Rei, người đang ở rất xa phía trước, nhìn đoàn ngựa đang xao động sau lưng mình, trong đầu bắt đầu cân nhắc xem tiếp theo cậu phải làm gì để giành chiến thắng.
Nhịp độ đã được kéo lên, hiệu quả cũng nằm trong dự tính. Nhưng, tình trạng này chắc chắn không thể kéo dài đến cuối cùng.
Đại Đào Tẩu là một chiến thuật rất hao tổn thể lực. Mặc dù cô bây giờ cả người vẫn đang trong trạng thái hưng phấn của giai đoạn đầu, nhưng sau khi qua một phần sáu quãng đường, tốc độ sẽ đạt đến đỉnh điểm. Sau khi duy trì tốc độ cao nhất trong một khoảng thời gian, ưu thế sẽ dần suy giảm, và ở một phần ba cuối cùng của đường đua, bản thân sẽ bắt đầu xuất hiện trạng thái mệt mỏi dữ dội.
Sự thống trị của Đại Đào Tẩu ở giai đoạn đầu và giữa sẽ mang đến một giai đoạn cuối yếu ớt và bất lực nhất. Nếu muốn thắng, thì phải tạo ra một ưu thế đủ lớn ở giai đoạn đầu để đối thủ dù thế nào cũng không thể đuổi kịp.
May mắn là, vì đoàn ngựa phía sau đã hỗn loạn và tăng tốc, thể lực của tất cả mọi người đều sẽ bị kéo xuống một mức rất thấp. Hiệu ứng tiêu cực của việc Rei sử dụng Đại Đào Tẩu so sánh về sau hẳn sẽ không quá rõ rệt. Giai đoạn giữa và cuối của cuộc đua này đối với tất cả mọi người sẽ là một cuộc chiến giằng co dựa vào "căn tính" (guts) để nghiến răng kiên trì.
Trong tình huống này, Rei, người đang chạy theo nhịp độ do chính mình lựa chọn, so với đoàn ngựa chỉ có thể chạy loạn theo dòng chảy của đám đông, lại có thể giảm tốc một cách thích hợp, dựa vào ưu thế đã tạo ra trước đó để làm đệm, hồi phục lại một chút thể lực trong thời gian ngắn, nhằm đảm bảo giai đoạn cuối mình vẫn có thể chạy hết bốn trăm mét đường thẳng và một trăm mét dốc lên.
Nhưng, cũng chỉ là có thể chạy hết mà thôi. Khoảng cách mà Đại Đào Tẩu tạo ra, ở giai đoạn cuối sẽ bị rút ngắn đến mức không đáng kể.
(Phải đánh bại Tokai Teio trước lúc đó.)
Xét đến thành tích trong lịch sử khi đối phương bỏ xa các con ngựa khác trong trận ra mắt, Rei phán đoán rằng trận ra mắt lần này chỉ cần nhắm vào việc chiến thắng Teio, những Nàng Ngựa còn lại chỉ là một đám ô hợp mà thôi.
Cô học được [Đại Đào Tẩu] cũng có lý do đặc biệt nhắm vào Tokai Teio trong đó. Bởi vì, đối phương là một Nàng Ngựa không giỏi đối mặt với nhịp độ Đại Đào Tẩu, thậm chí biểu hiện trong các cuộc đua có Đại Đào Tẩu có thể nói là cực kỳ tệ hại.
Có lẽ đối với những người chỉ xem anime, lý do Tokai Teio thua liên tiếp sau khi thua McQueen ở giải Tennō Shō là vì mờ mịt không biết phải đi đâu về đâu sau khi giấc mơ Tam Quán bất bại thất bại? Thêm vào đó là nguyên nhân từ nguy cơ gãy xương tiềm ẩn nên mới thảm hại như vậy.
Tuy nhiên trên thực tế, hai cuộc đua đó của Teio là vì gặp phải Mejiro Palmer và Daikaku Helios, hai kẻ phá rối nhịp độ sử dụng Đại Đào Tẩu một cách liều lĩnh, mới dẫn đến thành tích thảm hại hạng bảy và hạng mười một.
Ngựa Dẫn đầu thực sự rất sợ những kẻ phá rối nhịp độ như Đại Đào Tẩu. Vì vậy, Rei đã học được [Đại Đào Tẩu] làm đối sách cho cuộc đua với Tokai Teio, dùng để áp chế nhịp độ của Teio. Còn việc cô có nguy cơ thua các Nàng Ngựa khác không? Nói thật là khả năng không lớn.
