Trong khu quý tộc của thủ đô hoàng gia.
Ở một góc khu ấy, có một dinh thự đơn độc.
Dinh thự mang không khí khác hẳn những nơi xung quanh. Nói một lời, nó toát vẻ hoang tàn.
Xây bằng gạch và vữa, tường phủ đầy dây leo, và từ những khe nứt mọc lên cỏ dại tua tủa.
Thoạt nhìn, chẳng giống nơi con người có thể ở. Thế nhưng, dinh thự này không vô chủ.
“Chúng ta vừa nhận tin rằng con gái nhà Hubareck dường như đã đến nhà thờ.”
Trong dinh thự đáng ngờ đến mức khó tin có người ở, vài người đã tụ tập vì lý do nào đó.
Ở trung tâm là chủ nhân dinh thự, chính Luhaingo Ahmaia.
Và nhà Ahmaia từng là một gia tộc công tước.
“Ra vậy. Cuối cùng cũng đến lúc chúng ta thay thế lũ khốn Kadleczek đáng ghê tởm ấy.”
Nhà công tước Kadleczek đứng đầu giới quý tộc quân sự ở Divine Kingdom Plaurich, giám sát Quân đội Trung ương của hoàng gia.
Divine Kingdom hoạt động theo hệ thống mà nhà vua kiêm cả nguyên soái lẫn tể tướng, với ba vị quan cao cấp bên dưới quản lý nội vụ, ngoại giao và quân sự. Trong số đó, nhà công tước Kadleczek nắm quyền quân sự cao nhất.
Gia tộc họ chỉ huy Quân đội Trung ương, với các quân đoàn đông, tây, bắc, nam dưới quyền. Khi chiến tranh, lực lượng riêng của các quý tộc sẽ hình thành các quân đoàn dưới các quân khu ấy.
Quân đội là tổ chức từ trên xuống dưới, lệnh truyền từ đỉnh cao.
Những kẻ ở trên giám sát nhiều người bên dưới, và họ lại chỉ huy thêm nhiều hơn nữa.
Nói cách khác, càng lên cao, vị trí càng ít.
Quyền quyết định cuối cùng về bổ nhiệm quân sự thuộc về nhà vua với tư cách nguyên soái, nhưng thực quyền nằm ở công tước Kadleczek.
Dĩ nhiên, ông ấy không tự quyết mọi bổ nhiệm nhỏ nhặt ở các quân khu. Những việc ấy thường giao cho các chỉ huy quân đoàn tương ứng. Nhưng về mặt hình thức, quyền tối thượng vẫn ở đỉnh cao.
Cả bộ trưởng Nội vụ lẫn Ngoại vụ đều không can thiệp vào bổ nhiệm quân sự. Tại sao? Vì họ là kẻ ngoại đạo trong lĩnh vực quân sự. Divine Kingdom từng suýt sụp đổ, nên đã học được bài học đau đớn về việc để kẻ ngoại đạo nhúng tay vào chuyên môn.
Các chức vụ quân sự rất béo bở, miễn là có tài năng.
Dù sao chúng cũng là vị trí chắc chắn tích lũy công trạng quân sự.
Khi miêu tả ba nhánh quyền lực bằng đặc trưng của chúng:
Nội vụ, quản lý chính sách nội địa, đồng nghĩa với ổn định. Không có công trạng lớn lao, nhưng vị trí hiếm khi biến mất.
Ngoại vụ, xử lý ngoại giao, đồng nghĩa với đặc quyền. Những ai được cử ra nước ngoài thường nhận đãi ngộ xa hoa, đôi khi còn “quà vàng”. Đây là vị trí nhiều lợi lộc, nhưng mặt trái là hễ nghi ngờ bất trung là thay ngay lập tức.
Quân sự, giám sát quân đội, đồng nghĩa với thăng tiến.
