Buổi sáng ở thành phố Lĩnh Nhạc sôi động hơn ở Xuyên Hải, trời còn chưa vén màn đêm, những người bán hàng rong đẩy xe điểm tâm đã ra phố rong ruổi. Lục Ly dậy sớm, cảm thấy bụng đói đến đau quặn, lúc này mới sực nhớ ra hôm qua chỉ ăn lót dạ bằng một mẩu bánh mì. Cậu xoa xoa cái đầu đau nhức vì tiếng ngáy, mơ mơ màng màng súc miệng, rửa mặt bằng nước lã, rồi lại cẩn thận đếm tiền mặt, đi đếm lại ba lần, chắc chắn là tám trăm bảy mươi hai đồng.
Bà chủ còn dậy sớm hơn, trước khi Lục Ly ra ngoài đã thấy bà chủ trông dữ dằn như cọp đang giặt quần áo ngoài cửa, nước bẩn chảy theo phiến đá xuống con hẻm chật hẹp, tô điểm thêm cho thế giới này vài phần hơi thở đời thường thực tế. Thấy Lục Ly, bà chủ có vẻ không vui, lẩm bẩm nói: “Cậu trai trẻ, mau tìm một công việc đàng hoàng đi, đừng lêu lổng cả đời ở những nơi thế này...”
Cậu ra khỏi con hẻm, tìm một quán cóc bên cạnh nhà thi đấu, gọi một phần mì khô. Nếu nói về sự tàn phá của nghèo đói đối với con người, điều nghiêm trọng nhất chính là hủy hoại sự tự tin. Lục Ly đã quen với việc lui tới những quán ăn nhỏ không mấy bắt mắt thế này, đối diện với những cửa hàng sang trọng, cậu luôn bất giác có cảm giác rụt rè. Có người dùng tuổi thơ để chữa lành cả cuộc đời, có người lại phải dùng cả cuộc đời để chữa lành tuổi thơ.
Mì khô rất ngon, đôi vợ chồng chủ quán cũng bận rộn tối mắt tối mũi, buôn bán có vẻ khấm khá.
Dường như vì không đủ chỗ ngồi, một cô gái trẻ từ ngoài quán bước vào, ngồi thẳng xuống đối diện Lục Ly, bắt đầu bóc đôi đũa dùng một lần. Lục Ly đang xì xụp ăn mì, ngẩng đầu nhìn cô gái, vẻ mặt thoáng sững lại, không ngờ lại là Hà Bình. Không nhầm được, chính là Hà Bình đã huênh hoang trong cuộc phỏng vấn.
Ngoại hình cô cực kỳ bình thường, tóc cắt rất ngắn, thậm chí có thể nói là bù xù. Nếu phải chỉ ra một đặc điểm của người này, thì có lẽ đó là vẻ mặt lạnh tanh vạn năm không đổi của cô.
“Có chuyện à?” Vẻ mặt của Hà Bình không hề thay đổi, lúc nói chuyện ngay cả môi cũng không động, âm thanh bật thẳng ra từ cổ họng cô.
“Cô là Hà Bình?”
“Ừ.”
Cô thừa nhận rất bình thản, nhận lấy bát mì nước từ ông chủ, ăn mì như thể không có ai xung quanh. Nghĩ lại cũng không lạ, nơi này gần nhà thi đấu, có vận động viên qua lại là chuyện quá đỗi bình thường.
Lục Ly đột nhiên nảy sinh một chút tò mò, cậu muốn biết cô gái đã đánh cho chị mình tơi tả này rốt cuộc đã luyện tập như thế nào.
“Cô đánh bóng giỏi như vậy, chắc chắn là tập từ nhỏ nhỉ.”
Động tác của Hà Bình khựng lại.
“Tôi không nổi tiếng đến thế đâu.”
Cô nói không sai, dù là cô hay Trâu Nhã Mộng, nói cho cùng cũng chỉ là những vận động viên dự bị cấp ba, có lẽ có chút danh tiếng trong giới trường học, nhưng đặt trong toàn bộ giới thể thao thì chẳng khác nào ánh sáng đom đóm. Nếu không phải Lục Ly cố tình tìm kiếm về Giải đấu Liên Lục tỉnh, cậu thậm chí còn không biết có nhân vật này.
