Nolan chìm vào giấc ngủ khi trời gần sáng.
Có lẽ vì những người tuần tra liên tục qua lại, tiếng chó giữ nhà sủa ngắt quãng suốt nửa đêm đầu, mãi đến nửa đêm sau mới yên tĩnh, thiếu niên mới có thể chợp mắt.
Đến khi tỉnh dậy, Nolan nhận ra đã gần trưa. Ánh nắng chói chang lọt qua kẽ hở của những tấm ván gỗ cũ trong nhà kho, chiếu thẳng vào mặt cậu.
Nolan dùng cánh tay lành lặn chống người ngồi dậy, ánh mắt nhìn về phía cửa nhà tù tạm thời, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc:
“Lạ thật… Sao cửa lại hé mở? Trưởng làng đã đến rồi sao?”
Nolan gãi đầu, tò mò nhìn quanh. Cảnh tượng đập vào mắt sau đó khiến cậu suýt nữa thốt lên thành tiếng:
“Em—”
“Đừng la!”
Cậu thấy một cô bé tóc xám, đang ngồi dựa vào đống rơm đột nhiên lao tới, bịt miệng cậu. Nolan không giữ vững trọng tâm, bị cô bé xô ngã vào đống rơm.
“Ưm ưm… ưm!”
Nolan vặn vẹo vài cái, muốn thoát khỏi cô gái đang đè lên mình, lúc này lại nghe đối phương từ từ nói:
“Anh đừng có la lên, em sẽ buông tay ra.”
Nolan chớp mắt, phát hiện đôi mắt tựa như ngọc lục bảo của Clytia lúc này lại đầy tơ máu, sắc mặt cũng u ám như bị một tầng mây đen che phủ.
Thế là cậu im lặng, gật đầu.
“Thật không?”
“Ưm ưm—”
Ưm ưm— tôi nghĩ điều này hẳn là có nghĩa là “ừm”, thế là tôi buông tay ra, cúi nhìn Nolan:
“Em ở đây… chỉ là nghỉ một lát thôi.”
“Cái này— nếu là nghỉ ngơi, anh cũng không ngại em lấy anh làm đệm, nhưng thực ra đống cỏ sẽ tốt hơn…”
“Ồ.” Tôi cảm thấy cơ mặt mình giật giật, thế là tôi giả vờ như không có chuyện gì, đứng dậy.
“Dù sao anh cũng đừng lo, một lát nữa em sẽ đi ngay.”
“Nhưng mà, sắc mặt em không tốt lắm, em bị bệnh à?” Lại thấy Nolan chống người dậy, phủi phủi đất trên quần áo, quan tâm hỏi han.
“Thật ra vẫn ổn…” Tôi im lặng một lát, nuốt khan một ngụm nước bọt, cứ như thể làm vậy có thể kiềm chế được Hạt Giống Tà Thần đang xao động.
Đúng vậy, cuối cùng tôi cũng hiểu được khế ước của Tà Thần là gì. Đương nhiên không phải là cho không tôi một đống kiến thức hắc ma pháp là xong. Như một cái giá tương xứng, tôi phải tuân theo sự chỉ dẫn của Hạt Giống Tà Thần, tiêu diệt kẻ thù được nó chỉ định—
Mục tiêu đầu tiên, chính là con người sói do Emo biến thành.
Vẫn nhớ đêm qua, tôi đã khó khăn lắm mới nhịn được xung động muốn xông ra quyết một trận sinh tử, chỉ âm thầm theo dõi con người sói.
Tôi biết, nếu chỉ dựa vào một mình mình thì không thể nào đánh bại được nó.
Mặc dù tôi nắm giữ kiến thức hắc ma pháp do Tà Thần ban tặng, Hạt Giống Tà Thần cũng có thể cung cấp một lượng ma lực nhất định, nhưng Clytia chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, cơ thể mỏng manh này không thể chịu đựng được những hắc ma pháp nguy hiểm đó.
Tôi rõ ràng là vì muốn bảo toàn mạng sống của Clytia và tôi, mới ký kết khế ước với Tà Thần, dù sao lúc đó cũng không có lựa chọn nào khác. Nhưng nếu vì vậy mà phải bỏ mạng một cách vô ích, thì hoàn toàn là làm ngược lại.
“Còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… bảy ngày? Năm ngày? Ba ngày?” tôi thầm nghĩ, xung động săn giết mà Hạt Giống Tà Thần truyền đến cho tôi dường như sẽ tăng lên theo thời gian, tôi không biết nếu cứ kéo dài mãi sẽ xảy ra chuyện gì— nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng không thể nào là chuyện tốt được.
“Khoan đã, em mang cái này đến làm gì?”
