Tôi lao xuống cầu thang đang chuyển thành hướng đi xuống như dự đoán, rồi ngoái đầu nhìn lại.
Đám “dạ ma vật” đang đuổi theo phía sau đã biến mất khỏi tầm mắt.
“…Mọi người, ai cũng ổn chứ?”
“Em tạm ổn nè.”
Marina lên tiếng trước, giọng giữ được chút năng lượng.
“Em cũng không sao ạ.”
Rain đáp, vẻ mặt đã nhợt nhạt đi nhiều nhưng vẫn gắng giữ bình tĩnh.
“Mệt… nhưng, vẫn ổn ạ.”
Silk thì dựa nhẹ vào tường, hơi thở gấp gáp, đôi mắt vẫn cố giữ vẻ tỉnh táo.
Không ngờ cái gọi là đêm ở Tử Quốc lại ăn mòn cả thể xác lẫn tinh thần khủng khiếp đến vậy.
Từng bước chân như thể bị rút kiệt sinh khí, đến mức tôi chỉ còn miễn cưỡng lết đi bằng cách dùng ma pháp cường hóa ép cơ thể phải di chuyển.
Nói đúng hơn, cảm giác như vừa trượt kịp qua một khe hẹp.
“Xin lỗi nhé… Tôi cũng chẳng còn đủ ma lực để dùng〈Hồi Phục Ma Lực Liên Tục - Refresh Mana〉nữa rồi…”
“Người nên xin lỗi là anh mới phải đó, Yuke-san…!”
Silk cau mày, giọng đầy trách móc nhưng giữ sự nghiêm túc.
Tôi cảm thấy mình cũng khá mệt rồi, nhưng rõ ràng không đến mức cạn kiệt như vẻ mặt cô ấy.
“Yuke-san, cái đó… là sao vậy…?”
“Hả?”
Tôi nghiêng đầu, chưa hiểu gì thì Nene đã lẳng lặng đưa cho tôi chiếc gương nhỏ từ bộ đạo cụ mạo hiểm của mình.
Tôi nhận lấy, soi vào thì——
Từ má trái kéo dài xuống cổ tôi, xuất hiện những hoa văn kỳ dị không rõ là gì, còn đang rịn máu nhè nhẹ.
“Cái quái gì thế này…?”
Tôi đưa tay chạm vào, rồi chợt nhớ lại——
Chính chỗ này đã bị〝Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt〟Lady Persephone chạm vào.
Một loại nguyền rủa nào đó, chắc chắn là thế.
“Ừm. Cái này… chắc chắn là nguyền rủa rồi. Xin lỗi, với sức của em… không giải được ạ.”
Rain đưa tay khẽ chạm vào má tôi, rồi cụp mắt xuống, giọng khẽ như đang tự trách.
“Giờ thì cứ để đó đã. Khi nào về tôi sẽ ghé qua thần điện kiểm tra sau. Quan trọng hơn là… nghỉ ngơi một chút đi. Mệt lắm rồi. Còn việc phát sóng… ờ, suýt nữa thì quên.”
Tôi nhìn xuống ‘Gopro-kun’ trong tay.
Trong lúc rút lui, do bị đám “dạ ma vật” tấn công bằng sét ma lực, một vài đạo cụ ma pháp mỏng manh, bao gồm cả ‘Gopro-kun’, đã bị hỏng mất rồi.
Những thứ như ma kiếm của Marina, được gia cố cực kỳ chắc chắn, có lẽ không sao.
Nhưng ‘Gopro-kun’ thì đang trong trạng thái hoạt động khi bị tấn công, nên chịu tổn hại nặng.
“Còn cái của Nene thì sao?”
“Bên em cũng… hư mất rồi ạ.”
Nene nhăn mặt, giọng lí nhí pha chút tiếc nuối.
“May là tôi có mang bộ dụng cụ sửa chữa. Trước mắt, ổn định lại đã.”
Chúng tôi đã phải vừa chạy vừa thi triển ma pháp hỗ trợ, vừa ngăn lũ “dạ ma vật”.
