“Hà…”
Trong khi các học viên bắt đầu thực hiện bài tập với các mục tiêu đã được kích hoạt, Homura ngáp dài vì chán nản.
Cũng phải thôi.
Rốt cuộc thì Homura, người được mệnh danh là <Kẻ điều khiển Ác Thần>, đã nắm giữ toàn bộ 666 phép thuật hiện có, 333 cấm thuật, và thậm chí cả 1 bí thuật chưa từng tồn tại – một bậc thầy của hàng ngàn loại pháp thuật.
Việc tham gia một tiết học thế này vào giờ phút này thật sự chẳng còn ý nghĩa gì với cậu.
Mặt khác, nếu hỏi cậu có việc gì khác cần làm không, thì cũng chẳng có.
Vì vậy, Homura cũng không làm gì đặc biệt, chỉ đơn thuần lơ đễnh quan sát tình hình luyện tập của các học viên.
Dù sao thì, họ cũng là đồng đội mà cậu có thể phải cùng chiến đấu khi xảy ra tình huống khẩn cấp.
Việc nắm bắt trước sức mạnh chiến đấu của họ là điều quan trọng.
Và rồi, sau một lúc, điều cậu cảm nhận được là:
(Chất lượng của họ khá tốt đấy chứ.)
Trái ngược với vẻ thiếu động lực của các học viên, phần lớn họ đều hoàn thành bài tập ngay lập tức.
Tiêu chuẩn chất lượng của họ cao hơn cậu tưởng rất nhiều.
Đúng như lời giảng viên, chương trình học được sắp xếp cẩn thận, có tính đến sự thiếu hăng hái của những học viên bị cưỡng ép tập hợp. Homura đoán đây chính là thành quả của học viện này.
Nếu cứ thế này mà thành lập một tiểu đội, cậu nghĩ họ có thể đối phó với những thứ như <Quân lính cấp thấp> một cách khá dễ dàng.
(Thôi thì, ít nhất họ cũng không thành gánh nặng, có lẽ vậy.)
Các học viên đã hoàn thành bài tập lần lượt rời khỏi sân tập, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ với nhau.
Thế nhưng, quả nhiên, dù ở đâu cũng sẽ luôn có những người học dở tệ—
“Á á, đợi đã đợi đã~”
“Oa—! Này, cậu làm gì vậy!”
“T, tôi xin lỗi~”
Một người, đó là một nữ học viên đeo kính, vì quá cố gắng đuổi theo mục tiêu đang bay lượn trên trời mà va vào những học viên xung quanh.
Homura nhận ra gương mặt cô ấy.
Koga Ayumi. Bạn cùng lớp 3-A của cậu.
Cô ấy thuộc tiểu đội 27.
Cô không phải là một học viên quá nổi bật, nhưng động lực học tập lại khá cao, đến mức cậu có chút ấn tượng về cô.
Nếu không nhầm thì trước đây, cô ấy còn chăm chú ghi chép lời giảng của giáo viên một cách nghiêm túc.
Nhưng thật đáng buồn. Sự nghiêm túc và thực lực không phải lúc nào cũng tỷ lệ thuận với nhau—
“Á á, ôi không.”
Ayumi bị mục tiêu trêu đùa.
Từ lúc nào đó cô ấy đã bắn ra vài chục viên Đạn Photon, nhưng lại bị chuyển động trái phải của mục tiêu làm cho quay cuồng, không thể chạm được dù chỉ một chút.
Ngược lại, khi cô ấy cứ đuổi theo mục tiêu đang xoay tròn như thể trêu tức mình bằng ánh mắt,
“Mắt của tôi, mắt tôi đang quay vòng vòng~”
Chóng mặt đến nỗi hai mắt cô ấy đảo lộn.
Bước chân loạng choạng, cô ấy trông như sắp ngã bất cứ lúc nào.
