“À, ngược rồi, ngược rồi, tôi, ngồi bên này nhé”
Có lẽ cô ấy để tâm đến việc nửa thân trái là máy móc.
Makie ngồi lại ở phía bên trái của tôi.
“À, không liên quan gì đến máy móc đâu. Con gái ngồi bên trái sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Vì lúc nào cũng ngồi ở ghế phụ mà”
“V... vậy sao”
Tôi không hiểu là chuyện gì nhưng cứ trả lời đại.
Thực sự có quá nhiều thông tin tràn vào khiến đầu tôi rối bời.
Trước hết, là bữa ăn.
Nếu không có gì vào bụng, tôi không thể suy nghĩ một cách nghiêm túc được.
“Chú ơi, cho cháu món như mọi khi, hai phần”
“Đây, lâu rồi không gặp nhỉ, Maki-chan. Chú sẽ khuyến mãi cho”
Ông chủ quán trán hói nói chuyện một cách niềm nở.
Có lẽ là khách quen.
Đối với Makie nửa người là máy móc, ông chủ quán hoàn toàn không có vẻ gì là nao núng.
“Maki-chan, anh chàng bên cạnh là người đó à. Bạn trai mới à?”
“Hoàn toàn không phải. Không, trước đó cũng chưa từng có bạn trai cũ”
“Vậy thì, chú vẫn còn cơ hội chứ nhỉ”
“Vâng vâng, thôi làm nhanh lên đi. Cháu đói meo rồi”
Vừa nói đùa, ông chủ quán vẫn không ngừng tay nấu nướng.
Trên một tấm sắt khổng lồ, ông ta đang nướng một vật thể tròn chưa từng thấy.
Hai tay ông ta cầm những vật giống như chiếc xẻng màu bạc, và điều khiển chúng một cách khéo léo, lật vật thể tròn một cách đẹp mắt.
Sự khéo léo đó, là một điều tuyệt vời và hoa mỹ đến mức ngay cả tôi vào thời điểm nấu ăn giỏi cũng không thể sánh bằng.
Không lẽ, ông chủ quán này.
Hoàn toàn không giống, nhưng liệu có phải là một bậc thầy nấu nướng ở thế giới này không!?
“Đây, xiên que chiên tổng hợp xong trước rồi đây. Ăn đi nhé”
“Uầy, đến rồi đến rồi. Ăn thôi, ăn thôi”
Thứ đó, được bày trên một đĩa tròn đẹp mắt theo hình vòng tròn, dường như là thịt và rau củ được chiên giòn, và xiên vào những que gỗ mỏng.
Cứ thế ăn luôn có được không?
Khi tôi cầm lên, Makie chỉ vào chiếc hộp bạc nhỏ trước mặt.
Trong đó, có một chất lỏng màu đen chưa từng thấy được đổ đầy.
“Không lẽ, cái này, chấm vào rồi ăn sao?”
Vừa gật đầu lia lịa, Makie vừa im lặng nhúng một que xiên vào đó.
Và rồi, cô ấy cắn ngập thứ đã được nhuộm đen đó mà không một lời giải thích.
“Ừm...”
Từ vẻ mặt của Makie, cảm xúc rất ngon được truyền đến.
Nhưng, liệu chất lỏng đen đáng sợ như mực tàu này, có thực sự có sức mạnh như vậy không.
Tôi rón rén chấm một chút chất lỏng đó vào xiên, rồi đưa lên miệng.
“Ừm......!”
Tôi bất giác kêu lên giống như Makie.
Vị này là gì vậy?
Một hương vị chưa từng được nếm thử lan tỏa trong miệng.
Rốt cuộc, đã có bao nhiêu nguyên liệu được trộn vào chất lỏng này.
Vài loại rau củ và trái cây, nhiều loại gia vị đa dạng, cùng với một loại gia vị có vị chua, tất cả chúng được hòa quyện với một tỷ lệ tuyệt vời.
Hơn nữa, nó còn rất hợp với thịt chiên, và là một sự kết hợp hoàn hảo, nhẹ nhàng bao bọc lấy sự béo ngậy của dầu mỡ.
Tôi hối hận vì đã chỉ chấm một chút thứ chất lỏng thần kỳ này, và lại đưa que xiên đã cắn một miếng vào chiếc hộp bạc.
Bốp, đột nhiên, bàn tay đó bị gạt ra, và que xiên rơi xuống bàn.
Makie đã dùng tay phải không phải là máy móc, chặt vào tay tôi.
Và rồi, bằng cánh tay máy còn lại, cô ấy chỉ vào dòng chữ trên chiếc hộp bạc.
“Cấm chấm sốt lần thứ hai”
Ở đó, bằng chữ màu đỏ, dòng chữ đó được viết rất lớn.
“Bỏ cuộc đi, từ que thứ hai hãy chấm hết mình vào”
Luật chỉ được chấm một lần?
Dường như thế giới này có những quy tắc rất nghiêm ngặt.
Tôi ngoan ngoãn gật đầu, và từ lần sau, tôi cũng chấm thật nhiều chất lỏng và thưởng thức như Makie.
Ngon!
Hương vị chưa từng được nếm thử lan tỏa khắp miệng.
“Vẫn còn, món chính đó. Đừng ăn no quá”
Vật thể tròn bí ẩn đang được nướng trên chảo sắt mới là món chính sao!
Chỉ với món này thôi đã quá đủ ngon rồi, vậy mà còn có thêm món chính nữa khiến tôi không thể giấu được niềm vui.
Nếu, có thể, tôi muốn nhớ hương vị này và cho cả Alice và mọi người...
“...A”
Tôi bất giác thốt lên.
Vì quá ngon, tôi đã hoàn toàn quên mất thế giới cũ.
Đúng vậy. Đây không phải là lúc để thảnh thơi ăn uống.
Alice và mọi người, có thể vẫn đang chiến đấu ở bên kia.
“Ủa? Sao đột nhiên lại làm mặt nghiêm túc thế. Hay là, đang nghĩ đây không phải là lúc để thảnh thơi ăn uống à?”
Như thể đã đọc được suy nghĩ của tôi, Makie bắt chuyện.
Tôi không trả lời, và đặt que xiên đang cầm xuống đĩa.
“Cứ vui vẻ ăn đi. Đừng suy nghĩ gì cả”
Không thể như vậy được.
Đúng là tôi là một vị vua đầy giả dối.
Nhưng, dù vậy, chắc chắn Alice và mọi người vẫn...
“Dù có quay lại thế giới cũ cậu cũng không làm được gì đâu. Từ trước đến nay cậu bị nhầm là kẻ mạnh nhất là vì có thiết lập như vậy”
Từ khi nào nhỉ.
Tại sao, tôi lại cảm thấy mình là trung tâm của mọi thứ.
“Nhưng, nó đã biến mất khỏi tôi rồi nhỉ”
Đó, là những ngày tháng quá vô lý, quá phiền phức, và chỉ muốn trốn chạy.
Nhưng, tôi, không biết từ lúc nào, lại...
“Cậu không còn là nhân vật chính nữa đâu”
Đã coi những ngày tháng đó vô cùng quý giá.