Trong đống đổ nát của nhà kho, Nolan miễn cưỡng chống nửa người dậy.
Nương theo ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở của đất và gỗ, cậu im lặng nhìn cô bé đang hôn mê trước mặt. Giữa góc kẹp của trần nhà và mặt đất chỉ có một khoảng trống cực nhỏ. Vai kề vai, tay áp vào tay, vì vậy cậu có thể cảm nhận được làn da nóng bất thường của Clytia.
“Bị sốt rồi sao…” Nolan nhớ lại tình cảnh lúc nhỏ khi Diana bị bệnh, lúc đó trán Diana cũng rất nóng, cậu đã mất cả một đêm dùng khăn ướt để hạ nhiệt cho em gái. Nhưng so với Clytia lúc này, lại có vẻ không đáng kể gì.
Cậu mơ hồ nghe thấy tiếng người ồn ào bên ngoài, liền cố gắng cất giọng đã khàn đặc, hét bừa vài câu cầu cứu, cũng không biết có ai nghe thấy không.
Nolan giơ tay lên, thử đẩy tấm ván gỗ trên đầu. Có lẽ bên trên còn có vật nặng đè lên, tấm ván gỗ đã hỏng không hề nhúc nhích. Lúc bất lực hạ tay xuống, cậu đột nhiên lại cảm thấy cơ thể bên cạnh khẽ run lên.
Quay đầu nhìn lại, cậu phát hiện cô gái đã tỉnh lại.
“A, em cảm thấy thế nào—?”
Lời hỏi thăm vừa nói ra thì chuyện bất ngờ lại xảy ra. Một luồng hơi thở nóng rực phả vào cổ, chỉ thấy Clytia đột ngột duỗi hai tay ra, sau đó, ôm chặt lấy cơ thể Nolan—
Tại sao? Em ấy lại ôm mình?
Đầu óc cậu thoáng chốc trống rỗng, sự nghi hoặc và kinh ngạc chỉ lóe lên trong lòng một thoáng, Nolan lập tức nhận ra, đây không thể nào là một cái ôm mang theo sự dịu dàng mệt mỏi được. Bởi vì cơ thể nóng hổi của cô gái lập tức run lên bần bật trong lòng cậu, đôi tay gầy gò không biết từ đâu lại có một luồng sức mạnh, siết chặt lấy lồng ngực cậu.
“Ực— ực!”
Nolan thở dốc, gần như cảm thấy sắp bị siết đến ngạt thở, lại nghe thấy cô gái trong lòng phát ra âm thanh run rẩy:
“Đau! Đau quá!”
“Đau… đâu có đau? Là tay sao?”
Nolan khó chịu giãy giụa một lát, miễn cưỡng thở ra được một hơi.
“Không— không phải em, là cô ấy đang đau!”
Mười ngón tay của cô gái đột nhiên nắm chặt lấy áo của Nolan:
“Cô ấy đang đau— mau cứu cô ấy!”
“Cứu… ai?”
“Mau cứu cô ấy!”
Tiếng khóc nức nở đến khàn cả giọng, cô gái trong lòng bắt đầu yên tĩnh lại, cơ thể cũng dần dần hết run. Nolan cúi đầu xuống, thấy Clytia gục trên ngực mình, mắt nhắm lại, như thể đã ngủ thiếp đi.
“Là gặp ác mộng sao?” Nolan suy nghĩ một lát, dùng tay nhẹ nhàng chạm vào trán cô, phát hiện dường như đã không còn nóng như lúc nãy.
Nhưng mà— cho dù là ác mộng, em ấy rõ ràng đã cầu cứu mình.
Không! Không thể ngồi chờ chết như thế này được. Nghĩ vậy, Nolan giơ tay lên, sau đó ra sức đập vào tấm ván gỗ trên đầu.
Cộc cộc! Cộc cộc!
“Mau đến cứu người! Có người ở đây, chúng tôi ở đây!”
Nolan dám thề rằng cả đời này cậu chưa bao giờ hét to như vậy, gần như muốn hét văng cả lá phổi ra ngoài.
Hét không biết bao lâu, chỉ cảm thấy cổ họng sắp bốc khói, bên ngoài dường như truyền đến tiếng bước chân dồn dập, còn có tiếng chó sủa.
“Nolan, cậu ở đây à!”
“Ở đây! Ở đây!”
Nolan dùng hết sức lực cuối cùng mà lớn tiếng hét lên. Không lâu sau, cậu liền nghe thấy tiếng hò hét của dân làng truyền vào dưới lớp đất đá, như thể đang cố gắng dọn dẹp đống đổ nát.
Sau đó tấm ván gỗ trên đầu bị lật ra, ánh sáng chói lòa chiếu vào, khiến cậu thiếu niên cay mắt đến chảy nước mắt.
“Anh ơi!”
“A… Diana, anh không sao.” Nolan nhếch khóe miệng, cánh tay phải đang giơ cao yếu ớt hạ xuống, đặt lên lưng cô gái đang ôm trong lòng.