Trong lúc đang suy nghĩ, lại đột nhiên nghe thấy giọng của Nolan, ánh mắt cậu ta liếc sang bên tay tôi. Lúc này tôi mới nhớ ra, cuốn thơ mang tên《Sử thi Anh hùng Cổ Long》đã bị Clytia mang ra ngoài.
À— tôi suýt nữa quên mất chuyện này. Mặc dù cuốn sách này luôn được tôi cầm trên tay, nhưng đó thực ra giống như một phản ứng vô thức hơn.
“Lúc này… đọc thơ sao? Em không phải là vì chuyện này mà tìm đến đây chứ?” Chỉ thấy Nolan nhìn tôi, cười khổ nói.
“Vừa hay, vậy trả lại cho anh.” Tôi vốn định ném thẳng cho Nolan, suy nghĩ một lát, vẫn đưa cho cậu ta một cách ngay ngắn, “Bây giờ thì không cần đọc, nhưng anh có thể… dùng để giải khuây.”
“Ờ… cảm ơn em đã nghĩ cho anh.” Nolan đặt cuốn sách lên đầu gối, tiện tay lật một trang. “Thật ra bây giờ đọc cũng được, dù sao cũng chẳng có việc gì khác để làm.”
“Ồ… vậy sao?”
Nhìn cậu thiếu niên trước mặt, nhìn cậu ta tùy hứng lật giở những trang sách, vì một lý do nào đó mà chính mình cũng không rõ, tôi đột nhiên lên tiếng hỏi:
“Vậy… trang mà anh kẹp lá dương, có ý nghĩa gì?”
“A… cái đó à, bị em nhìn thấy rồi?” Nolan ngượng ngùng gãi đầu, sắc mặt dường như có hơi ửng đỏ, “Cái đó, cái này…”
“Sao thế? Anh đừng ấp a ấp úng.” Tôi thúc giục. Bình thường tôi sẽ không vội vàng như vậy, nhưng hôm nay vì Hạt Giống Tà Thần, một cảm giác lo lắng luôn bao trùm trong lòng tôi.
“Bởi vì hôm đó, em nói với anh ‘Cầu cho lòng dũng cảm ở bên anh’, anh tưởng em nói câu thơ trong này, nên cứ lật sách tìm mãi, sau đó thì thấy trang này…”
Vừa nói, cậu ta đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn tôi, hay nói đúng hơn— là nhìn Clytia:
“Xin lỗi em… hôm đó anh đã than thở với em— là anh cảm thấy những con chó xám đó không ổn, nhưng trước mặt người khác lại lấy em ra để đùn đẩy trách nhiệm… tuy không hiểu rõ lắm, nhưng anh cảm thấy nội dung của sử thi ở đây, ừm, chắc là đang nói với người đọc rằng, phải đối diện với suy nghĩ của chính mình, đừng, đừng bị…”
“Là em nói đó, anh không nghe nhầm đâu.” Nghe Nolan lắp bắp phát biểu cảm nghĩ đọc sách, tôi lạnh lùng cắt lời.
“Không, nhưng mà…”
Trông cậu ta có vẻ vẫn muốn nói gì đó, nhưng tôi đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa kho thóc, thế là vẻ mặt trở nên căng thẳng, ra dấu im lặng:
“Nhỏ tiếng thôi, đừng nói chuyện, có người đến!”
“Có chuyện gì vậy?”
Tôi không kịp để ý đến Nolan, nhìn quanh tìm chỗ trốn, nhưng đập vào mắt chỉ có đống rơm. Thế là tôi đi nhanh vài bước, chui vào đống rơm, rồi lại lấy cỏ khô bên ngoài, vội vàng đắp lên người.
“Đây là… trò trốn tìm, ừm, em trốn ở đây một lát, đừng nói cho ai biết.”
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Nolan, tôi nháy mắt với anh ấy, sau đó nắm một nắm cỏ khô, đắp lên mặt mình.
…
“Kỳ lạ… Cửa mở sao?”
Ông Boli đẩy cửa nhà kho ra, liền thấy Nolan đang ngồi trước đống rơm.
“À, ông đến rồi sao? Có chuyện gì không ạ?” Nolan cười cười, ánh mắt lại nhìn về phía Diana đang đi vào, thấy em gái mình vẫn còn cau mày.
Diana vẫn còn giận à… Nolan không khỏi có chút chột dạ, nhớ lại lúc hôm qua đến đưa cơm, Diana vừa khóc vừa mắng cậu ta một trận từ đầu đến cuối.
Bây giờ nhìn sắc mặt cô bé, có vẻ đã nguôi ngoai phần nào, nhưng Nolan vừa nghĩ đến thứ đang giấu trong đống rơm phía sau mình, liền không khỏi càng thêm chột dạ.
