Vị hoàng tử, người đã trải qua nhiều ngày để giải quyết hậu quả của vụ sụp đổ nhà kho lớn dưới lòng đất của thủ đô hoàng gia và xác nhận sự thật về việc tiêu diệt “Hồn ma màu xám Phantom Grey”, đã cảm thấy có điều gì đó không ổn trong báo cáo về con quái vật lịch sử đột nhiên xuất hiện này.
“Bàn thờ Bạc Thánh” được ghi lại trong các tài liệu đáng lẽ không thể dễ dàng bị hư hại như vậy.”
Mặc dù đã nhận được giải thích trực tiếp về tình hình từ em gái Lean, người trong cuộc, nhưng anh vẫn không thể hiểu được một số chi tiết nhỏ....
”Hồn ma màu xám Phantom Grey” được mô tả trong các cuốn sách lịch sử được lưu giữ trong thư viện của hoàng gia. “Bàn thờ” thánh tích mê cung đã phong ấn con quái vật dị hình đó, đúng như tên gọi của nó, được làm hoàn toàn bằng “Thánh bạc Mithril”, và không dễ bị hư hại.
”Thánh bạc Mithril” tuy có độ cứng thua kém “kim loại hoàng gia Orichalcum” hay “khoáng vật cứng nhất Adamantite”, nhưng lại cực kỳ dễ truyền ma lực và dễ dàng cường hóa bằng cách yểm bùa, đến mức những thanh kiếm hay ma pháp thông thường cũng không thể tạo ra dù chỉ một vết xước nhỏ.
Chính vì vậy mà người xưa đã phải cố tình mang một bàn thờ khổng lồ từ sâu trong mê cung ra để chuẩn bị cho việc phong ấn nó.
Anh đã phải đau đầu trước câu chuyện mà em gái Lean vui vẻ kể lại về người đã dùng “Lửa nhỏ” để tiêu diệt nó không còn một dấu vết... nhưng gác lại câu chuyện về người đàn ông anh hùng dị thường đó, việc một thánh tích làm bằng “Thánh bạc Mithril” bị phá hủy chỉ vì một trận động đất thông thường hay hậu quả của chiến tranh là điều không thể tưởng tượng được.
Nếu vậy, quả nhiên....
“Quả nhiên là có ai đó đã cố tình phá hủy... nghĩ như vậy có lẽ là hợp lý.”
Điều chiếm giữ tâm trí của hoàng tử là “vụ ám sát bất thành công chúa Linneburg”, khởi điểm cho cuộc tấn công của đế quốc trước đó.
Họ đã thu được bằng chứng và lời khai rằng kế hoạch đó được thực hiện trong hệ thống chỉ huy của đế quốc, và đã ghi rõ khoản bồi thường tương xứng trong hiệp ước hòa bình... nhưng khi tiến hành điều tra, có vẻ như đã xuất hiện một khía cạnh khác.
...Sự tồn tại của một bên thứ ba đáng ngờ.
Sau khi cuộc náo loạn tấn công thủ đô hoàng gia kết thúc, anh đã xác nhận nhiều lần với cấp cận thần của hoàng đế, nhưng công nghệ triệu hồi được áp dụng trên “chiếc nhẫn của pháp sư” sử dụng ma thạch có độ tinh khiết cao, thứ đã trở thành nguyên nhân của vụ việc...... và cả “Minotaur” được triệu hồi, vốn dĩ đều được “cung cấp bởi cùng một người”.
Nói cách khác, sự tồn tại đó đã có được công nghệ sản xuất ma đạo cụ triệu hồi đó trước cả đế quốc, và hơn nữa còn bắt được “Minotaur”.
Ma vật của vực sâu “Minotaur” không phải là một ma vật có thể dễ dàng bắt được.
Nếu là cấp “Lục thánh” đã nhiều lần đối mặt thì không nói, nhưng với chiến lực thông thường thì ngay cả việc giao chiến cũng không hề dễ dàng.
Nếu đã bắt và cung cấp nó, thì không còn cách nào khác ngoài việc cho rằng “kẻ thù vô hình” đó sở hữu một chiến lực tương đương với “Lục thánh” của đất nước chúng ta.
Thật khó tin, nhưng sự thật là một sự tồn tại như vậy đã có mặt ở đế quốc.
Có rất nhiều nhân chứng.
...Thế mà.