Ví dụ, một lính đánh thuê thường dân được công nhận tài năng có thể trở thành hầu cận, tích lũy công trạng, thậm chí được ban đất làm quý tộc. Những câu chuyện từ nghèo khó vươn lên chỉ có ở quân đội. Chính vì vậy, nhiều kẻ thèm khát vị trí để chứng tỏ giá trị.
Nhưng lợi ích và trách nhiệm của vị trí ấy đều khổng lồ.
Ví dụ, những thỏa thuận chính trị kiểu này là chuyện thường: “Tôi sẽ tiến cử con trai ông vào vị trí tiểu đội trưởng trống, nên hãy giảm thuế cho hiệp hội thương nhân của tôi.”
Dĩ nhiên, kẻ vô tài sẽ bị khinh miệt, và người tiến cử cũng bị chê bai. Tiến cử vẫn cần mức độ năng lực nhất định. Ngược lại, với đủ tài năng, quan hệ và may mắn, có thể leo thang.
Nhà công tước Kadleczek, ngồi ở vị trí béo bở ấy, là gia tộc khá mới, chỉ lập ba đời. Họ không phải lúc nào cũng kiểm soát Quân đội Trung ương.
Khoảng hai mươi năm trước, trong cuộc đại chiến, nhà công tước Ahmaia lúc bấy giờ bị cáo buộc thông đồng với địch quốc. Sau chiến tranh, gia tộc họ bị thanh trừng và giải tán vì theo phe địch, và nhà công tước Kadleczek thay thế vị trí đỉnh cao quân sự.
Vậy, mọi thành viên nhà công tước Ahmaia đều chết sao?
Thông thường, tội phản quốc cao nghĩa là hành quyết toàn tộc, chuyện chuẩn mực ở hầu hết quốc gia.
Nhưng câu trả lời là không.
Lúc ấy, nhà Ahmaia danh giá có vô số chi nhánh. Hàng tá người mang họ Ahmaia, và họ hàng xa như anh em ông nội là cháu trai của chủ nhân đời trước thì đầy rẫy. Nhiều người trong số ấy phục vụ quân đội nhờ quan hệ với dòng chính.
Khi hầu hết nhân sự quân sự có máu mủ Ahmaia bị thanh trừng...
Một số sống sót nhờ quan hệ mẫu hệ, hoặc nhờ tình bạn. Những kẻ khác được tha vì tài năng quý giá.
Luhaingo Ahmaia là hậu duệ của một người được tha như vậy. Bị tước tước vị quý tộc và hầu hết tài sản, chi nhánh của ông là duy nhất được giữ họ Ahmaia.
“Nhưng thưa chủ nhân, ngài có gu lạ thật. Mua dinh thự đổ nát này? Quý tộc chẳng thèm đụng, bảo nó hôi mùi suy vong.”
“Ngươi không hiểu đâu. Dinh thự này mang di sản tổ tiên ta. Để phục hưng nhà Ahmaia, phải bắt đầu từ đây.”
“Vâng, vâng.”
Khoảng mười gã đàn ông thô kệch tụ tập trong dinh thự. Ai nấy mặt mày dữ tợn, mang vũ khí nguy hiểm.
Chẳng ngạc nhiên khi chúng đều là lính đánh thuê. Loại bí mật cướp bóc, khó phân biệt với cướp đường.
“Bây giờ, các vị. Ta triệu tập các ngươi vì một mục đích: Ta cần các ngươi làm việc cho ta.”
“Heh, miễn trả công hậu hĩnh, chúng tôi làm gì cũng được. Vậy giết ai đây?”
“Không giết chóc. Thứ ta muốn các ngươi... là hộ tống một phụ nữ.”
“Hả?”
Hộ tống phụ nữ là việc ít hợp nhất với đám này. Chỉ cần đến gần, bất kỳ phụ nữ nào cũng chạy mất dép vì sợ.
Nếu gặp trên đường đêm, chắc chắn bị gọi lính tuần tra không cần hỏi.
Nhưng có vẻ đây chỉ là ẩn dụ.
