“Megu-chan! Gì, gì thế này, em bị thương à!?”
Sau khi đi xuống cầu thang để đến nhà ăn, chúng mình đến quầy lễ tân. Saura-san ở đó thấy mình dán miếng dán lên chân và tay, má thì dán urgo, chị ấy la lên khiến mọi người trong guild đều chú ý đến chúng mình. Này, Saura-san!
“Cháu bị ngã ạ!”
“N-ngã ư… Này Reki! Chuyện gì thế!?”
“A, ồn ào quá. Tôi biết sẽ thành ra thế này mà! Phiền phức thật.”
À, đúng rồi. Bây giờ Reki là người giám hộ của mình, nên nếu mình có chuyện gì, người bị mắng là Reki. Sao mình lại không nghĩ đến điều đó nhỉ! Bấy nhiêu năm làm dân văn phòng của mình đâu hết rồi, đồ ngốc Tamaki!
“Ch, cháu tự ý chạy và bị ngã ạ! Reki không có lỗi!”
Mình vội vàng giải thích. Thật sự là như vậy. Mình dùng ánh mắt để cầu xin Saura-san. Mình hy vọng vẻ ngoài đáng yêu này có thể giúp Reki không bị mắng. … Xin lỗi nhé, cơ thể này.
“Reki băng bó cho cháu nhẹ nhàng lắm, không đau chút nào cả! Cháu có lỗi, cháu xin lỗi ạ.”
“Megu-chan… là thật sao. Xin lỗi nhé, Reki. Nhưng em hiểu rồi chứ?”
“… Hiểu rồi.”
“Ngoài ra, tôi nghĩ cách em cắp con bé cũng có vấn đề đấy.”
“Hừ.”
Reki nhẹ nhàng đặt mình xuống sàn, rồi khoanh tay im lặng. Lời giải thích của mình với Saura-san có vẻ đã được chấp nhận, nhưng mọi chuyện không thể kết thúc dễ dàng như vậy. Mình thực sự rất hối hận. Nhưng Saura-san chỉ mỉm cười và không truy cứu thêm.
“Vậy, giờ ăn trưa à?”
“Phần giải thích cơ bản đã xong rồi.”
“Hừm. Vậy buổi chiều thì sao?”
“… Dạy luật của guild.”
“Nhẹ nhàng thôi nhé?”
“...Hừ.”
À, buổi chiều là giờ học lý thuyết. Buổi sáng mình cũng đã nghe về các quy tắc, nhưng cách nói của Reki chắc chắn là những nội dung quan trọng. Mình phải ngủ trưa thật ngon để đầu óc tỉnh táo mới được.
Reki trả lời một cách lạnh nhạt, nhưng mình nghĩ cậu ấy sẽ nhẹ nhàng thôi. Bởi vì buổi sáng cậu ấy cũng rất tốt với mình. Mình sẽ không nói ra đâu, vì có thể sẽ làm mọi chuyện phức tạp.
À, đúng rồi, mình phải hỏi!
“Saura-san, Shurie-san hôm nay không có ở đây sao?”
“À, đúng rồi. Hôm nay em chưa gặp anh ấy nhỉ? Shurie đã ra ngoài từ sáng để tìm hiểu một vài thứ. Em có việc gì cần không? Để chị gọi nhé?”
Quả nhiên là đi làm. Điều này là hiển nhiên. Hay là tối qua anh ấy đã nói rồi nhỉ…? Mình buồn ngủ quá nên không nhớ gì cả.
Gọi anh ấy khi đang bận thì không được! Mình lắc đầu nguầy nguậy.
“Gặp nhau lần sau cũng được ạ!”
“Thật sao? Vậy thì sau này, khi gặp nhau, chị sẽ nói là Megu-chan đang tìm anh ấy.”
“Chị làm vậy nhé!”
Mình nhờ Saura-san nhắn lại, vẫy tay và rời đi. Cuối cùng chúng mình đã đến nhà ăn. Ừm, chân mình hơi đau nhưng vẫn đi được! Mình cảm thấy mình đang là tâm điểm chú ý của cả sảnh guild, nên mình vẫy tay và cười tươi để che giấu. À, có vài người vẫy tay lại!
“… Đồ khéo léo.”
Này, Reki! Tôi nghe thấy đấy! Tôi chỉ cười để che giấu thôi mà! Thô lỗ quá đi!
Khi đến nhà ăn, một mùi hương thơm lừng xộc vào mũi mình. Hít hà, bữa trưa hôm nay là thịt à?
“Ồ, nhanh thế! Chào mừng!”
Chị đầu bếp ở nhà ăn thấy chúng mình liền chào hỏi. Mình cũng vui vẻ đáp lại.
“Chào chị ạ!”
“Chào em. Chào hỏi giỏi quá đấy!”
Chị ấy lúc nào cũng vui vẻ và lạc quan. Có một người như vậy ở nhà ăn, không khí sẽ trở nên náo nhiệt và đồ ăn cũng sẽ ngon hơn!
“Chị, là Chioris-san ạ?”
Mình hỏi để xác nhận, nhưng mình vẫn không thể nói đúng tên!