Chúng ta vẫn chưa thể nắm được dù chỉ một mảnh nhỏ về danh tính của chúng.
Điều kỳ lạ là dù có điều tra bao nhiêu lần ở đế quốc, mỗi lần hỏi lại nhận được một câu trả lời khác nhau.
Có người nói đó là “những thương nhân già”.
Có người nói đó là “một kẻ buôn nô lệ có dáng vẻ nhỏ bé và kỳ dị”.
Có người lại khẳng định đó là “một nhóm nữ thầy bói xinh đẹp”.
...Lời khai hoàn toàn khác nhau ở mỗi nơi thu thập.
Khi mọi thứ đã khác biệt đến mức này, thì có lẽ chúng đã ngụy trang từ đầu… hoặc có khả năng ký ức đã bị thao túng sau đó.
Nói cách khác, kẻ đã gây ảnh hưởng đến đế quốc là... một tổ chức vừa có sức mạnh quân sự đáng kể, vừa có thể thực hiện những việc tinh vi đến đáng sợ như vậy.
Là như vậy.
Về việc đó là ai.
Như lời khai của chính nạn nhân Lean, trong cuộc tấn công đầu tiên của “Minotaur”, một “rào chắn” mạnh mẽ đã đột nhiên trói buộc công chúa Lean, và cô ấy đã suýt chết vì không thể cử động.
Các cấp trên của đế quốc, bao gồm cả các tướng quân, thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của “rào chắn” đó, và cuối cùng ai đã làm điều đó vẫn còn là một ẩn số.
Tuy nhiên, bản thân “công nghệ rào chắn” là độc quyền của Misura, và những người có thể sử dụng nó tự nhiên sẽ bị giới hạn.
Và vụ việc “Hồn ma màu xám Phantom Grey” lần này cũng không thể nói là không liên quan.
Bởi vì, Lean, người có kinh nghiệm du học tại Misura, đã tìm thấy dấu vết của các văn tự ma pháp “công nghệ rào chắn” trên bàn thờ phong ấn, và nói rằng chúng đã bị mài mòn.
Cũng có thể cho rằng một người có kiến thức đã cố tình mài mòn nó.
...Suy đoán này không có bằng chứng xác thực.
Dù có điều tra, cũng không có bất kỳ bằng chứng nào xuất hiện.
Nhưng, có một điều gần như chắc chắn.
Không có bằng chứng, nhưng tình hình đã cho thấy điều đó.
Cuộc tấn công do đế quốc gây ra trước đó.
Bọn chúng đã tham gia vào đó một cách chặt chẽ.
Thế mà còn nói những lời như thị sát tái thiết, hỗ trợ, hay thăm hỏi.
...Nói hay thật.
“Thật sự...... buồn nôn, Astira ạ.”
Những lời vô tình thốt ra từ miệng anh nhuốm đầy một cơn giận dữ tột độ.
Anh hiểu rõ lý do tại sao cha mình không cho mình cùng tham dự cuộc hội đàm đó.
Nếu ở đó, mình chắc chắn đã tấn công người phụ nữ đó.
Đó là một quyết định sáng suốt.
Anh tự tin rằng mình không thể kìm chế được bản thân ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó.
Khác với người cha bình tĩnh và ôn hòa, mình có lẽ đã không ngần ngại mà hướng lưỡi kiếm về phía cô ta.
...Đó là điều hiển nhiên.
Tuyệt đối không thể tha thứ được.
Bởi vì, chắc chắn người phụ nữ đó chính là kẻ đã cố gắng giết Lean.
“Vậy mà còn “hôn ước” à? Sỉ nhục người khác cũng có giới hạn thôi...”
Trong phòng làm việc yên tĩnh lúc nửa đêm, một lần nữa, giọng nói giận dữ lại vang lên.
Em gái, Lean, rất xuất sắc.
Ngay cả trong lịch sử lâu dài của hoàng tộc vương quốc Clayce, sự tồn tại của cô bé cũng là vượt trội.
Bản thân anh hồi nhỏ cũng được tung hô là thần đồng, nhưng không thể so sánh được với cô bé đó.
Đúng vậy... cô bé đó quá xuất sắc.
Nếu cô bé cứ thế trưởng thành, quốc lực của đất nước chúng ta sẽ tăng lên đáng kể.
Một tài năng mà ai cũng phải công nhận, được cho là hàng trăm năm mới có một.
