Sau khi Tyler đi, một thành viên của đội kỹ sư và một thành viên của đội khai thác đã ghé thăm. Nếu không tính những bệnh nhân đến chỉ vì sâu răng và những chiếc răng giả bị rơi ra, khi tổng hợp thống kê trong ba ngày qua, tôi nhận ra rằng có một người đã khiến mọi người phải đến nha sĩ đến mức phải dùng cả hai tay để đếm.
Chỉ cần một người trưởng nhóm kỹ sư thôi, có lẽ tôi sẽ có thể thong thả nghỉ ngơi. Hoặc nếu sự kiên nhẫn của tôi giảm sút hơn nữa, tôi sẽ phải làm việc không ngừng nghỉ. Tôi tìm kiếm thông tin về Shin Haeryang trong mục tìm kiếm nhân viên qua chương trình của căn cứ dưới nước bằng máy tính bảng mình.
[Trưởng nhóm kỹ sư Ga team Shin Hearyang *Đang nghỉ]
Có tính năng trò chuyện, tôi đã nghĩ đến việc nhắn tin nhưng lại tự hỏi liệu có thật sự thích hợp khi liên lạc với một người đang nghỉ ngơi sau giờ làm. Rồi khi nghĩ về việc sẽ nói gì, tôi mất hết can đảm để trò chuyện.
Liệu tôi có thể hỏi điều gì? Chào anh, Shin Haeryang. Rất vui được gặp anh. Tôi là bác sĩ nha khoa Park Moohyun, đã ở cơ sở dưới nước được ba ngày. Nghe nói anh thường xuyên "làm phiền" các kỹ sư và những người trong đội khai thác, điều đó có đúng không? Gì cơ? Anh nói là không có chuyện đó sao? Có phải tôi đã hiểu lầm không? Xin lỗi nhé. À, có lẽ chúng ta nên đi vào hẻm, nhưng liệu có hẻm nào trong cơ sở dưới nước không? Trong vòng bán kính 30km, tôi là nha sĩ duy nhất, vậy có thể tránh mặt tôi rồi khác đánh nhau được không?
Tôi mỉm cười và mở rộng trí tưởng tượng, rồi lắc đầu. Chắc chắn sẽ có ngày chúng tôi gặp mặt. Tôi tìm kiếm tất cả những cái tên mà mình đã nghe thấy trong ba ngày qua thông qua mục tìm kiếm nhân viên.
[Nhân viên kỹ sư Ga team Kang Soojung *Đang nghỉ]
Sau một hồi do dự, tôi quyết định lần đầu tiên sử dụng tính năng trò chuyện. [Xin chào, cô Kang Soojung. Cảm ơn vì chiếc va li. Nhờ có cô mà hành lý của tôi đã đến phòng an toàn. Lần sau tôi sẽ mời cô một bữa ngon. Chúc cô có một ngày tốt lành.] Sau đó, tôi đã xem các bài viết trên bảng tin của cơ sở dưới nước và thực đơn của nhà ăn, rồi kiểm tra giờ hẹn và gọi bệnh nhân tiếp theo.
Nhìn chung, tình trạng răng miệng của phụ nữ tốt hơn nhiều so với nam giới. Thông thường, trong độ tuổi thanh thiếu niên, tình trạng răng của cả hai giới tương tự như nhau, nhưng từ độ tuổi 20 trở đi thì có sự khác biệt rõ rệt. Điều này có nghĩa là tỷ lệ nam giới uống rượu, hút thuốc, hoặc đi lại mà không đánh răng và toả ra mùi hôi như những sinh vật hoang dã chiếm ưu thế. Tuy nhiên, bất ngờ là những người trong căn cứ dưới biển có vẻ cố gắng chăm sóc răng miệng một cách nhất định, không phân biệt giới tính.
Đúng vậy. Nếu tôi ở trong không gian, chắc chắn tôi sẽ chăm chỉ đánh răng. Chỉ việc ở trên tàu vũ trụ đã khiến đầu óc tôi đau nhức, thì không có lý do gì tôi muốn phải chịu thêm cơn đau đầu vì sâu răng. Trong hoàn cảnh bị cô lập, việc nhận dịch vụ y tế đúng thời điểm mong muốn không phải là điều dễ dàng, vì vậy có nhiều người cố gắng tự chăm sóc bản thân. Dĩ nhiên, cũng có nhiều người không làm như vậy.