“Chị gái tôi cũng chơi bóng bàn, chị ấy nói cô rất giỏi.”
“Mười hai năm.”
“Cái gì?” Lục Ly lúc này mới nhận ra đây là câu trả lời cho câu hỏi trước đó của mình, tư duy của cô gái này thật nhảy cóc.
Đánh bóng mười hai năm? Đây chẳng phải là được nuôi dạy như một vận động viên từ khi mới sinh ra sao. Chẳng trách chị Nhã Mộng không phải là đối thủ của cô, so với vận động viên được đào tạo bài bản, chị Nhã Mộng chỉ là một "tuyển thủ nghiệp dư" tay ngang.
Mười hai năm. Đời người có được mấy lần mười hai năm?
“Chắc cô thích bóng bàn lắm nhỉ.” Cậu cảm thán một câu. So với Hà Bình, quyết tâm và tài năng của chị gái đều thua kém, cậu thậm chí còn nhớ cơ duyên chị cầm vợt bóng bàn chỉ là để dạy dỗ mấy đứa trẻ ngông nghênh trong khu nhà thuê giá rẻ. Trước đó, chị Nhã Mộng còn chẳng hiểu luật bóng bàn.
“Không thích.”
Hà Bình rót một ít giấm, rồi cho thêm chút ớt vào nước mì.
“Tôi không thích bóng bàn.” Cô lặp lại một lần nữa.
Câu trả lời này khiến Lục Ly ngơ ngác, cậu kinh ngạc nhìn Hà Bình với vẻ mặt vô cảm. Tuyển thủ thống trị Giải đấu Liên Lục tỉnh, ứng cử viên vô địch sáng giá nhất, một vận động viên đã luyện tập mười hai năm, vậy mà lại nói mình không thích bóng bàn?
Cậu không hỏi lý do, chỉ ngây người gật đầu.
“Nhưng tôi có lý do phải thắng.”
Hà Bình ăn mì rất nhanh, sau khi thanh toán, ánh mắt cô xuyên qua đám đông ồn ào, dừng lại trên người Lục Ly.
“Nếu chị gái cậu gặp tôi, tôi sẽ không nương tay đâu.”
“Chị ấy cũng mong như vậy.”
“Ừ.” Gật đầu một cách lạnh lùng, Hà Bình quay người rời đi đầy phóng khoáng. Rõ ràng chỉ là một người bình thường đang ăn ở một quán mì rẻ tiền, rõ ràng chỉ là một người có dung mạo bình thường, nhưng bóng lưng của Hà Bình lại khiến Lục Ly cảm thấy một sự sắc bén và kiêu hãnh, giống như một thanh bảo kiếm mười năm sương giá chưa từng được thử sức. Cá chép vàng đâu phải vật trong ao, có lẽ là để nói về những người như thế này.
Lục Ly cười tự giễu, khi nhìn thấy Hà Bình, trong lòng cậu lại nảy sinh một ý nghĩ độc ác không thể kìm nén. Cậu đã nghĩ rằng: Chỉ cần ngày mai Hà Bình không thể ra sân, chị gái sẽ không đánh mà thắng, phải không?
Cậu cuối cùng cũng hiểu được một chút cảm giác của An Bách Lệ, rõ ràng là đang chà đạp lên lòng tự trọng của chính mình, nhưng vì chị gái, cậu lại nghiêm túc suy nghĩ về khả năng này.
Ăn sáng xong, Lục Ly vào nhà thi đấu, tìm đến khu vực bóng bàn, tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống. Hôm nay là ngày thi đấu chính thức đầu tiên của Giải đấu Liên Lục tỉnh, nhưng chỉ là vòng sơ loại. Mười giờ sáng, cậu thấy chị Nhã Mộng ra sân, trên khán đài có người giơ tấm biển “Trâu Nhã Mộng cố lên”, xem ra người hâm mộ chị gái cũng không ít.
