"Không có ma lực ạ."
Nhận được báo cáo từ Rain, người đã kiểm tra căn nhà bằng [Cảm Nhận Ma Lực – Sense Magic], tôi khẽ cau mày.
Lần này giọng Rain nghe có vẻ căng thẳng lạ thường.
Trong bản ghi chép cũng không có đề cập gì đến chuyện này.
Dù "Vô Sắc Ám" muôn hình vạn trạng, nhưng việc có một căn nhà bình thường mọc lên trong mê cung thế này, vẫn thật quá bất thường.
"Vào kiểm tra thử không ạ?"
Marina nghiêng đầu hỏi, ánh mắt ánh lên sự tò mò không giấu giếm.
"Ừm, để xem đã."
Tôi đáp, nhưng trong lòng đã nghiêng về phương án kiểm tra.
Biết đâu đây là "Khu An Toàn" trong khu vực này, hy vọng là vậy.
Nhưng… linh cảm mách bảo tôi rằng, đừng dễ dàng quyết định như thế.
Căn nhà mang dáng dấp kiểu ngoại ô, vườn rau nhỏ được chăm sóc kỹ, giếng nước con con, cửa treo vòng hoa khô.
Trước hiên quét dọn sạch sẽ – như một góc quê yên bình.
Chính sự yên bình quá mức giữa mê cung nguy hiểm này... lại khiến tôi nổi da gà.
Đây chính là "dị thường" do tương phản sắc nét.
"...Ôi chao, khách tới sao?"
Tôi lập tức giơ tay ra hiệu cho cả nhóm cảnh giác, khi cánh cửa mở ra và một bà lão xuất hiện.
Bà có mái tóc bạc trắng, ánh mắt hiền hậu, nở nụ cười dịu dàng với chúng tôi.
Không hề có sát khí hay tà khí.
"Lâu lắm rồi mới có khách ghé qua. Các cháu có muốn uống trà không? Nếu đói, ta còn có cả bánh bí đỏ đấy."
Marina thoáng nhíu mày rồi bước một bước lên, nhanh miệng hỏi ngay:
"Bà ơi, bà là ai vậy? Sao lại sống ở chỗ này ạ?"
Tôi nghiêng đầu liếc Marina cảnh cáo bằng ánh mắt.
Nhưng cô bé chỉ nhún vai.
"Chuyện đó thì... kể ra thì dài lắm. Vào nhà uống trà rồi ta kể cho nghe nhé?"
Rain bước nhẹ lên một chút, thấp giọng thì thầm:
"Anh Yuke... em thấy bà ấy không có ác ý, nhưng mà… có gì đó sai sai."
Tôi gật đầu khẽ.
"Xin lỗi, nhưng... bọn tôi là mạo hiểm giả, đây là mê cung. Không thể nhận lời mời của bà được."
"Vậy à? Nhưng trời sắp tối rồi đó."
Tôi chưa kịp đáp lời thì một người phụ nữ trung niên tóc màu lanh – rõ ràng không có mặt lúc đầu – ngẩng đầu nhìn trời.
Bầu trời thực sự đã ngả sang sắc đỏ hoàng hôn.
Tôi xiết chặt nắm tay.
Quyết định không bước vào ngôi nhà vẫn không thay đổi.
"──Yuke! Đừng!"
Tiếng Rain vang lên gấp gáp khiến tôi choàng tỉnh.
Tôi giật mình nhận ra mình đã bước tới tận cửa nhà – chỉ còn một bước nữa là qua ngưỡng.
"...Ảo giác sao!?"
Nhìn quanh – cánh đồng cỏ đã biến mất.
Thay vào đó là đất khô nứt nẻ.
Bà lão cũng biến mất.
Thay vào đó là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp nhưng ánh mắt yêu mị.
"Xin lỗi, Rain! Tôi vừa bị làm sao!?"
"Anh bị tác động mà không nhận ra ạ. May là em có [Nhẫn Chính Khí] bảo vệ."
Rain đáp, nét mặt nghiêm trọng.
Cô ấy giơ chiếc nhẫn lên như để nhấn mạnh.
Tôi cắn răng.
"Chắc tại tôi quá tập trung... lại sơ hở ở chỗ không ngờ tới."
Marina vỗ nhẹ vai tôi, giọng đùa mà không cười:
"Không sao đâu. Nhưng anh mà dính bẫy, thì mấy đứa như tụi em toi lâu rồi đấy."
"Quan trọng hơn, xung quanh thay đổi rồi!"
Rain cảnh báo.
Tôi đảo mắt.
Không còn căn nhà nhỏ nào nữa.
Thay vào đó là một tòa cung điện khổng lồ – từng mảnh tường đá như mọc lên từ mặt đất nứt nẻ.
Không phải tôi tiến tới – mà là căn nhà đã tự bành trướng về phía tôi.
"Yuke! Các tinh linh cũng đang loạn hết rồi ạ! Mất cân bằng... sắp hóa điên rồi!"
Silk hét lên.
"Chết tiệt…"
Tôi nghiến răng.
Phải lập kế hoạch ngay – chần chừ là chết.
"──Đêm đang tới đấy."
Giọng cô gái – người vừa là bà lão – vang lên.
Tôi quay phắt lại.
Nàng đang mỉm cười thích thú.
"Persephone...! Nữ thần nghịch chuyển sinh tử!"
"Ngươi biết tên ta à, Yuke?"
Tôi siết chặt cán kiếm bên hông.
Lady Persephone – Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt – nhân vật trong thần thoại.
Cô ta và Cung Điện Xương được cho là tồn tại ở "Cánh Đồng Xám" – thế giới sau cái chết.
Nếu điều này là thật – thì chúng tôi... đã lạc vào tử quốc.
"Giờ làm gì đây ạ!?"
Rain hỏi gấp.
"Chạy về cầu thang!"
Tôi chỉ tay.
Mặt trời vừa khuất.
Nếu nhanh, vẫn còn kịp.
"Rút lui sao ạ!?"
Marina ngạc nhiên, tay đã đặt lên chuôi kiếm.
"Đúng, nhưng còn một chuyện nữa…"
Tôi nhắm mắt, lục lại những gì biết được về "Cánh Đồng Xám".
Thế giới đảo ngược.
Ngày và đêm.
Sinh và tử.
Già và trẻ.
Nếu đúng vậy – cầu thang lên chính là lối xuống.
Nghĩa là phải đợi đến đêm trước bậc thang – mới thoát được.
"Mau lên! 'Dạ Ma Vật' sắp xuất hiện rồi!"
Tôi hét lên, thi triển [Cường Hóa Thể Chất – Physical Enchant] cho cả nhóm.
"Chán quá nhỉ…"
Giọng nàng – Bất Tử Giả Vương – vang lên, như làn khói tử thần.
Cô ta nhẹ nhàng chắn trước mặt tôi, không tỏ ra thù địch, nhưng sự hiện diện của nàng khiến tôi lạnh sống lưng.
"Hỡi Bất Tử Giả Vương – No-Life King Vĩ Đại. Hẹn gặp lại người vào một dịp khác, khi nào vận mệnh của tôi đi tới điểm hồi kết."
Tôi cất lời.
Nhân vật chính trong truyền thuyết từng nói câu đó để thoát chết.
Hy vọng lần này tôi cũng vậy...
Một ngón tay lạnh buốt lướt qua má tôi, chạm nhẹ – như đóng dấu của cái chết.
"Nhớ kỹ lời ngươi đấy."
Ngay khi cô ta lùi lại, tôi quay đầu, cắm đầu chạy hết tốc lực về phía còn ánh sáng.