“Ta muốn các ngươi đưa một phụ nữ nhất định đến chỗ ta. Dĩ nhiên, phương pháp tùy các ngươi. Phần thưởng là mười crown.”
“Hyahha! Đúng là món hời!”
Đám lính đánh thuê cười nhếch đồng loạt.
Đây là việc bắt cóc. Chúng có thể vui vẻ trong quá trình, và với mười đồng vàng, đây là công việc cực kỳ béo bở với loại chúng.
“Thủ lĩnh các ngươi sẽ nói chi tiết mục tiêu sau. Chuẩn bị ngay đi.”
“Heh heh heh.”
“Nếu ả đẹp, ai đến trước hưởng trước nhé, anh em. Kukuku.”
Đám đàn ông rời dinh thự, chẳng thèm giấu dục vọng thô bỉ.
Chỉ còn chủ nhân dinh thự, Luhaingo, và thủ lĩnh lính đánh thuê.
Khi chỉ còn hai người, thủ lĩnh lên tiếng.
“Được rồi, nói chuyện chính. Vậy là bắt cóc quý tộc nữ phải không? Không phải cô nàng nào đó ngài mê mẩn chứ?”
“Đúng vậy. Một mỹ nhân thực thụ, và quan trọng hơn, là tiểu thư nhà Hubareck.”
Petra Mille Hubareck. Con gái thứ ba nhà Hubareck, năm nay mười hai tuổi. Một thiếu nữ đẹp đến mức làm hoa phải xấu hổ, tiếng tăm vang khắp vùng.
Gần đây, tin đồn lan rằng cô ấy được hứa hôn với nhà công tước Kadleczek, và vừa có tin cô ấy đã vào thủ đô hoàng gia.
“Ngươi biết kế hoạch rồi chứ?”
“Vâng, cứ giao cho tôi.”
“Vậy ngươi cũng đi. Và đảm bảo không để lại dấu vết.”
“Ngài nghĩ đang nói với ai đấy?”
Với lời chia tay ấy, thủ lĩnh lính đánh thuê rời dinh thự.
Khi ra cửa, hắn trườn ra không một tiếng động, chứng tỏ kỹ năng đáng gờm.
Ra ngoài, thủ lĩnh khạc nhổ xuống đất đầy khinh miệt.
“Tch, làm bộ làm tịch. Đồ thảm hại.”
Điều khiến hắn bực tức nhất là cách quý tộc bám víu vào lòng kiêu hãnh. Quá cao sang để tự làm bẩn tay, nhưng sẵn sàng sai kẻ khác làm việc bẩn. Tệ nhất là ảo tưởng ích kỷ rằng mọi thứ phải theo ý chúng.
Hắn quét mắt mặt đất, suýt đá viên đá vì bực, thì nhận ra ai đó đang đến gần.
Đó là một thuộc hạ lão luyện, di chuyển không tiếng động.
“Sếp, chúng ta thật sự nhận việc này à?”
“Ừ. Nhận.”
Câu trả lời ngắn gọn nhưng kiên quyết.
“Có gì đó lạ lạ, phải không?”
“Sao cơ?”
Những kẻ lăn lộn giữa lính đánh thuê và cướp đường phát triển giác quan đặc biệt, khứu giác nguy hiểm. Và khứu giác ấy đang gào thét rằng công việc này hôi mùi rắc rối.
“Gã ấy bảo kế hoạch này để khôi phục tước vị quý tộc của nhà hắn, phải không?”
“Ừ, rồi sao?”
“Chẳng phải lạ sao? Hợp tác với lũ cặn bã như chúng ta để bắt cóc? Dù nhìn kiểu gì, đây cũng chẳng phải đường về quý tộc. Đây là vé một chiều lên giá treo cổ.”
Dù chỉ là băng lính đánh thuê nhỏ, lão luyện như hắn biết vị trí xã hội của mình. Hắn hiểu rõ thế gian nhìn chúng thế nào.