Tôi cảm nhận rõ cơ thể mình đang réo gọi vì kiệt sức.
“Rốt cuộc, tầng thứ hai đó là cái quái gì vậy ạ…?”
“Muốn nghe tôi đoán không?”
“Xin nghe!”
Silk lập tức gật đầu, ánh mắt sáng lên.
Cả Marina và Rain cũng nhìn tôi đầy trông đợi.
“Tôi nghĩ motif của tầng đó là ‘Cánh Đồng Xám’ xuất hiện trong sử thi 『Lemazurka』.”
‘Cánh Đồng Xám’ – vùng đất nằm giữa sự sống và cái chết.
Ban ngày thanh bình, ban đêm là tàn phá.
Lãnh địa đó trong truyền thuyết vốn do〝Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt〟Lady Persephone cai trị.
“Tại sao ở đây lại xuất hiện nơi như thế ạ…?”
“Đó là đặc tính của 『Vô Sắc Ám』 thôi.”
Đúng vậy——
『Vô Sắc Ám』 không còn ngụy trang nữa, mà lộ rõ bản chất thật: một mê cung.
Một nơi sở hữu『Cánh Cửa Thâm Uyên - Abyss Gate』, điểm cuối cùng của thế giới.
“…Tôi nghĩ, đúng hơn thì『Cánh Cửa Thâm Uyên』là cánh cửa ra vào của một thế giới khác.”
“Vậy thì… nó liên quan gì tới『Vô Sắc Ám』ạ?”
“Theo tôi đoán——『Vô Sắc Ám』chính là sự mô phỏng của những thế giới liền kề.”
Rain nhẹ giọng, như tiếp lời tôi:
“『Vô Sắc Ám』là một dạng… bản sao của dị giới ạ?”
“Chính xác hơn là… một mê cung mô phỏng dị giới.”
Tôi gật đầu.
Mê cung thường phản ánh môi trường phát sinh của nó.
Nếu là mỏ quặng, nó sẽ là mê cung hầm hố.
Nếu là tàn tích lâu đài, sẽ có hành lang, đại sảnh, phòng kín.
Còn 『Vô Sắc Ám』 thì, đúng như tên gọi, chẳng thể nhìn ra màu sắc chủ đạo nào.
Tất cả như bị hòa trộn, trở thành một nồi lẩu đen không biết sẽ lôi ra thứ gì.
Nhưng nếu nhìn theo hướng đó——thì hợp lý.
Một nơi mà nhiều thế giới chồng lấn lên nhau——
Đó chính là『Cánh Cửa Thâm Uyên』.
Và mê cung này chính là sản phẩm kế thừa từ sự chồng lấn ấy, bao gồm cả thế giới của chúng tôi.
Càng xuống sâu, càng tái hiện giới hạn từ những thế giới khác như ‘Cánh Đồng Xám’.
“…Đó là suy đoán của tôi. Một phần dựa trên ý kiến của bác tôi nữa.”
“Nhưng mà, bọn mình mới chỉ đến tầng hai thôi mà?”
Marina ngẩng đầu hỏi, vẻ mặt hiện rõ sự nghi ngờ xen lẫn bối rối.
Tôi giật thót.
Tình hình hỗn loạn đến mức tôi suýt quên mất chi tiết đó.
“…Không ổn rồi.”
“Gì cơ ạ?”
“Chúng ta đang ở tầng… mấy vậy?”
Nói cho cùng, số liệu tầng thứ ba mươi do tiên phong đoàn để lại từ hai mươi năm trước… có chắc chắn đúng không?
Không chừng, không chỉ cấu trúc mà cả độ sâu cũng thay đổi.
“Bọn mình… đã skip tầng rồi sao ạ?”
“Rất có thể. Tầng ba đối với chúng ta bây giờ, chưa chắc là tầng ba được ghi chép.”
Chúng tôi không thể bám theo dữ liệu phát sóng hay bản đồ.
Một mê cung bất định, không thể xác định rõ——
Nếu cầu thang là trigger để nhảy tầng, thì hoàn toàn có thể.