Sau đó, một cơn mệt mỏi rã rời nuốt chửng ý thức của cậu.
…
“Này! Tỉnh dậy! Nolan, tỉnh lại đi! Ngài sứ giả của nam tước muốn hỏi chuyện cậu!”
“A…” Nolan từ trong cổ họng nặn ra một tiếng rên, cảm thấy có người đang thô bạo lay mình.
Khi mở mắt ra, cậu thấy một thiếu niên mặt đầy tàn nhang đang đứng trước giường mình.
“Anh Alex…”
Cậu thiếu niên trước mặt là con trai của trưởng làng. Nolan dời tầm mắt, từ bức tường gạch đá xanh đen nhận ra, mình chắc là đang ở trong một căn phòng nào đó của nhà thờ trong làng.
“Clytia đâu rồi?”
“Đừng có lo cho Clytia gì nữa, cậu có nghe tôi nói gì không? Sứ giả do ngài nam tước cử đến muốn gặp cậu đó! Mau đi đi!”
Nolan chống người dậy, phát hiện bụi đất trên người mình tạm thời đã được dọn dẹp qua, cánh tay trái cũng đã được băng bó lại— chắc là do Diana và ông Boli làm nhỉ? Cậu thầm cảm ơn trong lòng, sau đó hỏi Alex:
“Sứ giả của Nam tước? Tại sao lại muốn gặp em?”
“Họ đang ở nhà thờ bên dưới, cậu mau đi đi.” Đối phương không giải thích, chỉ một mực thúc giục Nolan.
“Được rồi, em qua đó ngay.”
Nolan đứng dậy, hơi cử động một chút liền cảm thấy khắp người đâu đâu cũng đau nhức. Cậu ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh hoàng hôn đỏ rực như lửa ở chân trời.
Đi ra khỏi phòng, men theo cầu thang gỗ đi xuống tầng một, cậu thấy chính sảnh giảng đạo sáng trưng, những ngọn nến bình thường để không, hôm nay đều đã được thắp lên.
Nolan đứng giữa cầu thang, ánh mắt lặng lẽ lướt qua, đầu tiên trông thấy một người đàn ông tóc đen ngắn, khoảng ba mươi tuổi, ông ta mặc một chiếc áo khoác dài bằng nhung xanh lam, kéo xà cạp cao, trên ngực hình như có đeo một huy hiệu, lấp lánh dưới ánh nến.
“Cái phong thái này, chắc là sứ giả của Nam tước rồi?” Nolan nghĩ thầm, ánh mắt tiếp tục nhìn sang, thế là thấy ông Boli, trưởng làng và Diana… còn có Clytia.
Sau đó, Nolan cảm thấy máu trong người như đông lại.
Không— không phải, sao lại như thế này!
Đồng tử cậu đột ngột co rút lại, thấy cô gái tóc màu xám bạc, mặc chiếc váy vải xám xịt, tay chân đều bị còng sắt khóa lại, chỉ im lặng ngồi nghiêng bên bức tường của nhà thờ.
Chứng kiến cảnh tượng này, Nolan cảm thấy tim mình như bị ai đó bóp nghẹt.
Vị sứ giả của Nam tước kia, tay chống lên thanh trường kiếm bên hông, chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn cô gái không nói một lời.
“Thưa ngài sứ giả, tôi xin đứng ra bảo lãnh, chị ấy tuyệt đối không có ý xấu gì, nhất định là có nhầm lẫn ở đâu đó!”
Chỉ nghe Diana vội vàng nói với sứ giả Nam tước, nhưng ông ta chỉ nhíu mày, xua xua tay:
“Ta đã hỏi ngươi rồi, không cần ngươi mở miệng nữa. Chẳng lẽ không ai dạy ngươi lễ tiết sao? Người đâu, đưa nó ra ngoài.”
Lời vừa dứt, hai tên tùy tùng sau lưng sứ giả liền bước lên, đưa tay đẩy Diana.
“Dừng tay!” Nolan đi xuống cầu thang, lớn tiếng quát, “Các người định làm gì!”
“Tôi tự đi được.” Diana nhân lúc hai tên tùy tùng sững người, liếc mắt ra hiệu cho Nolan, sau đó quay đầu bước ra khỏi nhà thờ.
“Người này— lại là kẻ vô lễ từ đâu đến nữa đây?” Sứ giả Nam tước không để ý đến Diana nữa, nhíu mày, lại thấy ông Boli bước lên, khẽ nói:
“Cậu bé ấy là Nolan Cyrille, vừa nãy không phải ngài nói muốn triệu kiến cậu ấy sao?”
“Ồ? Là ngươi à?”
Sứ giả Nam tước chuyển ánh mắt sang Nolan, nói giọng kẻ cả.
“Tôi quả thực có mặt ở đây, xin hỏi ngài có việc gì cần hỏi?” Nolan liếc nhìn Clytia, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thế là nhớ lại những lễ tiết xa lạ, cúi đầu hành lễ với sứ giả Nam tước.