Vì vậy, hắn cần làm rõ nghi ngờ ngay, kẻo bị kéo vào rắc rối bất ngờ. Sau bao công việc hiểm nghèo sống sót, hắn không thể bất cẩn.
“Gã ngu ấy thực sự tin có thể khôi phục tước vị. Đó là lý do hắn sai chúng ta bắt cô ả. Có lẽ định tự ‘cứu’ cô ta sau đó.”
“Có ích gì chứ?”
Nếu chỉ mở rồi đóng nắp, mọi thứ quay về như cũ. Ai tỉnh táo cũng thấy mưu đồ này vô ích.
“Có ích chứ. Lớn là đằng khác. Hắn nhắm đến ba thứ.”
“Ba?”
“Thứ nhất, làm nhục lũ lợn Kadleczek khốn kiếp.”
“Ừ, chắc vậy.”
Nhà công tước Kadleczek đã công khai đính hôn với con gái hầu tước. Không bảo vệ được cô dâu tương lai sẽ là nỗi nhục lớn với gia tộc quân sự. “Không bảo vệ nổi một phụ nữ, mà đòi bảo vệ quốc gia?”, lời chế giễu sẽ lan truyền.
“Thứ hai, phá hủy chính cuộc đính hôn.”
“Sao vậy?”
“Dù chỉ bắt cóc ngắn cũng quan trọng. Quý tộc coi trọng thể diện. Ai muốn cô dâu có thể đã mất ‘trinh tiết’?”
“Bẩn thỉu thật.”
Quý tộc nữ phải giữ gìn trinh tiết. Với quý tộc, điều này thiết yếu để đảm bảo huyết thống thuần khiết và sự tồn vong gia tộc.
Dĩ nhiên, có ngoại lệ hiếm: đàn ông không trăng hoa, phụ nữ học khoái lạc trước trưởng thành...
Nhưng nếu vợ sinh con, chồng cần chắc chắn là con mình. Nuôi con kẻ khác như con ruột chỉ dẫn đến tranh chấp kế thừa.
Phóng đãng sinh hỗn loạn. Đó là lý do trinh tiết và đức hạnh được coi trọng. Ngược lại, phụ nữ không giữ được trinh tiết sẽ bị khinh miệt. Đó là thực tế buồn, nơi truyền thống mà Nhật Bản hiện đại sẽ cười nhạo vẫn ngự trị.
Dù trinh tiết còn nguyên, chẳng ai có thể đòi quý tộc nữ từ nhà khác “chứng minh” bằng cách “cho xem” rằng chưa bị xâm phạm. Không xác nhận, dù tin đồn vô căn cứ cũng có thể buộc hoãn đính hôn.
Ít nhất, họ cần chờ nửa năm để chắc bụng không phồng lên.
“Và cuối cùng, bằng cách tự cứu cô ta, hắn được trở lại quý tộc. Đó là mưu đồ của hắn.”
“Tôi không hiểu phần đó. Sao vậy?”
“Đơn giản. Gã ngu ấy định cưới cô gái bị bắt cóc làm vợ.”
“Hả?”
“Trinh tiết phụ nữ bị đồn đại ô uế. Cách tốt nhất để bác bỏ là để người đàn ông ‘bảo vệ trinh tiết cô ấy’ chứng minh bằng chính thân thể mình?”
“Trinh tiết cô ấy được giữ vì tôi đã giữ. Và làm bằng chứng, tôi sẽ cưới cô ấy.” Đó là logic của hắn.
Giống như người đàn ông khẳng định ly rượu không độc. Cách chứng minh nhanh nhất? Uống chính nó.
Công chúa bị ác nhân bắt cóc, được anh hùng cứu, rồi cưới nàng. Trong kịch sân khấu, đó sẽ là kết thúc có hậu.
“Nếu không phải vở kịch dàn dựng, thì sẽ là kết thúc có hậu, phải không?”
