Tầng 5 của hầm ngục thành phố mê cung.
Nơi đây là một đồng cỏ xanh mướt, điểm xuyết những tàn tích đổ nát.
Nhưng dấu vết của trận chiến kinh hoàng nửa năm trước vẫn còn in hằn trên mặt đất.
Và rồi, một bóng đen bí ẩn xuất hiện.
Phấp phới...
Thực thể bí ẩn đó mặc áo choàng đen, đeo những món trang sức màu đen kỳ dị trên eo và cổ tay, trùm mũ che kín mặt, lặng lẽ bước đi trên tầng 5.
Nó đi qua nơi các lính đánh thuê đã chiến đấu với Ngoại Thần.
Nó đi qua nơi Alon đã đứng.
Và cuối cùng, nó dừng lại trước nơi Alon đã tiêu diệt Ngoại Thần.
Nó nghiêng đầu, như thể đang bối rối, khó hiểu.
Một lúc sau...
"Ha..."
...Hắn mỉm cười, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị.
"Không ngờ hắn ta lại làm được đến vậy."
Thứ bí ẩn đó lẩm bẩm, giọng nói mơ hồ, không thể phân biệt nam hay nữ. Nó nhìn xung quanh, sau đó giơ tay phải lên.
Vù...
Chiếc vòng tay màu đen phát ra âm thanh cộng hưởng. hắn quay lưng bỏ đi, lẩm bẩm:
"Thú vị đấy. Ta muốn xem hắn ta còn làm được gì nữa. Chuyện này ngày càng hấp dẫn."
Hắn cười khúc khích, như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi mới.
"Hy vọng hắn ta có thể vượt qua thử thách tiếp theo. Sẽ rất thú vị."
Hắn bước đi, hướng về phía một góc của tầng 5.
Bước đi trên mặt đất, nơi không có lối thoát, và rồi...
...Biến mất.
####
Radan luôn trung thành với Nguyệt cao quý.
Nếu không có ngài ấy, Radan sẽ không bao giờ có được sức mạnh như ngày hôm nay, và cũng không thể trả thù cho gia đình.
Nói cách khác, lòng trung thành của Radan dành trọn cho Nguyệt cao quý.
Nhưng lòng trung thành của Radan có vẻ hơi nhạt nhòa...
[Giết hết bọn chúng. Ngay lập tức.]
[Ta đồng ý.]
[Ta cũng đồng ý.]
[Ta cũng vậy.]
[...]
...So với lòng trung thành cuồng nhiệt của những thành viên khác.
[Vậy, bọn Đại Diện đó ở đâu?]
[Nghe nói chúng hoạt động rải rác khắp Liên Minh Vương Quốc, khoảng 15 tên. Ta đã giết 3 tên, nên còn 12 tên.]
[Ngươi đã xác định vị trí của chúng trước khi ra tay chứ?]
[Tất nhiên. Ta đã tìm ra vị trí của thủ lĩnh và một số tên khác.]
[Tốt lắm.]
[Mau nói cho ta biết vị trí của chúng. Ta sẽ đi giết chúng ngay bây giờ.]
[Ý kiến hay đấy.]
Seolang, với đôi mắt vàng kim sắc lạnh, và Line, người đã trở lại vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm, đều đồng thanh nói.
[Ta cũng sẽ đi giết một tên sau khi cuộc họp kết thúc. Hình như có một tên Đại Diện đang ở gần Caliburn.]
Deus nói, ánh mắt tím biếc lóe sáng, tay nắm chặt thanh kiếm, như thể sẵn sàng lao ra chiến trường.
Radan cảm thấy rùng mình trước sự cuồng tín của họ.
...Không nên nóng vội, chúng ta cần lên kế hoạch.
Radan thầm nghĩ, liếc nhìn những người khác.
Họ đang bàn tán về việc xé xác, chặt đầu bọn Đại Diện, như thể đó là chuyện bình thường. Radan cảm thấy hơi khó chịu.
Trước đây, chỉ có Yutia là người có thái độ như vậy, còn những người khác đều rất lý trí.
Sự khác biệt quá lớn. Và...ta không ngờ Line cũng trở nên như vậy.
Radan nhìn những người khác, và Line, thầm nghĩ.
[Chúng ta nên bình tĩnh, trao đổi thông tin, và lên kế hoạch.]
Radan đề nghị, một cách thận trọng, nhưng rất hợp lý.
Nhưng...
[Ngươi nghiêm túc sao?]
[Radan, nếu chúng ta lãng phí thời gian lên kế hoạch, lỡ như bọn chúng làm hại Nguyệt cao quý thì sao?]
[Đúng vậy!]
[Ta đồng ý.]
Deus, Yutia, Seolang và Line đồng loạt phản đối, dù đề nghị của Radan rất hợp lý. Radan hít một hơi thật sâu.
[...Bình tĩnh nào, mọi người. Chúng ta cần chia sẻ thông tin về Đại Diện. Chúng ta cần biết rõ sức mạnh của chúng.]
Radan lại đưa ra một đề nghị hợp lý.
Nhưng...
[Radan.]
[Sao vậy?]
[Chẳng lẽ...ngươi là kẻ phản bội?]
[?]
Seolang nhìn Radan với ánh mắt nghi ngờ, khiến hắn ta choáng váng.
[Khoan đã...tại sao ta lại là kẻ phản bội?]
[Ngươi liên tục phản đối việc tiêu diệt Đại Diện.]
[Ta không phản đối, ta chỉ muốn...]
Radan im lặng.
Họ nhìn hắn ta với ánh mắt bất mãn, khiến hắn ta nhận ra mình không nên nói thêm gì nữa.