Rõ ràng đã làm đủ lễ nghĩa, nhưng trong mắt đối phương lại lộ ra vẻ chán ghét:
“Làm ồn trước công đường, đánh ba gậy rồi hỏi.”
“Không được!” Ông Boli nghe vậy, lập tức chắn trước mặt sứ giả, nghiêm mặt nói, “Ngài có điều không biết, Cyrille là hậu duệ của kỵ sĩ, cô bé mà ngài vừa đuổi ra cũng là người được thần ban ơn, mong ngài đối xử cho phải phép—”
“Thần ban ơn? Hậu duệ kỵ sĩ?” Sứ giả Nam tước nhìn ông Boli, trong mắt lộ ra vẻ hơi e dè. Lại thấy ông Boli liếc nhìn Nolan một cái, sau đó thì thầm vài câu vào tai sứ giả Nam tước.
“Ồ— Cyrille, ta nhớ ra rồi, là cái nhà Cyrille bất hạnh đó à!” Nghe xong lời của ông Boli, sứ giả Nam tước suy nghĩ một lát, sau đó chỉ nghe ông ta lớn tiếng nói.
…
Mái tóc xám bạc xõa hai bên má, Clytia cúi đầu, chỉ nhìn chằm chằm vào còng sắt đen trên tay chân mà xuất thần.
“Cô bé đang sợ hãi sao?” Tôi cảm nhận được tâm trạng của Clytia, phát hiện cô bé, thay vì nói là sợ hãi, thì đúng hơn là đang để đầu óc trống rỗng.
Nếu đã không thể thay đổi được gì lúc này—thì đúng hơn là thay vì bi thương sầu não, cứ nghe theo sự sắp đặt của số phận trước đã. Cô bé đang nghĩ như vậy sao? Tôi không thể xác nhận.
“Không sao đâu— còng sắt ở mức độ này, đợi cơ thể hồi phục, có rất nhiều cách để đối phó.”
Tôi nghĩ thầm, vừa cố gắng truyền đi cảm xúc an ủi. Clytia quả nhiên cũng cảm nhận được tâm trạng của tôi, nhưng chỉ gật đầu một cách khó nhận ra.
Đúng vậy— tôi sớm đã nên nghĩ đến, tuy chúng tôi không thể nói chuyện trực tiếp. Nhưng từ ngày đầu tiên cô bé ra đời, tôi đã có thể cảm nhận được tâm trạng của Clytia, vậy thì ngược lại, Clytia có thể cảm nhận được tâm trạng của tôi, chẳng phải cũng là điều hiển nhiên sao?
Tôi nghĩ là do chưa từng có sự đối chiếu, nên từ trước đến nay, Clytia không biết rằng một người bình thường không thể dùng một trái tim để cảm nhận hai luồng cảm xúc. Dù sao thì thông thường, trải nghiệm về tình cảm và tâm hồn không thể chia sẻ với người ngoài. Vì vậy, cô bé đã coi những cảm xúc truyền đến từ tôi là một điều hiển nhiên.
Giống như cái phỏng đoán kinh điển, nếu có một người bẩm sinh bị mù màu, tất cả màu đỏ và xanh lá cây nhìn thấy đều ngược lại, vậy thì cả đời này người đó cũng không thể biết được, màu sắc mình nhìn thấy khác với người khác.
Thế là cho đến gần đây, cho đến hôm nay, cô bé mới xác nhận được sự tồn tại của tôi.
“Ồ— Cyrille, ta nhớ ra rồi, là cái nhà Cyrille bất hạnh đó à!”
Đúng lúc này, giọng nói đột ngột cao lên của vị sứ giả Nam tước truyền vào tai tôi. Dòng suy nghĩ bị cắt đứt, tôi không khỏi dồn sự chú ý vào vở kịch trước mắt.
“Nolan… đến từ lúc nào vậy?”
Tôi thấy rõ ràng trên mặt cậu thiếu niên thoáng qua một nét u uất:
“Vâng, tôi là cháu trai của kỵ sĩ Fane Cyrille.”
“Là con trai của Vinters Cyrille, đúng không? Tên lừa đảo khét tiếng, giả danh kỵ sĩ, lừa đảo một khoản tài sản lớn của liên hiệp thương hội cảng biển, sau đó bị bắt và xử tử. Ngươi phải là hậu duệ của tội phạm mới đúng.”
“Tôi…” Nolan đột ngột nghiến răng, “Nhà chúng tôi— đã trả hết rồi!”
Sứ giả Nam tước nhìn Nolan, phát ra tiếng cười khẩy: “Thôi được, nể tình chút huyết mạch kỵ sĩ đó, tạm thời miễn cho ngươi tội vô lễ.”
“Bây giờ hãy đem tất cả những gì ngươi biết liên quan đến con quỷ này, khai ra hết cho ta.”
Sứ giả nam tước nhấc vỏ kiếm bằng da bò lên, chỉ về phía Clytia.