“Đúng rồi! Em cứ gọi chị là Chi-nee cũng được! Chị thường phụ trách phần ăn nên rất vui nếu em nhớ tên chị.”
“Chi-nee! Cháu là Megu ạ! Mong chị giúp đỡ!”
Chi-nee giống như một người chị cả vui tính. Chị ấy còn gợi ý một cái tên dễ gọi cho mình. Thật xứng đáng là chị cả!
“Bữa trưa hôm nay là thịt lợn Porc xào! Phần của Megu thì đã được cắt thành miếng vừa ăn rồi. Và như đã hứa, cơm của em là cơm nắm.”
“Oa! Cảm ơn chị ạ!”
Chắc chắn việc chuẩn bị riêng cho mình sẽ rất vất vả, nhưng Chi-nee không hề tỏ ra chút khó chịu nào. Chị ấy thật tuyệt vời! Mình sẽ ăn thật ngon để cảm ơn chị ấy!
“Ngon quá!”
Mình ngồi xuống bàn cùng Reki và ăn. À, chiếc ghế của mình đã được thay đổi từ lúc nào không hay. Chi-nee mang nó ra. Nó là một chiếc ghế dành cho trẻ em… Mình không biết ai đã chuẩn bị nó, nhưng cảm ơn! Dù cảm thấy hơi khó xử, nhưng cũng tốt hơn là cứ phải ngồi trên đùi của ai đó. Nếu không có cái ghế này, có lẽ mình đã phải ngồi trên đùi Reki… Dù gì thì cậu ấy cũng sẽ không cho mượn đâu!
Haiz, một bữa ăn ngon có thể làm phong phú thêm tâm hồn con người! Thật hạnh phúc. Mình có thể khẳng định rằng mình có thể sống ở thế giới này mà không bị hoảng loạn hay chìm vào bóng tối, chỉ nhờ những người tốt bụng và những bữa ăn ngon.
Miếng thịt lợn này, Porc phải không? Ăn thật đã! Một miếng cắn ngập miệng, nước thịt chảy ra, vị béo ngọt không hề ngán, mình có thể ăn mãi không thôi. Nhưng dù đã được cắt nhỏ, miếng thịt vẫn còn hơi lớn so với mình. Vì vậy, mình tốn khá nhiều thời gian để ăn hết một miếng. Cằm mình mỏi quá.
Reki đã ăn xong, nhưng mình mới chỉ ăn được một nửa. Và lượng đó còn ít hơn một nửa so với người bình thường. Tâm trí mình thì muốn ăn thêm, nhưng cơ thể thì không thể. Muốn lớn nhanh lên quá!
“Ăn ngon lành thế, Megu!”
“Ưm, ưm! Cái gì!”
Khi mình đang nhai thịt, Juma-kun ngồi phịch xuống bên cạnh. Mình theo phản xạ gọi tên, nhưng miệng đầy đồ ăn nên mình đã nói một cách rất mất lịch sự. Xin lỗi.
“... Giám sát tạm dừng à.”
“Hừm, đúng vậy.”
Reki khoanh tay và nói với vẻ mặt khó chịu. Juma-kun chống một tay lên má và cười nhếch mép. Khuôn mặt đó trông thật nguy hiểm. Đúng là quỷ (có lẽ).
Khoan đã, anh ấy vừa nói gì? Giám sát?
“Anh nên cố gắng trốn đi chứ? Anh không hợp với việc lén lút đâu, đồ quỷ.”
“Đằng nào cũng không hợp, cố gắng lén lút làm gì cho phí công chứ? Vả lại, đâu có gì là bí mật đâu, hơn nữa…”
Juma-kun cười nhếch mép, đôi mắt vàng lóe lên một tia sáng nguy hiểm. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng mình.
“Biết là tôi đang giám sát thì sẽ cảnh giác hơn, đúng không, Reki?”
“...!”
Ư! Juma-kun đáng sợ quá! Hồi nhỏ, mình thường bị dọa “Không ngủ sớm thì quỷ đến bắt đấy”, nhưng mình vẫn lén thức khuya. Nhưng nếu mình biết quỷ đáng sợ như thế này thì mình đã đi ngủ ngay rồi! Đôi mắt vàng sắc lẹm nhìn Reki, mái tóc đỏ của anh ấy hơi dựng lên. Reki cũng căng thẳng. Thật sự rất đáng sợ! Mình tự nhiên run rẩy và nước mắt bắt đầu rơi.
“Ôi, xin lỗi Megu. … Anh dọa em rồi nhỉ!”
Không khí trở nên nhẹ nhõm. Cảm giác đáng sợ lúc nãy biến mất, Juma-kun vô tư ngày nào đã trở lại. Phù, sợ thật. Không sao, mình hiểu mà. Đó là cách anh ấy chỉ dạy, đúng không? Nhưng cơ thể trẻ con thì lại trung thành với bản năng…
“Huhu, anh Juma… Đ-đáng sợ, đáng sợ quá!!”