“Chẳng đời nào hầu tước dày dặn trận mạc lại tin sái cổ. Nhưng kẻ tuyệt vọng đánh cược lớn. Phục hưng nhà Ahmaia chắc chắn bất khả thi nếu không thế. Gã ngu ấy có lẽ mơ đóng cả ác nhân lẫn anh hùng, rồi nhận hậu thuẫn quý tộc như ‘vị cứu tinh’.”
“Chẳng đời nào thành công.”
“Ừ. Nhưng đó không phải việc của chúng ta. Miễn nhận tiền là được. Dù vậy, cẩn thận sau lưng. Sau bắt cóc, kẻ ngu như hắn chỉ nghĩ một điều.”
“Đừng để hắn đâm sau lưng, phải không sếp?”
“Chính xác. Hiểu chưa? Rồi hành động đi.”
“Vâng.”
Thuộc hạ biến mất nhanh hơn chớp mắt. Đây là lão luyện sống sót qua hàng tá trận mạc.
Thủ lĩnh không hào hứng, nhưng để đàn em đói bụng thì không được. Dù việc dơ bẩn cũng phải nhận. Thách thức thực sự? Nhận tiền mà không bị đâm sau lưng.
Khi thủ lĩnh suy nghĩ vậy, hắn chẳng nghi ngờ gì về thành công của chúng.
◆◆◆◆◆
“Vậy đây là thủ đô hoàng gia à? Cảm giác... giống nhà thờ nhỉ?”
“Ừm... vì đây là nhà thờ mà. Chính xác là nhà thờ ở thủ đô hoàng gia.”
Cô gái với lời nhận xét ngây thơ lộ rõ sự non nớt, cùng đoàn tùy tùng, đang ở trong First Branch Church của thủ đô.
“Bây giờ Lady Petra sẽ trải qua True Sanctification Ceremony. Khi hoàn tất, cô ấy sẽ di chuyển đến biệt thự công tước để thông báo đính hôn. Để giảm rủi ro, Lady Licorice sẽ ở lại đây và tham gia sau.”
“Dù là về mình, nhưng đính hôn chẳng cảm giác thực tế gì cả.”
“Cô sẽ cảm nhận khi gặp cậu ấy. Lord Squalle là chàng trai xuất sắc lắm.”
“Tôi thấy tranh chân dung rồi, nên biết. Cậu ấy trông tuyệt vời, và tôi thực sự mong chờ gặp mặt.”
“Sẽ có nhiều cơ hội mà. Nếu suôn sẻ, hai người sẽ bên nhau trọn đời.”
Một cuộc hôn nhân quyết định mà chưa từng gặp.
Với ai như Pas, điều này có lẽ lạ lùng. Nhưng chính vì những sắp đặt ấy tồn tại, trao đổi chân dung mới được coi trọng.
Nếu ai cũng có tính cách hướng ngoại để mạnh dạn tán tỉnh ở tụ họp xã giao, có lẽ chẳng cần. Nhưng người hướng nội tồn tại. Đặc biệt ở thế giới mà tuổi hôn nhân lý tưởng rơi vào đầu thiếu niên. Giai đoạn bị chi phối bởi những thiếu niên ngại ngùng, e thẹn. Những kẻ tự tin tán tỉnh trực tiếp là ngoại lệ hiếm.
Có nhiều người biết ơn chân dung hơn bạn nghĩ.
“Chúng tôi sẵn sàng. Lady Petra, mời cô. Mọi người khác, xin chờ ở nhà nguyện.”
Theo lời linh mục, True Sanctification cuối cùng bắt đầu.
Chính lúc này, các sứ giả từ nhà hầu tước được sắp xếp kín đáo đã được cử đến nhà công tước.
Việc tiểu thư đến sẽ được thông báo, và đáp lại, chuẩn bị tiếp đón hẳn đang tiến hành. Với khả năng cao kẻ xấu can thiệp, ngày giờ chính xác của nghi thức được giữ bí mật nghiêm ngặt. Ngay cả nhà công tước cũng chỉ nhận thông tin mơ hồ về lịch trình đến.
Tất cả để đảm bảo thành công thông báo đính hôn.