“Nói ra thì dài dòng lắm, Nolan.” Chỉ thấy ông Boli chắp tay sau lưng, im lặng một lát rồi nói:
“Ta nghe trưởng làng nhắc đến, cậu nói vì đối với xác của những con chó xám đó có một loại ‘cảm giác’ nguy hiểm, nên mới lẻn vào nhà ông Emor, định tiêu hủy chúng, có chuyện đó đúng không?”
“Ờ… vâng, đúng là chuyện đó.”
“Để ta giải thích tình hình cho cậu, hiện tại xem ra, vấn đề đúng là xuất phát từ những con chó xám đó, cảm giác của cậu không sai đâu.”
Ông Boli liếc nhìn Diana bên cạnh, sau đó nói, “Ta bây giờ nghi ngờ, đây có khả năng là ảnh hưởng của Huy Diệu. Cậu biết đó, kỵ sĩ đã thức tỉnh Huy Diệu sẽ được thần thánh lực kích phát tiềm năng của cơ thể. Trong đó, cũng có những trường hợp mà giác quan bản năng, hoặc trực giác dự cảm gì đó được Huy Diệu tăng cường đặc biệt.”
“Ý ông là, cháu được Huy Diệu kích phát tiềm năng?” Nolan sững người, “Nhưng mà, ông cũng biết đó, cháu không cảm nhận được Huy Diệu mà?”
“Ừm… chuyện này cũng khó nói, thông thường, những đứa trẻ có tư chất sẽ thể hiện tiềm năng khi sáu đến tám tuổi, nhưng cũng có ngoại lệ, nên ta nghĩ, hãy kiểm tra lại một lần nữa xem sao.”
“Kiểm tra, cháu sao?” Nolan chợt ngẩng đầu, nhìn ông Boli, “Cháu nhớ Diana đi kiểm tra tư chất là phải đến Thánh Đường ở Romeron mà.”
“Đúng vậy, bởi vì cần có người đi trước đã nắm giữ Huy Diệu hoặc Thánh Quang, sử dụng sức mạnh để dẫn dắt.” Ông Boli gật đầu, nói, “Nhưng cậu thì không cần phiền phức như vậy, chúng ta làm đơn giản một chút.”
“Đơn giản hơn một chút? Lẽ nào là do ông?” Nolan vừa mới đoán ra, lại thấy ông Boli lắc đầu:
“Không, vì ta không biết Thánh Quang, nên sẽ do Diana làm, đây cũng là lý do ta đưa con bé đến.”
“Diana?” Nolan nghe vậy, ngẩn người một lát, sau đó như hiểu ra điều gì đó, vội vàng hỏi:
“Khoan đã, không phải nói là, phải đến mười hai tuổi vào học viện kỵ sĩ dự bị rồi mới có thể chính thức thức tỉnh Huy Diệu sao?”
Vừa nói, anh ấy nhìn về phía Diana đang im lặng không nói một lời.
“Anh… em…” Diana lảng đi, không dám nhìn vào ánh mắt của Nolan. Thế nhưng chỉ nghe ông Boli nói một cách hiển nhiên:
“Đó là lời nói của kẻ tầm thường, nhưng Diana thì khác, con bé không cần dựa vào những bài học ở học viện, cũng có thể tự mình thức tỉnh— Được rồi, cháu có muốn thử lại một lần nữa không? Nếu không có vấn đề gì ta sẽ để Diana bắt đầu.”
“Ừm…” Nolan nhìn chằm chằm nửa khuôn mặt quay đi của Diana, nhìn một lát rồi trầm giọng gật đầu:
“Xin ông hãy bắt đầu đi.”
“Diana, cháu hãy đứng trước mặt anh trai, dùng tay đặt lên trán nó. Nolan, cậu cứ ngồi thẳng là được.”
Ông Boli chỉ huy hai người vào đúng tư thế, sau đó, ông bắt đầu ngâm một đoạn kinh cầu nguyện:
“Chúng con ngưỡng vọng về Người, hỡi Chúa Tể Quang Huy, ngọn lửa vĩnh hằng, ánh bình minh của buổi rạng đông.”
“Kính cầu ơn thương xót của Người, ban xuống thần uy vô biên—”
Lời ngâm xướng này bản thân không có sức mạnh, nhưng nghe nói có thể có tác dụng ám thị.
Và rồi trên người Diana lờ mờ bao phủ một lớp hào quang trắng thuần khiết, mái tóc vàng nhạt của cô bé vì thế mà trở nên lấp lánh.
Khoảng một khắc sau, hào quang trên người Diana mờ dần, cô bé trông có vẻ hơi mệt mỏi, còn ông Boli thì nhìn Nolan đang nhắm nghiền hai mắt:
“Thế nào rồi?”
“Vẫn… không có gì cả.”
Nolan cúi đầu trả lời, giọng điệu không nghe ra chút dao động nào, nhưng từ góc nhìn từ dưới đống rơm, tôi có thể thấy rõ sự thất vọng trên mặt thiếu niên.