Mình đã khóc nức nở vì cảm thấy an toàn khi Juma-kun trở lại như bình thường. Xin lỗi nhé, có lẽ mình sẽ không thể ngừng lại được!
“Oái, sao thế… Huhu, này Reki! Làm gì đi chứ!”
“Tôi biết gì đâu, đồ quỷ ngốc! Anh làm em ấy khóc thì anh phải tự giải quyết chứ, tôi không biết đâu!”
Và ở gần mình là một con quỷ quá đơn giản và một cậu bé quá vụng về. Liệu hai người này có thể làm gì để dỗ một đứa trẻ đang khóc nức nở không? Chắc chắn là không rồi!
Đúng nhỉ, xin lỗi nhé. Dù đầu mình có thể nghĩ một cách khách quan như vậy, nhưng cơ thể thì run rẩy không ngừng sau sự sợ hãi.
Cứ thế, tiếng khóc của một đứa trẻ và không khí hoảng loạn lan khắp nhà ăn. Nước mắt và sự run rẩy, hãy ngừng lại đi!
【Reki】
“Không được đâu, không được đâu. Các cậu làm một cô bé dễ thương khóc thế này thì có còn là con người nữa không?”
Đang lúc tôi bối rối trước đứa nhóc đang khóc nức nở, một giọng nói thản nhiên vang lên từ phía sau. Một giọng nói mà tôi không thích.
“Kei! Cậu đến đúng lúc lắm! C, cậu giải quyết chuyện này giúp tôi với! Cho tôi mượn kỹ năng thu phục lòng người của cậu đi!”
“Hừm, lời nói đó hơi khó nghe đấy, nhưng tôi không thể bỏ mặc một cô bé đang khóc được. Okay, cứ giao cho tôi?”
Tôi không hề nhận ra Kei đã đến, nhưng tên quỷ thì có vẻ đã biết. Dù gì thì nó vẫn là một con quỷ. Khi chiến đấu, tên này có thể được gọi là thiên tài. Nhưng tại sao nó lại ngốc đến thế nhỉ? Thiên tài và kẻ ngốc có phải là hai mặt của một đồng xu không?
“Megu-chan, nào, lau mặt đi. Dù khuôn mặt khi khóc cũng dễ thương, nhưng thấy con gái khóc thì lồng ngực tôi lại đau nhói. Không có gì đáng sợ nữa đâu. Tôi sẽ bảo vệ em, nhé?”
Kei tự nhiên bế đứa nhóc lên, đưa cho nó một chiếc khăn tay và tán tỉnh một cách tự nhiên. Không, có lẽ anh ta không có ý định tán tỉnh, nhưng với một đứa trẻ con mà cũng thế sao? Tôi khẽ rùng mình. Xem kìa, đứa nhóc kia đang ngớ người ra. … Có vẻ như anh ta đã thành công trong việc dỗ nó nín khóc, phải không?
“Ha…”
Tôi vô thức thở dài một hơi thật dài. Hôm nay có lẽ là ngày tôi thở dài nhiều nhất trong đời.
Buổi sáng, khi bác sĩ Ludovic bảo tôi trông chừng đứa nhóc, tôi đã nghĩ đó là một trò đùa. Nhưng khi nhận ra đó là sự thật, tôi đã thở dài lần đầu tiên trong ngày.
Tôi không kén chọn công việc. Cũng giống như ai cũng có công việc mà họ giỏi và dở, tôi chỉ là rất tệ trong những công việc liên quan đến con người. Nhưng tôi không bao giờ từ chối công việc chỉ vì tôi không giỏi. Tôi đã miễn cưỡng chấp nhận công việc. Đúng là tôi có hơi phản kháng một chút, nhưng tôi không mè nheo như một đứa trẻ.
Tôi biết mình là một người kỳ quặc. Nhưng con người không thể dễ dàng tin tưởng được. Tôi không mạnh hơn những người khác trong guild, nên tôi rất dễ bị lợi dụng. Nhưng mà… tôi sẽ không thua bất cứ tên nào trong các guild thông thường.
Tôi ghét vẻ ngoài của mình. Cái mái tóc này là cái quái gì? Đúng là nó có thể bán được giá cao. Ngoại trừ việc bộ lông của Cầu vồng Sói (Korou) rất đẹp, năng lực của chúng cũng không khác gì những bán nhân tộc thuộc loài Volg khác. Cái mái tóc nổi bật này chỉ là một trở ngại. Tôi đã nghĩ như vậy.
“Oa, bộ lông đẹp quá! Em có muốn đến guild của anh không?”
Tôi gặp thủ lĩnh tại một trụ sở của một tổ chức buôn bán người bất hợp pháp. Đó là một tổ chức khá lớn, một hiệp hội bóng tối (yami-guild/guild bóng tối) khét tiếng mà không ai trong thế giới ngầm không biết đến. Vì tôi là một chủng tộc hiếm, tôi không được đặt ở các chi nhánh, mà bị giam giữ nghiêm ngặt sâu bên trong trụ sở chính.