Tài năng thiên bẩm của cô bé nổi tiếng khắp vương quốc, và nhiều người dân đã rất mong muốn cô bé lên ngôi.
Nói một cách chính xác, cô bé vẫn chưa hoàn thành “thử thách” để có được quyền thừa kế ngai vàng theo luật của vương quốc.
Nhưng, nếu cô bé chính thức có được quyền thừa kế, chắc chắn người dân sẽ chọn cô bé.
Anh không có ý định phản đối điều đó.
Hơn hết, anh không nghĩ rằng người dân vương quốc, những người luôn tìm kiếm một người anh hùng, sẽ dễ dàng chấp nhận mình, một người đã nhúng tay vào nhiều công việc bẩn thỉu để bảo vệ đất nước.
Bản thân anh hợp với công việc hậu trường hơn là sân khấu hào nhoáng, và hơn ai hết, chính anh cũng nghĩ rằng ngai vàng tiếp theo sau cha mình xứng đáng thuộc về cô bé Lean.
Thực tế, khi thời điểm đó đến, lòng dân sẽ đoàn kết mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và vương quốc Clayce sẽ có những bước phát triển vượt bậc.
Nhưng, đối với những kẻ không vui khi đất nước chúng ta có được sức mạnh, sự tồn tại của em gái Lean chỉ là một mối đe dọa.
Việc nảy ra ý tưởng tiêu diệt nó từ trước cũng không có gì lạ.
Thực tế, chúng đã đến để tiêu diệt.
Lợi dụng sự hỗn loạn của chiến tranh, bằng một hình thức không để lại bằng chứng.
Và rồi, khi điều đó thất bại, người phụ nữ đó đã tiếp cận như thể có lòng thương hại, và đưa ra một câu chuyện “hôn ước” không có thật.
Nếu không thể tiêu diệt được, thì hãy biến nó thành của mình... anh có thể đọc được rõ ràng ý đồ lật mặt như vậy.
Nếu không tức giận với một điều như vậy, thì nên tức giận với điều gì.
“Thứ chúng muốn, là tài nguyên... hay là một thứ gì đó khác.”
Nếu suy nghĩ một cách đơn giản, thì rất rõ ràng.
Nếu bọn chúng có một mục đích hợp lý, thì đầu tiên phải kể đến tài nguyên được khai thác từ mê cung, hoặc là chính “mê cung không lối thoát”.
Vốn dĩ, bọn chúng đã muốn những thứ đó.
Thần đạo Misura.
Một quốc gia quân sự, khoác trên mình lớp vỏ của một quốc gia tôn giáo được tô điểm bằng vũ lực và sức mạnh kinh tế.
Hoàng tử nhớ lại lời của “Thánh chữa lành” Sein, người đã từng sinh ra ở đó và từ bỏ đất nước.
“...Thứ mà Misura tôn thờ không còn là tôn giáo nữa.
Những người sống ở tầng lớp trên đó đã mất đi cả đức tin và trái tim.
Đó là một thứ gì đó khác, lợi dụng lòng tin của người dân.”
Ngoài ra, còn nói đó là “một đất nước tội lỗi bị cai trị bởi những kẻ tham lam”.
”Mê cung không lối thoát”, nơi mà sau hàng trăm năm kể từ khi được phát hiện vẫn chưa ai đến được tầng sâu nhất, và cũng không biết nó sâu đến đâu, là một kho báu của những tài nguyên chưa được biết đến.
Ở đó, có những kho báu và thánh tích mà các nhà cầm quyền của các quốc gia đều thèm muốn.
Cũng vì vậy, có rất nhiều rắc rối bắt nguồn từ “mê cung không lối thoát”.
Trong số đó, “Hồn ma màu xám Phantom Grey” là một sự kiện lớn ngay cả khi nhìn lại lịch sử quá khứ.
Nhưng, vương quốc đã liên tục chứng minh rằng họ có thể tự mình khắc phục và kiểm soát các mối đe dọa từ mê cung nổi tiếng thế giới, và đã khẳng định tính chính đáng của quyền sở hữu và quản lý của mình cùng với một sự kính sợ nhất định.
Nhưng, nếu... họ bị coi là không thể quản lý được.
Ví dụ, nếu có một sai sót lớn trong việc quản lý “mê cung không lối thoát”, và có một rắc rối nào đó xảy ra, thì nó có thể trở thành một cái cớ tấn công tuyệt vời cho các quốc gia khác về vấn đề quyền quản lý.