[Ta sẽ chuẩn bị ngay.]
Radan đầu hàng.
Bốn người kia gật đầu, hài lòng, tiếp tục thảo luận.
Radan nhớ lại Lam Nguyệt hai năm trước, khi mọi người đều rất bình thường, ngoại trừ Yutia, và hắn ta thầm nghĩ:
...Chắc chắn Nguyệt cao quý có bảo vật thôi miên.
Radan tin chắc vào điều đó.
Khoảng 30 phút sau...
[Haizz, nói đến chuyện này, ta lại nhớ đến hình ảnh oai hùng của Nguyệt cao quý...]
Deus bất ngờ chuyển sang chủ đề "sùng bái", khiến Radan ngán ngẩm.
[Mọi người, hành động ngay lập tức. Chúng ta sẽ họp sau khi giải quyết xong chuyện này.]
Yutia ra lệnh, và Lam Nguyệt bắt đầu hành động.
####
Ngày hôm sau.
Alon nghỉ ngơi tại dinh thự của Loria, sau đó lên đường đến Hoàng cung khi buổi dạ tiệc bắt đầu.
Cậu đến Hoàng cung, chào tạm biệt Evan:
"Ta đi đây."
"Vâng, tôi sẽ đợi ngài."
Evan cúi chào, sau đó nhìn theo Alon.
Cậu ta nhìn thấy rất nhiều quý tộc đang đi theo Alon, tiến vào phòng khiêu vũ.
Evan nhận ra vị thế của Alon trong giới quý tộc.
*Quả nhiên, ngài ấy đã trở nên rất nổi tiếng...Hơn nữa, ngài ấy còn là thủ lĩnh của Hiệp hội Kiếm.*
Evan đã chứng kiến sự thay đổi của Alon, từ một quý tộc bị cô lập, đến một người được nhiều người kính trọng.
Khác với trước đây, khi Alon bị xa lánh và sợ hãi tại các buổi dạ tiệc, giờ đây, cậu là thủ lĩnh của một phe phái hùng mạnh.
Hơn nữa...
Alon sẽ bị Quốc vương "dằn mặt", đó là điều ai cũng biết. Nhưng những quý tộc kia vẫn đi theo cậu.
Nói cách khác, họ tin rằng Alon có thể đối đầu với Quốc vương.
...Nghe những tin đồn về ngài ấy, cũng không có gì lạ.
Evan thầm nghĩ.
Alon, người đang dẫn đầu đoàn quý tộc, chợt nhận ra...
Ơ...có gì đó sai sai.
...Trông như ta đang dẫn đầu một cuộc nổi loạn vậy?
Alon liếc nhìn phía sau.
Hàng chục quý tộc đang đi theo cậu.
Không phải như vậy...
Kế hoạch của Alon là gặp Quốc vương, nghe bà ta "giảng đạo", và tìm cách biện minh cho sự tồn tại của Hiệp hội Kiếm.
Nhưng nếu cậu xuất hiện với một đoàn quân hùng hậu như vậy, thì chắc chắn sẽ không chỉ là một cuộc "giảng đạo".
Nhưng Alon không thể làm gì khác, nên cậu bước vào phòng khiêu vũ.
"Ồ."
Alon thán phục khi nhìn thấy phòng khiêu vũ.
Nó rộng lớn và lộng lẫy hơn bất kỳ phòng khiêu vũ nào mà cậu từng thấy.
Alon đứng ở cửa, ngắm nhìn khung cảnh tráng lệ, sau đó cậu nhận ra mọi ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.
"..."
Alon nhận ra có hai loại ánh mắt:
Ngưỡng mộ.
Và khinh thường.
Số lượng ánh mắt khinh thường áp đảo.
Alon biết rõ lý do.
Họ nghĩ ta đang tự chuốc lấy thất bại khi thách thức Quốc vương.
Alon nhận ra những kẻ đang cười nhạo cậu đều thuộc phe Hoàng Gia hoặc phe Quý Tộc. Cậu thở dài, sau đó đi đến gặp Quốc vương.
Cậu nhìn thấy Clytemnestra Cyan, vị vua thứ tám của Astheria, đang đứng ở cuối phòng khiêu vũ.
"..."
Clytemnestra Cyan rất xinh đẹp.
Đôi mắt vàng kim - biểu tượng của Hoàng tộc Astheria - lấp lánh dưới ánh đèn, dù bà ta có vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ.
Vẻ đẹp của bà ta khiến mọi quý tộc đều phải ngước nhìn, bất chấp sự bất kính.
Nhưng Alon không để ý đến vẻ đẹp của Clytemnestra Cyan, cậu chỉ tập trung vào việc thực hiện kế hoạch của mình.
"Kẻ trung thành của Astheria xin được diện kiến Quốc vương."
Alon cúi đầu chào Clytemnestra Cyan. Bà ta im lặng một lúc, sau đó nói:
"Ngẩng đầu lên."
Giọng điệu lạnh lùng, thờ ơ.
Alon ngẩng đầu lên.
"Ngươi là Bá tước Palladio?"
"Vâng."
Các quý tộc đang cười nhạo Alon bỗng nhiên mỉm cười.
Đây là khoảnh khắc mà họ mong đợi, khoảnh khắc Hiệp hội Kiếm bị Quốc vương "dạy dỗ".
Họ nhìn Alon với ánh mắt hả hê, nhưng...
...Nụ cười trên môi họ nhanh chóng tắt ngúm.
"???"
Họ sững sờ, bối rối.
Bởi vì...
"Bá tước Palladio, ta phong cho ngươi tước vị Hầu tước."
Clytemnestra Cyan tuyên bố.
Và Alon...
"...Vâng?"
...Bàng hoàng.