Tôi bị bắt cóc khi còn nhỏ, và ngôi làng nơi tôi sống cũng bị phá hủy một cách cẩn thận. Tôi lớn lên trong guild bóng tối này. Thông thường, tôi bị đưa ra làm trò tiêu khiển cho khách, và đôi khi bị chạm vào một cách thô bạo để xác nhận rằng tôi là hàng thật. … Vì là món hàng có giá trị cao nên tôi không bị đối xử thô bạo, nhưng tôi đã nhìn thấy những người bạn “hàng hóa” khác bị vỡ nát hết lần này đến lần khác, nên tôi không còn giao tiếp với ai nữa để tự bảo vệ trái tim mình.
Tôi không bị đối xử tàn nhẫn, nhưng tôi lại bị nhìn chằm chằm bằng những ánh mắt đầy hận thù khi những “món hàng” khác bị hủy hoại. Họ muốn tôi phải làm gì đây? Nếu tôi cũng bị đối xử tàn tệ thì họ có vừa lòng không? Hận tôi có phải là sai lầm không?
Thật kinh tởm. Không có ai trên đời này có thể tin tưởng được. Không nên tin tưởng.
Một ngày nọ, khi tôi đã quen với cuộc sống đó, cuộc sống tưởng chừng không có hồi kết của tôi đã kết thúc. Một người, cùng với vài đồng đội, đã tiêu diệt guild bóng tối này. Và khi đó, anh ấy đã nói câu đó.
Chỉ vài người mà có thể tiêu diệt một tổ chức khổng lồ như thế. Tôi không thể chống cự. Nói cách khác, tôi không có lựa chọn nào để từ chối. Vì vậy, tôi đã gật đầu ngay lập tức.
“... Em có quyền lựa chọn. Anh không muốn để em ở lại đây, nên bây giờ anh sẽ đưa em đi. Nhưng việc có trở thành thành viên của guild hay không, là do em quyết định. Chúng ta sẽ có một thời gian thử việc.”
“Quyền lựa chọn.” Tôi chỉ được ban cho quyền, hay đúng hơn là nghĩa vụ, được sống, và anh ấy nói rằng tôi có một thứ gọi là “quyền lựa chọn”, khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.
“Em có thể mất bao nhiêu năm cũng được. Em có thể lợi dụng guild cũng được. Anh có thể đảm bảo chỗ ăn ở mà không cần em trả lời. Nghe không tồi đúng không? Vậy, em có muốn đi cùng anh không?”
Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại đối xử tốt với tôi. Tôi nghĩ anh ấy đang cố làm ra vẻ tốt bụng để lừa tôi. Nhưng, tôi không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra.
Nhưng tôi tò mò quá nên đã hỏi tại sao. Thủ lĩnh cười và nói. Tôi vẫn nhớ rõ câu nói đó.
“Không có lý do gì cả. Em có cần lý do để hít thở không? Anh không rảnh để làm những việc phiền phức như vậy.”
Từ ngày đó, tôi đã được một kẻ lập dị tốt bụng bảo vệ, một người giúp đỡ người khác như cách anh ấy hít thở. Tôi vẫn chưa trả lời câu hỏi đó.
Sau đó, Gil-san nói rằng mái tóc cầu vồng của tôi có ma lực chữa lành, và tôi đã trở thành thành viên của bộ phận y tế của guild.
Tôi vẫn không thể tin tưởng con người và chỉ có thể phản ứng một cách gay gắt, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên khi không ai cố gắng đuổi tôi đi. Họ chỉ cười và nói rằng tôi là một kẻ phiền phức, và đôi khi nghiêm khắc chỉ dạy tôi. Giống như họ đối xử với những người bình thường.
Và đứa nhóc vừa đến guild ngày hôm qua này cũng không hề tỏ ra ác ý với tôi một giây phút nào. Thật kỳ lạ. Điều này khiến tôi có cảm giác sai lầm rằng đây là điều bình thường. Không phải! Con người phải xấu xa hơn nhiều!
… Tại sao tôi lại nhớ lại chuyện cũ vào lúc này nhỉ. Nhìn đứa nhóc đó, tôi lại phải đối mặt với sự xấu xí của chính mình. Tôi thấy khó chịu với bản thân. Phải chăng tôi đang ghen tị với tuổi thơ đầy yêu thương của nó, khác hẳn với tôi? Chuyện này cũng đã qua lâu rồi mà.
Và điều kỳ lạ nhất là, dù khó chịu như vậy, tôi lại không hề ghét đứa nhóc đó. À, không, không phải. Tôi không thích nó. Chỉ là không ghét thôi. Tôi vẫn không thể tin tưởng được, và tôi cảm thấy không thoải mái khi phải đối diện với sự xấu xí của bản thân.
“Cháu không khóc nữa. Cháu xin lỗi!”
Có vẻ như nó đã nín khóc. Đứa nhóc cầm chặt chiếc khăn tay mà Kei đưa cho, cúi đầu một cách ngượng ngùng để xin lỗi.