Nếu nhìn từ góc độ đó... việc “Hồn ma màu xám Phantom Grey” xuất hiện trở lại có thể được coi là một điều tất yếu, chứ không phải là ngẫu nhiên.
Ai đó đã cố tình làm điều đó.
Đã cố tình gây ra một sự kiện có thể trở thành một thảm họa lớn.
Người đó, trong đầu của hoàng tử, đã dần hình thành một hình ảnh rõ ràng.
“Chúng ta đã nhầm lẫn về đối tác đáng tin cậy trong một thời gian dài sao.”
Hoàng tử nghiến răng.
Cho đến nay, đất nước chúng ta và Misura đã duy trì một khoảng cách và sự cân bằng nhất định.
Hai nước đã có mối quan hệ đồng minh trong suốt hàng trăm năm.
Mặc dù quốc gia đó luôn có những tin đồn đen tối, nhưng hai bên đã duy trì mối quan hệ tin cậy như những nước láng giềng trong khi tôn trọng lợi ích của nhau.
Chính vì vậy mà cả mình và Lean đều đã du học ở đó khi còn nhỏ, và đã chọn đó làm nơi tị nạn khi đất nước gặp nguy hiểm trong cuộc chiến tranh vừa qua.
Nhưng, trong khi thu thập thông tin, chúng tôi mới nhận ra rằng mình đã quá nông cạn.
Quốc gia đó, không còn có thể nói là một đồng minh nữa.
Ít nhất, bên kia đã có ý định đó từ lâu.
...Nhận ra điều đó, đã quá muộn.
“Cuộc chiến, vẫn còn tiếp diễn sao.”
Đế quốc đã gần như sụp đổ, và vương quốc Clayce cũng đã bị tổn thất nặng nề.
Sự cân bằng quyền lực lâu năm đã bị phá vỡ.
Đất nước chúng ta, nếu được để yên, sẽ sử dụng công nghệ có được từ đế quốc và phát triển.
Chỉ cần có đủ thời gian, chúng ta sẽ thịnh vượng.
Nhưng, người phụ nữ đó không đủ nhân từ để cho phép một điều như vậy.
Nếu kẻ tham lam đó nhắm đến “mê cung không lối thoát”, thì chính là bây giờ.
Nếu ra tay, thì không còn lúc nào khác ngoài bây giờ.
...Nếu là mình, mình sẽ làm vậy.
Mình sẽ coi đây là một cơ hội tốt, và sẽ làm mọi thứ có thể.
Hoàng tử bực tức trước cái bóng của một đối thủ cùng loại nhưng mạnh hơn mình rất nhiều, và máu dồn lên não.
Sự tức giận càng tăng lên khi anh hiểu rõ ý đồ và mục đích của đối phương.
Bởi vì những gì mình tưởng tượng về hành động của đối phương trong tương lai, là những điều mà chính mình cũng đã nghĩ đến, nhưng đã quyết tâm không bao giờ làm với tư cách là một con người.
Điều đó, đối phương... sẽ làm mà không do dự.
Hoàng tử không thể không cảm thấy tức giận và ghê tởm chính bản thân mình, người đã hiểu và đồng cảm với một kẻ tà đạo như vậy.
“...Bình tĩnh lại một chút.”
Lời mời em gái đến Misura.
Dù có nghĩ thế nào, anh cũng chỉ có thể nghĩ rằng có một cái bẫy rõ ràng được giăng ra ở đó.
Nếu đi, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
Nhưng, hoàng tử cũng nghĩ rằng đó có thể là một cơ hội tốt.
…Nếu mình có đủ can đảm để đặt cược mạng sống của em gái.
Đặt cược mạng sống của em gái yêu quý của mình?
...Một điều như vậy, anh thậm chí không muốn nghĩ đến.
“Không, không phải... bình tĩnh lại.
Hãy gạt bỏ tình cảm cá nhân, và suy nghĩ về tất cả các con đường………… kết luận sẽ có sau đó.”
Anh lên tiếng như để tự nhắc nhở bản thân, người có xu hướng mềm lòng với em gái.
Chắc chắn, em gái Lean là một sự tồn tại không thể thiếu cho sự thịnh vượng của đất nước.
Nhưng đó là khi cô bé hoàn thành vai trò của mình.