Đối thủ của chị là một cô gái gầy gò, trình độ bình thường, nhanh chóng thất bại trước lối tấn công như mãnh hổ của Trâu Nhã Mộng. Lục Ly nhận ra lối đánh của chị đã có chút thay đổi, trở nên hung hãn, quyết liệt hơn. Mấy trận sau đó, chị mượn khí thế này, liên tiếp đánh bại ba tuyển thủ, khiến khán đài một trận hoan hô.
Nhưng trên mặt Trâu Nhã Mộng lại chẳng có nụ cười nào, chị sa sầm mặt, rời khỏi khu vực thi đấu.
Buổi chiều có trận đấu của Hà Bình, lối đánh của cô vô cùng vững chắc, ổn định và không thể công phá. Trong tất cả các trận đấu ngày đầu tiên, chỉ có Hà Bình thắng trắng đối thủ, mấy cô bé đối đầu với cô lúc đó đều ôm mặt khóc nức nở.
Vô cùng mạnh. Ngay cả một người ngoại đạo như Lục Ly cũng có thể thấy trình độ của Hà Bình cao đến đáng sợ, tham gia Giải đấu Liên Lục tỉnh đối với cô giống như đang đi bắt nạt gà mờ vậy. Trên mạng có người nói, Hà Bình của đội tuyển nữ Kim Đông thậm chí có thể đấu tay đôi với chủ lực của đội tuyển nam cấp tỉnh, nếu tập huấn thêm một năm nữa, cô có thể vào đội tuyển quốc gia để tranh tài thế giới.
Với độ tuổi của Hà Bình, có lẽ cô không phải là thiên tài trẻ nhất Thần Châu, nhưng chắc chắn là thiên tài có triển vọng nhất để giành vị trí số một thế giới. Tâm lý, kỹ thuật, phản xạ, thể lực của cô đều hoàn hảo, không có một chút sơ hở nào, như thể sinh ra là để dành cho môn bóng bàn.
Năm giờ chiều, lịch trình ngày đầu tiên kết thúc. Lục Ly ở trong phòng trọ nhắn tin cho chị Nhã Mộng, đa phần là những lời hỏi han quan tâm, không nói rằng mình cũng đã đến thành phố Lĩnh Nhạc. Chị gái mãi không trả lời tin nhắn, mãi đến tối, Trâu Nhã Mộng mới gửi lại một câu:
“Lê Tử, chị nhất định sẽ thắng!”
Nhìn dòng chữ nhỏ trên màn hình, hốc mắt Lục Ly bất giác có chút ẩm ướt. Hà Bình nói cô có lý do phải thắng, chị Nhã Mộng nào đâu phải không có?
Ngay khi Lục Ly định tắt điện thoại, một số lạ gọi đến, Lục Ly nghi hoặc bắt máy.
“A lô?”
“Alô...” Là giọng một cô gái rụt rè, “Lục Ly, cậu đi đâu thế? Sao không đến lớp vậy?”
Là Ngỗng ngố. Giọng điệu như một cô bé lạc đường, không tìm thấy người thân. Lục Ly sững người một lúc, không nhịn được mà nở nụ cười, đây là nụ cười thật tâm đầu tiên của cậu trong mấy ngày nay, sự mệt mỏi về tinh thần và thể xác dường như bị lời nói của cô nhóc này quét sạch. Có những người chính là có ma lực như vậy, họ mang theo phép thuật của cảm xúc, có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của những người xung quanh.
“Cậu gọi nhầm số rồi phải không?” Lục Ly cố tình giả giọng ồm ồm nói một câu.
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói hoảng hốt của Ngỗng ngố: “Xin lỗi, cháu gọi nhầm ạ.” Vội vàng cúp máy, một lát sau lại gọi đến.
“Lục Ly, cậu có quá đáng không hả!” Lần này là giọng điệu hỏi tội của lớp trưởng, nghe giọng nói ngây thơ đáng yêu này, cậu có thể tưởng tượng ra dáng vẻ chống nạnh nghiêm túc của Ngỗng ngố — lúc cô họp lớp phê bình chính là bộ dạng này.