Tốt rồi, nó đã nín khóc. Cứ tưởng mọi chuyện sẽ tệ hơn… Không phải! Tôi chỉ thấy nhẹ nhõm vì có thể tiếp tục hướng dẫn nó vào buổi chiều. Ngoài chuyện đó ra, đứa nhóc có khóc hay la hét cũng không liên quan đến tôi. Nhưng, vì là người thuộc bộ phận y tế, tôi không thể phớt lờ vết thương của nó.
“Hừm? Khóc xong nên buồn ngủ à? Ngủ đi. Anh sẽ bế em đến phòng nghỉ.”
Đứa nhóc có vẻ hơi xin lỗi, nhưng nó không thể chống lại cơn buồn ngủ, dụi mắt rồi ngủ thiếp đi trong vòng tay Kei. Nó không có chút cảnh giác nào cả.
“Này Reki. Hôm nay là ngày cậu hướng dẫn Megu, nên ngay cả khi nó ngủ trưa, cậu cũng phải ở gần đó. Hôm qua khi mới ngủ dậy, nó suýt nữa thì ngã cầu thang, tôi đã sợ hú hồn đấy! Ha ha ha!”
“Ngã cầu thang…!? Đồ quỷ ngốc, anh phải trông chừng nó cẩn thận chứ!”
“Tôi đang nói cho cậu biết mà? Đừng nói những chuyện đã qua nữa. Lần sau cẩn thận là được rồi.”
Tên quỷ này! Nếu đứa nhóc bị thương nặng thì anh có còn nói được như vậy không! Tôi bực mình.
“Hừm. Reki, cậu cũng lo lắng cho Megu-chan à?”
“Hả!? Ai nói…! Tôi là người của bộ phận y tế nên đó là điều hiển nhiên!”
Tên rắn hoa hoè này nói cái gì vậy! Làm sao tôi có thể lo lắng cho ai đó chứ!
… Không phải! Tôi thật sự không có cảm giác gì đâu nhé!!
【Megu】
“Ưm…”
Một mùi hương dễ chịu đánh thức ý thức của mình. Hừm, mùi thảo mộc. Nhưng tại sao? Mình nhổm người dậy, ngáp một cái thật to rồi vươn vai. Sau đó, mình nhìn xung quanh và thấy Reki đang khoanh chân ngồi ở góc phòng.
“Chào buổi sáng ạ…”
Mình cất tiếng chào, Reki liếc nhìn mình, rồi cầm cốc lên uống một ngụm rồi mới trả lời. Cậu ấy muốn tạo khoảng lặng à?
Thôi kệ. Đầu óc mình vẫn chưa tỉnh táo, nên mình cứ mơ màng. Chắc Reki thấy mình muốn uống trà nên đã hỏi mình có muốn uống không.
“Vâng ạ. Trà thảo mộc, đúng không?”
Mình hỏi vì ngửi thấy mùi, và cậu ấy gật đầu. Reki im lặng rót nước nóng vào ấm. Mùi hương thảo mộc lan tỏa khắp phòng, thật sảng khoái, khiến mình tỉnh táo hẳn. Chắc là bạc hà.
“Ở đó không uống được đâu. Lại đây.”
Sau khi pha xong, Reki lạnh lùng nói. Mình vội vàng dùng tay chải tóc, bước xuống giường và chỉnh lại quần áo rồi lon ton chạy đến chỗ Reki.
“Chỉ có một cái ghế thôi, cẩn thận kẻo làm đổ đấy. Lỡ làm đổ thì phiền phức lắm.”
“Vâng ạ. Cháu cảm ơn ạ.”
Mình đã quen với cách nói chuyện của Reki. Cậu ấy đúng là kiểu tsundere. Chỉ là, phần “tsun” (lạnh lùng) có vẻ cao hơn.
Chiếc cốc hơi ấm, và trà có nhiệt độ vừa phải. Mình đã định thổi cho nguội, nhưng không cần thiết. Reki pha trà giỏi thật đấy.
Mùi hương bạc hà lan tỏa, giúp đầu óc mình tỉnh táo hơn. Mùi vị không quá gắt, có vị ngọt nhẹ của mật ong hay gì đó, rất ngon.
“Từ giờ em sẽ phải nhớ nhiều thứ đấy. Tỉnh táo vào.”
À, ra là vì vậy. Một sự lựa chọn rất tinh tế. Có cả sô cô la nữa! Thật chu đáo. Mình vừa nghĩ vừa từ tốn thưởng thức trà.
“Giờ tôi sẽ bắt đầu giải thích về Orthus, nhưng trước hết, em có biết guild là gì không?”
Đã đến lúc học bài! Khi mình đang hào hứng, Reki đã bắt đầu như vậy. Có vẻ chúng mình sẽ học ở phòng nghỉ này. Yên tĩnh và rất hợp.
Dù sao thì Reki cũng rất tinh ý. Cậu ấy nói đúng, mình không biết guild là gì cả. Khi mình thành thật trả lời, Reki thở dài và nói “Đúng như tôi nghĩ”, rồi ngồi lại cho nghiêm chỉnh.
“Guild chỉ là một tập hợp. Một tập hợp những người có cùng chí hướng. Vì vậy có rất nhiều guild tồn tại, và mục đích của mỗi guild cũng khác nhau rất nhiều.”