Sato, người đứng trước mặt tôi, cũng là một trong số đó. Ryusuke Sato, kỹ sư Na team, là một trong số ít người đã đến nha sĩ ở cơ sở này và "thực hiện đúng" việc dùng chỉ nha khoa. Lý do rất đơn giản. Anh ta có hai chiếc răng thừa, và nếu không dùng chỉ nha khoa thì sẽ có nhiều nơi mà bàn chải không thể làm sạch.
"Tôi có thể niềng răng không?"
"Anh có muốn niềng răng thừa không?"
"Vâng. Liệu có thể không?"
"Về việc niềng răng thì không có quy định rõ ràng. Hiện tại tôi đã gửi yêu cầu rồi, nhưng nghe nói quy định sẽ mất khoảng một tháng để hoàn thành. Khi có phản hồi, tôi sẽ thông báo cho anh. Chắc anh cũng biết, việc niềng răng ít nhất sẽ mất từ 2 đến 3 năm, và nó sẽ phiền phức, không thoải mái và đau đớn."
Ryusuke Sato mới chỉ ngoài 30, nhưng bị sai khớp cắn đến nỗi phải cắm ốc vít vào nướu, và ít nhất cũng phải mất 2-3 năm. Tôi đã giải thích một cách chi tiết về những vấn đề chung liên quan đến việc niềng răng. Nếu điều trị chỉnh nha, có thể sẽ phải nhổ đi một số chiếc răng khỏe mạnh và sẽ có những loại thực phẩm cần phải tránh.
Tôi đã tự hỏi liệu người sửa chữa cơ sở dưới nước có thể niềng răng hay không. Có lẽ việc đi lại trong cơ sở dưới nước với niềng răng sẽ không có vấn đề gì. Tôi đã giải thích về việc liệu với tiêu chuẩn dịch vụ y tế Hàn Quốc, việc niềng răng sẽ tốn bao nhiêu tiền. Sau khi niềng, sẽ phải cẩn thận với mọi thứ, nhưng tôi nhấn mạnh rằng phải đặc biệt chú ý đến các vụ đánh nhau hoặc tai nạn, thì người đàn ông Nhật Bản đã cười nhạt.
"Chỉ cần không phải trưởng nhóm Shin Haeryang, thì sẽ không có chuyện đánh nhau ở căn cứ dưới biển."
"Trưởng nhóm kỹ sư Ga sao?"
"Anh đã gặp chưa?"
"Chưa, vẫn chưa. Tôi chỉ nghe nói đến tên thôi."
Sato bắt đầu lẩm bẩm gì đó bằng tiếng Nhật. Có vẻ như đó là lời cầu chúc cho sự an toàn thể chất của trưởng nhóm Shin Haeryang, nhưng vì anh ta nói quá nhanh nên tôi không thể hiểu nổi, kể cả khi sử dụng máy dịch.
"Anh ấy làm nghề gì?"
Tôi dự đoán sẽ nghe về một người nông dân thu hoạch ngô dưới biển hay một Muhammad Ali của vùng biển sâu, nhưng câu trả lời của Sato rất đơn giản.
"Trưởng nhóm kỹ sư gốc Hàn, nhưng tính cách hơi đặc biệt một chút."
Phát âm của từ "đặc biệt" trên đôi môi mỏng manh của anh ta qua máy dịch cũ của tôi biến thành một thứ gì đó kỳ quái. Tôi định hỏi phần nào là đặc biệt, nhưng lại ngừng lại. Tôi nhận thấy sự thù hận bị kìm nén trong người đàn ông này. Giống như xăng đã cũ. Một người từng sống với hận thù như tôi dễ dàng nhận ra điều đó. Cảm xúc lẫn lộn ấy lộ ra một cách rõ ràng khiến tôi cảm thấy không thoải mái, nên tôi khẽ lắc đầu.
"Chắc anh ấy có hàm răng tốt."
Sato cười, nhưng ngay khi khóe miệng anh ta nhếch lên, chiếc răng thừa đã lộ ra một chút. Đôi mắt của anh ta lấp lánh. Sato, người đang mân mê con cá voi cam, nói:
"Bác sĩ đến từ Trung Quốc sao? Hay là Mỹ?"