Trước đó, Rei cũng đã xem qua chỉ số của các Nàng Ngựa khác trong phòng chờ, trong đó thậm chí có người có bảng chỉ số G+ với tốc độ chưa đầy một trăm. Vì vậy, cô chỉ cần nhắm vào Teio là được.
Và muốn chiến thắng Teio, Rei bằng mọi giá phải tạo ra một cục diện mà đối phương tuyệt đối không thể vượt qua trước thời điểm giai đoạn cuối. Bởi vì chỉ dựa vào bảng chỉ số, thực lực kỹ năng và sự cầu thắng hiện tại, Rei tuyệt đối không thể dùng cách thông thường để chiến thắng Teio, chỉ có thể dùng kỳ sách, dùng Đại Đào Tẩu để làm rối loạn cảm giác nhịp độ của tất cả các Nàng Ngựa.
Nhưng, đang suy nghĩ, Rei lại đột nhiên im lặng. Cô đột nhiên nhận ra trong tư duy của mình dường như có sự bất thường.
(...Tại sao phải đánh bại Tokai Teio trước lúc đó?)
Đây là một suy nghĩ thoáng qua có vẻ không có vấn đề gì. Nhưng, vấn đề nằm ở chỗ tại sao Rei lại nghĩ như vậy? Cậu cảm thấy kỳ lạ, kinh ngạc trước cảm xúc của mình lúc này. Bản thân mình bây giờ... lẽ nào không phải là đã có thể không cần phải lập đối sách cản trở Tokai Teio nữa rồi sao?
——
Đột ngột bình tĩnh trở lại. Như thể bị dội một gáo nước lạnh.
Phải biết rằng, mục đích cuối cùng của Rei trong trận ra mắt lần này không phải là tranh giành vị trí ra mắt duy nhất như các Nàng Ngựa khác, cũng không có sự ám ảnh Tam Quán bất bại như Tokai Teio. Động lực buộc cậu phải tham gia cuộc đua là... nhu cầu sinh tồn. Ở một thế giới khác không nơi nương tựa, vì vậy phải trở thành Nàng Ngựa để kiếm tiền.
Và tiền đề để nhu cầu về tiền bạc này được đáp ứng, chỉ là việc cậu giành được vị trí trong top năm tại cuộc đua ở Chukyo này mà thôi, không nhất thiết phải đánh bại Tokai Teio để trở thành nhà vô địch.
Trước cuộc đua, lý do cậu tự nhủ mình phải chạy hết sức để cầu chiến thắng, là vì Rei không rõ mình có thể phát huy được toàn bộ năng lực sau khi biến thành Nàng Ngựa hay không. Có thể sẽ là người có tố chất kém nhất trong tất cả các đối thủ? Bởi vì cậu căn bản chưa từng được huấn luyện một cách có hệ thống, chỉ là dựa vào kiến thức mà hệ thống mang lại để "vịt lên giàn" mà thôi.
Nhưng bây giờ, cậu đang dẫn đầu một khoảng cách rất xa. Đã xác nhận được năng lực của mình với tư cách là một Nàng Ngựa, đã có thể điều khiển được những bước chạy của Đại Đào Tẩu, một sức mạnh có thể tùy ý bỏ lại các tuyển thủ khác. Việc giành được vị trí trong top năm ở đây gần như có thể nói là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Vì vậy, bây giờ... Cho dù có thua Tokai Teio và giành vị trí thứ hai... cũng không sao cả phải không?
Lý trí đã lấn át dòng máu đang xao động của một Nàng Ngựa. Cậu đương nhiên cho rằng, sau khi đã có tiền đề có thể bảo toàn bản thân, thì không nên đi cướp đoạt những thứ vốn dĩ thuộc về người khác.
Tại sao sau khi dẫn đầu và xác nhận được năng lực của mình với tư cách là một Nàng Ngựa, mình vẫn nảy sinh suy nghĩ phải đánh bại Tokai Teio?
(Trái tim xao động, muốn kiểm chứng giới hạn của đôi chân này. Đây không phải là suy nghĩ mà cậu nên có lúc này, phải không?)
Đôi mắt của Rei trở nên sắc bén, nhưng lại vô cùng trống rỗng. Ánh sáng sắc lẹm của một kẻ đi săn dường như đang mờ mịt, căn bản không biết nên nhắm vào ai.
Nói một cách hợp lý, chẳng phải cậu nên để cho Tokai Teio, người vốn dĩ nên giành chiến thắng trong trận ra mắt này, đương nhiên nhận lấy chức vô địch thuộc về cô ấy, không đi phá hủy giấc mơ bất bại xa vời, ảo tưởng Tam Quán, và cả sự bất khuất cuối cùng sẽ làm nên kỳ tích đó sao?