Theo lời giải thích của Reki, guild ở thế giới này có một định nghĩa rất mơ hồ. Hình dạng của nó cũng thay đổi và phát triển, và chỉ cần vài người cũng có thể tạo thành một guild, nên có rất nhiều guild.
“Chính vì vậy, thế giới đã quy định một hệ thống cấp bậc cho guild. Guild sơ cấp giống như guild thử nghiệm. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ trong một khoảng thời gian nhất định, guild đó sẽ bị giải thể.”
Tức là, những guild thông thường được gọi là guild trung cấp và cao cấp. Để từ trung cấp lên cao cấp, không phụ thuộc vào thời gian thành lập, mà phải được quốc gia công nhận dựa trên thành tích. Vậy còn guild đặc cấp…? Có nghĩa là họ đã làm được những điều phi thường hơn nữa sao?
“Em nghĩ gì tôi đều biết. Đúng vậy, chỉ có bốn guild đặc cấp trên thế giới. Stella, Annelus, Nemo, và Orthus. Để trở thành đặc cấp, không chỉ quốc gia của mình mà còn phải được các quốc gia khác công nhận. Có thể nói rằng chúng ta hoạt động ở nước khác mà không bị cản trở.”
Reki nói tiếp rằng ngược lại, nếu gây ra rắc rối, trách nhiệm cũng rất lớn. Điều đó là hiển nhiên. Nếu họ lợi dụng danh tiếng của guild đặc cấp để làm những điều mình thích, danh tiếng đó sẽ bị tổn hại.
“Tóm lại, phần giải thích về cấp bậc và guild đến đây là hết, tiếp theo tôi sẽ giải thích về Orthus. Phần này rất quan trọng. Nhớ kỹ nhé.”
Ô, mình muốn ghi chép lại rồi đấy. Liệu mình có nhớ hết không? Nhưng không được bỏ cuộc. Mình thẳng lưng và trả lời.
“Đầu tiên, Orthus là một ‘tiệm tạp hóa’. Một guild có khả năng nhận bất kỳ yêu cầu nào.”
“Bất kỳ yêu cầu nào…?”
Nếu vậy, liệu có những yêu cầu không tốt không. Những yêu cầu xấu. Như ám sát chẳng hạn? Chắc chắn họ có đủ kỹ năng.
“Tôi đã nói là có ‘khả năng’. Việc có nhận hay không tùy thuộc vào thành viên của guild. Trước đó, những người ở quầy lễ tân sẽ sàng lọc các yêu cầu. Những yêu cầu đáng ngờ sẽ được bộ phận điều tra kiểm tra trước.”
À, ra vậy. Mình đã hiểu thêm về công việc của Saura-san và Gil-san. Là guild đặc cấp, chắc chắn có rất nhiều yêu cầu. Saura-san và những người ở quầy lễ tân sẽ xem xét và sàng lọc tất cả các yêu cầu đó.
Những yêu cầu rõ ràng là có vấn đề sẽ được Gil-san và bộ phận điều tra đến kiểm tra, sau đó lại sàng lọc thêm. Những yêu cầu không được chấp nhận sẽ được trả lại cho khách hàng, còn những yêu cầu được chấp nhận sẽ được dán lên tấm bảng lớn đó. Mình đã tò mò về cái bảng đó. Mình cứ nghĩ nó là bảng thông báo, nhưng hóa ra là bảng yêu cầu.
Nhân tiện, khi từ chối yêu cầu, họ sẽ nhờ những người có vẻ ngoài đáng sợ. Chắc là những người cao lớn mình đã thoáng thấy lần trước. Nika-san, một người có vẻ ngoài và tính cách hào sảng, với mái tóc vàng như mặt trời. Gọi anh ấy là Nika-san nghe thật đáng yêu.
Họ phải nhờ những người đó để từ chối yêu cầu vì những khách hàng đó không tốt, và họ sẽ gây chuyện, nên phải làm như vậy. Nhưng nếu khách hàng là quý tộc, họ sẽ cử một người có ngoại hình đẹp và giỏi ăn nói. À, chắc là Shurie-san hay Kei-san. Thế giới nào cũng có những người phiền phức nhỉ. Vất vả quá…!
“Tấm bảng đó được chia theo độ khó. Mỗi người tự đánh giá năng lực của mình, gỡ yêu cầu xuống và mang đến quầy lễ tân. Khi quầy lễ tân xác nhận không có vấn đề gì, họ mới có thể nhận yêu cầu đó.”
Vì vậy, tất cả các guild đều có rất nhiều nhân viên ở quầy lễ tân và văn phòng. Đúng là quầy lễ tân lúc nào cũng đông người. Nhưng số thành viên của guild còn đông hơn nữa.
Cách nhận yêu cầu và cơ chế hoạt động khá giống với những gì mình đọc trong truyện. Nếu không hoàn thành yêu cầu, họ sẽ phải bồi thường, và tùy thuộc vào tình huống, họ có thể bị phạt thêm.
Một tổ chức lớn như thế này, chỉ việc xử lý giấy tờ thôi cũng đã vất vả rồi. Vậy mà Saura-san vẫn luôn làm việc với đầy năng lượng, chị ấy quả thực không phải người bình thường!