Dù hầu hết chuẩn bị đã được nhà công tước làm trước, những việc như chuẩn bị món ấm hoặc đun nước pha trà—những thứ không làm sẵn được—bây giờ sẽ được hoàn tất vội vã.
Và thế, cho đến khi mọi chuẩn bị tiếp đón hoàn tất, nói cách khác, trong vài giờ cho đến khi nhà công tước đến hộ tống, sẽ là thử thách lớn nhất của nhà Morteln trong nhiệm vụ hộ vệ.
“Cẩn trọng đấy, Pas.”
“Vâng.”
True Sanctification Ceremony diễn ra ở tầng hầm nhà thờ.
Chỉ một lối vào. Không cửa sổ.
Nghĩa là, nhà nguyện là tuyến phòng thủ cuối cùng.
Chính hầu tước đang bận chỉ đạo lực lượng đóng sẵn để bảo vệ nhà thờ, đồng thời cử sứ giả đến các khách mời.
Dù sẽ có thông báo lớn sau, nhưng thông báo sơ bộ này nhằm củng cố đính hôn.
Ông ấy cực kỳ bận rộn cố triệu tập càng nhiều quý tộc cung đình có mặt càng tốt.
Lực lượng đồng minh biết tình hình, cũng như những kẻ có quan hệ với hầu tước hoặc nhà công tước, đang tụ tập lực lượng riêng và dần hội tụ tại nhà thờ cùng dinh thự công tước.
“Ấn tượng thật. Nhà hiệp sĩ nghèo như chúng ta chẳng bao giờ triệu tập được nhiều người thế này.”
“Có đồng minh đáng tin ở lúc thế này là nhờ quan hệ, phải không?”
Cuộc hôn nhân này đã là chủ đề đồn đại lớn ở thủ đô hoàng gia.
Bây giờ bao nhiêu người đang ùn ùn kéo đến, nắm cơ hội để chen chân hoặc nịnh bợ?
“Tôi, con trai thứ tư nhà Lishitoir, bậc thầy kiếm thuật, được gọi là Whirlwind Weasel, xin dâng sức bảo vệ dịp vui của tiểu thư, nhờ quan hệ với lãnh địa miền đông!”
“Chúng tôi là thương nhân tinh nhuệ thủ đô, Elitzkaia Trading Company! Chúng tôi khiêm tốn xin dâng quà chúc mừng cho sự kiện tốt lành này!”
Bên ngoài hỗn loạn.
Chính vì vậy mới cần an ninh, nhưng lực lượng hầu tước đã bảo vệ chu vi nhà thờ.
“Đám mắt sắc ấy nhỉ?”
“Nếu hầu tước nhận hậu thuẫn từ Quân đội Trung ương và nhà công tước, ông ấy sẽ thành thế lực lớn. Và nếu dùng hậu thuẫn ấy ổn định lãnh địa miền đông, chiến lợi phẩm chỉ càng ngọt ngào.”
Với hầu tước thường bị ràng buộc ở lãnh địa, đây là cớ hoàn hảo để kết nối quý tộc thủ đô.
Tin đồn chuẩn bị viễn chinh sang vương quốc láng giềng càng thêm hứng khởi. Con trai thừa quý tộc hạ cấp và thường dân muốn lập công đang mong đợi tuyển mộ quy mô lớn.
Thực tế, một số thậm chí cắm trại gần biệt thự hầu tước hoặc dinh thự công tước vài ngày.
“Sếp, xin lỗi vì để chờ.”
“Muộn đấy, Sheets.”
Khi ồn ào bên ngoài tăng, một gương mặt quen thuộc xuất hiện. Sheets, tổng quản nhà Morteln, được cử trước đến thủ đô.
“Tình hình bên kia sao?”
“Bên ấy cũng chật ních người. Hình như quý tộc từ lãnh địa khá xa cũng đến. Không biết chúng nghe ngóng kiểu gì. Chứng tỏ chuyện này thu hút thật. Bây giờ Cointreau đang ở lại, và tôi dặn cậu ấy báo nếu có gì xảy ra.”