(…Thật là một cảnh tượng, tôi đoán đây chính là cái mà người ta gọi là cảnh không nỡ nhìn.)
Homura thở dài, đứng dậy. Rồi cậu tiến lại gần Ayumi.
“Trông cô có vẻ tự mình vui vẻ quá nhỉ, Koga.”
Cậu cứ thế đỡ lấy bờ vai mảnh khảnh của cô gái suýt nữa thì ngã ngửa ra sau.
“Ơ, c, cảm ơn rất nhiều…—Ái!”
Khoảnh khắc cô định nói lời cảm ơn vì được đỡ và quay đầu lại, biểu cảm của Ayumi đông cứng.
Đó là bởi vì người đỡ cô, chính là kẻ bị đồn đại là con cờ của tà thần.
Đôi mắt to tròn sau cặp kính mở lớn hết cỡ, không thể nào lớn hơn được nữa, bờ vai mảnh khảnh run lẩy bẩy vì sợ hãi.
(À, đây mới là phản ứng bình thường.)
[IMAGE: ../Images/00001.png]
[IMAGE: ../Images/00002.png]
Chỉ có những cô gái thuộc Đội 101 là quá đỗi thấu hiểu. Còn đối với phần lớn nhân loại, cảm xúc họ dành cho Người sử dụng Ác Thần chỉ gói gọn trong hai chữ: sợ hãi.
Nói vậy cũng phải thôi. Dẫu cho anh ta đã cứu thế giới như thế nào đi chăng nữa, cái sức mạnh của Ác Thần mà anh ta dùng lúc bấy giờ, suy cho cùng, vẫn là thứ gì đó quá đỗi kinh hãi.
Sự đáng sợ của thứ sức mạnh ấy, chẳng khác gì quỷ dữ.
Thật tự nhiên khi người ta cảm thấy sợ hãi. Và cũng không thể tránh khỏi khi họ rụt rè co rúm. Dù đã qua bao nhiêu chuyện, ngay cả Homura cũng chẳng trách cứ ai vì điều đó.
Thế nhưng, sau khi đã nghĩ rằng không thể nhìn cảnh tượng này thêm nữa mà cất tiếng gọi, anh ta không có ý định quay lưng bỏ đi mà chẳng làm gì.
“Tiếp theo, thử làm khi tháo kính ra xem nào.”
“Ể? Ờm…”
“Không sao đâu, cứ thử đi.”
Vừa nói, Homura vừa giật lấy chiếc kính từ Ayumi đang sợ hãi, không hiểu vì sao mình lại lọt vào mắt xanh của Người sử dụng Ác Thần.
“Á á—”
“Uô, độ cận của chiếc kính này nặng ghê nhỉ.”
“Mắt, mắt của em, rất kém, nên, nên mới phải thế… Thế nên, làm, làm ơn, trả lại cho em đi ạ! Nếu không có nó, em khó mà nhìn rõ mục tiêu được.”
Ayumi cất tiếng phản đối bằng tất cả sức lực, qua cái cổ họng nghẹn ứ.
Nhưng Homura đeo chiếc kính vừa lấy được lên người, đặt nó ở nơi cô bé không thể với tới, không đáp lại yêu cầu của Ayumi mà nói thêm lần nữa.
“Không nhìn rõ mới đúng. Cứ nghĩ là bị lừa rồi thử nhắm bắn mà không cần kính xem.”
“……Ưu, vâng, vâng ạ.”
Đối diện với Homura vẫn không chịu trả kính, dù Ayumi có chút biểu cảm trách móc, nhưng cô bé nhận ra rằng mình chẳng thể nào thuyết phục được anh ta.
Đành miễn cưỡng, cô bé ngước nhìn bầu trời bằng đôi mắt mờ nhòe, lờ mờ thoáng thấy cái bóng đen lơ lửng trên nền trời xanh mây trắng lãng đãng.
Thế nhưng, dù đã nhìn thấy nó rồi, cô bé lại không thể nhìn rõ.