“Tóm lại, guild của chúng ta, hay bất kỳ guild nào, đều có hai loại công việc chính. Một là những người điều hành nội bộ, và hai là những người nhận yêu cầu. Saura-san, Chioris ở nhà ăn, và cả tôi ở bộ phận y tế là nhóm thứ nhất. Còn Kei-san, Shurie-san, và tên quỷ ngốc kia thuộc nhóm thứ hai.”
Nhưng trong một số trường hợp, nhóm nhận yêu cầu cũng có thể tham gia vào việc điều hành. Những người có năng lực sẽ linh hoạt làm cả hai. Những người tài năng có thể làm bất cứ việc gì một cách dễ dàng. Haiz, mình ngưỡng mộ quá.
Vì vậy, mình phải quyết định mình sẽ thuộc nhóm nào. Dù là một đứa trẻ, nếu muốn ở lại guild thì phải có ích. Mình hiểu điều đó và không có vấn đề gì cả.
Nhưng mà, điều đó… không cần phải hỏi cũng biết rồi đúng không?
“… Một đứa lùn như em không thể nhận yêu cầu được, nên đương nhiên em sẽ thuộc nhóm thứ nhất.”
Đúng rồi! Mình biết mà!!
Cứ như vậy, vị trí của mình trong guild đã được quyết định một cách rất nhẹ nhàng. Giờ chỉ còn những chi tiết nhỏ thôi!
“Mà, việc em thuộc bộ phận nào cũng sẽ được quyết định sau. Tôi cũng không cần phải nói nhiều, vì đây là việc ngoài chuyên môn của tôi.”
À, thế sao? Mình cứ nghĩ sẽ được quyết định ngay. Dù mình biết nó không dễ dàng, nhưng mình đã hy vọng mình có thể trải nghiệm nhiều thứ như một thành viên thử việc. Nhưng mà, vì là việc ngoài chuyên môn… cứ như tôi là nhân viên tạm thời vậy.
Thời gian học tiếp tục. Sau đó, Reki đã dạy mình về các guild đặc cấp khác. Ừm, mình cũng rất tò mò.
“Đầu tiên là Stella. Đây là một guild chính thống. Họ chủ yếu nhận các yêu cầu từ quốc gia, nhưng cũng nhận các yêu cầu thông thường. Có phần hơi cứng nhắc, nhưng họ rất nghiêm túc. Cả ưu điểm và nhược điểm.”
Có lẽ họ tuân thủ các quy tắc một cách cứng nhắc. Đúng là các quy tắc rất quan trọng, và nếu cho phép ngoại lệ thì sẽ không bao giờ kết thúc. Theo một cách nào đó, đây là một thái độ cần thiết.
“Tiếp theo là Annelus. Đây là một guild thương mại. Hầu hết các công ty lớn đều thuộc về guild này. Chúng ta cũng thường xuyên làm việc với họ, nên có mối quan hệ tốt.”
À, ra vậy. Họ chỉ tập trung vào thương mại. Một nơi như vậy cũng rất cần thiết! Orthus cũng thường xuyên làm việc với họ, nên mình sẽ nhớ tên này. Annelus… Ôi, mình cảm thấy mình không thể nói đúng tên này!
“Cuối cùng là Nemo. Nếu nghe thấy cái tên này… tốt nhất là em đừng dính dáng đến họ.”
“Tại sao ạ?”
Khi cái tên Nemo được nhắc đến, vẻ mặt của Reki trở nên méo mó. Có chuyện gì không hay sao?
“Nemo, nói đơn giản là một công ty môi giới nhân sự. Guild của chúng ta cũng là một công ty môi giới nhân sự theo nghĩa rộng… nhưng Nemo xử lý ‘con người’ theo đúng nghĩa đen. Một guild cho thuê con người, không chỉ cho thuê khả năng.”
Cho thuê con người…? Mình không hiểu sự khác biệt lắm, nhưng mình có linh cảm không tốt.
“Đất nước này về cơ bản cấm chế độ nô lệ. Nhưng nhiều quốc gia khác vẫn áp dụng. Nếu có các quy tắc đối xử tốt với nô lệ thì còn đỡ, nhưng có những nơi thì không. … Ở thế giới ngầm, việc mua bán nô lệ vẫn diễn ra.”
Mặc dù việc mua bán người công khai bị cấm. Có vẻ như nó rất mơ hồ. Có thể dễ dàng tìm ra kẽ hở. Có lẽ Nemo đang đi theo con đường đó.
“Nemo cho thuê người. Họ tự tìm kiếm nhân tài để cho thuê, nhưng có nhiều chuyện mờ ám. Nhưng vì họ hoạt động dưới hình thức cho thuê, nên rất khó để tố cáo, và hơn nữa, họ rất giỏi che giấu bằng chứng.”
Nó là màu xám gần với màu đen. Như vậy, mình hơi lo lắng về cách những người được thuê đó được đối xử. Mình e dè hỏi về điều đó.
