Trong cõi nhân gian này, khi nhắc đến thần linh, chỉ có hai vị: Thần Tối Cao Pyutos và Ma Thần Deusgoat. Tuy nhiên, nếu ai dám công khai thừa nhận thờ phụng Ma Thần Deusgoat, họ sẽ ngay lập tức bị coi là thuộc hạ dưới trướng ma tộc tà ác.
Do vậy, khi người ta muốn thờ thần, thường chỉ nhắc đến Thần Tối Cao Pyutos.
Những kẻ dấn thân vào con đường thờ thần này được gọi là Linh Mục, và tổ chức mà họ phụng sự mang danh xưng Giáo Hội Pyutos.
"Thế thì, ta muốn được nghe chi tiết thêm một chút."
Tôi được dẫn vào phòng khách, ngồi xuống cái ghế bành sang trọng ở đó. Đối diện tôi là Linh Mục trưởng Cielotina, khoác lên mình phong thái uy nghi, ngồi đối diện trên một chiếc ghế bành khác.
"Mặc dù ngài có muốn nghe thêm, nhưng tôi chẳng biết gì hơn ngoài lời tiên tri được truyền lại..."
Tôi biết rằng câu trả lời của mình có thể làm mất lòng tin, nhưng tôi muốn thành thật.
"Vậy à?"
Cô ấy đáp lời, rồi từ tốn nhấp một ngụm trà từ tách trước mặt.
"Mời anh dùng trà."
Tôi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt thăm dò của Linh Mục Elieze khi cô ấy nhẹ nhàng đặt một tách trà trước mặt tôi. Trong đôi mắt sắc sảo ấy, tia ngờ vực lẩn khuất, cô ấy vẫn đang nghi ngờ tôi.
"Sao ngài lại quyết định tin lời tôi vậy?"
Không chịu được sự im lặng đè nặng, tôi cố gắng tìm chủ đề để phá vỡ không khí.
"Không phải là ta hoàn toàn tin tưởng anh. Chỉ là ta không thể nghĩ ra lý do tại sao anh lại nói dối. Vì thế, ta quyết định lắng nghe thêm."
Giọng cô ấy điềm nhiên, nhưng từng từ lại sắc bén khó tả. Khiến bầu không khí càng trở nên ngột ngạt.
Cô ta đang nghĩ gì thế nhỉ?
Không thể đoán trước được ý nghĩ của cô ta làm tôi càng khó khăn quyết định liệu mình có nên an tâm hay tiếp tục cảnh giác.
"Xin phép, tôi vào được không ạ?"
Một Linh Mục bất ngờ gõ cửa rồi bước vào. Hắn trao cho Cielotina một tập giấy.
Cô ấy bắt đầu đọc, và tôi chỉ biết im lặng chờ đợi.
"Anh là Kiska, đúng không? Nghe nói anh đã phạm tội và bị đày sâu vào ngục tối gần đây."
Lời nói của cô ấy sắc bén như lưỡi kiếm, cắt ngang không khí.
"Tập tài liệu này là thông tin về anh mà bọn ta điều tra được."
Cô ấy dường như bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt tôi, liền chậm rãi lên tiếng giải thích.
Hóa ra, tập giấy trên tay cô chứa đựng tất cả thông tin về tôi.
Rõ ràng cô ấy đã ra lệnh cho cấp dưới điều tra tôi từ trước.
"Nhà ngươi là tội phạm sao!? Không thể giữ một kẻ tội phạm ở đây! Hãy đuổi hắn ra ngay!"
"Elieze, im ngay."
"Vâng, xin thứ lỗi!"
Linh Mục Elieze bên cạnh nổi giận, nhưng nhanh chóng bị Cielotina nghiêm khắc quở trách.
"Tôi bị vu oan giáo hoạ. Tôi không làm gì cả. Tôi đã bị dân làng gài bẫy."
"Có bằng chứng không?"
"Tôi không có bằng chứng, nhưng nếu điều tra kỹ lưỡng, ngài sẽ thấy tôi vô tội. Tôi không có lý do gì để giết Namiya cả."