“À, đúng rồi!”
Marina vỗ tay đánh ‘bốp’ một cái.
“Biết đâu… mình đang nhảy lung tung giữa các tầng khác nhau đó ạ?”
“Hả?”
“Vì chưa ai từng tận mắt thấy mê cung đổi hình dạng mà, đúng không?”
“…!”
Tôi và Rain nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.
Ý tưởng nghe qua đơn giản, nhưng lại cực kỳ hợp lý.
Bọn tôi đã quá sa vào khuôn mẫu “mê cung thay đổi bên trong”.
Không ngờ… không, nghĩ kỹ lại thì——đúng là như thế.
Nếu việc lên xuống cầu thang là trigger nhảy tầng, thì giải thích được lý do đường đi tới và đường về khác biệt.
Dù vậy, mê cung vẫn giữ những quy tắc như ‘Boss ở tầng 5’, ‘rương báu sau tầng 5’.
Ít nhất là… cho đến lúc này.
Và hiện tại——mọi thứ đã rối loạn.
…Phải làm sao đây?
Có nên dùng【Cuộn Rút Lui - Scroll of Exit】không?
Nếu phía trước thực sự chỉ là tầng ba, thì chúng tôi còn sức.
Nhưng nếu nối sâu hơn thì sao?
Tôi nhìn chằm chằm vào cầu thang, nuốt khan.
Sự sợ hãi và tò mò quấn lấy nhau, khiến đầu óc rối loạn.
Chỗ bị tử nữ thần chạm vào má, vừa lạnh buốt, vừa rã rời đến khó chịu… chóng mặt nữa.
Không chỉ đơn thuần là kiệt sức.
Chúng tôi đã thực sự bị thế giới của người chết rút cạn sinh khí.
Có lẽ, dùng ma pháp hồi phục thông thường cũng không ăn thua.
“Yuke-san, anh cố quá rồi đó. Phải nghỉ ngơi đi thôi ạ. Nhìn sắc mặt anh kìa.”
Rain lo lắng nói.
“Mọi người cũng vậy mà. Bọn mình vừa sống sót khỏi ‘Đêm của Cánh Đồng Xám’ đấy.”
Tôi khẽ nhếch môi, nhưng không nổi một nụ cười.
Ai cũng mệt rã rời.
Dù không ai bị thương nặng, nhưng tinh thần thì coi như bán phá sản.
“Ừm. Xét thời gian và thể lực, bọn mình nên cắm trại nghỉ dài ở đây.”
“Hồi phục xong rồi hãy tính tiếp. Quyết định thế nào, em cũng sẽ theo Yuke.”
Silk ngắn gọn nhưng kiên quyết.
“Em nữa. Giờ thì, nghỉ đã.”
Rain đồng tình.
Marina và Nene nhanh chóng bắt tay vào chuẩn bị chỗ nghỉ, lấy chăn bông và da lông từ hành trang.
Chắc hẳn họ cũng kiệt sức, vậy mà vẫn chủ động giúp—tôi thật sự biết ơn.
Tôi ngồi phịch xuống đất, đến cả đứng dậy cũng không nổi nữa.
“Xin lỗi… mọi người.”
“Đừng bận tâm ạ. Anh cứ yên tâm nghỉ ngơi đi nhé.”
Silk nhẹ nhàng, tay cô mát lạnh khi đặt lên trán tôi.
Cảm giác dịu dàng ấy dần cuốn tôi vào một giấc ngủ sâu…
---
[Chú thích]
Về ‘Cánh Đồng Xám’: ban đêm sẽ đảo ngược hiệu ứng, chỉ cần cử động thôi cũng bị rút sinh khí.
Nếu bạn quen kiểu mô tả game thì hình dung như thế này:
→ "Ngoài thời gian trôi thì HP và MP liên tục tụt dạng slip damage, cả giới hạn HP/MP cũng bị bào mòn, trong khi 4-5 con Jinouga biến dị đuổi theo bạn", đại loại thế ('ω')