Nếu chỉ vì yêu quý bản thân mà chạy theo việc bảo vệ mình, thì đó là một sự đảo lộn.
Sứ mệnh của hoàng tộc... đó là sự thịnh vượng của người dân, và của đất nước.
Chúng ta, những người được họ nuôi sống, có nghĩa vụ phải phục vụ họ.
Tình hình xung quanh đất nước chúng ta đã có thể gọi là một cuộc chiến tranh.
Dưới mặt nước yên tĩnh, chúng ta đã đặt chân vào chiến trường.
...Trong một tình huống như vậy, việc xen vào tình cảm cá nhân vì yêu quý gia đình mình là điều không thể chấp nhận được.
Mình phải suy nghĩ về việc bố trí các quân cờ một cách tối ưu nhất trên bàn cờ này.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là đặt mạng sống của em gái vào nguy hiểm.
Nếu đó là điều có lợi cho đất nước, cho người dân, thì mình phải thực hiện mà không do dự.
Và rồi, hoàng tử cố gắng hết sức để suy nghĩ... và sau vài khoảnh khắc, đã đi đến một kết luận.
“...Roro, đúng không, cậu thiếu niên đó.”
Hoàng tử ngay lập tức nhận ra.
Có lẽ, cậu thiếu niên ma tộc đó.
Cậu thiếu niên đó sẽ là chìa khóa quan trọng lần này.
Tùy thuộc vào cách hành động của cậu thiếu niên đó trong tương lai, sự cân bằng quyền lực hiện tại, và cả vận mệnh của vương quốc, sẽ thay đổi lớn.
Và, anh lại chợt nghĩ.
Liệu việc cha đưa Roro về vương quốc có phải là đã suy nghĩ đến mức đó không.
Nếu vậy, thì mình, người đã phản đối mạnh mẽ việc chấp nhận cậu bé, một “ma tộc”, làm công dân với lý do “chỉ mang lại hại cho người dân vương quốc”, thực sự là một kẻ nông cạn và ngu ngốc.
Con đường mà mình đang tưởng tượng bây giờ cũng chỉ là một ván cược… nhưng dường như đó là một ván cược có phần thưởng lớn, đáng để đặt cược.
…Không, có lẽ là không phải vậy.
Cha, thực sự là một người ôn hòa và tốt bụng.
Có lẽ động cơ của ông chỉ đơn giản là tình thương dành cho cậu thiếu niên đó, và việc thực hiện lời hứa với người đàn ông đó...... Nohl, chỉ vậy thôi.
Đơn giản và mộc mạc.
Ông ưu tiên đạo lý và tình cảm trước, và đặt cán cân lợi ích và tổn thất sang một bên.
Thoạt nhìn, đó có thể giống như hành động của một kẻ ngu ngốc.
Nhưng, đó mới chính là hình ảnh anh hùng mà người dân thực sự tìm kiếm... “tư chất của một vị vua”.
Người dân vương quốc luôn tuân theo một sự đúng đắn bộc trực như vậy.
Lòng người luôn tìm kiếm một người thể hiện sự chân thành không một chút giả dối như vậy.
Mình, lại thiếu điều đó.
...Anh thực sự chán ghét bản thân mình, người chỉ đánh giá mọi việc dựa trên lợi ích và tổn thất trước mắt.
“Có lẽ nên thử bàn bạc một chút với cha và Ooken... việc xây dựng kế hoạch một cách nghiêm túc sẽ được thực hiện sau đó.”
Vị hoàng tử, người đã tìm thấy một tia sáng le lói, đã tạm thời gác lại việc theo đuổi nó.
Có rất nhiều việc phải làm, phải suy nghĩ ngay bây giờ.
Mình phải xử lý từng việc một.
...Người phụ nữ đó, người đã cố gắng ra tay với em gái của mình.
Để có thể trả thù dù chỉ một chút cho sự tồn tại giống như một con quái vật đó.
Anh phải tích lũy từng công việc một cách chắc chắn.
Mình, một người bình thường, nếu không làm vậy, sẽ không thể đối đầu được với những con quái vật đang vây quanh.
“Những người thiếu tài năng, phải bù đắp bằng chân và tay, nhỉ.”
Hoàng tử mở cửa sổ phòng làm việc để đón gió đêm vào, làm dịu đi cái đầu còn nóng, rồi quay trở lại công việc xem xét những báo cáo của cấp dưới chất thành núi.