Saflee Opendays là một trong những người tham dự giải đấu Natural Selector. Cô khoảng chừng 20 tuổi. Mái tóc vàng dài ngang vai cùng nước da trắng là điểm đặc trưng của cô và cơ thể cô cũng không quá tệ. Cô có ngoại hình ưa nhìn đủ để được nhận vào làm người mẫu tạp chí, nhưng cá nhân cô thì thích thế giới đánh tay đôi hơn.
Trong phòng chờ thí sinh chứa đầy tủ khóa, Saflee kiểm tra trang phục của mình. Không như kì vọng khi cô nghe về trường đấu hình mái vòm, căn phòng chờ này khá đơn giản. Thời tiết đầy tuyết ở Đông Âu thì đã đành rồi, thế nhưng căn phòng chờ lẽ ra phải được làm ấm này lại để cho sự lạnh cóng truyền đến chân cô. Hay là toàn bộ cơ sở này đều như vậy?
Tuy nhiên, bộ trang phục của cô cũng là một phần của vấn đề.
Thứ cô đang mặc tương tự như một chiếc váy dạ tiệc màu xanh đậm, nhưng chất liệu của nó cùng với sự chắc chắn của các mối nối đã được thay đổi rất nhiều. Bên ngoài chiếc váy, những sợi thắt lưng được quấn gần hết phần thân trên của cô.
Những sợi thắt lưng đó không phải được đặt theo tính chiến lược nhằm mang lại cho cô lợi thế nào đó.
Trước tiên, một giải đấu là một dạng công việc khoe mẽ, vậy nên cô muốn mình phải nổi bật theo cách nào đó.
Thứ hai, cô muốn đưa ra một mục tiêu rõ ràng để cho những kẻ địch chuyên mấy trò quăng ném nắm vào.
Natural Selector cho phép trang bị có tổng trọng lượng là 80 ki lô gam, thế nhưng trang bị duy nhất ngoài bộ trang phục của Saflee chỉ nặng có 500 gam.
Cụ thể là, cô đang đeo găng tay không ngón có uretan bên trong nhằm giảm áp lực đến nắm tay cô.
“…Giờ thì. Tôi thay đồ xong rồi,” cô thì thầm.
Nói chuyện với bản thân là một cách làm khuôn mẫu nhằm để thay đổi tinh thần, thế nhưng nó cũng có thể được dùng như là một kiểu tự kỉ đơn giản. Đương nhiên là việc điều chỉnh tinh thần vô cùng hữu ích trong thể thao và chiến đấu.
Tuy nhiên…
“Cậu nhóc Châu Á tóc nhím kia. Cậu có thể giải thích cho tôi lí do cậu xông vào đây khi tôi đang thay đồ được không?”
Lần này, cô sẽ không độc thoại để chủ định điều chỉnh trạng thái tinh thần của mình. Cô thực sự đang nói chuyện với một người.
Cậu thiếu niên đầu nhím không phải đang ở trong tình huống dễ thương kiểu như má cậu có màu đỏ thẫm của dấu tát hình bàn tay. Thay vào đó, cậu đã bị đập liên tiếp một cách điệu nghệ bởi những cái khuỷu tay và những cái đầu gối được dự định sẽ sử dụng trong giải đấu thực sự. Cậu thiếu niên yếu ớt nằm trên băng ghế và khuôn mặt cậu sưng lên khủng khiếp như thể cậu đã đút mặt mình vào tổ ong.
“…Tôi là Kamijou Thouma. Hơn hạnh được gợp cô.”
"Tôi là Saflee Opendays. Sở thích của tôi là mọi kiểu chiến đấu vật lí. Nếu tôi có lỡ làm gãy cái răng nào của cậu thì cho tôi xin lỗi. Mà chắc tôi chẳng thể làm gì khác ngoài xin lỗi.”
“Tôi khơn sao.”
“Cậu có vẻ đang xem chuyện này chẳng là gì cả, nhưng tôi thực sự khá lo đấy. Trông cậu có vẻ khá mạnh khỏe, nhưng cậu là dân nghiệp dư, đúng không? Tôi có cần đi gọi bác sĩ không?”
“Chúng ta có thể tiếp tục cuộc nói chuyện được không?”
“Tôi đã nghe những gì cậu nói lúc tôi đang thay đồ rồi.” Saflee dựa vào tủ khóa và thở dài với hai tay khoanh lại. “Cậu nói ai đó đã cố tình khiến cho Natural Selector – hay đúng hơn là Science Guardian phản đối Thành Phố Học Viện tài trợ nó – được tạo ra. Và cậu muốn tiêu diệt tham vọng của kẻ này và đưa những tổ chức hợp tác với Thành Phố Học Viện trở lại vị trí vốn có.”