(Bây giờ mình... dường như không có lý do gì để dốc toàn lực Đại Đào Tẩu nữa rồi?)
Để lọt vào top, chỉ cần giữ nhịp độ của ngựa Dẫn đầu là được. Nhà vô địch, vị trí thứ nhất, dường như là thứ đã ở trong tầm tay.
Tranh giành? Hay không tranh giành? Không nói đến ý nghĩa, việc cuộc đua nảy sinh lòng ham muốn chiến thắng cũng rất bình thường. Nhưng nói cho cùng, cậu chẳng qua chỉ là một kẻ gian lận sử dụng hệ thống, liệu có thực sự có tư cách vượt lên trên những Nàng Ngựa đã nỗ lực để giành lấy vinh quang, đoạt lấy chức vô địch không?
Rei nghĩ, điều đó hẳn là không tồn tại. Một sự gian lận ngoài quy cách, đi nhắm vào và cướp đi chiến thắng của người tuân thủ quy cách. Nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý phải không?
Suy nghĩ như vậy, lại đưa ra một câu trả lời dị thường. Rei đột nhiên cảm thấy bước chân của mình dường như nặng nề hơn một chút, mày nhíu chặt lại.
Rốt cuộc là cảm giác mệt mỏi sơ khởi do tiêu hao thể lực, hay là một loại cảm xúc bực bội nào đó đang tác oai tác quái, thì không thể biết được. Trái tim đang thực sự rung động vì điều gì? Kỳ vọng? Thật là, ngu ngốc chết đi được. Dù là cậu, hay là trường đua này. Tự ý chìm đắm vào thế giới của Nàng Ngựa rồi lại tự ý nảy sinh ý nghĩ tranh đoạt thắng thua. Chẳng qua chỉ là một người lữ khách xa lạ ở một vùng đất mới, một kẻ không nơi nương tựa và không có gì thuộc về chính mình cả.
Rei lúc này. Đối với hiện trạng này lại càng trở nên mơ hồ hơn.
——
"Lại có một Nàng Ngựa như vậy tồn tại sao?"
Symboli Rudolf đứng trong phòng chờ nhìn xuống sân đấu. Do các cuộc đua ngựa cần một tầm nhìn rộng để phán đoán cục diện, thị lực của Hoàng Đế dù ở rất xa, vẫn có thể bao quát toàn bộ tình hình trên sân, trong đó cũng bao gồm cả vẻ mặt kỳ lạ của Rei.
"Trong mắt cô bé ấy vẫn còn sự mờ mịt."
Nhưng cho dù như vậy, Nàng Ngựa tên là Rei lại vẫn trong trạng thái không có lòng cầu thắng mà vượt lên trên tất cả những đối thủ đang muốn giành chiến thắng.
Rudolf vẫn là lần đầu tiên thấy một người kỳ lạ như vậy. Và một Nàng Ngựa như thế, nếu có được sự kiên trì vào chiến thắng, nó có thể sẽ sinh ra một con dị thú hung hãn đang tiềm tàng chờ đợi để bùng nổ.
"Nói không sai."
Air Groove cũng đặt một tay trước sống mũi, hơi nghiêng đầu, cũng nhìn vào biểu cảm của Rei mà lẩm bẩm, rồi nhíu mày. "Thật khó để thấy được lòng ham muốn thắng thua trong mắt cô bé đó. Và cho dù là một Nàng Ngựa bước ra từ một vùng đất hoang vu, cũng nên không cảm thấy mờ mịt khi chạy hết sức mình mới phải."
Nên nói là, những Nàng Ngựa phải kìm nén bản năng muốn chạy, thái độ của họ đối với chiến thắng gần như đã đạt đến cảnh giới bản năng rồi.
"Nhưng, chỉ cần là Nàng Ngựa, thì không một ai là không khao khát chiến thắng. Cô bé ấy chỉ là chưa nếm được mùi vị của thắng thua mà thôi."
Dù cho là một loài động vật hiền lành đến đâu, chỉ cần nếm qua mùi vị của trái cấm, vượt qua lằn ranh mà Thượng Đế đã ban cho, thì sẽ không bao giờ quay lại được nữa. Và đôi chân của Nàng Ngựa, chính là tồn tại để chạy. Nhanh hơn, đến đích nhanh hơn bất kỳ ai. Lòng trắc ẩn và sự ủy mị là không cần thiết, thứ cần được tôn trọng chỉ có kết quả của sự chiến thắng.
"Khúc cua cuối cùng trước khi đến vạch đích, chúng ta có lẽ có thể chờ xem."