"Vậy à? Nhưng điều ta quan tâm không phải là chuyện đó, mà là lý do tại sao anh lại ở đây. Tại sao anh, kẻ bị đày sâu trong ngục tối, lại có thể thoát ra và đứng trước mặt ta?"
Câu hỏi đó quả thật hợp lý.
Tôi đã bị đày xuống tận cùng ngục tối Katalloff bằng cổng dịch chuyển, là tấm vé một chiều dẫn thẳng xuống địa ngục.
"Tôi đã chinh phục ngục tối."
"…Thật sao?"
Trong thoáng chốc, tôi cảm nhận như cô ấy đã thoáng mỉm cười, nhưng khi tôi ngước nhìn, vẻ mặt cô ấy lại trở nên lãnh cảm, khiến tôi tự hỏi liệu đó chỉ là ảo giác.
"Anh có biết rằng cách đây trăm năm, tại Ngục Tối Katalloff, Dũng Giả và Ma Vương đã đối đầu một trận chiến sinh tử?"
"Vâng, tôi có nghe nói."
"Nếu vậy, anh có biết về tin đồn Dũng Giả đã bị phong ấn trong Ngục Tối Katalloff không?"
"Dũng Giả...?"
Tôi cảm thấy như mình đã nghe qua điều gì đó tương tự, nhưng tâm trí mơ hồ không thể nắm bắt rõ ràng.
"Có lẽ anh đã từng biết về điều này rồi nhỉ?"
"Không, đây là lần đầu tôi nghe đó ạ."
"Nhưng, nếu anh đã chinh phục Ngục Tối Katalloff, chắc hẳn anh đã thấy được manh mối gì đó?"
"…Không, tôi chẳng thấy gì đặc biệt."
"Vậy sao?"
Tôi cố sức lục lọi trong mớ ký ức hỗn độn về những gì đã xảy ra tại Ngục Tối Katalloff, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy manh mối nào liên quan đến sự kiện phong ấn Dũng Giả
Không, tôi đã bị hổng ký ức lỗ chỗ. Có lẽ tôi đã biết về sự kiện phong ấn Dũng Giả nhưng lại lãng quên mất.
"Linh Mục trưởng Cielotina, xin mạn phép cho tôi nói đôi lời, nhưng theo truyền thuyết, Dũng Giả Eligion đã thoát khỏi Ngục Tối Katalloff và trở về quê hương sau khi đánh bại Ma Vương. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng Dũng Giả có thể bị phong ấn."
Elieze cất lời, nhấn mạnh.
Tin đồn mà Cielotina đề cập thực sự xung đột với truyền thuyết về Dũng Giả Eligion.
"Đúng vậy, đó chỉ là một lời đồn vô căn cứ, thiếu hẳn xác thực. Nếu quả thực có một Dũng Giả bị phong ấn trong ngục tối, thì khả năng có một Dũng Giả khác ngoài Eligion, hoặc cũng có thể chính Eligion là kẻ giả mạo."
Ý nghĩ rằng Dũng Giả Eligion có thể là kẻ mạo danh thật sự khiến tôi nghẹt thở, vì điều đó chẳng khác nào bất kính với huyền thoại.
"Linh Mục trưởng, dù chỉ là tin đồn, nhưng lan truyền nó có thể dẫn đến hiểu lầm nghiêm trọng đó ạ."
"Ta hiểu, Elieze. Xin lỗi vì đã lỡ lời."
Cuộc tranh luận kết thúc, Linh Mục trưởng Cielotina quay lại nhìn tôi, ánh mắt lãnh cảm.
"Về vấn đề hộ tống, ta muốn chính thức nhờ cậy anh."
"Ơ, được sao ạ?"
Lời nói bất ngờ khiến tôi sửng sốt, vì tôi đã sẵn sàng bị từ chối rồi.
"Ừ, nếu anh có khả năng chinh phục Ngục Tối Katalloff thì anh là người phù hợp nhất để bảo vệ ta. Trong suốt thời gian lễ hội, ta muốn anh đảm nhận vai trò hộ vệ thân cận của ta. Đương nhiên, phần thưởng sẽ tương xứng với công lao. Anh có chấp nhận nhiệm vụ này không?"