“Vậy chỉ còn chờ thôi.”
Lý do Sheets chưa lộ diện đến giờ là cậu ấy đóng gần dinh thự công tước để xác nhận chuẩn bị của chủ nhà.
Bây giờ mọi thứ hầu như sẵn sàng, cậu ấy quay về bên lãnh chúa.
“Được rồi... Pas, ta có nhiệm vụ quan trọng cho con.”
“Vâng?”
Casserole gọi con trai. Giữa ồn ào, giọng ông khó nghe.
“Nghe này. Con đến phòng tiếp khách ngay đi.”
“Nhưng phòng thủ ở đây—”
“Với Sheets quay về, hai chúng ta đủ rồi. Quan trọng hơn—”
Hiệp sĩ cười nhếch.
Vẻ mặt ấy chẳng bao giờ tốt lành.
“Lady Licorice từ nãy bị đám ngưỡng mộ vây quanh và trông mệt mỏi lắm. Nếu con có chút nhận thức đàn ông, sẽ nhận ra và làm gì đó đi.”
“Đúng vậy. Nếu thiếu gia cứ vô tư thế này, sẽ chẳng bao giờ thành quý ông tử tế đâu, nhỉ?”
Khi nhìn sang tiểu thư như được nhắc, quả thật Pas thấy dấu hiệu mệt mỏi trên mặt Lady Licorice.
Cô ấy chắc chưa quen nơi đám đông ùn ùn kéo đến thế này. Chẳng lạ khi kiệt sức.
“‘Quý ông tử tế’...? Ừm, cô ấy trông mệt thật.”
Để cô gái kiệt sức một mình ở nhà nguyện thì vô tâm quá.
Cậu bé quyết định tốt nhất là nghe lời cha.
“Lady Licorice.”
“Vâng?”
“Ngay cả đám người lớn phiền phức cũng nói vậy, sao chúng ta không vào trong nghỉ ngơi?”
“Có ổn không?”
“Nghỉ khi mệt cũng quan trọng mà.”
Sheets gật đầu nhấn mạnh với lời ấy.
Chính vì cậu ấy biết rõ cậu bé. Là kẻ sẽ lao đầu vào sở thích mà không mệt mỏi, sự đồng tình của cậu ấy mang trọng lượng thực sự.
Dẫn cô gái, Pas hướng về phòng tiếp khách liền kề.
“Thiếu gia, đừng làm gì lạ nhé?”
“Tôi không giống cậu đâu, Sheets.”
Không như Casserole, đã kết hôn với sáu con, bạn thân Sheets vẫn độc thân.
Dù lãnh địa gần đây bắt đầu thịnh vượng, nhưng chư hầu hạ cấp từ lãnh địa nghèo xơ như nhà cậu ấy chẳng được săn đón.
Kết hôn trong các gia đình chư hầu khác hoặc nhà lãnh chúa lân cận là chuẩn mực, nhưng ai muốn gả vào nơi hẻo lánh đến mức gần như đồng quê?
Dù gia đình chư hầu cố sắp đặt trong nội bộ, nhà hiệp sĩ mới lập chỉ có ba gia đình chư hầu, kể cả Sheets. Đơn giản là không đủ ứng viên tuổi hôn nhân.
Dưới vỏ bọc những lý do ấy, Sheets đã thành thạo thú vui cuộc sống quý tộc độc thân.
Cậu ấy là khách quen được ưu ái ở những nhà thổ tốt nhất thủ đô.
“Sheets. Đừng dạy con trai ta thói xấu của cậu.”
“Trẻ con sớm muộn cần học sớm muộn. Tôi chỉ giúp thôi, nhỉ?”
Đây là nhà thờ.
Khi Casserole nhìn con trai hộ tống cô gái đi, ông chỉ có thể cầu nguyện cậu bé đừng noi gương những thói xấu nhất của bạn mình.