Cái cô bé thấy chỉ là một chấm đen mờ ảo, không hiểu được chi tiết chuyển động của nó.
Vì không hiểu được chuyển động, không biết nó đang đi đâu, cô bé cũng không thể dõi theo bằng mắt.
*(Thế này thì làm sao mà bắn trúng được chứuuu)*
Tuy nhiên, Homura dường như sẽ không trả kính cho đến khi cô bé chịu thử một lần.
Chính vì thế, Ayumi đành bỏ ý định dõi theo bằng mắt, tạm thời chỉ cố gắng không để mất dấu cái bóng ấy.
Cô bé không tập trung mắt, mà mở rộng tầm nhìn, tạm thời ít nhất là giữ mục tiêu trong phạm vi tầm mắt mình.
Dù sao đó cũng là giới hạn mà cô bé có thể làm với tầm nhìn mờ mịt này.
Thế nhưng, một cách kỳ lạ—
“Ơ, ơ?”
Ayumi chợt nhận ra.
Làm theo cách này, cô bé lại có thể nhìn rõ chuyển động của mục tiêu.
Và rồi nhận thức đó là chính xác.
Nếu hỏi tại sao, đó là vì viên Đạn Photon mà Ayumi bắn ra sau đó đã dễ dàng bắn hạ mục tiêu, cứ như thể trận chiến vất vả trước đó của cô bé chỉ là một lời nói dối.
“Khô, không thể nào… tại sao…!”
Không thể tin vào những gì mình vừa làm được, Ayumi ngây người.
Homura trả lại chiếc kính anh ta đã "trộm" cho cô bé, vừa nói:
“Tuy mắt của Koga không tốt nhưng thị giác động của em lại khá ổn đấy. Nhưng vì thế mà em cứ mãi dõi theo mục tiêu bằng mắt. Bí quyết để bắn trúng mục tiêu di chuyển nhanh bằng đạn dẫn đường, không phải là dõi theo chuyển động của mục tiêu, mà là mở rộng tầm nhìn và giữ mục tiêu trong tầm mắt. Và sau đó, thay vì em tự mình di chuyển theo chuyển động của mục tiêu, em hãy hình dung chuyển động của mục tiêu để tính toán quỹ đạo của Đạn Photon. Nếu làm thế, em thậm chí không cần cử động mắt, toàn bộ cơ thể vẫn nhìn rõ, việc điều khiển đạn dẫn đường cũng sẽ dễ dàng hơn.”
Em hiểu rồi chứ?
Khi Homura hỏi vậy, Ayumu vẫn gật đầu lia lịa dù nét mặt vẫn còn ngơ ngác.
“Ơ, à, vâng…”
“Ngoan lắm. ―Mà thật ra, từ cái lúc cô còn dùng mấy cái loại đạn tự dẫn như thế thì đã không hiệu quả rồi.”
“Hả?”
Homura khẽ lẩm bẩm trong miệng.
Ayumi chẳng hiểu ý anh là gì, chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
“Hê. Sao mà ngạc nhiên ghê. Cái kẻ phản bội khét tiếng, <Kẻ Sử Dụng Tà Thần> lại có vẻ lương thiện thế này.”
Đột nhiên, đúng lúc đó, một giọng con gái trong trẻo vang lên từ phía sau.
Khi Homura quay người lại, hai nữ sinh đang đi về phía họ.
Một cô gái tóc ngắn trông rất hoạt bát với đôi mắt sáng rỡ, và một cô gái cao ráo, dáng người đẹp.
Homura đối chiếu gương mặt của cả hai với trí nhớ về sổ danh bạ lớp học của mình.
Người tóc ngắn là Anna Dronin. Người cao ráo là Rosalind Wagner.