"Thật lòng, tôi cũng muốn được đảm nhận vai trò này. Xin hãy cho phép tôi được tiếp nhận."
Chúng tôi nhẹ nhàng cúi đầu chào nhau.
Giờ đây, tôi đã có cơ hội để bảo vệ cô ấy.
"Để một tộc nhân Arcus làm hộ vệ thì có ổn không ạ?"
"Đừng có thành kiến, Elieze."
"Nhưng hắn là tội phạm. Sao có thể giao cho một kẻ như vậy nhiệm vụ hộ vệ quan trọng được chứ?"
"Anh ấy nói bị người ta vu oan."
"Hắn nói thế mà ngài cũng tin à!?"
Tôi ngồi lặng bên cạnh, hồi hộp lắng nghe cuộc tranh cãi nảy lửa giữa Linh Mục Elieze và Linh Mục trưởng Cielotina.
Nhìn từ góc độ khách quan, những lời của Elieze có vẻ đúng. Tôi không tài nào lý giải được vì cớ gì Linh Mục trưởng lại lên tiếng bênh vực cho tôi.
"Ừ, ta tin vào lời anh ấy."
Cô ấy khẳng định, giọng điệu lạnh lùng mà kiên định.
Lập tức, tôi gần như cảm động bởi những lời ấy. Khi tôi kêu oan, không một ai trong làng chịu mở lòng lắng nghe, nhưng giờ đây, có người đã đặt niềm tin nơi tôi.
"Tại sao vậy ạ?"
Elieze hỏi, gương mặt hiện rõ vẻ bất mãn.
"Ta có khả năng nhìn thấu tâm can con người và biết họ có đang nói dối hay không. Anh ấy không hề nói dối."
"Tôi chưa bao giờ biết Linh Mục Trưởng lại có năng lực như vậy."
"Phải, ta vẫn luôn giữ kín khả năng này mà. Vậy thì Elieze, sau khi ta đã khẳng định niềm tin dành cho anh ấy, cô vẫn còn hoài nghi ư?"
"…Không, nếu Linh Mục trưởng đã nói vậy, tôi không còn gì để phản bác."
Cuộc tranh luận giữa hai người dường như đã đi đến hồi kết.
Tôi hồi hộp chờ đợi, lo lắng rằng Linh Mục trưởng Cielotina có thể sẽ rút lại lời đề nghị bảo vệ, nhưng có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn tin tưởng tôi.
"Nhưng nếu người khác nhìn anh và có phản ứng giống như Elieze, sẽ gây ra không ít khó khăn."
Ánh nhìn sắc bén của Cielotina dừng lại nơi mái tóc bạc nổi bật của tôi. Thật vậy, tôi chẳng thể nào mường tượng được viễn cảnh khi người dân trong làng phát hiện ra rằng tôi đang phụng sự dưới trướng của Linh Mục trưởng thì sẽ ra sao nữa.
"Vậy sao anh không thử nhuộm tóc sang màu khác nhỉ?"
"Tôi có thể làm vậy sao?"
"Có thể nhuộm tóc được, chỉ cần tìm được những nguyên liệu đặc thù. Dù ở nơi này hiếm có, nhưng tại những miền đất khác, người ta đã quen thay đổi màu tóc rồi."
Tôi chưa từng hay biết điều này.
Thực lòng mà nói, tôi chẳng mấy thiện cảm với mái tóc bạc của mình. Nếu biết có thể đổi màu, thì tôi đã nhuộm từ đời nào rồi.
"Ta có sẵn nguyên liệu nhuộm tóc, anh có muốn thử không?"
"Xin hãy làm ngay đi ạ."
Không chút do dự, tôi gật đầu đồng ý.
Vài giờ sau, khi gội sạch thuốc nhuộm, mái tóc bạc của tôi đã biến thành màu vàng óng.
"Tóc của anh giờ giống màu tóc của ta. Như vậy sẽ không quá nổi bật."
Linh Mục trưởng Cielotina đứng bên cạnh, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực. Quả thật, màu tóc của tôi và cô ấy giờ đã đồng điệu.
Tôi có thể làm nhiệm vụ hộ vệ mà không sợ bị người ta dị nghị rồi.