Qua việc tìm kiếm thông nhân viên tại cơ sở dưới nước, tôi biết rằng không có ai tại đây có quốc tịch, tuổi tác, chủng tộc hay giới tính được ghi rõ. Điều này nhằm mục đích xây dựng một môi trường không có phân biệt và thành kiến, nhưng thực tế thì các đội thường tập hợp theo cùng một quốc tịch. Hầu hết các trưởng nhóm đều có tên đàn ông, và có vẻ như có những hành vi khá tinh quái liên quan đến việc phân chia công việc dựa trên tuổi tác.
Những câu hỏi như vậy cũng không nên được đưa ra, nhưng dường như phần lớn nhân viên tại cơ sở dưới nước đã biết quốc tịch và tuổi tác của nhau. Có thể họ nghĩ tôi là người Trung Quốc. Họ không biết tên tôi sao? Hầu hết diện mạo của tôi đều mang hình dáng của một người Đông Á, chỉ có một điểm khác biệt. Có lẽ do đôi mắt của tôi.
"Tôi là người Hàn Quốc."
Nụ cười của Sato biến mất ngay lập tức.
"Nhưng màu mắt thì..."
"Vâng. Một bên mắt thì xanh da trời. Còn bên kia thì đen."
Tôi bị dị tật mống mắt loạn sắc tố do một vụ tai nạn giao thông khi còn nhỏ, nhưng may mắn là không bị mù. Tôi không nhớ, nhưng nghe nói đã từng trải qua nhiều ca phẫu thuật. Khi sinh hoạt hàng ngày thì không có gì khác biệt, nhưng tùy thuộc vào ánh sáng mà phần mống mắt có thể hiện lên màu xanh. Khi tôi trả lời, Sato chỉ nhếch mép một chút và nói một cách dịu dàng.
"Tôi sẽ gửi trưởng nhóm Shin sớm cho thầy, để bác sĩ không thấy buồn chán."
Nghe vậy, tôi cảm thấy hơi ớn lạnh sống lưng. Cảm giác sợ hãi mà tôi đã cảm nhận được khi đi thang máy trung tâm của căn cứ xuống độ sâu 3000m dưới đáy biển lại một lần nữa quay về.
Theo như Elliott nói, tất cả những người làm việc tại cơ sở dưới nước đều phải trải qua một cuộc đánh giá tâm lý bắt buộc. Chỉ những ai vượt qua mới được làm việc dưới đáy biển. Vậy nên hầu hết những người tôi gặp đều là những người đã được chứng minh không có vấn đề tâm lý nghiêm trọng. Cơn điên rồ mà Sato vừa hé lộ rất nhanh đã biến mất. Tôi đáp lại như thể những gì anh ta nói là không quan trọng.
"... Không sao đâu. Tôi chỉ muốn không làm việc mà vẫn nhận lương."
Tôi cảm giác mống mắt bị hỏng trong vụ tai nạn đang nhột nhột. Sau vài lần khen ngợi việc chăm sóc răng miệng của anh ta, tôi đã đưa cho anh ta một ít chỉ nha khoa. Sau khi nói lời tạm biệt và hẹn gặp lại lần sau, tôi quay lại với bệnh nhân tiếp theo.
Khi tôi trở về từ nhà vệ sinh, tôi nhìn thấy một chiếc chỉ nha khoa được sắp xếp gọn gàng trên bàn chờ khám bệnh. Có lẽ anh ta đã có cái riêng của mình nên không mang đi. Hoặc có thể cái tôi đưa cho không làm anh ta hài lòng. Tôi quyết định nghĩ tích cực rằng mình vẫn còn một cái chỉ nha khoa mới trong tay.
Có lẽ các trưởng nhóm kỹ sư không thân thiết đến mức tụ tập uống rượu hay đi chơi cùng nhau. Hoặc có thể chỉ riêng Sato và trưởng nhóm Shin Haeryang là như vậy. Nghĩ lại, trưởng nhóm Ivan cũng không có vẻ gì là người có tính xã hội cao.
Sau khi ném chỉ nha khoa lên không vài lần rồi bắt lấy, tôi ném nó vào chiếc hộp đầy chỉ nha khoa. Câu nói đó liệu có phải đang muốn khuyên anh ta đi khám nha khoa? Hay như tôi nghĩ, đây có phải là dấu hiệu của sự đe dọa đánh nhau không? Tôi thở dài và gọi bệnh nhân tiếp theo.
Muhammad Ali là một vận động viên đấm bốc nổi tiếng.