“... Em không nên biết chi tiết. Nhưng họ thường gặp phải những chuyện không hay.”
Những người được thuê cũng nhận được một khoản tiền lớn để đổi lấy việc đó, nên họ không thể nói gì, vì đó là một “công việc” trên cơ sở thỏa thuận.
Công việc, nhỉ. Chắc chắn có sự chênh lệch giàu nghèo. Không phải ai cũng hạnh phúc và có đủ ba bữa ăn. Không ai có quyền ngăn cản một gia đình nghèo khổ sử dụng guild này. Dù là một câu chuyện kinh khủng, nhưng guild Nemo có lẽ cũng cần thiết ở thế giới này… ít nhất, dù có gặp chuyện không hay, họ vẫn có thể ăn.
Nghĩ như vậy, mình cũng có khả năng rơi vào hoàn cảnh đó. Mình không thể biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng liệu mình có nghĩ “sẵn sàng làm bất cứ điều gì để sống” không? Nếu chỉ một mình, có lẽ mình sẽ nghĩ chết đi còn hơn.
Nhưng nếu có gia đình? Nếu có người thân yêu? Con đường để chọn chỉ có một. Một cảm giác nặng trĩu, khó tả đè nặng lên ngực mình.
“… Dù có nghĩ nhiều về chuyện này cũng vô ích. Dù có muốn làm gì, nếu không có sức mạnh, em không thể làm gì cả.”
Reki nói rằng ngay cả khi có sức mạnh, cũng có những việc không thể giải quyết được. Mình cảm thấy lời nói nhỏ bé đó chứa đựng sức nặng, nhưng mình không thể hỏi thêm.
Mặc dù không khí nặng nề, Reki nói rằng cuối cùng cậu ấy sẽ giải thích về những quy tắc tuyệt đối của Orthus. Ồ, đây có lẽ là điều quan trọng nhất trong bài học hôm nay. Mình đã sẵn sàng ghi nhớ!
“Một, nhận những yêu cầu khiến em cảm động. Tuy nhiên, nếu không phù hợp với năng lực, hãy luôn tham khảo ý kiến của đồng đội.”
Yêu cầu khiến mình cảm động, nhỉ. Orthus thật nồng nhiệt. Nhưng điều đáng yên tâm là “nếu không phù hợp với năng lực”. Nếu họ chỉ nói về lý tưởng suông thì sẽ rất khó.
“Một, luôn phát triển bản thân. Những người ngừng phát triển sẽ mất quyền thành viên.”
Ồ, tức là phải có ý chí cầu tiến. Sự phát triển không phải lúc nào cũng thấy rõ. Ngay cả khi gặp khó khăn, chỉ cần không dừng lại, mình vẫn có thể nói là đang phát triển. Mình tin là vậy.
“Một, trân trọng đồng đội. Đây là điều quan trọng nhất ở Orthus. Dù có bao nhiêu thành viên, việc đấu đá nghiêm trọng giữa các đồng đội là điều cấm kỵ. À, nhưng cãi vã nhỏ thì là chuyện thường ngày.”
Đúng là Juma-kun thường xuyên bị ai đó phạt. Mình nghĩ họ đối xử với anh ấy thật tệ, nhưng có lẽ đối với họ, đó chỉ là trò đùa. À, Shurie-san thì có vẻ nghiêm túc hơn. Nhưng có thể nói đó cũng là tình yêu. Họ sẽ không chú ý đến những người họ không quan tâm.
“Khi đồng đội gặp khó khăn, hãy giúp đỡ lẫn nhau. Guild của chúng ta nổi tiếng vì sự gắn kết mạnh mẽ. Và số lượng thành viên cũng ít hơn so với các guild đặc cấp khác.”
“Ít hơn ạ?”
Mình cứ tưởng có rất nhiều người làm việc ở đây…
“Ít hơn rất nhiều. Vì một trong những quy tắc của guild là không được phản bội đồng đội, nên những người không đáng tin sẽ không được vào. Tôi nói trước, không phải ai cũng dễ dàng trở thành thành viên đâu? Dù nhìn có vẻ không có gì, nhưng những người mới đều được sàng lọc trong mọi tình huống.”
Vậy thì, có nghĩa là mình cũng đang trong quá trình sàng lọc sao? Ôi, mình cảm thấy mình không thể vượt qua được!
Có lẽ Reki đã đọc được suy nghĩ của mình, cậu ấy thở dài và nói thêm một cách khó chịu.
“Em chỉ là một đứa trẻ nên mọi người mới chăm sóc em thôi. Đừng hiểu lầm đấy!”
Đúng rồi. Tức là mình còn chưa được coi là một lực lượng chiến đấu. Nhưng mình không thể lơ là. Mình phải cố gắng để khi lớn lên, mình có thể trở thành một thành viên thực thụ!
“… Dù sao thì, có vẻ em đã vượt qua gần hết quá trình sàng lọc rồi.”
Reki lẩm bẩm điều gì đó với vẻ không hài lòng, nhưng mình không nghe rõ. Ừm, có lẽ Reki cũng đã gặp rất nhiều khó khăn?