Mỗi người trong số họ đều có thể tự hào về sự nổi tiếng vững chắc: Anna được các chàng trai yêu mến vì vẻ ngoài đáng yêu phù hợp với gu đàn ông, còn Rosalind thì được các cô gái ngưỡng mộ vì vẻ ngoài trung tính, trang nghiêm như một nữ diễn viên Takarazuka. Cả hai đều là những nhân vật trung tâm của lớp 3-A.
Và cả hai cũng là thành viên của trung đội 27, cùng với Ayumi.
“À, Anna-chan! Rosalind-chan!”
“Vâng~ Koga-cchi. Tự dưng thấy cậu bị giật kính, tôi cứ tưởng bị bắt nạt chứ, nhưng hóa ra không phải nhỉ?”[6]
“Đúng, đúng thế.”
“Làm gì có chuyện một anh chàng quyến rũ như thế này lại làm điều gì xấu xa với phụ nữ chứ, đúng không?”
Khi Homura làm điệu bộ nhún vai một cách khoa trương, Anna bật cười vui vẻ.
“Ahaha. Chuyện đó nên là người khác nói về mình chứ~?”
“Thì đấy, cứ hiểu là tôi không bắt nạt cô ấy đâu. Hiểu rồi thì làm ơn thu hồi sát khí hộ cái được không?”
Homura liếc mắt nhìn sang Rosalind đang đứng cạnh Anna mà không nói lời nào.
Lập tức, mắt Rosalind tròn xoe vì ngạc nhiên.
“…Cậu nhận ra ư?”
“Cô thật sự nghĩ tôi sẽ không nhận ra sao?”
Homura nhếch mép cười cợt nhả khi đáp lại.
Đúng như anh nói, từ nãy đến giờ Rosalind—nói chính xác hơn là từ khoảnh khắc Homura tiến lại gần Ayumi—cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng tấn công Homura ngay lập tức nếu anh có ý định làm điều gì đó.
Có vẻ bản thân cô ấy đã cố gắng che giấu hoàn toàn sát khí của mình, nhưng Homura vẫn nhận ra. Chẳng qua, đối thủ đó anh có thể xử lý được mà không cần nhấc một ngón tay, nên anh chẳng hề cảnh giác chút nào.
“…Xin lỗi vì đã hiểu lầm.”
Rosalind, với sát khí bị bại lộ, hơi ngượng ngùng xin lỗi Homura vì sự nghi ngờ vô cớ của mình.
Nhưng Homura lại lắc đầu lia lịa trước lời xin lỗi đó.
“Cô không cần phải xin lỗi đâu.”
Thậm chí, Homura còn thầm ngưỡng mộ.
Đối với <Kẻ Sử Dụng Tà Thần> mà những tin đồn đáng sợ về anh ta cứ lan truyền không ngớt, cô gái này vẫn có tinh thần chuẩn bị rút kiếm chống lại một đối thủ như thế vì bạn bè mình.
Cô ấy vẫn còn non nớt, nhưng quả là một cô gái gan dạ.
“Xem ra Koga có những người đồng đội tốt.”
Vì cô gái đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, anh không còn lý do gì để bận tâm đến Ayumi nữa.
Thế rồi, hướng về phía lưng anh,
“À—! À! Cảm ơn anh rất nhiều—!”
Giọng nói đó không còn nhỏ như tiếng muỗi kêu nữa, mà vang lên rõ ràng, Ayumi cất lời cảm ơn Homura.
Về phần Homura, anh chỉ đáp ngắn gọn “Ừ” để cho thấy mình đã nhận được lời cảm ơn đó.
“<Kẻ Sử Dụng Tà Thần>-san. Sau vụ này chúng ta có ca tuần tra chung ở biên giới, nên hôm nay không tiện, nhưng nếu anh thấy ổn thì lần tới đi ăn cùng chúng tôi nhé? Tôi hơi tò mò về anh rồi đấy.”
“À, tùy hứng lúc đó đã.”
Sau khi ngập ngừng gác lại lời mời của Anna, Homura rời khỏi nơi đó.