“Là Leivinia Birdway,” Kamijou Touma lí nhí đáp. “Cô ta đã dùng sự cố ở Hawaii để làm cho những tổ chức hợp tác lo sợ rồi dẫn tới việc họ tách ra và trở thành một nhóm độc lập. Chuyện này có liên quan đến hội pháp thuật gọi là Gremlin—cứ nghĩ bọn chúng giống như một nhóm khủng bố đi—như thế nào thì vẫn còn chưa rõ, nhưng Gremlin chắc đã lên kế hoạch làm gì đó liên quan đến Science Guardian phản đối Thành Phố Học Viện.”
“Và tất cả chuyện này đang thể hiện dưới dạng Natural Selector à?”
“Chính xác.” Kamijou thở dài. “Tôi không biết Science Guardian đang theo đuổi điều gì, nhưng Natural Selector chắc hẳn phải có một mục đích nào còn lớn hơn cả mục đích chính thức. Và tôi không nghĩ lí do đó sẽ là chuyện tốt đẹp với những người tham dự như cô."
“Vậy là bọn chúng định sẽ ném bọn tôi vào những cái tủ lạnh khổng lồ để làm mẫu vật cho cuộc thí nghiệm lên con người nào đó à?”
“…Có thể lắm.”
Saflee không nói nên lời khi cậu thiếu niên nghiêm túc trả lời trò đùa của cô.
Kamijou Touma tiếp tục với giọng trầm.
“Tôi cũng không biết Gremlin đang theo đuổi điều gì, nhưng dựa vào Lâu Đài Thám Không và cuộc xâm lược Hawaii, mục đích của chúng chắc chắn sẽ khiến nhiều người bị tổn hại khi nó xảy đến. Chính vì biết được như vậy nên tôi mới không thể bỏ mặc chuyện này. Mọi chuyện trở nên nghiêm trọng như vậy một phần cũng là do lỗi của tôi.”
Cậu không nói theo cách quá khoa trương nhằm thuyết phục cô. Điều này thực sự khiến cho lời nói của cậu chân thật đến kì lạ.
Tuy nhiên, cô có lí do để tham gia giải đấu này.
“Tại sao cậu lại đến gặp tôi?”
“Chẳng có lí do nào cả. Thành thật mà nói thì, tôi bị lạc và vô tình đi đến đây. Tôi không biết cấu trúc của Baggage City. Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô giúp tôi, nhưng tôi nghĩ nó sẽ rất nguy hiểm, vậy nên tôi không khuyên cô làm vậy.”
“Vậy là tôi không thể tham gia giải đấu hay thực hiện bất cứ hành động nào để phá hủy nó à? Thế cậu muốn tôi phải làm gì chứ?”
“Nếu có thể, tôi muốn cô chạy đi càng sớm càng tốt.”
“Tôi chắc chắn không thể làm điều đó.”
“Không thể ư?”
“Tôi sẽ nghĩ về điều đó nếu cậu đánh bại tôi trong một trận đấu ngắn ba phút.”
Vì trước đó mặt cậu đã bị đập liên tiếp bởi phản ứng “Kyaahh! Biến thái!!”, nên Kamijou nhanh chóng giơ hai tay lên đầu.
Saflee khẽ mỉm cười.
“Tôi không ủng hộ cũng không phản đối gì kế hoạch của cậu. Chỉ cần tôi có thể đạt được mục đích của mình thì tôi sẽ không quan tâm. Một khi tôi đã được mục đích rồi thì tôi sẽ không bận tâm đến việc Natural Selector có thể bị hủy bỏ và Science Guardian phản đối Thành Phố Học Viện có thể bị đánh sập.”
“Mục đích của cô ư?”
Một tiếng báo hiệu âm vực cao vang lên bên trong phòng chờ.
Đó là tín hiệu để người tham dự bước vào đấu trường. Đó là lời mời đi đến một trận sống chết. Khi nghe thấy nó, Saflee Opendays bình tĩnh rời lưng khỏi tủ khóa.
Bằng một giọng thoải mái, cô trả lời câu hỏi của Kamijou.
“Những gì bọn trẻ con Thành Phố Học Viện các cậu ngẫu nhiên nhận được là những thứ mà những con người còn lại như chúng tôi không thể có được cho dù chúng tôi có làm gì đi chăng nữa.”